Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

VII

Весна потихоньку вступала в свои права. Сугробы становились грязно-серыми и неумолимо уменьшались в размерах день ото дня. По дворам текли настоящие ручьи, а в воздухе разносилось веселое щебетание птиц. Лера же всего этого не видела, продолжая жить в Книге Ответов. Все свое время она делила между разговорами с Хранителем и визитами в пещеру.

Но всему однажды приходит конец, и в один из вечеров, которые Лера уже по привычке проводила в компании Хранителя за чашкой кофе и историями о Промежуточном мире, ей пришлось поднять неприятную для разговора тему:

– Завтра мне нужно в университет. Я должна отнести изменения к диплому.

– Разве вы сейчас все не отправляете по этой вашей почте, ну через интернет? – Хранитель нахмурился.

– Да, но, во-первых, сеть здесь не ловит, раз. У меня и моего руководителя так заведено, это два.

– Это не безопасно. Я не думаю, что тот, кто наслал на тебя элементаля в прошлый, раз так быстро успокоится. Ты не можешь перенести эту встречу?

– Нет, – Лера тяжело вздохнула и поставила чашку с кофе на столик. – Почти через два месяца у меня предзащита, и к этому времени все должно быть готово, так что я не могу ждать или переносить. Поэтому завтра в девять я должна уже выйти из дома.

Хранитель молча встал из-за стола и ушел в свою комнату. Лера же осталась сидеть в кресле и потихоньку злилась.

Ну не могу же я вечно сидеть в книге, в самом деле! И так почти неделя прошла. Скоро меня уже друзья и родители хватятся, что тогда делать? Да и забить на диплом я не могу. С книгой-то я максимум лет тридцать связана буду, пройдут они, а дальше мне как быть? Нет, про свою собственную жизнь тоже забывать нельзя….

Через какое-то время старик подошел к Лере и сел рядом в соседнее кресло:

– Я все устроил. Завтра ты идешь в университет, но не одна. Одной слишком опасно. Тебя проводит девушка из клана Хранителей. Зовут ее Мария. Она встретит тебя у твоих дверей в ровно девять утра. Договорились?

Лера, удивленно выслушав Хранителя, просияла и кивнула.

На следующий день ровно в девять утра раздался звонок в дверь. На пороге Леру ждала невысокая блондинка с фигурой Мэрилин Монро.

– Валерия? – девушка тряхнула копной вьющихся волос, – Мария, приятно познакомиться. Мне поручили тебя сопровождать. Ну, так что? Идем?

Лера обалдело рассматривала Марию. Яркие синие глаза, пухлые кубы, чуть вздернутый нос – эталонная красавица старых фильмов. Интересно, все посвященные такие?

– Идем? – Мария встала в позу и удивленно посмотрела на Леру.

– А, да. Конечно. Извини. Приятно познакомиться. Можешь называть меня просто Лера.

– Хорошо, тогда я Маша, – девушка сразу оттаяла и перестала вести себя как манерная фифа, – Как я понимаю, на тебя напали, да? Тень? Ух, элементаль второго уровня подвид огня. Не повезло, конечно. Они мастера тихих делишек.

Девушки быстро нашли общий язык. Маша оказалась болтушкой и хохотушкой. Всю дорогу она смешила свою новую знакомую, рассказывая ей всякие истории, которые приключались с ней в мире людей, и под конец их пути Лера боялась, что у нее потекла тушь.

– Если честно, я тебя представляла немного другой.

– Оу, и какой же ты меня представляла? С метлой и в остроконечной шляпе? – Маша весело рассмеялась.

– Нет. Но я думала, ты будешь какой-то неземной. Знаешь, недосягаемо далекой. Посвященный, запредельные знания и все такое…

– Ой, нет. Мы слишком во многом перенимаем культуру людей, чтобы от вас сильно отличаться. Есть, конечно, моменты, которые у нас вызывают вопросы и непринятие. Например, национальности или самолеты. Ну, знаешь, все эти законы физики и так далее. Но некоторые из нас даже получают образование в вашем мире.

