Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

V

Первую свою ночь в Книге Ответов Лера провела на диване. Спать на нем оказалось не так уж и плохо. С утра она по привычке рано встала и зашла во вторую слева дверь, попав в длинный коридор с множеством разношерстных дверей. Его она обнаружила сразу после того как исследовала дверь отвечающую за хранилище артефактов, но там Лера не нашла ничего для себя интересного – все предметы были размещены на стендах под стеклом, со специальными лампами, служившими единственными источниками света.

В этом коридоре сначала было только две двери из светлого дерева: ванная комната и уборная, но сейчас их количество заметно увеличилось. Теперь же следом за первыми дверями шли синяя дверь кладовки, где лежало все: от лейки до пледов и подушек, и розовая дверь гардеробной, куда Лера уже успела перенести часть своих вещей. Появились они, когда девушка стала засиживаться в книге часами, и чтобы не терять время иногда переодевалась здесь. Затем следовала красная дверь-портал в спортзал, куда она ходила еще со школы. Пройдя через нее в первый раз, Лера долго боялась, что кто-нибудь сможет случайно попасть в Книгу, но Хранитель объяснил, что связь с гримуаром есть только у нее, поэтому это не возможно и переживать не стоит.

И вот сегодня рядом с дверью в ванную комнату появилась новая коричневая дверь. Лера неуверенно толкнула ее и попала в спальню с большой двуспальной кроватью под пологом и туалетным столиком с мягким пуфиком.

– Красота! – Лера улыбнулась и, предварительно попрыгав на кровати и посидев на пуфике, пошла за своими спальными принадлежностями. Теперь у нее появилась своя комната.

Ай какая ты у меня хорошая, какая умница… Не гримуар, а прям мечта!

Пребывая в самом наилучшем своем настроении, она собрала вещи, разбросанные по дивану, выпрямилась, и ее взгляд невольно уперся в четвертую дверь, находящуюся рядом с хранилищем артефактов.

А ведь это мой шанс! Хранитель спит еще, он раньше обеда точно не встанет, так, что рискнуть стоит…

Лера быстро сложила вещи обратно на диван, осторожно подошла к двери и замерла. Оглянулась по сторонам как нашкодивший ребенок и весело улыбнулась. Обычно в этот момент рядом прямо из воздуха появлялся Хранитель с каким-нибудь вопросом или интересной историей и отвлекал ее от двери. Он вроде бы никогда не запрещал подходить к ней, вообще никак не касался ее в разговоре. Более того, старательно избегал любого вопроса или упоминания о двери, сразу меняя тему. И вот сейчас он спит и не может ей помешать утолить свое любопытство.

Девушка вытерла вспотевшие от напряжения ладошки о длинную футболку, служившей ей этой ночью пижамой и потянулась к дверной ручке.

Блин, страшно-то как.

Внутри нее все тряслось. Ее буквально разрывало от предвкушения и страха перед неизвестностью, но любопытство пересилило, и она открыла дверь, удивленно уставившись в черный дверной проем.

– И что это значит?

Лера неловко переступила с ноги на ногу и попыталась хоть что-то разглядеть в непроглядной темноте.

Вот черт. Ничего не видно. Словно черной краской стену изрисовали, а дверь так, для шутки нацепили. Вот только то, что это не стена, а пустота зачарованная видно сразу. Даже не видно, а ощущается…

Она тяжело и как-то разочаровано вздохнула. Шагать в неизведанную пустоту пусть и в пределах гримуара, который к ней вроде бы хорошо относится, не спешила. Лера уже хотела закрыть дверь от греха подальше, как ее буквально втянуло во тьму, и она упала в воду. Вынырнув, девушка стала откашливаться, в нос попала вода. Как только она немного пришла в себя стала осматриваться, пытаясь понять, где же она оказалась.

Этим местом была круглая пещера, потолок которой терялся где-то в высоте, а стены поражали своей чернотой. В центре находился остров из белых камней, на который сверху падал столб света. На его же берегах с четырех сторон горели небольшие костры. Но больше всего Леру поразила вода в подземном озере. Она была кристально чистой приятной телу температуры. А от ее поверхности шел белый пар, который клочьями плавал над водой, словно туман, и легкий аромат жимолости.

