Текст книги "Поклявшаяся выжить"

Положение еще больше ухудшилось. Теперь уже восемь астронавтов по очереди несли вахту. Это было очень тяжело, и Грецки принял решение работать по трое.

Во время очередной вахты, трое пилотов, среди которых был и Питер, Лиза Мак-Кинли и Винсент Ван-дер-Ваальс погибли: в рубку был подан отравляющий газ. Смерть наступила практически мгновенно.

Пятеро оставшихся продолжали нести дежурство по графику, мрачно ожидая своей очереди.

Грецки с покрасневшими от недосыпания глазами, уставший и измученный после смены так, что его шатало, вернулся в свою каюту после очередного дежурства. Командир упал на кровать, не раздеваясь, и уснул мгновенно. Ему снился его третий полет в качестве первого пилота. Как давно это было…

***

Загадочная планета Эвалон, с виду сине-зеленая, со странными черными пятнами почти круглой или овальной формы казалась издали такой мирной и безобидной!

Корабль землян приземлился на синеватую растительность неизученной планеты. Приборы показали отсутствие радиации и опасных веществ. Отряд разведчиков высадился на поляну и отправился на сбор образцов. С корабля фиксировалось каждое их движение: оставшиеся на корабле были готовы в любой миг прийти на помощь товарищам.

Разведчики подошли к почти что круглой полянке черного цвета, издали напоминающей бархат. Один из астронавтов осторожно дотронулся до низкорослой пушистой поросли цвета антрацита. Внезапно поросль шевельнулась и быстро двинулась к человеку, взяв в его кольцо. В следующее мгновение черная масса, оказавшаяся местной разновидностью плесени, стремительно поползла по человеку.

Несчастный замахал руками, пытаясь сопротивляться, но быстро застыл в нелепой позе, полностью покрытый черной шевелящейся массой. Его остолбеневшие в первое мгновение товарищи, пустили в ход лазеры, выжигая надвигающуюся черным валом массу, но силы были явно не равны. Люди бросились бежать к спасительному кораблю. За ними, убыстряя ход, двинулась лавина плесени, растягиваясь по сторонам и захватывая людей в сжимающееся кольцо. До корабля было слишком далеко.

– Экстренный взлет, – рявкнул командир Александр Ловчев.

Грецки, сглотнув слюну, непослушными руками выполнил приказ. Суровый и немногословный командир был кумиром первого пилота Виктора Грецки.

– Но там же люди, – закричала Зухра Сурхес. – Наши товарищи!

Мертвым, ровным голосом командир медленно произнес:

– Там никого нет…

Проснувшись, Грецки подумал, что этот сон предвещает развязку…

Через четыре дня погибли Эллис Мак-Кинли и Рой Элиот. Кто-то подлил в кофе яд. Третий из смены, осторожный и терпеливый Чанг, как всегда, не спешил завтракать, и только поэтому уцелел.

Почти обезумевшему от бессонницы и нервного напряжения Грецки казалось очень подозрительным, что Чангу удалось спастись.

Теперь на «Неустрашимом» осталось лишь трое живых: командир корабля Виктор Грецки, его заместитель Иенг Чанг и астробиолог Тайна Гор.

Узнав о гибели Эллис и Роя, обезумевший от ярости Грецки выхватил бластер и рявкнул:

– Все, Тайна, игра окончена. Больше я терпеть не намерен. Или ты сейчас же рассказываешь мне все, или я просто пристрелю тебя.

– Возьми себя в руки, Грецки, – невозмутимо сказал Чанг. – Успокойся. Ты совершенно распустился. Я не допущу самосуд.

– Не вмешивайся, Чанг, – отрезал Грецки, направляя бластер на заместителя – Иначе и тебе конец. Ты всегда защищал эту тварь! А может, это ты – маньяк? Как это ты сумел уцелеть, когда другие погибли? Может, ты и отравил кофе? Или вы вместе… Как я раньше не догадался, что вы заодно!

