Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

XVII

Дни до защиты стали до омерзения однообразными.

Марк всерьез взялся за идею обучения и Лере пришлось с утра до вечера практиковать чары. Но даже самые простые из них вызывали у девушки сильные затруднение. С каждой неудачей она все больше злилась. А за приступами злости и разочарования следовали хандра и неверие в собственные силы. И если раньше самым трудным ей казался поиск ритуала, то сейчас, когда спасительный билетик был у нее в руках, неумение им воспользоваться вызывало ощущение безнадёжности.

Лера боялась однажды встретить разочарованный взгляд дорого ей человека и все больше закрывалась. От чувств. От эмоций. От магии.

За несколько дней до защиты диплома Марк предложил сделать перерыв в их занятиях и просто отдохнуть. Он давно пришел к выводу, что хоть Лера и разбудила свое естество, но по какой-то причине постоянно блокировала свой доступ к нему. Но докопаться до причины этого у него не получалось из-за ее напряжённости. Она буквально сжалась в тугую пружину и не была готова идти на контакт, постоянно злилась и уходила от разговора, стоило ему только поднять ету тему. Не видя другого выхода, Марк обратился к сестре. Но Лидия рассудила, что решение сделать перерыв было не только наилучшим, но и единственно приемлемым.

– Пусть она защитит свой диплом уже, а потом вернётесь в наш мир, и я с ней поработаю.

На том они и сошлись.

Защита прошла легко и Лера спокойно вздохнула. Одним камнем меньше. О том, как ей забрать диплом, она не беспокоилась. Они хранились долго, и рано или поздно он будет у нее в руках. Если все сложится хорошо, конено. А если же нет… то и диплом ей будет уже не нужен…

С недавних пор у Леры появилась новая цель. И этой целью была ее собственная жизнь. О том, что она постепенно ускользает от нее, ей постоянно напоминали волосы, в которых с каждым днём становилось все больше седины. Сначала Лера хотела просто закрасить их краской, но в последний момент ее отговорила от этой затеи Маша. Волосы служили лучшим измерителем оставшегося у нее времени, поэтому подруга просто наложила на них чары по отводу глаз. Для всех простых людей они выглядели также как и прежде, открывая правду только взору посвященных.

Первый месяц лета встретил всех дождями и пасмурным небом. Люди бежали по своим делам, держа в руках зонтики как оружие, молчаливые и решительные. В этой нерадостной обстановке Лера в очередной раз прощалась со своим домом. Только в этот раз прощание давалось ей еще сложнее. Возможно из-за ненастной погоды, но скорее всего по причине того, что в глубине души она и не надеялась вернуться. Девушка не смирилась со своей судьбой, но понимала, что шансов у нее с каждым днем все меньше, учитывая, что она так и не научилась колдовать. Чтобы не расстраивать друзей она держалась из последних сил, старалась шутить и улыбаться, но веры в положительный исход у нее не осталось.

Лера проделала тот же самый путь до портала, но теперь в сопровождении Марка. Как же она была ему благодарна, что он не пытался ее приободрить, развеселить, не нес какую-нибудь околесицу, чтобы отвлечь. Просто был рядом.

Она все чаще ловила себя на мысли, что совершенно не понимает Марка. Его поведение не укладывалось у нее в голове. Всегда спокойный, собранный. Всегда. Единственный раз, когда он при ней вышел из себя был еще в пещере, когда ему стало известно, что сделал Хранитель. Один единственный раз. С тех пор только улыбка на губах. Иногда жесткая, иногда ироничная, но улыбка словно прилипшая к губам. Только глаза выдавали его настоящие чувства и эмоции. В них Лера видела такое, отчего ее буквально опаляло жаром. И это настолько не вязалось с его сдержанным невозмутимым поведением, что она невольно пугалась, а что ей собственно известно о Марке. И самое главное, зачем она ему? То соблазнял ее и, казалось, едва сдерживается, то вел себя как друг, не проявляя никакого интереса. Он таких перепадов в его поведении Лера металась, не зная как себя с ним вести.

