Текст книги "Гримуар (СИ)"

Автор книги: Валентина Сопильняк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Жанна, до этого дико смотря на дочь и пытаясь снять чары, внезапно замерла.

– Или ты думала, никто не знал? – Лидия жестоко рассмеялась. – Знаешь, пока я думала, что ты переживаешь и страдаешь, я хотела забыть об этом и никогда больше не вспоминать, но сейчас, уж извини, скрывать больше ничего не стану. Если рассуждать по твоей логике, то ты виновата даже больше меня или Марка, ведь тебя вообще не было в тот день в Каменном поместье. А ведь если бы ты была с нами, со своими детьми, то нас вполне возможно и не поймали в ловушку. И брат тогда смог защитить отца. Но тебя не было, потому что ты предпочла своей семье любовника.

Лера смотрела, как женщина пошатнулась и в безмолвном крике замотала головой. Всем своим видом она показывала, чтобы дочь сняла с нее чары и позволила оправдаться, все объяснить, но Лидия лишь презрительно смотрела на нее, упиваясь горьким наслаждением от совершенной мести и сказанной правды.

– И всего-то…

Единственная брошенная Марком фраза разбила хрупкую сюрреалистичную атмосферу обвинительного процесса и привлекла всеобщее внимание к нему.

– Всего-то? Этого что мало? – Лидия пораженно смотрела на брата.

– Нет, просто каждый раз, когда ты подозрительно смотрела на Жанну, я гадал, что тебя гложет. А, оказывается, дело было в ее интрижке.

– Ты знал? – теперь уже сестра вместе с матерью смотрели во все глаза на него.

– И не только я. Отец тоже знал.

Раздался грохот. Оказалось, что Жанна, потеряв равновесие, врезалась в стол и, едва устояв на ногах, захрипела. Марк едва заметным кивком головы снял чары и из ее груди вырвался протяжный стон:

– Ты врешь….

– Нет. Да мне и не зачем. Отец узнал о твоем романе почти сразу. Уж извини, но он был намного умнее тебя, чтобы сразу раскусить твою ложь. Единственная причина, по которой терпел все это, была Лидия.

– Лидия? – Жанна дико таращилась на сына и выглядела не совсем вменяемой.

– Да. Когда отец узнал о твоих похождениях, ей было всего пятнадцать. Боялся, что она из-за своего импульсивного характера наделает глупостей, если узнает правду о своей любимой матери, поэтому предпочел закрыть на все глаза. Хотя как я понял с его слов, его это не особо трогало, твоя интрижка.

Она резко и отрывисто рассмеялась.

– Что? Чувствуешь себя лучше, да? Раз и я в грязи измазана? Правда восторжествовала, так думаешь?!

Марк спокойно смотрел на нее, слегка наклонив голову в бок, а затем покачал головой и вздохнул.

– Как же глупо. С чего мне должно становиться легче или хуже? Мне все равно. Я знал это задолго до Лидии и происшествия с Александром. Единственное, благодаря этому знанию я избежал ненависти к тебе.

Его мать стояла, слегка покачиваясь, слушая и не словно не слыша, что говорит ее сын.

– Избежал ненависти?

– Да. Я не испытываю к тебе даже злости. Мне тебя просто жаль. Правда не по-доброму, когда хочется помочь, понять и простить. Скорее вымыть руки и не трогать.

– Жаль? Тебе меня жаль?

– Почему ты ее жалеешь? Ведь она бросила тебя! – Лидия непонимающе смотрела на брата.

– Видишь ли, я знал, что она совершила ошибку, выйдя за нашего отца не по любви, а из желания приблизиться к элите, к тем, чьи имена отображены в истории нашего мира, – Марк спокойно пожал плечами и помог сесть обескураженной сестре. – Глупое желание, сломавшее ей жизнь. Это, конечно, не умоляет ее вины перед отцом за измену, но меня лично никак не трогает. Возможно, потому что я знал, что он не страдал по этому поводу. Зато я быстро понял причину ее поведения. Наша мать чувствовала себя виноватой, а еще она была испугана. Ведь когда вернулась домой, узнала, что ее муж был убит, а дети заперты в пещере. Представляю, как она боялась вопросов относительно ее местонахождения во время трагедии, – он горько усмехнулся. – Все это заставило ее просто перенести на меня весь груз вины, предпочтя вычеркнуть из памяти собственную ошибку и сделать из своего сына козла отпущения.

