Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

XIV

Так начались светлые и прекрасные дни. Марк и Лера гуляли по Каменному поместью, Лидия поражала всех кулинарными изысками, а Маша веселила своими историями. Жаль, что продлилось это не долго. Не прошло и недели как им пришло приглашение в Белую Крепость от Ирмы. Не зная, что ожидать от нее Марк сначала хотел отказаться, но Лидия настояла на согласии. Она напомнила, что именно Ирма задала тот вопрос о шансе, который подарил им лучик надежды. И ей не терпелось узнать, почему собственно она задала именно его. Поэтому они втроем, Маша снова пропадала в мире людей, отправились в город Клана Защитников.

Белая Крепость напоминала паутину, в центре которой возвышалась Академия. Но Леру больше всего поразила не четкость геометрии улиц или великолепная белая стена, за которой спрятался город, а стиль архитектуры. Весь город был выполнен в античном стиле. Тяжелые прямоугольные здания, лепнина и обилие колон. Дом, который им был нужен, оказался расположенным почти в центре города, рядом с Академией.

Ирма сама вышла встретить гостей и провела их в небольшую оранжерею, где был сервирован стол.

– Я приготовила легкие закуски и напитки. У нас здесь жарко, так что надеюсь, вы оцените местные прохладительные коктейли, – и жестом пригласила их за стол.

Насчет погоды это была правда. Город Защитников находился на обожженной солнцем и ветрами равнине, отчего здесь было даже жарче, чем в том месте, где стояло Здание Совета, хотя он и располагался намного южнее.

Лидия грациозно села за стол и закинув ногу на ногу, перешла к наступлению:

– Спасибо за угощение, но я думаю, все хотят, чтобы мы перешли сразу к делу.

Ирма довольно хмыкнув, помешивала ярко-голубой напиток длинной хрустальной палочкой.

– И о каком деле вы говорите?

– Я хотел бы узнать, почему вы спросили у Статуи Власти, есть ли у Леры шанс остаться собой? – Марк спокойно и расслабленно сидел в плетеном кресле и внимательно следил за хозяйкой дома.

– Причина та же что и в моем приглашении. И это касается только Леры.

– Мне нечего скрывать ни от Маркуса, ни от Лидии.

– Что ж… я бы все-таки советовала тебе пойти со мной одной, но чувствую, что твой сторож скорее отправит меня на тот свет, чем позволит это.

Ирма встала и жестом предложила всем следовать за ней. Они поднялись по лестнице и вошли на мансарду. Возле самого окна кто-то сидел в кресле-качалке, укрытый пледом. Когда Лера подошла к нему, то невольно зажала себе рукой рот, чтобы не закричать. В кресле сидел Хранитель. Но выглядел он совсем не так, как она его запомнила. Он словно весь ссохся, похудел. На лице пошли пигментные пятна, а сама кожа напоминала скорее кожу лысого цыпленка, чем человека. От сытого и довольного жизнью кота ничего не осталось. Старик встрепенулся и, открыв глаза, увидел Леру.

– Ты пришла… спасибо…

– Кто это? – Лидия непонимающе переводила взгляд с Леры на Марка, который стол рядом с Лерой и смотрел на Хранителя.

– Петр, – коротко ответил Марк испепеляя того взглядом.

Лера смотрела на Хранителя и не могла разобраться в своих чувствах и эмоциях. Ей было одновременно его жалко и противно находиться с ним в одном помещении. Хотелось просто развернуться и уйти. Далеко.

– Что вам еще нужно от меня? – это все что Лера смогла из себя выдавить.

– Я хотел попросить прощения и снять с себя часть вины, если это возможно, – трясущиеся руки старика потянулись было к ней, но упали обратно на плед.

– Ты думаешь, что сможешь просто извиниться после того что сделал? – Марк не говорил, он шипел.

– Нет… мне нет прощения… Я не надеюсь, что ты поймешь… что вы поймете… Мое время на исходе. Я давно это чувствовал и боялся… о, как же я боялся… и я придумал план. Бесчестный. Жестокий. Но это был мой единственный шанс.… Пойми. Я тогда специально придумал ту палатку, решил, что пусть моя жертва сама решит свою судьбу. Так я хотел, чтобы на моих руках было меньше вины…. Но книгу взяла ты…

Леру начало тошнить. Одно дело думать, что тебя предали и совсем другое слышать об этом. Больше не будет надежды, только правда. Горькая, отвратительная, смердящая правда.

