Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

I

В тихом уютном кафе за столиком возле окна сидела девушка и читала книгу. Ее прямые светло-русые волосы, подстриженные под карэ, то и дело упрямо выбивались из-за уха, и ей приходилось их поправлять. Она перевернула последнюю страницу и закрыла книгу. Потянулась и оглянулась вокруг. В кафе из посетителей никого больше не было. Не удивительно, середина рабочей недели, да ещё и утро, которое медленно но неукротимо приближалось к полудню. Она взглянула на небольшие часы на хрупком запястье.

Опять опаздывает.

Ее парень задерживался уже на 15 минут. И далеко не в первый раз.

Тут дверь с шумом открылась, и в помещение не вошёл, а ввалился молодой человек. Осмотревшись, он увидел девушку и, широко улыбнувшись, направился к ней.

– Привет, малыш. Прости, опять опоздал.

Девушка невольно поморщилась, ей не нравилось, когда он называл ее малыш. Учитывая, что, хотя ее рост и был чуть выше среднего, она была почти на голову выше всех девушек в группе, для нее это было как насмешка. Комплексы играют, как она сама всегда отшучивалась. Но снова просить его больше так ее не называть, не стала – бесполезно, ее парень имел просто удивительную способность не слышать того, что он не хотел услышать.

– Что будешь? Кофе?

– Я уже выпила, – она кивнула в сторону пустой чашки из-под кофе.

– Ну а я выпью. Интересно, где официант? Обслуживание здесь стремное, конечно. Да и само местечко скучное… Лер, ты на меня дуться теперь будешь? Ну, опоздал я немного, не конец света же!

Девушка, которую звали Валерия, сидела напротив и задумчиво смотрела на парня, которого знали Павел, своими большими темными карими глазами в обрамлении длинных черных ресниц. Как же объяснить ему, что она не злилась на него за опоздание? Как объяснить, что ей, в общем-то, было все равно, даже если бы он не пришел? Если что-то и раздражало в этой ситуации так это то, что ее заставили ждать. Снова. А ждать и сидеть без дела она попросту не могла, это заставляло ее нервничать. Да ещё и, пожалуй, его замечание насчёт кофейни. Ей-то очень нравилось это светлое в пастельных тонах заведение, где повсюду были живые цветы, и играла тихая музыка. Здесь было приятней, чем в большинстве новомодных мест, которые так любил Паша. Но объяснять она ничего не стала. Зачем, если тебя не хотят услышать?

– Я не дуюсь. Просто рано встала и сейчас, наверное, немного заторможенная. Не обращай внимания.

Паша довольный таким объяснением кивнул и стал заказывать только что подошедшему официанту капучино и венские вафли. Как только тот отошёл, парень пустился в долгий пересказ всех последних новостей, а точнее сплетен. Лера, сначала с интересом слушавшая, все больше погружалась в свои мысли. Как же так получилось, что она стала встречаться с Пашей?

Пашка был мечтой всех девчонок с их факультета: высокий, широкоплечий с непослушными кудрявыми волосами и вечной улыбкой на лице. Первый заводила и смутьян. Не возможно было представить хоть одну студенческую вечеринку без его участия, а его лирическая игра на гитаре во время всех университетских мероприятий заставляла половину девчонок томно вздыхать.

Лере нравилось, как он играет, и да, что уж тут отрицать, она находила его вполне красивым молодым мужчиной, но в числе его фанаток никогда не была. Она не улыбалась заискивающе при его приближении и не поджидала у дверей аудитории, в попытке лишний раз попяться ему на глаза. Может быть это, и ещё тот факт, что Лера, высокая и хрупкая как эльф, считалась красавицей группы, заставил его первым к ней подойти и позвать на свидание. Тогда она жутко напряглась, подумав, что это какая-то шутка, и отказала ему. Ну, с чего бы ему, местной звезде, приглашать ее на свидание, когда до этого они ни разу даже словом не перекинулись?