– И это правда? – Лидия резко посмотрела на мать, но та так ей и не ответила.

Жанна стояла и хватала ртом воздух как выброшенная на берег рыба.

– Как ты можешь на нее не злиться?! – Лидия запустила руки в волосы и склонилась к коленям.

– Я пережил это там, в пещере. Единственное что меня продолжало трогать так это ее обращение с тобой, – Марк посмотрел на мать и его голос приобрел металлические нотки. – То, что меня всегда бесило так это то, что загубив свою жизнь, ты толкала свою дочь по тому же пути. Замужество?! Лишь бы выйти замуж! Не по любви, не в поисках счастья, а для комфорта. Ни разу не посмотрела на нее, не спросила что ей нужно, чего она хочет. За столько лет под одной крышей так и не заметила, насколько Лидия действительно похожа на отца!

Лера все так же сидела за столом боясь пошевелиться. Ей было интересно и любопытно, но в тоже время неловко, что она стала свидетелем семейных ран и трагедий. Лидия встала из-за стола, и невидящим взором посмотрела на мать.

– Согласно завещанию отца этот дом остается за тобой, но только дом. Вся его библиотека переходит в распоряжение Маркуса. А мастерская и склад – в мое владение, – она начертила странный огненный символ в воздухе, который тут же потух, оставив после себя запах сгоревшей бумаги. – Давно надо было это сделать. Я заберу причитающееся нам после того, как вернусь из мира людей.

Лидия развернулась и пошла на выход из комнаты, когда Жанна рванулась вперед и хрипло закричала:

– Ты куда?

– Ухожу из твоего дома.

Марк помог Лере встать, и они поспешили прочь вслед за девушкой, оставив позади растрепанную и потерявшую всякое очарование женщину.

Стоило всем зайти в дом Марка, как Лидия повернулась к ним и, глубоко вздохнув, сказала:

– Лера, прости, за эту сцену. Но я даже рада, что все так получилось. Не могла больше этого выносить. Пока брат был в пещере, она просто не упоминала о нем, но стоило ему выйти, как из нее полилась желчь. Она постоянно заводила разговор о том, чтобы я с ним даже не встречалась. Но меня это все больше и больше злило. Я-то не понимала, почему она себя так ведет. Ведь мы наконец-то могли быть одной семьей, а вместо этого.… Я хоть и знала, что она не безгрешна, но не думала, что настолько лицемерна…. А сегодня вот не сдержалась. Надоело.

Марк налил в бокалы странную жидкость зеленого цвета и подал девушкам.

– Абсент? – Лера подозрительно понюхала напиток, но Марк отрицательно покачал головой.

– Нет, вино из одной волшебной травы. Оно не такое крепкое, как абсент.

– Спасибо, – она поблагодарила, но попробовать, все-таки не решилась. – А насчет того что произошло, не переживай. Самой неловко, что стала свидетелем семейной разборки. Не хотела тебя смущать, да еще и в день рождения.

Лидия слабо улыбнулась и села на диван, поджав под себя длинные ноги.

– Мы тут все свои. Ты как член семьи для нас.

– Спасибо.

– Интересно, она теперь вернется в Клан Безмятежности? – Марк присел рядом с сестрой и откинулся на спинку стула.

– Не знаю, может быть.

– Вы о чем? – Лера тоже села рядом с Лидией.

– Жанна родилась и выросла в Веселом городе, – девушка подлила себе вино. – За отца она, действительно, скорее всего, вышла замуж по причине того, что он был подходящей партией, чем по любви. Поэтому я не знаю, в какой именно момент времени она завела интрижку с одним из своих бывших поклонников из родного клана. Ну а дальше ты, наверное, все поняла.

Лера кивнула.

– Я только одного не поняла. Почему Жанна сказала, что ваша семья не счастливая?

– Скорее всего, она имела в виду нашего деда и отца, – Марк погладил Леру по плечу. – Они оба погибли еще до двухсотлетия. Вот она в своей извращенной манере видимо и оберегала Лидию, мешая ей заниматься и наукой и политикой.