Марк всегда был рядом. Когда нужно держал ее за руку. Когда нужно бросал ей теплый взгляд. Иногда подходил чуть ближе и одаривал обжигающим теплом поцелуя или объятия. Но ровно столько чтобы ей захотелось больше, но не посчиталось давлением или принуждением. Лера чувствовала, что он тактично ее приручает, становясь для нее незаменимым. Хитрый змей искуситель. Но для чего? Из-за нее самой? Или он преследует какие-то свои цели?

В Каменном поместье их обрадовали новостями. Оказалось, Лидия смогла договориться со своей знакомой гадалкой, чтобы та помогла им встретиться с отступником-долгожителем. Но существовала одна сложность. Отступники им не доверяли, и идти на контакт особо не хотели.

– Он у них что-то вроде легенды. И не потому что прожил больше трех сотен лет, а потому что помогает таким как он слезть с зависимости, – горячо объясняла Маша.

Лера только в тот момент поняла, что не знает кто такие отступники. Из названия она поняла, что они где-то оступились и вызвали порицание со стороны общества, но за что и как, погруженная в свои собственные беды и печали, не спросила. Пришлось исправлять этот просвет в знаниях.

– А кто такие отступники?

Лидия и Маша переглянулись, словно пытаясь взглядом определить, кому из них рассказывать.

– Я не расскажу нормально, давай ты, – не выдержала в конце концов Мария.

– Ну ладно…. Отступники это отбросы нашего общества, те, кто переступили черту, вернуться за которую почти невозможно….

– Как-то очень размыто, – Лера поморщилась, потирая на символ на руке. Это действие, вошедшее уже в привычку, сигнализировало, что девушка чем-то обеспокоена. – Что они сделали?

– Они наркоманы, зависимые от энергии, животных инстинктов или магии. Давай, я попробую объяснить понятнее, – Лидия поставила перед Лерой чашку с чаем и присела рядом. – В первом случае с энергией все просто. Это запрещенная техника самолечения. Быстрая, эффективная, мощная. Но не безопасная и грязная, – Лидию всю передернуло. – Заключается она в том, что при сильном ранении посвященный может похитить энергию из другого живого существа, лучше всего, конечно, человека, и моментально залечить свои раны. И для этого ему требуется кровь.

– Кровь? Ты сейчас про вампиров мне рассказываешь? – Лера поперхнулась чаем и посмотрела во все глаза на подругу, не шутит ли она.

– Ну, в очень упрощенном смысле, да. Они пьют кровь других людей, восполняя свое здоровье, свою энергию. Но данный способ находится, как я уже сказала, под запретом, потому что он вызывает зависимость, раз, способен убить донора, два. Отступники, зависимые от крови, испытывают настоящую ломку, они не способны контролировать жажду и становятся опасны. Но во всем остальном, они такие же люди, как и мы.

Лера жадно слушала и быстро соображала, перескакивая с одной мысли на другую.

– Не говори мне, что зависимые от животных инстинктов это оборотни?

– Опять же, если очень упрощенно. Но на самом деле, тут немного другое. Есть подраздел боевой магии, который помогает нам принимать облики животных, усиливая зрение, обоняние и все в том же роде. Чаще всего для таких целей применяют облики волков и медведей, но возможны и другие варианты. Все зависит от наклонностей, желаний и преследуемых целей. Но данные чары весьма коварны. Принимая облик животного, мы пускаем его сознание в себя и оно, разумеется, пытается захватить власть над телом. Если ему это удалось, то даже при возвращении в человеческий вид, сознание животного остается и когда происходит что-то, что спускает его с внутреннего поводка, человек теряет над собой контроль. Обычно это можно излечить и компенсировать, но многие до конца не хотят признавать, что у них проблемы и затягивают до того, что сознание зверя срастается с сознанием человека и они становятся как две стороны одной медали – уже не разъединить.

– То есть от укуса тех и других заразиться нельзя? Я понимаю, что нет, но хочу удостовериться, – быстро добавила Лера, увидев насмешливый взгляд Лидии.

