Текст книги "Фэнтези(СИ)"

Автор книги: Валентин Ковалев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

33

   В паре километров от их стоянки находилось небольшое озерцо. Даже не озерцо – прудик. Почти круглая лужа метров десяти в диаметре и в самом глубоком месте по грудь взрослому человеку. Но вода была холодная и чистая, благодаря лениво бьющим со дна ключам и вытекающему из озерца ручью. После утренней тренировки они втроем повадились бегать сюда, чтобы смыть пот и освежиться. Видимо из-за инвольтации того, второго мира, где демонстрация обнаженного тела даже при отправлении таких естественных надобностей как мытье считалось неприличным, Вандерер до сих пор немного стеснялся находиться рядом с обнаженной особой противоположного пола. Наверное, поэтому он быстренько смывал с себя пот, натягивал штаны и возвращался обратно, оставляя Насте с Николаем вволю поплескаться и обсохнуть.

   Медленно шагая в направлении холма, он размышлял. Каковы же итоги предпринятого им по совету странных жителей Лукоморья путешествия? Вандерер склонялся к тому, чтобы оценить их положительно. Главное, чего он достиг, это примирился с самим собой. Нет, не с тем вторым "Я", с которым вел беседу сегодня во сне и знания вкупе с восприятием мира которого маячили у него где-то на заднем плане сознания, а именно с собственным самим собой. Ну, или, по крайней мере, признал, что он как личность есть. И признал за собой право на это тело. Зачем он такой появился в этом мире – покажет будущее. А пока что достигнута некоторая определенность. Не последуй он советам лукоморцев, возможно и сейчас бы метался по свету в раздраенных чувствах.

   Во "дворе усадьбы" суетился вокруг очага за приготовлением травяного чая Ауробиндо.

   – Доброе утро. – Поздоровался Аватар.

   – Доброе, доброе. – Отозвался тот. – Чаю попьешь?

   – Не откажусь. Обычно ты в это время отправляешься на прогулку.

   – Иногда полезно позлить свои привычки, чтобы они не стали болотом.

   Слово за слово, Вандерер поведал о сегодняшнем сне.

   – Насколько этот сон отражает реальность?

   Ауробиндо пожал плечами, задумчиво теребя бороду:

   – Сны всегда отражают реальность. Вопрос только какую. Иллюзорную или нет. Если судить по достигнутому тобой самоконтролю, скорее всего он был реален. Но судить тут тебе.

   – А что ты сказал про самоконтроль?

   – Понимаешь, у меня давно не было учеников. Но еще никто так быстро не смог освоить перемещение. Для него, кроме большой силы, как раз и необходим самоконтроль и концентрация. Несмотря на то, что я с раннего детства учился магии, я освоил его только когда пряди на моей голове стали наполовину седы. Большинство же магов и на пике своей мощи не достигают этого. И я никогда не слышал, чтобы перемещением владел Нерожденный. Не говоря уже про то, что он всегда здесь.

   Ауробиндо налил чай в кружки и жестом пригласил Вандерера. Они присели на камни у очага.

   – От талантов же Анастасии я в полном восторге. За такой короткий срок она сама, подчеркиваю – сама, выжала из меня практически все, что я знаю о предвидении. Теперь ей остается только применять эти знания. Поразительная девушка. Я был бы рад, если бы вы оба присоединились ко мне как ученики.

   Он вопросительно взглянул на Вана. Тот отрицательно покачал головой.

   – Может быть как-нибудь потом. Сейчас же я чувствую, что мне пора в путь. В том мире есть что-то вроде легенды о проклятом богами и обреченном на вечные скитания человеке. На данном этапе моей жизни я себя ощущаю этим несчастным.

   Появились Настя с Николаем, о чем-то оживленно переговариваясь и, о чудо, держась за ручки. Правда они тут же разошлись и подсели, взяв по кружке чая, к очагу.

   – Настя, ты не хотела бы стать ученицей Ауробиндо?

   Девушка вздернула ниточки бровей, чуть виновато глянула на мудреца и отрицательно покачала головой.

   – Я чувствую, что нам пора уходить. Но я очень тебе благодарна и никогда не забуду того, что ты для меня сделал.