– Я начал сомневаться. Я привязался к тебе, девочка, но страх во мне пересилил, и я поступил, так как я поступил. За это мне нет прощения. Но я могу искупить хотя бы часть своей вины…

Лидия смотрела на Хранителя широко открытыми глазами со смесью ужаса и презрения, а Марк замер изваянием, ожидая, что же тот скажет.

– Есть древний ритуал… что-то вроде дуэли. Он заключается в том, что посвященные вступают в противоборство, поглощая магию друг друга. Его запретили давным-давно еще во времена моей юности и убрали из доступных знаний. Но ты можешь найти его…

– Как мне поможет магическая дуэль? – Лера раздраженно смотрела на Хранителя как на сумасшедшего.

– Гримуар – это живая книга, которая уже начала поглощать тебя. Теперь ты должна начать поглощать ее… чтобы в конце остался кто-то один… ты или книга. Кто окажется сильнее…

Лера хотела сказать, что он несет бред, говоря о дуэли с Книгой, но ее опередил Марк:

– Где найти этот ритуал?

Она удивленно посмотрела на него, словно он заразился безумием от старика.

– В Книге Ответов. Ты можешь научить ее пользоваться ей, – ответил Петр Марку и тут же перевел взгляд на Леру. – Но будь осторожна, дочка. Чем больше ты будешь пользоваться книгой, тем быстрее пойдет процесс твоего поглощения. Ищи быстро…

– Вы что совсем свихнулись? Какая дуэль с книгой? – в конец не выдержала Лера. – Я обычная девушка. Я не посвященная. Я не умею колдовать. Как я смогу участвовать в каком-то ритуале, так еще и победить гримуар, в котором так много магии?!

– Каждый человек может стать посвященным, вспомни, что говорила Статуя Власти, – Лидия возникла рядом с Лерой и взяла ее за руки, развернув к себе. – От обычных людей нас отличают только знания и умения. Запомни, знания и умения. А их мы тебе передадим, естество же есть у всех людей, его только нужно пробудить.

Лера стояла и смотрела на всех круглыми глазами.

Они что серьезно? Я должна найти какой-то ритуал, стать волшебницей и поглотить эту проклятую книгу? Остановите, я сойду…

– Ты должна помнить, – подала голос стоящая у дверей Ирма, – твое время не безгранично. Сейчас ты сомневаешься, это понятно. Но ты должна будешь принять решение. И боюсь у тебя только два варианта.

Лера начала клокотать из внутри. Она так устала бояться. Страх. Страх. Страх. Но оказавшись припертой к стенке без видимого выбора, она не испугалась – она разозлилась.

– Только два варианта? – Лера закрыла глаза, пытаясь проявить остатки благоразумия и промолчать, но крышу уже сорвало. – Два варианта… интересно, благодаря кому? – Лера метнула гневный взгляд на Хранителя. – Я вам доверяла, и вы меня предали! Это вы сделали со мной! Можете не успокаивать себя ложью насчет того, что я сама сделала выбор. Сознательный выбор это когда ты, зная все возможные последствия, идешь на поступок, а то что сделали вы – обман. А теперь вы хотите облегчить себе совесть. Не мне помочь, а себе лучше сделать. Хоть сейчас мне не врите.

Лера бурлила как вулкан, ярость плескалась в ней как лава, грозящая вот-вот выплеснуться и погубить все живое.

– Как вообще можно вам доверять? Может этот ритуал никакое не спасение, а только погибель? Что-то вы не сказали, легко ли это будет, безопасно ли это будет. Вы ничего не сказали, не объяснили, а только дали туманные намеки и поставили перед фактом. Опять!

Старик весь сжался в кресле, и Ирма уже хотела встать на его защиту, когда Леру остановила Лидия, несильно сжав ее ладонь, которую еще держала в своей руке. Она попыталась успокоиться и максимально нейтральным голосом сказала:

– Поэтому я задам свои вопросы и хочу получить внятный и честный ответ. Марк, ты сможешь определить, говорит ли он правду? – Марк кивнул и провел ладонью по своим глазам.