Паша же, не испугавшись первого отказа, начал все чаще появляться в поле зрения. Садился рядом на общих лекциях, внезапно появлялся прямо за ней в очереди в кафетерии, частенько начал просто так заглядывать к ним в группу. Тогда-то Маринка, Лерина подруга, которую сильно волновало, что та до сих пор без пары, прожужжала ей все уши и, в конце концов, выбила у Леры согласие на свидание. После этого Паша подошел ещё раз и позвал ее на прогулку. Так они начали встречаться. Это было два года назад или три, Лера уже и сама сбилась со счета.

– Эй, ты меня слышишь? Блин, я с кем разговариваю? Сам с собой?

– Извини, задумалась – Лера вздрогнула и поставила пустую кружку из-под кофе, которую неосознанно крутила в руках. – Ты не мог бы повторить последнюю фразу?

– Ты не выносима, вечно летаешь в облаках. Я говорил, что в эту пятницу у Мишки будет вечеринка, только для своих. Начало в восемь. Форма свободная, но если ты оденешь, то жёлтое платье, которое ты купила в прошлом месяце, я буду рад.

Паша хитро улыбнулся и взял ее за руку.

– Я не пойду, Паш, – Лера вздохнула и привычным движением руки убрала непослушную прядь за ухо.

– Почему? – он сразу убрал руку и откинулся на спинку диванчика, нахмурившись, – Почему нет? Будут только свои, с факультета. Ты всех знаешь. Так почему нет?

– Ты же знаешь, я не люблю такие места.

– Какие такие? – Паша отвернулся к окну, его нога начала подрагивать.

– Такие. Ты сам прекрасно знаешь. Вы опять натащите алкоголя, врубите свою музыку, будете орать, и танцевать, а потом заснете пьяные непонятно где, как и с кем. Мне такое не нравится.

– Ты ещё этого не знаешь, а говоришь. Может в этот раз все будет иначе.

– Паш, я была на трёх ваших вечеринках. Неважно где они проходят, если там есть ты и Миша, это превращается в попойку, – Лера поморщилась и снова схватилась за кружку как за спасительный круг.

– Миша мой друг!

– Так я и не запрещаю вам быть друзьями. Я просто хочу, чтобы вы меня не вмешивали в свои гулянки. Просто иди и веселись с друзьями, – Лера неопределенно махнула рукой и тоже отвернулась к окну. Она начала выходить из себя, поэтому ей срочно надо было успокоиться и взять себя в руки.

– Ты могла бы тоже хоть раз повеселиться. Кроме того, мы встречаемся. Ты хоть раз подумала, что могут начать говорить про нас, когда я постоянно прихожу на все вечеринки один, а?

Лера снова повернулась к парню лицом и, смотря прямо ему в глаза, строгим голосом чеканя каждое слово, сказала:

– Во-первых, я веселюсь, но по-своему. Для этого мне не нужны ни алкоголь, ни толпа людей. Во-вторых, а ты не подумал, что могут начать говорить, когда мы приходим вместе, а потом я весь вечер сижу в уголке, пока ты веселишься в окружении толпы девчонок?

Паша бросил быстрый виноватый взгляд на Леру. Он прекрасно понимал, что порой заигрывался в «популярный парень», но не мог отказать себе в удовольствии поймать пару восхищенных улыбок и блестящих при виде него глаз. Но признавать свою вину не собирался, поэтому решив, что лучшая защита – нападение, ринулся в бой.

– Каких ещё девчонок? Ты чего себе понапридумывала?

Лера невольно вздохнула.

Ну, зачем я вообще что-то говорила? Надо было придумать отмазку поправдоподобней и все на этом…

Она прекрасно знала, что это только начало, дальше последует сцена, где Паша будет говорить, что у нее слишком богатое воображение, или во всем виноваты ее подружки-сплетницы. Потом он уйдет, хлопнув дверью, а когда остынет, будет поджидать ее с цветами у дверей аудиторий, звонить по сто раз на день или просить помощи у «подруги-сплетницы» Марины, чтобы та замолвила за него словечко. И Лера под общим нажимом примет его извинения, как это бывало уже ни один раз, а все вокруг начнут шептаться, как же ей повезло. Местная звезда, красавец мужчина и просто душа компании Пашенька так сильно ее любит и за ней бегает, а она дрянь неблагодарная этого не ценит и из парня веревки вьет. Зная все это не понаслышке, Лера подняла руку, сказав:

– Стоп. Раз говоришь, что я все себе понапридумывала, то хорошо, пусть так все и будет. Не хочу дальше продолжать разговор. Но в пятницу я не приду. А сейчас, пожалуй, мне уже пора идти. Мне ещё нужно к Дарье Ивановне, показать заключение к диплому. Ты со мной пойдешь?

