Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Маша сдавленно вскрикнула. Она смотрела в тоже место, что и Лера. Ее рука невольно потянулась ко рту, пытаясь поймать вырвавшийся крик. Глеб перевел взгляд на нее.

– Говори, – он сказал это жестко и требовательно, словно отдавая приказ, но Маша испуганно смотря в туже точку, отрицательно покачала головой. – Говори, если хочешь, чтобы я ей помог.

– Там… там Лера. Ее копия… она вся в крови.

Голос Маши дрожал, и она с сожалением посмотрела на Леру. Марк с размаха вонзил шест в землю и, не спуская с нее глаз, спросил:

– С каких пор?

– Что с каких пор? С каких пор у меня галлюцинации? – Лера старалась говорить, как ни в чем не бывало. – С утра. Хотя вчера мне показалось, что я слышала за собой шаги и треск веток, но я никого не видела. Не знаю, шел за мной кто-нибудь или это были первые глюки. Поэтому я и говорю, что проблема становится все серьёзней. Если есть способ мне помочь, я бы хотела рискнуть.

Марк выругался, и девушка, не выдержав, посмотрела на него. Она ожидала увидеть в его глазах злость или разочарование, но увидела лишь измученный и загнанный взгляд. Он с болью и волнением смотрел на нее, отчего Лере стало не по себе, и она невольно задалась вопросом, а не ошиблась ли она в своем решении.

Глеб посмотрел на рядом стоящего мужчину, словно взглядом спрашивал его разрешения. Марк стоял, не шелохнувшись, лишь медленно закрыл глаза. Посчитав это за знак одобрения, отступник кивнул сам себе и обратился ко всем:

– Я расскажу, как найти нужного вам человека, но у меня есть условие. С Лерой отправится одна только Лидия.

Марк и Маша одновременно запротестовали, но Глеб был не приклонен.

– Это мое единственное условие и я от него не отступлюсь.

– Но почему? – Маша сорвалась на крик.

– Не уверен, что Марк сможет спокойно наблюдать, как из его девушки будут высасывать магию, а вмешиваться в этот процесс категорически нельзя, даже если будет казаться, что ещё немного и ее убьют. А что касается тебя, мне действительно нужно объяснять почему? – Глеб снова пристально посмотрел на Машу, и та невольно отступила на шаг назад под его тяжёлым взглядом. – Если споров больше не будет, то на этом все. Лидия, за мной. Объясню, где эта крыса прячется.

Лидия смущённо прошла мимо брата вслед за Глебом. Маша же потоптавшись немного, выругалась, и бросилась в дом отступника. На заднем дворике остались только Марк и Лера. Ей было неловко, она не знала, что сказать. Все слова и оправдания звучали бы сейчас фальшиво и неуместно. Изнутри ее мучил страх, будет ли куда ей возвращаться после того как они с Лидией завершат задуманное.

Марк неслышно подошёл к ней и обнял.

– Сокровище мое…

Она ощутила его горячее дыхание над своим ухом и просто уткнулась в его грудь, позволяя запаху родного тела успокоить и обогреть ее. Он больше ничего не сказал. Взял ее за руку и повел домой.

Намного позже, лёжа в постели и играя с ее волосами, Марк неожиданно признался:

– Как бы я хотел снова оказаться в пещере с тобой. Только ты и я и больше никого.

Лера чувствовала себя виноватой. За все время их отношений, он постоянно переживал за нее, оберегал ее, пытался спасти.

А я вот никак не спасаюсь.… Я бы тоже хотела спрятаться от всех и всего в той пещере вместе с тобой. С теплой водой, красивыми клубами белого пара и любимым запахом жимолости.

– Кстати, а почему в пещере тогда пахло жимолостью?

Марк улыбнулся.

– Так вот какой тебе запах нравится. Буду знать. Это место заколдовано. Для каждого вода из этого озера пахнет так, как ему больше всего нравится. Мне, например, всегда чудился запах горящих костров.

Они вышли из комнаты только к ужину. За столом их уже ждали девушки. Обе отчего-то были бледными и взволнованными. Лера, ничего не понимая, переводила взгляд с одной подруги на другую, но те упорно молчали. Гнетущую тишину в конце ужина нарушила Лидия.

