Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

«После перехода посвященных в Промежуточный мир, они начали замечать за собой некоторые изменения. Многие из тех, кто был болен стали вылечиваться. Хилые дети становились пышущими здоровьем. А через несколько поколений они увидели, что продолжительность их жизни сильно возросла.

Из всеобщего ликования относительно нового волшебного мира отделилась группа тех, кто всеобщей радости не разделял. Они считали, что хоть Духи и называли себя их родителями, а они считались себя их детьми, они должны помнить, где Духи, а где посвященные. Есть иерархия. И они не должны желать вечной жизни, уподобляясь своим родителям, иначе однажды Духи разгневаются и накажут их.

Таким образом, единомышленники сформировали тайный Орден, так как понимали, что подавляющее большинство не разделяет их взглядов.

Орден стал искать способ как остановить стремления посвященных к вечной жизни. Они создали волшебный свиток, который сам вносил в себя имена всех рожденных детей и удалял всех умерших, а потом прокляли его. Но так как в те времена, посвященные уже жили больше двухсот нет, то эту цифру они и поставили началом отсчета. После того как посвященному исполнялось двести лет, вступало в силу проклятье возраста, которое постепенно незаметно нарушало потоки жизненной энергии в его теле. Он начинал болеть, стареть и умирать, как обычный человек…»

Лера сидела и напряженно всматривалась в текст. Ей понадобилось прочитать его несколько раз, чтобы наконец-то, нет, не понять, а принять то, что она прочла.

Как можно? Как вообще можно было до такого додуматься? Это ведь преступление против своего народа! Против самих себя, против своих детей. Тайное сообщество, проклявшее всех и каждого. И из-за чего? Из-за того, что посвященные якобы искали вечной жизни? Но ведь не искали, это был дар Духов… Стоп, а Марк с Лидией знают?

Девушка бросилась к кольцу и стала быстро шептать в него:

– Марк, скажи Лидии, что я нашла кое-что очень важное! Мне срочно нужно с вами поговорить! И желательно лично! И как можно быстрей.

Ответ не заставил себя долго ждать. Камень слегка заискрился, и Лера прикоснулась к нему, услышав прямо у себя в голове голос Марка:

«Мы прибудем завтра вечером. Машу брать?»

– Да.

Больше Лера не стала ничего искать в книге, сфотографировала на всякий случай текст и заложила страницу закладкой. Давно она не чувствовала себя такой уставшей, выжатой настолько, что даже ходить было тяжело. Девушка долго стояла под прохладным душем, пытаясь смыть с себя следы усталости, но безрезультатно. Стоило ей только прилечь, она сразу же уснула.

XVI

Утром Лера проснулась непривычно поздно и, глядя на часы, долго не могла понять какой же сегодня день. Встала и, ощущая странную ломоту во всем теле, отправилась в ванну. Умылась и замерла перед своим отражением в зеркале. В ее светло-русых волосах спрятались несколько серебристых прядей. Умылась еще раз, не веря своим глазам.

Показалось. Просто не проснулась…

Результат тот же.

Да не возможно так поседеть за одну ночь.

Поиски причины быстрого поседения полностью захватили ее, и она думать забыла о скором прибытии гостей. Поэтому раздавшийся вечером дверной звонок, заставил ее вздрогнуть.

– Что с тобой случилось? – Лидия с порога заметила изменения во внешности подруги.

– Не знаю. Проснулась такой сегодня, – Лера устала, зевнула и спросила у друзей, – Чай будете?

– Не против, если я сама налью, а ты пока нам все расскажешь? – Лидия, получив знак согласия в виде кивка головой, бросилась в свою родную стихию.

Марк тем временем усладил Леру за стол и сел рядом. Как всегда спокойный. Правда сегодня он не улыбался, а его глаза были настороженными, словно пытались заметить что-то, что ускользает от его взора.

Маша подошла к Лере и потрогала ее лицо, руки, осмотрела волосы.

– Ты вчера занималась с гримуаром?

– Да, – Лера катастрофически устала, говорить ей совсем не хотелось.

– Все как обычно или что-то было по-другому? – подруга стала напоминать следователя, ведущего допрос.