Парень от такой быстрой смены направления разговора слегка растерялся и уставился на Леру, открыв рот.

– Уже? А забить ты не можешь?

– Нет, я договорилась с ней ещё на прошлой неделе. Так ты со мной или нет?

Паша запустил руку в свои русые кудри и резко выдернул ее, бросив на ногу.

– Нет, идти в универ, желания нет. Давай, я тебя лучше тут подожду.

– Я не знаю, как долго там пробуду, лучше не жди.

– Ладно. Иди. Позвони мне вечером, попробую ещё раз тебя уговорить насчёт пятницы.

– Хорошо. Пока.

Лера, которая уже встала и успела надеть пальто, нагнулась и быстро поцеловала Пашу в щеку.

– Могла бы и нормально поцеловать, – проворчал парень в спину уходящей девушки и довольно хмыкнул. Он только что, как ему казалось, успешно избежал выяснения отношений, хотя вопрос с вечеринкой так и остался открытым, что его совершенно не радовало. Из-за холодного и отстраненного отношения Леры друзья уже начали бросать на него косые взгляды и подшучивать. Шутка ли, почти три года встречаются, а девушка вместо того, чтобы разговоры про свадьбу да совместное проживание вести как все остальные, все холоднее и холоднее становится. Паша нахмурился, но мысль дальше не потекла. Не стал он задаваться вопросом, в чем причина столь странного поведения своей пары, списав все на девчачьи закидоны.

Лера тем временем вышла из кафе и облегченно вздохнула. Она уже была не рада, что договорилась вчера с ним о встрече. А ведь так хотела спокойно поговорить, обсудить все, объяснить. И наконец-то расстаться. Но разговор опять потек не в то русло, и грозил закончиться неприятной сценой, а Лера всеми силами хотела этого избежать. Ну не любит она скандалов и мексиканских страстей. Для этого и выбрала для разговора общественное место, думала, что хоть так немного получится избежать выяснения отношений. Но сама же начала выходить из себя. Еще раз вздохнув, выпрямила спину, поправила волосы и пошла в сторону университета.

На самом деле, у Дарьи Ивановны, ее дипломного руководителя, Лера была еще с утра, но для поддержания легенды все равно медленным шагом плелась к зданию высшего учебного заведения. Девушка не любила врать, да и не умела. Если бы Паша интересовался хоть чем-то кроме своей персоны, то стоило бы ему задать хоть пару вопросов, Лера запуталась бы в собственной лжи как котенок в клубке пряжи.

Заняться было нечем. Дела сделаны, дипломная работа почти дописана, осталось устранить пару замечаний – и она свободна. Дома тоже никто ее не ждёт. Так что Лера остановилась перед университетом и свернула в сторону парка, где сегодня должна была проходить ярмарка.

Лера неспешно шла между ярмарочными палатками, бездумно скользя взглядом по разношёрстным товарам. Настроение было ни к черту и ей срочно требовалось переключить свое внимание с невеселых мыслей на что-нибудь другое.

Может купить этот кулон?

Ее привлекла подвеска из мутного белого камня, висящая на подставке в соседней палатке. Подойдя, она взяла камень в руки и стала рассматривать.

Довольно красивый, жаль, что я такое не ношу.

Она вздохнула и оглянулась.

Керамика… украшения… магниты… деревянная посуда… снова украшения… книги!

Она нашла то, что хотела. Хорошая книга была тем, что нужно. Она поможет отвлечься и скоротать время. Решение было принято молниеносно, и Лера быстрым шагом направилась к дальней палатке с книгами.