– Заразиться нельзя. Это не болезнь. Это зависимость. Правда есть мнение, что некоторые из нас имеют больший иммунитет к подобному воздействию, но проверять обычно никто не рискует. И остается последние, те, кто зависим от магии… – тут Лидия скривилась как от зубной боли. – Их, по-вашему, проще всего назвать энергетическими вампирами, как-то так. Про них я знаю не так уж и много. Слышала, что они способны питаться естеством людей, поглощают их внутренние силы и стихии. И все. Больше мне ничего не известно.

– А я слышала, – Маша подалась вперед и с жаром заговорила, – что они специально выводят людей на эмоции. Гнев, там, страх. Говорят, естество связано с эмоциями. И когда человек теряет контроль над ними, отступники могут начать осушать естество жертвы. До конца они его поглотить, конечно, не могут, но высосать до предела, да. И тогда, говорят, донор долгое время восстанавливается и в результате расклад его естества может измениться.

– Ерунда, естество неизменно, – Лидия категорично покачала головой.

– Это возможно, – Марк тихо зашел в гостиную, где сидели девушки, и, сев рядом с Лерой, продолжил. – Естество неизменно в стандартных условиях. Но если почти иссушить источник, то расклад восстановленных сил может измениться из-за душевного состояния человека. Правда никто в здравом уме не пойдет на такой эксперимент.

– Но почему он может измениться? Я про расклад, – Лера повернулась к Марку, ожидая продолжения.

– Ты же знаешь, что естество бывает шести комбинаций и двух типов, – он с готовностью ответил на ее просящий взгляд. – Но также есть и другая классификация. Естество разделяют на стабильное и неустойчивое состояние. Про стабильное ты обычно никогда и не услышишь, это состояние подразумевается априори. А вот неустойчивое возникает, когда естество выходит из-под контроля и его половины нарушают естественное равновесие, конфликтуя друг с другом. Такое состояние возникает из-за стресса, сильных эмоциональных потрясений и травм. Это то, что известно. А теперь представь, что ты испытала серьезное потрясение, которое вывело тебя из себя, и при этом твое естество почти осушили. Резервуар пуст, а источники стихий все еще на месте. Они могут одновременно и равномерно наполнить тебя заново, но ведь могут это сделать и не так. Достаточно, чтобы из-за колоссального напряжения один из источников стихий ускорил темп выработки и все – изначальный расклад нарушен. Но это только теория.

Лера сидела и с любопытством слушала. Каждая новая информация рождала поток незаданных вопросов, заставляя чувствовать себя живой. Внезапно возникшее воодушевление прервала Лидия, вернув девушку к реальности и ее проблемам.

– Лера, завтра отправимся в одну из затерянных деревень. Я хочу показать тебя знакомой гадалке. Она должна знать, как помочь тебе с овладением чарами.

Девушка сразу сдулась. Напоминание о ее неспособности колдовать больно ударило под дых напоминанием о тикающих часах.

– Хорошо, – это все что она смогла из себя выдавить, прикрыв внутреннее опустошение слабой улыбкой.

Затерянная деревня, в самом деле, оказалась деревней. Состоящая из небольших уединенных домиков она затерялась на юге от Каменного поместья. Лидия настояла, чтобы они отправились вдвоем с Лерой, и теперь девушки шли по пыльной улице, направляясь к старому покошенному домику, в центре деревни.

– Я здесь, – Лидия не постучала и даже не дернула дверную ручку, дверь сама открылась, только услышав ее голос.

Они вошли в полутемную комнату, в центре которой стоял большой круглый стол, накрытый пестрым платком. За ним сидела маленькая девочка и рассматривала вошедших в дом людей, тасуя большие карты. Лера удивленно смотрела на нее. Она ожидала увидеть кого угодно, но никак не ребенка, так сильно выделяющуюся на фоне обстановки и самого дома.

– Что, дар речи потеряла? – девчонка хмыкнула, положив первую карту рубашкой вверх.

– Не ожидала увидеть здесь ребенка. Здравствуйте, – Лера решила, что лучше говорить честно и прямо, ведь волшебница запросто могла применить чары и все равно прочесть ее мысли. Если уже не прочла.