– Ты же говорил, что ваш дед прожил почти до трехсот лет, а сегодня, что погиб намного раньше…

– Наш дед, отец нашего отца, погиб во время неудачного эксперимента, – Марк мягко улыбнулся ей. – А Карл был его родным братом. Он и заменил нам деда. И он, кстати, еще тогда говорил, что Лидия еще всем покажет свой норов.

– Я тогда совсем маленькая была, а он уже дряхлый, – но по лицу девушки было видно, что ей приятно напоминание брата.

– Ты не хуже меня знаешь, что дед до последнего был в здравом уме. А ума ему было не занимать. Кроме того, я тоже думаю, что ты много сможешь добиться. Поверь в себя.

– Да ты просто хочешь, чтобы я от тебя отстала, – Лидия рассмеялась. – Лер, ты ведь не знала, да? Я всегда хотела, чтобы брат занял пост Главы Клана. Столько раз пыталась вытянуть его из пещеры, но безрезультатно. А тут он сам заявляется ко мне и говорит, нужна помощь. Я тогда не знала смеяться мне или плакать.

– Лидия… – Марк попытался прервать сестру, но та не обращая на него внимания, продолжила.

– И ведь из-за тебя тогда вышел. Как маньяк себя вел. Все разговоры о тебе. Одежду подбери, дом подготовь, про вкусы девушек расскажи…

– Лидия, – брат предупреждающе сверкнул глазами, но она опять его проигнорировала.

– И ведь сразу меня оборвал, стоило только мне о должности заикнуться. Сказал…. Как же ты тогда сказал? Тебя поддержу, но самому это не интересно.… А когда я спросила, что ему интересно, он с серьезным выражением говорит: Лера…

– Лидия!

Лера смотрела на мужчину во все глаза, не зная, что сказать.

Какой он милый, когда смущается!

– А что Лидия? Если я сейчас не скажу, ты еще полгода будешь ходить вокруг да около.

– Да все нормально, – Лера весело улыбнулась, буравя Марка глазами.

– Тебя ничего не смущает? – его глаза смотрели напряженно из-под тяжелых черных ресниц.

– Нет. Скорее я нахожу это милым.

Марк замер и спустя мгновение расслабленно вздохнул.

– Хорошо. Не хочу менять тему, но придется. Завтра мы отправляемся к отступникам, поэтому всем лучше разойтись по своим кроватям.

XXI

Давящая на уши тишина. Стою одна в абсолютно пустой комнате. Холодно.

Серые стены. Серый пол. Здесь нет дверей. Здесь нет окон. Что я тут делаю? И кто я? Страшно.

Что мне делать? Как отсюда выйти? Я должна выйти. Зачем? Не знаю. Но должна. Это единственное в чем я уверена. Голова болит, словно её взяли в тугие тиски. Я должна найти выход. Паника.

Шаг вперёд и все тело поражает адской болью. Так больно, что нет сил даже на крик. Падаю на колени, сложившись пополам, глотаю воздух похожий на осколки. Больно.

Слезы текут по её щекам. Только это не слезы, а чернила. Они бегут ручьями, образуя подо мной большую черную лужу. Я лежу в ней, вся перепачканная и сил хватает только на скулеж. Где-то я уже видела эти черные слезы, но где не помню. Сил нет.

Из-под черной глади показались две неестественно белые руки и, схватив меня, потащили за собой на дно. Я пробую сопротивляться, но боль в теле невыносимая. Из последних сил пытаюсь зацепиться за пол, удержаться, спастись. Но ногти лишь царапают гладкую серую поверхность, не оставляя следов. Руки уволокли меня за собой в черноту.

– Лера, проснись! Лера! – голос звучит издалека, вроде бы знакомый, но все же она не могла понять чей.

Так тяжело… не кричите…. Я просто хочу спать…

– Лера, да очнись же ты!

Настойчивый голос заставил разлепить сонные глаза. Над ней склонился Марк бледный и взволнованный.

– М-м? В чем дело? – голос охрип и не слушался, но Лера уже постепенно приходила в себя.

