Текст книги "Страсти по Веласкесу"

Автор книги: Валентина Демьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– А может, она виновата в его смерти? Ей же выгодна его смерть, правда?

От этого моего предположения Нина опешила. Не меньше минуты она смотрела на меня, потом удивленно переспросила:

– Намекаете, это она его убила?!

Я пожала плечами:

– Всякое случается.

Нина усмехнулась и с нескрываемым сожалением произнесла:

– Это не Елена. Она весь тот день была на людях.

– Нина, расскажите, как прошел день, когда случилось убийство.

– Ничего необычного. Елена прибыла в офис в десять. Она всегда в это время приезжает.

– Вы уже были на месте?

– Мой рабочий день начинается на час раньше. К ее появлению я подготовила бумаги для совещания и разложила на столе в конференц-зале.

– Что за совещание?

– Плановое. С руководителями подразделений.

– Долго длилось?

– Больше двух часов.

– Потом?

– Встреча с представителями рекламного агентства. Елена была недовольна компанией, с которой мы традиционно работали, и решила сменить ее на другую. В тот день она ездила к ним на переговоры.

– Выходит, какое-то время ее не было в офисе?

– С тринадцати до шестнадцати.

– А потом?

– Она вернулась и сидела в кабинете до конца рабочего дня.

– Во сколько ушла?

– В шесть.

– Так рано?

– Елена всегда так уходит, если собирается ехать за город к мужу.

– Она никуда не отлучалась? Точно с четырех до шести вечера находилась в кабинете?

– Точно. К ней же сотрудники без конца заходили. И потом, милиция сказала, что Андрея Егоровича как раз и убили между шестнадцатью и восемнадцатью часами.

– Значит, не она?

– Нет, – вздохнула Нина.

Классная версия о том, что красавица-жена убила опостылевшего мужа-инвалида, с треском провалилась, но я особо не огорчалась. У меня в запасе была еще одна, не менее интересная. Ради нее, собственно, я и затеяла весь этот разговор. Жаль только, уверенности, что Нина отнесется к ней с пониманием, у меня не было.

– Фризен был убит в собственном доме, куда постороннему проникнуть не просто… поэтому ходят слухи, что сделать это мог только кто-то из близких… например, его дочь, – заметила я.

Как только до Нины дошел смысл сказанного, она коршуном накинулась на меня:

– Кто?! Лизка?! Лизка убила Андрея Егоровича?! Что за чушь? Да она обожала отца!

– И тем не менее после убийства девушка исчезла, – с тихим упрямством сказала я.

– Она вечно исчезает! Тоже мне довод! Да ей никогда на месте не сиделось. Она же шалая! И всегда такая была! С детства по подружкам кочует.

– Может, обычно так и бывало, но теперь-то ее ищет милиция и найти почему-то не может.

– Объявится! Надоест жить в чужой квартире – и объявится.

– Она что, не в курсе, что у нее отец погиб? Газет не читает?

– Может, и не в курсе. Лизка газету отродясь в руки не брала.

Нина так разгорячилась, что совсем забылась и выпалила:

– Да Лизка никуда не исчезала, я точно знаю. Тут она, в Москве.

Я подалась вперед и вкрадчиво спросила:

– Вы с ней встречались?

Нина уже сообразила, что сболтнула лишнее, но отступать было некуда, и она нехотя призналась:

– По телефону разговаривала. Она мне вчера звонила.

– И что хотела?

– Елену спрашивала. Собиралась в офис приехать.

– Зачем?

– Деньги кончились. Хотела у Елены поклянчить. Лизе каждый месяц выдается определенная сумма, но она вечно сидит на мели. Не умеет с деньгами обращаться, и они у нее не держатся.

– Она вам все это сказала? У вас такие доверительные отношения?

– Отношения у нас с ней очень хорошие. Мы же столько лет с ней знакомы! Мне семнадцать было, когда я с Андреем Егоровичем работать начала. А сказала она мне это потому, что Елены на месте не оказалось, и вернуться в офис она обещала только к восьми. Я Лизке так и объяснила.

– А она?

– Собиралась к этому времени подъехать.

– Приезжала?