– Мы пришли, – Лера остановилась у дверей кафедры, – Я быстро. Подождешь меня здесь?

– Конечно.

Лера постаралась закончить все свои дела с дипломной работой как можно быстрее и, выйдя к Маше, предложила ей зайти в кафе и перекусить.

– Ой, не знаю, Лер, – Маша видимо заволновалась. Было видно, что ей очень хочется сходить в кафе с новой знакомой, но у нее были совершенно другие указания. – Хранитель будет волноваться. Он и так просил меня отвести тебя как можно быстрее туда и обратно…

– Маш, я, правда, засиделась. Представь, почти неделя в Книге. Давай сходим, пожалуйста. Тем более ты со мной. И место есть тут рядом. Людей много. Не думаю я, что на меня нападут посреди толпы.

Маша позволила себя уговорить, и они пошли в кафе возле университета. Там их ждал неприятный сюрприз. Точнее неприятным он был для Леры, Маша же получала от ситуации видимое наслаждение.

Когда девушки зашли в заведение и сели за выбранный столик со своим заказами к ним внезапно подсели Паша с Мишей. Последний расположился рядом с Машей и не сводил с нее восхищенного взгляда.

– Всем привет. Ты когда вернулась? Почему не написала?

Лера не сразу поняла, о чем спрашивал ее Паша, а когда вспомнила легенду о санатории и тете, напряглась.

– Сегодня утром, можно сказать, и вернулась. Да и то только из-за диплома. Сам же знаешь, что скоро предзащита. А написать забыла, прости. Дел много было, не до этого… – Лера старалась говорить максимально правдиво, чтобы не запутаться.

– Из-за диплома только? – Паша обиженно насупился, – О мне-то хоть вспоминала, а? Ни звонка, ни привета. Совсем забыла.

– Паш, я же написала, что там связь не ловит.

– Привет, я Михаил, – парень попытался завязать знакомство, пока его друг выяснял отношения, но Маша во все глаза наблюдала за сценой, потягивая колу через трубочку.

– Где в наше время не ловит связь? И что это за санаторий такой, где ничего нет, даже интернета? Твоя тетка совсем ненормальная что ли? Кто в здравом уме захочет в такое место?

Лера начала злиться. Паша на эмоциях начинал говорить все громче и громче, и теперь на них с соседних столиков начали бросать любопытные взгляды.

Ну вот, опять сцену на людях устраивает! Стыдоба! И это мужик.… Эх, как же хочется тебе сейчас что-нибудь такое сказать, чтобы и культурно и весомо, чтобы ты наконец-то заткнулся и не позорил ни меня, ни себя…

Желание было, а вот умения нет. Поэтому Лера продолжала сидеть, злиться и краснеть от стыда, покрываясь яркими розовыми пятнами на щеках, не надеясь на спасение, но помощь пришла, откуда ее не ждали.

– Ну, ненормальной ее не назовешь. Среди многих людей сейчас становится модным временно отказываться от гаджетов и уезжать куда-нибудь в глушь, восстанавливать свое ментальное поле. А это даже не санаторий, а элитный курорт, который за большие деньги предлагает отдых от мирской суеты в роскошных апартаментах. И кстати, я дочь этой ненормальной тетки. Сестра Валерии, Мария. А ты видимо Павел, не так ли? Странно, я представляла тебя немного другим. Все-таки нам не по шестнадцать лет, чтобы выяснять отношения на людях.

Все пораженно уставились на новоиспеченную сестру Леры. Миша так и вообще потерял дар речи. Только что на его собственных глазах его друга, за которым бегали почти все девчонки, списали. Маша из просто красивой девушки моментально перешла для него в разряд богини.

– Ты вообще че несешь? – Паша ошалело смотрел на Машу.

– Не разговаривай так с моей сестрой. Спасибо за испорченный обед. Нам пора.

Лера встала и вышла из кафе. Почти сразу за ней вышла и Маша, сияя самодовольством. Оказывается, Миша успел сунуть ей свой номер телефона, перед тем как она вышла.

– Спасибо, – смеясь, поблагодарила Лера, когда они отошли от кафе на приличное расстояние, – а то я уже думала, сгорю там со стыда.