– Да все как обычно… хотя нет. Книга стала вести себя иначе. Мне теперь достаточно просто мысленно задать вопрос и книга сама открывает нужную страницу.

– Тебе не нужно к ней больше прикасаться? – голос Марка звучал отстраненно, а взгляд был направлен куда-то мимо Леры.

– Да, – Лера теперь смотрела, как ее друзья обмениваются грустными и многозначительными взглядами. – Да в чем дело-то?

– В общем, я еще в прошлый раз заметила, что ты сильно уставшей выглядишь… – начала говорить Маша и посмотрела на Лидию в поисках поддержки.

– Маша забеспокоилась и связалась со мной. Я поспрашивала у своих знакомых и мне рассказали, что такими могут быть симптомы у донора.

– У кого? – Лера перевела взгляд на Лидию и раздраженно вздохнула. – Слушайте, хватит уже мяться и цедить информацию по крупинкам. Говорите все и сразу. От того, что вы ее так растягиваете, легче не становится. Только бесить больше начинаете.

– Ох, ну уж извини, что мы тебя раздражаем, – взвилась Мария и обижено надула губы, скрестив руки на груди.

– Извини. Я не то совсем хотела сказать.

– Все в порядке, – заговорил Марк, его взгляд оставался настороженным, но на губах появилась привычная ухмылка. – Действительно, нет смысла ампутировать больному человеку ногу по кусочкам, менее болезненней от этого процесс не станет. Донор – тот, кто отдает. В основном в нашем обществе так говорят о тех, кто отдает свою кровь или энергию другим. У этих доноров всегда болезненный вид, не хватает сил, они быстро устают. Поэтому когда Маша рассказала о твоем состоянии Лидии, а она сопоставила твои симптомы с донорскими…

– В общем, мы пришли к выводу, что книжка тебя вампирит, – закончила за него Мария.

– А тут смена цвета волос и еще сразу после того как твоя связь с гримуаром прогрессировала, – подхватила Лидия. – Все это укладывается в картину, на которую меня натолкнула одна моя знакомая гадалка.

– Лидия хочет сказать, что мы не правильно рассчитали время. Изначально решив, что у нас есть три полноценных и равнозначных месяца, совершили ошибку. На самом деле эти три месяца – лестница из трех ступеней ведущих вниз. С каждым днем связь с книгой будет крепнуть, а с твоим телом ослабевать, – Марк говорил спокойно, но внимательно следя за реакцией своей девушки на его слова.

– У меня вопрос: почему я поседела?

– Потому что любой другой в подобной ситуации выглядел бы как сморщенный фрукт, из которого высосали все соки, – ответила Маша, – но ты ведь неуязвима из-за книги. Вот и получается замкнутый круг. Вроде бы от тела она тебя отрывает, но постареть ты не можешь. А волосы являются здесь самым слабым звеном.

– На них магия не распространяется что ли? – Лера хмыкнула, подумав, что она, похоже, уже разучилась удивляться.

– Волосы наоборот всегда были более податливы к магии, поэтому многие чары и накладываются на прядь волос. Вот и здесь получается, что они сильнее всего страдают от воздействия гримуара, – пояснила Лидия, ставя перед Лерой большую кружку горячего кофе с молоком.

– Ладно, я поняла. У меня намного меньше времени, чем я думала, – Лера взяла кружку и вдохнула приятный аромат напитка. – Спасибо. А теперь сменим тему, я хочу вам кое-что рассказать и показать.

И она рассказала о своей вчерашней находке друзьям. Марк все это время сидел рядом, не шелохнувшись, в то время как Маша металась по комнате как раненный зверь, а Лидия, успевшая сесть за стол, барабанила ногтями по столу с хищным выражением лица. В качестве доказательства Лера показала им снимок страницы из гримуара, а потом принесла и книгу, которая к всеобщему удивлению, позволила всем прочитать себя, но только этот лист. Стоило Маше попробовать из любопытства перевернуть страничку, как книга нервно захлопнулась.

– Аккуратно, она с характером, – предупредила Лера.

– Да вижу уже я. Но что это за Орден такой? И что там про Записи Духов?