– Приезжала, но я ее не видела. Вчера у меня на вторую половину дня был талон к зубному, и я ушла с работы перед обедом.

– Откуда же знаете, что она приезжала?

– Этого нельзя не заметить. После каждого ее визита в офис нужно вызывать бригаду уборщиков. В этот раз было все то же самое. Пришла на работу, а на столе у меня чашка с недопитым чаем и огрызки печенья. По всей комнате конфетные фантики разбросаны. Между прочим, Лизкиных любимых. Она их как семечки грызет. А в пепельнице окурки и пустая пачка от «Вог». Такое свинство только дочь патрона может устроить, никто другой не решится.

– А может, это Елена?

– Смеетесь? Елена никогда не позволит себе такого – она слишком аккуратна. И потом, она не курит, а Лизка смолит без передыху, и именно «Вог».

Глава 11

Следующий день начался с уже привычного звонка Гериной матери. Ничего утешительного она мне сообщить не смогла: Герасим по-прежнему балансировал между жизнью и смертью. Настроение мое после этого разговора лучше не стало, но сидеть и киснуть времени не было. У трудового люда рабочий день уже начался, а значит, и мне тоже нечего было лениться. Если я хотела помочь другу, нужно было нестись в институт, где арендовала площади фирма Фризена, и пытаться разговорить охранника на первом этаже.

– Можно вас на минутку?

Охранник не спеша опустил газету и с нескрываемым недовольством воззрился на меня. В этот день на первом этаже бывшего института дежурил уже другой человек, но и он, подобно своему коллеге, нисколько не интересовался снующими мимо него людьми и предпочитал проводить рабочее время за чтением прессы.

– Извините, что надоедаю, но мне очень нужна помощь, – жалобно проблеяла я, сопроводив свои слова самым умоляющим взглядом, на какой только была способна. А я, могу сказать это без лишней скромности, при необходимости способна на многое, поэтому ничуть нем удивилась, когда хмурое лицо дежурного прояснилось, и он вполне миролюбиво пророкотал:

– Помощь? Какая помощь?

Напустив на себя смущенный вид, я сбивчиво залопотала:

– Разрешите задать вопрос… он может показаться странным… но тут дело не совсем обычное…

Охранник оказался мужиком не злым и при виде моих наполнившихся слезами глаз разом утратил свою суровость:

– Господи, да что случилось-то? Говори толком!

– Понимаете, у меня пропала сестра… она младше меня, совсем еще девчонка… и вдруг исчезла… нигде нет, представляете… а тут вдруг мне сказали, что видели, как она входила в это здание… это было позавчера… вечером… часов в восемь-девять.

Рассказывая байку о сестре, я имела в виду, конечно же, Лизавету. Приход Лизы в офис отца очень заинтересовал меня, так как по времени совпадал с роковым звонком Герасиму. Ситуация требовала уточнения, а поскольку соваться снова на девятый этаж смысла не имело, то я решилась попробовать разговорить охранника внизу.

– Ох ты, горе какое! – посетовал дежурный, причем так искренне, что я расчувствовалась, и слезы сами собой градом повалили из глаз.

Заметив, что я плачу, несчастный мужик совсем растерялся и неловко забормотал:

– Ну, ты… это… успокойся. Может, все еще и обойдется.

В ответ я всхлипнула и полезла в карман за носовым платком. Пока я вытирала слезы, охранник молчал, потом смущенно кашлянул и спросил:

– А сестра-то здесь работает, что ли?

– Нет, – помотала я головой.

– Может, знакомые у нее здесь есть? – не отставал дежурный.

Я неопределенно пожала плечами.

– Ясно, – вздохнул дежурный. – Значит, спрашивать не у кого.

– А ваши сотрудники? Они же здесь дежурят и видят всех входящих… – прошептала я, с надеждой глядя на него.

– Наших спросить можно, да что толку-то? Никто все равно ничего не скажет. Гляди, сколько народу тут снует. Разве всех упомнишь?

– А разве вы не проверяете всех входящих?

– Нет, конечно. Мы дежурим на случай беспорядков. Если, к примеру, хулиган какой ворвется, или пьяный ненароком забредет. А за тем, кто к нему ходит, мы следить не обязаны: глаз не хватит.