– Да не благодари. Паша твой тот еще индюк надутый. Терпеть таких не могу. А еще… я должна извиниться. У тебя такой вид затравленный был, когда он с вопросами насел, что я не сдержалась и залезла к тебе в память, подсмотрев, о чем речь шла, вот и решила так…. Слушай, если вы расстанетесь из-за меня…

– Так ты мысли мои прочитала? – Маша грустно кивнула. – Не переживай. И спасибо за помощь. Вопрос есть: все посвященные умеют мысли читать?

– Если как талант, то не все. А если ты про заклинания, то все, – Маша, увидев непонимание во взгляде Леры, пустилась в объяснения, – Слушай, ты же знаешь уже про стихии и естество?

– Читала, – Лера кивнула.

– Так вот, там тоже не все так просто. Естество имеет шесть комбинаций: вода-земля, вода-огонь, вода-воздух, земля-огонь, земля-воздух и огонь-воздух. И каждая комбинация может быть в двух вариациях: преобладающая и уравновешенная. Когда обе стихии в естестве уравновешены, то все пучком, магия стабильна. А когда в естестве есть преобладающая стихия, то из-за эмоций магия чаще может давать сбои, но появляется и бонус. Та стихия, которая в избытке, дает возможность развиться таланту. И чем сильнее избыток, тем сильнее талант. Например, мое естество земля-воздух, воздух преобладает, а он дает способности к телепатии и телекинезу. Мой талант телепатия, то так как воздух во мне не сильно преобладает, то и мое чтение мыслей не такое уж и сильное. Вот Хранитель твой – сильный телепат. Он и мысли читает и ложь чувствует в словах, – Маша восхищенно хмыкнула.

– Кстати, я давно хотела спросить: как ты с Хранителем познакомилась?

– А, нас познакомил мой наставник Вася.

– Наставник?

– Блин, ты же не знаешь кто такие наставники. В общем, когда ты в первый раз прибываешь в мир людей, тебя инструктирует наставник. Он объясняет, что делать можно, что нельзя, денег дает, жилье и прочее, что нужно будет. Ну и со всеми проблемами ты к нему бежишь, – Маша весело рассмеялась, видимо у нее было много смешных историй, где ей приходилось бегать за помощью к наставнику, – Вот Вася нас и познакомил.

– А он его откуда знает?

– Я спрашивала как-то, но он толком ничего не ответил, сказал только, чтобы я помалкивала лучше об этом и лишних вопросов не задавала, – Маша сделала серьезное лицо, – Гримуар и все такое, сама понимаешь.

Сначала Лера хотела спросить, почему к гримуарам такое отношение и об этом лучше молчать, но потом решила задать другой интересующий ее вопрос:

– У меня еще вопрос есть. Как вы колдуете? Я постоянно слышу о заклинаниях и ритуалах, но никогда не видела, чтобы Хранитель произносил хоть одно заклинание, или в книге магия другая?

– Не, магия везде одинаковая. Как бы объяснить…. Блин, не сильна я в этом, но попробую. Заклинание это не набор слов, как пишут в ваших книжках. Это формула чар. То есть, чтобы получить результат тебе нужно сложить образ желаемого и часть своей силы. При этом быть уверенной в себе, в том, что делаешь и в том, что ты хочешь. Многие для помощи и концентрации используют жесты или слова, типа щелчка или «Свет», но это в случае простых заклинаний. Когда дело касается сложных – слова помогают направлять силы, так что там иногда целые предложения и песни встречаются. Еще чары письменными и устными бывают, это надо объяснять? – Маша вопросительно посмотрела на Леру.

– Нет, я уже встречала упоминания о письменных заклинаниях, – Лера вспомнила, как недавно читала об оберегах и написанных на стенах охранных заклинаниях.

– Отлично, – Маша кивнула. – Принцип для них, в общем, тот же.

– Если достаточно захотеть и представить, то зачем вы учитесь? Я просто читала, что в Белой Крепости есть Академия, где обучаются боевой магии. Так какой в ней смысл, если все так просто?