Надо же… опять жимолость…

Лера поплыла к острову. Плыть было легко, словно вода сама ее держала на плаву. Добравшись до берега, она не стала выходить на сушу и принялась играть со сгустками плотного тумана, словно это была пена в ванной. И так увлеклась процессом, что не заметила, а скорее почувствовала рядом движение в воде. В поисках источника она начала вертеть головой и невольно взвизгнула – прямо на нее из-под водной глади смотрела огромная, с небольшую машину, голова змеи. На этом вся ее небольшая храбрость оставила девушку, и она замерла как кролик, судорожно пытаясь вспомнить, читала ли она когда-нибудь как вести себя со змеями. Тем временем змея начала подниматься из воды нависая над Лерой.

Мамочка, какая же она большая. Вот и смерть моя.

Лера не знала, от чего она умрет быстрее: от змеи или от страха, который заставлял колотиться ее сердце так быстро и громко, что она буквально ощущала его всем телом.

– Не бойся…

Голос раздался сразу отовсюду и прямо у нее в голове, но Лера настолько была напугана, что не даже не удивилась. Она просто неотрывно следила за змеей.

– Не бойся…

Вода вокруг Леры начала качаться и эти ритмичные волны похожие на укачивания стали успокаивать девушку. Подступающая тошнота и гул в ушах, предвестники обморока, стали понемногу отступать.

– Вот так-то лучше… Тебе не стоит меня бояться… Я тебя не съем и не причиню вреда…

И тут только до Леры дошло, кому принадлежал этот странный заполняющий собой все голос. Голос огромной белой змеи.

– Ты говоришь? – спросила девушка у нее.

– Да, – змея опустилась опять в воду и немного приблизилась к Лере.

– Ты Дух?

– Нет, я не Дух. Ты задала мне уже два вопроса. Теперь моя очередь. С каким артефактом ты связана? И как ты попала сюда? Это не то место, куда можно так просто прийти и уйти.

Лера замялась. Учитывая, что ее пытались недавно убить, толкнув под машину, она не знала, можно ли кому-нибудь говорить о том, кем она являлась. С другой стороны, змея могла бы сразу напасть на нее и не тратить время на разговоры. Кроме того она действительно задала вопросы и получила на них ответ…

– Книга Ответов. Это ответ на оба вопроса сразу.

Исполин продолжал смотреть на нее, не шевелясь, а девушка смотрела на него. Вообще-то Лера не боялась змей, находя их интересными, а некоторых особей красивыми. Поэтому, когда первый ужас прошел, и она убедилась, что ее никто не собирается съесть, по-крайней мере сейчас, стала разглядывать это чудо природы. Им оказалась прекрасная белая змея гигантских размеров. Ее кожу покрывали большие плотные гладкие чешуйки, а глаза были пронзительного серо-голубого цвета.

– Извините, а могу я вас потрогать? – выпалила Лера на одном дыхании и замерла от ужаса.

Вот надо же было такое ляпнуть. Сейчас точно съест.

Змея вздрогнула и приблизилась еще немного.

– Ты хочешь меня потрогать?

Собрав всю свою смелость, Лера кивнула:

– Да, если вы позволите.

Змея промолчала, но стала медленно приближаться. Лера подняла над водой руку и ждала, какое решение примет пресмыкающееся: съест ее или позволит себя погладить. Змея остановилась в сантиметре от Лериной ладони. Тогда девушка сделала шаг вперед и дотронулась до чешуи на носу змеи. Она была удивительной на ощупь: каждая чешуйка была гладкой и теплой. Лера долго так стояла и гладила змеиную кожу, пока вдруг не ощутила неловкость происходящего.

– Извините, – девушка отошла на пару шагов от змеи, упираясь спиной в каменный берег, – Меня зовут Лера. Валерия, если быть точнее, но можно просто Лера. А у вас есть имя?

– Маркус. Но лучше просто Марк. И лучше на «ты».

Лера, задавая вопрос об имени, не думала получить на него ответ и явно не ожидала, что змея окажется мужского пола.

