Текст книги "Страсти по Веласкесу"

Автор книги: Валентина Демьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 22 страниц)

– Хорошо, хорошо! Что вы так разволновались? – добродушно усмехнулась я. – Ну не было ничего подобного. Ну, присочинила немного девушка. Так ее тоже понять можно! Она ведь не железная, нервы хоть какие-то, но имеются. Взвинчена была, хотела немного подстраховаться, вот на всякий случай и напридумывала несколько впечатляющих деталей.

– Да она нас просто топила! – взорвалась Елена.

Я огорченно покачала головой:

– Слушайте, дались вам эти мелочи! Да по сравнению с тем, что Люся натворила, все это яйца выеденного не стоит! Мелочевка, даже говорить не о чем.

– Ну знаете! – обиженно вспыхнула Нина и торопливо извлекла из кармана носовой платок.

Короткая задержка в нашем разбирательстве грозила приобрести затяжной и изматывающий характер. Положение спасла вконец уставшая и потому крайне раздраженная Дарья.

– Прекращайте вы этот базар. Если так будет продолжаться, мы до вечера отсюда не выберемся, – сердито прогудела она, и все разом умолкли.

– Отлично! – обрадовалась я неожиданной подмоге. – Продолжим нашу беседу. Осталось совсем немного, и это касается Геры. Думаю, Люся звонила в приемный покой и справлялась о его состоянии. Представляю ее разочарование, когда она узнала, что он все-таки выжил. Не берусь утверждать, но мне кажется, что она даже наведывалась в больницу. Такая решительная девушка, как Люся, не могла остановиться на полпути, другое дело, что повторить попытку у нее возможности не было. Сначала Герасим находился в реанимации, куда никого не пускали, потом около него стали безотлучно дежурить родные. Короче, он оказался недосягаем, но делать что-то было нужно, в любую минуту Гера мог заговорить. И тогда Люся решилась на крайнюю меру – написала ему письмо. Оно было приложено к букету, который она передала в палату с ходячим больным. Конечно, это был риск, но она, не видя выхода, сознательно пошла на него.

– Чего только не придумают некоторые, лишь бы выпендриться, – ни к кому конкретно не обращаясь, проронила Люся.

– Герасим сохранил письмо, и я его прочла. В нем сказано, что Лиза похищена и будет жить до тех пор, пока Гера молчит. Не буду скрывать, Герасим долго мучился, не зная, как поступить. В конце концов он принял решение не рисковать и подчиниться. По крайней мере, до тех пор, пока не поднимется с постели.

Я перевела дух и доверительно, будто беседовала с лучшими друзьями, поделилась:

– Знаете, я долго ломала голову, как человеку, напавшему на Геру, удалось уйти незамеченным. Из того каменного мешка был только один выход – мимо меня и Герасима. Потом я проверяла, иного пути к отступлению не было. Пока я сидела рядом с раненым, мимо нас никто не пытался прорваться, значит, после нападения тот человек оставался радом с нами. Он просто отступил в дальний угол и затаился, выжидая. Должна сказать, Люся, в тот раз вам крупно повезло. Если бы первой приехала милиция, вы бы пропали, но, на ваше счастье, сначала прибыла «скорая». С воем и мигалкой на крыше машина влетела во двор, чем в одно мгновение переполошила всю округу. Время было еще не позднее, и вокруг тела мигом собралась плотная толпа зевак. По сторонам никто не смотрел, все внимание было обращено на раненого, и вы своего шанса не упустили. Выскользнув из темноты, незаметно смешались с толпой, а потом уже не спеша выбрались наружу.

– Ну все! Хватит! Надоело слушать этот бред. Вы как хотите, а я пошла, – решительно прервала меня Люся и, вскочив с места, твердой поступью направилась к выходу.

Никто не сделал попытки ее остановить. Все просто сидели и молча смотрели, как она уходит. Уже взявшись за ручку двери, Люся оглянулась и насмешливо бросила через плечо:

– Чао!

Это последнее, что она успела нам сказать, потому что дверь отворилась и на пороге возник милиционер.