– Кто сказал, что все просто? – Маша возмущено прибавила шаг и начала усиленно жестикулировать руками. – Надо сначала знать, что представить. Потом, как и сколько нужно сил использовать, чтобы заклинание удалось, потому что если мало окажется – просто ничего не получится, много – сам можешь пострадать. Особенно если дело касается чар не твоих стихий. А тут вообще без изучения запутаешься, что к чему относится: к какой стихии и порядку, – Маша картинно закатила глаза.

– Порядку? – Лера вроде видела что-то такое, но не могла вспомнить, где и что это было.

– Угу. Все чары делятся на пять порядков. Заклинания первого порядка в основном бытовые, ну там завтрак создать, починить безделушку, свет включить, царапину залечить, мысли подглядеть, – Маша довольно хмыкнула. – Эти чары всем доступны без вреда для здоровья, как говорится. А вот с каждым следующим порядком сила заклинаний увеличивается. От них и результат сильнее, но и цена выше. Например, чары третьего порядка для неопытного мага особенно не своей стихии могут печально обернуться.

– Насколько печально? – Лера поправила волосы, на улице поднимался ветер и заметно холодало.

– Очень печально, – тихо сказала Маша. – От смерти лекарства нет.

– Маг… то есть посвященный может умереть из-за чар третьего порядка? – Лера вспомнила, что Хранитель не любил, когда посвященных называли магами, – Но ты же говорила, что их пять, что тогда будет с заклинателем если он применит заклинания четвертого или пятого порядка?

– Пойми, чем выше порядок, тем больше урон. Представь, что есть два посвященных. У одного в естестве есть вода, у другого ее нет. Для посвященного стихии воды заклинания третьего порядка его родной стихии закончится усталостью, сильным голодом или небольшой головной болью. Для посвященного, у которого в естестве нет воды, заклинание этой стихии третьего порядка в лучшем случае закончится продолжительным сном или кровью из носа, а в худшем – смертью. Если первый заклинатель применит заклинание воды четвертого порядка уже у него пойдет кровь из носа, а для второго – верная смерть. Поэтому для этих чар придумали ритуалы, артефакты и групповые заклинания, – чем дольше Маша говорила, тем серьезней она становилась, – Ритуалы требуют подготовки. Ну, наличие стихий не хватающих, свечи там, земля. Для них же используют и слова. Без слов там сложно. Когда колдуют в паре или группе, особенно, если среди посвященных есть те, у кого естество отвечает требуемой магии все становится почти совсем безопасно. Та же ситуация с артефактами. Они иногда полностью могут заменить требуемую стихию. Не, в посвященном, конечно, естество не меняется, – Маша все больше сбивалась и хмурилась, – скорее они сами становятся источником стихии, но это зависит от артефакта и его способностей. С чарами пятого порядка все еще сложнее. Их не практикуют. Я, по крайней мере, об этом не слышала. Да и половина из них под запретом. Но, то, что я знаю, так это то, что там требуется как минимум четыре посвященных, все завязано на ритуалах и длятся они очень долго. И они весьма опасны.

– Почему они под запретом? – Леру раздирало любопытство. Хранитель неохотно объяснял ей принципы магии, а тут столько информации.

– Закон, – просто ответила Маша. – Слушай, ты только не волнуйся, но за нами уже давно следят. И, похоже, их терпение подходит к концу, уж больно они близко начали подбираться.

– Кто? Опять тени?

– Да. Я же сказала, они мастера тихих делишек. Прячутся в тени, а потом неожиданно нападают. Но в основном их используют для шпионажа, а тут… Видимо хотят, чтобы все как несчастный случай выглядело. Они по крайней мере следов не оставляют, – Маша завела Леру в безлюдный переулок.

– Разве нам не лучше держаться людей? – Лера нервно оглядывалась.

– Нет, лишние наблюдатели нам не нужны.

Маша закрыла глаза и выставила перед собой руки. Внезапно воздух стал закручиваться по спирали вокруг ее рук и превратился в большой серый водоворот.

– Что это? – Лера застыла в изумлении.