– Записи Духов были культурным наследием посвященных. Свитки, записанные первыми переселенцами со слов Духов. Их мысли, чувства, наставления и покаяния, – Марк словно очнулся ото сна и пошевелился. – Они сгорели в пожаре в библиотеке Белой Крепости еще во времена молодости Артура. Я видел упоминания о них, когда проходил обучение в Академии. Некоторые из тех свитков восстановили, но не все.

– Как же все удачно-то а! Первый намек на наше бессмертие, и, на тебе, пожар! – сокрушалась Маша, снова начав метаться по кухне.

– Не думаешь же ты, что это простое совпадение? – Лидия перестала стучать ногтями и резко встала. – Ты не забыла, что Леру пытались убить? И помнишь, что говорил ей Хранитель? Кто-то очень не хочет, чтобы книгу прочитали.

– Настолько не хотел, что убивал и предыдущих Ключей, – внезапно вспомнила Лера, чем обратила на себя всеобщее внимание. – Хранитель говорил мне, что предыдущего Ключа убили.

Маша присвистнула, а Лидия повела плечами:

– Тем более, это еще больше подтверждает мою теорию. Кто-то очень не хотел, чтобы какая-то информация всплыла. Ради этого они убивали уже, что им стоит устроить какой-то пожар? Тем более, похоже, что это они пытались выкрасть книгу из тайника в доме брата. Зачем еще это делать?

– Да они просто сумасшедшие, – взвыла Маша и плюхнулась наконец-то на стул.

– Вопрос в том, что мы будем со всем этим делать? – Лидия строго посмотрела на всех присутствующих.

– Пока ничего, – Марк спокойно выдержал взгляд сестры. – Сначала поможем Лере, а потом начнем разбираться с всякими тайными организациями и проклятиями.

Лидия поморщилась, что не ускользнуло от его цепкого взора.

– Ты против?

– Нет, время есть. Но я так просто это не оставлю. Хочу, чтобы ты знал.

– Не беспокойся, для меня это важно не меньше чем для тебя, если не больше… – Марк обнял рядом сидящую Леру. Сегодня у него появился шанс провести бесконечность вместе с любимой, и он не собирался терять его, но объяснять этого никому не стал – время еще не пришло.

Они посидели еще немного, стараясь вести приятную тему, избегая острых моментов. Но напряжение осталось. Липкое и вязкое как вчерашняя каша. В какой-то момент времени Лера осталась с Марком наедине. Сидели, он обнимал ее за плечи и тихонько вдыхал запах ее волос.

– Лера, – тихий голос у самого уха заставил вздрогнуть от прокатившихся по спине мурашек, – будь осторожна. Ищи ритуал, не расходуй свое время на поиски информации об Ордене.

– Тебя не задело это? Вас же всех обманывали все это время. Методично убивали поколениями… неужели тебя это не волнует? – Лера высвободилась из его объятий и развернулась к нему, чтобы посмотреть ему в глаза.

Марк улыбнулся, нежно коснувшись пальцами ее лица, и вздохнул:

– Конечно, волнует. Но, как ты сказала, нас убивали поколениями. Что случится, если мы подождем два месяца и две недели? Сильно ли это что-то изменит? Для кого-то возможно. Кто-то за этот срок попадет под проклятье или уже умрет… я могу показаться жестоким, но мне все равно. Если выбирать между предполагаемыми жертвами и тобой, я выберу тебя. Пока не буду уверен в твоей безопасности, не собираюсь отвлекаться на что-либо другое. Разочарована?

– Нет. Но может быть, можно что-то придумать? Сообщить Совету? Пусть они разбираются с этим, – Лера вцепилась за возникшую идею с энтузиазмом.

– А как мы им объясним, что это не вымысел?

– Расскажете, что я нашла это в Книге Ответов.

– Но тогда они сразу вытянут тебя в Совет. Показания, рассказы. Заставят использовать гримуар, чтобы найти больше информации об Ордене и проклятии. Им нет разницы, как ты будешь служить Совету: как Лера или как книга. Они выжмут тебя, сократят твое время. Я не могу этого допустить, – Марк покачал головой и отвернулся. – Прости, не могу. Даже если буду выглядеть не лучшим образом в твоих глазах, я не допущу, чтобы ты пострадала.