– Брат, нам с Лерой уже завтра нужно будет выдвигаться.

Она ждала его реакции с тем же волнением и испугом, с которым ребенок, нахватавшийся двоек, ждёт родителей с родительского собрания. Но Марк молчал и тогда, не выдержав, его сестра вспыхнула:

– Да поговори ты со мной, в конце концов.

– Верни мне ее в целости и сохранности, тогда и поговорим.

Это было последним, что сказал ей брат перед отправлением к неизвестному отступнику.

XXIV

Миновав мост и пройдя сквозь огненный портал, Лера и Лидия оказались в грязном тупичке.

– Вот же ш… – Лидия с явным омерзением на лице отшатнулась от угла, совсем недавно послужившего кому-то туалетом. – Пойдем отсюда быстрее, пока меня не стошнило.

Лера невольно улыбнулась, но всецело поддержала подругу в стремлении выбраться как можно быстрее из загаженного закутка на нормальную улицу. Но их надежде не суждено было сбыться. Улица к которой прилегал тупик была не намного чище того места, где они вышли из портала. Лидия шла, ругая на чем свет стоит всех и вся, то и дело сверяясь с начерченной от руки картой. Лера, невольно сбившись со счета, сколько раз они повернули и в каком направлении, перестала пытаться запомнить дорогу.

– Могли же просто перенестись сразу к дому, нет же, вежливыми нужно быть. Не беспокоить человека, мало ли что… можно подумать, кто-то откажется от лакомого кусочка, который даром да ещё к самому порогу доставляют… Черт, опять шприц. Почему здесь повсюду иголки и битое стекло?

Лера оглянулась на грязные и обшарпанные стены старых домов, на полуразрушенные детские площадки, где вместо качелей торчали сломанные железные трубы и на людей с замученными неулыбающимися лицами спешащих по своим делам.

– Неблагоприятный район, скажем так.

Лидия нахмурилась и пошла дальше. Они свернули за очередной поворот прошли во двор и остановились перед входом в подвал.

– Здесь, – девушка, в очередной раз сверившись с картой, кивнула самой себе и брезгливо посмотрела на спускающиеся вниз грязные ступени.

– Ты уверена? – Лера с надеждой в голосе, вдруг она ошиблась, спросила у подруги, и та ещё раз кивнув начала спуск в неизвестность.

Тяжело вздохнув с ощущением предстоящей расправы, она последовала за Лидией вниз. Там их ждала такая же грязная, как и вся округа, дверь.

– Закрыто.

Лера прошла вперёд и постучала – в ответ тишина.

– Что делать будем?

– Ну, уж точно не возвращаться, – Лидия хищно улыбнулась и, приложив ладонь к двери, аккуратно ее толкнула. – А вход-то заколдован был.

Она удовлетворено потянула на себя дверь и со скрипом ее открыла. Из открытого помещения потянуло сыростью и затхлостью. Зайдя в подвал, они увидели увитые паутиной углы и толстый слой пыли и грязи на полу.

– Разве тут кто-нибудь есть? – Лера опасливо покосилась на большого паука, сидящего на ближайшей паутине.

– Есть, поверь мне, – Лидия пошла вперёд, бесшумно ступая по ковру из пыли.

Она свернула у колонны и скрылась в темном углу. Лера поспешила за ней и нашла ее возле нарисованного красками рисунка двери увитой цветами.

– А вот и вход.

Лидия снова попробовала открыть дверь тем же способом что и раньше, но у нее ничего не получилось. Закусив губу, она прикоснулась пальцем к нарисованному отверстию для ключа, но снова ничего не произошло. Выругавшись, отошла, задумчиво кусая губу.

Лера, долго наблюдав за попытками подруги, решила воспользоваться моментом, тихонько подошла и постучала. Рисунок материализовался, и перед ней предстала настоящая дверь увитая цветами.

– Готово, – Лера обернулась и увидела смотрящую на нее девушку.

Лидия задумчиво кивнула и, подойдя к двери, толкнула ее.

