Текст книги "Фэнтези(СИ)"

Автор книги: Валентин Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

   А вообще, не разрезав пирог, не узнаешь что у него внутри. Так что играйте, и аз воздастся вам".

   Виктор оторвался от монитора. Таак. Нового почти ничего не узнали. Ну и ладно. Время уже позднее, пора и на боковую.

*****

   Пробуждение было не из самых приятных. Похоже, во рту переночевало сонмище каких-то зловредных тварей, высушивших полость рта до влажности пустыни и оставивших в благодарность гадостный привкус. Хорошо хоть голова не трещала. Все же питье Лешего было отменным. Преодолев кое-как предательскую слабость членов, Вандерер поднялся на ноги. С залива тянуло приятно бодрящей прохладой. Кажется, рассвело уже давно. Вандерер повернулся к столовому камню, ожидая увидеть там беспорядок и надеясь отыскать остатки какого-либо питья – горло требовало смазки.

   Первая мысль при взгляде на стол была – "белочку поймал". Правда, смысл ее куда-то ускользал. Однако белочка там присутствовала. И не одна. С пяток этих зверюшек деловито заканчивали накрывать стол к завтраку. Постояв немного с открытым ртом и решив для себя, что это все-таки не глюки, Вандерер решил не смущать рыжехвостых официанток и потерпеть с удовлетворением жажды.

   Сходив в кустики, он отправился на берег. Кроме суетящихся у стола белок кругом не было видно никого, и человек решился искупаться. Как был, в одежде, он плюхнулся в воду, подняв фонтан брызг. Прохлада воды немного вернула ясность мыслям. Вынырнув и утвердившись ногами на песчаном дне, Вандерер стянул с себя намокшую одежду и, слегка прополоскав ее, выбрался на берег и развесил рубаху и штаны на прибрежных кустах. Затем, уже голышом, опять бултыхнулся в воду. Вдоволь наплававшись и решив, что гигиенических процедур достаточно, а также почувствовав, как разогретая купанием кровь разгоняет остатки похмелья, выбрался на сушу. Одежка была еще волглой. Но не представать же перед новыми знакомцами в чем мать родила. Тем более что среди них была женская особь. Пришлось натянуть одежду как есть. Поеживаясь, направился к столу. Белки уже завершили сервировку и удалились.

   В желудке тихонько урчало. Вчера, не рискнув есть сырое мясо и рыбу, Вандерер вынужденно изображал из себя вегетарианца. Сегодня можно было исправить это упущение. Понимая, что вся остальная компания вряд ли предпочтет сырым продуктам обжаренные на огне, он решил позаботиться о себе. Развел костер, нанизал на оструганную веточку пару ломтей мяса и пристроил их над огнем. Когда купался, он заметил у берега садок с еще живой рыбой. Выбрав рыбину по своему аппетиту, почистил и тоже насадил на ветку и воткнул рядом с костром так, чтобы рыба понемногу поджаривалась, но не сгорела. Закончив с этим, присел рядом, изредка поворачивая мясо.

   Мысли вяло ворочались в голове, все время возвращаясь к услышанному вчера о себе откровению. Как-то неуютно и неприятно было сознавать, что твое тело как бы и не совсем твое. Словно пользуешься чужой немытой ложкой. Хотелось в дорогу. Ходьба всегда его успокаивала, словно укладывая мысли в колею дороги. Вообще-то здесь его ничего не удерживало. Но было бы нехорошо уйти не попрощавшись с усадившими его за свой стол лю... Чуть не назвал их людьми. Да, по внешности это совсем не люди. Можно сказать нелюди. Но вот по внутреннему, так сказать, содержанию... Пожалуй, многим людям до них далеко. Ему почему-то так казалось.