Она с удивлением обнаружила, что выставочный стол и все внутри палатки было буквально завалено книгами. Старыми книгами, очень старыми. Наверняка среди них можно было найти коллекционные издания. Лера заворожено глядела на книги, боясь пошевелиться. Внезапный голос откуда-то изнутри палатки заставил ее вздрогнуть.

– Проходите внутрь и выбирайте, девушка, у меня большой выбор.

– Спасибо, но они, наверное, очень дорогие…

Ещё больше чем книги девушку поразил их продавец. Им оказался улыбчивый старичок, который был ужасно похож на большого сытого кота, жмурившегося от удовольствия.

– О цене не беспокойтесь. Все эти книги мои, читаны-перечитаны, так что надоели хуже горькой редьки, – старик рассмеялся и, подавшись вперед, сказал, – буду рад просто обменять любую из них на какую-нибудь другую книжку… хотя бы ту, что у вас с собой.

Лера ошарашено оглядела книги, постояла, нервно кусая губу, и зашла внутрь палатки. Не так часто ей представлялся такой шанс, и она решила его не упускать.

Книги были в отличном состоянии. Среди них были иностранные издания на всевозможных языках. Лера медленно водила руками по переплету книги, прислушиваясь к своим ощущениям, откладывала ее и брала следующую. Заглядывала внутрь, выхватывала из текста пару предложений, закрывала и переходила к другой книге. Это был ее способом поиска. Книга должна была захватить ее, вызвать какие-то эмоции. Пока же все было впустую. Девушка начала уже расстраиваться, что не смогла ничего найти, когда ее взгляд упал на коричневую обложку книги, лежащей на вершине небольшой стопки в углу. Она оказалась сделанной из кожи, на ощупь слегка шероховатой, мягкой и теплой. Лера открыла книгу и в недоумении замерла. Плотные жёсткие страницы были абсолютно пустыми. Она пролистала книгу несколько раз, но не нашла ни единой записи, ни единого намека на чернила. Лера отложила книгу, этот вариант ей не подходил, но, сколько бы она не искала, ее взгляд все равно возвращался к старинному переплету из кожи. Резко потянувшись и схватив книгу, встала и обернулась в поисках продавца. Старичок стоял около входа в палатку и, улыбаясь, щурился на солнце, от чего его схожесть с котом только увеличилась.

– Вы сказали, что я могу обменять книгу, эту тоже?

Лера подняла перед собой тяжёлый старинный переплет.

– Конечно.

Старик даже не обернулся

– Эта книга подойдёт? – Лера достала из сумки современное издание “Большие надежды” Диккенса.

– Конечно.

– Эм… тогда… куда мне ее положить?

– Да там… куда-нибудь.

Лера положила книгу на стопку старых переплетов на столе и, помявшись немного, решила ещё раз уточнить.

– Это все? Я действительно могу забрать книгу?

– Конечно.

– Спасибо. До свидания.

Лера неловко вышла из палатки, пряча большую книгу в сумку. Зачем ей нужны были пустые страницы в кожаном переплете, девушка не знала, но если бы она не забрала ее, то потом бы очень жалела. Эту свою черту характера Лера прекрасно знала.

Только сидя в поезде метро под однотонный шум и перебирая в памяти весь сегодняшний день, Лера внезапно задалась вопросом:

Стоп. А откуда он знал, что у меня с собой есть книга? На ярмарке я ее не доставала, так откуда?… Мистика, какая-то.

Но эту идею она отмела сразу же. Ей было проще принять за правду вариант «да по мне сразу видно, что у меня всегда с собой книга», или что эта фраза была удачной догадкой старичка-продавца, чем рассмотреть какие-то другие причины и возможности.

Кроме того от размышлений на эту тему ее отвлекли сообщения Марины. Она уговаривала подругу пойти на вечеринку в пятницу, чтобы та не обращала внимания на Пашу, расслабилась наконец-то и отпустила ситуацию. Лера и сама не понимала, когда все вокруг начали считать, что она «страдает». И чем больше она отрицала и утверждала, что все у нее и у них в целом все нормально, тем больше знакомые начинали качать головой и бросать на нее грустные взгляды. И это раздражало ее еще больше. Порой ей казалось, что еще немного, и она взорвется и наорет на всех, выскажет им прямо в лицо все, что она думает, но… не делала этого. Она была жуткой трусихой, да и еще стеснительной, на самом деле. Поэтому жутко не любила конфликты. Для того чтобы влезать в словесную перепалку надо не бояться сказать то, что думаешь не смотря на чувства людей, а она все-таки очень не хотела кого-нибудь обидеть. Да и из-за стеснительности ее заткнет любой после первого же слова, даже не смотря на довольно вспыльчивый характер.

