Текст книги "Захват Хассании (СИ)"

Автор книги: Валентин Юрьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Садик набился визирями, часть лиц которых была уже знакома по событиям вчерашнего дня, они группками неторопливо слонялись по дорожкам, и я тоже встал со своей скамьи, на всякий случай. Потом появился Айлар с Главным визирем, оба очень довольные, но сказать они ничего не успели, гнусаво загремели с высоты трубы и все рухнули на колени, встречая своего Владыку, а с ними и я тоже. И роль лицемерного подлизы не была сейчас противна, потому что этот междусобойчик означал только одно: враг пойман!... Дело сделано!

В государстве установилось спокойствие, моё королевство теперь с Хассанией – друзья навек, бумагу об этом из рук в руки, в красивом тубусе с печатью торжественно вручил Главный визирь, летающий на самом высоком небе от счастья, ведь с утра его голове очень грозило стремление отделиться от туловища за недоделанную ночью работу, а сейчас всё не так!... Все изменники из числа своих надёжно запечатаны в каменные кельи, принц Легорет сидит отдельно и долго придётся бегать дипкурьерам в Иллирию и обратно, чтобы судьи смогли разобрать степень его вины и размер выкупа, необходимого, чтобы замазать политический скандал. После этого принцу въезд сюда будет закрыт... А отношения с Иллирией долго придётся отмывать...

Дома" арестованных пока что запечатаны, их жёны и дети по закону изгнаны прочь и найдут приют у родственников, если те решатся пустить отверженных... У дверей домов поставлена и сменяется стража, уже завтра начнётся подсчёт добра, которое пойдёт в казну Великого султана и кто знает, не найдётся ли там чего-нибудь малозначимого, но способного украсить жизнь простого и скромного визиря, не жалеющего своей жизни на благо Великого. А славный спаситель Мроган Ящерица награждается Желтой Лентой с изображением Единого Бога и орденом с пятью алмазами!

И поднимались золотые сосуды с дорогими сладкими винами, льющимися во славу Великого Султана и он лично представил трудовому коллективу славных помощников нового сотрудника – Ламарджика, сына Гяуза, уже оказавшего неоценимую помощь в поиске неверных, посягнувших на жизнь самого дорогого для них хассана! И визири пили понемножку, не пьянея, чтобы не развязались языки и молча, про себя, возносили хвалу Богу Единому за то, что в своё время не согласились участвовать в заговоре, не позарились на посулы и обещания соблазнителей и сохранили себе жизнь и положение... Правда, совесть в виде страха покусывала их за то, что и доносить на предлагающих сладкую жизнь они тоже не побежали и дураку понятно, что падишах это прекрасно понял...

А в качестве развлечения была гостям представлена подаренная мною зрительная труба, через которую с восклицаниями: "Не может быть!" на чистейшем хассанском языке, они видели муэдзина, забравшегося на вершину минарета для совершения молитвы и как дети рвали игрушку друг у друга из рук ...

Жёлтые пески

Дневник Кайтара

Первая попытка была неудачна... Пустыня всосала нас в свой поганый сухой рот , пожевала немного и презрительно выплюнула...

Пишу уже дома, восстанавливая по буквам те каракули, которые удалось натыкать непишущей костью на грязной коже. Бумага там рвётся как трухлявый лист с куста после зимы, а стоит её пару раз сложить и развернуть, ломается по сгибам. Ветер мгновенно пересушивает всё, и даже её, сухую, неживую стремится превратить в то, что любит больше всего на свете. В песок! Пыль! Порошок!

Ветер в этой метности и бог, и падишах, и дьявол, он единая сила, властвующая в каждой точке пространства и нет такого слова в языках народов, чтобы определить необъятность этой власти. Свет с неба помогает ему, конечно, прогревая и раскаляя всё, что достанет, но даже, если бы в Пустыне царствовала ночь, Ветер всё равно перемалывал бы с одинаковым рвением камни, минералы, кости и трупы, стволы сухого кустарника, короче... всё!