– Хорошо. Извините.… Извини, а как отсюда выйти?

– Уже хочешь уйти? – Маркус начал сворачиваться перед Лерой кольцами возвышаясь над водой, и она невольно отметила, каким же огромным он был.

– Скорее меня пугает мысль, что я не знаю как это сделать.

– Если ты пришла через Книгу Ответов, то тебе достаточно захотеть уйти и книга тебя выведет.

Лера ухмыльнулась.

– Что же она не вывела меня раньше, когда я боялась, что ты меня съешь? Желания уйти у меня тогда было даже больше чем нужно.

Марк, успевший положить голову на свои кольца, чтобы ему было удобно наблюдать за ней, слегка пошевелился.

– Видимо моего желания тебя не отпускать было больше.

– Ты можешь помешать мне выйти отсюда? – Лера невольно содрогнулась.

– Как видишь…

– Но как? Просто мне говорили, что Книга связана только с двумя… – Лера прервалась на полуслове, соображая, не сказала ли она лишнего.

Не то чтобы она была болтушкой, но на эмоциях могла выложить все свои мысли, поэтому и старалась всегда сдерживаться, но в последнее время это удавалось ей все хуже и хуже.

– То что говорил тебе Хранитель правда. У меня с ней связь другого рода.

– Ты знаешь Хранителя? – Лера невольно развернулась к змеиной морде всем телом, ей было интересно, что еще он знает.

– Да, можно сказать, мы старые друзья.

– А какая у тебя связь с книгой?

– Я расскажу тебе, но чуть позже. Тебе не стоит здесь подолгу находиться.

– Почему? – Лера поникла, только что ее не хотели отпускать, а теперь гонят.

– Воздух Промежуточного мира вызывает привыкание.

– Промежуточного мира? Так мы в мире посвященных? Только не говори мне, что это единственный проход туда из книги, а ты его сторож…

Тут Лера впервые услышала смех змеи. Он был тихий, но такой приятный, что она невольно улыбнулась.

– Нет, я не страж. Ты потом поймешь. Я объясню, когда придешь в следующий раз.

– С чего ты взял, что я еще раз приду? – Лера подумала, чтобы еще раз сюда прийти, да еще и по своей воле точно нужно быть чокнутой.

– А почему ты сегодня пришла?

Почему да почему? Да потому что любопытная через чур. И ведь действительно еще раз сюда приду. Хотя бы для того, чтобы узнать, почему этот змей меня не съел и отпускать не хотел… ну и может, чтобы еще раз услышать, как он смеется…

Лера закусила губу и невольно поморщилась. Неприятно осознавать, что кто-то с кем ты только что познакомился так, хорошо может предугадать твои мысли и поступки. Но врать самой себе дороже, поэтому она кивнула и сказала:

– Пришла, потому что любопытно стало. И ты прав, я еще приду. Ты мне столько тем для моего любопытства подкинул, что удержаться, прям невозможно.

Маркус пошевелился, и Лере показалось, что он улыбнулся.

Змеи не умеют улыбаться…

– Выберись на берег и пожелай вернуться в книгу. Так будет удобней.

Лера послушно вылезла на берег. Ее ночная футболка, противно прилипшая к телу, очерчивала каждую линию, да еще и набрала в себя лишней воды, которая теперь стекала по ее голым ногам. Пытаясь привести себя в порядок, она стала отжимать края футболки, обнажая кружевные шортики. От совершаемой процедуры ее отвлек внезапный всплеск воды и фраза, брошенная странно хриплым голосом: «Поспеши».

Как только Лера вышла из четвертой двери, на нее налетел Хранитель.

– Что ты там делала?

Лера удивлённо уставилась на него. Он был взлохмачен и явно напуган.

– Ничего. Мне стало интересно, и я вошла.

– Куда ты пропала? Что ты там видела? – продолжал напирать он.

– Я оказалась в пещере с огромным змеем. Он, кстати, вас знает.

Старик побледнел и чуть подался вперёд:

– Он тебе что-нибудь говорил?

– Он сказал, что его зовут Марк, – Лера пожала плечами, – И что он тоже связан с Книгой, но не так как я или вы. Пообещал, что в следующий раз расскажет.