Чанг, поняв, что командир обезумел от ярости, и уговаривать его бесполезно, попытался выхватить бластер, но опоздал… Раздался выстрел, и Чанг, которому разнесло грудную клетку, упал, заливая все вокруг кровью. Его кровь брызнула на Тайну…

В следующее мгновение астробиолог попыталась напасть на Грецки, но не успела: бластер командира был уже нацелен на нее.

– А сейчас, красавица, ты сядешь и все мне по порядку расскажешь, как на исповеди. Сам ли твой робот убивал астронавтов или по твоему приказу, а может, вы делали это вместе? Были ли у вас сообщники? Был ли среди них Чанг? Зачем вы это делали? Может, вы и на Земле развлекались подобным образом?

Как же я сразу не догадался! Гравилет был изготовлен на твои средства и по твоему спецзаказу! Сколько же на нем Тайных ходов и укрытий, ведь правда, Тайна? Теперь припоминаю, что такое уже бывало, когда из целой экспедиции ты одна, по какой-то необъяснимой причине, оставалась в живых. Расскажи и об этом. И запомни хорошенько: сколько времени ты будешь рассказывать, столько же будешь и жить.

– Теперь мне все ясно, Грецки, – устало сказала Тайна. – Это ты убивал всех. Ты – маньяк. Только что ты убил Чанга, теперь хочешь убить меня…

– Я убил Чанга, потому что у меня не было выбора: этот влюбленный дурак мог мне помешать. То же самое ожидает и тебя. А что касается остальных, именно об этом я хотел бы услышать от тебя подробно.

– Мне нечего сказать, Грецки. Я никого не убивала. Интересно, как ты потом собираешься объяснить на Земле, что ты – единственный, кто выжил на гравилете? Ты не сможешь убедить комиссию в том, что невиновен. Тебе грозит пожизненная изоляция. Неужели ты не этого не понимаешь?

Грецки на мгновение задумался.

– Ладно, Тайна, это не твоя проблема… Расскажи о себе. Начни по порядку, с самого детства. Я хочу понять, откуда берутся такие твари, как ты…

Тайна пожала плечами. Что ж, нужно потянуть время. Роботы должны прийти на помощь! И она начала…

– Я родилась в богатой и аристократичной семье. Мой дедушка был великим ученым, изобретателем универсального домашнего робота-слуги… Ну, это ты и сам знаешь…

Тайна рассказывала, время от времени сбиваясь и на несколько мгновений замолкала, и словно задумавшись, поднимала глаза на ажурную решетку воздуховода. Но возбужденный Грецки не обращал внимания на ее неожиданные заминки. Командир жадно слушал рассказ о жизни самой богатой и знаменитой жительницы Земли.

– Хорошо, Тайна, – сказал Грецки, не выпуская бластера, когда она закончила рассказ о детстве, правда, утаив от командира самые существенные моменты.

– А теперь расскажи мне о тех случаях, когда ты одна из всего экипажа оставалась в живых, да еще и получала за это награду.

Тайна слегка замешкалась. Ей показалось, что там, за решеткой, что-то мелькнуло…

– Давай, давай, продолжай, – сказал Грецки, играя бластером, – или я...

Тайна набрала полную грудь воздуха и открыла рот, чтобы продолжить рассказ. Но внезапно голова Грецки разлетелась, как переспевший арбуз, забрызгав кровью Тайну и все вокруг...

Тайна вскочила с кресла, кинулась к двери. Вошел Алекс. Она бросилась ему на шею. Всегда сдержанная девушка рыдала навзрыд. Робот крепко обнял свою спасенную девочку.

– Все, все, Тайна, теперь уже все…

Тайна вынуждена была сесть в кресло: ноги подгибались. Алекс подвинул второе кресло и сел рядом с ней.

– Теперь самое главное… Тайна, это я убил их всех. Что-то сбилось в программе… Я – взбесившийся робот, робот-убийца, робот-маньяк...

Потрясенная Тайна смотрела на него, не веря своим ушам. А робот продолжил:

– Или я убью тебя, или ты меня – третьего не дано. Но я не хочу убивать тебя, Тайна!

