Текст книги "Захват Хассании (СИ)"

Автор книги: Валентин Юрьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Дневник

Мы, Кайтар Великий, Единственный летаюший десятник, бегающий сотник, начальник войска и прочая... Что такое «прочая»? По поручению мудрейшего Мрогана, в свободное время я выполняю работу писаря, веду дневник главных событий нашей жизни, как будто хоть кто-то может подсказать, какие же из них главные?... Попросил он меня в тот день, когда два наших «друга» исчезли в направлении разбитого тракта, по которому мы полтора года назад катили тележку с хассанским купцом... Весёлое было время... Один только Фалаперг чего стоит!... Ладно, об этом потом...

А что касается свободного времени, то его становится всё больше... На границе прекратились выходы, ребята бегают вхолостую, чтобы не разучиться, а дежурят и меняются только на горе Орла, около "перекрёстка", оттуда видно всё, а сообщения трезвонят по тарелочке... "Динь-динь" означает "Кто там?", это я понял, но всё остальное – тёмный лес, хоть он здесь и не растёт... Я догадываюсь, что это азбука Морзе, но как наши девчонки ухитряются не перепутать, не понимаю... Последнее "Динь-динь" означает конец связи...

С каждым переговорным пунктом связан небесной силой свой аппарат и своя дежурная, каждая из них сидит в своей клетушке, у неё стол для записи, волшебные фонари, чистота как в больничке, а все вместе – в запертой пещере, стены которой завешаны шкурами, у них там светло от Мишкиных фонарей, как летом в полдень, и тихо, как только бывает в пещерах, даже вода не капает... Это я сам видел...

Почти такие же пункты сделаны в столицах, в "гнезде Орла" и на кордонах... Ну, точнее, где-то сделаны, а где-то доделываются... Наши девчонки обучают местных, а потом те начнут сами дежурить, если им это нужно, ну, в смысле, местным владыкам... А нет, так джардух с ними, как я считаю, хотя Мроган, конечно, так не думает, ему надо всех под своё крыло взять, он сейчас и здесь, в Иллирии – с дежурной. Теперь через Двери, когда не надо на крыльях летать, его превосходительство сопровождает связистка, которая таскает тяжёлую рамку со звенящей пластиной, а сзади прётся охранник... Дожили! Но Мроган на то и кларон, чтобы позволить себе маленькую роскошь. Он может в любой момент продинькать в наш штаб и ему сообщат обо всех ЧеПэ и ЧеэС по трём королевствам.

Мы, Серые Птицы, тоже приложили свою лапку к великим достижениям в области связи, чем можем гордиться... Мы сопровождали и продолжаем помогать Мрогану с Принцем в знаменитом перелёте вдоль границы, хотя постепенно наша роль снижается. Принц и сам уже неплохо летит, а драться там не с кем.

Больше всего мне нравилось смотреть на спектакль, когда два расфуфыренных франта с золотыми ярлыками командующих всем живым на свете, появлялись из-за облаков внезапно и заставали очередной гарнизон в состоянии полной боевой готовности на прополке клубневых, процессом которых командовала обычно жена начальника. Пару раз это был маленький "косметический" ремонт имения, которым руководил начальник лично. Стремительным марш-броском воины вместе с командиром азартно месили глину в подштаниках, не ожидая, разумеется, никакой внезапной инспекции, и уж меньше всего – с неба!

Обида от нелепости создавшейся ситуации была порою так неудержима, что начальник, привыкший считать себя Богом на вверенном участке территории, неосознанно рявкал команду "фас!!" на вторгшихся чужаков, о чём потом очень сожалел. Дело до драки, конечно, не доходило. Оно кончалось позорным пленением пары сотен полураздетых болванов и предложением немедленно пригласить сюда кого-нибудь из Столицы... Следовала полнейшая капитуляция с извинениями и прижиманием руки к сердцу.

