Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Сразу как ты приведешь себя в порядок, – Лидия тоже рассмеялась, кивнув на неряшливый вид подруги.

XXVI

Не успела Лера выйти из портала, как ее едва не снёс визжащий комок счастья.

– Вернулась! Вернулась! Как же я скучала! А как переживала! Ты как? Все хорошо? Тебя больше ничего не беспокоит? – Маша тараторила без умолку, тиская ее в объятьях.

Чуть в стороне стоял Марк и счастливо улыбался, смотря на воссоединение подруг.

Мог бы чуть сильнее порадоваться моему возвращению…

Но Лера мысленно возмущалась скорее в шутку, чем в серьез. Она уже давно поняла и приняла сдержанный характер своего избранника. Как только Маша выпустила ее из объятий, он подошёл и, погладив ее по серебристым волосам, тихо сказал:

– Я скучал…

От одной фразы внутри разлилось тепло, ноги подкосились, и на лице заиграла глупая улыбка. Одна фраза и Лера почувствовала себя щенком, которому наконец-то кинули долгожданную косточку.

– Я тоже…

Хотелось схватить его за руку и утащить туда, где они могли бы побыть только вдвоем. Заметив блеск карих глаз, Марк улыбнулся и поцеловал ее губы. Лера уже хотела высказать вслух свое желание, как их идиллию нарушил Глеб. Он подошёл неслышно и, встав позади Маши громко сказал:

– Хорошо, что вернулась.

Маша от неожиданности вздрогнула и метнулась в сторону, а Лера с удивлением посмотрела на великана-отступника. Ее поразили не его слова, а та радушность, с которой он их произнес. Так встречают старых друзей после долгой разлуки. Она подняла глаза на Марка и, не увидев в его лице отторжения, поняла, что за время ее отсутствия отношения Глеба к ним сильно изменилось. Из простых знакомых, которых объединяла общая цель, они стали друзьями.

– Спасибо, – Лера улыбнулась, и они все вместе направились к дому Глеба, где их уже ждал накрытый стол.

Следующие двое суток прошли в атмосфере дикого напряжения и тревоги. Лера постоянно возвращалась в памяти к моменту, где Марк спокойный и собранный подходит к ней со словами «Пора, сокровище мое…». Что «пора» она поняла сразу, и хоть сердце и ухнуло вниз, улыбнулась и поцеловала его. Они прощались молча, без слов, и теперь Лера корила себя за это.

Надо было хоть что-то сказать. Пожелать удачи, сказать, что я буду его ждать… сказать, что я очень сильно его люблю, в конце концов…

Пытаясь отвлечься и не думать о плохом, она сосредоточилась на подготовке к уничтожению свитка с проклятьем, но мысли предательски заползали ей в голову, шептали на ухо свое коварное «а если…».

Маша забилась в угол и сидела непривычно тихая и бледная. С момента Лериного возвращения из Промежуточного мира у подруг так и не получилось не то, что спокойно поговорить, даже словечком наедине обмолвиться. Поэтому ее состояние так удивляло девушку. Лера понимала, что за время ее отсутствия что-то произошло, но вот что именно…

Единственной кто сохранял спокойствие, была Лидия. И хоть ее спокойствие было липовым, ее выдавало тело, через чур напряженное, натянутое как струна, она руководила всеми. По какому-то странному стечению обстоятельств, отступники, жившие в поселке, признали ее авторитет и беспрекословно ей подчинялись в отсутствии Глеба.

Двое суток тревог и борьбы надежды с дурными мыслями. Двое суток переживаний и ожиданий. Двое суток подготовки и вновь ожидание. Под конец этого времени, трое девушек уже не покидали дом Глеба, гостиную которого они переделали под место проведения очищающего ритуала, нервно ожидая результата операции по похищению свитка.

Маша сидела в большом кресле в углу, невидящим взором читая книгу. Лидия, замерев изваянием, смотрела в окно, прикусив губу. А Лера не находила себе места, ходила по комнате из одного угла в другой.