II

В таких невеселых мыслях Лера зашла домой. Большая квартира встретила ее глухой тишиной. Лера была единственным ребенком, и родители очень ее любили, но как-то уж очень по-своему. В какой-то момент они видимо решили, что лучшее для их чада это когда у него все есть, и с головой погрузились в работу. У отца был транспортный бизнес, а у матери свой салон красоты. И оба они руководствовались принципом «хочешь сделать хорошо – сделай сам», поэтому сутками пропадали на работе.

Хорошо, что у Леры была бабушка, иначе она могла бы вырасти разбалованной и вздорной особой. Но Бабулечка, как девушка звала ее с самого детства, была ласковой, доброй, но строгой женщиной. Это она привила Лере любовь к чтению. Это она в школьные годы отвела ее в секцию легкой атлетики. Это она была всегда рядом с внучкой. И с тех пор как ее не стало, Лера всегда была дома одна, на все праздники и дни рождения.

– Я дома.

Лера зашла в пустую квартиру и остановилась в раздумьях, чем же ей заняться. Она решила устранить те немногие замечания по дипломной работе, которые еще остались, но только после того как сходит в душ. На исправление текста ушло не так много времени, как она рассчитывала. Откинувшись в кресле, Лера скользила взглядом по комнате, ища себе занятие, пока ее взгляд не уткнулся в сумку.

Книга.

Она достала старое издание и с улыбкой погладила кожу и жесткий тисненый переплет. Ей нравилось чувствовать книгу в руках. Лера не удержалась и понюхала обложку. Кожа пахла жимолостью. Она сразу узнала этот запах, любимый еще с детства. В памяти сразу всплыли картинки, как она обрывала кусты на даче, набивая рот ягодами, пока Бабулечка не видит.

Такая старая, я думала, она будет пахнуть пылью и сыростью. Странно все же. Такое красивое оформление и в хорошем состоянии, а пустая…

Лера еще раз погладила книгу, наслаждаясь ощущениями теплой шершавой кожи и любимым запахом. Затем открыла ее, чтобы проверить, может она все-таки что-то упустила при первом просмотре, и, подпрыгнув в кресле, едва не выронила книгу.

Книга не была пустой. На ее плотных и жестких страницах были красивые красочные изображения, витиеватый с большим количеством завитушек рукописный текст, схематичные рисунки, сопровождаемые заметками.

Лера слезла на пол, положив книгу перед собой, лихорадочно начала листать книгу, бегло осматривая ее. Ни одной пустой страницы. Но она была готова поклясться, что раньше тут не было ни единой буковки, ни тем более карт и рисунков. Склонившись над книгой еще ниже, Лера начала более внимательно рассматривать страницы. Но сфокусироваться было сложно, возможно, из-за столь вычурного почерка.

Чем больше Лера разглядывала содержимое книги, тем ярче и насыщенней становился цвет чернил, словно текст проступал изнутри страницы. Стало легче прочитать написанное, изначально непонятные буквы и символы сами собой переводились на ее родной язык, подстраиваясь под нее. Лера оторвалась от книги, перед глазами все плыло. Она провела руками по лицу, потерла глаза, поморгала пару раз, как делала всякий раз, когда засидится за книгой или компьютером, и снова склонилась над страницами. Только в этот раз текст был четкий, разборчивый не смотря на необычный почерк. Лера начала читать, но не прочитала и слова, как свет вокруг нее на мгновение погас, а когда снова появился, она оказалась в каком-то незнакомом месте.

И это было не самое лучшее или прекрасное место. Даже приятным его нельзя было назвать.