Мроган, хитрая ящерица, составлял акт о ревизии войска, но в последний момент, как бы пожалев коллегу и, "войдя в положение", заставлял его написать на акте собственноручно, что всё составлено верно, что нарушения имели место и т.д. Он обещал не пускать акт по командованию (и выполнял обещание), после чего начальник гарнизона попадал в вечную кабалу. Особенно, если команда "фас!!" имела место. Взяток Мроган не брал, да и какие могли быть деньги у служаки, с трудом пытающегося прокормить своих солдат?.. Ну, и свою семью, конечно... По мере возможного...Зато все указания он выполняет теперь молнией...

Часть гарнизонов была вообще распущена. Например, таможня между Сара-Тоном и Бари-Коном... Очень позабавила незабываемая рожа начальника поста по кличке "Клеймёный", впившегося острым глазом в наши лица, пытаясь вспомнить, откуда они ему знакомы? Надо отдать должное старому плутню, три года прошло с той весны, когда мы в драных штанах валялись в кустах со спецзаданием короля, а он всё ещё не забыл столь отвратителье хари наглых юнцов... В момент насильного удаления на пенсию в нём играло два раздирающих чувства: патриотическое желание разоблачить самозванцев и филантропическая тяга сохранить кордон как источник таможенного обогащения... Успокоился бедняга только тогда, когда узнал, что его лучший друг по другую сторону пограничной низины тоже пойдёт на заслуженный отдых.

Так мы и летали больше восьмерика дней и пачка зарисовок стала за это время гораздо толще, что и мне оказалось на руку. Наконец-то я затащил свою любимую "Фирку" к ней домой, в селение, чего она так долго боялась, и выяснилось то, что и должно было давно проясниться – никто в селении её просто не узнал... Кроме матери... А отец умер в одну из зим от какой-то заразы и сейчас даже и некому было отслеживать и блюсти историю нравственного падения украденной девочки и степень её телесной чистоты для вступления в брак с "как там тебя?", я уж не стал называть все свои регалии, ограничившись именем и названием клана... Женщины мои долго плакали, правда, не дольше, чем мужики обмывали радостное событие, которое в целом проходило без виновников, мы смылись с помолвки сразу...

Ланат-Та хотела, конечно перетащить мать к себе, но это моментально сделать невозможно, хозяйство, корни всякие, я по себе знаю, моя мать сейчас, наконец-то, "отдыхает" в Столице, поддерживая в порядке дом старухи, но каких трудов это стоило! А ведь отец лупил её постоянно!...

Ветер мешает... Где тут конец предыдущей записи?.. Вот он...Хорошо писать на бумаге, она впитывает воду, а пергамент и толще раз в пять и сушить надо тщательно.

Жить стало спокойнее, но скучнее. Вот я сижу, загораю в тени корпуса башни, чтобы не перегреться в лучах Сияющего, мои орлы на соседней башне учат местных погранцов спускаться по верёвкам, а Мроган ругается с прорабом или не знаю, как его тут называть, бригадмастером. Этот прохиндей поленился долбать скальный грунт и перенёс вторую башню немного в сторону, на несколько десятков шагов, от чего вся геометрия их расстановки меняется, появляются мёртвые зоны, в которых при нападении можно стоять спокойно, собираться в кулак и нападать.

Это я! Понимаю. Мроган понимает. Принц понимает. Но мне сло"ва не дано, Принц, как всегда, делает зарисовку, а Главный Советник отдувается... Как у него хватает сил и терпения, не понимаю. Я бы давно двинул по наглой харе, но Мишка молодец, улыбается, даже хохочет иногда, рассказывает с жестикуляцией, изображает стрельбу из лука, после чего, наконец, бригадмастер снижает тон и начинает жаловаться... Обычно это кончается... так и есть... волшебный мешочек с монетами появляется из изящного рюкзака, отсчитывается сумма, за которой из кустов очень заинтересованными взглядами следят рабочие... Ещё бы! Упустишь момент и вся кучка пойдёт в карман бригадмастера!.. Как я жалею сейчас, что не художник! Такой сюжет, такие страсти пропадают впустую! Теперь подружившиеся стороны смотрят ещё раз чертёж, с которого начался спор и шагами отмеряют расстояние до центра следующей башни вдоль заботливо натянутой работягами бечёвочки. Они радуются. Завтра будет день и будет пища, а сегодня произойдёт маленький междусобойчик и выпивка. Ещё раз проверяют расстояние между уже готовыми корпусами башен. Всё точно! Благодать!