Ненавижу ждать… почему так долго? Они ведь говорили, что все должно пройти быстро, так почему?.. нет, с ними все хорошо. По-другому просто не может быть… Но почему тогда их до сих пор нет?

Когда ночь вступила в свои полные права и перевалила далеко за полночь, Лидия вздрогнула.

– Идут.

Маша подняла голову и непонимающе уставилась на нее, а Лера, замерев на полушаге, рванулась к двери. На пороге стояли двое мужчин, грязные, уставшие, но с довольными улыбками. Девушка, едва не задохнувшись от облегчения, отступила в сторону и пропустила их в дом.

Не долго думая Марк подошел к ней и крепко обнял, вдыхая запах ее волос, но Лера тут же отстранилась и начала осматривать его на наличие повреждений.

– Да цел твой парнишка, цел – рассмеялся Глеб и прошел внутрь дома туда, где возле кресла, на котором только что сидела, стояла Маша.

Великан подошел и остановился в шаге от нее, а она с горящими синими глазами на бледном лице смотрела на него. Трясущимися руками сжимала край длинной майки и тяжело дышала, готовая расплакаться в любой момент.

– Я вернулся…

Маша, судорожно всхлипнув, кивнула. Глеб улыбнулся и, покачав головой, сгреб ее в объятья. Кудрявая светлая голова спряталась в его груди, и раздались ничем не сдерживаемые рыдания.

Лера и Марк непонимающе переглянулись. Лидия же, неловко откашлявшись, привлекла к себе внимание:

– Глеб, твоя и Машина помощь нам не понадобиться, так что ты можешь ее успокоить в другом месте…

Мужчина посмотрел на Лидию, как показалось Лере с благодарностью, и, не выпуская Машу из объятий, скрылся с ней вместе за дверью ведущей вглубь дома.

– А моя помощь вам нужна? – Марк хитро посмотрел на девушек и улыбнулся.

– Не особо, братец, но ты можешь остаться, если пообещаешь не мешать, – Лидия подстроилась под его шутливый тон и требовательно протянула руку. – Где свиток?

Марк, опомнившись, протянул ей сумку.

– Аккуратней, она тяжелая.

Лидия хмыкнула, но стоило только ей принять ее, то рука под тяжестью невольно ушла вниз. Округлив глаза, девушка смотрела то на сумку, то на брата.

– Охранные чары, о которых предупреждала нас Лера, сделали свиток довольно тяжелым, – пояснил Марк, пожав плечами. – Вы уже решили, как все сделаете, да?

Лидия кивнула, а Лера пустилась в объяснения.

– Сначала нам нужно снять охранное заклинание, чтобы мы смогли воздействовать на свиток. А потом мы проведем обряд очищения огнем и уничтожим проклятье.

В то время как Лера объясняла Марку их план действий, Лидия готовила все к его исполнению. В одной части комнаты она поместила большой таз с молоком и заранее приготовленным зельем с кровью наследника посвященного проклявшего всех и букетом странных высушенных трав, о которых Лидия таинственно умалчивала, уклончиво отвечая на все вопросы. В другом конце был приготовлен небольшой круг из свечей, заговоренных от огня.

– У меня все готово.

Лера подошла к ней, и они осторожно извлекли завернутый в ткань проклятый свиток. Освободив его от материи, повестили в молоко и сели вокруг таза. Лидия открыла зеленоватого цвета зелье и начала лить его прямо на свиток. Жидкость скатывалась по старой желтовато-коричневой бумаге, словно та была покрыта воском, и красивыми завихрениями разрисовывала белую гладь. Следом за зельем Лидия взяла засохший букет и подожгла его. Комната сразу наполнилась удушливым дымом, исходящим от него. Девушка же тем временем бросила горящие травы в таз. После чего неприятный запах исчез, а от молока повалил густой оранжевый дым. Лидия сосредоточенно склонилась над тазом и зашептала:

– Размой защиту… освободись от оков… доверие подари мне свое…

Дым, исходящий от таза с молоком повалил еще сильнее и окрасился огненно-оранжевым. Понемногу его цвет менялся и тускнел, пока не стал бледно-желтым, а в конце белым, после чего совсем исчез. Лидия аккуратно извлекла из молока свиток, который ни капли не намок, но потерял свою былую тяжесть.