Тайна молчала. Потом сказала внезапно охрипшим голосом:

– Я не верю, Алекс…

Алекс положил на столик бластер.

– Ты должна это сделать, Тайна. У тебя нет выбора. Это твой единственный шанс…

Тайна покачала головой.

– Сделай это, девочка. Иначе я могу и передумать…

И помолчав, добавил:

– Это я убил Софи… И Мука…

Тайна знала, что это не так. Он не МОГ так поступить. Она просто ЗНАЛА это, и все… Дедушку, Лолу, Майка – да, мог. Но не Софи и не Мука!

Алекс положил руки на шею своей воспитанницы и тихонько сдавил ей горло. Тайна ощутила лишь страшную усталость и опустошенность. Медленно, очень медленно робот начал душить свою хозяйку и воспитанницу...

Тайне для спасения достаточно было протянуть руку к бластеру, лежащему совсем рядом, но девушка не шевельнулась. Даже если программа Алекса дала сбой и он – действительно маньяк-убийца, то для нее это не имело значения… Она просто не могла убить Алекса… Никогда… Ни при каких обстоятельствах… Уж лучше пусть она… Тайна начала задыхаться. А потом девушку поглотила темнота…

…Воздух бритвой рассекал легкие. Тайна Гор лежала на полу каюты, непрерывно кашляя и судорожно глотая воздух ртом. Кое-как отдышавшись, она увидела то, что не могла представить себе и в страшном сне: Алекс, раскинув руки, лежал на спине с огромной зияющей воронкой в груди… Рядом валялся бластер.

Тайна закричала:

– Нет, Алекс, нет!

«Нет, нет, – билась единственная мысль в голове, – этого не может быть, это не я, я не могла сделать этого! Не могла!»

Девушка протянула к нему руки и вновь потеряла сознание…

Потом сознание вернулось снова, и перед глазами Тайны предстала та же страшная картина. Нет, это был не сон… Алекс… Его больше не было…

Это было уже невыносимо... Она так устала… Что ждало ее без Алекса? Пожизненная изоляция? Покорение новых планет? Пребывание в домашнем эдемском саду? Новые замужества, новые клоны? Нет! Хватит!

Тайна подняла бластер, медленно поднесла его к виску… Почувствовала кожей холодок металла и вдруг вспомнила… Нет, она не может сейчас умереть! Не имеет права! Мальчик! Сын Иенга! Ведь она должна позаботиться о нем…

Бластер выпал из пальцев Тайны. Не раздумывая больше, она, рыдая, побежала в анабиозный отсек, быстро улеглась в прозрачную капсулу и нажала на кнопку… Все!

Черная мгла окутала Тайну Гор.

Часть третья. Алекс-2

Возвращение

…Мрак постепенно начал светлеть. Сквозь пелену Тайна с трудом разглядела расплывающиеся лица людей в масках, склонившиеся над ней … Астробиолог «Неустрашимого» находилась в каком-то странном сумеречном состоянии: ни сон, ни явь. Девушка ничего не чувствовала: мозг был одурманен лекарствами.

Гравилет «Неустрашимый», двигаясь в автоматическом режиме, вернулся на Землю. Криминальная комиссия, созданная из разных специалистов, начала работу по изучению всех обстоятельств этого более чем неудачного полета. Все члены экипажа, кроме астробиолога Тайны Гор, были мертвы.

Тела людей, включая самого командира и его заместителя, были заботливо помещены роботами в холодильные камеры. Кроме того, отсутствовали тела четырех членов экипажа: программиста Антуана Новака, судового врача Лоры Кинг, техников Билла МакКейна и Эрны Миллер. Благодаря трудолюбию роботов весь гравилет сиял идеальной чистотой, поэтому найти какие-либо улики не представлялось возможным!

Как только Тайна немного пришла в себя, начались непрерывные допросы. Астробиолог, конечно, изо всех сил защищала Алекса, все время пытаясь доказать, что виновным в убийствах членов экипажа «Неустрашимого» был командир корабля Виктор Грецки.