– Портал. Заходи быстрее, – Маша буквально толкнула Леру через водоворот.

В следующее мгновение Лера ощутила упругий толчок ветра и оказалась возле двери своей квартиры. Сразу же за ней появилась Маша и водоворот исчез.

– А за нами никто не мог пройти? – Лера осматривала лестничную клетку в поисках свидетельства колдовства.

– Нет, это портал первого уровня. Он закрывается, как только заклинатель проходит через него. Не тошнит?

Маша участливо посмотрела на Леру.

– Да нет вроде. Удивлена только сильно, – рассмеялась девушка.

– Это еще что. Вот порталы второго уровня это шик. Ладно, об этом в следующий раз, а сейчас лучше возвращайся домой. А еще лучше в книгу, там безопасней, хотя и квартира под защитой, я смотрю, – Маша бросила быстрый взгляд на дверь, – даже я зайти не могу. Хорошие чары. И еще, запиши мой номер. Я теперь как-никак твоя сестра.

Девушки дружно рассмеялись, вспомнив выражения лиц парней в кафе, и обменялись телефонами.

Так только Лера перешагнула порог квартиры, она решила обзвонить родителей и друзей с новостью о своем возвращении и новой легендой о своей занятости в связи с очередным исправлением дипломной работы. Закончив говорить с Мариной, которая была последней в ее списке для обзвона, она довольно улыбнулась и поспешила в Книгу, чтобы рассказать Хранителю и Марку о том, как тени преследовали ее и Машу, и им пришлось сбежать через портал.

Старик немного поругал ее за то, что они отклонились от маршрута, но в целом выглядел вполне довольным. Марк же в свою очередь расспросил ее о новой знакомой и в очередной раз попросил быть осторожней.

VIII

Череда дней сложилась в весьма насыщенный для Леры месяц. Она успевала все и была везде.

За месяц до предзащиты у нее на руках была уже готовая дипломная работа со всеми приложениями и речью для защиты. Так что ни о чем больше не беспокоясь, она позволила себе наслаждаться жизнью и налаживать новые знакомства.

Лера подолгу пропадала в пещере и очень сблизилась с Маркусом, который так и не раскрыл ей, что связывало его с гримуаром. Но зато открыл ей другую тайну. Оказалось, что он посвященный, который по каким-то своим причинам решил уйти в добровольное заточение в волшебной пещере в виде змеи. Хотя Лера и не сомневалась насчет его слов о своей истинной природе, воспринимать его человеком так до конца и не смогла. Впрочем, это не мешало ей считать его своим другом, с которым девушка обсуждала все свои мысли и делилась переживаниями.

Маша за очень короткий промежуток времени стала Леры почти как сестра. А еще она сблизилась с Мишей, который хвостиком бегал за ней, и теперь таскала подругу по всем тусовкам. Впервые Лера была не против сходить на вечеринку, ведь с новой подругой, которую все считали ее дальней сестрой, девушке было хорошо и приятно. И это явно не нравилось ни Паше, ни Марине, правда, по разным причинам. Марина попросту бесилась от ревности каждый раз, когда видела, как Миша крутится возле Маши. А Паше просто не нравилась дальняя родственница его девушки. Она не восхищалась им, не вставала на его сторону. Более того, она относилась к нему весьма пренебрежительно. И хотя с Лерой он опять помирился, Паша чувствовал, что в их отношениях все больше нарастал холод.

Хранитель сих пор не позволял Лере ходить одной, поэтому Маша постоянно была рядом с ней. Не улучшало ситуацию и то, что посвященная то и дело ощущала следующих за Лерой теней. Для ее защиты Хранитель сделал оберег, который замедлял элементалей, при приближении к ней. Маша же дала ей кулон, с помощью которого они могли общаться, вне зависимости от того, где Лера находилась, в мире людей или в книге. И хотя тени больше не нападали в открытую, их постоянное незримое присутствие порядочно нервировало и не давало всем расслабиться.