Вот сотник из местного командования с хлипким хассанским тхаратом в руках подбегает к спевшейся парочке и что-то доказывает, показывая то на одну башню, то на другую. Это мы тоже проходили. Товарищ ничего не понимает в достижениях современной военной техники, доказывая, что стрелы не долетят, поэтому мы таскаем для демонстрации один экземпляр и колчан стрел с глиняными шарами вместо наконечников. Я крикнул ребятам, показал жестом и вот один из моих орлов лихо подбежал, показал, объяснил, стрельнул и отдал лук подержать командиру... Тот стреляет, попадает в башню, весело расплывается в улыбке и сейчас начнёт просить подарок... Так и есть... Мой орёл вопросительно смотрит на меня, я – на Мрогана, он – на сотника, потом опять на меня, кивает, я тоже киваю и лук переходит на вооружение иллирийского гарнизона.

Дальше всё будет зависеть от иллирийской казны. Дружба дружбой, а денежки врозь. Один лук – не потеря, но сюда нужно – сотни две. Нам эти луки не даром даются, в кузнице днём и ночью непрерывно крутится карусель, отливающая рукоятки, коптит уголь в печах, колышутся мехи поддува, чёрные работяги сменяют друг друга, город должен расти, это Мишка объяснял, и трудно с ним не согласиться...

Опять какое-то шевеление в рядах рабочих, чего-то такого раньше не было! Мроган с прорабмастером возвращаются к месту закладки фундамента, топают по нему ногами, что-то щупают, азартно доказывают, а рабочие убегают и прячутся за моей башней... Что за "прятки" такие?.. А! Понял.. Мишка присаживается и через миг грязное, неровное каменистое поле превращается в гладкую танцевальную площадку зеленоватого оттенка от травы, впечатавшейся навеки в поверхность минерала. Я же говорил, что мой друг может один заменить целую бригаду землекопов!

Приятно посмотреть! Мир и дружба! Почти любовь! А вот, когда нанимали бездельников-хассанов строить Северную дорогу, крик и гвалт стояли такие, что мошкара пропадала! Мужики, тараторя по-своему, размахивали руками, швыряли шапки, кетмени и кувалды под ноги и плевали туда же, демонстративно уходили, потом возвращались, сделав круг почёта, а речь всего-то шла о том, что за плохую работу не только один филон, а вся бригада недополучит денег. И кто, как, кого будет воспитывать, Мрогана не волнует. Он неожиданно натаскался говорить на враждебном языке, во всяком случае, понимал все выкрики. Два года – никак не получалось, а тут вдруг прорвало, "количество перешло в качество", любимое Мишкино выражение. Я каждый раз с новой толпой готовился к мордобою, но ещё ни разу до него не доходило. Просто у них такая манера жить. С криками и эмоциями наружу...

Устав хасс-бригады прост. Вот задание, вот сумма. В смету включены добавки бригадиру и стряпухе. На ней можно сэкономить, но это себе дороже, вместо отдыха – по очереди бегать за водой, дровами, варить, мыть котёл или вообще питаться всухомятку. Деньги в конце работы делит бригада, так что бездельника могут и обделить, вот они-то и орали громче всех... Если случится обвал или несчастный случай с тяжёлой травмой, покалеченный получит доплату, но осматривать его будет наш врач.

Потихоньку Мишка негласно захватывает территорию около Южной границы. Он объяснял так. В Хассании всё принадлежит падишаху. Здесь нельзя купить кусок земли и сохранить на него права, надо или строить дом, или что-то сажать, а потом платить налоги с урожая, или загонять скот и тоже не забывать про налоги. Но если владыке понадобится, он может выкинуть с насиженного места любого, не объясняя причин. Конечно, это, в основном, касается бедняков, которых могут убрать прочь только за неуплату налогов. А вот, когда ты постоянно пополняешь казну, да не забываешь при этом поблагодарить местных жандармов, то имеешь шанс попасть в касту "уважаемых", а значит, неприкасаемых.