Первое что бросилось в глаза так это толстый слой пыли и паутины. Лера поднялась на ноги и брезгливо отряхнулась. Уже после этого она заметила, что окружена огромными стеллажами, которые были уставлены книгами, вазами, деревянными статуэтками, ножами и прочими вещицами. Но книг было больше всего. Они были повсюду. На полках, на полу, наваленные в стопки и башни, грозившие при одном неловком движении развалиться и погребсти под собой.

Девушка подняла голову вверх и увидела на потолке огромную люстру, усыпанную хрустальными подвесками. И только тут она обратила внимание, что стоит прямо в центре огтагона, образованного восьмью стеллажами. Между ними были восемь дорог, теряющихся в темноте.

Нервно усмехнувшись, она сжала руки в кулаки и начала постукивать себя по бедру. Ее нелюбовь к ожиданию была только следствием страха быть загнанной в угол, не иметь пути отступления. А тут комната непонятно где, непонятно как она здесь оказалась и не понятно как отсюда выбраться. Лера начала паниковать. Пытаясь успокоиться, она начала отсчитывать вдохи и выдохи.

– Здесь есть кто-нибудь? – тихо и неуверенно спросила девушка у пустоты.

Еще неизвестно, что лучше. Если кто-нибудь ответит или если никто не ответит…

Это первая мысль, возникшая у нее в голове, следующая была: «Это все сон, сон…».

– Здравствуй, здравствуй.

Голос раздался откуда-то справа. Лера резко обернулась и увидела старичка-продавца с ярмарки. Вот кого, но только не его она ожидала здесь встретить.

– Я вижу у тебя много вопросов, – старичок поманил ее рукой, – пойдем со мной, я тебе все расскажу и покажу.

– Ну, уж нет. Сейчас за тобой пойду, а ты меня еще и съесть попытаешься, потом удирай от тебя по канавам каким-нибудь… – слова вырвались быстрее, чем Лера поняла, что она собственно говорит.

Старичок от удивления даже открыл прищуренные глаза.

– Вот оно как. А с чего же ты взяла, что я тебя есть собрался?

– Да наобум сказала. Разве хорошие сны начинаются с таких вот мест? Все в пыли да паутине, точно логово маньяка…

– Сон говоришь. А ты знаешь, чем сон от яви отличается? – Лера молчала и пристально смотрела на старика, который снова стал щуриться и улыбаться как сытый довольный кот, – Во сне страшно, да не больно. А наяву все чувствуешь и страх и боль. Коли хочешь проверить, сон это аль не сон, ударь себя да посмотри, больно будет или не больно.

Лера все еще подозрительно смотрела на старика и параллельно соображала.

Если это мое больное подсознание, значит, если я ударю, как он мне говорит, будет больно. Но, тем не менее, это действительно хороший способ проверить, только модель надо сломать. Не ударить, а например…

Дальше она уже не думала, а делала. Взяв с полки маленький, острый ножик для писем она уколола себе палец и на его кончике сразу появилась ярко-красная капля крови. Но главное было в том, что было больно! Палец после прокола привычно пульсировал, а сознание начинало раскачиваться как в лодке. Ошибок быть не могло.

Не сон. Это не сон!

Во сне не может кружиться голова от вида крови и не может болеть палец после укола. Эти два состояния Лера хорошо знала и ни с чем перепутать не могла.

Это не сон…

– Убедилась? А теперь пойдем со мной, нечего хорошим людям в прихожей стоять.

Лера как в тумане поплелась за старичком, пока они не вошли через небольшую дверку в комнату с камином, в котором, весело потрескивая дровами, горел огонь. Над камином с двух сторон были витражи из цветного стекла. Слева был изображен человек с копьем и огромным замком у ног, а справа – человек, держащий в руках ключ в окружении света.

– Давай я тебе все по порядку объясню. Слышала о гримуарах?

– Книги с демонами?

– Нет. Это люди уже потом стали их так называть и использовать. А на самом деле гримуар это живая магическая книга с душой.

– Магическая? Вы что шутите?