Помещение, в которое они попали на этот раз, разительно отличалось от всего, что они видели до этого. Темные стены были задрапированы пурпурной тяжелой тканью. Пол из темного дерева блестел чистотой, а роскошная фиолетовая мебель со вставками цвета слоновой кости больше подходила для царских покоев. Главным источником света служила вычурная люстра, в которой горели, по меньшей мере, с десяток свечей.

– Кто-то переплюнул мою мать в любви к помпезности, – хмыкнула Лидия осматриваясь.

– Я бы попросила не критиковать мой вкус.

К ним на встречу вышло существо без определенного возраста и пола. Худое угловатое тело без каких-либо видимых изгибов, тяжелые линии лица с высокими скулами и длинные огненно-рыжие волосы ниже линии лопаток.

– Итак, что вас привело в мою обитель?

Хозяйка дома села на диван, откинув полы старинного белого расшитого золотом сюртука, и расслабленно положив ногу на ногу, улыбнулась и добродушным жестом предложила девушкам сесть в кресла напротив.

– Мы искали вас из-за ваших наклонностей, – Лидия ринулась в бой, как только села в мягкое удобное кресло.

– Какая горячая девушка, мне нравятся такие, – голос существа был хриплым и низким, но одновременно мог быть так голосом мужчины, так и женщины, отчего Лера невольно стала пристальней рассматривать сидящего напротив человека и искать более явные признаки половой принадлежности их собеседника. – Как насчет того, чтобы познакомиться и выпить по чашке чая?

Щелчок и возле каждой девушки зависла маленькая фарфоровая кружка с темно-янтарным напитком, но заранее предупрежденные Глебом ничего не есть и не пить в этом доме, они, вежливо поблагодарив за чай, взяли их в руки, но пить не стали. Андрогин выжидательно смотрел на них, но так ничего не дождавшись, снова заговорил.

– Мое имя Мишель. Это мой дом, как вы уже наверняка успели заметить. Я не часто принимаю гостей и весьма рад таким обворожительным гостьям. И я была бы признательна, если бы вы тоже представились.

Лере бросилось в глаза, что Мишель говорил про себя как в мужском, так и в женском роде, да и имя одинаково подходило обоим полам без изменения формы. Все это еще больше запутало девушку, и она обернулась к Лидии, желая увидеть ее реакцию, но ее подруга сидела, прищурившись, рассматривая отступника.

– Меня зовут Лидия. А это Лера. Как я уже успела сказать, мы искали вас из-за ваших наклонностей. Так уж получилось, что у моей подруги образовался избыток магии, что не совсем хорошо на нее влияет.

– И что вы хотите от меня? – рыжая голова склонилась на бок.

– Чтобы вы поглотили избыток, разумеется.

– А ваша подруга с этим согласна?

– Я согласна, – хрипло сказала Лера, ей стало не хватать воздуха в душном заставленном мебелью подвальном помещении.

– Вот оно что.… Ну, что же вы не пьете чай? Это весьма дорогой сорт, обладающий довольно интересным букетом… – андрогин вцепился глазами в Лидию, но та не испугавшись, посмотрела в ответ и спокойно ответила:

– Нас предупредили, чтобы мы ничего не пробовали из ваших рук.

– Предупредили, значит, – разочаровано протянул рыжеволосый человек. – Ну что ж, очень жаль.

Он щелкнул пальцами, и чашки исчезли.

– Значит, вы хотите, чтобы я питался от вас, правильно? – Мишель ласково улыбнулся при слове «питался» и Лера невольно испугалась.

– Я хочу, чтобы вы поглотили избыток магии, – аккуратно поправила она его.

Андрогин встал и, подойдя к ней, присел на корточки и дотронулся до ее руки. Его глаза округлились и заблестели, а из груди вырвался протяжный стон.

– Вы определенно в моем вкусе. А сколько магии… Я буду очень рада ее поглощать.

– Сколько это займет по времени? – Лере стало неудобно, когда она увидела реакцию отступника. Захотелось быстрей начать, чтобы как можно быстрей закончить и вырваться из этого помещения. Быстрей вернуться к Марку.

– Точно сказать не могу. У тебя так много магии, – он глупо захихикал, – я так долго могу ей питаться…

– Нет, вы должны высосать ее разом, – сказала, как отрезала, Лидия. – Мы пришли за помощью, а не для того, чтобы Лера стала вашей кормушкой.