Старик стал все чаще запираться в своей комнате, проводя долгие часы в одиночестве. В остальное же время ходил хмурый и погруженный в какие-то невеселые думы. Лера не понимала его состояние, но на все ее вопросы он отшучивался или говорил, что причина в преследующих ее элементалях. Но девушке казалось, что Хранитель не до конца был с ней честен, но настаивать она не хотела, считая, что рано или поздно он сам ей все расскажет.

Приближался день рождения Миши, и он собирался устроить грандиозное гуляние. Все подробности праздника он держал в секрете и только загадочно улыбался и играл бровями. Известно было лишь место проведения торжества – дача Мишиных родителей. А так как к организации подключились Маша с Пашей, временно зарывших топор войны ради общего дела, вечеринка обещала быть незабываемой.

Собираясь на праздник, Лера решила заглянуть в Книгу, предупредить о своих планах, чтобы ее не теряли и не волновались.

– Хорошо выглядишь. Красиво, – одобрительно сказал Хранитель, окинув наряд Леры взглядом.

На ней было удобное красивое жёлтое платье, которое так нравилось Паше, и синий теплый плащ. Лера покрутились перед Хранителем, хвастаясь не столько своим внешним видом, сколько настроением. В последнее время оно почти всегда было хорошим, и девушка светилась буквально как лампочка, много улыбаясь и смеясь.

Хранитель сидел и, улыбаясь, смотрел на нее, но глаза его оставались пустыми, словно взгляд был направлен не во внешний мир, а вглубь него самого. За последнее время старик растерял всю свою схожесть с довольным сытым котом, похудел и даже стал говорить как-то иначе. Медленно, скупо. Но с Лерой он все равно был добр и приветлив, даже не смотря на все свои изменения.

В этот вечер он постоянно жевал губы, словно хотел что-то сказать. Но всякий раз, когда он наконец-то открывал рот и задавал вопрос или что-то говорил, морщился, словно хотел сказать что-то совсем иное. Лера все это видела и пребывала в недоумении.

Да что с ним происходит? Выглядит так, будто из него весь воздух разом выпустили. Глаза грустные, улыбка вымученная… заболел что ли?

Она ещё раз спросила все ли с ним в порядке, может быть, он поделится с ней своими переживаниями, но старик в очередной раз отрицательно покачал головой. И вот когда уже Лера собралась уходить, Хранитель внезапно схватил ее за руку. Девушка обернулась и увидела лицо старика, на котором отразились мука и отчаяние.

– Прости.

Это было последнее, что услышала Лера, прежде чем свет вокруг нее погас.

Очнулась девушка на кровати под пологом в своей комнате внутри книги. Ей было плохо. Голова кружилась и ее тошнило. Она с трудом села и стала осматриваться.

Как же я сюда попала? Последнее что помню, как Хранитель извинялся. А за что он извинялся?..

Лера бродила взглядом по комнате, не понимая, что возле ее кровати делали свечи, и откуда взялась земля. Понемногу приходя в себя, она начала пугаться.

Ох, не к добру это…

Она, шатаясь, встала с кровати и, держась за стены, вышла в основную комнату.

– Хранитель? Хранитель!

Может быть, он просто вышел в мир людей?

Она звала как можно громче, но он не отзывался. С нарастающей тревогой девушка бросилась к его двери, но в его комнатке его тоже не было. Зато там был такой беспорядок, словно там прошелся маленький смерч.

Да что же это такое? На нас что напали?… Все перевернуто верх дном, как будто что-то искали… Нет, это не возможно. Никто не может проникнуть в Книгу, кроме меня и Хранителя. Тут что-то другое. Может опыт не удачный? Хотя ничего не сломано… вот только вещей кое-каких нет… А вот это уже вообще плохо. Так, отставить панику! Зачем Хранителю переворачивать свою комнату и у самого себя вещи красть… Бред какой-то!

Лера шумно выдохнула и, пытаясь успокоиться, начала приводить себя в порядок. Вот тогда-то она и увидела у себя на руке ромб, в котором от углов к углам, пересекаясь, шли две линии. Она попыталась стереть рисунок, но он не стирался. Лера тяжело задышала.