Девушка была твердо убеждена, что Алекс просто принес себя в жертву, чтобы подозрения не пали на любимую воспитанницу. Ведь иначе обвинили бы ее, Тайну, единственную выжившую из всего экипажа.

«Нет, Алекс не мог быть роботом-убийцей», – без конца повторяла астробиолог. Конечно, робот застрелил Грецки в момент, когда тот пытался убить его хозяйку. Но это случилось после того, как командир полностью уничтожил экипаж «Неустрашимого». А своего заместителя Иенга Чанга командир застрелил у нее на глазах. Слова Тайны подтверждала и запись с камеры.

Да, она знала, что Алекс был гораздо более совершенной моделью, чем обычные домашние и промышленные роботы. Он был специально созданным великим ученым образцом робота-телохранителя для безопасности своей единственной внучки. В минуты смертельной опасности для охраняемого объекта телохранитель-человек может и должен убить или ранить нападавшего. Оказалось, что и робот-телохранитель Алекс также мог в исключительных случаях ради спасения жизни своей хозяйки нарушить заповеди робота и нанести вред человеку – потенциальному преступнику.

Но эти слова не были приняты комиссией во внимание. Ведь астробиолог Тайна Гор пережила сильнейший стресс, к тому же, она росла с этим роботом. Да, он не был обычным домашним роботом-слугой. Алекс был экспериментальной, уникальной моделью с гораздо более высоким, чем у других роботов уровнем интеллекта. А значит, малоизученной и опасной для людей моделью…

Затем Тайну Гор допрашивали уже с пристрастием, вводили «сыворотку правды», погружали в гипноз. Затем подключали к мозгу электроды, и девушка кричала от невыносимой боли. Казалось, этому не будет конца…

Тайной занимался сам доктор Бернштейн, светило психиатрии и психологии. Это был старик с редкими седыми волосами, ниспадающими до плеч, с залысинами на лбу и сморщенным желтым лицом. Крючковатый нос, лохматые седые брови, нависающие над небольшими, но умными и живыми черными глазами…

Старик-профессор повидал на своем веку огромное количество самых разных пациентов, включая маньяков и людоедов. Но случай с Тайной заинтересовал великого ученого необычайно…

Доктор Бернштейн снова и снова задавал вопросы Тайне, погруженной в состояние глубокого гипноза.

– Известно ли Вам, Тайна, что Вы не являетесь родной дочерью Алисии и Вацлава Горов?

– Известно. Иначе и быть не могло. Я ведь биолог, и хорошо знаю генетику. Мне было совсем нетрудно установить, что моя генограмма совершенно не совпадают с данными моих родителей, хранящимися в архиве.

– Это стало для Вас шоком?

– Вовсе нет. Я тогда была уже вполне взрослым человеком, да и близких моих уже давно не было в живых… Я не стала убиваться по поводу того, что являюсь всего лишь приемышем, а не аристократкой «голубых кровей» и не имею генов великого человека.

– Но ведь Вы очень похожи на свою приемную мать Алисию Гор… Она ведь была настоящей красавицей.

– Да, но это результат пластической операцию, которую мне сделали еще в раннем детстве.

– Но этот факт нигде не зафиксирован.

– Значит, бывают и неучтенные операции...

– Вы никогда не хотели встретиться с родной матерью?

– Нет. А зачем?

Тайна на всю жизнь запомнила тот самый день, когда она узнала, что она – не настоящая Тайна Гор.

***

…Тайна никогда не любила осень. А в тот день погода была и вовсе просто омерзительной: грязь, слякоть, непрерывный дождь. Дул ледяной ветер… После окончания лекций Тайна Гор, красивая студентка-третьекурсница биофака, поглубже натянув на прелестные ушки капюшон ярко-малиновой курточки, шла в оранжерею. Девушка спешила к своим любимым растениям, предвкушая продолжение интереснейшего эксперимента.