   Ауробиндо удивленно в свою очередь приподнял брови:

   – И что же такого особенного я успел для тебя сделать, красавица?

   – Понимаете, – Настя обвела всех взглядом.– Я никогда никому не рассказывала, даже родителям... Вскоре после того как я заболела, мне стало сниться, а порой мерещиться и наяву лицо. Женское лицо. Всегда одно и то же, с разными выражениями, порой почти неузнаваемое в тенях, но одинаковое в одном – я всегда чувствовала исходящий от нее холод могилы. Постепенно я решила для себя, что это моя смерть глядит на меня, решая – сейчас, или еще повременить.

   Кружка в руках девушки подрагивала, и она поставила ее на землю, зажав ладони между колен. Так она напоминала Вану нахохлившегося беспомощного воробышка. Николай даже невольно сделал движение, словно собирался ее утешить.

   – Встреча с пилигримом, библиотекарь, потом твои уроки... В общем, я начала думать, вспоминать. Воспоминания маленькой девочки. Мне кажется, я помню это лицо. Я впервые увидела тогда такую шикарную женщину. Не удивительно, что мне больше помнился ее наряд, чем лицо. Она что-то говорила мне, гладила по головке. Мне было лестно ее внимание, а подружки тихо завидовали в сторонке. А я-то, – Настя всплеснула руками и хихикнула, – так пыжилась перед ними. Она уехала в тот же день. А вскоре началось то, что длилось столько лет. Просто слабость, упадок сил. Ну, я рассказывала.

   – Но, ты ведь можешь ошибаться.

   – Нет. – Настя решительно покачала головой. – Не могу. После твоих уроков – не могу. Я уверена в том, что говорю. Эта женщина, воспользовавшись темными запретными знаниями, до сих пор ворует мою энергию. И я почти уверена, что не только у меня. А еще мне кажется, что не всем повезло прожить так долго.

   – Значит, ты хочешь ее найти. С чего же начнешь?

   – Вернусь домой, потом в Лукоморье. Надо постараться узнать, где ее можно найти.

   – А ты, Нерожденный?

   – Если Настя не будет против, я поучаствую в этом приключении.

   – Спасибо. – Девушка улыбнулась и положила ладонь на рукав Вана.

   – Ну а ты, молодой человек? Продолжишь путь к месту службы?

   Николай слегка покраснел, заерзал на месте и просительно уставился на Настю.

   – У меня отпуск. И я бы хотел... Я был бы рад... Да, я буду рад предложить свою скромную помощь и..., и счастлив, если ты ее примешь.

   – Думаю, она молчит от избытка чувств, а не потому что не желает принять твою помощь. – Ауробиндо успокаивающе поднял руку, останавливая уже возмущенно открывшую рот девушку. – Впрочем, это вы сами решите. А пока что я тоже могу поспособствовать на данном этапе вашего пути. У меня образовались некоторые дела в Лукоморье, так что я намерен завтра навестить Оракула. Путешествовать мне в мои годы не сильно улыбается, так что я думаю воспользоваться перемещением. Всех четверых я в состоянии переместить. Только твою лошадь...

   – Коня.

   – Эээ, да, придется оставить. Если согласны – выходим завтра на рассвете.

   – Выходим?

   – Молодой человек, у меня нет такой прорвы лишней энергии, как у тебя, для того чтобы перебороть поле стазиса. Так что несколько километров нам придется пройти пешком. У вас есть сутки на подготовку.

34

   – Пожалуй, достаточно. – Ауробиндо остановился. – Сейчас прижмитесь вплотную ко мне. Последний урок для тебя, Нерожденный: ты просто смотрел перед собой и оказывался на несколько десятков метров дальше. Теперь я буду представлять то место, куда хочу попасть. Формулу ты помнишь. По большому счету, чтобы оказаться в другом мире, нужно то же самое, только «окно»– картинка из того мира, да железная уверенность в том, что это в самом деле другой мир. В общем, ты знаешь. Так, я отдышался. Теперь делайте, как я сказал, и постарайтесь не шевелиться.