– Готово, можешь начинать.

– Ты настолько мне не доверяешь? – грустно спросил старик.

– Да, – Лера устала всех понимать, устала вставать на чью-то сторону и ждать, когда наступит ее черед, хватит. – Почему вы просто не сказали, как называется ритуал? Зачем опять туманные намеки?

– Я забыл его название. Если бы помнил, не говорил загадками.

Марк кивнул в подтверждение и Лера продолжила.

– Ритуал безопасен?

– Нет, – снова кивок, – ты можешь, как справиться, так и не справиться. Но если тебя будут поддерживать твои друзья, тебе будет намного легче одолеть Книгу.

– И последний вопрос на сегодня: сколько у меня времени? Сколько мне отведено времени на то, чтобы найти ритуал, научиться колдовать и провести ритуал.

Хранитель внимательно посмотрел на Леру и сказал:

– Если ничего не предпринимать, то у тебя полгода. Но если ты вернешься в человеческий мир, если начнешь искать ритуал в Книге Ответов, твое время сократится вдвое…

– Значит, три месяца?

– Да, – старик кивнул.

– Хорошо, – Лера тяжело вздохнула, она рассчитывала, что у нее больше времени, – спасибо, что хоть сейчас были со мной честны.

– Ты прощаешь меня, девочка? – старческие глаза смотрели на Леру с надеждой.

– Да.

Когда Лера, Марк и Лидия вышли из дома Ирмы, женщина сказала:

– Извини, что поступила столь эгоистично, пригласив тебя сюда не объяснив причины. Петр часть моей семьи, поэтому я забочусь о нем. И спасибо за то, что пришла и за то, что простила его.

– Я не простила, – Лидия спокойно посмотрела на нее. – Разве такое можно простить?

– Тогда то, что ты сказала…

– Можно сказать, это было милосердие. То, что я не могу простить, не означает, что я хочу, чтобы человек, который скоро умрет, страдал из-за меня…

Вечером того же дня Лера вышла в гостиную, где сидели Лидия и Марк обсуждая с чего лучше начать ее обучение.

– Я хочу с вами серьезно поговорить, – сказала она, сев в кресло так, чтобы было удобно видеть обоих собеседников.

– Я слушаю, – Марк барабанил пальцами по подлокотнику.

– У меня в общей сложности три месяца. После чего исход не известен…

Лидия недовольно скривилась, но Лера продолжала.

– Поэтому я хочу сделать все с умом, чтобы ни о чем не жалеть. Во-первых, я хочу вернуться домой и нормально попрощаться с родителями. Даже если они будут думать, что я уеду учиться заграницу, это будет лучше, чем пропавшая без вести дочь. Во-вторых, через пару дней у меня предзащита, а еще через месяц защита диплома. И я хочу его получить.

– Зачем? – не вытерпела Лидия. – Чтобы жить в нашем мире, тебе не нужен будет диплом.

– Если все сложится хорошо с ритуалом, я смогу жить в мире людей, тем более я так долго этого хотела, столько работала. Для меня это важно.

Лидия закусила губу.

– Поэтому я и прошу дать мне этот месяц, чуть больше, для улаживания дел дома…

– Я не против, – Марк внимательно следил за Лерой, – но ты должна понимать, что время, проведенное в мире людей – время, отнятое у самой себя. Ты готова так рискнуть?

– Поэтому я и разговариваю сейчас с вами, – Лера наклонилась вперед, словно если она приблизится к ним, хоть на сантиметр, брат с сестрой смогут понять ее. – Я хочу, чтобы ты научил меня пользоваться Книгой Ответов, тогда дома я смогу искать ритуал, не тратя время зря. А когда вернусь, останется чуть меньше двух месяцев, я начну тренироваться для проведения ритуала. Как вам такой вариант?

– Это рискованно, – покачала головой Лидия.

– Мне важно, чтобы хотя бы в чем-то я настояла на своем. Иначе у меня будет ощущение, что я проиграла вне зависимости от того, получится у меня справиться с Книгой или нет, – Лера грустно откинулась в кресле, ожидая, что еще скажут ее друзья.