Там, на участке Тайны, как всегда, с самого раннего утра не покладая рук, трудились Алекс, Сэм и еще несколько роботов. Благодаря их стараниям посадки находились в идеальном состоянии.

У самого входа девушку неожиданно остановил благообразный пожилой мужчина, уверенный в себе и хорошо одетый.

– Добрый день, Тайна, – быстро сказал незнакомец и растянул губы в резиновой улыбке. Затем представился.

– Я – доктор Рихтер. Хотелось бы, чтобы Вы уделили мне всего несколько минут…

– Очень приятно, – вежливо отозвалась девушка, поежившись от очередного порыва пронизывающего ветра. – Что Вам угодно?

– Я хотел бы встретиться с Вами, чтобы поговорить на весьма важную и более чем интересную для Вас тему.

– Уточните, пожалуйста, – попросила девушка, почувствовав в словах незнакомца какой-то подвох. Этот человек ей сразу не нравился: от него исходила какая-то угроза. Кроме того, Тайне поскорее хотелось в тепло, а мужчина ее задерживал. К юной красавице часто проявляли интерес мужчины, в том числе и седовласые старцы, и она уже научилась давать им жесткий отпор.

Мужчина кивнул.

– Хорошо. Буду краток. Информация более чем щепетильная. Роды Вашей матери проходили в моей клинике, и у меня есть для Вас очень важная информация, настолько важная, что стоит немалых денег. Думаю, мы договоримся к взаимному удовольствию.

Тайне такое вступление очень не понравилось.

– Извините, но история моего появления на свет меня как-то не слишком волнует, во всяком случае, в данный момент. Извините, но я очень спешу.

Девушка резко повернулась и уже хотела пройти в оранжерею, но мужчина удержал ее за локоть. Это было уже слишком! Тайна вопросительно подняла брови.

– Эту информацию у меня с удовольствием купили бы представители как официальной, так и желтой прессы, причем за очень хорошие деньги. Но я хочу продать ее Вам, моя дорогая, иначе Ваш имидж может очень сильно пострадать. Уверяю Вас, Вы можете потерять очень многое!

Но этот человек совсем не знал воспитанницы Алекса!

– Все это мне глубоко безразлично, делайте, что хотите, а сейчас – прощайте, – отрезала юная студентка, и рывком освободила свою руку из цепких пальцев мужчины.

Однако назойливый субъект не отставал.

– Пожалуйста, выслушайте меня, – торопливо сказал он. – Два слова! Вы не родная дочь Ваших родителей, а все, чем Вы сегодня владеете, досталось Вам только благодаря мне. Если бы не я, Вы прозябали бы в одной из трущоб нашего города.

На Тайну это признание не произвело никакого впечатления, по крайней мере, внешне.

– Почему я должна Вам верить? – презрительно процедила красавица, упрямо выставив вперед подбородок, – это полный бред!

– Мои утверждения не голословны, – повторил настырный доктор. – У меня имеются все неоспоримые доказательства. Вы легко можете сами убедиться, что это не подделка.

Но Тайне все это уже начало надоедать. Она совсем замерзла. А самое главное, девушка видела, как к окну биокорпуса жадно прильнуло, расплющив нос, крысиное личико однокурсницы Греты Вульф – первой университетской сплетницы. Грета явно умирала от любопытства: что за старикашка так настойчиво удерживает Тайну?

Убрав руки за спину, красавица незаметно нажала на кнопку роскошного браслета. Пусть теперь Алекс послушает речи навязчивого субъекта.

– Хорошо, – немного помолчав, сказала Тайна. – Я согласна посмотреть Ваш компромат. Они зашли в студенческое кафе и сели за столик.

Тайна пила обжигающий кофе и слушала доктора Рихтера. Шантажист действительно предъявил красавице все доказательства: записи его разговора с бабушкой Тайны – Норой Левински, с доктором Свеном Маламом, копии результатов генетической экспертизы и многое другое.

Доктор Рихтер рассказал Тайне, как все происходило на самом деле.