– Неужели ничего невозможно сделать? – Лера в отчаянии сгорбилась. Знать, но не иметь возможности помочь. Знать, что тебя поставили выше, чем жизни других людей. Все это было тяжело для нее.

– Вообще-то можно, – в разговор вмешалась только что вошедшая Маша.

Лидия встала за Машиной спиной и тихо поджала губы, предоставив подруге возможность говорить.

– Лидия мне рассказала, что у нее есть знакомая гадалка из деревни вне Клана, связанная с отступниками, которые сейчас в мире людей. А у нас, среди наставников, ходит слух о том, что среди них есть посвященный, который живет уже больше трех сотен лет… – Маша перевела дыхание и затараторила дальше. – В общем, у нас есть идея. Через знакомую твоей сестры найти этого долгожителя. Вдруг он что-то знает об Ордене или проклятии, раз смог так долго прожить?

Марк замолчал. Было видно, что он взвешивает все за и против.

– Хорошо, но при двух условиях. Первое, вы не нарываетесь на неприятности. Оставайтесь в тени и собирайте информацию, всю которую найдете. Второе, будьте на связи. Как только мы найдем ритуал, мы попробуем провести его как можно быстрее, возможно, понадобится ваша помощь.

– Я принимаю твои условия, – Лидия улыбнулась и, попрощавшись со всеми, схватила Машу за руку и призвала огненный водоворот. Они исчезли.

– Я остаюсь, – Лера удивленно повернулась и встретила серьезный взгляд Марка.

– Остаешься? Здесь? Но мои родители…

Краска бросилась в лицо, а сердце упало в бездонную яму и тут же подскочило к самому горлу. Девушка попыталась незаметно вытереть о штаны предательски вспотевшие ладони.

– Ты хочешь, чтобы я остался здесь? – в его лукавых глазах плескалось веселье и что-то еще, отчего дыхание сбилось и сердце перешло на галоп.

– А ты что имел в виду? – голос дрожал, выдавая состояние девушки.

– Я остаюсь в мире людей… – его рука легла на ее колено и по всему телу пробежали разряды тока, – чтобы всегда быть в шаговой доступности, на всякий случай… вдруг что-то случится… или ты просто захочешь меня позвать…

Последние слова были сказаны с такой интонацией, что Лере казалось ее мозг начал плавиться. Еще одно слово, движение и она не станет сопротивляться и будь что будет. Но Марк, видя ее состояние, поцеловал ее в ладонь и напомнил:

– Ты должна позвать меня или сама прийти ко мне…

– Зачем тебе это? Принципы? – как бы глупо это не звучало, но было немного обидно, что он не воспользовался ситуацией.

– Можно сказать и так. Я хочу, чтобы это был твой выбор. Осознанный.

Интересно, он так зациклен на этом из-за Паши? Из-за того, что я рассказала, что у нас с ним все само собой, по течению, получилось? И ведь не спросишь, обидится. Причем в любом случае, права я или нет.

Поэтому Лера просто спросила его, почему для него это так важно.

– Почему? Ну, во-первых, если мы перейдем черту, не думаю, что смогу тебя легко отпустить, даже если ты передумаешь. А мне бы не хотелось хоть в чем-то тебя заставлять. Во-вторых, если мы будем вместе, твоя жизнь навсегда изменится. Я хочу, чтобы ты это понимала и была готова к этому. В-третьих, не буду скрывать, дело в твоих бывших отношениях. Не хочу, чтобы ты начинала сомневаться в своих чувствах ко мне из-за того что я не сдержался и форсировал события.

Лера удивленно слушала Марка. На ее памяти он первый мужчина, который так спокойно говорил о своих мыслях и опасениях не боясь показаться слабым, неуверенным или просто «не мужиком». И от того, что он так логично и эмоционально холодно рассуждал без ужимок, смешков, показухи – все это делало его по-настоящему крутым.

– Хорошо, я приняла к сведенью, – Лера улыбнулась и погладила его по плечу.

– Но хочу тебя предупредить, – Марк закрыл глаза при ее прикосновении и тяжело вздохнул, – я живой человек. Мое терпение не безгранично.

– И что это означает? – мысли девушки поплыли в сторону «не хочешь, так и скажи», но его ответ ее поразил.