– Сразу после защиты диплома ты возвращаешься. Иначе я сам насильно тебя притащу. Такое условие тебе понятно? – лицо Марка было серьезным, просто каменным, но глаза светились такой нежностью, что Лера улыбнулась и кивнула. – А теперь учиться.

Лера научилась пользоваться гримуаром довольно быстро. Оказалось, это было не так трудно, как она себе представляла. Всего лишь нужно было сесть перед закрытой книгой, положить руки на теплую кожу и сформулировать четко свой вопрос. Стоило только это сделать, как книга сама открывалась, перелистывала страницы и показывала то, что девушка искала.

– Но как найти ритуал, название которого не знаешь? – спросила у нее на следующий день Маша.

Она только что вернулась из мира людей и теперь с открытым ртом слушала новости, которыми с ней делились Лера и Лидия. Марк сидел в сторонке и, тихо посмеиваясь над ними, читал книги.

– Я думаю, тут стоит применить поиск по ключевым словам, – задумчиво проговорила Лера свои мысли вслух, но увидев непонимающие выражения лиц подруг, объяснила. – Что мы знаем о ритуале? «Магическая дуэль», «ритуал поглощения магии», «запрещенные ритуалы». Вот буду запрашивать информацию по каждому словосочетанию, и искать похожий в описании.

– Тогда «магическая дуэль» лучше заменить на «ритуал магической дуэли», а то тебе вылезут истории дуэлей или списки погибших на них, – хмыкнула Маша.

– И то верно, – поддержала девушку Лидия.

– Теперь ты расскажи как дома дела, – Лера отложила свитки и приготовилась слушать.

– Ой, а дома-то сколько интересного! – Маша от воодушевления аж подпрыгнула на стуле. – Во-первых, Миша ждал меня. Как только мобильник мой в сети появился, сразу позвонил мне, радостный такой. Милота, – Лера прыснула в кулак. – Правда, не один пришел, а с другом.

Когда Маша взяла театральную паузу для пущего эффекта, Лера напряглась. Вроде и не вспоминала она о своем бывшем за последнее время, но слушать о нем оказалась еще не готова.

– Паша весь такой печальный. Сначала молчал, молчал, а потом начал у меня выпытывать, когда же ты вернешься из Англии, – Маша рассказывала и лукаво смотрела на Леру. – Ему, видите ли, очень нужно с тобой поговорить. Ты ведь так быстро уехала, у вас даже объясниться не получилось.

– Не со мной ему объясняться нужно… – Лера зло чиркала на ближайшем куске бумаги.

– Да о ком вы говорите? Ничего не пойму, – взвилась Лидия, требуя объяснений.

– Да о Лерином бывшем, который с ее подружкой ей изменил. Он опять к ней подмаслиться хочет. Даже домой к ней ходил, почву разведывал. Ты же не сказала родителям, о том, что он сделал, вот мама твоя его вполне радушно и приняла.

– Опять в памяти покопалась? – Лера нахмурилась, не хватало еще, чтобы Паша в случае чего маму заимел в союзниках.

– Ага, – Маша даже не стала этого скрывать, – а он, дурак, знаешь, что решил? Что если ты ничего родителям не сказала, значит, у него еще шанс есть. Представляешь?

– А у него есть шанс? – Лидия напряженно всматривалась в лицо подруги.

– Нет, хватит. – Лера бросила ручку на стол и выпрямилась. – Я и так много раз с ним мирилась из-за чужого вмешательства. Надоело.

– Вмешательства? – Лидия продолжала сверлить Леру глазами.

– Он всегда по-хитрому поступал. Поссоримся, а он потом бежит по общим друзьям с рассказами о том, как сильно он меня любит и каким уродом себя чувствует. Те конечно пожурят его, а потом начинают мне названивать и все его раскаивания передавать. И под конец он устраивает шоу. Цветы прилюдно дарит. Или в общественном месте сюрприз устраивает. Главное, чтобы при свидетелях. Чтобы все вокруг окончательно уверовали в его чувства. И после этого начиналась массовая долбежка. Каждый считал своим долгом высказать свое мнение о том, как глупо упускать такого парня. И под общим гнетом я сдавалась раз за разом…

– А где гарантии, что это еще раз не произойдет? – Лидия была серьезна.