Глава 28

Офис я покидала в обществе Дарьи. Остальные оставались в кабинете, сгрудившись вокруг Елены и бурно обсуждая арест Люси.

– Ну и зачем ты меня сюда притащила? – угрюмо поинтересовалась Даша, тяжело опираясь на капот моей машины.

Лицо у нее было серое от усталости, и смотрела она на меня без всякой приязни. Я прекрасно понимала, в чем тут дело: чувствовала подруга себя неважно, утомительное сидение на стуле с загипсованной щиколоткой и туго забинтованной грудной клеткой окончательно вымотало ее, и теперь Даше не терпелось немного поскандалить. В принципе я не имела ничего против того, чтобы она отвела душу, но время поджимало. Я просто мечтала до наступления вечера покончить с этой затянувшейся историей и потом навсегда забыть о ней.

– Мне нужна была моральная поддержка, а твое присутствие меня подбадривало, – призналась я.

– Действительно? – сурово нахмурилась Дарья.

– Как ты можешь сомневаться? Ты же моя лучшая подруга! – возмутилась я, и вышло это очень натурально, хотя на самом деле причина Дашиного появления в кабинете Фризена крылась совершенно в ином. Я просто хотела, чтобы она все услышала собственными ушами и потом не изводила меня ни бесчисленными вопросами, ни требованиями пересказать все еще раз и с самого начала.

– Ну если тебе это помогло… – Уголки Дашиных губ дрогнули в улыбке.

– Спрашиваешь! Да я на этом только и держалась! – с энтузиазмом заверила я.

– Мне, в общем, и самой было интересно, – не очень охотно призналась Даша.

– Еще бы! Ты же с самого начала следить за тем, как все разворачивается. А я сколько тебе надоедала своими жалобами? С ума можно сойти!

– Зачем ты так? Мы же подруги! – возмутилась Дарья.

– Конечно, но это не повод так тебя мучить, – покаянно поникла я головой.

Неизвестно почему, Дарья вдруг тоже почувствовала себя виноватой и, стараясь сгладить неловкость, затараторила:

– Послушай, я так и не поняла, к чему была вся эта таинственность? Ну решил мужик сделать жене приятное! Отлично! А все эти выкрутасы с письмами к чему? И Герка твой хорош… Он чего молчал?

– Гера тут ни при чем. Такое условие ему поставил Фризен, а наш Герасим так перед ним благоговел, что слова ему поперек сказать не смел.

– Перед деньгами его твой Гера благоговел, – возразила Даша.

– Хорошо, перед деньгами, – без спора согласилась я, потому что и сама так думала.

Подруга вздохнула:

– С Герасимом все понятно, а этот-то, бизнесмен, чего мудрил?

– Трудно сказать, но, судя по Геркиным рассказам, непростой он был человек. Заносчивый, деньгами избалованный. Такому привычнее заплатить и ждать результата, чем снизойти до общения с исполнителем. Ну и болезнь, конечно, сказывалась. А потом, когда Фризена убили, и все так запуталось, Гера совсем растерялся. Клял себя за то, что вообще с поисками картины связался. Не знал, что можно говорить, а о чем не стоит. В результате, измучившись, ушел в себя.

Хлопнула дверь парадного, и на улицу вылетела раскрасневшаяся Лизавета. Увидев нас с Дарьей, пулей подлетела к нам и, пританцовывая на месте от возбуждения, выпалила:

– Хорошо я со своей ролью справилась?

– Отлично! Все было очень убедительно, – поспешила заверить ее я.

Лиза зарделась от удовольствия и с гордостью поделилась:

– Сначала я очень нервничала и боялась все испортить. А потом постепенно вошла во вкус, и мне даже понравилось.

– Я это почувствовала.

Лизавета задумчиво посмотрела вдаль и мечтательно сообщила:

– Я, наверное, актрисой стану… Сначала поступлю в театральное училище, потом буду работать в театре…

– Хорошее дело, только утомительное. Репетиции, гастроли, в театр на службу каждый день ходить нужно, – поддакнула Дарья.