   Ауробиндо оперся двумя руками на посох, наклонил голову и прикрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило, если не считать того, что Вандерер чувствовал "мурашки" на коже головы, как всегда, когда в непосредственной близости творились чары. Затем повеял ветерок, который не шевельнул ни единую травинку, ни один волос, но каждый был готов поклясться, что он был. Он все усиливался, пока не достиг силы урагана, но вместо грохота в уши словно вставили беруши из абсолютной тишины. Мир перед глазами затянуло туманом до молочной белизны и... и все в обратном порядке. Только вместо расстилавшейся перед ними степи проступил другой пейзаж. Метрах в трех впереди стоял камень с надписью Лукоморье, и вилась тропинка к недалекому лесу.

   Ауробиндо медленно выдохнул воздух и устало опустился в траву.

   – Отдохнем немного. Все же стар я для таких упражнений.

   Однако через полчаса он уже бодро шагал по тропинке впереди вытянувшихся гуськом путников. За ним шла Настя, потом ее "хвостик" – Николай, и замыкал шествие Вандерер. Чуть углубившись в лес, Ауробиндо кивнул на спрятавшуюся за кустами полянку со следами кострища:

   – Здесь, скорее всего, вы переночуете.

   С самого момента прибытия Вандерер чувствовал необыкновенную легкость, словно вынули досаждавшую ему все это время занозу. Или сняли с плеч большой груз. Он не сразу осознал, что наконец исчезла так долго его изнурявшая необходимость бороться с самим собой – он выполнил установку и пришел в указанное место.

   Извилистая тропинка вся извертелась среди кустов, стараясь ради прохожих. Спины спутников исчезали за очередным поворотом, чтобы через минуту появиться и снова скрыться за следующим. В какой-то момент Вандерер вместо серого сукна кафтана Николая увидел впереди черную блузу Насти. Подумав, что они поменялись местами или гвардеец решил "привязать коня", Аватар захлопнул рот.

*****

   – Мрр-мяу! Ну, кого первого прриммем? – Кот опустил заднюю лапу, которой только что чесал себя за ухом и посмотрел на Лешего.

   – Давай этого, солдата. Как его – Николай?

   – Ну, давай. – Кот прицепил конец золотой цепочки к ошейнику и степенно уселся под дубом. – Запускай.

   Через минуту на край поляны вышел крепкий молодой парень с военной выправкой. Остановился, осмотрелся, словно оценивая позицию противника, и четким размеренным шагом подошел ближе. Встав перед Котом по стойке смирно, выверенным наклоном головы отдал честь. Опустил золотую монету в отполированную выемку пенька рядом и сделал еще шаг вперед.

   – Что мне надо сделать, чтобы завоевать сердце Анастасии и получить ее руку?

   Кот аж замурчал после этих слов, что сторонний наблюдатель, немного знавший его, вполне мог квалифицировать как смех.

   – Нет, ты посмотри на этого вояку, – обратился Кот к замшелому пеньку, – ни тебе здрасьте, ни тебе объяснений, что за тетка ему приглянулась – с марша и сразу в атаку.

   Кот повернул голову обратно к побагровевшему парню и продолжил:

   – Ты, часом, меня со своей дамой сердца не спутал? Нет? Не пробовал, прежде чем золотом тут разбрасываться, купить ей на него какую безделушку, да у самой и спросить? А? – Кот попытался сымитировать женский тембр голоса. – А то я за тебя иттить не согласный.

   Николай уже пылал до самых ушей.

   – Да я... Это... Думал... Ну, чтобы... Это... Наверняка. Вот.

   – Вооон оно че. – Протянул Кот чуть смягчившись. – Наверняка. Да разве сердце девичье наверняка поймешь? Ты лучше скажи, на кой она тебе сдалась?

   – Люблю я ее. – Почти прошептал повесивший голову парень.

   Но у кота слух оказался отменный.

   – Ага. Любишь, значит. У ней же ни кожи ни рожи – че там любить-то?

   – Неправда! – Возмущенный взгляд уперся в усы Кота. – Настя красивая!