Вот только непонятно откуда взявшейся татуировки мне и не хватало. Да что тут вообще происходит? И где Хранитель, черт возьми?!

Она поспешила в мир людей, где сразу начала звонить Маше.

– Привет. Ты куда пропала? Все тебя так ждали. Я, правда, рано ушла, без тебя там все равно было как-то тускло…

– Маш, у меня проблема, – Лера нервно перебила подругу.

– Что случилось? – Маша сразу переключилась на деловой тон.

Лера сбивчиво объяснила, что произошло вчера, и при каких условиях она проснулась сегодня. На другом конце провода Маша долго молчала, а потом четко сказала:

– Это было не вчера.

– Что не вчера? – не поняла Лера.

– День рождение Миши было не вчера. Оно было позавчера. Ты спала больше суток…

Лера остановилась посреди комнаты и пошатнулась, но на ногах устояла.

– То есть как двое позавчера?

– Лер, опиши мне знак у тебя на руке. Я попытаюсь что-нибудь разузнать.

Внезапно охрипшим голосом девушка описала символ, оставленный на внутренней стороне ее правой руки.

– Хорошо. Держи при себе оберег, кулон и телефон на всякий случай… И, Лер, в следующий раз связывайся со мной через кулон, так быстрее будет. Все, до связи…

В трубке раздались гудки, и рука невольно опустилась.

Ничего не понимаю… и что мне делать? Здесь оставаться или в Книгу возвращаться? И где Хранитель? У кого бы спросить, что это все значит… Марк. Ну конечно. Он ведь знаком с Хранителем. Да и про символ, должен что-то знать…

Лера хотела сразу броситься в пещеру, но вспомнив о своем внешнем виде, направилась в душ. Переодевшись в шорты и удобную футболку, она отправилась в пещеру.

Змей кольцами лежал на белом острове посреди озера. Когда Лера появилась в центре его колец, он приветственно высунул раздвоенный язык. Затем резко поднял голову, нависая над ней.

– Что произошло?

Лера пустилась в объяснения последних событий, а когда закончила, испуганно замерла. Глаза Марка стали пронзительного серо-голубого цвета, а от него самого исходили волны ярости, которые девушка буквально чувствовала всем своим телом.

– Марк, в чем дело? – Лера сдавленно проговорила, неотрывно следя за каждым его движением.

– Трус. Предатель. Дурак, – голос Марка изменился. Он стал похож на шипение змеи.

– Кто? О чем ты?

– Хранитель, – змей резко бросился в воду и вынырнул в нескольких метрах от берега. – Если бы я знал, убил бы его раньше! А, – зло прошипел он, – не смог бы, Книга не дала бы. Но уж больно я бы ему смог сделать… очень больно.

Марк ещё какое-то время метался по озеру, а Лера испуганно за ним наблюдала, хотя не могла восхищённо не отметить как быстро он, оказывается, умел плавать.

– Прости меня. Я вышел из себя, когда узнал, что этот глупый старик сделал, – сказал Марк, когда выполз на берег.

– А что он сделал? Я просто так и не поняла…

– Он связал тебя с книгой. Теперь ты душа гримуара.

Лера улыбнулась.

– Не смешно. Хорошая конечно шутка, но не смешная. Душа Книги Ответов Хранитель, как я могу ей быть?

– Символ, что появился у тебя на руке, это результат связующих чар. Старик подменил свою душу на твою. Для этого ему и нужны были свечи и земля, которые ты увидела возле своей кровати, когда проснулась. Это то, что ему недоставало, ведь его естество вода и воздух, – голос Марка был тихим и грустным.

Лера продолжала улыбаться, но с каждой секундой ее улыбка гасла, а глаза становились все больше и наполнялись ужасом осознания.

– Нет, это не правда! – наконец выкрикнула она. – Во-первых, Хранитель ко мне всегда хорошо относился, он сам много раз говорил, что я ему как дочка стала. Да и, во-вторых, зачем ему это?

– Чтобы умереть свободным, – Марк подполз вплотную в Лере, – когда ты только попала сюда, он пришел ко мне с просьбой не рассказывать тебе о своей истории. Я не стал спрашивать. Думал, что старик просто не хочет, чтобы ты его жалела. Но возможно у него были для этого другие причины.