Лизавета сердито покосилась на нее, раздосадованная неуместным замечанием, а неумолимая Дарья как ни в чем не бывало закончила:

– Без таланта и трудолюбия там делать нечего. Ты девочка, несомненно талантливая, но вот с трудолюбием у тебя проблемы.

Слова про трудолюбие Лиза пропустила мимо ушей, остальное расценила как похвалу и снова пришла в отличное расположение духа.

– А Елена-то какова? А? Все сделала, как обещала! А я еще смотрела на нее и сомневалась! Уверена была, что милицию вот так, втемную, без всяких ваших объяснений… она приглашать не станет! – возбужденно затарахтела Лизавета.

– Ты куда сейчас? – поинтересовалась я.

– К Гере поеду. Я обещала, и он ждет. А вы?

– Сейчас завезу Дарью домой, потом смотаюсь ненадолго в одно место, а вечером буду у себя. Если появится настроение, заезжай.

Уже сидя в машине, Даша задумчиво спросила:

– А с чего ты взяла, что это Люся пыталась взорвать квартиру Софьи Августовны?

– У тебя на примете есть другой кандидат? – рассеянно отозвалась я, занятая мыслями о предстоящей встрече.

– Есть! Тот мужик, что зарился на старушкину квартиру. Чем плох?

– Не подходит.

– Почему это? – не понравилась Даше категоричность моего ответа. – Он мечтал расшириться, а старушка упрямилась, вот и кинул ей в окно бомбочку. Чтоб, значит, одним махом и без хлопот требуемую площадь освободить…

Я усмехнулась:

– Это если б что бросил, так уж точно не самодельную хлопушку, да еще в комплекте с петардами. Нашел бы что-то посерьезнее…

– А может, он так следы заметал! Рассчитывал, что все так же, как ты, рассуждать будут, и на него никто не подумает.

– Да нет, не он это. Пакостить он ей, конечно, пакостил, нервы мотал в надежде, что старушка не выдержит и сдастся, но на криминал не шел.

– Откуда ты знаешь?

– Голубкин просветил. Он с ним разбирался.

– А следил за тобой кто? Тоже не он?

– Нет. Это все те ребята, что генеалогическую академию «крышевали». Они и на «опеле» за мной катались, они и в квартиру пытались влезть, они и в Тульскую область за мной ездили. Но тут я сама виновата! Слишком язык распустила и сболтнула о картине… А президент запомнил и решил поживиться.

– Стекла в машине тоже они тебе побили?

– А это уже недруги Софьи Августовны. Воспитывали… Понимаешь, их хозяину не понравилось, что я кручусь вокруг старухи. Непонятная девица, взялась неизвестно откуда… Конкурента он во мне увидел, вот и решил припугнуть. Сначала парней своих подослал, чтобы, значит, предупредить, а когда я не прониклась, для острастки приказал машину покалечить.

Даша сокрушенно покачала головой:

– Вот подонок.

– Не бери в голову, – отмахнулась я.

Для меня все это было уже в прошлом, и ни говорить, ни думать об этом мне было неинтересно. Когда больше меня занимала предстоящая встреча и то, чем она закончится. Даша о моих терзаниях не подозревала и потому от нечего делать продолжала цепляться:

– А как ты думаешь, зачем Люся это сделала?

– Что? На убийство пошла?

– Да нет! Тут все понятно. От бабки-то что ей нужно было?

– Ничего! Характер у девушки такой. От собственных гадостей удовольствие получала, как Шапокляк.

Дарья глубоко вздохнула и впала в задумчивость. Очнулась она, только когда я подрулила к тротуару и заглушила мотор. Растерянно выглянув в окно, подруга с изумлением поинтересовалась:

– Куда это ты меня привезла?

– Мне в этот дом забежать нужно. Тут Бардин живет, а у меня к нему небольшое дельце имеется.

Я уже открыла дверцу машины, как Дарья вдруг насмешливо хмыкнула:

– А здорово ты с ним лопухнулась!

– С чего это ты так решила?