– А на этажах дежурные есть?

– Кое-где.

Вообще-то ответ я знала и без него, вчера вечером имела «счастье» лично познакомится с бравыми ребятами из службы безопасности, а вопрос задала исключительно с одной целью: хотела выяснить, могла ли Лиза проникнуть в офис незамеченной.

– Так, может, мне по этажам пройтись, людей поспрашивать? Вдруг ее видел кто?

– Говоришь, это в восемь вечера было?

Я торопливо кивнула.

– Тогда и спрашивать нечего! Рабочий день заканчивается в семь.

– Так дежурные…

– И не надейся! Охрана уходит вместе со всеми. Пойми ты, они там, наверху, тоже сидят на случай беспорядков. А если день закончился, посетители больше не идут, чего ж им там торчать? Тем более что тут, внизу, мы сторожим. Они запирают помещение и уходят.

– Но если сестра заходила сюда в восемь… значит, центральный вход был открыт, и в здании кто-то оставался, – упрямо стояла я на своем.

– Все верно. Эту дверь мы держим открытой до двадцати одного часа, на случай, если кто из служащих задержится на работе.

– Непонятно все это как-то, – жалобно протянула я. – Посетителей уже не было, сотрудники почти все ушли… Выходит, мимо вашего поста почти никто не проходил, а вы говорите, мою сестру все равно могли не заметить… Как же так?

Мои расспросы уже порядком поднадоели дежурному, и он уже начал раздражаться:

– Не для того мы тут посажены, чтоб разглядывать всех входящих и выходящих! У нас другая задача, и если приличный человек тихо-мирно мимо идет, так значит, дело у него здесь имеется, и мы к нему цепляться не станем!

Решив, что объяснил все путем и говорить нам больше не о чем, охранник потерял ко мне интерес и переключился на другой, более интересный объект.

– Привет! Куда это ты собралась? – дружески прокричал он кому-то за моей спиной, и губы у него самопроизвольно растянулись в улыбке.

– На кудыкину гору, – последовал сердитый ответ.

Обернувшись, я увидела на ведущих к выходу ступенях уже знакомую девушку.

В этот день вместо потертых джинсов и клетчатой рубахи она была одета в цветастую юбку до пят и бесформенную шерстяную кофту. На ногах красовались грубые ботинки на толстой подошве, а голова сияла всеми цветами радуги. Тому, кто хоть раз видел это колоритное создание, забыть его уже было не под силу. И я не была исключением. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в девушке давешнюю Люсю. Как и накануне, она была нагружена под завязку, но теперь вместо внушительной стопки канцелярских папок держала в каждой руке по огромной хозяйственной сумке.

– Все хохмишь? – ухмыльнулся охранник.

Согнувшись в три погибели под тяжестью непомерной ноши, Люся в сторону говорящего даже не взглянула и лишь сердито проворчала:

– Тебе б такие хохмы. Нагрузили, как ломовую лошадь, и давай, Люся, тащи этот хлам на край Москвы. А до Теплого Стана, между прочим, не близко, и я тут курьером числюсь, а не грузчиком.

– Машину не дали? – посочувствовал мужчина.

– Эти дадут! Догонят и еще дадут. Такие, как я, для Ленки не люди, – прошипела Люся, с усилием пропихивая тяжело набитые баулы в проем двери.

Забыв о своем недавнем собеседнике, я сорвалась с места и устремилась следом. Перехватив ее на тротуаре в нескольких шагах от выхода, я небрежно предложила:

– Вам, я слышала, в Теплый Стан? Давайте подвезу. Мне по пути.

В это раз я была без грима, а так как мой истинный облик даже отдаленно не напоминал вчерашнюю «журналистку», то разоблачения я не боялась.

Люся бухнула сумки на асфальт и категорично заявила:

– Адресом ошиблась. У меня на тачку денег нет.

– Зачем же так? – обиделась я. – Я без всякой корысти предложила.

– Добрая? – ехидно прищурилась она.

Я молча пожала плечами.

Люся несколько секунд разглядывала меня, но перспектива тащить баулы на себе через весь город ее все-таки не грела, и девушка милостиво кивнула:

– Ну, если без денег, тогда поехали.