…У красавицы Алисии было уже три неудачных беременности: она никак не могла выносить ребенка. Но громадное состояние нуждалось в наследнике! А Алисия очень уж не хотела обращаться к «суррогаткам». Богатая аристократка во что бы то ни было сама хотела выносить своего ребенка.

Третью беременность Алисия с самого начала провела почти в полной неподвижности в элитной клинике доктора Рихтера. Ожидалось появление на свет девочки. Но чувствовала будущая мать себя неважно, и ее состояние с каждым днем ухудшалось. А моральное состояние Алисии было гораздо хуже физического: молодая женщина панически боялась потерять ребенка.

Поэтому накануне того дня, когда Алисии должны были сделать кесарево сечение, к доктору обратилась ее мать – Нора Левински – величественная мультимиллиардерша, усыпанная бриллиантами. Роскошная дама небрежно положила на стол доктору платиновую карту и сказала, что в этот раз наследница должна появиться на свет в ЛЮБОМ случае. Что это значило, предприимчивый доктор понял сразу. И немедленно начал действовать.

У доктора Рихтера был однокурсник Свен Малам. Некогда подающий большие надежды доктор Малам к тому времени почти спился, и в отличие от респектабельного товарища, имеющего собственную престижную клинику, дошел до того, что работал рядовым врачом в бесплатной клинике для бедных в одной из городских трущоб. Там часто бывали отказы от новорожденных, и вечно нуждающийся доктор быстро научился извлекать из этого немалую пользу для себя.

Вот и сейчас доктор Рихтер немедленно обратился к коллеге с просьбой подобрать девочку поздоровее, пообещав солидную плату: доктор Малам всегда остро нуждался в деньгах. Конечно, Рихтер не посвятил коллегу, кому именно срочно понадобилась наследница, но доктор Малам и сам был далеко не глуп и знал, что в клинике Рихтера находиться дочь мультимиллиардера Алисия Гор, которая никак не может произвести на свет наследника.

Циничные, корыстные доктора и раньше проворачивали подобные делишки, но тут речь шла о наследнице мультимиллиардера! Что поделать, если во все времена беднота плодилась лучше, чем богачи, и особенно теперь, когда наследников на всех не хватает! Впрочем, оба доктора относились к тому сорту людей, что, не задумываясь, продали бы и родных матерей, если бы на них вдруг нашлись покупатели…

Нора Левински беспокоилась не зря: новорожденная дочь Алисии прожила всего несколько часов. Не помогли никакие реанимационные мероприятия: малышка так и не пришла в сознание. Обессиленная Алисия, накачанная лекарствами, спала, не зная, какая суета творится вокруг нее.

Доктор Малам сообщил коллеге, что отказников нет, но одна бедная женщина только что родила прекрасного здорового ребенка, и как по заказу – девочку. Рихтер тут же сел в машину и помчался к Маламу. Доктор Малам ввел роженице снотворное, еще раз тщательно осмотрел девочку, и не найдя изъянов, дрожащими от волнения руками завернул младенца в одеяльце. Вынеся девочку, он передал драгоценный сверток Рихтеру, получив взамен пластиковую карту.

Оба доктора остались донельзя довольными сделкой. «Теперь я богат!» – размышлял доктор Рихтер, – «Вот это повезло, так повезло!» «Все, этот надутый сноб у меня в руках, – радостно потирая руки, думал доктор Малам, – теперь-то он не посмеет отказать мне в деньгах! А если очень уж понадобится, то можно и напрямую обратиться к счастливому семейству».

Вскоре девочка оказалась в соседней с Алисией палате. А пришедшей в сознание женщине из трущоб просто сказали, что ее ребенок внезапно умер.

Позже Малам со смехом поведал Рихтеру, что убитая горем, плачущая женщина потребовала тело своего ребенка для похорон, и ей показали, а позже и вручили тельце умершей отказной девочки с множеством патологий: несколько подходящих детских трупиков Малам заранее приберегал на всякий случай. До страданий женщины, потерявшей первенца, обоим докторам, конечно, не было никакого дела…

На другой день проснувшейся Алисии вручили долгожданную дочку. Измученное лицо красавицы при виде малышки озарилось счастливой улыбкой. Мать роженицы, навестившая ее на следующий день, увидела бледное, измученное лицо дочери с сияющими глазами и крепко спящую крошку, которую Алисия уже назвала Тайной.