– Готово, – и передала его Лере.

Приняв свиток из рук подруги, она встала и пошла к кругу из свечей. Положила его в центр и снова села. Лидия заняла место напротив нее, зажёгши свечи. Обе девушки подняли свои руки и, закрыв глаза, зашептали хором, как много раз до этого репетировали, слова очищающего обряда:

– Огонь священный тепло и свет дарующий изгони тьму из этого свитка…. Огонь священный тепло и свет дарующий изгони тьму из этого свитка….

Они повторяли по кругу слова, подкрепляя их страстным желанием избавиться от проклятья и своими собственными магическими силами, которые непрерывно бежали по их рукам к самым кончикам пальцев. Огонь от свечей среагировал на их призыв, дрогнул и повиновался. Вспыхнул сильнее и потянулся языками пламени друг к другу, соединившись в купол. А потом эта масса огня, повинуясь желанию девушек, обрушилась на свиток. Они чувствовала как магия, содержащаяся в нем, сопротивляется, не давая огню взять вверх. Лера и Лидия, переглянувшись, увеличили поток силы к своим пальцам, заставляя пламя свечей снова и снова соединяться и атаковать его. Внезапно раздавшийся щелчок остановил обряд очищения. Свиток потрескался как скорлупа и осыпался пеплом на пол. Теперь на его месте была желто-зеленная желеобразная масса, напоминающая гной.

– Фу, блин, – Лера брезгливо скривилась.

– Не отвлекайся, – лицо Лидии приобрело серый оттенок, – давай быстрее закончим. Готова?

Лера, борясь с отвращением, кивнула. Девушки приступили ко второму этапу обряда, который заключался в уничтожении проклятья.

Формула магии проста. Образ желаемого, уверенность и силы. Лера представила, что отвратительное нечто, покоящееся на подушке из пепла, постепенно тает, испаряется, и, в конечном счете, исчезает. Сомнений в себе или в желаемом не было – она всем сердцем мечтала избавиться от проклятья.

Теперь надо не прогадать с количеством силы…

Она протянула руку в направлении проклятья и почувствовала, как сила потекла по ее рукам к кончикам пальцев. Лидия, потратившая часть сил на снятие охранных чар, сидела рядом готовая в случае чего помочь.

Все снова повторилось. Всполохи, купол и обрушение огненного потока уже на лишенное вместилища проклятье. Лера чувствовала, как оно хоть и начало сдавать позиции, все еще сопротивлялось ей. Повинуясь скорее интуиции и отрывкам тех знаний, что девушка почерпнула из Книги Ответов за время своего нахождения в месте силы, она обратилась к другой своей стихии и почувствовала, как магия потекла вторым потоком по рукам. Теперь сполохи огня от свечей соединялись с призванным элементом земли в бесформенный сгусток, который от обилия вливаемых сил стал походить на плескающееся огненное месиво.

– Это же лава… – выдохнула Лидия освещаемая отблесками плескающегося в воздухе жидкого огня.

Лера же все увеличивала приток чар в этот стихийно созданный шар, от которого то и дело отлетали разгоряченные брызги, увеличивая его размер и температуру, а потом просто отпустила этот коктейль. Он со всего размаха упал на желто-зеленое желе, расплескавшись. Едва успев установить охранный барьер, Лера снова принялась подпитывать свое творение, которое подобно лаве в жерле вулкана плескалось в круге из свечей. Через нее она чувствовала, как проклятье корчится, тлеет и начинает чадить. Комната снова наполнилась отвратительным вонючим дымом, от которого начинало мутить и слезились глаза. Лера знала, что им просто нужно потерпеть еще немного и все закончится. Только не отвлечься, не прерваться, не поддаться подступающей тошноте…

Лера открыла глаза. Перед ней лежала затвердевающее месиво в круге из наполовину расплавленных свечей.

И это заговоренные от огня свечи…

– Все? – хрипло спросила Лидия, закрывающая рот и нос рукой.