– Но это глупо, – обижено поджал губы андрогин. – Если я разом все высосу мне, конечно, надолго хватит этого, но удовольствия я получу гораздо меньше, чем если растяну процесс. С чего я должна ущемлять себя и помогать вам?

– Во-первых, потому что тогда мы просто повернемся и уйдем. В этом случае вы вообще ничего не получите. Ни магии, ни удовольствия. А во-вторых, Глеб больше не будет откладывать взыскание долга.

Бледная просвечивающая кожа андрогина приобрела серо-белый оттенок, и он нервно сглотнул.

– Так вы от Глеба пришли?

Лидия с самым невинным выражением лица, на которое была способна, медленно кивнула.

– Так бы сразу и сказали, – грустно проворчало бесполое создание. – Вставай.

Лера удивленная такой резкой переменой встала и прошла вслед за ним вглубь помещения. Он грациозным движением расстелил светлое покрывало на полу и все тем же бесцветным голосом приказал:

– Ложись.

Как только Лера легла, а Лидия встала возле покрывала, пристально наблюдая за процессом, Мишель присел рядом с девушкой и начал расстегивать ей рубашку. Возмущенно вскрикнув, она схватила его за холодные руки, но тот только, поморщившись, буркнул «Так надо», продолжил. Обнажив ее грудную клетку, он положил свою ледяную ладонь на ее солнечное сплетение и мерзко облизнулся.

– Приятного аппетита, – с улыбкой пожелал он сам себе.

Сначала Лера ничего не почувствовала, кроме неловкости ситуации и холода от рук отступника. Но постепенно его ладонь становилась теплей, а внутри неприятно закололо. Минут через пять простой дискомфорт сменился тупой болью, которая с каждой секундой медленно разливалась по телу.

– Ты как? – Лидия напряженно следила за подругой и, заметив изменения в выражении ее лица, напряглась еще сильнее.

– Неприятно, – хрипло прошептала Лера.

Время стало тянуться так медленно, что она невольно подумала, что оно просто остановилось. Боль все усиливалась, хотелось повернуться на бок и свернуться клубочком, но ладонь, лежащая на животе, стала тяжелой как гиря и придавливала ее к полу.

Черт! Долго там еще? Как же жжется…

Боль поменялась. Теперь все ее тело то кидало в жар, то в озноб, а внутри живота и груди словно тлели угли. Потолок медленно раскачивался в такт шумящих в ушах волн. К горлу подступила тошнота, и Лера невольно зажмурилась.

Она не знала, сколько она так пролежала, но в какой-то момент внутренние качели остановились. Хоть голова и гудела, словно ее взяли в тугие тиски, и тошнота все еще противно щекотала горло, температура тела выровнялась, и угли внутри потухли.

Все? Неужели закончилось? Наконец-то…

Но не успела Лера порадоваться долгожданному избавлению, как ее пронзила острая боль. Подобно крюку она подцепила ее под ребра и потянула вниз. Девушка невольно сложилась пополам и закричала. Из глаз брызнули слезы.

– Лера!

Боль была такой силы, что она не могла кричать. Даже дышать не могла. Из ее горла вырывались только протяжные хриплые стоны.

– Не мешай, иначе хуже будет! – отступник рычал над ухом, не отрывая руки от солнечного сплетения девушки.

Лера потеряла счет времени. Сама реальность от нее ускользала, словно она была не она и находилась одновременно здесь и не здесь. Боль стала ощущаться как что-то существующее отдельно от ее тела. Так же внезапно как началось, все закончилось. Боль ушла, оставив после себя глухую пустоту. Лера ничего не понимала и не осознавала. Ей помогли встать, и повели прямиком на выход. Оказавшись на свежем воздухе, Лера едва не упала, запутавшись в своих же ногах.