– Так я и не ребенок, – девочка продолжала раскладывать колоду на столе, – а вид мой – чары. Чем я старше, чем младше выгляжу. Вот и догадайся, сколько мне лет.

– Много, – расплывчато ответила Лера, а Лидия тем временем прошла вглубь комнаты и села в старое потертое кресло-качалку. На колени ей сразу же запрыгнул рыжий кот и принялся вылизываться.

– Много… это правильно, что много…. Но давай лучше о тебе, красавица. Я знаю, почему ты пришла, уж предупредили, – кивок в сторону Лидии, которая, как и кот, словно игнорировала всех вокруг. – И причину вижу. Умной быть не нужно, чтоб увидеть, только глазастой. Как только вошла, увидела… И сказать могу, мне не жалко. Но вот будет ли толк-то? Поймешь ли, если просто так я тебе скажу? Сказать-то скажу, а ведь не пропустишь в сердце, так и застрянет ответ на полпути.… А впрочем…

Ты, красавица, самой себе колдовать не даешь. Естество свое познала, а пути-то ему не открыла. Огонь я вижу. – гадалка стала переворачивать карты, но смотреть продолжала не на них, а на Леру, – Землю я вижу. Огонь это что? Страсть, любопытство, желание, стремление – все, чем горит душа человеческая. А земля что? Земля это действие, упертость, созидание и разрушение…. А ты что? Ни чувствовать, ни делать себе не позволяешь. Все для этого имеешь, а не даешь. Огонь твой не горит, а земля вся ссохлась. Думаешь, раз тебя не любили, так и себя потушить надо было? Раз в тебя не верили, то и в себе сомневаться надо было? Магия сомнений не любит, а ты сама одно сомнение… жалкое, болезненное, отчасти уже мертвое сомнение. Раз уж решила свое естество загубить, то, что тебе жизнь свою спасать?

Лера стояла как громом поверженная.

Вот и пришла я за помощью. Ни тебе сочувствия, ни хотя бы правильно подобранных слов. Никаких поблажек. Сухой вердикт. Меня оценили и нашли изначально непригодной. И из-за чего? Из-за моих страхов-ахов, из-за принципов и воспитания. И что мне теперь делать? Что мне делать с тем, что я такая, какая есть?

– Э-э, нет, красавица. Ты не такая. Ты это твое естество. Оно тебя определяет. А то, что ты там на себя нацепляла, сама или с подачи других людей – так, шелуха, – девочка махнула рукой, словно отгоняла муху. – Мне не веришь, у себя спроси. Столько лет прожила, делала, как научили, а счастье-то испытала? Все нравилось? Каждый день как в сказке был? Каждую минуту ощущала, что делала то, что хотела? Что живешь как человек, полной грудью дышишь?

Ее начало штормить. К горлу подкатывала тошнота, а откуда-то изнутри так и рвался крик «Нет!».

Нет, не делала то, что хотела. Нет, не была счастлива. Да я постоянно только и делала, что радовала других, а сама не испытывала и капельки гордости или радости! Всю жизнь позволяла другим давить на себя и советовать! Свое недовольство, все свои эмоции внутри держала, прятала. Всегда пыталась всех понять, всех оправдать, всем угодить…

Лера схватилась рукой на спинку стула стоящего рядом с ней. Ее раздирало на части. Одна ее часть хотела оправдаться, покаяться, сослаться на какие-то обстоятельства. Другая же хотела крушить, разбить, разнести здесь все, наконец-то выпустить скопившее напряжение и негодование.

То чему ее учили, и то, что она чувствовала в этот самый момент, здесь и сейчас, вступили в жестокую схватку. То, что происходило дальше, не было ее решением или осознанным выбором. Она не позволяла и не запрещала. Просто ее рука дернулась в сторону и стул, за который она держалась, с грохотом упал, отлетев в сторону. Кот зашипел и, выгнув спину, соскочил с коленей Лидии, а она сама и маленькая старая гадалка молча, неотрывно наблюдали за Лерой.