– Анька, не хитри! Не будешь же отрицать, что он на тебя произвел впечатление?

– Нет, конечно. Признаю, под обаяние попала, но говорила только то, что хотела.

– Врешь же!

– Нет. Посуди сама. Я знала, что существует некий искусствовед по фамилии Бардин, и занимается он исключительно Веласкесом. Когда шла к нему, думала, встречу интеллигентного бесхитростного старичка, который только рад будет поделиться с заинтересованным лицом накопленными знаниями. А кого я встретила? Молодого матерого мужика, которому палец в рот не клади – откусит! Такой без всякой причины делиться информацией не станет. Как думаешь, что бы он мне рассказал?

– Историю создания картины.

– Точно! А потом бы добавил, что следы ее утеряны, и выпроводил меня вон. Заготовленная легенда сыграла в ящик, а мне его разговорить нужно было. Чувствовалось, в нем что-то такое… потаенное. А вот когда я сказала, что ищу картину, да еще заказчик чудит и скрывается, тут он заволновался. Тут уже ему самому со мной пообщаться захотелось. Недаром во дворе телефончик клянчил и влюбленным прикидывался.

– Скажешь, и про архив не по дури растрепала?

– Нет, конечно, – удивилась я. – Я же ничем не рисковала. Ну рассказала про внучку, деда с архивом, и что с того? Ему-то какая с того польза? Та часть бумаг, где говорилось об изъятии картины, уже находилась у меня. Не думаешь же ты, что ее два раза у разных семей изымали? И потом… не все же до донышка я ему выкладывала. Кое-что и себе оставляла!

– А польза от этой откровенности какая?

– Дарья, он крючок заглотнул. Теперь настала его очередь интерес к себе подогревать, чтобы контакт со мной не потерять. А это можно было сделать только одним способом: информацией делиться.

– Но ты пустила его по своему следу!

– И что? Я всегда была на шаг впереди. Я первой получала информацию, а он приходил вторым и, возможно, ничего не получал. Подумай сама: почти все, с кем я говорила, были женщинами. Причем уже далеко не молодыми, а значит, умудренными опытом. Мне их еще как-то удавалось разговорить, хотя, возможно, потом они все об этом жалели. А если сразу после меня Бардин являлся? Стали бы они снова что-то рассказывать ему, такому-то качку? Нет! Подозрительно все это выглядело.

– Выходит, Бардин тебе нравился, а ты его все равно за нос водила?

Я пожала плечами:

– Работа такая.

С этими словами я выскочила из машины и заспешила к подъезду.

Мне очень не хотелось нажимать кнопку звонка, но я сделала над собой усилие, и в следующую минуту он залился уже знакомой трелью. Подождав немного, собралась позвонить еще раз, но за дверью раздались торопливые шаги, и в проеме передо мной возник сияющий любезностью Виктор Петрович. По тому, как переменилось его лицо, и погасла приветливая улыбка, стало ясно, что ждал он не меня и появлению моему не рад. Я, собственно, тоже не особо рада была этой встрече, поэтому можно было считать, что мы квиты.

– Вы? – только и смог он выдавить из себя, пребывая в полной растерянности.

– Я пришла за своим имуществом, – без обиняков сообщила я, считая, что после нашей последней встречи вполне могу обойтись без реверансов.

Даже в полумраке прихожей было видно, как Бардин покраснел.

– Ах… Ну да… Конечно же… – невнятно забормотал он, отводя глаза.

Что он там высматривал, было неясно, но я стояла спокойно и терпеливо ждала, когда же наконец этот любитель старинной живописи придет в себя и пригласит меня войти. Ждать пришлось долго, что было вполне понятно: визита он не ожидал, и пережить мое появление ему было не просто. Наконец Бардин взял себя в руки и через силу произнес:

– Прошу.

Приглашение прозвучало холодно. В нем отсутствовал даже слабый намек на приветливость, и это, признаться, огорчало. В конце концов, не я его обворовала, а он меня. Хотя претензий у меня к нему не было (не мне клеймить других, коли сама, случалось, грешила), однако, как ни крути, Бардин был передо мной в долгу, и хотя бы из вежливости ему следовало изобразить доброжелательность. А он между тем совершенно не скрывал своей обиды на меня.