Лера стояла и лихорадочно думала. Она искала другие возможные объяснения, цеплялась за любые причины и оправдания.

– Откуда ты знаешь? Может быть, Хранитель и колдовал надо мной, но сделал это для моей защиты, это ведь возможно? Я к тому, что за мной до сих пор охотятся тени. Так что ты можешь ошибаться…

– Не ошибаюсь. Я знаю этот символ. И знаю, для чего он нужен. Кроме того с каждой минутой твоя связь с книгой меняется.

– Меняется? О чем ты?

– Представь, что тебя и книгу связывают золотые нити. Раньше они охватывали только твои руки, а теперь с каждым мгновением их становится все больше и они все крепче.… Я чувствую это благодаря своей связи с гримуаром.

Лера осела на берег и уставилась на камни невидящим взором. Ее трясло.

– Почему он это сделал? – ее голос звучал тихо и глухо.

– Я объясню, но сначала ты должна успокоиться. Зайди в воду, она поможет тебе восстановить душевное равновесие.

Лера послушно встала и, плохо соображая, начала раздеваться.

– Что ты делаешь? – Марк резко отвернулся от нее.

– Не хочу мокнуть, – безразлично ответила Лера, стаскивая с себя футболку.

Она не хотела снова оказаться в мокрой одежде, как это было в ее первый визит сюда.

– Не снимай все, пожалуйста…

Девушка невесело хмыкнула.

Надо же какой стеснительный…

Марк терпеливо ждал, отвернувшись, пока Лера не зашла в воду.

– Не бойся, я в нижнем белье. Считай, что в купальнике, – она вдыхала аромат жимолости и водила руками по глади воды, темная рябь от ее собственных движений завораживала девушку.

Марк подплыл почти в плотную к ней и начал свой рассказ:

– Для начала я должен объяснить какая у меня связь с книгой. Без этого я не смогу продолжить.

Лера равнодушно кивнула. Раньше она бы подпрыгнула от восторга и принялась внимательно слушать, дабы что-нибудь не пропустить. Но сейчас ей было все равно.

– Я из Клана Мастеров. И мой предок создал гримуар Книга Ответов, этим и объясняется моя связь с книгой. Кровное родство. Это не даёт мне право читать гримуар, но в случае конфликта интересов, книга подчинится моему желанию. Поэтому когда ты хотела уйти в первый раз, мое желание тебя не отпускать перевесило. По этой же причине кровного родства книга связана с этим местом. И именно, поэтому, когда мне нужна была помощь, Хранитель пришел ко мне, так мы и познакомились, но это уже другая история…. Я рассказал тебе о своей связи с книгой, теперь я поведаю тебе о Хранителе, которого раньше звали Петр.

На душе у Леры стало еще тяжелей. Оказывается, у Хранителя было имя, а она его не знала. Точнее он так и не посчитал нужным ей его назвать.

– Моего предка звали Артур, – продолжал Марк. – Он тоже был из Клана Мастеров. Выдающийся человек. Он создал множество трудов по чарам, но всегда хотел создать книгу, в которой было бы все: от истории обоих миров до описания самого сильного заклинания. Если бы у него получилось, это было бы венцом его научных изысканий. Так он начал свой путь в создании гримуара.

– И как это связано с Хранителем? – Лера нахмурилась. Вместо историй она предпочла бы забиться в темный угол и прореветься в голос.

– Напрямую. Нужно знать начало истории, чтобы понимать, как мы все пришли туда, где оказались. Я все объясню, потерпи.… Во времена детства Артура, как мне рассказывали, в библиотеке Академии, что в Белой Крепости, случился большой пожар. Один из учеников не справился с огненными чарами и все запылало. Многие книги и свитки сгорели. И хотя говорят, что большую часть ущерба получилось устранить и знания восстановить, мой предок считал, что подобное больше не должно повторяться. Знания слишком ценны.

– Поэтому Книга Ответов не горит и не тонет?