А Лера смотрела куда-то поверх их голов. Она не думала, что о ней подумают из-за упавшего стула, не извинялась. Вместо этого сконцентрировалась на своих чувствах и мыслях.

Вот я дура! Вот и ответ, почему все так было. С Пашей. С учебой. С друзьями. Все потому, что у меня было все, но все это было не мое, чужое. Не этого я хотела. Не так. Оттого и чувствовала себя пустой. Ненужной. Несчастливой. Ущербной. А чего я сама хочу? Жить я хочу! Хочу чувствовать! Марка поцеловать и не только… о-о, что я хочу с ним сделать…. А еще хочу стереть ухмылку с лица этой мелкой вредины!

Колода карт, которую гадалка снова держала в руках и тасовала, вспыхнула. Вскрикнув, она бросила их на стол и вскочила со стула, а затем расхохоталась во весь голос. Стоило ей провести рукой, как огонь потух. Еще взмах и карты вернулись в свой первозданный вид.

– Ай да красавица! Задела я тебя за живое, значит. Смотри, как загорелась.

Лера недовольно поджала губы.

А так хотелось, чтобы эта малявка прекратила лыбиться.

И только после этой мысли до нее дошло, что карты загорелись из-за нее, из-за ее желания. И благодарить за это нужно было гадалку, которая сумела надавить на больное место и сломать защиту, выстраиваемую годами.

– Спасибо. Лидия, мы можем идти?

– Сейчас, я только спрошу пару вещей и мы пойдем.

– Тогда, я подожду тебя на улице. До свидания.

Лера вышла на свежий воздух и вдохнула полной грудью. Она знала, чего хочет и что собиралась сделать.

Марк сидел в своей спальне за столом, и перебирал свитки с описанием разновидностей магического сна в поисках подсказки, что ждало Леру во время ритуала, когда в дверь тихонько постучали.

– Да? – не оборачиваясь, он движением пальцев открыл дверь.

Спустя мгновения ему на плечи легли легкие женские ладони. Замерев, он медленно повернулся и увидел стоящую у него за спиной Леру, на которой было легкое короткое платье, открывающее длинные красивые ноги.

– Я пришла.

Лера поправила волосы и смущенно улыбнулась.

– Я вижу, – Марк внезапно стал серьезен, линии его лица стали резче, а сам он напрягся.

– Сама пришла, – повторила Лера уже без улыбки, смотря ему в глаза и пытаясь понять причину его реакции. Точнее ее отсутствия. Ни тебе счастья, ни радости.

Марк поднялся и, положив руки на ее талию, приблизился к ее лицу, тихо едва слышно спросил:

– Ты уверена? Обратной дороги не будет.

И тут она догадалась о возможной причине его напряженного взгляда и скованности.

Обидно, конечно, когда в тебе сомневаются. С другой стороны, я его тоже понять могу. И он сейчас такой милый. Самого трясет от желания, и как же я раньше этого не замечала, а пытается джентльмена из себя состроить…

Так же тихо, как и он, ответила, глядя прямо ему в глаза:

– Сомнений больше нет.

Марк резким движением подхватил ее на руки и перенес на кровать, бережно опустил и накрыл ее своим телом.

– Обратной дороги больше нет, – хрипло повторил он прежде чем поцеловать ее губы…

XVIII

За две с половиной недели Лера освоила принцип наложения заклинаний и уже могла использовать чары первого и второго порядка. Настал черед изучения более сложной магии и подготовки к ритуалу, с которым, как оказалось, все тоже было не так уж и просто. Оказалось, что заклинание связующее души относилось к магии воздуха, а отвар, погружающий в магический сон – к магии воды, и готовился, по меньшей мере, еще две недели. К ее счастью, у нее были Марк и Лидия, которые с готовностью распределили между собой обязанности по проведению ритуала.

За неделю до дня икс в Каменное поместье вернулась Маша с хорошими новостями, что ей все-таки удалось наладить отношения с отступниками, и они готовы передать их просьбу о встрече «долгожителю», которого как оказалось, зовут Глеб.