Мужчина облегчённо вздохнул и пропал из зоны видимости. Девушка с трудом села и оглянулась в его поисках. В следующий миг из ее груди вырвался приглушенный крик. Все в комнате было покрыто копотью, шторы наполовину съедены огнем. И только кровать оставалась нетронутой.

– Что… что произошло?

Марк стоял возле окна и внимательно рассматривал ее.

– Во сне твои чары видимо вышли из-под контроля и комнату моментально охватил огонь. Я потушил его и бросился будить тебя, что оказалось намного трудней сделать. Опять кошмар?

– Да, – Лера побледнела.

– Расскажи что снилось.

Он присел рядом с ней и обнял за плечи.

– Я была в комнате без окон и дверей. Было больно очень. Я плакала, только вместо слез, чернила текли. И их столько было, что целая лужа образовалась. А потом оттуда высунулись руки и утащили меня туда, в темноту… Прости меня. Я не хотела устраивать пожар.

Марк гладил ее по волосам.

– Глупая, не за то беспокоишься. В конечном счёте, будет повод переделать комнату под твой вкус.

Хоть он и говорил спокойно и шутливо, Лера чувствовала его беспокойство.

– Давай лучше мы перейдем в мою мастерскую и попробуем ещё поспать.

Его мастерская находилась на втором этаже над кабинетом. Большая светлая комната была завалена брусками различных пород деревьев, стамесками и прочими столярными инструментами. В противоположном окну углу стоял большой диван, который быстро превратился в не менее большую кровать.

– Ложись, – Марк укладывал на импровизированное ложе подушки и одеяла, пока Лера рассматривала статуэтку змеи, свернувшуюся кольцами.

Погладив пальцами теплое дерево, она улыбнулась и послушно легла на диван.

– Скучаешь по моему облику змеи? – Марк прижался к ней и заглянул в ее темные карие глаза.

– Иногда, – Лера улыбнулась и уткнулась ему в шею.

– Не дразни.

Мужчина напрягся, почувствовав дыхание на своей коже, и, услышав тихое хихиканье, зашипел:

– Сама напросилась.

Он подмял ее под себя и поцеловал. Девушка попыталась, смеясь, вырваться из объятий, но силы были изначально не равны и она, тяжело дыша, капитулировала.

Утро перед отправлением выдалось сумбурным. Лера и Марк не выспавшиеся сидели взлохмаченные и пили крепкий кофе, в то время как Лидия то бросалась собирать вещи, то начинала расспрашивать их о ночном инциденте. В итоге они едва не опоздали с выходом из дома, призвав портал в последнюю минуту.

– Ну, куда вы запропастились? – Маша ждала их на круглой площади.

– Да так, произошло кое-что, – Лидия начала описывать ей последние события, а Лера, не слушая, восхищенно смотрела, на открывшийся пейзаж.

Площадь, на которую они перенеслись, оказалась смотровой площадкой, одной стороной упирающейся в скалу, а другой зависшей над обрывом. И с этой стороны открывался удивительный вид соседних гор укрытых как покрывалом зелеными лесами, а чуть дальше утонувшей в туманах долины.

Лера шла как в сказочном сне по широкой извилистой лестнице стремящейся вверх, позволив Марку вести себя за руку, не переставая рассматривать окружающую ее красоту. Поднявшись на следующий пролет, она не смогла сдержать возглас восхищения, когда увидела первое из многих больших черных деревьев, покрытых темно-красной листвой.

– Что это? – Лера прикоснулась к необычной коре дерева, которое словно было закручено по спирали.

– Тайное дерево, таинственное дерево или дерево тайн. Названий много, а дерево одно, – хмыкнула Маша. – Слушайте, зачем мы вообще столько пешком идем? Могли сразу на верхний ярус телепортнуться.

– Я хотел, чтобы Лера увидела наконец-то Зеркальную высоту во всей красе.

Марк стоял рядом с девушкой и рассматривал дерево.

– А почему дерево тайн? – Лера обернулась и посмотрела на него, но ответила ей его сестра.

– Потому что оно и действительно таинственно. Из его листьев можно готовить. Помнишь домашний лимонад, которым я угостила тебя при нашей первой встрече? А еще из него можно сделать чай, вино, настойку…

– А сок самого дерева используется во многих сильных дурманящих зельях, – вклинилась в разговор Маша.