– Да, – девушка кивнула, она не чувствовала больше проклятья.

Марк открыл все окна, впуская свежий воздух в помещение, но было уже поздно. Лидия, сотрясаемая рвотными позывами, бросилась в ванную комнату. Лера встала. Ее ноги ужасно затекли от продолжительного сидения в неудобной позе на полу.

– Наконец-то это конец…

Ее любимый мужчина подошел к ней и поцеловал ее в лоб.

– Умница моя….

– Ну и вонь вы тут развели!

Глеб вернулся в гостиную и с любопытством рассматривал застывший кусок породы. Взял топор, висевший на стене, и, подойдя к нему, с силой ударил. Под застывшей лавой была полость наполненная газом, который снова разнесся по комнате тошнотворным запахом. Отступник выругался, но все же не отвернулся и внимательно осмотрел осколки породы.

– Значит, все? Оно просто испарилось?

– Можно и так сказать, – Марк присел рядом и, перебирая камни, задумался.

– О чем думаешь? – Глеб внимательно изучал его лицо, словно пытаясь получить ответ без слов.

– О Петре.

– О ком?

– О Хранителе, – пояснила за него Лера.

– А что о нем думать? – Глеб все еще сверлил Марка взглядом, пока тот не начал говорить.

– На нем было такое же проклятье. Но, ни тогда, ни сейчас его невозможно снять. И не потому, что это не возможно. Мы только что убедились, что это не так. Кроме того, это оказалось и не так уж и сложно. А просто потому, что все это бесполезно…

Глеб непонимающе нахмурил брови.

– Ты ведь не видел… – Лера заговорила тихо, в ее голосе сквозила печаль. – Очищающий обряд состоит из двух этапов. Первый это изгнание проклятья из тела, а второй уже сам процесс уничтожения чар. Вот только сосуд во время первого этапа зачастую разрушается…

– То есть снять проклятье с живого человека невозможно? – до Глеба медленно стало доходить, почему одержав вверх над проклятьем возраста, ни Марк ни Лера не празднуют, не носятся от счастья как ненормальные и не рвутся отмечать.

– Да, – Марк, наконец, поднял глаза и встретился с взглядом отступника. – Все те, кто был уже проклят… точнее те, на кого проклятье уже начало действовать…

Он не договорил, но это и не требовалось. Повисшая тишина была ответом.

– И что вы собираетесь делать дальше? – Глеб, все еще нахмурившись, смотрел на Марка.

– Я собираюсь сообщить все Совету. Уничтожения проклятья мало. Как ты и говорил, теперь нужно дать Ордену бой, но сделать это нужно с умом. Если ты и твои ребята самолично начнете уничтожать их последователей, то вас, скорее всего, просто сделают козлами отпущения и на этом все закончится. Этот вариант меня не устраивает.

– И ты думаешь, Совет рискнет вмешаться?

– Да, я точно знаю, что Георгий, глава нашего Клана меня поддержит. Ирма тоже прятаться не будет. Впрочем, как и Томас. А это уже трое из шести. Если даже остальные будут против, это даст основания обратиться к Статуе Власти…

– Мэй вас поддержит… – неожиданно сказал Глеб. – Я раньше был частью Клана Истоков и знаком с ней. Если я попрошу, она откликнется.

Марк задумчиво посмотрел на него и кивнул.

– Так даже лучше. Я сообщу все Совету, и им придется начать действовать. А тебя я попрошу пока сидеть тихо, чтобы в случае чего не навлечь тень на своих людей.

Лицо Глеба не изменилось, только взгляд стал намного тяжелее.

– Я понял.

Отступник круто развернулся и ушел, а Лера, подойдя к Марку, положила руку ему на плечо.

– Я с тобой отправлюсь….

– Нет, вам с Машей лучше остаться здесь под защитой Глеба. Я и Лидия справимся сами.

Лера понимала, что стоящий рядом любимый о чем-то умалчивает.