Когда совместными усилиями нам наконец удалось запихнуть неподъемные Люсины сумки в багажник, я перевела дыхание и поинтересовалась:

– Чем это они набиты? Камнями?

– Документами, – широко улыбнулась Люся. – Мадам очищает офис от лишнего хлама, вот и приказала свезти все в усадьбу.

– Усадьба в Теплом Стане раскинулась? – насмешливо спросила я.

Расположившись рядом со мной, Люся искренне наслаждалась комфортом, а потому была миролюбива и в ответ лишь добродушно усмехнулась:

– Где там! «Теплый Стан» – это ж станция метро, а от нее надо еще двадцать минут на маршрутке пилить.

– Действительно усадьба или только так говорится?

– А вот поехали со мной и сама все увидишь, – хитренько улыбнулась она и со вкусом затянулась до отвращения вонючей сигареткой «Родопи». Вежливо подождав, пока я перестану кашлять, она продолжила:

– А деревня называется Зубовка. Знаешь такую?

– Слышала, – отозвалась я. – Место не из дешевых. Видно, ваша хозяйка действительно богатая дама.

– Теперь, когда муж преставился, и правда богатая, а раньше как все мы была, – пренебрежительно хмыкнула девушка.

– Муж от старости, что ли, умер?

– Да нет, помогли…

– Убили? – охнула я и в ужасе закатила глаза.

Разговорчивой Люсе такая реакция пришлась по душе, и она с довольным видом кивнула:

– В точку! Убили!

– Какой ужас! Интересно-то как! Расскажите подробно! – попросила я.

Люся, похоже, и сама была не прочь посудачить, поэтому ломаться не стала и, раскурив очередную вонючку, начала обстоятельно излагать:

– Хозяин последнее время сильно болел. Чем конкретно – не скажу, не помню просто. Название там какое-то длинное и мудреное. Наши бабы говорили, да я внимания не обратила. Оно мне надо? Чувствовал себя он хреново, на работе не появлялся, все дела передал жене.

– У него был рак?

– Да нет! Я ж говорю, что-то мудреное! С постели Аркадий Егорович, конечно, не вставал, но болезнь была не смертельная. При нормальном уходе он еще долго протянуть бы мог, но ему помогли, и все отошло Ленке Соловьевой.

– А почему ты ее так называешь… неуважительно?

Люся повернулась всем корпусом в мою сторону и посмотрела как на больную:

– Потому что он – Фризен, а она – Ленка Соловьева, и женаты они были всего ничего. Пришла к нам работать и вытащила свой счастливый билет. Такого мужика отхватила!

– Повезло, значит.

– Наши клуши тоже так говорят, но я с ними не согласна. Считаю, Ленка этот приз заслужила! Она его, можно сказать, зубами выгрызла!

Что ответить на это заявление, я не знала и потому благоразумно промолчала. Люся покосилась на меня и сердито спросила:

– Не согласна?

– Как я могу быть не согласна, если я никого из этой истории не знаю?

Люся оказалась по характеру девушкой отходчивой и тут же покладисто согласилась:

– Ах да! Конечно! Не бери в голову! Это я к тебе по инерции прицепилась. Привыкла с нашими бабами спорить. Они Ленке люто завидуют, вот и болтают всякие глупости. А я по-другому считаю. Просто так ведь никому не везет. Везение нужно заслужить! Верно?

Я согласно кивнула, и довольная Люся, не забыв снова закурить, пустилась в объяснения:

– Я вот как рассуждаю. Во-первых, Ленка красавица. Тут двух мнений не может быть. Понимаешь, не хорошенькая, не смазливенькая, а настоящая красавица. Без балды. И не просто красавица! В ней есть шик. Порода. Правда, откуда у девчонки из нищей семьи это взялось, для меня загадка. Но это есть, и оно работает. На все сто!

– Кто ее родители?

– Неизвестно. Про нее никто ничего толком не знает. Ленка про себя никогда ничего не рассказывала. Даже когда наши бабы ей в лоб вопросы задавали, она умудрялась отмалчиваться или от ответа уходить. Кстати, еще одна из причин, почему ее у нас не любят.