Страшно смотреть на хассанов, пытающихся на границе мёртвого царства поддерживать жизнь слабыми и беспомощными руками. Они не строят постоянных домов, чтобы иметь возможность в любой момент отбежать и переждать гнев стихии. Они украшают гребни барханов, стремящихся поглотить их места для жизни, для этого втыкают частоколом жесткие ветки типа карачая и саксаула и песок осыпается, ударяясь о немудрёное сито, постепенно засыпая его и делая бархан ещё выше, а значит, опаснее.

Я так и не понял, зачем нужно было вообще лезть в эту пустыню? Ведь, как только Мроган избежал гибели, вместе с моими ребятами, как только привез нашему королю мир на несколько лет, то тут же попёрся на Юг, нисколько не сомневаясь в успехе! Может, башка закружилась от собственного величия? Ведь каким героем наш кларон свалился из Хассании в своём обгаженном и местами порванном парадном костюме, с орденом, сверкающим алмазами и рулоном бумаг, которые он потащил к королю, успев только переодеться и поцеловать жену! Герой страны!

Мир народам! Земля – крестьянам! А с ним и бывший воришка в таком халате, что наши девушки побледнели... Как это он ухитрился пролезть в Дверь с таким огромным тюрбаном на голове? Теперь у нас в качестве информатора советника по охране границ – правая рука главного визиря, министра, значит! Штирлиц застрелился бы от зависти! Король при всех чуть не целовал великого Ящерицу, все дипломаты получили ленты и ордена, а мои мо"лодцы – звание мэтров. За то, что одну метку в тюрьме просидели, в холодке! Теперь, вот, проблема, что с ними делать, если в звании мэтра они должны командовать сотнями? У нас всего три сотни, одна из которых – женская!

Короче, так всё было хорошо! Полный триумф! Начали улыбаться бывшие рабы, для которых, пока тепло, разбили палаточный лагерь! Чего ему надо? Главный враг сидит в тюрьме на чужбине! Башни строятся потихоньку, ну, так и спешить некуда!... Город строится, до уборки урожая далеко, мужики все здесь. Дороги строятся, хассаны по камню в день носят, но ведь работают! Весь мир вокруг этого типа кружится...

Нет, мало ему! Вдруг сорвался с места, где-то вычитал, что ближе к осени в пустыню лучше вообще не соваться, шторма, торнадо, а лето, дескать, скоро кончится... И Принца как-то уговорил, хотя, чего уж там, Верт за возможность летать готов свой дворец отдать. Ну, взяли еды, попёрлись. До перекрёстка через Дверь, потом на крыльях. Сначала через Джургуф, а потом перелетая вдоль линии скучной дороги и поселений, размер которых всё уменьшался, а домики с каждым днём становились всё беднее, пока желтый камень в домах не сменился саманом и кибитками... Этот посёлок был последним, дальше, за линией невысоких холмов лежит пустыня. Настоящая безжалостная песчаная пустыня, о которой приходилось только читать в детстве. И название – не выговоришь, что-то типа Нув-Кин-Нут, Мишка сказал, означает "Чёрная страна"...

Мы сначала не поняли, почему "чёрная"? Песок-то жёлтый, местами серый, иногда соль выступает кристаллами, бывают зелёные проплешины... Не поняли, пока не сунулись. Жители провожали, чуть не плакали... Как на смерть. А ведь до пустыни ещё надо было холмы перейти... А она уже и сюда, к ним подобралась, каждый год хоть немного земли, но отвоёвывает... Всё равно хассы живут как-то. Даже считают себя особым народом... Падишаха не чтут, никаких жандармов здесь отродясь не было... Роют себе колодцы и живут, скотину держат... На этом с Мишкой и сошлись, он им за одну метку глубокую ямину вырыл, старик-колдун место показал, а там и впрямь вода нашлась, после этого они целую ночь у костра о чём-то болтали, про волшебство, пока селяне камнями, да глиной дырку обделывали, они по ночам часто работают, не так жарко...