   – Да пусть и по-твоему будет. Мне с ее красы воду не пить. Тока на кой тебе, молодому подающему надежды гвардейскому офицеру, вся эта бадяга с женитьбой? Коль баба появилась – считай конец карьере. А у тебя она ох какая удачная может быть. Это я тебе говорю. Да и что с нее, с деревенской-то девки, взять? Голытьба. Все приданое – петух да ухват. Хочешь, я тебе богатенькую посоветую, да подскажу как подкатиться? Верное дело.

   На лице молодого солдата отразилось крайнее возмущение вперемешку с брезгливостью. Словно и не пылали только что уши от смущения, а голос не прерывался, он отчеканил:

   – Нет! Меня не интересует карьера. И богатство тоже. Я...

   – Ну, ну, ну. Я ж так – ради словца. Не серчай. Ну, сурьезные у тебя намерения. Тока видишь ли, не долгий ей срок отмерян. Годков пятнадцать, не более. Да и до тех может не дожить, мечом-то махая. Кому как не тебе знать? Что ж, ты с детями останешься, коли они у вас случатся?

   – Я сделаю все, чтобы эти годы были для нее счастливыми.

   – Эх, мил человек, как же ты это сделаешь, при твоем-то ремесле да при твоих-то доходах. Ну, да это не мое дело. Только ведь ты ее почитай и не знаешь совсем. Вдруг она человек вздорный да нехороший?

   – Нет, я сердцем чувствую – хорошая она.

   – Ну да, хорошая, когда спит зубами к стенке. А она, между прочим, человек пятнадцать зарубила. Хоть и разбойники, а все ж люди.

   – Ккак зарубила? Пятнадцать?!

   Кот дернул правым ухом.

   – Ну как, как. Так. В бою. – Кот сощурился.

   Николай облегченно выпустил воздух сквозь зубы.

   – Значит защищалась. Но одна, пятнадцать? Это точно?

   – Точнее не бывает. А может и поболе. Да Аватар штук десять. Да еще несколько они ранили вместе. Ну, еще гномы со стражей разбойников за тридцать положили. Только они кучей бились, а эти – вдвоем.

   – Это та история в приграничье, что во дворце столько шуму наделала. И Аватар там был, и про ведьму говорили. – Задумчиво пробормотал гвардеец.

   – Вот, вот. Истинная ведьма. – Покивал Кот.

   – Я могу только гордиться ею. – Вскинул голову с твердым взглядом парень.

   – Ну, можешь, так гордись. Никто ж не против. Только каково кадровому военному будет осознавать, что жена и в военном деле не слабее, а пожалуй что и посильнее будет?

   – Значит, у меня будет стимул совершенствоваться.

   Кот опять уставился на пень и сказал:

   – Нет, ну ты видал? Ничем его не проймешь. – И уже обращаясь к Николаю. – Ладно, иди себе. Что? Да ответил я тебе. Коль не дурак, догадаешься.

   Кот демонстративно отвернулся. Николай секунду поколебался, развернулся и сделал пару шагов по направлению к тропинке. И тут же оказался на другой полянке, которую признал по кострищу да вьющейся рядом тропинке. Он тут же вышел на тропинку и пошел догонять товарищей. И опять оказался на полянке.

   – Понятно. Аудиенция окончена. Ожидайте в приемной.

   Парень сбросил на траву походный мешок и принялся собирать хворост.

*****

   – Ну что скажешь, Леша? – Кот вылизал лапу и принялся умываться. – Мр. Вроде неплохой парень. Как тебе?

   Замшелый пень шевельнулся и как-то разом стал больше похож на старичка.

   – Ну, может и не плохой. Кто их, людей, разберет. Сегодня не плохой, а завтра – не угадаешь. Пускай себе.

   Кот перестал умываться и внимательно посмотрел на лесовика.

   – И что ты так за эту девчонку переживаешь?

   Из зарослей на теле лешего высунулась рука и поскребла макушку.

   – Мы добро всю жизнь помним. А она еще и с одного лета с моей младшенькой. Зеленая совсем.

   – Ну ладно. Давай тогда сюда свою протеже.