Оставшееся время все по очереди находились с Лерой и пристально за ней наблюдали, боясь оставить ее одну. Причиной такого поведения послужил один инцидент, случившийся накануне Машиного приезда. Лера просто прилегла отдохнуть, так как совсем не чувствовала в себе сил даже сидеть, что случалось с ней в последнее время все чаще и чаще, и не проснулась. Никто не знал, сколько она тогда проспала, но когда Лидия зашла в комнату и попробовала ее разбудить, та никак не реагировала. Испуганная девушка применила магию и только так смогла пробудить подругу от нездорового сна. С тех пор Лера постоянно была под присмотром.

В назначенный день они спустились в подвальное помещение выложенное белым кирпичом. Маша помогла Лидии начертить на полу большой символ кровью только что зарезанной птицы и разместить по периметру круга банки с элементами стихий. Марк принес колосья и цветы, разместил их внутри полукругов и отправился наверх за Лерой.

Она сидела в кресле и сжимала бледные руки. За почти месяц с того момента как она вернулась в Промежуточный мир, она поседела еще больше и сильно похудела. И теперь рассматривая свои пальцы, не узнавала их, словно вместо ее рук ей приставили руки манекена. Такие же жесткие, холодные, чужие.

– Сокровище мое, пора, – Марк присел рядом с ее креслом на колени и заглянул в ее глаза. – Я буду рядом. Всегда. Слышишь?

– Да, – Лера попыталась улыбнуться и едва не заплакала.

– Но-но, не нужно. Плакать будем потом, от счастья, когда все закончится, – он обнял ее и прижал ее голову к своему плечу. – А когда все закончится, я выполню все твои желания.

– Все-все? – она подняла голову и чуть красными глазами посмотрела на него, прищурившись.

– Да, сокровище мое, обещаю…

– Тогда я хочу те кожаные…

– Я понял, – Марк перебил ее, резко поцеловав, – дальше можешь не продолжать, иначе мы не дойдем до подвала и я утащу тебя в спальню.

Лера игриво хихикнула. Настроение заметно улучшилось.

– Пойдем, раз все готово.

Он помог ей подняться и под руку повел к месту проведения ритуала, где она заняла место на разложенных пшеничных колосьях, напротив лежащей на завядших цветах Книги Ответов.

Лидия встала у разделяющей их кровавой линии и, закрыв глаза, нараспев зашептала:

– Душа к душе найди дорогу,

Дуда к душе отыщи путь.

Пусть те, кто были порознь,

Станут целым, объединив суть.

Лера почувствовала, как ее словно невидимой нитью обхватили в районе груди и слегка потянули в сторону гримуара. С каждым повторением заклинания давление ощущалось все четче и в конце Лере стало тяжело прямо сидеть, и она оперлась о руки. В этот момент Марк дал ей чашу с отваром белого цвета и мягко улыбнулся.

– Я жду тебя…

Лера улыбнулась в ответ и выпила зелье. Голова сразу наполнилась воздухом и немного затошнило. Боясь упасть, она предпочла аккуратно прилечь на колосья. Стоило только ее голове их коснуться, как наведенный сон накрыл ее.

Серый коридор. И, конечно же, мигающая лампочка в конце. Куда же без нее? Сцена прям из фильма ужасов. Ну почему это не мог быть теплый и приятный сон? Почему именно такой, а?!

И эти мурашки по спине, возникшие сразу как оказалась здесь, все усиливаются. Страшно. Гнетущая тишина давит на уши. Страшно. Такое ощущение, что должно произойти что-то очень плохое. Страшно.

Мигающая лампа, а еще дальше темнота. И в ней кто-то есть. Я чувствую это. Нет, знаю. И от этого волоски на коже встали дыбом. Черт бы это все побрал! и куда меня занесло?!

Первое желание – бежать. Бежать так далеко, как только возможно. Так быстро, как только смогу. Но я не бегу. Стою и всматриваюсь во тьму. Не потому что страх сковал, а потому что я должна знать, кто там или что. Это кажется жизненно важным.

Это нечто начинает шевелиться. Я чувствую. Еще не вижу, но уже чувствую. Черт, что же это такое?