«Не умеет проигрывать», – с сожалением заключила я, теряя к нему последние капли интереса.

Честное слово, если бы не дело, повернулась бы спиной к этому слабаку и в ту же минуту забыла бы о его существовании. Желание так и поступить было огромным, но я решительно шагнула через порог, потому что то, ради чего я явилась, было важнее всех моих чувств и эмоций, вместе взятых.

Двигаясь по пятам за хозяином вглубь квартиры, я опять поразилась царившей в ней мертвой тишине.

«Нет, все-таки он живет один», – подумала я, и в тот же момент одна из выходящих в коридор дверей неожиданно приоткрылась. В образовавшуюся щель высунулась заспанная физиономия молоденькой девушки в легкомысленном домашнем халатике.

– Я слышала звонок… – только и успела она сказать, как Бардин грубо шикнул на нее:

– Закрой дверь. Это ко мне.

Голова девушки молниеносно скрылась, а Бардин смущенно покосился на меня.

– Ваша дочь? – невинно поинтересовалась я, с удовольствием наблюдая, как он меняется в лице.

– Жена.

Эта миленькая сценка, невольным свидетелем которой я стала, бесповоротно поставила точку в моем отношении к непревзойденному знатоку Веласкеса. Что касается самого Бардина, то настроение у него было окончательно испорчено, и в результате меня не то что чаем не стали угощать, мне даже присесть не предложили. Не успели мы войти в кабинет, как Бардин тут же полез в шкаф, извлек из его недр мой футляр и как ни в чем не бывало пробормотал:

– Извольте получить.

Пока я со всех сторон придирчиво осматривала свою собственность, Бардин глядеть на меня избегал, косил глазами в сторону и явно томился. По всему было видно, ему очень хотелось, чтобы я прихватила возвращенное мне имущество и без промедления исчезла. В мои планы, однако, столь быстрое расставание не входило, поэтому я водрузила футляр на стол и сварливо поинтересовалась:

– Надеюсь, все цело?

Заслышав мой голос, Бардин нервно вздрогнул и усилием воли заставил себя посмотреть мне в лицо.

– В каком смысле? – слегка севшим голосом проскрипел он.

– В широком, – язвительно ухмыльнулась я в ответ.

Бардин деликатно кашлянул, прочищая горло, и с видом оскорбленной добродетели заявил:

– Что касается кофра, то с ним все в абсолютном порядке. Я был предельно аккуратен. А если речь идет о картине, так вам доподлинно известно, что ее там не было.

– Как это не было? – грозно нахмурилась я. – Вы сперли у меня футляр с картиной внутри! И не нужно отпираться!

При слове «сперли» Бардин страдальчески поморщился. Оно было явно не из его лексикона и, как я и рассчитывала, больно резануло рафинированный слух любителя прекрасного.

– Да-да! И не нужно гримасничать! Именно так это и называется! Вы мое имущество сперли! – зловредно повторила я, с удовольствие смакуя так покоробившее Бардина словечко.

Несомненно, в тот момент я в его глазах выглядела не лучшим образом. Наглая хабалка, напрочь лишенная тонких чувств и способная учинить грандиозный скандал по самому незначительному поводу. Не самая лучшая моя роль, но играла я ее с истинным удовольствием, потому что уже довольно давно хотела поквитаться с Бардиным и за свою глупую влюбленность в него, и за его недостойную настоящего мужчины пакостность.

В ответ на мое заявление Бардин сердито заявил:

– Вы не можете обвинять меня в том, чего я не делал! Я не брал Веласкеса! Его там попросту не было!

Я изумленно округлила глаза:

– Кто говорит о Веласкесе? Его там действительно не было, врать не стану, но была другая, тоже ценная картина.

– Ах, вы о той мазне? – презрительно скривился Бардин.