*****

   Девушка вышла на поляну и резко остановилась, испуганно оглянулась в поисках своих спутников. Никого не обнаружив, вздохнула, скинула с плеч мешок, отстегнула оружие и несмело направилась к сидевшему истуканом Коту. Не дойдя, поклонилась:

   – Здравствуйте, уважаемый. Мои спутники где-то затерялись...

   – И тебе здравствовать, красна девица. Все в порядке с твоими спутниками. Идут себе сюда. К вечеру доберутся, коль ничего не случится. Что привело тебя ко мне?

   – Мне бы узнать... – Девушка спохватилась, порылась в кармане и положила на пенек монетку. – Вот. Только это долгая история.

   – Ну, так и мы никуда не спешим. Я люблю истории.

   Девушка приободрилась и приступила к рассказу. Когда она закончила, кот промурлыкал:

   – Занимательно, занимательно. Твой отец навещал меня вместе с пилигримом. Только ему я мало чем смог помочь. Если отбросить всю шелуху, то совет заключался в том, чтобы вспомнить. Тебя не буду утруждать поисками ответов на загадку, так как область твоих поисков и так будет обширна. В моих возможностях лишь указать примерное место поисков, и оно велико. Это Загорное королевство. Скорее всего, центральная его часть.

   При этих словах девушка поникла.

   – Не расстраивайся так. Это иголку в стоге сена сложно найти. Человека проще. Поверь. Только отправляться придется прямо завтра. На Привальной поляне встретите контрабандиста. Он через Каменный лес пойдет. Так уж получается, что ему без вас удачи не видать, и вам без него в ближайшие полгода через горы не перебраться.

   Девушка потерянно вздохнула:

   – А я только думала домой заскочить. Спасибо.

   Девушка направилась к своим вещам, но на полпути остановилась.

   – Ой! А можно мне Лешего увидеть?

   – А зачем он тебе?

   – Поблагодарить его хочу.

   – Так поблагодари.

   Настя проследила взглядом за направлением глаз Кота и опять ойкнула. Вместо пня опять наблюдался дедок. Только гораздо более благообразный.

   Настя стрелой метнулась к своему мешку, заставив обоих выпучить глаза и переглянуться, порылась в нем и извлекла на свет сверток. Вернувшись к Лешему, низко поклонилась ему:

   – Ты подарил мне жизнь. Я теперь всегда буду считать тебя вторым отцом.

   Тут она сбилась и засмущалась.

   – Только я не знала, что можно тебе подарить. Вот. Я вот вышила. Вчера. На память. Не побрезгуй. – И она с поклоном положила сверток к ногам Лешего.

   – Спасибо на добром слове и за подарок. Удачи тебе. – Степенно отозвался лесовик.

   Настя еще раз поклонилась ему до земли, немного повыше Коту, подхватила свои пожитки, сделала шаг и перед ней открылась поляна с двумя вооруженными людьми, с обнаженным оружием стоящими в боевых стойках друг перед другом.

   Тот, что с мечом, был Николаем. А вот второй – внушительных размеров громила с бритым черепом и двумя огромными ножами, скорее даже короткими мечами, в руках, был ей незнаком. Но разбойничья внешность наводила на мысль, что это обещанный контрабандист. Насте очень хотелось домой, до которого было рукой подать, и посещение которого откладывалось на неопределенное время. Настроение по этой причине испортилось окончательно и она, бросив пожитки на траву и уперев руки в бока, рявкнула на весь лес (ну, вы понимаете, субъективное мнение отдельного индивида), заставив стоявшего к ней почти спиной громилу отпрыгнуть назад и в сторону, стараясь удержать в поле зрения обоих противников:

   – Стоять!!! – И уже чуть потише. – Ну и что вы успели не поделить? Едва встретились, а уже ссорятся. Так мы с вами далеко не уйдем.

   Громила растерянно захлопал глазами, впрочем, не забывая пятиться к кустам. Николай тоже слегка растерялся.

   – Настя, это же разбойник. Мы обязаны его задержать.

   – Ты что, его с поличным поймал? Или он лично признался тебе во всех своих грехах? Нет? Тогда заканчивай солдафонствовать, спрячь оружие и постарайся таки развести костер. И тебя, господин контрабандист, я попросила бы задержаться на некоторое время.