– Какая красавица! – радостно воскликнула бабушка, взглянув в красное, сморщенное личико. – И как она похожа на тебя, моя дорогая! Просто как две капли воды! Ты была точно такой же!

Так дочь женщины из трущоб стала аристократкой и наследницей самого большого в мире состояния Тайной Гор…

Малам вскоре стал жертвой несчастного случая: возвращаясь ночью из бара домой после обильного возлияния, доктор попал под машину. Потом не стало и Норы Левински: она погибла в авиакатастрофе по дороге на модный курорт. Так доктор Рихтер остался единственным хранителем бесценной информации.

Сумма, полученная доктором от Норы Левински, была воистину астрономической, но все деньги почему-то имеют тенденцию когда-то заканчиваться… Доктор Рихтер не сумел правильно распорядиться полученными средствами, начал играть на бирже, чтобы увеличить состояние, но по неопытности прогорел. Увы, везение не вечно…

Кроме того, у доктора была еще молодая и очень капризная жена. Безмозглая куколка совершенно не умела распоряжаться деньгами, зато слепо следовала за модой. Ни одного дня в жизни не проработав, не зная как заработать на кусок хлеба, ненасытная женщина постоянно пилила мужа, требуя денег на наряды и бесконечные пластические операции. Был еще и их маленький сын, о чьем будущем тоже следовало позаботиться…

И вот теперь у доктора Рихтера оставался единственный выход: поправить свои дела за счет богатейшей в мире особы – Тайны Гор. Рихтер попросил у красавицы огромную сумму денег в благодарность за то, что он для нее сделал. Разве он не заслужил этого?!

Шантажист обещал при этом, что больше никогда не будет беспокоить Тайну. Доктор считал, что для молодой миллиардерши эта сумма не имеет никакого значения. Это же все равно, что одна песчинка от целой горы!

Конечно, девушка хорошо понимала, что за обещанное молчание платить нельзя. Шантажист ненасытен: он будет требовать денег снова и снова, и аппетит его будет только возрастать. Конца этому не будет…

Тайна не верила клятвенным заверениям доктора и знала: он мог продать свои сведения не только ей, но и прессе. К тому же разглашение этой информации не сильно бы огорчило девушку: ее права были надежно защищены законом.

А что касается имиджа, то он мало волновал юную красавицу: она же будущий ученый, а не какая-нибудь стереозвезда! Наконец, можно было бы обратиться в полицию, тогда жадному доктору «светил» бы солидный срок изоляции от общества… Словом, ничего страшного Тайне не грозило. Но, конечно, девушке это было очень неприятно: мерзкий душок исходил от всей этой истории.

Красавица-студентка пообещала доктору подумать до завтра. Потом она жестко добавила:

– На всякий случай я записала весь наш разговор, чтобы Вы знали, что в случае нарушения условий я обязательно обращусь в полицию.

«Может, доктора это напугает?», – подумала девушка. Но корыстного доктора это не смутило: он считал, что все козыри у него на руках и потому не сомневался, что Тайна заплатит. Куда она денется? Разве у этой куколки есть выбор?!

Доктор Рихтер ухмыльнулся.

– Приятно было повидаться. До завтра, Тайна!

«Заплатит, конечно, заплатит. Что для нее эта ничтожная сумма по сравнению с громкой славой нищенки из грязных трущоб? Да если бы не я, эта девка сейчас бы на панели стояла, а не училась в престижном университете. Должна же быть у нее совесть и хоть капля ума? А всех своих миллиардов эта красотка с помойки и за тысячу жизней не потратит!»

Но доктор Рихтер не знал, что эта девушка слишком уж отличается от других людей.