Оставалось найти "честных хассанов" и предложить им построить себе дом, постоялый двор, ферму, а другой честный будет помогать с оплатой податей, оформлением бумаг, отмазкой от жандармов. И никто никогда не узнает, что стоит за спиной организатора простой ирит, сын кланового мэтра. А поскольку земли вдоль дороги не так уж много, то и расходы невелики... Фу ты!.. Муха! Кляксу посадил... Кажется, мы летим дальше... А как же связистка?... Вон, как... Остаётся, её возьмут на обратном пути... Логично, конечно, только Двери не всегда срабатывают, ничего, девка молодая, замуж тут выйдет, детей нарожает... Что это я? Кто про что, а вшивый всё про баню, как говаривала матушка на Земле...К тому же деваха не одна, с ней охранник и Фарис-Та, которая после посвящения зачислена не в штат гарнизона, а в штаб Главного Советника то ли картографом, то ли писарем, вот она и ходит за нами хвостиком туда, где уже можно пройти через Дверь... А бегает плохо, значит и летать не сможет, скелет слабый, вес излишний...

Из всех девушек только Канчен-Ка осмеливается прыгать вниз на тренажёре. Некоторые хорохорились, влезали в обвязку, хихикая от близости мальчиков и щекотки, а около края пропасти становились бледными и злыми, куда только там девается красота и нежность, зато сила появляется такая, что двое выпускающих отлетали в стороны как пацаны! А Канчен-Ка, с ума сойти, кларонесса, замужняя дама, мамаша, а сигает в провал без страха, я от неё просто торчу! И как это Мишка разглядел в худющем пацанёнке свою жену? Ума не приложу!... У нас...

Ждите, продолжение следует...

Итак, перелёт закончен, причём недалеко, что по такой жаре – просто подарок... Рыбья кожа воздух не пропускает, потому и используется для крыльев. Команда «снять» даже не требуется, руки сами срывают петли, освобождая ноги, тело вывинчивается из пузыря, не дожидаясь выдёргивания всех шнуров, вся дисциплина коту под хвост, физиология сильнее приказов!

Вдалеке мелькнуло море, значит это самая близкая к Хассании граница, проходящая по полосе песка, глины и болот с солёной водой, на которых растут уродливые и гадкие растения, ползают уроды, способные жить в такой мерзости. Легенды о Море слизи ещё мать рассказывала в детстве, а я, как ни странно запомнил, хотя это был не я..

Здесь, как говорят, нельзя ходить даже на плотах, мелко, камни острые, поэтому считается, что хассанов бояться нет причины. Кордоны стоят достаточно далеко от моря и объяснение весьма примитивное: – на широкой приболоченной полужидкой полосе невозможно строить никакие укрепления. Ходят слухи, что домики казарм целиком уходили в грунт, тонули. Да и строить-то, собственно, не из чего. Песок и ил, который на глину всё-таки не похож, на жаре он рассыпается в серую муку – вот и все стройматериалы. И лишь там, где начинается царство колючей и острой как хороший кинжал травы, стоят постройки, в которых можно жить благодаря аргакам и навозу...

Только я, окидывая взглядом недружелюбный пейзаж, никак не мог понять, что здесь охранять? Мы приземлились чуть дальше от берега, следовательно, чуть выше и хорошо было видно, как далеко вдаль уходит ровный гладкий пустырь без привычных глазу горных рельефов, даже низкие холмы не радовали взгляд, их не было. Причем, не только здесь, но даже далеко на Севере... Тоска...

Но ещё большее раздражение, до отвращения, вызвала сцена у казарм, к которым мы подошли внезапно по той простой причине, что никто здесь и не собирался ничего охранять... Толпа сгрудилась у жалкого невзрачного здания служебного барака и состояла из четырёх групп. Первая – охрана в потёртой и расхрыстанной форме Иллирии, в количестве не больше пяти десятков лиц, вторая – знакомые до хруста стиснутых от злобы зубов морды хассанских куришей, торговцев рабами, которые всегда отличались от простых хассан округлыми брюхами и хорошей одеждой, а ещё властной уверенностью в своих правах... Но в этой сцене не они были добычей храбрых пограничников!