– Слышал, что деревья умеют говорить. В шелесте их листвы можно услышать предсказание будущего, – Марк задумчиво смотрел на красные всполохи листьев.

– Ага, и я слышала такое. Может, пойдем уже? Время-то идет. – Маша поежилась на ветру и пошла вперед к следующей ведущей вверх лестнице.

На верхнем ярусе оказались высокие обитые железом ворота, пройдя через которые они оказались в уже знакомом Лере зале с зеркалами.

– А где все живут? – она крутила головой, рассматривая немногочисленных проходящих мимо посвященных.

– На нижних ярусах. Здесь зимой не самое приятное место, знаешь ли. Так что здесь живут только Смотрители.

– Смотрители?

Маша кивнула в сторону неприметного человека одетого во все черное.

– Вон один из них. Они смотрят за порталами в мир людей, да за артефактом поддержки.

– Так они что-то вроде техподдержки?

– Они и техническая поддержка и охрана. Не гвардия, конечно, но и не простачки. Каждый из них прошел подготовку по боевой магии.

– А что за гвардия?

– Гвардия это войска на службе Совета, – пояснил Марк. – Элитные боевые маги.

– А чем они занимаются?

– Охраняют Совет, в основном, – уклончиво ответил мужчина.

– Охраняют, как же, – едко рассмеялась Лидия. – Не слушай его, Лер. Гвардия и с нежитью воевала, и восстания подавляла. Считай, это рука Совета, которая способна и защитить и раздавить, если понадобится.

– Да ладно тебе, Лидия, – Маша примирительно хлопнула ее по плечу, отчего девушка возмущенно выругалась. – Гвардейцы большую часть времени живут в своих Кланах. Тренируются. Они же в случае чего и сторожат порядок. Периодически отправляются на службу. А там уж или в Здании Совета, или на задание, как получится…. Если бы их не было, сколько бы беспорядков было бы! Ну что, идем?

Они по очереди прошли через портал-зеркало и оказались в старом заброшенном здании.

– Где это мы? – Лидия недовольно оглядела обшарпанные стены и заржавевшую железную кровать стоящую рядом с зеркалом.

– Да тут вроде больница раньше была. Правда, забросили ее давно. Вот наши ее под пункт перехода и приспособили. Отсюда ближе всего.

Маша призвала воздушный портал, и они снова переместились. На этот раз они оказались в сосновом лесу где-то в горах.

– Придется немного пройтись.

Девушка пошла, вперед указывая дорогу. Лидия последовала сразу за ней, а Марк и Лера немного отстали от них. Ее давно уже подмывало уточнить у него один вопрос.

– А вы всегда в своих Кланах остаетесь? Ну, я имею в виду, с рождения и до смерти вынуждены в одном городе жить? А если переезжаете, то меняете Клан?

– Вспомни нашу мать, – ответил на ее вопрос Марк. – Она родилась и выросла в Клане Безмятежности. Но вышла замуж за человека из другого Клана и живет теперь в Каменном поместье. На самом деле, у нас нет ограничений на то, где мы живем, чем занимаемся. Если я из Клана Мастеров это не значит, что я обязательно должен выбрать науку. Я волен сделать любой выбор. Наша принадлежность к Кланам скорее как фамилия, родословная. Даже если я захочу переехать в другой город, я все равно буду представляться как Маркус из Клана Мастеров. Правда, бывают случаи, когда посвященные меняют свой Клан. Но это теперь редкость.

– Почему?

– Раньше был силен идеологический разрыв между Кланами. И если ты не был согласен с основными положениями своего дома, то ты присягал на верность, условно конечно, другому. Но сейчас это уже не так актуально, – заметив вопросительный взгляд Леры, Марк усмехнулся. – Ты, наверное, уже заметила, что нас не так уж и много. Посвященные эгоисты. Они живут до трех сотен лет и не торопятся заводить семью или детей. Многие большую часть жизни или занимаются любимым делом в Промежуточном мире или исследуют мир людей. И только после двухсотлетия задумываются о продолжении рода. Здесь и кроется одна великая тайна нашего общества, о которой не принято говорить вслух. С каждым поколением нам все тяжелее заводить детей. Почему так выходит, точно никому не известно. Существует множество догадок, но не более того…. Именно поэтому если раньше нерадивого сына или дочь могли выставить из родного дома только по причине его или ее несогласия с позицией Клана, то теперь каждый отпрыск на вес золота. И даже если он несет другую мысль, его не захотят потерять.