Скорее всего, он не так уж уверен в исходе разговора с Советом как обрисовал это Глебу. Вполне возможно, что они обвинят их в самодеятельности и все обернется не лучшим вариантом для нас всех…

Она вздохнула от собственных невеселых мыслей, но спорить не стала. Лидия уж точно больше нее знала о законах родного мира и могла помочь брату.

– Хорошо, когда вы отправляетесь?

– Завтра.

XXVII

Опять они не вместе. Лера невольно пыталась вспомнить и подсчитать сколько времени они были вместе с того самого момента, как первый раз прибыли в поселок отступников. Немного. Совсем немного. Не столько, сколько бы нужно было ей для счастья. Совсем мало.

Прошло уже три дня, как Лидия с братом вернулись в Промежуточный мир, и от них еще не было новостей. Это жутко нервировало всех, но в отличие от Леры Глеб с Машей были вместе. Она чувствовала это, хоть они и продолжали держаться чуть на расстоянии друг от друга. Их выдавали теплые взгляды и смущенные улыбки. Лере было интересно расспросить подругу, как же так вышло, но напряжение от неизвестности не настраивало на сентиментальные разговоры, и она отложила эту душевную тему на другое время, более спокойное.

На четвертый день Марк и Лидия вернулись. И не одни, а в сопровождении Ирмы. Не теряя время на лишние разговоры, гостья уединилась с Марком и Глебом в его доме, а Лидия поспешила к подругам поделиться новостями. Оказалось, что сомнения ее брата подтвердились, но совсем не в том ключе, в котором он думал.

– Понимаете, Марк считал, что проблема будет в том, что мы действовали на свой страх и риск, но оказалось, что это их мало волновало. Больше всего споров вызвало то, как им начать действовать, – Лера впервые видела Лидию такой возбужденной. – Они до последнего хотели скрыть сам факт существования проклятья, чтобы избежать волнений в обществе, но такой вариант связывал их по рукам и ногам. Как вы прикажете арестовывать людей без официальной причины? Вот члены и начали спорить, кто во что горазд. А потом случилось то, что в корне поменяло ситуацию. Помните, Глеб говорил, что кто-то из Ордена приближен к Совету? Оказалось, что это брат жены Виктора! Так вот… – тут Лидия перевела дыхание и, едва сдерживая восторг, продолжила, – этот мужик оказался тем еще фанатиком. Когда он прознал, что свиток и проклятье уничтожено, он устроил теракт. Атаковал мирных граждан Зеленых холмов с воплями «Вечны только Духи, одумайтесь, заблудшие!» На нашу радость его быстро скрутили гвардейцы, и почти никто не пострадал.

– Но как он узнал? – не вытерпела Маша. Она уже давно нетерпеливо подпрыгивала на скамейке и то и дело вскрикивала от удивления или восхищения.

– От Виктора. Он оказался тем еще треплом. Оказалось, что приходя домой, он просто и без утайки все разбалтывал жене и ее младшему брату, которого уже давно взял под свое крыло.

– Но ведь разве так можно? – Лера удивлено вскинула бровь.

– В том-то и дело, что нельзя, – весело засмеялась Лидия. – Это же Совет. Там обсуждаются вопросы безопасности, личные дела посвященных и прочие тайные вопросы, а он все это рассказывал тем, у кого доступа к этой информации нет и быть не должно. Поэтому, как только это стало известно, его сместили с должности Главы Клана.

– Да ты шутишь! – воскликнула Маша, на что Лидия, весело поблескивая глазами, отрицательно покачала головой.

– И в мыслях шутить не было. Но продолжим.… Было еще несколько попыток нападений, но предупрежденные гвардейцы помогли избежать жертв, а схваченные преступники признались, что состоят в Ордене. Оставшиеся члены Совета быстро смекнули, что к чему и поменяли свою позицию. Они быстренько обратились ко всем посвященным, рассказав правду об Ордене, призвав всех сохранять бдительность и пообещав отловить всех членов тайной организации, что столько веков третировало и уничтожало посвященных в обоих мирах.

– Быстро они выкрутились, – хмыкнула Маша.

– Да, – Лидия став внезапно серьезной кивнула, – но нам это и на руку.