   Готовый уже юркнуть в кусты, совершенно сбитый с толку, громила заколебался.

   – Ну что ты там замер в позе – вот-вот штаны потеряю? Или это не ты в Каменный лес собрался? Если нет – можешь проваливать. Если да – отправляйся за хворостом. Скорее всего, нам придется здесь заночевать.

*****

   Кот переступил с лапы на лапу и принюхался в направлении свертка.

   – Не хочешь развернуть?

   Леший последовал совету. Квадратный кусок полотна с вышитыми листиками, веточками и цветочками.

   – А я-то уж думал... – Разочарованно протянул Кот.

   – Что ты понимаешь! – Возмутился лесовик. – В подарке главное душа – ежели с душой дарят, то и желудь дорог будет.

   Платок исчез в лешачьих зарослях.

   – Кого теперь?

   – Давай Странника.

35

   Вандерер, в очередной раз повернув, увидел впереди только спину Ауробиндо. Забеспокоившись, он ускорил шаг и тут же вылетел на знакомую поляну с дубом. Кот прогуливался перед ним. В замшелом пеньке, отсутствовавшем в прошлое его посещение этого места, Вандерер заподозрил Лешего.

   – Так это ваши шуточки. А то я уже запереживал – куда это мои спутники пропадают. Ну, здравствуйте, что ли.

   – И тебе не болеть. – Отозвался кот, присаживаясь на задние лапы.

   – А что Леший молчит? Типа его тут нету?

   – Здорово. – Шевельнулся "пень", стразу приобретя более узнаваемый вид.

   – И что на сей раз привело тебя к нам? Или опять "мимо проходил"?

   Вандерер скинул с плеч мешок:

   – Вроде того. Слушайте, давайте перекусим слегка. А то уже за полдень, а у меня с утра во рту маковой росинки не было. Лады?

   Не дожидаясь согласия, он расстелил на траве тряпицу и принялся доставать из мешка припасы. Закончив, приглашающе повел рукой:

   – Прошу. Заморить червяка здесь хватит.

   Кот, отстегивая цепочку от ошейника и принюхиваясь, притворно недовольно ворчал:

   – Ну вот что ты за человек такой, Странник? Никакого уважения ни к месту, ни к должности, ни к усам и хвосту. Я ж на работе!

   Леший непонятливо возмутился, выбирая угощение:

   – Не, ты ишо скажи что на работе не пьешь, не ешь и в кусты не ходишь.

   – А что, ходит?

   – Ходит. – Согласился лесовик.

   Кот только лапой на них махнул да фыркнул в усы – рот был занят.

   В ходе трапезы Вандерер коротенько пересказал свои приключения.

   – И это – как бы передать твое колечко Насте?

   – А что, тяжелое – шею оттягивает? Али бесполезное совсем? – Хитренько прищурился хвостатый.

   – Не, не в том дело. Михей, ну, Варяг, беспокоится, что без прикрытия колечка Дыхание леса отсвечивать станет, а это – сами понимаете – грозит девушке немалыми неприятностями. Так пусть лучше у нее будет.

   Кот фыркнул. Леший отозвался:

   – Не станет. Там все по уму.

   – Мы с этим пеньком – Кот кивнул на лешака – давненько вожжаемся вместе. Уж кой чему друг у дружки научились. Так что не переживай. Хотя я вот все же не пойму, ты что же – сам не мог этот вопрос решить, или за моим разрешением сюда перся?

   – Да пробовал я и так и этак ей отдарить. А все не получается.

   – Стало быть, память у тебя девичья?

   – Чего это?

   – Я тебе тогда на прощание что говорил?

   – Что могу делать с ним все что хочу.

   – Вот лось! Продать ты его можешь, а не "все что хочу". – Передразнил Кот.

   – Так ведь...

   – Что "так ведь"? Хоть бы за ломаный грош продал – и никаких проблем. Только не советую. Такого амулета ты нигде днем с огнем не найдешь. Защищает от магии и, что тоже немаловажно, в подзарядке не нуждается. Еще и маскируется под простенький амулет. Мощнее его по защите только Дыхание леса. Так что твоей Насте он вроде как и ни к чему. Понятно излагаю?