– А про меня он что-нибудь говорил? – спросил Хранитель деланно спокойным голосом.

– Да ничего не сказал. Упоминал только, что вы знакомы, и вы говорите мне правду насчёт гримуара.

Старик все ещё бледный выпрямился и уже действительно спокойно спросил:

– Есть ли какой-нибудь шанс, что ты больше не войдёшь в эту дверь?

– А вы скажете, почему я не должна входить в эту дверь?

Лера испытующе смотрела на него. Ей казалось, что он скрывает от нее что-то очень важное, поэтому она не хотела так просто обещать того, чего не понимала. А Хранитель молчал, словно думал, что ей ответить.

– Это не безопасно.

Для кого небезопасно? Почему не безопасно? Если дело только в том, что в пещере живёт огромный змей, так он показался мне вполне разумным. И почему тогда сразу мне было о нем не сказать?

– Этого не достаточно. Извините, но я не могу этого пообещать. За это время вы стали мне очень дороги, и я не хочу вам врать.

Лера ожидала, что старик начнет ругаться, убеждать или упрашивать ее больше не входить в эту дверь, но он только печально улыбнулся, кивнул и очень тихо сказал:

– Я понимаю. Ты тоже за это время стала мне очень дорога. Я не против, ты можешь ходить в пещеру, только позволь-ка мне поговорить с нашим общим знакомым.

– О чем? – Лера заинтересовано навострила уши.

– Хочу его попросить кое о чем. Но о чем, я говорить не буду, можешь даже не спрашивать.

– Скажите только, это меня как-то касается?

Хранитель опять долго молчал, размышляя, но потом, видимо, решился и ответил:

– Нет, напрямую тебя это не касается…. Меня связывает давняя история с Марком и его семьей, но я бы хотел, чтобы он о ней не распространялся. Знаешь, у каждого есть свои тайны, которые он хотел бы сохранить или хотя бы иметь возможность рассказать самому.

Лера кивнула. Этот ответ был ей понятен, и она чувствовала, что Хранитель говорит правду пусть и не всю.

– Хорошо. И спасибо, что объяснили.

Хранитель вошёл в дверь, ведущую в пещеру, а девушка решила вернуться к своим вещам и переезду в новую комнату.

VI

Воспользовавшись тем, что Хранитель дал свое согласие на посещение пещеры, пусть и не совсем от чистого сердца, Лера уже на следующий день решила отправиться в гости к Марку. Решить то решила, а смелости не набралась.

С одной стороны огромная змея вызывала у нее опасения. Все-таки хоть и разумный, но все равно хищник. Мало ли что ему в голову взбредет. С другой стороны, ее не оставляло в покое любопытство. И не только оно. Было что-то еще. Что-то еле уловимое, почти невесомое, заставляющее мечтательно улыбаться и замирать в предвкушении новой встречи.

Поэтому вот уже почти час Лера стояла возле двери, ведущей в обитель белоснежного исполина, бросала на нее нерешительные взгляды и раскачивалась с пятки на носок. Ее сомнения разрешил Хранитель. Он незаметно подошел к ней и громко сказал, заставив подпрыгнуть от неожиданности:

– Магия не любит сомнений.

– Вот же! Нельзя так подкрадываться! Напугали-то как… – Лера перевела дыхание и, прищурившись, посмотрела на него. – Вы же буквально вчера были против того, чтобы я ходила туда, а теперь сами отправляете?

– Нет, – Хранитель пожал плечами, – просто от твоего зависания перед дверью у меня скоро несварение будет.

Девушка увидела, что старик довольно улыбается, и, решив, что это своеобразный знак, потянулась в дверной ручке.

– И еще. Не хочешь оказаться снова в воде – не стой долго возле открытой двери. Как я уже сказал, магия не любит сомнений.

Лера кивнула, сказав «Спасибо» и открыла дверь. На этот раз она не стала медлить и сразу сделала шаг в темноту. Ее нога тут же ступила на каменный берег пещеры. Здесь все было так же как в прошлый раз, только Маркуса видно не было.