– Подожди, еще чуть-чуть… еще немного…

Тащивший ее человек успокаивающе шептал на ухо ободряющие слова, а сознание предательски ускользало…

Сквозь сон Лера слышала встревоженный шепот людей и молила только об одном, чтобы ей никто не мешал и дали просто поспать. Когда она наконец-то открыла глаза, за окном было темно и в комнате никого не было. Повинуясь чувству голода, потихоньку встала и аккуратно, по стенке, вышла в основную комнату, служащую им и гостиной, и столовой. Там за столом не смотря на поздний час, Лера застала всех своих близких людей.

– Ты в порядке? – Маша взволновано вскочила со стула.

– Конечно, она не в порядке, – Лидия раздраженно цыкнула на подругу. – Есть хочешь?

Лера слабо кивнула, и хотела было дойти до стула, но комната покачнулась, и ее под локоть подхватил Марк.

– Может, лучше ляжешь? Я принесу тебе поесть, – он был напряжен как струна.

– Нет, хочу с вами посидеть.

Он довел ее до стула и посадил, а сам занял место рядом, словно сторожевой пес, готовый при первом сигнале броситься на помощь. Его сестра поставила перед ней тарелку наваристого бульона.

– Начни с чего-нибудь полегче, а там посмотрим, что ты захочешь… – тихо сказала она, ставя рядом корзинку с хлебом.

– Как у вас дела? – Лера обвела всех присутствующих взглядом.

– Да как тебе сказать, – начала Маша. – У кого тренировки, а кто ничем интересным не занимался. В основном мы ждали. Сначала вас, потом тебя.

– Меня?

– Ну да, ты же проспала больше суток…

Лера кивнула. Ее уже ничего не удивляло.

Проспала, значит проспала. Больше суток, хорошо, что не неделю.

Примерно так она размышляла.

– И что? Все получилось?

Никто не торопился ответить на ее вопрос. Только Марк глухим голосом спросил:

– А ты ничего не помнишь?

У Леры внутри все сжалось. Она помнила Мишель и его или ее дом, начало того, как оно стало питаться ей, а дальше только боль. Сильная, все стирающая боль.

– Конец смутно запомнился, – уклонилась она от прямого ответа.

Лидия виновато отвела глаза и, смотря куда-то в стенку, сказала:

– Все прошло удачно. Он высосал из тебя всю магию. Правда он воспользовался тем, что процесс поглощения нельзя останавливать никому кроме поглощающего и опустошил тебя до дна.

– Ну, это было понятно с самого начала, что он так поступит, – Лера пожала плечами.

– Понятно-то было, но когда вы вернулись… – Маша украдкой посмотрела на рядом сидящую Лидию и вздохнула, – видок у тебя был, скажем так, не очень.

– Все было настолько плохо? – усмехнулась Лера.

Еда понемногу восполняла ей силы и согревала изнутри, даруя давно забытое блаженство. Как ни странно, но сейчас Лера чувствовала себя расслабленной и спокойной. Тревожное состояние, поселившееся у нее в душе после ритуала с книгой, впервые за долгое время больше ее не мучило.

– Спасибо.

Все повернули к ней удивленные лица.

– Спасибо, что все это время поддерживали меня, помогали. И тебе, Лидия, отдельное спасибо. За то, что ради того, чтобы помочь мне, пошла на риск. Спасибо.

Лидия смотрела на нее широко открытыми глазами и неожиданно для всех заревела в голос. Она бросилась к Лере и обняла ее, уткнувшись ей в плечо.

– Я так испугалась! Видела бы ты себя там! Я так испугалась! Думала, если даже все хорошо закончится, ты меня никогда не простишь! Прости меня! – ее голос дрожал прерываясь всхлипами и в конце перешел в протяжный вой.

Лера гладила подругу по спине и улыбалась. Она вспомнила Бабулечку. Теперь у нее снова были люди, которые переживали за нее от чистого сердца и заботились о ней.

Как же приятно, когда тебя любят…

Через два дня Лера восстановилась физически. Она чувствовала себя бодрой и здоровой. Но вот ее естество было изранено насильственным опустошением. После долгих споров и уговоров было принято решение о том, что Лера и Лидия отправятся в Промежуточный мир, чтобы там найти подходящее для девушки место силы для скорейшего восстановления. Накануне отъезда Марк долго обнимал Леру, стараясь запомнить ее запах.

– Я буду ждать…

XXV

– Если, честно, я ждала чего-то другого.