– А смысл? Если раньше я думала, что жалко выкидывать столько проведенных лет вместе, где-то возможно считала, что все еще можно будет наладить и это просто черная полоса в наших отношениях, то сейчас… для чего стараться и пробовать, раз мое будущее настолько не определенно.

Лидия бросила взгляд за Лерино лечо, где сидел Марк. Он давно отложил свое занятие и внимательно слушал.

– А твоя маман не будет настаивать, чтобы ты с Пашей сошлась? – Маша тоже бросила взгляд на Марка.

– Нет. Как только она узнает, а она узнает, что он натворил, сама его на порог больше не пустит. Кроме того, ее мечта увидеть меня в свадебном платье, а кто рядом будет идти, ей вообще все равно, – Лера пожала плечами.

– Да и я присмотрю, чтобы ничего неожиданного не случилось, – Мария многозначительно посмотрела на Лидию.

XV

Домой Лера вернулась неожиданно для всех. Родители были рады ее видеть и сразу набросились с расспросами о поездке. Мама интересовалась не нашла ли дочь себе парня в Англии, а отца больше волновало ее решение относительно учебы. Девушка решила сразу расставить все точки над «i». Она сказала, что примет приглашение на обучение и уедет сразу после защиты диплома. А что касается парня… есть один, который ей нравится, но они пока просто друзья. И ведь не соврала насчет нравится…

– А как же Павлик? Ты так быстро уехала и даже ничего толком ему не объяснила. Парень так переживает за ваши отношения, – мама решила поговорить с дочкой по душам.

– Вот как… А Павлик тебе ничего не рассказывал, пока меня не было? – Лера приторно сладко улыбнулась.

– А что он должен был мне рассказать?

– Например, то, что он переспал с моей подругой на дне рождении Мишки. Или то, что когда я их застукала, он сказал, что я в постели никакая и заглядываться на меня можно разве только из-за ваших денег. Не рассказывал, нет?

Мама поперхнулась чаем, после чего долго поносила Павлика. Отец же выразился просто и лаконично:

– Ещё раз увижу его на пороге нашего дома, сам с лестницы спущу.

Так, одну проблему решила…

На следующий день Лера довольная и собранная пришла на предзащиту. Почти вся группа сразу ее обступила и стала расспрашивать о том, как она съездила и что решила. Оказалось, слух о ее дальнейшей учебе заграницей успел расползтись по всему потоку. Лера отшучивалась и рассказывала в основном о своих эмоциях возникших во время поездки.

Марина стояла в сторонке и хмуро разглядывала бывшую подругу. Только когда Лера осталась наконец-то одна, она подошла к ней и сказала:

– А ты изменилась.

– Правда? Не заметила. Интересно, с чего бы? – Лера мило улыбнулась, гладя прямо на девушку.

– Так и будешь меня ненавидеть? – обиженно спросила Марина.

Лера смотрела на нее и прислушивалась к своим чувствам. И с удивлением поняла, что она не только не ненавидит ее, она даже не злится. Учитывая, что с ней произошло за последнее время, этот момент ее жизни теперь казался ей таким мелким.

– Если честно, я сейчас даже не злюсь. Не буду врать, сначала мне было обидно. Не из-за Паши, а скорее из-за того, что это была именно ты. Но сейчас я тебе даже благодарна. Если бы не ты, неизвестно, сколько бы продолжились наши с ним отношения. А так резко и больно, но навсегда.

И Лера прошла мимо обескураженный бывшей подруги в открывшуюся аудиторию.

Предзащита прошла весело в довольно уютной обстановке. И хотя преподаватели строжились и напоминали, что сама защита будет проходить при совсем других обстоятельствах, вся группа была в хорошем расположении духа. Лера наслаждалась каждым моментом, гоня от себя мысли, что это все в последний раз. Выходя из аудитории, из-за веселого гомона однокурсников она не сразу услышала, как ее кто-то позвал. Только когда на ее плечо опустилась рука, Лера обернулась и увидела перед собой Пашу, который заискивающе улыбался, словно нашкодивший щенок.