– А почему Ирма с вами прибыла? – Лера заметила перемену в подруге и, решив, что это как-то связано с главой Защитников, угадала.

– Она здесь как представитель Совета с официальным предложением. Точнее со сделкой, – видя вопросительные взгляды подруг, Лидия невольно скривилась как от зубной боли. – Понимаете, Совет не может отправить Гвардию в мир людей. Это запрещено нашими законами, но некоторые члены Ордена прячутся как раз здесь… поэтому Ирма прибыла к отступникам с предложением. Они помогают Совету избавиться от Ордена в мире людей и им всем дают амнистию…

– Что?! – Маша невольно взревела, вскочив с насиженного места. – Хотят все чужими руками провернуть? Сами выгнали, а теперь использовать хотят?

– Да успокойся ты! – прервала словесный поток подруги Лера. – Ты разве не понимаешь, что значит амнистия для отступников? Они смогут вернуться домой. Все. Их ведь намного больше, чем находится в этом поселке и не все они нашли место силы, чтобы хоть как-то сохранить себя, свой разум и свои силы. А так они могут избежать безумия, вернуться в родной мир…

Маша прикусила губу и задумалась, а затем медленно кивнула.

– Но как они узнают, кто враг? И сколько они будут преследовать членов Ордена, если неизвестно кто они?

Лидия откашлялась, и тихо едва различимо сказала:

– Вообще-то известно…

Обе ее подруги взволновано повернули свои головы к ней и, требуя продолжения, замолчали.

– Для начала я бы хотела рассказать вам еще одну новость…. Сразу после того как Виктора сместили с должности произошло еще кое-что… – видно было, что если бы Лидия могла, она ни за что не говорила бы то, что собирается сейчас сказать, словно эта самая новость жгла ее изнутри, – Георгий умер.

Лера почувствовала, как что-то внутри нее упало вниз. Она видела его всего несколько раз и не была с ним близко знакома, но знала, что он был учителем ее подруги. Той самой, что сейчас внезапно замолчала и отвернулась, смотря куда-то в лес, словно там за деревьями крылся какой-то очень важный ответ.

– Лидия, я… – Маша присела рядом с ней и погладила ее по спине.

Девушка, всхлипнув, уткнулась ей в плечо и расплакалась. Они сидели в тишине нарушаемой только тихими всхлипами несколько минут. Потом Лидия выпрямилась и, приведя себя в порядок, хрипло сказала «Спасибо». И увидев ободряющие улыбки подруг, сама улыбнулась.

– Продолжим, – она поправила длинные распущенные волосы. – Так как осталось всего четыре Главы Кланов, Леонид предложил обратиться к Статуе Власти, дабы не они одни были ответственны за принятие решений. Я сначала подумала, что он тот еще слизняк и трус, но оказалось, что он был прав. Зная о чем именно спрашивать Статую, они получили список всех приспешников Ордена. Так что отступники будут точно знать, кого им нужно поймать или уничтожить.

– Даже так? – Лера задумчиво поджала губы.

– Да, Статуя Власти заочно осудила членов Ордена. Теперь все зависит от них самих. Они или позволят себя арестовать и предстанут перед ней, чтобы она определила степень их вины и вынесла приговор по ее тяжести, или же будут сопротивляться, но тогда их просто уничтожат…

– А какой приговор может вынести Статуя? – Маша вновь проявляла любопытство, первая волна негодования спала, и она вновь расслабилась.

– Смотря, какая вина, и какое преступление…. За легкий проступок она порой накладывает временное проклятье. Например, год ходишь весь волосатый как зверь. За среднее – может превратить на какой-то продолжительный срок в зверька или же наложить арест. У нас нет тюрем, – пояснила Лидия для Леры, – поэтому под арестом подразумевают домашний арест. Точнее заточение в одной единственной комнате. Вроде бы ты дома и все удобства, но выйти за порог не можешь. Иногда к нему еще запрет на посещения добавляют, тогда совсем тяжко становится.

– А за серьезное? – не унималась Маша.