– Это означает, что однажды я могу не выдержать и наплевать на все свои принципы. А в результате ты меня возненавидишь.

Он открыл глаза, и Леру буквально обдало той тяжелой страстью, что таилась в них. Ей никогда не нравились голубые или серые глаза, она считала их слишком плоскими, безжизненными как стекло, но его глаза… его глаза могли резать как сталь, замораживать и колоть как лед, искриться как голубой топаз. А сейчас они словно ледяная вода сковывали и утаскивали ее внутрь себя, на самое дно. Дыхание перехватило, но не от страха, а от ощущения предвкушения. Лера отвела взгляд, чувствуя, как все ее тело горит огнем.

– Я услышала.

– А теперь, я думаю мне лучше уйти. – Марк встал и, бросив на нее еще один тяжелый взгляд, ушел через портал.

Остаток вечера она провела в душевных метаниях.

Ааааа! Вот же дурак! Принципы? Да какие к черту принципы? Я ему нравлюсь, он мне. Он меня хочет, я его. Так в чем проблема? Что он все усложняет? Хочет, чтобы я сама первый шаг сделала? Тоже мне…. Хотя если быть честной, первый шаг сделал как раз таки он, но все же…. Мне что прийти к нему и сказать: «Возьми меня!»? А собственно, почему бы и нет? Я взрослая женщина, а веду себя как какая-то малолетка. Хотя у тех-то сейчас, похоже, вообще никаких проблем с этим нет…

Лера вспомнила нынешних старшеклассниц, которые выглядят как ее ровесницы и ведут себя далеко не скромно ни с взрослыми, ни тем более со своими сверстниками парнями. Вспомнила и поняла, что она, не смотря на возраст, так и не избавилась от своей стеснительности.

Уж, какая есть. Раз нравлюсь, значит, нравлюсь. Кроме того, раз злюсь и хочу на него всю ответственность свалить, то ни о какой моей уверенности и разговора быть не может. Сама не готова еще. Выходит, Маркус прав, что не давит на меня.

Лера была рада, что наконец-то нашла ответ, вот только бы хотела она другого. Но делать нечего, нужно работать с тем, что есть. А то, что было, не давало покоя и не помогало направить мысли в нужное русло. Махнув на все рукой, она просто отправилась спать.

На следующее утро Лера проснулась такой же разбитой, как и накануне. Только теперь она знала о причине своего состояния, поэтому решила не оттягивать то, что ей и так предстояло сделать. Умывшись и на скорую руку позавтракав, она устроилась в кресле с гримуаром в руках.

Так, какой же вопрос задать? Хранитель говорил, что ритуал, который мне нужен это что-то вроде дуэли между двумя посвященными. Но дуэль и все что с ней связано я уже искала и ничего не нашла. Так, думаем дальше… дуэль между посвященными…. Для чего нужна дуэль? В чем ее цель и в чем результат? Цели разные, а результат чаще всего ранение или смерть… Убийство. Как убить посвященного? Но книга не посвященный, вообще не человек. Но она бессмертна как они… но и неуязвима. Черт, как ее вообще можно победить? Как можно победить того, кого победить нельзя?

Пока Лера размышляла, книга легонько подрагивала в ее руках как живая, ожидая чего-то. И видимо дождалась. Она открылась и страницы зашуршали. Перед Лериными глазами предстал список чар и ритуалов, объединенных красочным заголовком: «Заклинания против сильного противника. Для прочтения необходимо заплатить цену». Лера вспомнила про кровь и, быстро сбегав на кухню за ножом, проколола палец и капнула кровью на страницу. Список начал разворачиваться, и она смогла прочитать первый ритуал.

Девушка начала просматривать заклинание за заклинанием. Здесь были описаны способы физического ослабления, моральной дестабилизации, ослабления Духа…. Все это было интересно, но все не то. Лера уже потеряла всякую веру в то, что найдет в этом списке что-нибудь стоящее, пока ее взгляд не упал на заклинание «Объединение сути».

А это еще что такое?

«Объединение сути

Данный ритуал поможет слабому противнику победить более сильного и приумножить свои способности за счет поглощения сил врага…»

Лера подорвалась в кресле.