– Привет, я смотрю, ты вернулась. А чего не позвонила?

– С чего я должна была тебе звонить? – Лера смотрела на Пашу брезгливым взглядом. Парень заметил и руку убрал, но не ушел.

Прям день открытий… И как он вообще мог мне нравится?

Только сейчас Лера поняла, что все это время ее злила не измена, ее она давно пережила. Лера злилась на себя за то что так долго продолжала отношения с человеком характер которого, его душа и мысли вызывали в ней отвращение.

– Малыш, давай поговорим, а? Дай мне шанс все объяснить…

– Все хорошо? – Леру за плечо обняла крепкая мужская рука.

Она, вздрогнув, подняла голову и потеряла дар речи, увидев стоящего рядом Марка.

– Марк! А ты здесь откуда?

– Соскучился, – вечная ухмылка и хитро поблескивающие глаза.

Лера увидела застывшую с открытым ртом Марину и, не удержавшись, рассмеялась.

– Всего месяц потерпеть не мог?

– Пары дней достаточно, – лукаво ответил молодой мужчина.

– Лер, это ещё кто? – Паша стоял насупившись.

Марк разглядывал парня напротив и, кажется, ждал ответа не меньше его.

– Познакомься, это Марк, мой друг из Англии. Очень хороший и близкий друг.

– И насколько близкий? – Паша смотрел на Леру волком.

– Очень близкий, Паша, очень. Пойдем, – и Лера легонько потянула Марка за собой.

– Интересно, то, что ты сказала, было только для того, чтобы он отстал? – спросил Марк, когда они вышли из здания университета.

– Нет, я действительно считаю тебя очень близким другом, – щеки Леры снова залила краска.

– А что если я открою тебе правду, – Марк повел девушку в рядом растущий парк и теперь они шли по одной из уютных и тихих аллей, – которая тебе возможно не понравится?

Лера напряглась.

Неужели он сейчас скажет, что не считает меня своим другом и помогал все это время только из-за книги?

– И что это за правда?

– Мне мало просто быть твоим другом, пусть и близким. Я хочу большего…

Лере казалось, она забыла, как дышать.

– Насколько большего? – ей так хотелось выглядеть спокойной и гордой, но голос предательски дрожал.

– Намного большего… – Марк неотрывно смотрел на Леру.

Девушка улыбнулась. В следующий момент Марк нагнулся и поцеловал ее, а она ответила. Сердце стучало как бешеное. Воздуха катастрофически не хватало. Поэтому когда Лера отстранилась от него, ее слегка штормило. Марк, улыбаясь, поправил ей волосы.

– Прости, я могу быть чрезмерно настойчивым.

– Не замечала, – Лера хитро улыбнулась, – но я не против.

– Смотри, ты сама мне разрешила, – и он снова склонился к ее губам.

Оказалось, Марк прибыл всего на пару дней и именно из-за Леры. Точнее из-за того, что стоило только ей покинуть его дом, как Лидия начала проводить методичную психологическую атаку. Сначала она стала рассуждать каковы шансы, что Паша таки уговорит Леру с ним помириться, а потом припоминать все те проявления симпатии, которые подруга проявляла к ее брату. Словом, смогла успешно мотивировать парня на незамедлительные действия.

– Я должна поблагодарить твою сестру! – Лера смеялась уже полчаса, пока Марк рассказывал, как Лидия измывалась над ним, испытывая его на прочность.

– Не стоит. Иначе она может возгордиться, – Марк смеялся вместе с ней, и это было чудесно. – Чуть не забыл.

Он достал коробочку, в которой на подушке покоилось серебряное кольцо с большим темным аметистом.

– Лидии понравилась идея общения через кулон, и она сделала нам парные кольца. Так что теперь ты сможешь всегда связаться со мной.

Лера заворожено разглядывала свое кольцо. Камень был почти черный с фиолетовым отливом и рождал ассоциации с космосом и бесконечностью.

– А твое кольцо? – оно было сделано в виде печатки с таким же камнем. – И где она их нашла?