   – Угу. – Вандерер догрызал птичью ножку. – Понятно.

   Он достал флягу с водой.

   – Можно я у вас водичкой разживусь? Помнится вкусная она здесь.

   – Ага, особенно с похмелья. – Съязвил Кот.

   – Вон туда иди. – Показал Леший направление.

   Вандерер поднялся и отправился за водой. Найдя родник и наполнив флягу, пошел назад. Выйдя обратно к дубу, на самом краю поляны наткнулся на целый арсенал мечей. Десятка два клинков были выложены в ряд на зеленой сочной траве. Разных размеров и форм, простые и с целым состоянием на витых гардах, в ножнах и без. Вандерер рассматривал этот арсенал, когда подошел Кот.

   – Вы что, на войну собрались?

   – Мурр! В своем уме? Понатаскали мне тут... Не знаю что с ними делать. Хочешь – выбирай. Небось, надоело со своим консервным ножом ходить?

   Вандерер еще раз окинул взглядом весь арсенал, протянул руку и поднял простые кожаные ножны с выглядывающей из них такой же простой рукоятью. Когда он взялся за рукоять, странное ощущение изучающего присутствия появилось у него и тут же растаяло. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и выдернул меч из ножен. Словно в глаза бросили пригоршню солнечного сияния. Аватар даже зажмурился. Открыл глаза в тот момент, когда солнечный зайчик коснулся острия, пробежал по долу клинка и словно разлился по ладони, впитался в нее. Чувство обретения давнего друга появилось на секунду и растворилось в будничности. Он посмотрел на кота:

   – Можно этот?

   Кот выпученными глазами с отвисшей челюстью смотрел на него, глаза безостановочно перемигивались разноцветным.

   – Ууухх тыы! – Донеслось от Лешего.

   – Вы чего?

   – Мы ничего, а ты чего?

   – Не понял?

   – Ладно. Проехали. – Пришел в себя кот. – Забирай свою железяку.

   Он, активно работая хвостом, направился к дубу, где улегся на живот.

   – Расскажи лучше про мир Аватаров.

   – Мир как мир. – Ван был занят подгонкой ремней под новый, чуть более длинный клинок. – Живут одни люди. Только с разным цветом кожи. Других разумных нет и в помине. Разве что в сказках. Считается, что живут они на шарике, который несется между солнц. Магии как таковой нет. Но сильно развита наука и технология. Правда, наука какая-то односторонняя – изучает преимущественно то, что можно пощупать руками. И еще то, до чего никогда эти руки не дотянутся. В результате теории о строении космоса очень сильно похожи на сказки, а на то, что под рукой, зачастую вообще не обращают внимания. Особенно если это не сулит никакой прибыли. Сильно развитые технологии способствуют перепроизводству. Стольких ненужных безделушек не найдется, пожалуй, и у нашего короля, сколько их имеется у рядового благополучного жителя того мира. И в то же время много нищих, бездомных, голодающих. На планете, как они называют свой шарик, несколько континентов и множество островов. Всем этим владеет не один десяток стран. Планета громадна по сравнению с нашим миром, но они могут быстрее обогнуть ее, чем мы свои территории благодаря рукотворной технике – самодвижущимся тележкам, железным птицам, поднимающим неимоверные тяжести. Существуют устройства, позволяющие разговаривать и даже видеть того кто находится на другом краю Земли – так они называют свою планету. Есть умные машины, в которых хранится прорва информации и которые могут произвести в мгновение ока самый сложный расчет. И несмотря на все это, там часто вспыхивают войны, страшные по своей разрушительности, так как ведутся средствами, специально придуманными для уничтожения. Самое ужасное из этих устройств способно в мгновение ока превратить в пепел весь наш мир. В общем, глупость правит бал.

   Вандерер наконец закончил возиться с подгонкой "упряжи".

   – Скажите-ка вы мне лучше – как мне помочь Насте?