– С чего ж ты взяла, что она из бедной семьи?

Люся самодовольно усмехнулась:

– А я наблюдательная, знаешь, и любопытная очень. Там словечко услышу, здесь в щелочку подсмотрю, и уже что-то понятно становится. Как Ленка не скрытничала, а кое-что в разговоре проскальзывало, и это кое-что наводило на мысль, что раньше ее жизнь не была особо сладкой. И потом… когда она к нам пришла, от нее бедностью пахло. Замаскированной, тщательно скрываемой, но бедностью. Меня не проведешь, я сама нищая, так что чужую нищету за версту чую.

– Если ты такая смышленая, так, может, знаешь и за что хозяина убили?

Люся энергично тряхнула разноцветными кудрями:

– Нет, этого не знаю. Врать не стану.

– Жена постаралась?

Мое предположение рассмешило Люсю, и она фыркнула:

– Ленка? Да зачем ей?

Я пожала плечами, а Люся сказала:

– Уж не знаю, кто это сделал, но точно не Ленка. У нее и так все путем было. Андрей Егорович болел, она фирмой заправляла, все деньги у нее в руках были. Чего еще нужно? А теперь, после его смерти, неизвестно, как все обернется. У него ведь дочь от первого бака имеется. И то, что эта щука на имущество претендовать будет, ясно как божий день. Нет, Ленке его смерть не нужна была.

– А как насчет дочери?

– Лизка?

Люся ухватилась за лиловую прядь своих разноцветных волос и, задумчиво наматывая ее на палец, углубилась в размышления. Боясь помешать, я тоже молчала. Когда Люся наконец заговорила, голос ее был печален:

– Что касается Лизки, так она вполне могла это сделать. Очень неуравновешенная девица. У нее настроение менялось каждые пять минут. Только что она тебя любила, теперь уже терпеть не может.

– А с отцом у нее какие отношения были? Его она любила?

– Нинка, наша секретарша, на всех углах кричит, что да. Только, по-моему мнению, это все ее собственные иллюзии. Если требование денег есть проявление любви, значит, Лизка отца просто обожала.

– Он ее содержал, и, значит, ей, как и Елене, невыгодно было его убивать.

– По уму-то оно так, но Лизка с умом не дружит. У нее в голове такие фазаны гуляют, что ей не до рассуждений. Под горячую руку может и шлепнуть.

– Считаешь, дочь?

– Да ничего я не считаю! – неожиданно рассердилась Люся. – Тут на кого угодно думать можно. Если на то пошло, хоть на ту же Нинку… Ее в момент убийства в офисе, между прочим, не было. Утверждает, что была у зубного. Зубы она уже какой день лечит, а это кто-нибудь проверял?

– А ей зачем патрона убивать?

– Это он сейчас патрон. А раньше… до появления Ленки… у них с Андреем Егоровичем очень даже теплые отношения были… недаром они с Ленкой друг друга терпеть не могут.

Люся презрительно скривилась:

– Смотреть на них смешно. Особенно на Ленку. Нинку хоть понять можно. Столько сил и времени на патрона ухлопала, а все впустую. Как пришла в нашу контору в штопаных колготках и дешевеньком платьишке, так в них и уйдет. Ей есть от чего злиться. А Ленка-то чего? Всего ж добилась!

Люся замолчала, мрачно попыхивая сигаретой. Я уж было решила, что она выдохлась, но девушка вдруг хихикнула:

– А в день убийство вообще смешно получилось. Не успела Ленка умотать на переговоры, как Нинка тут же следом слиняла. Сказала, талончик у нее к зубному, посадила меня на свое место в приемной и убежала. Она, естественно, рассчитывала вернуться раньше Елены, а та возьми да и появись в четыре! Заходит в приемную, а Нинки-то нет! На ее месте я восседаю. Представляешь картинку?

Воображение у меня живое, и я не смогла удержаться, рассмеялась.