– А ты как сюда попала? На метро, поди? Раз нет, так не перебивай, да слушай. Гримуар это артефакт, созданный посвященными, магами, по-вашему. Он не плохой, не хороший. Это уже от того кто использует зависит. Читать его не каждый может, а только тот, кому книга сама позволит, и имя этому человеку Ключ. Так вот ты и есть этот самый Ключ.

Лера сидела в кресле напротив старика и, казалось, сходит с ума. Ей хотелось плакать и смеяться. Гримуар, ключ… Бред какой-то. А если старик проследил за ней, пробрался в дом, вырубил ее и притащил сюда? А что, вполне нормальное объяснение. Лучше, по крайней мере, чем магия и живые книжки.

Внезапно старик вздохнул и, щелкнув пальцами, показал на возникший из пустоты поднос с кексами и чаем:

– Угощайся, потребуется больше времени, чем я думал.

Лера сидела не шелохнувшись. Как это объяснить? Фокус? Но ведь только что ничего не было. И в комнате они одни. И столик, на котором теперь стоял поднос, самый обычный. Четыре ножки и столешница. Никаких механизмов и потаенных ниш.

Как? Я спрашиваю как?

– Пальцем об косяк, – не выдержал старик, уперев руки в бока, теряя сходство с сытым довольным котом.

– Как? Я ведь ничего не говорила, – тихо спросила Лера задыхаясь.

– Да вот так. Мысли я читаю.

– Вы тоже маг?

– Раньше был, когда-то очень давно. Сейчас я Хранитель.

– Хранитель? Гримуара?

– Да. Я его душа, – старик нервно заерзал в кресле, было видно, что эта тема была ему неприятна.

– Это как?

– Я же сказал, слушай внимательно. Гримуар это артефакт, созданный посвященными. Чтобы книга была не просто книгой, а живой, туда помещают душу. Так вот я душа этой книжки, Хранитель.

– А как вас туда поместили? Я имею в виду, вас поймали и заточили, или как?

– Нет, насильно душу в гримуар поместить нельзя. Это добровольный выбор. Так что я сам на это пошел. Знаешь, это долгая история, может, как-нибудь я и расскажу тебе, но сейчас лучше другое уясни, то, что тебя касается. Ты Ключ, поняла?

– Тот, кто может читать гримуар, да?

– Вот умница, быстро схватываешь, – старик снова стал похож на сытого и довольного кота. Он уселся поудобней в кресле, и продолжил, – Ключ меняется каждые тридцать лет. Это сделано для того, чтобы власть над книгой не находилась долго в одних и тех же руках.

Лера подалась вперед и быстро соображая, спросила:

– Вы сказали, Ключ меняется? Я к тому, что раз ключ меняется, то я могу отказаться, так?

– Нет, не так. Ключ не может по собственному желанию перестать быть Ключом. Тут или должно пройти тридцать лет, или Ключ должен умереть. Что-то одно из двух. Со вторым все понятно, а в первом случае, человек просто перестает быть Ключом. Книга становится для него пустой, а потом и вовсе исчезает, чтобы появиться в другом месте. Человек же, как жил, так и живет. Память тоже остается при нем. Все равно ничего рассказать не сможет, кто ему поверит.

Лера выпрямилась в кресле.

– А как тогда становятся Ключом? Я имею в виду, раз вы душа книги, значит, это вы решаете? Тогда как вы поняли, что я Ключ? Или вы сделали меня Ключом?

Старик рассмеялся, да так сильно, что буквально начал подпрыгивать от смеха.

– Смотри сколько вопросов. А сначала идти не хотела, съем я ее видите ли.

– Извините. Я думала, это сон, – Лера виновато улыбнулась.

– Да ничего. Это еще что. Вон раньше времена были, так в меня швырялись, чем попало. А один раз, представляешь, с мечом кинулись, за демона приняли. Вот же люди, эх времена были… А ты бери кексик, не стесняйся, да чай пей, успокоишься и продолжим.

Старик еще долго смеялся, пока Лера ела кекс, который оказался очень вкусным, а вот чай она долго нюхала. От кофе она бы не отказалась, а вот чай как напиток не особо любила. Но попробовав этот чай, она неожиданно расслабилась, и внутреннее напряжение, держащее ее внутри холодной рукой, наконец-то исчезло.