А утром мы за холмы-то залетели и получили по харе всё, что полагается. Они, хоть и невысокие, холмы-то, но ветер от селенья отгоняют. А за ними – ужас! Никакие камни волшебные не помогают, когда ветер несёт в сторону... Да как несёт! Можешь подняться повыше, но потоком всё равно тащит, куда ему вздумается, как рыбу течением. Рули, практически, не действуют, морду песком так натёрло, что в глазах почернело! Вся желтизна пропала, свет слепящий, полёта нет, хорошо ещё, не раскидало ребят моих, помыкались в потоках, опустились кое-как, а с ближайшего бархана струя песка свищет как из шланга. Мишка свою защиту поставил, ей пофиг! Тысячу хассанов так в плен взяли, а песок просто обтекает стенку и опять в глаза! Мишка с трёх сторон поставил... Без толку! Крышу сотворил, колдун наш, только тогда сумел Дверь открыть и мы прямо в лётных костюмах вместе с кучей песка к нему во двор вывалились, путешественники хреновы! Теперь чёрный, как пустыня, поплёлся думать...

Кому – чего! А мы, пока костюмы не сняли – рванули над городом купаться, на озеро. Только здесь, на берегу, я песок из рюкзака и карманов повытряхнул и размяк от безделья!... До чего же хорошо вот так! Ланат прибежала, счастье моё! Нет это можно не записывать... Она сейчас слова выводит, а я только диктую... Свои тыканные листочки кожи рассматриваю, расшифровываю, вспоминая проклятый Юг! Вот уж, куда больше не хочу! В болотах на Гнилом тракте комары, хотя бы, живые, а в пустыне – коса тётеньки Смерти гуляет бездушно, убийственно... Вот только, никак не пойму, каким духом хассаны эту пустыню переходят? А ведь это факт, что переходят! Может, потому Мишка и разозлился так, что кто-то сделал то, что ему не под силу?

А вечером позвал меня в мастерскую, на техническое совещание. Собрал своих мастеров, как мне показалось, не совсем трезвых, точнее, нас к ним привёл, а мужики и так всегда около огня околачиваются... Изложил им проблему! "Машина для пустыни"!

Первые варианты простые. Тележка, закрытая герметично, а топать внутри неё, ногами. Запас еды, воды взять с собой, разложить по полочкам. Только колёса сделать пошире, чтобы не тонули в песке. Или та же тележка с парусом. Это даже я понял. Ходили же на Земле парусники против ветра, галсами, туда-сюда, туда-сюда, чем мы хуже?

Только не получается просто. Защита – это тяжесть, тележка– тоже, да и груз радости не принесёт, хоть и на колёсах... А вдобавок непонятно – как смотреть? Иллюминаторы делать не научились, а если даже изобретут, то их побьёт в два счёта, песком затрёт... Получается, что свою драгоценную морду надо хотя бы одному наружу высовывать. Тогда в чём выгода? Дай каждому очки и пусть топает... Такая вот неубиваемая логика. И с парусом закавыка. Если ветер порывистый, то он и мачту и ткань в клочья разнесёт, а то и перевернёт всю тележку. Особенно, если ехать нужно против ветра. Барханы – это не гладкое поле, а волны да ещё какие! С двухэтажный дом!

Оружейник придумал забавный вариант – мне понравилось – сделать лёгкую ветряную турбину, ось которой вертикальна, она будет крутиться, словно карусель, откуда бы ни дул ветер, а уж как закрутится, начнёт колёса крутить! Тут и делов-то – склепать цепь и пустить от шестерёнки на турбине к колёсам. Заманчиво! Но проблемы остаются всё те же. Если турбину делать прочной, значит её не поднять, это уже не тележка, а целый танк получится, причём, чем прочнее, тем больше надо впихивать железа, значит опять же, она тяжелее станет и придётся упрочнять этого монстра, никакие колёса не выдержат, утонет в песке.

Так они посидели... Похихикали, что вся наша жизнь теперь – сплошные карусели, веселье, значит... Ручки для луков отливают вовсю в карусельной разливалке, пока уголь есть, ну, в смысле, "черный камень"... Танк для пустыни – тоже карусель, а неплохо бы и для детишек забаву сделать, вот идея и пригодится.