– Эй, здесь есть кто-нибудь? Марк? – неуверенно позвала Лера, оглядывая гладь воды.

Откуда-то из глубины пещеры по воде пошла рябь и через мгновение к ней уже плыла огромная белая змея.

– Ты пришла. Я рад.

Лера невольно улыбнулась.

– Мне было любопытно. Ты обещал рассказать какая у тебя связь с Книгой Ответов. Расскажешь?

– Да, обещал. Но не обещал, что расскажу это сейчас, – змей частично выполз на берег, положив свою голову возле Леры.

Лера невольно смутилась. В прошлый раз он действительно не говорил о точном времени, когда откроет тайну. Да и обещанием это не было. Но о чем тогда говорить с ним, она не знала.

– Расскажи мне как у тебя дела, – внезапно попросил змей.

Лера от неожиданности потеряла дар речи.

– Тебе интересно как у меня дела?

– Да. Меня тоже одолевает любопытство. Что ты за человек? О чем думаешь? Как стала Ключом? Если конечно ты не против рассказать.

Лера села на камни рядом с Марком и задумалась. Ей действительно хотелось поговорить. Особенно с тем, кому она интересна. Поделиться своими мыслями и переживаниями. Но вот с чего начать…

– Нет, наверное, не против, – тихо начала она, – но я не знаю с чего начать. Давай я для начала расскажу о себе в общих чертах, и тогда ты задашь вопросы, которые тебя интересуют. Так будет проще. Имя мое ты знаешь. У меня есть родители, друзья, парень. Я учусь в университете на филологическом факультете. Обожаю читать. Еще люблю бегать. Вот, в общем-то, и все, – Лере было неловко говорить о себе, и она перебирала мелкие гладкие камешки, которые попадались в расщелинах между большими белыми глыбами.

– Говоря о семье и друзьях, ты не выглядишь счастливой, скорее грустной, – тихий голос Марка эхом раздавался в пещере.

– Грустной? – Лера задумчиво посмотрела в голубой змеиный глаз, – Наверное, потому что я не счастлива.

Лера сама не поняла как у нее вырвались эти слова, но сказанного было не вернуть. Она с тоской обняла свои колени и положила на них голову. Только сейчас на нее в полной мере накатило осознание того, как тяжело у нее было на душе в последнее время.

– Почему ты не счастлива?

Девушка разглядывала темную гладь воды и клубящийся возле ее поверхности пар. Она долго молчала, прежде чем начала говорить.

– Знаешь, я не хочу жаловаться. Да мне в общем-то и не на что. У меня все есть. Я ни в чем не нуждаюсь. Вот только на душе все равно как-то пусто…

Понимаешь, мои родители постоянно на работе. Их почти никогда нет дома. Сейчас-то об этом уже и не стоит говорить. Мне ведь двадцать четыре уже. Я взрослая девушка, впору самой семью заводить. Вот только так всегда было. Даже когда я маленькой была, все праздники и дни рождения они встречали не со мной, а на работе. Только моей бабушке было до меня дело…. Но она умерла, когда я училась в средней школе…

Мне, в общем-то, не на что жаловаться, – еще раз повторила Лера, словно уговаривая саму себя, и, тяжело вздохнув, продолжила, – у меня всегда были друзья. Вот только я не уверенна, что хоть кто-то из них был настоящим. Как бы объяснить… им никогда не было интересно, о чем я действительно думаю или как у меня дела. Словно все вокруг однажды решили, что у меня по определению всегда все хорошо и перестали спрашивать. Даже когда бабушка умерла, никто не поинтересовался как я.

Знаешь, я-то сначала думала, что тогда просто время такое было… Подростки же как ежики со всеми своими комплексами и заморочками, стараются себя поставить взрослыми, не дай Бог проявить слабость или мягкосердечность.… А нет. Оказалось не в этом дело. Со временем ведь ситуация ни капли не изменилась.

Всем, как и раньше, просто все равно, о чем я думаю. Все считают, что они уже все знают… А ведь раньше я еще пыталась что-то рассказать и поделиться своими переживаниями…. Но, знаешь, это очень обидно, когда ты делишься сокровенным и наболевшим, открываешь душу, а тебе в лицо смеются со словами «мне бы твои проблемы…». Так что в какой-то момент я просто перестала даже пытаться что-то кому-то объяснять.