– Вот, – довольно кивнула Люся. – Веришь, Ленка аж зашлась от злости: «Почему ты здесь? Нина где?» – шипит. А я тут при чем? Мне бояться нечего, поэтому спокойненько так отвечаю: «У зубного». Ленка как услышала это, так ее и повело. Побелела вся и, как была в плаще, так, не раздеваясь, плюхнулась на стул. Представляешь, сидит и молчит. Что уж она там думала, не знаю, но я тоже молчала от греха подальше. А она вдруг очнулась и как рявкнет: «Кофе принеси!» Ну, я к девчонкам сгоняла, у них всегда чайник горячий, притащила чашку растворимого. Подаю ей, а у нее руки трясутся. Ленка в блюдце вцепилась, а оно ходуном так и ходит. И вдруг… бац! Чашка соскользнула с блюдца и на плащ. А пыльник-то, мама дорогая, белый!

Люся захохотала во все горло, и чувствовалось, что воспоминание об этом доставляет ей огромное удовольствие.

– С чего это она так разнервничалась?

– Из-за Нинки! Та на каждом шагу подчеркивает, что Ленка не хозяйка на фирме. И тут ушла, не спросив разрешения, Ленка это расценила как вызов и, естественно, психанула. В результате Нинка получила выговор, а Ленке пришлось срочно переодеваться. Бабская война.

– Домой съездила?

– Зачем? У нее в комнате отдыха гардероб с нарядами. На всякий непредвиденный случай.

– А Нина во сколько вернулась?

– К концу рабочего дня. Почти в шесть.

– Не сказала, почему задержалась?

Люся хитро прищурилась:

– Зуб пришлось рвать.

Только я собралась спросить, что означает эта ее странная гримаса, как Люся заорала:

– Эй, ты не туда свернула! Нам в конец улицы, к тому дому, что у леса.

До самого дома ехать я отказалась. Выгрузив Люсю и ее поклажу на перекрестке, я на прощание поинтересовалась:

– Почему у тебя было такое странное лицо, когда рассказывала про Нину и поликлинику? Ты ей не веришь?

Люся замедлила шаг и бросила через плечо:

– А я никому на слово не верю. И тебе в том числе!

– Учтем, – процедила я, поворачиваясь к ней спиной и усаживаясь в машину. Пока не свернула за угол, в зеркало хорошо было видно, что тяжелая ноша не мешала недоверчивой Люсе время от времени останавливаться и смотреть мне вслед.

– Проверяет, мать твою, – процедила я, вдавила в пол педаль газа и понеслась в направлении Москвы. Делать мне в этом поселке больше было нечего. По крайней мере, пока.

До вечера оставалась еще уйма времени, и нужно было чем-то себя занять. Конечно, по большому счету, следовало бы попристальнее приглядеться к дамам, до недавнего времени столь тесно окружавшим ныне покойного господина Фризена. В результате откровений, которыми меня осчастливила курьер Люся, у меня возникла новая подозреваемая. Секретарша Нина. Как оказалось, в день убийства она отсутствовала на работе всю вторую половину дня. Правда, повод был уважительный. Девушка ходила лечить зубы, но это еще требовалось проверить. Кроме того, в несколько ином свете предстала и Лизавета. Возможно, при более тщательном рассмотрении окажется, что она не так уж и любила своего отца. В общем, передо мной открылись новые горизонты и непочатый край работы, но я решила не пороть горячку. Спешка хороша при других обстоятельствах, а здесь дело было серьезное. Лучше, если все спокойно уляжется в голове, и тогда завтра я уже буду точно знать, в каком направлении двигаться. Но это все будет завтра, а сейчас я ехала к Москве, и до вечера мне нужно было чем-то себя занять. Желательно, интересным. Я улыбнулась и схватилась за телефон.

Звонила я в академию генеалогических изысканий. Конечно, времени с момента подписания договора прошло не так много, и никаких результатов могло еще не быть, но я все равно позвонила. Как ни странно, в академии моему звонку не удивились и даже сообщили, что все готово, и я могу приехать. Известие настолько заинтриговало меня, что я отшвырнула трубку на соседнее сиденье и прибавила газу.

Влетев в квартиру, я в панике заметалась по комнатам. Если мне не хотелось испортить себе удовольствие, к собственному внешнему виду и выбору туалета следовало подойти творчески, а времени на этот процесс отводилось мало.