Лидия долго смотрела то на одну свою подругу то на другую, а потом, вздохнув, наклонилась к ним ближе и зашептала:

– То, что я сейчас вам расскажу должно остаться между нами, понятно? Я не хочу, чтобы мой брат знал, что я вам это рассказала… – дождавшись утвердительных кивков от девушек, она продолжила. – Вы помните Александра?

У Леры второй раз за вечер стало тяжело на сердце.

– Его проступок был тяжелым. Он не только нарушил запрет на изучение и применение магии времени, но и поднял восстание, которое привело ко многим смертям. Статуя Власти осудила его, превратив в живую золотую статую…

– Что? – Маша от удивления выпучила глаза и забыла закрыть рот.

– Но не в такую, как она сама, нет. Просто он все чувствует, все слышит. Но не может ни пошевелиться, ни сказать. Золотая статуя – вот его тюрьма. Навечно.

Лера невольно поежилась.

Выслушав предложение Ирмы, Глеб собрал своих людей и вынес его на голосование. После долгих споров, вопросов и разъяснений, отступники приняли это предложение. Ирма поблагодарила всех присутствующих и, передав список членов Ордена, вернулась в Промежуточный мир.

Через несколько дней Марк, Лера и Лидия попрощались с друзьями и отправились домой, где их ждали несколько важных новостей. И все они были связаны с покойным Главой Клана. Точнее с его завещанием, в котором было сказано, что он выкупил у Жанны дом перед ее отъездом и теперь тот принадлежит Лидии. Кроме того, в своем завещании он выдвинул на пост нового Главы Клана свою лучшую ученицу. Поэтому стоило только Лидии переступить границу Каменного поместья, как ее вызвали в Институт, где старейшие представители семей и уважаемые члены их города стали обсуждать ее кандидатуру на этот пост.

На удивление не было долгих обсуждений или отвратительных споров. Не смотря на более чем юный возраст в глазах посвященных, зная все заслуги Лидии в ремесле и ее характер, а тем более учитывая ее непосредственное участие в уничтожении проклятья, что являлось тайной информацией, но было известно уже всем, ее кандидатуру почти единогласно приняли в ходе первого голосования. Так Лидия стала самой юной Главой Клана за последние несколько веков.

Марк и Лера, искренне за нее порадовавшись, уединились в их доме. Наконец-то для них настала тихая и безмятежная пора. Почти половину месяца они ничем толком не занимались, просто наслаждались обществом друг друга, а затем начали строить планы на их совместное будущее.

Первым, что попало под графу «изменить» оказался интерьер дома, но делать ремонт, будучи волшебником, оказалось довольно просто и интересно. На то чтобы придумать новый интерьер для каждой комнаты в доме они потратили почти неделю, а на то чтобы поменять цвет стен – меньше часа. Покраска стен происходила в считанные секунды по мановению руки. Не было ни пыли, ни грязи.

Чуть сложнее обстояли дела с мебелью и декором. Марк отказался от наколдованной мебели и настоял на том, чтобы все предметы нового интерьера были куплены. Лера попыталась его уговорить, подкупить, даже надула губки и обиделась, но ничего не помогло. Он был непреклонен. Так началась их одиссея по многочисленным лавкам и магазинчикам Промежуточного мира в поисках нужных вещей. Когда они почти обставили дом и осталось только докупить милые сердцу безделушки для создания того самого уюта, к ним в гости прибыла Лидия.

Она выглядела уставшей, но довольной. Преследование членов Ордена превратилась в настоящую охоту, которая хоть и проходила успешно, было арестовано уже больше трети последователей, но с каждых днем становилась все ожесточенней. Они чувствовали себя загнанными в угол и оттого действовали все более рискованно, сражаясь ни на жизнь, а на смерть. Как оказалось, Гвардия Совета была хорошо подготовлена, но страдала от нехватки умелых и умных командиров. После того, как сестра покинула дом брата, Марк долго о чем-то, нахмурившись, раздумывал. А потом сев рядом с Лерой сказал ей о своем решении присоединиться к Гвардии.