Оружейник тогда сознался, что он как раз для детишек и обдумывал, как бы так сделать, чтобы никто не крутил, а она, чтобы, вертелась! Вот и скумекал про турбину-то... Сплести кольцо, поставить на растяжки от оси, а уж саму ось сделать прочную, железа не пожалеть... А посадить её в основание каменное, если, вот, их величество, господин кларон сумеет дырку в камне пробить круглую, в массивном булыгане, на нём всё и держаться станет...

И достаёт игрушку. Ну, точно, маленькое велосипедное колесо! Спицы торчат, у каждой спицы, на ободе – креслице со спинкой, только смотрят они не в центр, а немного развёрнуты, все на один угол, а ось торчит в подставке, на ней для крастоты суслик стоит, мордой кверху. Я подул, всё закрутилось! Силён, Ларчан! И ведь никто не заставлял, да и не заплатят, а он ходил, думал...

Смотрю, смотрю, что-то знакомое видится! Если колесо поднять повыше, как раз получается тренажер, что мне для тренировок нужен, мы же с Мишкой именно это обсуждали, только не дети будут сидеть, а воины мои висеть на верёвках, с крыльями! Прямо как вживую увидел это колесо, аж зачесалось где-то внутри от того, что на модели стало ясно – это не сказка, а реальность! Только ось надо ещё крепче. И рядом площадку с лесенкой, чтобы навешивать птенцов – летунов. Стал мастерам объяснять, ржут, бараны, хоть по шеям надавай, да жалко, старых! Говорят, ни разу не видели, чтобы гроза всех воинов, храбрый Кайтар, вот так жалостливо что-то просил, да не для себя... И Мишка, хорош, с ними вместе хохочет!

Пусть смеются. Но к делу-то перешли. Дали задание определить длину верёвок, высоту колеса, а это уже не шуточки... Но для детишек решили делать карусель в первую очередь, а то лето пройдёт, да и попробовать надо идею на вкус, научиться в камне дырки ровно пробивать, оси ковать, мы же здесь – не металлургический завод! Хотя я же вижу, мастерские разрослись уже раз в десять, бараки неказистые на вид, зато внутри есть и огонь и вода, да инструментов куча, одних подмастерьев – целый отряд!

Несколько листов пропало после второго посещения пустыни...

Суть там такая. После обсуждений пришли к решению ничего громоздкого не строить. Ни танка, ни парусника. Нам и нужно-то всего лишь один раз эту гадину преодолеть, а потом через Дверь ходить. Зачем железо тратить и силы переводить? Местные говорят, без груза дней за пять можно доплестись. Сами они ходят основательно. На аралтанов навьючивают воду и в двух колодцах запас пополняют. Однако делают для этого петлю, идут восемь дней. А если прямо топать, то будет короче. Быстро идти по песку и жаре невозможно, так что никакая тренировка не спасёт, песок сам задаёт темп движения...

Вот именно это мы и попробовали. Мроган сильно надеялся на облегчённый рюкзак и стёкла от песка, которые специально сварили стеклодувы, а девочки сшили колпаки и туда эти стёкла вшили, как сумели, опыта такого пока что ни у кого нет. Пока шили, со смеху поумирали... Девчонки-то молодые, смешливые, а рожа в этом колпаке и в самом деле очень клоунская. Внутри проложили верёвки, как и в куртках, чтобы ткань кожи не касалась.

До селенья Нув-Кин-Нут прошли сразу, через Дверь, напугали местных, они-то думали, мы где-то впереди, чёрных птичек кормим... Собственным мясом... Но их колдун всё объяснил, это, мол, обычное волшебство, нечего переживать, народ сразу успокоился и поплёлся доить своих тощих коз... На этот раз мы только втроём пошли, без моей десятки. Толку тут от них -меньше нуля, а в городе они дом строят кому-то. И это важнее охраны всех дурацких границ, которые чем дальше, тем больше никому не нужны...

Так, втроём и полетели опять к холмам, только без лётных костюмов, а как Святая троица без нимбов, где-то я на иконах видел. А для лёгкости порхания каждый засунул в рюкзак аж три кости волшебных, считай, весь Мишкин запас, зато тяга – как на хорошем мотоцикле, и рулить не надо, куда подумал, туда тебя и несёт. Можно было бы, по идее, сразу от дома к холмам проходить, но тут Принц заартачился, говорит, нет ни одной постоянной точки со стабильным изображением... Ни скалы, ни избы, граница раздела! По эту сторону – трава колючая, полузасыпанная песком, а по ту – песок, сквозь который трава пробивается...