Алекс внимательно прослушал весь разговор Тайны с доктором и задумался. Робот никогда не понимал этих людей. Почему они такие глупые? С чего взял этот продажный докторишка, что заплатить ему – самое простое решение? Разве нет других способов заставить человека замолчать? Есть, и даже гораздо более надежные и дешевые. Почему же недалекие и жадные люди так жаждут денег, что даже смерти не бояться?

В тот же день у входа в клинику радостно возбужденный доктор столкнулся с каким-то роботом-слугой, тащившим на плече длинный ящик. Робот нечаянно толкнул доктора и тот, выругавшись, оттолкнул неуклюжую безмозглую железяку и потер ушибленное место. Из-за удара Рихтер не почувствовал легкого укола, сопровождавшего удар…

Доктор лег спать счастливым, ожидая в ближайшем будущем большого поступления денег, но только вот проснуться ему было не суждено. Жизнь шантажиста коротка… Алекс, как всегда, выбрал самый легкий путь: его девочке не пришлось платить, а ее тайна осталась нераскрытой.

– Все, моя дорогая, проблемы устранены, – сообщил робот, вернувшись домой. – Забудь об этом, словно ничего и не было.

– Хорошо… Спасибо, Алекс! А ты не разлюбишь меня, потому что на самом деле я, оказывается, никто, плебейка с помойки? – капризно надув губки спросила Тайна своего верного друга.

– Я полюбил тебя еще больше, моя красавица, – ответил робот и погладил свою девочку по мягким золотисто-каштановым волосам…

– Впрочем, ты же знал все с самого начала, не так ли, Алекс?

***

– Кто убивал членов экипажа на «Неустрашимом»? – многократно спрашивал у Тайны доктор Бернштейн.

– Командир корабля Виктор Грецки, – неизменно отвечала бывший астробиолог Тайна Гор. Доктор знал: девушка не могла лгать, ее воля была полностью сломлена лекарствами и гипнозом. Благодаря этому воздействию, Тайна Гор стала бесстрастной, словно робот.

И все же доктор Бернштейн время от времени улавливал странные вспышки в ее сознании. Прибор иногда показывал, что девушка лжет, что было совершенно невозможно в ее состоянии. Доктор пытался разгадать эту загадку.

– Ваш дед Ричард Левински погиб со своей второй женой во время эксперимента?

– Да, – отвечала Тайна. «Ложь» – показывал прибор.

Заинтересовавшись, доктор Бернштейн задавал новый вопрос.

– Вы уверены, что это был несчастный случай?

– Да. («Ложь» – снова утверждал прибор).

– Ваши роботы когда-нибудь нарушали первый закон робота?

– Нет. («Правда»).

– Ваши роботы могли в будущем нарушить этот закон?

– Нет. Никогда. («Правда»).

Доктор Бернштейн совсем запутался. В конце концов, он выдал долгожданное заключение: астробиолог Тайна Гор не причастна к убийствам на корабле.

На основании всех изученных материалов, специальная комиссия вынесла постановление: виновным во всех убийствах был признан личный робот-слуга астробиолога Тайны Гор. Она изо всех сил его защищала, все время пытаясь доказать, что виновным был не кто иной командир корабля Виктор Грецки.

Девушка была убеждена, что Алекс поступил так только потому, чтобы не обвинили, ее, единственную, кто уцелел из всего экипажа. Астробиолог была твердо убеждена, что Алекс просто принес себя в жертву, чтобы подозрения не пали на любимую воспитанницу. Но слова Тайны не были приняты во внимание.

Были тщательно допрошены и все роботы с «Неустрашимого», которые единогласно подтвердили слова Тайны: маньяком-убийцей был командир гравилета Виктор Грецки. Роботы по инструкции были обязаны ему подчиняться, поэтому ничего не могли сказать другим астронавтам. Был зафиксирован и момент убийства Чанга командиром. Камера так же бесстрастно показывала, что робот Алекс был застрелен его хозяйкой, астробиологом Тайной Гор, в тот момент, когда пытался ее задушить…