Неужели оно?

Для ритуала требовалось начертить на полу кровью птицы большой круг перечеркнутый линией. По периметру круга поставить символы четырех стихий, а внутри полукруга, где будет сидеть заклинатель, должны лежать колосья зерновых культур как символ возрождения, а в том, где будет находиться его противник или его личная вещь – завядшие цветы как символ упадка и ослабления. Затем нужно выпить снадобье, которое погрузит в сон, где произойдет бой между двумя душами, но перед тем следует наложить чары, связующие их. В результате тот, кто победит в мире снов, поглотит своего соперника: его жизнь, его душу, его силы. Данный ритуал помогает обойти смертельные клятвы, мирные договоры и связующие чары. Когда Лера прочитала последнюю фразу, ее сердце сладко екнуло.

Нашла!

Испугало ее только напоминание, сделанное в конце о том, что у всего есть последствия и при частом использовании ритуала или при большом разовом поглощении возможно развитие некой зависимости, надлома психики и прочих побочек. Кроме того, ритуал помогал ослабить противника, действовать тайно при необходимости, но совсем не гарантировал успеха. Как Лера поняла из написанного результат зависел не столько от сил заклинателя, сколько от того как он поведет себя в магическом сне. Но что это означало, она так и не поняла. До защиты оставалось уже меньше двух недель, а, значит, с первым этапом она уложилась в срок. Осталось сообщить о своей новой находке остальным.

Все пришли в восторг от новости, а Марк поспешил к Лере, чтобы предложить ей не откладывать обучение в долгий ящик.

– Для начала тебе нужно пробудить свое естество, – энтузиазм так и плещет через край.

Лера недовольно поджала губы. Только вчера они сидели и соблазняли друг друга, а сегодня и ни намека на страсть. Уж не показалось ли? Да и какая надобность так торопиться? Она целый день провела в поисках и за окном темно, да еще эта усталость.

– Может завтра? – короткое «Собирайся» убило всякую надежду на отсрочку.

Портал и вот они уже на берегу небольшой речушки. Темно, солнце давно село и на небе рассыпались бриллианты звёзд. Красиво. Было бы, если не было бы страшно и холодно. Лера как истинный городской человек, чьи родители все время проводили на работе, не привыкла к походам и тем более к ночевкам вне уютной квартиры. А тут река, рядом шумит лес и за много километров никого кроме нее и Марка. Да ещё и холод. Всё-таки май месяц еще не располагал к ночным прогулкам.

– И зачем мы здесь?

Лера явно нервничала, кутаясь в толстовку.

Ну и почему я не одела куртку? И что мне сейчас делать надо будет? Надеюсь, он не оставит меня здесь одну до утра, чтобы я познала саму себя.

– Нам нужно разбудить твое естество, – Марк ходил вокруг нее и то и дело наклонялся к земле. Лера не видела, чем он занимался, и это ее жутко раздражало. Холодно, страшно, а ещё приходилось следить за магом, который все норовит скрыться в темноте, да и вообще мало что объясняет.

Тем временем мужчина подошёл к ней и сложил возле нее небольшую охапку тонких веток.

– От ближайших деревьев отбило, – он кивнул в сторону неясных очертаний стволов.

Щелчок и ветки вспыхнули весёлым огоньком.

– Тебе нужно будет сесть на равном расстоянии между костром и берегом и расслабиться.

– Зачем? – Лера начинала ещё больше выходить из себя. Как тут расслабиться, когда уже зуб на зуб не попадает и хочется домой, в тепло, а тут ещё к костру нельзя сесть поближе.

– Четыре стихии: вода это река, огонь это костер, земля это земля и трава, а воздух это ветер. Тебе нужно расслабиться и прислушаться к себе. В какой-то миг для тебя перестанет все существовать, кроме двух стихий из которых и состоит твое естество. Приступай.

Марк отмерил расстояние и показал, куда она должна была сесть. Злясь на него, на себя, на все вокруг Лера села на землю готовая замёрзнуть насмерть ему назло.

Тоже мне. Могли бы и днём сюда приехать. Когда солнце бы пригревало, и не так холодно было. Как тут расслабиться? Тут скорее околеешь!