– Лучше всего белое. Нечто простое и целомудренное, – невнятно бормотала я, погрузившись по пояс в безразмерный платяной шкаф. – Никакой экзотики, никаких кричащих тряпок. Сегодня я должна выглядеть воплощением самой невинности с наивными детскими глазами. Этакая беззащитная сиротка… Апчхи! Господи, откуда здесь столько пыли? Вроде чистила все недавно… Неужели он садист и возьмет грех на душу, обидит сироту… Апчхи!

Я нервно шуровала в шкафу, придирчиво перебирая многочисленные наряды и тут же отвергая их один за другим. Наконец сдернула с вешалки белое платье из хлопка с шелковой нитью и задумалась. Вроде то, что требуется. Скромный вырез, обнаженные руки, гладкий лиф. Все очень достойно, строго, и никаких вульгарных декольте. Впечатление портили лишь два глубоких разреза по бокам юбки, открывавших при ходьбе ноги почти до середины бедра. Я нахмурилась, прикидывая, как поступить, и после нескольких минут тяжких раздумий в конце концов вынесла решение:

– Ничего страшного. Капля провокации делу не помешает. Когда совсем уж постно – так тоже плохо.

Собралась я в рекордно короткий срок, но на конечном результате это не отразилось. То, что я не прогадала, стало ясно с первой секунды встречи. Едва с загадочной улыбкой на устах и потупленными глазами появилась в кабинете, как с его хозяином случился легкий шок. Авторучка выпала из рук и покатилась по столу, оставляя на дорогущей зеленой коже безобразные зеленые следы. А владелец даже не заметил нанесенного его добру ущерба, потому как сидел с отвисшей челюстью и глупо вытаращенными глазами.

«Конечно, – мысленно усмехнулась я, – в нашу предыдущую встречу я выглядела совсем иначе, и теперь ты снова ожидал увидеть вульгарную девицу, выскочившую замуж за мошну с деньгами».

– Добрый день, – еле слышно прошелестела я и, взмахнув ресницами, посмотрела на хозяина кабинета.

– Добрый. Проходите… пожалуйста, – запинаясь, сказал он, неопределенно поведя рукой в сторону кресел.

– Спасибо, – прошептала я. Усаживаясь с большой осторожностью, чтоб проклятые разрезы не распахнулись случайно, не открыли бедра и, не дай бог, не испортили впечатление. К счастью, все обошлось. Я благополучно приземлилась, благонравно сложила руки на коленях и смущенно спросила:

– Вы исполнили то, о чем я просила?

Президент нервно мотнул головой, стряхивая наваждение, и преувеличенно деловито зашуршал лежащими перед ним бумагами.

– Сделали все, что смогли. К сожалению, архивы обеих семей не сохранились в полном объеме. Пришлось собирать по крохам.

Он вышел из-за стола и протянул мне несколько сколотых скрепкой листов. Я одобрительно кивнула и тут же забыла о нем, с головой погрузившись в чтение:

«Батурины… старинный род, берет начало от черниговского боярина Батуры, перешедшего на службу к московским князьям в 1342 году… В Первопрестольной судьба Батуриным благоприятствовала. Мужчины служили, успешно делая карьеру… за преданность и отвагу получали чины и звания, приносившие им уважение в обществе и материальное благосостояние… выгодно женились, удачно выдавали замуж сестер и дочерей… в результате Батурины породнились со многими известными фамилиями. Нарышкины, Гагарины, Апраксины, Голицыны… все они приходились Батуриным родней разной степени дальности…»

Интересно, но к нашему расследованию все это имеет весьма косвенное отношение… Ага, вот!

«Усадьба Озерки… родовое имение младшей ветви Батуриных. Последний владелец – князь Николай Васильевич. Согласно семейной традиции пошел по военной стезе, подростком поступив в Пажеский корпус, самое привилегированное учебное заведение своего времени. В семнадцать лет выпустился офицером в гвардию с похвальной записью в послужном списке и начал делать карьеру.