– Это отнюдь не мазня, – сурово осадила его я, – а творение одной очень самобытной и талантливой художницы. Она подарила мне его, и мне не хотелось бы, чтобы с ее подарком что-то случилось.

Бардин изогнул губы в ухмылке и пренебрежительно кивнул на футляр:

– Все там.

Я нежно погладила шершавую поверхность цилиндра и уже вполне миролюбиво произнесла:

– Я вас не корю. Вы не знакомы с автором этой картины и потому судите чересчур строго. Тут нет вашей вины, особенно если вы не являетесь поклонником наивного искусства. Однако, как ценитель прекрасного, вы должны быть благодарны моей знакомой за то, что она сохранила шедевр Веласкеса.

При этих словах Бардин только что не подпрыгнул.

– Так вы его все-таки нашли?! – выдохнул он, подавшись вперед.

– Естественно, – скромно потупилась я.

– Но там… в футляре… ничего не было!

– Конечно, не было! Перед тем как выйти на улицу, я спрятала полотно на чердаке до лучших времен, – широко улыбнулась я. – Осторожность, знаете ли! И, как видите, поступила правильно.

– Выходит, вы знали, что я за вами слежу?

– Наверняка – нет, но предполагала. Вы слишком часто встречались у меня на пути. И в усадьбе Мансдорфов, и в поликлинике. У вас очень приметная машина. С таким ярким цветом трудно остаться незамеченным. Если собираетесь и дальше заниматься подобными делами, смените свою «десятку» на что-то менее золотистое.

Мои советы его абсолютно не интересовали, и он нетерпеливо перебил меня:

– Где картина?

– У меня! В багажнике моей машины.

Бардин посмотрел на меня как на сумасшедшую, я ответила ему задушевной улыбкой.

– Надеюсь, это шутка? – сурово спросил он и даже нахмурился.

Мне на его суровость было наплевать, и я легкомысленно пожала плечами:

– Нет, она действительно там.

Ответ его доконал. Забыв обо всем на свете, Бардин закричал так, что зазвенели хрустальные подвески на люстре:

– Сумасшедшая! Кретинка! Картина великого мастера лежит без присмотра в автомобиле! Как простой кусок раскрашенного полотна!

– Не берите в голову. Ей не привыкать! За долгие годы ее существования с ней и не такое случалось, – равнодушно сказала я.

Ошарашенный столь пренебрежительным отношением к мировому шедевру, Бардин закрыл рот и в немом изумлении уставился на меня. Воспользовавшись паузой, я деловито предложила:

– Желаете взглянуть?

Бардин торопливо кивнул в ответ.

Путь от квартиры до машины мы проделали в полном молчании. Бардин всем своим видом показывал, что он мной недоволен, а я демонстрировала полное равнодушие к его недовольству. Только когда я извлекла из футляра «Христа в терновом венце», Бардин оттаял и соизволил открыть рот.

– Так вот она какая, – благоговейно прошептал он.

– Нравится?

Бардин посмотрел на меня как на ненормальную.

– Я спрашиваю: нравится? Вы так долго ее искали, а теперь она перед вами. Нравится? – настойчиво повторила я.

– При чем здесь это? – возмущенно фыркнул он.

– Если нравится, забирайте!

Предложение было сделано от души, но Бардин обиделся:

– Это неумная шутка!

Я протянула ему картину и очень серьезно заверила:

– Я не шучу! Если вам так хочется ею владеть, владейте! Я отдаю ее вам!

– С какой стати?

– Причин много, и все они вам неинтересны. Кроме одной.

– Какой именно? – через силу усмехнулся Бардин, не в силах отвести взгляда от полотна.

– Вы – Батурин, а значит, законный наследник и картина по праву принадлежит вам.

– Откуда вы узнали… про Батурина?

– Занимаясь поисками этого полотна, я много чего разузнала, – отмахнулась я. – Может быть, вам покажется странным, но я умею складывать два и два.

– Считаете, было что складывать?

– Несомненно! Во-первых, ваш необычный интерес к этой картине.

– Не вижу ничего необычного. Картины – моя профессия, – криво усмехнулся он.