Лера стояла на краю небольшого углубления в горной породе и рассматривала булькающую в ней серо-голубую жижу.

– Не ворчи. Знаешь, как сложно было найти это место? – Лидия невольно улыбнулась, увидев брезгливое выражение лица подруги. – Сама посуди, здесь проходит большой поток энергии при этом есть обе твои стихии.

– Ладно, элемент земли я вижу, – она кивнула в сторону грязевой ванны. – А огонь тогда где?

– Так ты стоишь на нем, – хитро улыбнулась девушка.

– То есть? – Лера непонимающе уставилась на нее и внезапная догадка, посетившая ее, заставила закричать. – Это что, вулкан?

– Да, – губы Лидии расплылись в довольной улыбке. – Все эти острова вулканического происхождения.

– Так поэтому эта грязь булькает, – протянула Лера и, топнув ногой, замотала головой. – Не буду туда лезть.

– Не хочешь, не надо. Тогда будем ждать, когда ты своими силами восстановишься, а пока поживешь в Каменном поместье у Марка дома.

Лера пристально посмотрела на улыбающуюся подругу.

Нет, не блефует. Откажусь, действительно, запрет дома. И жить мне там месяцами, пока не восстановлюсь.

Она еще раз посмотрела на грязь и, обреченно вздохнув, подняла взгляд на Лидию.

– Мне сейчас лезть?

– А зачем тянуть? – невинно округлив глаза, посмеивалась девушка.

– Ты со мной побудешь?

– Нет, но я буду тебя навещать.

– А как же еда? – Лера осмотрела голые камни окружающие грязевую ванну.

– А она тебе и не понадобится. Это место зачарованно, так же как и пещера, в которой находился брат. Тебе здесь не нужна будет ни вода, ни еда. Разве что скучно может быть, но это уже другой вопрос.

– Действительно, другой…

Грязь оказалась не только не противной, но даже приятной. Хотя изначально ощущения были странные, Лера быстро привыкла к ним. Теплая упругая масса обволакивала и успокаивала. Она часами лежала в ней без малейшего движения, просто позволяя телу наслаждаться покоем.

День сменил вечер. За ним пришла ночь. Где-то вдалеке, разбиваясь об вулканический остров, шумели волны. Лера лежала в серо-голубой грязи и любовалась миллиардами звезд, которыми было усыпано небо.

Интересно, а звезды этого мира отличаются от наших?

На смену звездам на востоке заалела полоса горизонта. Девушка не меняя положения, смотрела, как небо из черного становилась сине-фиолетовым с разводами малинового, как оно светлело до нежно-голубого с оранжевым всполохом. А затем как оранжевое пятно оторвалось от линии горизонта и поползло наверх, желтея и освещая все вокруг.

На второй или третий день она поймала себя на мысли, что ни разу с ее первого посещения Промежуточного мира не задумывалась над тем, кто она теперь.

Сначала я была обычным человеком, потом Ключом к гримуару, а затем душой, связанной с ним. А что я сейчас? Я живая, это факт. Я это я, Валерия. А вот человек ли я? Может быть я Книга?

Ответ на невысказанный вопрос пришел сам собой.

Нет, я человек. Более того, я посвященный. И теперь этот мир – мой мир.

На ее лице заиграла улыбка. От поднимающегося все выше солнца заболели глаза, и Лера закрыла их. Согретая теплом вулканической грязи и припекающим солнышком, она наконец-то уснула.

Огонечек, светящийся белый горностай, хранитель моих снов метался по полу в моей комнате. Я же сидела на кровати и удивленно наблюдала за его беготней. Встала, подошла к окну. За стеклом раскинулся родной город, утопающий в зелени и выхлопных газах. Действительно, дома.

Повернулась к попискивающему зверьку, увидела, что он постоянно подбегает к стеллажу с книгами и пытается заглянуть в коробку, стоящую на нижней полке. Ничего не понимая, подошла к нему. Кажется, он хочет, чтобы я достала коробку. Выполнила его немую просьбу, подняла крышку и обомлела. Внутри коробки лежала Книга Ответов.