Из темноты в конце коридора показывается неестественно белая рука. Она тянется ко мне. За ней в полоске света появляется фигура человека, но это не человек. Слишком длинные бесформенные руки, непропорциональное худое тело и нет лица. Совсем нет лица.

Дышать не могу, как же страшно. Теперь бы бежать, но ноги не слушаются уже от страха. Шаг! Еще шаг! Шагай, дура! Беги! Это что-то идет за тобой. Спасайся. Беги!

Черт, какое же оно быстрое! Не убежать! Спасите меня! Кто-нибудь, пожалуйста! Эта хрень убьет меня!

Больно. Догнала все-таки. Прижала своими руками к стене и что дальше? Что ты ко мне свою морду приблизила? Что тебе нужно, а?! Последнее уже кричу этому нечто в лицо.

Что за…? Медленно на лице выступает нос. Затем глаза. И волосы! Черт, руки… мои руки. Это ведь я! Эта штука стала мной! Тварь! Ты книга! Как же я сразу не поняла! Мной захотела стать, да? Ты не просто мою душу заберешь себе, ты мной станешь? Ну, уж нет!…

Лера резко открыла глаза и ее вырвало. Ее всю трясло, а от омерзения ее буквально выворачивало наизнанку. Она до сих пор помнила место, в котором была. Серый длинный коридор без начала и конца. И существо, прятавшееся в темноте. Безликое бесформенное существо, жаждущее стать ей. И почти ставшее. Если бы Лера не сделала то, что сделала, она возможно бы никогда и не проснулась.

Очередной приступ рвоты сотряс ее тело. Она вспомнила, как та другая Лера прижала ее к стене и почти высосала из нее все, чем она была. И тогда ей ничего лучше не пришло в голову кроме как рвануть из последних сил вперед и укусить ее за ухо. Ее рот наполнился черной жидкостью горькой на вкус. Другая Лера отшатнулась и непонимающе уставилась на свою руку, по которой бежали чернила. Самые настоящие черные чернила. Стояла, смотрела, а потом так же спокойно, словно не ей только что откусили половину уха, пошла снова в наступление.

Лера бросилась вперед. Она вцепилась ей в руку и дернула. Оказалось, ее кожа рвется как бумага. И она стала рвать. Вся испачканная чернилами, рвала только с одной мыслью в голове «Выжить! Остановлюсь, и она убьет меня!».

Встала, шатаясь, смотря под ноги, а под ними ворох порванной бумаги, перемазанной черной краской. В ушах стучало «Все? Это все? Это конец?». Человеческой фигуры больше не было. Только разорванная бумага. «Я смогла…». Хотелось вздохнуть спокойно и расслабиться, но внезапно чернила потекли по направлению к Лере, и как бы она не пыталась их стряхнуть с себя, они текли по ней вверх, забираясь против ее воли в рот, глаза, уши…. Стоило вспомнить и опять приступ рвоты.

Марк обнимал Леру за плечи и пытался успокоить. Маша с ужасом смотрела на ее волосы. Она догадалась, что во время ритуала что-то пошло не так, когда спящая волшебным сном подруга окончательно поседела. Лидия же смотрела на место, где раньше лежала Книга Ответов. Гримуара не было, он исчез.

– Все закончилось, сокровище мое, все закончилось, – шептал Марк, прижимая трясущуюся Леру к своей груди. Девушка же ничего не видела и не слышала. Она смотрела на свою руку. Символ, связывавший ее и эту проклятую книгу, исчез.

Впервые за долгое время для всех наступило облегчение. Лето полностью вступило в свои права, и погода радовала солнечными днями и пением птиц, а над головами больше не нависала угроза. Маша на следующий же день после ритуала отправилась узнавать через знакомых отступников решение Глеба относительно встречи. Лидия, сославшись на подготовку к предстоящему своему дню рождения, отправилась домой, а Марк довольный, что он со своей любимой снова остался наедине проводил все свое время рядом с ней. Лера же долгое время не могла привыкнуть к своим новым серебристым волосам, то и дело ловила свое изменившееся отражение на всех зеркальных поверхностях.