Она у юного князя складывалась блестяще. К тридцати годам князь Николай – уже полковник и помощник командира гусарского полка. Никто не сомневался, что в скором будущем Батурина ждет генеральский чин, но неожиданно для всех Николай Васильевич подал в отставку и покинул столицу. Внезапный отъезд князя был связан с кончиной его отца, Василия Борисовича. Старый князь унаследовал от родителей значительное состояние, получив во владение крупные имения в Московской, Калужской и Рязанской губерниях, но так как ни умением вести дела, ни бережливостью он не отличался, то уже к моменту рождения сына Николая часть громадных земельных угодий была им распродана. Легкомысленного Василия Борисовича потери не огорчили, и он продолжал жить на широкую ногу, безрассудно проматывая некогда изрядное состояние.

Тянущиеся бесконечной чередой праздники, экстравагантные подарки молоденьким балеринам, покупка редких картин и породистых лошадей и карточные долги в конце концов поглотили все до копейки. Со смертью Василия Борисовича вдруг выяснилось, что ничего, кроме огромных долгов и заложенного родового имения, он в наследство сыну не оставил… В 1895 году князь Николай сочетался браком с Варварой Андреевной Мятловой».

– И это все? – подняла я удивленные глаза на собеседника. – Но тут нет ничего из того, о чем я просила!

– Вы зря проявляете недовольство. Все эти факты пришлось собирать буквально по крупицам, документов крайне мало. В пятидесятые годы местный музей был ограблен, пропала большая часть архивов Батуриных.

– Ясно, – разочарованно вздохнула я и снова уткнулась в бумаги.

«Щербацкая Екатерина Павловна – единственная дочь князя Павла Сергеевича Щербацкого и княгини Татьяны Афанасьевны. Щербацкие – род старинный, но небогатый. Единственное владение – небольшое имение Ильинка в Тульской губернии. Князь Павел отличался тяжелым и вспыльчивым нравом, от которого страдали не только слуги, но и жена. Единственным человеком, на которого он никогда не повышал голос, была дочь. Ее он любил самозабвенно, потакал всем капризам и ничего для нее не жалел. Несмотря на стесненные средства, Екатерине выписывались из города учителя русского и французского языков, преподаватели танцев, музыки и рисования. По воспоминаниям соседки Щербацких Н. С. Епишкиной (Тульский архив), Катенька с детства отличалась миловидностью, а когда повзрослела, то превратилась в настоящую красавицу. Выросшая на свежем деревенском воздухе, в постоянном движении, она имела отменный цвет лица и великолепную фигуру. Сильная и ловкая, Екатерина была отличной наездницей и в любую непогоду без устали скакала на лошади по округе. Когда девушку стали вывозить в свет, у нее сразу появилось множество поклонников. Честолюбивый родитель очень гордился успехом дочери в обществе и втайне надеялся, что благодаря красоте она сделает блестящую партию. Однако отсутствие приданого, а главное, независимость и острый язычок Екатерины отпугивали воздыхателей, и никто из местных помещиков не спешил с предложением руки и сердца. Огорченный отец попытался наставить дочь на путь истинный, но неожиданно получил отпор. Девушка твердо заявила, что сейчас она никого не любит, а без любви замуж идти не намерена. Не помогли ни родительские уговоры, ни угрозы. Меняться она не собиралась, напротив, после каждого такого разговора становилась еще насмешливей, еще язвительней. Постепенно за Щербацкой закрепилась слава неуживчивой девицы с дурным характером, и круг поклонников, очарованных ее внешностью и чудесным голосом, постепенно сузился. Когда ей исполнилось двадцать два года, и по меркам того времени она уже считалась засидевшей в девках, к Екатерине неожиданно посватался помещик Поливанов. Он был значительно старшее нее, вдовец с детьми и не богат, но родители были счастливы и умоляли дочь принять предложение. Однако Екатерина отказала Поливанову, причем в настолько резкой форме, что он уехал крайне разобиженный и потом всем знакомым говорил о ней гадости. Нежелание выйти замуж окончательно испортили ее и без того не слишком хорошие отношения с отцом. Произошла громкая ссора, после которой она тайком сбежала из дома. Узнав о побеге, родители, чтоб в очередной раз не стать посмешищем в глазах соседей, объявили всем любопытствующим, что дочь уехала погостить к родственнице. Дальнейшая судьба Екатерины Щербацкой не известна».