   Вскоре начали собираться и давешние собутыльники. Свежее всех выглядела, конечно же, русалка. Кот сегодня смотрелся немного более вальяжным. Как раз это и выдавало вчерашнее излишество – ну как-то не шло ему такое поведение, выглядело каким-то "неродным". По Лешему вообще ничего нельзя было сказать, кроме того, что он сегодня был неразговорчив.

   Завтракали, перебрасываясь редкими фразами. В бочонке на дне как раз хватило на опохмел. И по мере того, как благодатная влага заставляла бродить вчерашние дрожжи и исправляла самочувствие, языки начали развязываться.

   Однако Вандерер не дал себе расслабиться, хотя и чувствовал себя в этой странной компании на удивление уютно. Закончив есть, поднялся, поблагодарил за угощение и приют, поклонился и, выразив надежду на то, что сможет когда-нибудь на деле быть полезным честной компании, попросил разрешения у хозяев покинуть их.

   – Что ж, Странник, пошли. Проводим тебя до дуба. В Лукоморье все пути там заканчиваются и оттуда же начинаются. – Глаза Кота опять странно блеснули. – Как ночевалось-то?

   Все поднялись и не спеша пошли через лес. Вандерер походя подхватил свое нехитрое имущество и ответил на ходу:

   – Спасибо, хорошо. Только какие-то светляки в небе мерещились. Да еще дракон приснился. Почти с такими же глазами как у вас. – Он мотнул головой в сторону Кота с Лешим. – Правда, один зеленый, а вот второй – красный. И с медальоном на шее.

   Человек коротко хохотнул:

   – Перебрал, видать, слегка.

   Троица коротко переглянулась. Кот, приостановившись, почесал задней лапкой у себя за ухом и принялся наставлять Вандерера:

   – Ты сейчас, я так понимаю, в Школу направляешься. И правильно. Без воинского ремесла али без магии, а лучше и того и другого и побольше, в нашем мире долго не протянешь. Правда, ты Аватар. Жизней у тебя много. Безвозвратно, в отличие от местных, не уйдешь за Предел. Однако же и проигрывать, раз за разом, радости мало. Так что умение воинское тебе пригодится. Да я вижу, ты не только этого ищешь. Так что, после того как овладеешь ремеслом воинским (поверь мне, лучше потратить время с толком на обучение, чем бестолково терять его зазря из-за неумения держать в руках эту железку) – Кот кивнул на меч, – заверни в городок Бородобур. Живет там в его окрестностях, в деревне Прамбан, зело мудрый человечек. Ауробиндо его кличут. Привет ему от меня передай. Может, что полезное для себя узнаешь.

   – Угу – пробурчал Леший, – это ж, почитай, на другом краю королевства. Сколько он добираться-то туда будет? С такой-то выучкой как опосля Школы. Вот что, мил человек. Ты как энту Школу пройдешь, особливо не спеши-то. Там недалече, в Выселках, знакомец мой проживает. Бывший солдат. Мастер меча. Не маг, но кой-чего умеет. Спросишь Варяга. Вот, шишечку ему от меня передашь, чтоб не сомневался что это я тебя прислал. На словах передай привет и скажи – пятнадцать годиков.

   С этими словами Леший сунул в руку человека на первый взгляд обычную еще не раскрывшуюся зеленую сосновую шишку. Однако Вандереру она показалась что-то излишне тяжелой.

   – Ну, Лешик, ты продолжаешь меня удивлять. – Заговорила Руся. – Я и не думала, что у тебя и среди людских воев друзья есть.

   – Ну, так это по молодости-то было. Он мне помог, я ему. Среди всякого народа встречаются нормальные. Кабы Аватары воду не мутили, глядишь, их и поболе бы было.

   В это время добрались до дуба. Кот поднял с травы цепочку, поддел когтем последнее звено. Коготь прошел сквозь металл как сквозь масло, Вандерер еле удержался чтобы головой не потрясти от удивления. Отделенное от цепи звено Кот протянул Вандереру.