– Лидия? Сделала. – Марк пожал плечами. – Она тебе не рассказывала? Она ювелир.

Сколько ещё открытий меня ждёт…

Эти несколько дней были волшебными. Лера почти не бывала дома, устраивая экскурсии Марку по своим излюбленным местам. И потому ей особенно грустно было с ним прощаться.

– Не переживай, мы скоро увидимся, – таинственно улыбался Маркус, но пояснять ничего не стал.

Как только он отбыл, Лера с энтузиазмом засела за поиски нужного ритуала. Но к ее великому огорчению ничего подходящего за несколько дней она так и не нашла.

Лера была в пещере. Теплая вода ласкало ее тело, а нос щекотал запах жимолости. Она ушла под воду и вынырнула через пару метров, врезавшись в кого-то.

– Я же обещал, что мы скоро встретимся.

Лера смотрела во все глаза на крепкую мужскую грудь и рельефные руки. Марк не был раскачан, но у него была подтянутая спортивная фигура. Лера невольно опустилась взглядом ниже, но темная гладь воды не дала ей возможность утолить любопытство. В горле пересохло.

– Это, что, сон?

– Да, – Марк хитро ухмыльнулся, – это сон.

Лера еще раз ушла под воду.

Докатилась. Совсем оголодала…

Марк подплыл к ней ближе и убрал мокрую прядь с ее лица. Ощущение от прикосновения было настолько реальным, что у Леры перехватило дыхание.

– Помнишь, я рассказывал, что Хранитель оказал мне услугу? Когда я заперся в пещере, он однажды появился из ниоткуда и сказал, что научит меня двум трюкам. Первый это хождение по снам. Благодаря этому я почти все свое заточение путешествовал по чужим сновидениям, узнавал много нового, учился…

– Подожди так это наведенный сон? – Лера вздохнула от расстройства.

Ну вот… Забрали конфетку у ребенка…

Почувствовав небольшое разочарование в ее голосе, Марк удивленно вскинул бровь, но тут же нагло улыбнулся и подплыл к ней вплотную.

– А каким бы ты хотела, чтобы был этот сон?

Лера зарделась и отплыла от него.

– Никаким!.. Так что там со вторым трюком?

– Он научил меня изменять свою форму.

– На змею?

– Нет, но я когда-нибудь тебе обязательно покажу, а сейчас есть более интересная тема. Так о каком же сне ты думала?

Он снова подплыл к ней.

– Марк, не лезь! – Лера уперлась ему руками в грудь.

– Не бойся. Я дождусь, когда ты сама ко мне придешь… – прошептал он ей на ухо, – но это не означает, что я не могу тебя дразнить…

Прошла половина отведенного в мире людей срока. Лера просиживала днями за Книгой Ответов в поисках ритуала, но все что она находила, было совсем не тем, что нужно. Ночами во снах ее время от времени посещал Марк. И каждый раз он соблазнял ее, дразнил, обещая большее, но не доводил дело до конца. А на утро Лера просыпалась вся красная и мокрая, увы, не от пота.

В один из таких, ставших уже обычными, дней к Лере в гости завалилась Мария. Она рассказала ей все новости из Промежуточного мира, а потом долго и пристально разглядывала подругу.

– Ты какая-то не такая.… Случилось что-то?

– Нет, все нормально. Волнуюсь только, что пока и намека на ритуал не нашла, вдруг не уложусь, – Лера откинулась на стуле и провела рукой по лицу.

– Все равно, какая-то ты вялая, заторможенная, – Маша сидела, поджав пухлые губы и сверлила ее взглядом.

– Дырку просверлишь. Нормально все. Устаю в последнее время сильно. Авитаминоз что ли… а может, старею, – усмехнулась Лера.

– А вот это навряд ли. Ты же связана с гримуаром, а это значит, что старость и смерть тебе не грозят.

– То есть как? – Лера опешила.

– Вот так. Тебя привязали, когда тебе было двадцать четыре, настолько ты и будешь всегда выглядеть. А что касается смерти.… Книга не горит и не тонет, помнишь?

Лера никогда не думала об этом аспекте своей связи с книгой. Она настолько зациклилась насчет «поглощения», что совершенно забыла спросить, а как ее ситуация влияет на всю остальную ее жизнь, на нее саму.