– Полегчало? – старик хитро подмигнул девушке.

– Чай волшебный? – спросила Лера, аккуратно поставив кружку на поднос.

– Чай обычный. Просто я туда добавил пару капель настоя спокойствия. Помогает, знаешь ли, при серьезных разговорах. Давай-ка начнем сначала. Я Хранитель. Это и имя, и должность. Не путай с Кланом Хранителей, но об этом потом. Что такое гримуар, ты поняла уже? – Лера кивнула, – Ключ, я надеюсь тоже. О том кто ты теперь лучше никому не говорить, а то много охотников может появиться до твоих услуг.

– Каких еще услуг? – Лера недовольно вскинула голову и посмотрела прямо в глаза старику, которые он наконец-то не щурил. Они оказались светло-карими, почти желтыми. Эффект усиливал отражающийся в них огонь горящий в камине.

– Чтение гримуара, конечно. То, что может сделать только Ключ. Не отвлекайся. Наша книга называется «Книга Ответов». В ней сокрыта магия, которая копит знания. Если где-то что-то новое открыли, сразу тут появится.

– Как появится?

– Как по волшебству, – усмехнулся Хранитель. – Написали новый роман – он уже на полке. Даже печати ждать не надо. Сразу появляется. Новое заклинание или ритуал – новый лист в книге на полке. И так постоянно. Вечно.

– Но ведь это море информации. Я имею ввиду, если я прочитаю книгу, а она потом дополнится, то как об этом узнать?..

– А оно тебе и не надо. Я же говорю, Книга Ответов это. Задай вопрос, а книга ответит.

– Книга сама покажет ответ?

– Да, но прочитать его способны только ты да я. Только я живу внутри книги, а ты снаружи.

Лера, у которой в голове роился уже тысяча и один вопрос, внезапно замерла.

– Внутри книги… Значит ли это, что мы сейчас?…

– Внутри книги? Да. Мы внутри книги.

– Как отсюда выйти? – Лера шумно втянула воздух носом, стараясь успокоиться. Паника снова начала накатывать волнами, перебивая дыхание. Даже волшебный чай не помог.

– Я покажу выход, но только после того, как объясню основы.

– Гримуар под названием Книга Ответов. Вы Хранитель. Имени у вас нет, или вы не хотите его говорить. Я Ключ, который может читать книгу. Книга сама находит ответ, надо только спросить. Но говорить об этом не стоит. Никому. Я поняла. Можно я пойду? Мне, правда, надо на воздух, – Лера округлила глаза и молящее смотрела на старичка в кресле напротив.

– Хорошо-хорошо, но послушай еще две вещи и запомни. Первое, ты не родилась Ключом, и не я им тебя сделал. Это твой выбор. Ты сама подошла к палатке на ярмарке. Ты сама выбрала книгу. Ты сама решила взять пустую книгу вместо любой другой. Второе, книга не тонет, в огне не горит. Разорвать связь ближайшие тридцать лет тебе не удастся. Даже смерть ее не нарушит.

– Но вы же сами сказали, что у Ключа только два пути: срок или смерть… – Лера невольно задохнулась.

– Эх, смерть прервет твою жизнь, и ты больше не будешь Ключом, но и никто другой им стать не сможет, – Хранитель вздохнул и покачал головой. – Нет. Если ты погибнешь, чего я очень не хочу, то остаток того срока, что ты должна была быть ключом, никто не сможет прочесть книгу.

Лера закусила губу и нервно поправила выбившуюся прядь волос. Она в нетерпении встала с кресла и, не зная куда ей идти, раскачивалась на месте вцепившись в мягкую обивку мебели.

– Я запомнила. А теперь я могу вернуться домой?

– Конечно. Прийти сюда и уйти – твое решение. Вопрос задан – ответ найден. Тебе просто надо захотеть уйти.

– Я хочу уйти, – Лера начала злиться, Хранитель явно над ней издевался.

– Тебя подгоняет страх, а останавливает любопытство, вот что я скажу, – усмехнулся старик и сложил старые ручки на своем большом животе.