   – А это вот моему знакомцу покажешь. Но не отдавай. Потом уж, коли нужда будет, продать можешь.

   Вандерер покрутил в руках тонкий золотой овал колечка. Надо будет подыскать какую веревочку, чтобы эта малость не затерялась. Словно угадав его мысли, русалка непонятно откуда извлекла и протянула ему зеленую ниточку, явно сплетенную из водорослей.

   – Вот, на нее повесь. Не смотри, что тонка, она прочная очень.

   – Ну а теперь счастливого пути. Даст мир – свидимся. – Попрощался за всех Кот.

   Вандерер еще раз низко поклонился, пробормотал что-то вроде того, что дайте мол срок, добром отплачу, понимая что слова какие-то не те, да и вообще ненужные. Развернулся и шагнул на тропу. На третьем шаге словно голова закружилась. Не сильно, слегка. И он тут же стал как вкопанный, то ли от неожиданности, то ли от удивления. Перед ним в десятке шагов красовался знакомый путевой камень с выбитой надписью Лукоморье. Оглянувшись, окинул взглядом оставшуюся позади опушку с убегающей в глубь леса тропкой. Покачал головой. Да-а, за три шага почти дневной переход – это сильно. Не иначе Леший постарался. Не просты новые знакомцы, ох не просты.

4

Вечно то лишь, что нерукотворно.

Смерть – права, ликуя и губя:

Смерть есть долг несовершенной формы,

Не сумевшей выковать себя.

Д. Андреев

      От развилки с путевым камнем дорога уходила вправо и влево. Справа осталось коротенькое и неясное и для самого Вандерера прошлое нового и какого-то непонятного, даже для волшебных существ этого мира, Аватара. Слева, где-то за никем не считанными поворотами дороги, притаилось его будущее. Поправляя дорожный мешок на плече, Вандерер только теперь заметил, что тот стал значительно тяжелее. Видимо хозяева Лукоморья позаботились о пропитании для странного Аватара. Да, приятные существа. Пусть их путь будет легок. И Вандерер продолжил свой.

   Не шибко накатанная дорога, порой совсем пропадая в низенькой жесткой траве, пересекала луг, карабкаясь на пологий косогор и оставляя позади и слева гостеприимное для путника Лукоморье. Как он понял из расспросов жителей деревеньки в полутора днях пешего перехода отсюда, примерно через такое же расстояние лежала примерно такая же деревенька. Оттуда дорога растекалась двумя рукавами. Один вел к лесу эльфов и вдоль него к горам гномов. Второй сворачивал вглубь страны и примерно через день пути должен был привести путешественника к Школе.

   Мысли лениво и размеренно, в такт дороге, покружились вокруг этого факта и Вандерер сделал вывод, что без обучения никак не обойтись. Тут знакомцы были правы. Дорога пока щадила его. Серьезных стычек еще не было. По крайней мере, за тот короткий срок, что отложился в памяти. Не считать же за бой стычку с десятком каких-то облезлых, косивших под собак, животин. И то пришлось попотеть. А мечом пользовался почти как палкой. Тут все правильно – набить руку надо. Не важно, что и морду при этом набьют. Зато потом, может статься, и не оплошаешь в нужный момент.

   Смущало только одно – надо будет часто умирать. Однажды ему уже пришлось это сделать, и процесс Аватару сильно не понравился. Ну, не то, что он сам взял и умер. Какой-то Аватар, весь с головы до ног в железе, походя прирезал его. Он даже меч не успел поднять для защиты. Нет, Вандерер не в обиде. Как сейчас понимает, сам напросился. Как? Встретил того на дороге, да возьми и спроси – "А как это – умереть и воскреснуть?" Тот и говорит: "А сейчас покажу. Защищайся". Меч-то Вандерер достал, а вот самого удара и не заметил почти. Ощущения, мягко говоря, отвратительные. Очнулся потом на месте своей предыдущей стоянки. Наутро. И долго щупал грудь, куда наискось пришелся удар меча, убеждаясь, что там все цело, кожа гладкая и без рубцов, а саднящее ощущение рассеченной плоти – плод воспоминания. Да ладно. Учителя в Школе – в основном выслужившие свой срок солдаты, ушедшие в отставку. Они-то умирают по-настоящему, если сражаются. Правда, в школе им это не грозит. Они только обучают Аватаров как убивать и не быть убитым.