Нужно просто вспомнить…

Улыбнулась и ласково как старого друга погладила тесненный кожаный переплет. Конечно, из-за нее я натерпелась немало. Она стала моим проклятьем. Но она же подарила мне Марка и подруг. За все нужно платить. Видимо, это моя цена.

Открыла книгу, и удивленно уставилась на пустые жесткие страницы. Перевернула лист бумаги, но ни на нем, ни на следующем не было ни единой буквы. Внезапно книга рассыпалась прахом мне на колени.

От неожиданности я вскочила, и начала отряхиваться и только тут заметила, как по моим рукам ползут буквы, складывающиеся в слова: «Спросивший да получит ответ». Чернила исчезли с кожи, а я и Огонечек смотрели в глаза друг другу.

– Кажется, я поняла…

Лера открыла глаза. Солнце перевалило отметку в полдень и неуклонно клонилось к западу. Она выпрямилась в серо-голубой грязи, вытянула руку, и в указанном месте загорелся огонек.

– Хорошо, процесс начат.

Расположившись в центре грязевой ванны, так что только ее лицо оставалось над поверхностью теплой жижи, она часами смотрела на небо, погруженная в себя.

Вскоре Лера каждой клеточкой тела начала чувствовать, как ее естество наполняется силой, восстанавливаясь. Как только пришло осознание, что она более или менее окрепла, начала пробовать установить связь с гримуаром. Она вспомнила, как раньше стоило только точно задать интересующий ее вопрос, как книга сама отвечала. Сосредоточившись и закрыв глаза, сама себе задала вопрос:

Как создавалось проклятье возраста?

И тут же в голове, откуда ни возьмись, появился ответ на этот вопрос, словно Лера, всегда его знала, но забыла, а теперь вспомнила.

Она перебралась к тому краю кратера, где лежали ее вещи и, дотянувшись до волшебного кольца, позвала Лидию. Та появилась спустя пару мгновений бледная в атласной ночной сорочке.

– Что случилось? Ночь на дворе…

– Я знаю, как прокляли посвященных и как разрушить проклятье.

Сон Лидии как рукой сняло, она присела на край каменной ванны и требовательно сказала: «Рассказывай».

– Все до омерзения просто, – Лера ушла в грязь по горло. – Свиток самый обычный. На него наложено заклинание перечня. Такое же, как используется во многих ваших лавках для учета, только вместо товара в нем как условие указаны все посвященные. Дальше наложено само проклятье возраста. Здесь чуть сложнее, они использовали жертвенную кровь посвященного, который в последствии покончил собой, чтобы проклятье было не снять. Но и тут есть выход. У него есть прямые потомки и нам просто нужно добыть их кровь. Немного, достаточно будет пары капель. Кровь, несложное очищающее заклинание стихии огня и все – свиток разрушен, а проклятье отменено. А да, на сам свиток наложено охранное заклинание, но я уже нашла, как его обойти.

Лидия с недоверием смотрела на подругу.

– Ты уверена?

– Да, я смогла найти доступ к Книге Ответов, так что полностью уверена в том, что узнала за последние часы.

– Но ведь это… – Лидия выругалась. – Так все просто и банально. Заклинание перечня? Вот черт!

– Ожидала чего-то более грандиозного? – понимающе спросила Лера.

– Да! Ты представь, они поколениями методично изводили весь Промежуточный мир, и никто об этом не догадывался. И сделали они это благодаря простенькому заклинанию перечня и усовершенствованному проклятью на крови!

– Все гениальное просто… – тихо промолвила Лера и внезапно для самой себя добавила. – А ведь на Хранителе было то же проклятье.

Лидия нахмурилась припоминая:

– На том, что из Книги?

– Да. Мы еще видели его в доме у Ирмы.

– И?

– Я к тому, что это проклятье необратимо. И все те, кто успел ему подвергнуться.… В конечном счете, их не получится спасти.

– Значит те, кто был уже проклят, все равно умрут?

– Да. Единственное я думаю, что сам ход проклятья можно замедлить, и они смогут прожить намного дольше, чем до разрушения свитка.

– Неприятная новость.

Лидия смотрела в сторону горизонта, словно надеясь там что-то увидеть. Вздохнув, она переменила тему:

– Как твое самочувствие? Силы возвращаются?