Надели колпаки, отладили завязками, чтобы видеть получше и полетели дальше, навстречу Ветру... Он обрадовался и нахлестал всем так, что пришлось спуститься и топать ногами. Направление определили коллективно по положению Сияющего, каждый наметил свою точку вдалеке, как реперную, и зашагали. Шагов через тысячу поняли два момента. Во-первых, хассаны не дураки со своими туфлями без пяток. Из них песок на каждом шагу высыпается. А наши башмаки постепенно набрали запас, ноге уже стало тесно... А во-вторых, ноги проваливаются в песок, особенно на подъёмах. Идти невозможно, особенно без тропы. Самая плохонькая поверхность, утоптанная ногами, становится достижением цивилизации, а мы-то искали прямой путь... Дикий савсэм!

Зато колпак отлично работал! Глаза теперь смотрели вперёд без страха и без боли, а голова, как ни странно, не потела и жара не чувствовала, так что мы решили не бравировать, а вернулись в селение и спросили у местных, в чём секрет ходьбы? Оказалось, всё просто. Жрать надо меньше. Эти гаврики легче нас раза в два, да и тапки у них специально сшиты с дополнительной расширенной подошвой из очень толстой кожи с дырками. Вес подошвы небольшой, через дырки песок легко высыпается, зато даёт сцепление с поверхностью и в результате ноги не проваливаются.

Набравшись первобытной мудрости, вернулись в город, Мроган отдал башмаки Мастеру, а ещё притащил ему наши лыжи, высокшие до треска, совершенно не нужные здесь, где настоящий снег – редкость. Мастер за ночь сплёл каждому несколько пескоходов с ремешками по образцу лыж. Несколько, потому что наверняка ломаться будут. На ноги добавили верёвочки, тесёмки, чтобы штаны завязывать прямо на ботинке. Всё – от песка!

А к девчонкам я сходил, отнёс колпаки, чтобы над глазами нашили кусочки из кожи, направлять песок со лба сыпаться мимо стёкол. Начали делать, поняли, что полоса кожи плотнее ткани, сгибает её, деформирует, пришлось добавить в конструкцию несколько надрезов. Пришили... Надрезали... Я надел маску на голову, померить, и все швеи вдруг покатились от хохота. Как спятили! Икают, пальцем тычут, а объяснить не могут .

Пришлось напялить колпак на одну из девчонок, которая ещё дёргалась, хихикала и сопротивлялась немного, как раз в этот момент зашла лапушка моя, Ланат, вот тут я перестал смеяться. Сначала надулась, ревниво, когти вынула (– "Пиши, пиши... так и было"-), потом чуть сама под стол не свалилась от ржачки, колпак выглядел как ужасное лицо, маска с огромными стеклянными глазами, а надрезы – как ресницы! Оставалось только рот отметить. Ну, швейки и налепили, шутницы. Пришили красные губы и белые зубы, редкие как у древнего старца, потом пошли по городу пугать гуляющих в сумерках. А нос не стали мудрить. Маске присвоили историческое имя "Безносая".

На следующее утро летали вдоль долины в поисках добротного валуна для карусели. Нашли около Озера. Махина! Даже шевельнуть не удалось! Как такую тащить? Но более мелкие нашлись только гораздо ниже и к месту установки их пришлось бы поднимать вверх. А этот горизонтально, даже чуть вниз. Пока летали, и ходили – болтали, сообразили, что карусель достаточно построить одну. Сверху – пусть цыплята летают, учатся, а снизу – детвора крутится, а турбина вообще не нужна, её роль будут играть спинки кресел и щиты на спицах у летающих.

Но для меня самым важным было то, что дело пошло. Началось! Раньше Мроган мог летать только сам, потом придумал крылья, заразил меня и теперь, как и Принц, я готов мчаться в любую сторону, был бы только повод! А ещё очень польстило то внимание, которое уделили мастера, не считая карусель бесполезной игрушкой... А с ней я расчитываю всю заставу поставить под крыло, ну, хотя бы две сотни ребят, только не представляю, где найти ещё стадо Фалапергов, но уверен, Мроган что-нибудь придумает...