– А когда я пройду ритуал, что тогда будет с моим возрастом?

– Ну, связь-то никуда не денется.

После разговора с Машей Лера долго сидела с гримуаром и листала страницы, бездумно скользя взглядом по красочным иллюстрациям. Невеселые мысли мешали сосредоточиться.

Я думала, меня только ранить нельзя, а оказывается и убить тоже… то, что я стареть не буду, это, конечно, плюс, но в чем от этого радость? Сколько ещё проживут мои родители? Тридцать-сорок лет? А друзья? Знакомые? И сколько из этих лет я смогу с ними провести? Не получится же объяснить отсутствие изменений пластикой, а значит намного меньше из того срока, что они смогут прожить…

Лера тяжело вздохнула и погладила плотную страницу книги.

Ни семьи тебе, ни друзей. В Промежуточном мире живут, конечно, дольше, но и там они не вечны… неужели я всегда буду одна? Тогда зачем это все? Может и к лучшему, если сольюсь с книгой? Ни тебе страданий, ни печалей…. А все равно страшно, себя не охота терять…. И что все находят в этом бессмертии? Откуда оно вообще взялось?

Внезапно страницы книги пришли в движение и начали сами перелистываться. От неожиданности Лера выронила гримуар. Дождалась, когда страницы остановятся и села рядом с книгой на пол.

«Дети, чьи слезы ранили наши сердца. Дети, чья кровь разбила наши сердца. Какой родитель сможет перенести эту боль? Мы плакали над холодными телами наших детей. Мы были безутешны. От горя многие мои братья и сестры стали вредить людям. Они хотели отмщения. Но в их гневе падали не только те, кто был виновен, но и те, кто был безвинен. Были и те, кто решил вернуть наших детей к жизни. И дети открывали свои глаза. Но их холодные тела оставались холодными и их камни души не возвращались. Мы страдали. Мы искали выход. И мы нашли. Мы нашли целый мир, где наши дети смогут жить вечно как мы. Это наш им дар….

Записи Духов»

Вечно как мы… вечно…. Последнее о чем я подумала это откуда взялось бессмертие, значит, это ответ на мой вопрос, но тогда… тогда получается, что это дар Духов посвященным? Но они ведь не бессмертны. Так же как и люди умирают, только живут намного дольше… или нет? Ничего не понимаю…. Если допустить, что они бессмертны, то почему умирают?

Страницы снова пришли в движение, и Лера уже читала другой текст.

“Истинное бессмертие заключается в способности живого существа неограниченно долго существовать, излечивая свои раны и обновляясь. Такое существо не стареет, так как процесс исцеления опережает процесс естественного разрушения. Однако если полученный урон намного превышает способности к обновлению, то наступает состояние смерти, которое не возможно по естественным причинам. Первыми подобными существами были Духи, за ними шли низшие духи и посвященные…”

Лера выпрямилась. Протёрла глаза и снова перечитала отрывок. В конце статьи стояла подпись автора: Луций, 5 год.

Первый век? Сколько же лет этому источнику? А если это просто вымысел? Ведь никто не говорил, что в книге только правда указана. Как же узнать?

На этот раз книга закрылась и, перевернувшись, открылась на последней странице. На ней размашистым беглым почерком от руки было написано следующее:

“Книга ответов

Спросивший да получит ответ

Все ответы данные книгой – истина

Для доступа к чарам и ритуалам третьего порядка и выше уплатите цену”

И чуть ниже красовалась надпись:

“Дороже крови злата нет”.

Лера судорожно соображала. Она боялась, что стоит ей только отвлечься, что-то будет обязательно потерянно.

Значит, правда. Они бессмертны. Не неуязвимы, но бессмертны. Но почему тогда они умирают? Ведь, если урон должен превышать способности к исцелению, то откуда такое воздействие? И что это за воздействие?

Книга нетерпеливо задергалась.

Стоп. Слишком много вопросов. Начнем с чего-нибудь одного…. Почему посвященные стареют и умирают, раз они бессмертны?

Страницы с готовностью зашуршали и открылись в нужном месте.