   Со вчерашнего вечера Вандереру не давали покоя слова Кота. Он знал, что является Аватаром, но он также думал, что и другие Аватары такие как он. Оказалось же, что это пустые оболочки, футляры для тех сущностей, что спускаясь из неведомых верхних (а может, поднимаясь из нижних?) миров, наполняют их жизнью. Марионетки, которыми управляет кто-то, преследующий свои непонятные простым смертным цели. Просто инструмент в чьих-то руках, пускай даже руках существ из миров более высокого порядка. Существ гораздо более могущественных, чем здешние люди. У таких существ и цели, с которыми они приходят сюда, должны быть гораздо выше и весомее чем у величайших из смертных. Это пугало. Мысль о марионетках вызывала отвращение. Не хотелось быть марионеткой, пустым сосудом, инструментом. Однако он ведь не был пустым – сейчас он думал, чувствовал, действовал сам по себе, без вселившегося в него чужого духа. Хотя откуда ему знать, что случится, когда это вселение произойдет? И это уже пугало до дрожи в коленях. И в то же время хотелось побыстрее избавиться от неопределенности. Хотя бы для того, чтобы узнать, что же он представляет собой на самом деле. И останется ли этот Он таким как теперь и вообще останется ли в этом теле. Может его душа лишь временно нашла себе пристанище в пустующем пока сосуде, и при появлении хозяина будет изгнана? Он относительно хорошо помнил только последнюю неделю. Еще неделя всплывала в сознании отрывочно и туманно. А дальше стоял плотный туман, который, как ни напрягай серое вещество, не получается продавить или хотя бы немного рассеять. По словам Кота, его Аватар родился (или правильно говорить появился?) около месяца назад. И что все это может означать? Туман, такой же, как на границах этого странного мира. Ни рассеять его, ни понять его природы. Что же, остается только поступать так, как делают местные – жить и по мере возможности отвоевывать у тумана место под солнцем. Будет день – будет пища. И пища для ума тоже. Пережуем, переварим, глядишь – что-то и прояснится. А там и солнышко пробьется сквозь пелену тумана, окутывающего память и леденящего мозг.

   Таким образом расставив насущные вопросы по местам, Вандерер зашагал веселее. Яркое солнце, ласковый ветерок в лицо, трели птиц, зелень травы – все настраивало на оптимистичный лад.

   К полудню желудок начал возмущаться и недвусмысленно выказывать протест отсутствию топлива в организме. Высмотрев невдалеке от дороги одинокий кустик, путник расположился на привал. Достал завернутую в листья лопуха снедь, хорошенько заправился. Нашлась и тыквенная фляга с легкой наливкой. И жизнь стала казаться еще восхитительней. Поев и передохнув, продолжил путь.