Они вышли по крутой тропинке к скалистому обрыву.

– И куда дальше? – Лидия подошла к краю и посмотрела вниз.

– Ждем, – Маша выглядела необычайно серьезной.

Через минуту рядом с ней появился худой хмурый на вид парень.

– Мы договаривались на двоих человек.

– Я сразу говорила, что Леру не отпустят без охраны, – Маша нахмурилась, – да и в сообщении не было обговорено точное количество человек.

– Я сказал, двое. Остальных не пропущу, – упрямился незнакомец.

– Что за… – Маша раздраженно всплеснула руками.

Было видно, что парень ей не нравился, впрочем, как и она ему.

– Так, слушай меня, – вмешалась Лидия, гордо скинув голову и поджав губы, – мы проделали долгий путь, но если нужно можем и вернуться.

– Ну, так и возвращайтесь, – хмыкнул он.

– Без проблем, – хищно улыбнулась девушка, – вот только есть маленький нюанс. Уж если Глеб согласился на встречу с нами, ему тоже что-то нужно от нас. А если мы сейчас уйдем, да еще по твоей вине… думаешь, тебя по головке за такое самоволие погладят?

Парень зло посмотрел на Лидию и насупился. Лера восхищенно наблюдала за игрой подруги.

– Проходите, – наконец буркнул он, повернувшись к обрыву, поднял руки перед собой и зашептал какие-то слова.

Из пустоты появился подвесной мост, ведущий на противоположный край обрыва. Маша нервно хихикнула и, выдохнув, первой вошла на него. На другой стороне их уже ждали два устрашающих вида амбала.

– Следуйте за нами, – кто именно сказал эти слова, Лера так и не поняла, оба мужика оставались хмурыми, сосредоточенными и не разжимали упрямо сомкнутых губ.

Марк вышел вперед и двинулся за удаляющимися спинами мужчин. Маша, в очередной раз нервно хихикнув, взяла Леру за руку и решительно двинулась следом. Лидия же, прищурив глаза, замкнула колону то и дело, подозрительно посматривая по сторонам.

Охранники вели их по небольшому поселку, а местные жители, не таясь, выходили на улицу и пристально рассматривали незнакомцев. В атмосфере общего напряжения и в полной тишине они дошли до последнего дома и свернули вниз по тропинке. Там за поворотом чуть в отдалении стоял еще один домик, откуда доносился ритмичный звук топора. Подойдя ближе, Лера увидела обнаженного по пояс великана, колющего дрова на заднем дворике. Его мускулистая покрытая потом спина блестела на солнце при каждом движении. Услышав приближающиеся шаги, он оставил свое занятие и, выпрямившись, кивнул провожатым. Те так, не проронив ни слова, развернулись и ушли, оставив их наедине. Глеб вытер шею полотенцем и, бросив его на топор, пошел навстречу своим гостям.

– Мария, я правильно понимаю, да? – у него оказался низкий чуть с хрипотцой голос и суровое лицо, обрамленное отросшими русыми волосами.

Маша отпустила руку Леры и, собрав все свое мужество в кулак, вышла вперед.

– Да, я Маша. А вы Глеб?

– Можно и на «ты».

Он пристально ее разглядывал, и Лера заметила, что Маша обычно боевая с парнями смущенно отводит свой взгляд.

– Ты искала встречи со мной. Зачем?

– Мы, – поправила она его. – Мы хотели поговорить с вами и кое-что узнать.

Ни один мускул не дрогнул на лице стоящего напротив них человека. Никакой реакции. Было не понятно, ждал ли он пояснений, обдумывал свой ответ или же просто собирался их прогнать.

– Мы хотим узнать секрет вашего долголетия, – без ужимок заявила Лидия.