– Вернулись процентов на шестьдесят. Мне нужно еще пару дней, чтобы восстановиться окончательно.

– Это хорошо. Я думала, процесс будет идти намного медленней.

Лера понимающе кивнула.

– Ладно, извини, что вытащила тебя из постели. Но лучше как можно быстрее отправить весточку Марку и Глебу, чтобы они были готовы к нашему возвращению.

– Хорошо. Не беспокойся, сделаю сразу, как вернусь домой.

Лидия исчезла в огненном портале, а Лера заняла свое место в центре грязевой ванны. Остаток своего восстановления она потратила на изучение различных чар. Ее способности к магии были средними, на уровне обычного посвященного, но вот знания превосходили многих. И она с жадностью губки впитывала в себя все новые и новые знания и ритуалы.

Для полного восстановления ей действительно потребовалось всего пара дней. Почувствовав, наконец, что ее тело полностью пришло в норму, а естество наполнилось силой, Лера выбралась из вулканической грязи и, осторожно ступая по черным гладким камням, направилась туда, где о крутой берег разбивались волны. Океан оказался теплым, благо острова находились в самой южной части Промежуточного мира. Она долго плескалась в его водах, вымывая из волос засохшую грязь и наслаждаясь предвкушением скорого воссоединения с друзьями и любимым.

Вернувшись к грязевой ванне, в которой провела почти неделю своей жизни, Лера оделась и, нашарив в памяти заклинание телепортации, попробовала использовать его. В воздухе прямо перед ней закрутилась спираль серо-коричневого цвета, земляной портал. Помня, что магия не любит сомнений, она решительным шагом вошла в него. В нос ударил запах сырой свежевскопанной земли, и в следующей момент девушка уже стояла посреди гостиной в доме Маркуса. За ее спиной раздался звук разбитого фарфора. Лидия, округлив глаза от удивления смотрела на возникшую из ниоткуда подругу.

– Как?

– Через портал.

– Это я поняла. Как ты его призвала?

– Научилась, пока в грязи нежилась.

Лидия усмехнулась.

– Время значит, зря не теряла.

– Что-то вроде того.

Едва заметным движением пальцев Лера восстановила разбитую чашку и вернула ее подруге.

– Спасибо. Я кстати тоже время зря не теряла. Я нашла родословную человека, который привел проклятье в действие, и уже заполучила кровь его потомка.

– Правда? – настал черед Леры удивляться. – Как ты это сделала?

– Забавно, конечно, получилось. Его потомком оказался ещё совсем зелёный юнец, который сейчас как раз проходит обучение в Академии в Белой крепости. Я воспользовалась знакомством с Ирмой и напросилась на экскурсию. А там во время занятия по боевой магии случайно произошло небольшое происшествие, – Лидия довольная собой рассмеялась, – а я как неравнодушный прохожий просто оказала помощь.

– И сильно он был ранен?

– Нет, небольшой порез на предплечье. Я помогла остановить кровь, под шумок спрятав пару испачканных кровью бинтов. А уже из них потом извлекла то, что нам было нужно, – она ловко вытащила из пустоты небольшой пузырек с красной жидкостью. – Дело техники, знаешь ли.

Лера с улыбкой смотрела на Лидию, понимая, что за эту неделю она очень соскучилась не только по ее брату, но и по ней самой.

– Отлично. Как там Марк? – Лера осторожно задала самый волнующий ее саму вопрос.

– Нормально. Правда, постоянно надоедал расспросами о тебе. Как она? Как ее восстановление? Ей там нравится? Ты сегодня у нее была? Видела ее? – передразнила Лидия брата. – Они, кстати, как только получили весточку, что мы знаем как уничтожить проклятье и свиток, стали разрабатывать план по его захвату. И как я поняла, все уже готово. Ждут только нас. Глеб рассудил, что надёжнее всего будет украсть свиток тогда, когда все уже будет готово к его уничтожению.

– Раз у нас тоже все для этого есть, возникает вопрос, когда мы отправимся в путь? – Лера улыбнулась и, увидев азартный блеск зелёных глаз, напротив не удержалась и рассмеялась.