– Кто бы спорил, но по-настоящему-то интересует вас только одна-единственная картина. «Христос в терновом венце».

– Не вижу ничего странного. У этой картины необычная судьба. Разве не могла она меня заинтересовать?

– Конечно, могла! Особенно если о ней вам рассказал родной дедушка и история картины тесно переплетена с историей вашей семьи. Я ничего не путаю? Это ведь от деда вы узнали о том, что «Христос в терновом венце» был вашей семейной реликвией? И документы из архива Батуриных тоже он вам дал? Верно?

Бардин молчал, но его молчание красноречивее всех слов подтверждало мою правоту.

– А он сказал, откуда у него взялись эти письма и дневники? Если не в курсе, то сообщаю: выкрадены. В пятидесятые годы был ограблен провинциальный музей, и пропала большая часть архива Батуриных.

– Это было не воровство! Документы по праву принадлежали деду, и он их забрал! – сердито сказал Бардин.

– Да я разве осуждаю? Это я так, для ясности общей картины упомянула!

Бардина мои слова не успокоили, и, когда он заговорил, голос его звучал мрачно:

– Откуда вы узнали про моего деда?

– Путем логических умозаключений! Началось все с вашего прадеда Николая Васильевича Батурина. Как оказалось, из его троих детей после семнадцатого года в живых остался только младший ребенок. Мальчик по имени Феликс. По причине сиротства он был усыновлен старинным знакомым князя Николая, Красновым Юрием Всеволодовичем. После обретения новой семьи мальчик поменял не только фамилию, но и имя. Из аристократического Феликса превратился в демократичного Федю. Но через несколько лет приемный отец был расстрелян, и Федя попал в детский дом, где через некоторое время снова был усыновлен. Теперь уже директором этого приюта – Клейнером Иваном Ильичем. Вы знаете, что этот детский дом существует и сейчас? Я побывала в нем и побеседовала с его нынешней руководительницей. Она оказалась на редкость милой дамой. Не только снабдила меня интересными фактами, но и дала координаты дочери Ивана Ильича. И надо же, они совпали с вашими! Тот же телефон и тот же адрес! Правда, забавно все сложилось?

– Очень! Непонятно только, зачем вы потратили столько сил, разнюхивая все это?

Я пожала плечами:

– Картину искала. Ну, а в ходе расследования кое-что и о вашей родне выяснилось.

– Можете гордиться. Славно поработали.

– Что вы, – засмущалась я. – Столько еще неясного осталось. Вот, например, убийство барона Мансдорфа? Кто это сделал? Почему?

– Это было не убийство, а честная дуэль. Прадед Николай дрался с бароном и застрелил его. Между прочим, за дело. Мансдорф совершил подлость: написал княгине Батуриной письмо, в котором рассказал о внебрачном ребенке ее мужа. В результате все открылось, княгиня не пережила измены супруга и повесилась. Неясно, зачем барону понадобилось это делать…

– Говоря по совести, отношения между этими двумя были не очень… недолюбливали Мансдорф и ваш прадед друг друга.

– Это не повод поступать подло.

– Конечно, но нам сейчас трудно судить о чужих поступках. Может быть, барон сделал это из-за Екатерины Щербацкой…

– Это еще кто?

– Любовница князя Николая и дальняя родственница барона. Возможно, Мансдорф был оскорблен ее двусмысленным положением… А может быть, все дело в картине…

– В картине? При чем здесь картина?

– Барон мечтал иметь в своем собрании «Христа в терновом венце» и просил вашего прадеда уступить ему Веласкеса. Тот отказал и подарил полотно своей любовнице. Барон мог затаить обиду. Коллекционеры – люди странные… В любом случае теперь до истины мы уже не докопаемся. Да и не нужны нам чужие дела, со своими бы разобраться. Ну так что? Забираете картину?

Бардин молча смотрел на меня, не решаясь поверить, что я говорю серьезно.

– Берете? Поторопитесь, пока я не поддалась соблазну и не передумала! – улыбнулась я.