   – Мррр! – В мурчании Кота явно слышалось ребячье недовольство из-за прерванной сказки. – Трррудная у вас задача. Не в том трудная, чтобы найти, а в том... А что вы вообще будете делать, когда найдете эту... эээ... ну, когда ее найдете?

   Вандерер пожал плечами:

   – Ты не поверишь – не знаю.

   – Так я и думал! Лёш, ты глянь на него – он НЕ знает! Ну ладно эта пигалица или солдафон-ухажер. Один голову из-за нее потерял и кроме своих сердечных дел ни о чем другом думать не в состоянии. Ладно. Вторая дальше своего носа ничего не видит. Ну тоже понятно. Девушка же. Волос длинен – ум короток. Но ты-то!

   – Ну а за каким лядом я к тебе тащился? Ты если уже проморгался и извлек информацию из базы данных, то говори.

   – Чегооо?

   Вандерер немного сконфузился и даже почесал пятерней затылок:

   – Ну, в той стране-стороне, где обретается мой двойник, умные машины, когда обращаются за информацией к этим самым хранилищам, где у них она находится, очень похоже разноцветными огоньками моргают. Он как раз специалист по общению с ними. Вот в моей дурной головенке что-то и щелкнуло.

   – Вон оно как! Не, надо тебя поболе про тот мир попытать.

   – Что там пытать! Я ж вроде сказал – они создали наш мир в этих самых машинах и используют его как игрушку для детей.

   Леший даже закашлялся. Реакцию кота можно было бы определить как хихиканье.

   – Про то я тебе напоследок скажу. А теперь по предыдущему вопросу. Как победить это темное колдовство. Хотя темным знание делают те, кто его использует. Само по себе знание нейтрально. Так вот. Если вы просто убьете колдунью, умрет и девица твоя. Та будет тянуть из нее силы даже мертвая. До смерти обоих. Есть одно средство. Лет триста назад ходил за ним молодец из королевства, что за горами. Похожая беда с его сыном случилась. Нашел, но вот вынести не смог. Догадываешься куда ходил? Нет? В бродячий город. Их два. Ну и естественно ходил в тот, что на их стороне. Там и искать надо. Что за вещь – не знаю – не вынесли ее из тумана, значит, не объявлялась она в нашем мире. Пойдешь? Или пусть жених ищет?

   Вандерер задумчиво погладил висок:

   – Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Гм. Пожалуй, пойду. У меня, чай, шансов побольше будет.

   Леший подкинул вопросик:

   – Может, ты не знаешь, только даже Аватар, если умирает в черте запретного города – умирает насовсем. Как простой человек. Без возрождения.

   – Слышал. Пусть его. Я свободен как птица. Ни к чему не привязан. Не велика потеря. А у этих ребят – родители, любовь. Пропаду – у Николая шанс будет.

   Леший аж крякнул:

   – Я так и думал.

   Кот перевел взгляд с одного на другого и обратно.

   – Поглядите на них! Они думают! Один я тут непонятно чем занимаюсь. – Он недовольно помурлыкал. – Дело твое. Только знай – идти туда надо с одной целью. Будет за душой еще что-то, пусть и малюсенькое – пропадешь.

   – Учту. Что еще?

   – Ну а теперь про того Аватара, что тебя иногда посещает. Да, он из мира теперешнего демиурга. Но! Вот одно это "Но" тут и играет роль. Но – этот демиург не совсем настоящий. Уж не знаю, куда настоящий подевался – погулять вышел, отпуск взял, никак с похмелья не отоспится, или еще какая напасть случилась, только нет его сейчас в нашем мире. У богов есть такое противное свойство – ни перед кем не отчитываться. А тот, что есть – липовый. Узурпатор. Видать, он из своего мира с помощью своих умных машин окно и проковырял. А пока настоящий где-то гуляет, пользуется его положением. А мир его лежит по соседству с нашим. Так что если мы игрушки, так и он тоже. И хозяин он, по большому счету, только над Аватарами. Поэтому, если была у тебя мысль пообщаться с Админом, десять раз подумай – стоит ли. Вот такие пироги.

   Вандерер покачал головой.

   – Вот Виктору-то удар будет. Он и так-то не в своей тарелке.