Лера закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать, но мысли как назло не отпускали. Лезла всякая ерунда. То ей казалось, что по спине у нее кто-то ползет, то она вдруг задавалась вопросом, а что сейчас делает Марк. Не понимая, сколько времени, она так уже сидит, Лера начала понемногу впадать в полудрему. Птицы и стрекот ночных насекомых затих, как затихла и речка. Девушка больше не слышала ни шума ее волн, ни шелеста листвы. В ушах раздавался только монотонный и убаюкивающий треск горящих веток. Лёгкие наполнялись свежим воздухом с нотками сырой земли и свежей примятой травы. Лера вдыхала аромат и успокаивалась, твердая и холодная почва, на которой она сидела, стала казаться ей теплой и мягкой, почти удобной и родной…

– Ты справилась.

Голос Марка вырвал ее из объятий полусна. Долго моргая, она не могла понять, почему так светло, а когда глаза привыкли, увидела, что костер разросся и взял ее в огненное кольцо.

– Зачем ты это сделал? – Лера вскочила на ноги и заворожено смотрела на ласковые языки пламени, которые словно тянулись к ней.

– Это не я. Если не веришь, посмотри вниз.

Она посмотрела себе под ноги и ахнула, в круге огня расцвели цветы. Они застелили всю землю плотным ковром.

– Но как?

– Твое естество это огонь и земля.

Марк, довольно улыбаясь, прошел сквозь огонь.

– Как? Тебе не больно?

– Нет. Этот огонь не был призван навредить. Кроме того, огонь является и частью моего естества.

– Да? А ещё что? Или это не прилично спрашивать?

– На самом деле, и да, и нет. С одной стороны, в этом нет ничего интимного, но и спрашивать при первой встрече не принято. Моя вторая половина это вода.

– Вода и огонь?

– Да. Поэтому я призываю водный портал, – Марк улыбался, и стало совсем тепло. И телу и душе.

– А Лидия пользуется огненным, значит, огонь это и ее часть?

– Да, у Лидии естество состоит из воздуха и огня. Но огонь для нее нечто особенное. Он у нее в избытке, поэтому она приобрела способность управлять теплом.

– Это как?

– Ты не замечала, что в ее присутствии ты почти никогда не мёрзнешь? Это потому что я попросил ее отслеживать температуру твоего тела. Кроме того, у нее никогда не подгорит печенье, – Марк засмеялся. – Правда у этой силы есть и обратная сторона. Моя сестра может и высасывать тепло… в том числе, и из живого существа.

– Значит, с ней довольно опасно ругаться, – Лера попыталась пошутить. – А у меня нет скрытых талантов?

– Нет, твое естество, как и мое, уравновешенно.

Лера немного разочаровано вздохнула. Где-то внутри ей бы очень хотелось обладать чем-то особенным, тем, что есть только у нее. Гримуар был не в счёт. Он был до нее и ещё неизвестно кто кому в конечном итоге будет принадлежать.

Марк легонько развернул ее к себе и притянул. Губы обожгли поцелуй. Слишком долгий и страстный поцелуй. Тело и разум начали плавиться, а руки заскользили все ниже и ниже.

– Ты, кажется, хотел, чтобы я сама к тебе пришла, – Лера игриво прикусила ему губу.

Марк замер и с явным трудом оторвался от нее.

– Да, спасибо, что напомнила. Соблазн оказался слишком велик.

Черт, ну кто меня за язык тянул?!

Она не знала, куда деться от тех тяжёлых тянущих ощущений, которые теперь мучили ее тело.

Может уже сдаться? Чем не момент? И ведь так хочется…

Марк махнул рукой и потушил огонь вокруг них.

– Домой. Тебе стоит принять горячую ванну и согреться.

Если только с тобой… да что это со мной твориться? Когда я стала такой озабоченной? Интересно, он тоже это чувствует?

Лицо Марка было таким же спокойным и непроницаемым как обычно.

Вот и думай после этого? Может и не так уж он и хочет… разве можно так быстро успокоиться? Разве сердце не колотится как бешеное в груди? Черт бы побрал его невозмутимую физиономию!

Он проводил ее домой и обещал вернуться на следующий день.