Бардин на улыбку не ответил. С бледным лицом и плотно сжатыми губами, он осторожно взял у меня картину и прижал к груди. А я, как только выпустила ее из рук, почувствовала себя необыкновенно легко. Будто тяжелый камень с груди свалился.

– Теперь ваша душа спокойна? Обид больше не держите? Простили тех, кто вольно или невольно их вам причинил?

Он наклонил голову в знак согласия.

– Отлично, – облегченно вздохнула я и повернулась спиной.

Все дела с ним были окончены, и видеть его мне больше не хотелось.

– Анна, – раздался сзади неуверенный голос. – Я признаю, что вы сердитесь на меня по праву. Я поступил не очень красиво, но меня оправдывают обстоятельства. Мне хотелось бы загладить свой поступок… В общем, могу ли я для вас что-нибудь сделать?

Ничего подобного я от Бардина не ждала, но это не помешало мне отреагировать правильно:

– Можете! Отдайте мне архив, тот, что вывезли с дачи Веры Геннадиевны. Это ведь вы купили его у ее зятя?

– Да, я надеялся найти в нем упоминание о судьбе «Христа».

– Свою картину вы получили, и эти бумаги вам больше не нужны. Отдайте мне их, мне они пригодятся для работы.

Бардин кивнул не раздумывая и заспешил к подъезду. Пока он не появился снова, нагруженный уже знакомыми мне коробками, я не верила, что он отдаст мне архив.

– Получайте и прощайте, – сухо сказал он, ставя свою ношу передо мной.

Несмотря на мой царский подарок, теплыми чувствами ко мне он не пылал. Как, впрочем, и я к нему.

– Всего доброго, – равнодушно простилась с искусствоведом я и тут же забыла о его существовании, потому что в кармане у меня зазвонил мобильник.

– Нюша, ты где? – раздался в трубке жизнерадостный голос Голубкина.

– Стою на улице возле машины. Через минуту еду домой.

– А как ты смотришь на то, чтобы вместе поужинать?

– Положительно, с утра ни единой крошки во рту не было.

– Вот и отлично! Гульнем, как в прежние времена.

– А как к этому загулу отнесется твоя невеста? Подозреваю, ей это не понравится.

– Какая невеста, Нюша? – горестно заканючил Голубкин. – Сроду у меня невесты не было. Зачем она мне?

– Не лги! Ты сам мне о ней рассказывал.

– Я пошутил.

– Плохая шутка, – сдержанно заметила я, а Голубкин внезапно оживился:

– Ты расстроилась? И зря! Место рядом со мной вакантно, и ты всегда можешь его занять.

Ну что за наглец? При малейшем намеке на доброе отношение тут же норовит сесть на шею! Чтобы поставить его на место, пришлось злобно зашипеть:

– Опять за старое?

Уловив громовые раскаты в моем голосе, Голубкин струсил:

– Что я такого сказал?

– Ты опять сделал мне предложение! Или не заметил? – сурово попеняла я.

– Ну и что? – обиделся Голубкин. – Великое дело! Сказать уже ничего нельзя.

– Говори, да не заговаривайся.

– Ты, Нюрка, вместо того чтобы орать, соглашалась бы. Прикинь, лучшего мужа тебе не найти.

– Самонадеянный нахал.

Голубкин смиренно вздохнул:

– Я на тебя, Нюра, не обижаюсь. Понимаю, что ты не со зла ругаешься, от бессилия. Хочется тебе за меня замуж, ох хочется, да только характер не позволяет. Больно он у тебя… гонористый.

– Ты меня только что оскорбил!

– А вот и нет! Я тебе в очередной раз сделал официальное предложение, и ты, между прочим, должна его принять. Сколько можно тянуть?

– А если я вдруг и правда соглашусь, что делать станешь, Голубкин?

– На руках носить.

– Вот даже как? На руках покататься охота… Пожалуй, выйду я за тебя, Голубкин.

– Обещаешь?

– Конечно. Сам знаешь, обещать – еще не значит выйти замуж, – торжествующе выпалила я, очень довольная, что впервые за это долгое время последнее слово осталось за мной.