   Через некоторое время Вандерер, оглянувшись назад, заметил плетущуюся вдалеке повозку. Через полчаса она ползла позади все на том же расстоянии. Видимо возница опасался приближаться, не зная, кто впереди. Однако еще через полчаса, очевидно решив, что одинокий путник безобиден, он стал нагонять. Заслышав близко за спиной стук копыт и шум колес повозки, Вандерер, не останавливаясь, посторонился, сойдя с твердой колеи на обочину. В поле бокового зрения вплыла вначале голова лошади, затем все остальное хозяйство, принадлежащее ей же, и наконец показался владелец животины и прилагающейся к ней повозки. Мужичок сидел спереди, держа в одной руке вожжи и кнут, являющий собой полуметровую хворостину с привязанным на конце сыромятным ремешком, как показалось Вандереру, несколько коротковатым, чтобы без напряга поддать газу лошадке. Правая рука хоронилась в сене на повозке, вроде бы небрежно опираясь на нее, но вполне возможно сжимая оружие. Лицо возницы выглядело слегка напряженным. Ни лошадка, ни мужичок, ни повозка ничем не отличались от тех, что нашему путнику уже доводилось видеть. На телеге тоже ничего особого не наблюдалось. Груз составляли четыре мешка да охапка сена. Дождавшись, когда возница окажется на одной с ним линии, Вандерер повернул к нему голову, изобразил улыбку и поздоровался. Дождавшись ответного кивка, сопровождаемого невнятным бормотанием, заговорил.

   – Да будет благосклонен к тебе дух дорог. Не подскажешь, далеко ли до деревни?

   – И к тебе, путник. – Лицо возницы осталось напряженным, но руку из сена он вынул, перехватив ею вожжи. – Если пехом, затемно доберешься, а если не побрезгуешь на моей телеге прокатиться, еще засветло будем.

   – Спасибо, не откажусь от предложения.

   Вандерер положил мешок на повозку и сам сел позади, спиной к вознице. Расстегивая крепление ножен, спросил:

   – Издалека путь держишь?

   – Из Скоромысла. Вчера поутру выехали.

   – А что ж один-то? Или спокойно тут у вас?

   – Да где там спокойно... Не, нечисти из тумана давненько не видели. Так бы и ничего, да разбойнички пошаливают. Да и не один я выехал. Всемером на пяти телегах в дороге были. – Теперь повозка споро катилась по дороге, а понукаемая мужичком лошадка рысила, недовольно прядая ушами. – Всяк по своим делам. Казимир со старшим мальцом жену хворую в Касатки вез. Сказывают там лекарь знатный. У нас-то и вовсе нету. Остатние к послезавтрашнему торгу кой-чо продать-купить. Да и я вот за ними увязался. Мне-то особо и не надо, да надоело без дела болтаться. Сейчас-то работы не много. Затишье перед уборкой. А я один живу. Вот и тюкнуло – проветрюсь, да может подработать удастся. Да и родственница вдовая у меня там проживает. Давно не навещал. Может пособить че надо.

   Мужичонка примолк, видимо увлеченный мыслями о предстоящей помощи вдовушке. Но Вандерер отвлек его очередным вопросом:

   – А где ж попутчиков потерял?

   – Да идрить твою, – послышался щелчок хлыста, лошадь всхрапнула и дернула телегу, порысила быстрее, – как спозаранку впопыхах сбирались, а то Казимировой бабе чтой-то поплохело, эта зараза – процедура экзекуции повторилась – спужалась чего-то, понесла, об дерево оглоблю сломала.

   – Что ж, тебя вот так одного и бросили?

   – Да не то чтобы... Говорю ж бабе плохо было. Спешили. Договорились, что не шибко поедут, а я быстренько управлюсь и догоню. Да и безопасно тут, вдоль Лукоморья и зайцевых лесов. Мы завсегда потому в Янковом логу и ночуем. И место там удобное, и коней напоить есть где. Он за час пути от дорожного камня. Это дальше, опосля того как дорога повернет да лес начнется, разбойничают лихие людишки. Хоть вроде и до Касаток недалече, а поди ж. Да и то – лес там, сховаться есть где. А ты часом моих попутчиков не встречал?

   – Нет, не видел. Я из Лукоморья утром вышел. А что ж ты так долго оглоблю делал? Да и звать-то тебя как? Меня Вандерером.

   Мужик чуть помедлил с ответом.

   – Стас я. Оглоблю-то я быстро заменил. Да как тронулся, колесо сломалось – сразу-то в горячке не заметил, что его об дерево хорошенько приложило и оно на ладан дышит. Вот с ним-то пришлось повозиться.