Жизнь незаметно меняется. Великий Мроган сегодня издал указ о том, что можно снизить число воинов в нарядах, и тем, кто не занят, разрешается строить дома по графику, но сохранять свою боеспособность. Занятия остаются обязательными. Снизилось количество маршрутов. Увеличена добавка за колдовство и полёты, а ещё за коммутатор, так что и девчонкам есть, куда расти... Пора и мне что-то решать с невестой ("а ты пиши, как лицо нейтральное, и молчи..."), только, вот, не знаю, жить ли в казарме или выкупить у ребят дом ("пиши, говорю, а то другую секретаршу позову!"). Денег-то хватит, но не представляю себя в каменном ящике, без ребят, непривычно как-то... Да и она ещё согласия не дала... ("Хватит драться! Знаешь же, что я беззащитен!")

Что там ещё? По договорённости со штабом, можно строить дорогу на Юг, заработок здесь сохраняется, а трудодни там начисляются на счёт, также, как и на городских работах... Думаю, это правильно, пока граница под защитой, почему бы не подработать? А тренироваться можно и на дороге... Хоть бегать, хоть стрелять... Хотя, это я уже загнул, пожалуй... После целого дня с камнями, не побежишь... Но дорога-то нужна!

Вечером опять взяли курс на Чёрную страну. Мроган, страхуясь, разложил около своих ворот мешки с сушеной едой и бурдючки с водой, причём, хитрый, смотрел, чтобы корзины с запасами не меняли пейзажа, который должен быть точь-вточь, как на его картинке. Теперь он может из любой точки пустыни выйти сюда, взять еду и в ту же Дверь вернуться.

Местные, как будто ждали, собрались всем стойбищем, щупали наши маски, ничуть не улыбнувшись их театральному виду... Серьёзные ребята! Одобрили. А над плетёными пескоходами лишь посмеялись, тоже мне, шутники! Вождь, или колдун, не пойму, даже побежал провожать на холмы. Мы – ве"рхом, он низом, босиком, догнал, когда мы обувались, попросил маску и полез на гребень, за ветром, надел, постоял, сполз глиссером и деловито заявил, что готов купить такую. Мишка также серьёзно обещал постараться. Нафиг ему этот певобытный дед-абориген? Никогда не пойму!

Проблема ориентации не очень волновала меня, но было любопытно, как определить здесь страны света, на берегу волнующегося песчаного моря? Были бы на руке точные часы, всё было бы просто... Насчёт компаса не уверен, никто здесь ещё не знает о магнитных полях, есть ли у них полюса и где именно? Так что пошли левее Сияющего, прикинув его траекторию и предполагая, что нам нужно точно на Юг, хотя и это не факт.

Топ... Топ... Топ... В пескоступах не побежишь, злиться нельзя, нужно идти спокойно, терпеливо и, как чукча, петь песню о том, что видишь... А вижу я одно и то же. Две спины спереди и холмы песка по сторонам, уровень которых то поднимается, то опускается... Ничего живого, даже примитивного скарабея, от нашего "топота" все обитатели давно зарылись на метр. Иногда в складке местности показываются кривые ветки местного куста. под которым нет тени, ядовитые эфирные запахи портят и без того невесёлое настроение, а нежным листочком можно резать колбасу, хотя её нет, и не хочется.

Постепенно теряется ощущение реальности, пространства и времени, только яркий закат справа радует глаз мыслью о том, что в темноте мы вряд ли пойдём дальше. Любопытно, зачем Мишка меня взял? От кого тут можно защищаться? Если от змей, то я – пас! Не люблю ничего ядовитого... Вот они советуются и мне показывают треугольник звёзд, наш маяк, путеводный фонарь... Отдохнули, глотнули, пошли дальше. Наконец и закат закончился, темнота внезапно окутала такая, что с трудом видно силуэты двух спин впереди, да и то не от света, а от его отсутствия... Топ. Топ. Всё, граждане. Я понял. Вот так мы будем теперь жить... Ветер сменил направление... К чему бы это? Ясно, к дождю!... Звёзды становятся всё ярче и вдруг зрение переключается на ночной режим, снова видно следы передо мной... А ветер-то почти стих, можно снять маску?