Маркус выполз на берег еще сильнее и буквально окружил девушку своим телом, словно стремясь одновременно утешить и защитить. Лера сначала замерла, но потом немного расслабилась и осторожно привалилась к теплому змеиному боку.

– А твой молодой человек?

– Паша?… – Лера невольно усмехнулась. – Мы с ним давно встречаемся. У нас как-то глупо все получилось. Он пригласил меня на свидание, я сначала отказалась, но потом поддалась на уговоры подруги и согласилась. После первого последовало второе, и вот мы уже встречаемся несколько лет.

– И опять твой голос грустный, – змей чуть шевельнул головой, чтобы удобней было смотреть на девушку.

Лера погладила змеиную чешую и задумчиво посмотрела в серо-голубой глаз.

– Грустный он, возможно, потому что я не уверена, что хоть когда-нибудь его любила… Жестоко и бесчестно это звучит, да? Хотя какое-то время я все же была в него влюблена.

– Не любила, но была влюблена? И именно «была»?

– Да…. Понимаешь, я хоть и вспыльчивая немного и легко увлекающаяся, но только делом. Знаешь, когда ты поставишь себе цель и готов сутками не спать, но ее достичь, вот это про меня. Но что касается отношений.… Особо влюбчивой я никогда не была. Там где все обычно перегорают, я только разгораюсь, как шутит мой отец. Вот и с Пашей такая же история была. Мне около года понадобилось, чтобы к нему какими-то более менее серьезными чувствами проникнуться. А потом я начала уже быстро привязываться к нему, и в какой-то момент поймала себя на мысли, что действительно спешу к нему на свидание с бабочками в животе.

Сначала такая эйфория была. Считала что нам хорошо вместе, что у нас столько общего. Но оказалось, что из общего у нас только любовь к капучино, а то, что нам хорошо друг с другом… так считала только я… – Лера криво улыбнулась и снова начала перебирать камешки. – Все, возможно, было бы хорошо, но где-то полгода назад я случайно… действительно случайно, подслушала его разговор с другом. Я хотела сначала выйти к ним, но услышав свое имя, остановилась и прислушалась. Любопытство сгубило кошку, – Лера грустно рассмеялась. – В общем, они обсуждали меня. Его друг говорил о том, что у меня красивое лицо и фигура, и что Паше повезло со мной. Но вот мой парень с ним был не очень согласен. Ему, оказывается, было мало моей красоты и богатого внутреннего мира, ему не хватало перчинки в постели. А вот Ксюша, это девушка с факультета естественных наук, говорят хоть и не так красива, зато горяча. И он был бы не против с ней…

Лера выпрямилась и вытерла глаза, на которые навернулись предательские слезы.

– Извини, я в первый раз об этом говорю. Это, наверное, глупо. Всего лишь пустые разговоры двух парней. Но я тогда стояла за углом, и мне было тошно. И ведь не потому, что он приметил какую-то другую девчонку, про которую и так ходили слухи определенного содержания, а из-за такого его откровения. Оказывается, я столько времени его не устраивала, и он говорит об этом не мне, а своему другу, да еще и в довольно грубой форме…. И ведь я как раз-то тогда и начала в него влюбляться. Познакомила с родителями. Даже начала планы какие-то стоить, мечтать.… А после того как услышала их разговор, все как отрубило.… Поэтому влюбленность была, но до любви не доросла… Не простила, не смогла…

Марк не шевелился, неотрывно следя за Лерой. Она чувствовала, что он ее внимательно слушает, но не перебивает, дает возможность выговориться.

– Я сначала хотела расстаться с ним. Но не смогла найти адекватную причину. Сказать ему, что я слышала их разговор, я побоялась. Глупо конечно, но мне стыдно было. Ведь мало того, что я подслушала, так я еще и ушла тогда. Как побитая кошка уползла залечивать раны…. Может быть, если бы вышла к ним, поругались сразу, и все на этом бы и закончилось. А так, даже если я сейчас припомню ему этот разговор, то, учитывая его характер, он просто устроит мне сцену, а потом мы снова помиримся.