– Я обещал ей поддерживать ее во всем, понимаешь…

Лера не понимала. Точнее она не понимала, как именно присоединение ее любимого мужчины к Гвардии Совета поможет именно его сестре, но спорить не стала. Просто приняла его решение и поддержала, хотя в глубине души понимала, что их тихими и мирным денькам опять пришел конец. А ведь их было так мало…

Марк не стал откладывать свое решение в долгий ящик и уже на следующий день отправился в Совет, где его, учитывая прошлые успехи в Академии, сразу приняли в ряды гвардейцев помощником одного из командиров.

Лера продолжила обставлять их гнездышко, а заодно думать, как же ей применить свои знания и умения на практике, найти себе занятие по душе, чтобы не полезть однажды на стену от скуки и тоски.

В один из таких дней Лера возвращалась из магазинчика керамики, когда ее буквально втолкнули в дом. Упав на пол и больно ударившись, она вскрикнула и обернулась. От ужаса у нее пропал голос. Над ней коршуном застыл Виктор с безумно горящими глазами. Его лицо осунулось, а волосы потеряли былой лоск.

– Ну, все, стерва, сейчас ты заплатишь мне за все!..

Он полоснул ее потоком воздуха, острым как лезвие. Лера инстинктивно выставила перед собой руку пытаясь защититься. Ее тут же резануло болью, и хлынула кровь. Прижав окровавленную ладонь, она попыталась отползти, но Виктор толкнул ее ногой и она снова упала.

– Из-за тебя, дрянь, я лишился всего! Надо было еще тогда тебя убить, а не слушать всех этих моралистов!

Он занес руку для нового удара, но Лера оказалась быстрее. Выставив простенький земляной щит, она блокировала его атаку и тут же бросила ему песок в глаза. Воспользовавшись тем, что Виктор отвлекся, Лера вскочила и, роняя кровавые капли, бросилась прочь. Спрятавшись за углом, она перевела дыхание и напрягла слух. Хорошо, что Виктор, обуреваемый злостью, особо не скрывался. Он орал на весь дом проклятья и угрозы. Лера же пыталась успокоиться и придумать, что ей делать дальше.

Нужно позвать на помощь, но как? Как, черт возьми?! Думай, Лера, думай. Ты же умная, так что просто думай! Как можно связаться здесь хоть с кем-нибудь? Кольцо! Дура, как же я сразу не вспомнила!

Лера тихо как мышка побежала по коридору в спальню, где в подаренной Марком резной шкатулке лежало волшебное кольцо.

– Марк, помоги! На меня напали!

Она трясущимися руками надела кольцо с темно-фиолетовым аметистом на палец и поклялась больше никогда его не снимать.

– Марк! Пожалуйста! Услышь меня!

Дверь в комнату с грохотом врезалась в стену. В дверном проеме дико тараща на девушку глаза, стоял обезумевший Виктор и смеялся. Противно так, икая от возбуждения. Лере казалось, что по его подбородку стекает тонкая струйка слюны, завершая образ сошедшего с ума человека.

– Ну, все, добегалась, сука!

Лера не любила насилия. Еще с детства ей не особо нравились боевики, которые так любил отец, ни матчи по боксу, которым увлекался ее бывший парень Паша. Бабулечка воспитывала ее совсем иначе. Говорила, что все конфликты нужно решать словами, что драться это последнее дело даже для мальчишек, что уж тут говорить про девочек. Но Лера понимала, что сейчас настал тот самый момент, когда ей придется поступиться своими принципами и воспитанием, потому что сейчас или «ты его» или «он тебя». А ей уж очень не хотелось чтобы «он тебя».

Она никогда не практиковала серьезную атакующую магию и ей было страшно представить, что более подкованный в плане чар посвященный мог сделать с ней, неопытной, по сути, девчонкой. Но делать было нечего. Смотря в ставшие стеклянными глаза Виктора, Лера решила рискнуть и применить чары третьего порядка, призвав элементаль второго уровня. Благо рука уже была порезана, и для кровавой платы не нужно было терять время на поиски того чем пустить себе кровь. Снова выставив земляной щит, она сосредоточилась на призыве своего защитника.