   Мужик смачно сплюнул и как-то тоскливо протянул:

   – Да где ж наши-то? Неужто бросили? Или с Матреной совсем худо? А может перед лесом дожидаются? Уж недалече осталось.

   Вандерер прилег на спину, ноги от колен свешивались с телеги и, пристроив голову на мешок, легкомысленно попытался успокоить Стаса:

   – Не переживай – найдутся. А что, Касатки – большая деревня?

   – Да где там большая. Может на пяток домов и поболе нашей будет. Только располагается удобно. Близко к зайцам – они частенько заглядывают. И ближе других к Школе. Порой и гнома встретишь. Большая ярмарка только по осени будет – вот тогда народу-то соберется-я-я... Ну а малые, домашние такие, почитай каждую неделю проходют, не считая сева да уборки, – касатковцам-то выгодно эльфов и прочих приваживать, они с этого прямой доход имеют. А особливо постоялый двор жирует. Ого! Там такая корчма – не во всяком городе найдешь лучше. А пиво там варят...

   Мужик с вожделением почмокал, демонстрируя какое там пиво.

   – Я уж, ежели доведется добраться, там не одну кружечку за духа дорог пропущу. – Мужик тяжело вздохнул.

   – Да что ты переживаешь так? У тебя, вон, и брать-то особенно нечего.

   – Да я не за добро боюсь. У меня-то жизнь одна. А эти разбойнички, они еще никого живьем не отпустили. Ограбят – и ножичком по горлу. Не иначе из местных кто озорует. Вот и боятся, чтоб не узнали. Вон он, лес-то.

   Дорога взобралась на невысокий взгорок и с него скатывалась прямиком в объятия леса. Повозка остановилась. Возчик встал на ней в рост и, приложив ладонь козырьком ко лбу, стал всматриваться в недалекую опушку. Вздохнул:

   – Никого.

   Вандерер выбрал травинку из кучи сена и, пожевав ее стебелек, сказал:

   – Если боишься, обожди кого, или возвращайся.

   – Да кого ждать-то? Если наши проехали, то теперича не раньше чем через неделю кто-нибудь соберется. А назад... Тут всей дороги часа на два осталось. Не, не поверну.

   – Ну, хочешь, я в разведку вперед пойду, а ты за мной?

   – Странный ты Аватар. Впервые такого встречаю. И поговорить не брезгуешь, и помощь предлагаешь. Только не, не надо. Одного тебя они пропустят. Ну что с тебя, со свеженького, взять? За пару медяков они с тобой связываться не будут. Поедем вместе. Все ж вдвоем не один. Может и поостерегутся.

   И решившись, Стас тронул лошадь вожжами.

   Въехали под своды крон деревьев. Пересвистывались какие-то пичуги, где-то долбил дерево дятел, поскрипывала телега, да мерно стучали копыта лошадки. Мирная тишина наполняла лес.

*****

   Виктор щелкнул по кнопке выключения телека на пульте, бросил его на диван. Потянулся, встал с четвероногого друга, и на миг задумался – чем заняться. О чтиве он заранее не побеспокоился, идти никуда не хотелось, так что единственной альтернативой надоевшему телевизору был компьютер. К нему он и направился. Вошел в игру. Так, что там у нас? Картинка игрового мира, плавно увеличиваясь, заняла весь экран монитора. Виктор успел рассмотреть сверху лесную дорогу и двигающуюся по ней одинокую повозку с впряженной лошадью. Повозкой правил мужчина в одежде селянина. На повозке, уставившись вверх, лежал игровой персонаж. Вот ведь засада, оставил того спящим, а нате вам – он уже черт те где куда-то едет. И ведь сам его никуда не отправлял. Тогда как? Не сам же он, в самом деле. Экран почернел, мигнул и отобразил проплывающие над телегой ветви деревьев – то, что якобы видел персонаж. Виктор переключился на вид со стороны, чтобы полнее видеть окружающую картину. И тут же заметил прятавшихся за деревьями людей. Ого, похоже, будут грабить. Вовремя это я подключился. Надо поднимать этого лежебоку, а то так и зарежут на телеге. Виктор потянулся к клаве и мышке.