– А мне нравится, – прошептал он как-то ей на ухо, держа ее в объятьях.

Лера устроилась удобней у него на коленях и задумчиво намотала прядь волос на палец.

– Да вроде неплохо смотрится. Словно специально так окрашены. Вот только внешность моя теперь никак с одеждой не сочетается. Стиль не тот. Может, вернёмся ко мне домой, и пройдемся по магазинам?

– Не зачем идти в мир людей, мы можем и здесь обновить твой гардероб.

– У меня нет ваших денег…

– А у нас их и нет. Зачем нам деньги, когда каждый может сам создать золото или самоцветы? – Марк, улыбаясь, гладил волосы подруги.

– А как вы совершаете покупки? Я точно помню, как Лидия угощала меня конфетами и говорила, что покупала их.

– Мы совершаем не покупки, а сделки. По сути, у нас действует бартерная система торговли.

– Бартер это же обмен? Но ведь это сложно. Если продавцу, у которого мне понравится платье, не нужно будет то, что у меня есть, то как быть? – Лера недовольно заерзала.

– Во-первых, мы прекрасно видим значимость предлагаемого предмета. А значит, даже если то, что ты предложишь, не будет ему нужно, он возьмёт, потому что ценную вещь всегда можно обменять на что-нибудь другое. Во-вторых, не переживай за это, я все устрою.

– Что это значит? – девушка напряглась и, сузив глаза, уставилась на Марка.

– Я сам обо всем договорюсь, – он просто пожал плечами и, все так же улыбаясь, играл с ее волосами.

– Нет, я не согласна, – Лера подорвалась и, выпрямившись, гордо вскинула голову. – Мало того, что я столько времени живу в твоём доме, ничего не делая, так ещё и позволить тебе мне одежду покупать? Это уже наглость с моей стороны. Меня не так воспитывали.

Марк смотрел на нее с хитрым прищуром. Его губы все сильнее растягивались в знакомой ухмылке.

– Сокровище мое, помнишь, я предупреждал, что обратной дороги не будет? Так вот, ее нет. Ты моя женщина. Поэтому у тебя есть выбор: или позволить мне купить тебе вещи, которые ты сама выберешь, или я попрошу Лидию, и она сама займётся твоим гардеробом. Но уже без тебя.

Лера вспомнила, в чем обычно ходила его сестра и нервно сглотнула. Элегантные платья в пол, одновременно закрытые, но всегда с каким-нибудь интересным вырезом, смотрелись очень женственно и волнующе, но совсем не подходили ей.

– Я просто не буду их носить.

– Не выйдет. Я соберу все твои вещи и сожгу их.

– Ты шутишь? – Лера опешила и смотрела на невероятно спокойного мужчину, сидящего в кресле.

– Кто знает, – по его лицу было не понятно, шутит ли он или нет, от чего девушка невольно замялась.

– Это не нормально.

Марк со вздохом встал и вплотную подошёл к ней.

– Нет, сокровище мое. Не нормально, когда двое любящих людей живущих вместе начинают подсчитывать, кто кому сколько добра сделал. Я люблю тебя, – Лера замерла, это был первый раз, когда он сказал ей о своих чувствах вслух, – поэтому для меня нормально покупать все, что тебе нужно. Для меня нормально, чтобы ты жила в моем доме и ни в чем не нуждалась. Для меня нормально сделать все, чтобы тебе было комфортно и хорошо здесь, чтобы ты никогда не захотела покинуть это место и меня.

Она так и стояла, боясь пошевелиться. А он тем временем взял ее за руку и, наклонившись к ее уху, шепотом произнес:

– Тем более, как я говорил, обратной дороги уже нет. Для меня точно…

Выпрямившись, улыбнулся, спрятал непослушную прядь за ухо и сказал:

– Реши, как тебе будет удобней выбрать новую одежду. Со мной или с сестрой. Я приму любой вариант.

Поцеловал и направился прочь из комнаты. А Лера стояла там же поражённая сказанными им словами.