Можно! Как хорошо вдыхать этот сухой воздух, ставший прохладным и ласкающим... Идём, ребята! Неплохо идём... А ужин будет? Но "Безносые" впереди как роботы прут вперёд. Вот остановились, зыркнули на меня стёклами, сняли маски, попили воды, задали вопрос: "Нормально?" Конечно. Всё отлично. Идти по центру пустыни, считающейся смертельно опасной, очень даже приятно... Можно и даже нужно пописать на неё, идти легче будет... Сделалиэто важное дело, пошли дальше...

И снова шуршанье песка, одежды, изо рта пошёл пар, значит уже не только прохладно, но и холодно. Но в тонком костюме, простёганном верёвками, тепло, не наврал Мроган. И комары раньше не кусали, теперь, вот, холод не страшен... Потихоньку крыша едет.. Мысли странные, неожиданные как кусачие мухи летом. Куснёт, стукнешь её, улетает... Топ. Топ. Топ. Пескоступы пока выдерживают нагрузку, молодец, Мастер... А впереди тонкой полосой начинает высвечиваться заря... Неужели мы всю ночь шли? Как замечательно, сейчас будет тепло... Только почему заря спереди? Если мы идём на юг, то восток должен быть слева, если я не совсем спятил?!

Задаю вопрос спине, идущей впереди, она отсылает его дальше по этапу... Молчание... Ну, нет, так нет, какая мне разница, куда идём? Вдруг останавливаемся. Мроган что-то оправдывается, дескать, не учёл вращение группы звёзд вокруг Полярной, в смысле, Осевой, забыл совсем, такой вот он плохой. Наверно ему очень стыдно и мы немного вильнули не туда, так в чём сложность? Давайте вильнём куда, а то спать очень хочется...

Мягко в лицо ударяет порыв ветра... Его Величество просыпается.... Мишка виновато просит пройти ещё немного, пока ветра нет и даже не пешком, а пролететь. Ну, что же, это гораэдо приятнее. Перекладываем кости в широкие карманы и эскадрильей взлетаем, отклоняясь вправо, считая что юг там! Попиндикулярно линии Восток – Запад. Потихоньку летим, но движущей силой сейчас служит не гравитация, костюмы для полётов мы даже не стали брать, а наша внутренняя мысль, стремление.

А стремление внутри совсем другое: "поспать!" Приходится пинать его внутренними ногами, шевелить, стремиться вдаль, к подвигу... Но одновременно с нами кто-то шевелит и стремления ветра... Один пинок! Выстояли... Второй! Третий... И вдруг впереди вместо барханов виден снег! Ровным слоем лежит обычный, родной, белоснежный покров, его нельзя ни с чем спутать! Даже на расстоянии тело ощутило спасительную свежесть, а глотка захотела ледяной воды!... Ясно, что этого не может быть, но мне сейчас плевать на законы физики... Может, это за ночь наморозило? Туда! И только туда! Хотя, это направление немного виляет в сторону, слишком вправо, а ветер уже чувствительнее мешается, но вот же Оно, чудо, рядом совсем! "Стремление" несёт меня вниз и, нисколько не опасаясь, я шмякаюсь в белую поверхность...

Хорошо, что скорость движения с костями очень мала, но хруст пескоступов показывает, что с диагностикой материала посадочной полосы мой мозг не справился... Только сейчас я слышу тревожные и предупредительные голоса дузей, пытавшиеся предупредить, спасти... А снег мгновенно превращается в мерзкий и почему-то вонючий мел... Типичная побелка, точно такая же облаком стояла вокруг бумажного пакета из которого я высыпал её в ведро с водой для ремонта в квартире... Мать называла его "косметический". Рваные на коленках штаны и стёртые ладони болью и белыми пятнами показывают, что мне ремонт тоже не повредит...