*****

   Вандерера словно что-то толкнуло в спину, странное ощущение в смеси с предчувствием надвигающейся опасности заставило быстро сесть и ухватиться за меч. Почти одновременно с этими его движениями Стас натянул вожжи и как-то жалостливо и тоненько протянул:

   -Вли-и-ипли-и-и...

   Вандерер увидел метрах в пяти перед собой выходящих на дорогу троих людей. Бросив короткий взгляд вперед, понял, что там на дороге стоит столько же. Больше пока видно не было, что, впрочем, не означало, что их нет вообще. Одежда стоявших перед Вандерером разбойников говорила о том, что это селяне, но по крайней мере двое из них держали оружие вполне привычно, возможно бывшие солдаты. Уже плохо. У двоих лица закрывали черные мешки с прорезями для глаз и рта. Один из них держал в руках окованный железом рогач, с которым в здешних краях ходили на медведя, или бера, как его тут называли. Еще двое вооружены короткими мечами. Тех, что перегородили дорогу впереди, Вандерер не видел, но откуда-то знал, и как те выглядят, и чем вооружены. Громила справа поигрывал боевым гномьим топором. Тот, что слева, держал обычный топор, положив его на согнутую левую руку. Между ними стоял не очень высокого роста мужчина со страшным шрамом через левую щеку, перекосившим все лицо. Одет он был получше других, с претензией на дворянское звание. Этот даже меч доставать не стал. Он-то и заговорил первым.

   – Ну все, добегались, покойнички. Не будете шебуршать, клянусь, не больно зарежу.

   Остальные гыгыкнули.

   Стас прошипел перехваченным горлом:

   – Спина к спине.

   И вдруг заорал диким голосом, одновременно наклоняясь вперед и нанося лошади удар кнутом изо всей мочи. Лошадь от неожиданности и боли почти встала на дыбы и, скакнув, понеслась на стоящих впереди людей. Сам Стас ловко соскочил с телеги с топором на длинном топорище в одной руке, который здесь с успехом использовали и в бою и в хозяйстве, ладонь второй ловко обхватила неизвестно откуда извлеченный нож. Вандерер так и стоял на месте с мечом, и тоже достал нож. Лошадь, конечно, перехватили, но она отвлекла на время передних разбойников от Стаса с Вандерером, и те успели изготовиться к бою.

   Трое со стороны Вандерера и здоровый детина со стороны Стаса, пока двое других возились с лошадью, взяли их в кольцо. Мечники не спешили, отдавая инициативу мужику с рогатиной. Тот попытался с маху всадить свое оружие в грудь Аватару. Вандерер хотел просто увернуться и ударить нападавшего мечом, но почему-то вместо этого со всей дури шарахнул клинком по окованному железом оголовку. Рука тут же онемела до локтя и кисть чуть не разжалась, с трудом удержав рукоять меча, но рогатина ушла в сторону, потянув разбойника за собой, и он на миг подставил незащищенный бок, по которому Вандерер и полоснул ножом, попав по плечу. Разбойничек взвыл от боли и отскочил, на время выбыв из боя. В этот момент на Стаса бросился здоровяк с занесенным для удара топором. Вместо того, чтобы пытаться блокировать удар, что учитывая физическую силу нападавшего ни к чему хорошему не привело бы, тот неожиданно упал громиле под ноги подкатом и полоснул по ним ножом. Здоровяк не успел среагировать и, споткнувшись, перелетел через Стаса и плашмя грохнулся оземь. Воспользовавшись тем, что его противники пока не рвались в бой, Вандерер сделал шаг назад и с полуразворота вертикально всадил меч в спину поверженного врага, а затем сместился в сторону уже поднявшегося на ноги Стаса, оставив труп между собой и противниками. Но тут подоспели двое других, до этого возившихся с лошадью. Бандиты что-то кричали, но смысл их воплей проходил мимо сознания Вандерера. Вчетвером они разом бросились на товарищей по несчастью. Стасу чудом удалось парировать удар меча и увернуться от топора. Вандереру повезло меньше, его достали в левую руку и нож был потерян. Однако наскок не принес атакующим желаемого результата, и бандиты решили сменить тактику. Отскочив, они рассредоточились по кругу, выбирая момент для новой атаки и медленно двигаясь по ободу колеса, осью которого были Вандерер со Стасом. Вандерер попятился, и, упершись спиной в спину Стаса, прошептал:

   – Не выдюжим. Давай так – я сейчас брошусь на тех, что перед тобой, попробую отвлечь их на себя, а ты, если получится – беги. Так у тебя шансов все равно больше будет.

   – А ты?

   – А я – Аватар.

   Больше не теряя времени, Вандерер сделал вид, будто собирается напасть на тех, что перед ним, а сам, резко развернувшись, вынырнул из-за спины товарища и атаковал другого противника. Мечник с изуродованным лицом от неожиданности шарахнулся в сторону, уходя от удара, споткнулся и кубарем покатился в кусты. Однако бандюга с топором среагировал отменно и Вандерер получил сокрушительный удар топором в левое плечо, по счастью пришедшийся по касательной и только поэтому Аватар полетел на землю не двумя частями, а все еще одной, хотя и корчащейся от боли. А вот топорщику повезло меньше – он отвлекся на Вандерера и упустил из вида Стаса, который сработал споро и точно – голова бандита от удара топора разделилась на две половинки, пачкая своим содержимым все вокруг. Тело разбойника еще стояло, а Стас уже несся по лесу, ускользая в образовавшуюся прореху. Но метров через десять остановился и, развернувшись, метнул нож в собиравшегося добить Вандерера, который еще корчился от боли на земле, головореза. И не дожидаясь результата броска, побежал дальше. Нож большого вреда не нанес, под курткой у бандита оказался кожаный доспех, но притормозил того, что дало Вандереру время подняться. Отмахнувшись мечом, он отступил в сторону, куда убежал Стас, и оперся спиной о дерево, стараясь отрезать бандитов от беглеца. В это время второй мечник догадался подобрать рогатину раненого товарища и Вандерер понял, что скоротечный бой близится к развязке. Коротко хакнув, бандит попытался пришпилить Аватара к стволу дерева. И это ему частично удалось – слабо отмахнувшийся мечом Вандерер не смог полностью сбить с траектории тяжелое оружие, и оно одним рогом навылет прошило многострадальное левое плечо, застряв в древесине. Красный туман боли затянул зрение, хотя он по-прежнему четко видел все поле боя как бы со стороны. Чему успел удивиться до того, как меч отчаянно ругающегося атамана обрушился ему на голову.

*****

   Картинка трупа, пришпиленного к дереву двурогими вилами, заняла всю рабочую область экрана, повисела там немного и, закрутившись водоворотом, выплеснула перед Виктором «рабочий кабинет». В игровой области находилась упрощенная карта игрового мира с двумя мигающими значками. Первый, в виде красного черепа, обозначал место гибели персонажа. Изначально ярко-красный, он постепенно бледнел. Одновременно с этим процессом второй значок, бледно-зеленая косая стрелка, наливалась яркостью и увеличивала амплитуду мигания. Располагалась она на месте последнего привала персонажа.

   – Мда, поиграли. Надо качать перса. Зададим-ка мы ему точку назначения, вот когда доберется, тогда и поиграем.

   И произведя все нужные операции, Виктор переключился на только вчера установленный "Мир танков".