– И зачем он вам? – Глеб говорил абсолютно без эмоций, продолжая смотреть только на Машу, отчего та уже покрылась красными пятнами.

– Для начала ответь, готов ли ты с нами вообще разговаривать, – Марк говорил, сохраняя завидное хладнокровие. – Не стоит тратить время друг друга, если эта встреча закончится ничем.

– А ты, я смотрю, не терпеливый, – цепкий взгляд великана медленно переполз с Маши на его лицо.

– Не сказал бы, что я нетерпеливый, но и играть во все эти игры я не люблю. Если нам есть что сказать и предложить друг другу, то нужно говорить и предлагать. Но только если обе стороны готовы к этому.

– С чего ты взял, что у вас есть, что мне предложить?

– Иначе вы бы не согласились на эту встречу, – раздраженно сказала Лидия. – И зачем мы сейчас говорим то, что итак понятно?

Снова никакой реакции. Словно перед ними стоял не человек, а каменное изваяние. Лере все больше казалось, что он чего-то ждет, какого-то слова или сигнала, который все решит. У нее на языке давно крутился ответ, но она боялась открыть рот и все испортить, вдруг ошиблась. Молчание затягивалось. Каким-то внутренним чутьем Лера почувствовала, что еще мгновение и шанс на разговор с Глебом будет упущен, решила все-таки рискнуть.

– Мы знаем про Орден.

Она не стала говорить всего. Если права, то и одной фразы будет достаточно, чтобы склонить чашу весов в их пользу. Мужчина напрягся и перевел свой взгляд на нее, и только тут Лера смогла рассмотреть, насколько необычные у него были глаза. Возле самого зрачка радужка была рыже-зеленой, а остальная – темно-синяя. Неожиданно для всех он улыбнулся, но от этой улыбки, больше похожей на оскал животного, стало жутко.

– Пойдем.

Глеб развернулся и зашел в дом. Первая же комната служила ему и гостиной и кабинетом. Он сразу прошел к столу и, достав какие-то бумаги, протянул их Марку.

– Ознакомьтесь, а я пока приму душ. Потом и поговорим.

Как только хозяин дома скрылся за соседней дверью, Марк углубился в чтение бумаг.

– Что там? – Лидия подошла к брату и, заглянув ему за плечо, присвистнула. – Не хило.

– Что такое? – Маша хотела побежать к ним и посмотреть, но в последнюю секунду передумала и села на диван.

– Это официальные документы, – пояснила Лидия. – Оказывается, Глеб этот служил в Гвардии Совета.

– Не просто служил, – поправил ее брат, – а был одним из лучших, раз числился в первом составе. Тут же бумаги о его разжаловании в связи с уличением в энергетической зависимости и приказ на изгнание из Промежуточного мира.

Глеб вошел в комнату полностью одетый с мокрыми волосами.

– Можно и поговорить. Вы знаете, кто я и что. Теперь бы хотелось узнать, с кем я имею честь говорить.

– Вы итак, скорее всего, знаете, кто мы. Учитывая ваше прошлое, – Лидия кивнула на бумаги в руках брата.

Великан сел за стол и хмыкнул.

– Ты права. Знаю. Но должен же я был, хотя бы из приличия, сделать вид, что не знаю, как думаешь? С чего начнем нашу беседу?

Маша заерзала на диване и начала говорить.

– Как вы дожили до ваших дней и ни капли не постарели?

Глеб снова зацепился взглядом за Машино лицо и замолчал. Было видно, что он обдумывает, что и как говорить.

– Как вы уже знаете, я служил в Гвардии, и служил во время постоянных восстаний нежити. Нашей целью было подавление агрессивных элементов. И в одну из таких операций меня ранили. Ранение было серьезным и я, в общем-то, умирал. А умирать я не хотел, – мужчина горько усмехнулся. – Поэтому я, спасая свою жизнь, сделал то, что я сделал.

– Применили запрещенную технику восстановления? – Лидия заинтересованно смотрела на него.

– Да. Я применил чары и выпил кровь своего умирающего товарища. Так и началась моя зависимость. Это случилось за несколько лет до моего двухсотлетия.

– Вы знаете про возраст? – Лера вскинула голову и посмотрела на Глеба.