Третья группа! Она не стояла, а сидела на песке, связанная стандартным облегчённым способом для переходов – руки сзади за шею следующего. И состояла эта группа из девушек-ириток, продаваемых с совершенно определённой целью, так как все они были гораздо симпатичнее простых селянок, способных приподнять аргака, и неплохо одетых в хассанскую женскую одежду. Шелковые шальвары, чувяки, нарядные пёстрые платья и платки, которыми они укрывали лица нисколько не радовали невольниц перед последним переходом в чужую страну.

Четвёртая группа, можно её назвать "провожающие", держалась немного в стороне и состояла из плачущих женщин весьма зрелого возраста, постаревших сейчас на полжизни, крепко избитых, окровавленных мужиков, впервые в жизни почувствовавших полную свою беспомощность перед судьбой и силой. Эти стояли на открытой жаре только для того, чтобы в последний раз увидеть своих дочерей, увозимых на позор, бесчестие и смерть.

Это мы классно попали! Прополка клубневых выглядела сейчас, в сравнении – детской шалостью перед таким наглым попиранием всех норм нравственности, что прекрасно понимали организаторы мероприятия. Заметив нежданных гостей, они рванули к нам в объятия, не скрывая своих намерений. Думаю, что даже появление Калигона не остановило бы желания убрать ненужных свидетелей...

Первое мгновенье мы проиграли, не ожидая настолько циничного нападения, но расстояние было слишком большим для стрельбы, что и помогло... В следующий миг на колючую траву полетели рюкзаки с костюмами, прямо перед нами появился второй наш отряд, групповой фантом, это Мроган сработал , а перед ним – защитная стенка, которая чуть бликовала в ярких лучах, это – Принц... По команде мы упали на землю и стали отползать за прикрытием рюкзаков, другого тут не было и вся выучка боёв в долине ничем не могла помочь. Даже шнурков для растяжек у моих ребят не было, да и видны они были бы прекрасно на этой полусолёной плеши. Поэтому, безоружные, мы просто делали вид, что стоим, не удираем, смирившись с судьбой.

Как всегда, полсотни вояк вместо того, чтобы рассыпаться веером и дугой охватить горстку новых жертв, мысленно ими приговорённых уже к рабству или смерти, пёрли кучей на то, что видели! На фантом. Навстречу им, охватывая, словно крыльями, росли невидимые стенки ловушки, Мроган и Принц мастерски замерли между фигурами фантома и колдовали быстро и привычно, пока весь табун не начал в лучших традициях биться мордами в прозрачное препятствие, обозначая собственной кровью, соплями и по"том границы своей тюрьмы.

Потом Принц замкнул ловушку сзади и начал выдёргивать оружие из рук врагов, совершенно не ожидающих того, что роли давно уже поменялись, зато это издалека увидели родные, кинувшиеся к своим детям. Не думая о страхе, не понимая ещё, кто тут появился на печальном фронте, что за сила, дружественная она или нет, они молча рванули к дочерям, надеясь использовать свой шанс, и также молча, взметая туфлями фонтанчики песка, понеслись в сторону моря напуганные куриши, за которыми взмыл в небо Мроган.

Бег изо всех сил по рыхлой почве менее эффективен, чем даже небыстрый полёт с волшебной костью, поэтому временная тюрьма для куришей вскоре затормозила их бег, хотя и оказалась в стороне от всех событий, а Мроган срочно полетел назад, к плачущей толпе, не знающей, что ей делать, разбегаться, спасаясь, в разные стороны или дождаться летающего колдуна... А разбежавшихся поди-ка собери по этой полупустыне, поэтому каждый миг был важен... К тому же, не сажать же их в стенки, и так бедолаги натерпелись. Мрогану помогло то, что девушки были связаны, а отцы безоружны и запутались в узлах. Подлетев, он плюхнувшись в середину толпы, демонстративно отдал ближайшему мужику нож с пояса, в знак полного расположения, несколько раз попросил всех замолчать и выкрикнул своё имя и звание.