Друг мой, Мроган, это прекрасно понимает и быстро строит эстраду из своих чудесных волшебных плит тёмного цвета. Одну на меловой пол, стенку в сторону юга, боковые, крышу сверху. Очень напоминает обгаженную автобусную остановку в провинции, но мне уже всё равно, я залезаю и даже не смотрю, как нас закупоривает последня плита. Спать!...Уж не знаю, насколько уютно наше бунгало, но ни одна ядовитая тварь в него точно не заберётся и засыпая вижу снег... Поля белого холодного снега...

Просыпаемся в поту, духота быстро дала себя знать, но лечебное действие сна уже сняло все дурные настроения и хочется шевелиться и двигаться. Светило уже давно появилось и приветливо сообщает о предстоящей жаре... Слопали сухой паёк, глотнули холодной пока ещё воды и пошли по краю меловой поверхности, сохраняя в уме отклонение от юга, интересно же, откуда такое явление Кейской Природы взялось!

Мудрый Мроган, однако, романтическую идиллию быстро ломает на ходу простыми как булыжник фактами, которые он почерпнул у местного колдуна. В этом районе практически нет рек. Вода редких дождей моментально впитывается, часть при этом испаряется, а то, что ушло внутрь, проходит в подземные резервуары, один из которых наш кларон и вскрыл два дня назад своим мозговым бурением. Когда вода кончается, надо искать новый. А раз рек нет, то некому уносить меловую и глиняную пыль ни к морю, ни к джардуху, вот она и накапливается в ямах, долинах, вырастая за тысячи лет в толщине до десятков ростов ирита.

Хоть жара и терпима, да и ветра нет, командир заставляет надеть маски, их ресницы спасают глаза от слепящего света сверху, а вот снизу – не очень, совет прост – чуть задрать маску на ремешках, чтобы максимально затенить глаза... Так и топаем... Как уроды!

Идти изумительно! Мягкий, идеально ровный мел чуть пылит под ногами, тут бы на буере погонять! Хотя, ветра тоже не видно. Что это с ним? Да и песка нет, значит Бог пустыни сюда нечасто заглядывает, что ли? Спрашиваю всеведущего друга... У него на всё и всегда есть ответ: форма долины как воронка закручивает воздушные потоки и заставляет их подниматься кверху, поэтому на самом дне тихо, иначе мел давно бы разметало... А сейчас он просто счастлив, потому что под ногами у нас лежит огромное количество белого камня, которым можно облицевать стены домов Белого города! Должен же он когда-нибудь стать белым?

Мне снова стыдно... Я иду в пустом восторге, набив брюхо, без единой полезной мысли, а этот мудрила забрался в самое сердце страшной Нув-Кин-Нут и уже прикидывает, наверно, сколько хассанов нужно для переноски и чем пилить рыхлый камень. Шлёпают с Принцем, обсуждают, "а ты, дурень" – говорю я сам себе – "только и горазд сусликов жрать!".

Ноги от стыда замечают, что поверхность мелового стола не совсем ровная, есть слабенький уклон вверх и правее нашей траектории, а в паре тысяч шагов от нас чуть заметно виднеется возвышение. Говорю об этом мудрецам и они послушно сдвигают направление... Теперь мы идём почти в обратном направлении... Как удобно, что у нас нет чётко заданной цели, можно не просто, спеша, из последних сил, пересекать пустыню, а изучать её ощупью. Руками, ногами, глазами.. Смаковать на вкус!

Пара тысяч на самом деле гораздо длиннее... Или время замедлилось?.. Неожиданно, начавшись с тонкой полоски, постоянно увеличиваясь, расширяется перед глазами зеркало воды... Голубоватая, неподвижная, отражая небо, она кажется самым прекрасным созданием местного божества. Глаз ищет репер. Точку с хоть какой-нибудь приметной формой, позволившую сравнить расстояния и оценить реальность происходящего, но сравнивать не с чем. Идеальная поверхность. Даже потолок, помню, в доме, имел трещинки и я смотрел, как движется по нему паучок, пересекая огромные для него канавы... А тут – ничего! Да вдобавок и Сияющий бушует не на шутку, стало откровенно жарко.