– Да, знаю. Но давай по порядку. Я долго сидел на крови. Когда я отметил свой юбилей в двести лет, моя зависимость сильно возросла. Годами я почти не мог себя контролировать. В конечном счете, это стало известно, и меня разжаловали, учитывая прошлые заслуги, тихо осудили и выслали в мир людей. Здесь постепенно я начал чувствовать, что меня понемногу отпускает. Я справился с зависимостью, переборол ее и отказался от крови.

– Как? – Лидия подалась вперед.

– Это сейчас не важно. Продолжим? – Глеб все так же смотрел на Машу и ждал ее ответа, и как только она кивнула, начал говорить дальше. – Я начал замечать, что хоть мне и перевалило далеко за двести, я не начал меняться. Не старел, не болел, не уставал. Единственный дискомфорт, который я испытывал, был вызван отлучением от родного дома, но и этот вопрос я решил, найдя место силы в мире людей.

– Поэтому вы построили свой поселок именно здесь? – Марк стоял за Лерой и держал руку на ее плече.

– Почувствовал, да? – Глеб исподлобья глянул на Маркуса, и тот кивнул. – Да, именно поэтому.

Лера вопросительно посмотрела на него, но он покачал головой, без слов говоря «потом», и снова поднял глаза на Глеба. Тем временем великан продолжал свой рассказ.

– Я заинтересовался своим состоянием и начал искать ответы. И нашел их, как это ни смешно, у нежити. Их особи встречаются до сих пор и в этом мире, только они более развитые, чем дома. От них я и узнал о проклятье.

– Как? – хрипло спросила Маша.

– Как узнал? Да, в общем-то, одна русалка швыряла в меня грязью и орала, что все мы все равно умрем, что мы проклятые создания. Вот я и задал ей несколько вопросов, – Лера поежилась от мысли, как именно были заданы эти вопросы. – Оказалось, существует некая тайная организация под названием Орден, члены которой прокляли всех посвященных. Но как именно она, к сожалению, не знала. Я продолжил свои поиски и нашел упоминание о проклятье возраста и точке отсчета в двести лет. Как я вижу, для вас это не новость. Книга Ответов помогла?

Глеб наконец-то посмотрел на Леру. Она кивнула.

– Про тебя я уже давно знаю. Новость о новом Ключе распространилась быстро. Нежить те еще сплетники. Да и договорится с ними не так уж и сложно. А вот когда ты перешла в Промежуточный мир, новости перестали ко мне поступать. Как сейчас обстоят дела с гримуаром?

– Да никак. Я поглотила книгу.

– И доступа к ней больше нет?

– Я не знаю. Больше ее ни разу не видела.

Глеб сцепил пальцы в замок и перевел взгляд на них и замер, размышляя.

– Вы так и не ответили, – нарушила тишину Лидия, – как вы пережили проклятый возраст?

– А разве не понятно? – тихо спросила Маша, неотрывно смотря на сидящего за столом великана. – Как раз во время активации проклятья зависимость усилилась. За счет крови Глеб и пережил проклятье. А когда его действие закончилось, он смог избавиться от зависимости.

Мужчина оторвал взгляд от своих пальцев и посмотрел на Машу.

– Верно, так все и было. Вопрос к тебе, Лера, – он снова посмотрел на девушку, – что ты успела прочитать в Книге Ответов об Ордене?

– То, что Орден был создан очень давно, почти сразу после переселения посвященных в Промежуточный мир. Их идея заключалась в том, что они хотели уберечь свой народ от ошибки, так как считали, что посвященные стремились обрести бессмертие. Но они сами ошиблись. Посвященные не искали вечной жизни. Это был дар Духов. Но они рассудили иначе и для достижения своей цели создали волшебный свиток, который автоматически вносит и вычеркивает имена всех посвященных и проклинает их, когда наступает двухсотлетие. Суть проклятия в том, что после двухсот лет человек начинает стареть и болеть и, в конечном счете, умирает.

– Как именно создавался свиток, ты не читала? – Глеб подался чуть вперед, внимательно слушая.

– Нет, про это там ничего сказано не было. Но почему вас это интересует?

– Я же сказал, на «ты». Зная, как создавался свиток, можно узнать, как его уничтожить.