Дальше шел целый фейерверк действий. Прямо из ничего появились скамейки с затеняющей стенкой. Мроган собрал мужиков и они пошли к куришам. Но не дошли. Уже потом я узнал, что отходя, он приказал матерям беречь воду и дать девочкам напиться, а еще зайти в казарму и посмотреть воды там, но немного подумав, зашел в барак первым и проверив, нет ли кого внутри, появился снаружи. После этого около барака открылась Дверь, кларон вошел в неё и через несколько штрихов оттуда возник и он сам и наш довесок, оставшийся на предыдущем кордоне... Охранник нес бурдюк с водой, связистка свою раму, а Фарис бежала налегке, с папкой для рисования.

Зрелище было настолько сверхъестественно необычным, что женский гвалт сам собой прекратился, это даже нам было слышно, упаковывающим доблестных "защитников" в длинные цепочки, используя полосы от их одежды. Верёвки у моих ребят, конечно были, но очень дорогие, для скалолазания.. Мародёры вылетали из тюрьмы по одному под прицельным взглядом Принца и приземлялись в теплые дружественные руки коллег, успевавших на счёт до пяти и куртку располосовать, и карманы обыскать, и по морде въехать, и верёвку нацепить.

Званий мы не различали и тот, кто руководил продажей пленниц тоже схлопотал в рыло в числе других, вот тогда-то мы и узнали, что "он командующий местным гарнизоном и не позволит..." Сообщение было встречено понимающим хохотом обеих сторон, похоже, что грязное дело не всем воинам нравилось... После этого храбрец ещё раз схлопотал по роже и немного научился молчать.

Фарис начала не рисовать, а писать. Мроган приказал составить список похищенных, чтобы показать его королю, который просто обязан знать, что творится у него в Иллирии на границе... Когда мне это рассказали, то первой мелькнула мысль о том, что Владыка и так прекрасно знает... Может быть, не сам Калигон лично, а сынок заправляет спецоперациями для пополнения кошелька, но чем это лучше? Но у сестры командира таких мыслей не могло ещё быть по молодости и бумагу "самому королю" она выводила со священным старанием. Оно гипнотически передалось и женщинам, которые просто и чуть стесняясь, диктовали свои имена, названия селений, кланов и городов "для его величества". Запахло справедливостью, которая встречается не каждый день.

А кларон тем временем продолжил путь к куришам. Мужики с разбитыми в кровь губами и носами жаждали мести и тащили с собой обрезки верёвок, снятых с девочек, на ходу расплетая узлы и связывая огрызки в целые куски, пригодные для гадкого возмездия. Подошли к огромному стакану, ставшему не совсем прозрачным и повторили то же, что мы делали с солдатами, с той лишь разницей, что никто не летал, колдун снял защиту, хассаны сами подходили, вставали в строй, выворачивали карманы, получали по роже и терпеливо, угодливо диктовали своё имя, которое Мроган самолично записывал в тетрадь.

Потом они пошли к морю, где Мишка (это он потом рассказал) с удивлением увидел аналог своего инженерного решения, применённого для протаскивания плетёной змеи во время бега от Паучьего Замка... Только вместо длинных лиан роль рельсов играла морская трава, выложенная полосами, по ней оборванные хассанские батраки из моря выкатили первый плот для погрузки драгоценного груза, погружаясь в ил по колено, и удивлённо уставились на толпу таких же мужиков, ведущих на верёвках избитых и полураздетых хозяев, лучшие части одежды которых перешли по обоюдному согласию в руки "новых друзей".

Мишка, посоветовавшись с отцами, договорился, что убийство учинять не стоит, хватит избиения, и на ломаном языке объяснил освобождённым, что в следующий раз никто живым не уйдёт, как было на Южной границе. Речь была выслушана внимательно, но без особой радости и наверно последними, кому досталось сегодня по роже, причём, от своих, были батраки на плотах, самый низкий по социальному статусу слой населения. Но это проходило уже без иритов.