– Сцену? – Марк сильнее сдвинул свои кольца вокруг Леры. – И почему же вы должны помириться после того как закатит тебе скандал?

– Скажем так, я очень поддаюсь давлению. Или нет…. Скорее я устаю от того, что на меня все наседают, и я сдаюсь. Разница не ощутима, но она есть. В первом случае ты меняешь собственное мнение, во втором же остаешься при нем, но не имеешь больше сил и возможности отстаивать его, и начинаешь плыть по течению.

В общем, ситуация сейчас выглядит следующим образом: наши отношения испортились. Мы стали часто ссориться по мелочам, но в конце всегда миримся. Потому что на его стороне всегда оказываются все наши друзья и знакомые, которые начинают проводить со мной «воспитательную беседу». Либо насчет того, что он просто оступился, но любит меня, и поэтому его нужно простить. Либо на тему того, что я была не права, а Паша такой молодец, все равно первый идет на примирение, и надо быть полной дурой, чтобы упустить такого парня. Так что все заканчивается миром, а я бы предпочла, чтобы он однажды взял, да и не стерпел моего дрянного характера и бросил меня сам.

Лера встала и, отряхнувшись, потянулась и неожиданно для самой себя рассмеялась.

– Прости, что стала жаловаться, но мне видимо нужно было выговориться. Стало легче. Спасибо.

– Я рад, – коротко ответил Марк и, помолчав немного, добавил, – но еще больше был бы счастлив, если бы ты все-таки рассталась с этим молодым человеком. Он тебе не пара.

Девушка удивленно посмотрела на него и опять рассмеялась. До слез и от всего сердца.

– Можно я тебя обниму, а? – и, не дожидаясь разрешения, кинулась обнимать и гладить змею возле головы. – Ты не представляешь, как это приятно слышать. Я про то, что ты это так сказал, словно действительно обо мне переживаешь. И что не стал меня осуждать, говорить, что я себе все понапридумывала, что с жиру бешусь, что парню голову столько времени морочу…

Немного успокоившись, Лера вытерла слезы и уже искрящимся веселым голосом продолжила говорить:

– В общем, так я и жила, пока однажды не взяла на ярмарке книгу, которая оказалась гримуаром, – Лера усмехнулась, – и тут все закрутилось. Сначала я узнала, что стала Ключом, а потом на меня напали тени…

Марк резко поднял голову на своей толстой шее и впился в нее взглядом.

– Хранитель уже успел вчера рассказать мне эту историю. Все это очень странно. Будь осторожнее, пожалуйста, – Марк все еще нависал над Лерой, а она опять села и безмятежно привалилась к его боку.

– Да я вроде осторожна. Даже переехала временно в гримуар…. Кстати, ты говорил мне в прошлый раз, что мире посвященных не стоит долго находиться, почему? – внезапно вспомнила Лера.

– В Промежуточном мире жизненной энергии больше, – Марк лег обратно, устраиваясь поудобней. – Поэтому посвященные живут и сохраняют молодость дольше, чем люди. Еда и вода из промежуточного мира, даже сам воздух, обладают волшебными свойствами, они могут вылечить многие заболевания, но у всего есть цена – чем сильнее эффект лечения, тем более он кратковременный. Кроме того они вызывают привыкание. Те, кто долго пребывают в мире посвященных, должны будут остаться там – они уже не смогут жить в мире людей – им просто не хватит энергии.

– Но я слышала, что многие посвященные постоянно посещают мир людей и даже живут здесь.

– Чем сильнее посвященный, тем дольше он может жить в мире людей. Но рано или поздно все возвращаются в свой мир, хотя бы ненадолго, для восстановления.

Лера внимательно слушала и внезапно спросила:

– Ты сказал, что посвященные живут дольше, чем люди. Намного?

– В среднем возраст посвященного двести восемьдесят лет…

– Ого! Так вы долгожители! И еще по поводу проживания в человеческом мире, это чем-нибудь опасно для посвященных? Может они магию теряют?

– Они начинают болеть, а некоторые теряют рассудок, а это намного опасней…