Они вернулись к бараку... Когда по составленому списку Мроган раздал ровно поделённые деньги, предназначавшиеся для оплаты товара, в руки самого товара, многие из девущек заплакали. Сумма превышала годовой заработок мужчины, её хватило бы и для свадьбы и для многих хозяйственных нужд. Часть монет были золотыми, что для не слишком богатых селянок казалось волшебным, невероятным сном... В котёл пошли и монеты, отобранные у солдат.

Пока Принц дорисовывал стену барака на фоне колышащегося от перекалённых слоёв воздуха вида серой равнины, Фарис переписала всех воинов и понадобился не один лист бумаги и кость самого Мрогана, чтобы все уместились.

Небольшие дебаты прошли по поводу доставки пленниц домой. Все они были иллирийками, а картинок этого королевства у Мрогана пока не существовало. Он предложил подкинуть народ, как на поезде-"Кукушке" до Бари-Кона, но это не всем было удобно и часть пешеходов хотела отколоться сразу, но после напоминания о том, что куриши ещё не уплыли, а воины остаются на кордоне, передумали и согласились.

Мишка долго внушал, что переход безопасен, что нужно войти и сразу сделать несколько шагов вперёд, чтобы и другие могли протиснуться... Но ситуация повторилась, как и со всеми, кто делал это в первый раз. Улыбка слетала за шаг до входа, ужас маской ложился на лицо, судороги мышц мешали движению и помогал только лёгкий толчок в спину, выскочив наружу в Столице, клиент удивлённо и радостно вскрикивал и... замирал. Тут его подхватывали за руки и протягивали как мешок с зерном вперёд, и так раз за разом, пока прошли все, а мои ребята-ассистенты вернулись назад.

Честно говоря, хотелось жрать... Время обеда давно прошло, а мы на казённой службе уже избаловались регулярным питанием... Наверно, нашлась бы еда и здесь, но только место уже осточертело. И само оно тоскливое и дела здесь вершились грязные. Наверно поэтому Мроган ограничился выбором нового командира, тайным голосованием из числа имеющейся в наличии полусотни. Пользуясь своим правом, написал, точнее, продиктовал два экземпляра приказа о назначении на настоящей бумаге, а не на скоблёной коже и передал один из них новому командующему, заставив его расписаться в получении патента на втором.

Невероятно тонкая, с моей точки зрения, канцелярская работа вызвала суеверный холодок и незыблемую веру в то, что всё сделанное подчинено высочайшей букве Закона. Я впервые понял, для чего Мишка постоянно таскает пачку дорогой хассанской бумаги и смолу с печатью. Не знаю, как у других, но лично у меня – так. Но особенно проникновенной была прощальная речь. Дословно не помню, но главным прозвучало следующее: "Место тут у вас, конечно дерьмовое и тоскливое, но нельзя же совсем превращать его в дырку от задницы королевства. Только вы сами можете улучшить свою жизнь и сделать её нужной и интересной. Никто не покрасит ваш барак и не проветрит его, ибо там воняет, никто не сделает вам навес от солнца и не поставит мишени для стрельбы, а без тренировок какие вы воины?"

На этом и расстались, забрав с собой отстранённого начальника, чтобы в тот же вечер поместить в карцер Белого Города, проведя по нему пешком и с развязанными руками. Не для унижения, а для знакомства. Я, честно говоря, не понял, зачем Мрогану эти сентиментальные процедуры, пока он сам, видимо наблюдая мои недоумённые взгляды, не сказал фразу, порвавшую мозг: "У нас этим делом сам король занимался, а тут – всего-то – мелкий начальник! Дурак и хапуга! Но он умеет командовать и организовывать, может и пригодится ещё." Ну, мне далеко до такой философии. То– всех подряд – чик! И в колодец... А теперь будем беречь "на всякий случай"? А ведь он не нашего королевства вассал, как бы Мроган не нарвался на монарший гнев Калигона!