Текст книги "Захват Хассании (СИ)"

Автор книги: Валентин Юрьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

"Ирит – архаик – ходить" – слова сотника сменились очередью слов охраны: "Светлый – отдыхать – еда – сотник бежать свой отряд – войско ходить". Смысл понятен: пока отряды выступят и растянутся в длинную цепь на тропе, его светлость успеет всхрапнуть то ли после, то ли до еды... А нас окружил десяток воинов и старший показал копьём в кусты, значит, ждать... Это в мои планы не входило. Но и проявлять агрессивность было рано... Затянулась пауза...

Курок неопределенности спустился неожиданно и очень вовремя: из-за кибитки вышел ирит в нашем костюме, с нашими же нашивками, явно не пленный, во всяком случае, не связанный и без охраны. "Второй"! Мысль эта сама дала команду телу, замелькали пальцы, отщёлкивая символы команд, предатель, нелепо болтая в воздухе конечностями, перелетел к входу, замерла стиснутая неведомой силой охрана со скрещенными копьями, а следом за ней и вся десятка, охраняющая нашу троицу, оставалось только протопать несколько шагов вперёд, что мы и сделали, провожаемые визгом и ошеломлёнными взглядами воинов, которых я пока что не стал убивать, ведь нам сейчас так нужен мир.

Чтобы войти пришлось нырнуть под копья застывших истуканов, не понимающих, что их жизнь в эти мгновенья висит на кончиках моих пальцев и пытающихся принять активное участие в спасении повелителя, хотя бы воплями. Предатель, понявший уже, кто перед ним, безропотно пролез внутрь на карачках и спокойно стоял, пока я завязывал ему руки, вид обездвиженной охраны ясно показывал, кто сейчас хозяин положения.

Архаик принимал утренние омовения и сидел спиной к входу на низкой табуреточке, накрытый простынями, вокруг него кружились три девушки, от вида которых вздрогнула и воинственно выпрямилась Фирка, до сих пор держащая себя очень опасливо и напряженно.

– Ланат, приведи их сюда, быстрее, спроси, это иритки? Хотят они домой?

Ещё две девушки, как оказалось, стояли за занавеской, одна – с вазой для приёма испражнений и вторая, приготовив запас воды, обе с выражением ужаса и надежды одновременно. Увидев меня, откидывающего полог, они молча рухнули на колени...

– Вы хотите уйти отсюда? ...

– Мроган, они ничего не ответят, в ступоре, надо удирать!...

– Ты права, Фарис, выводи их... Фарис-Та, ты слышишь? Помоги девушкам... Ланат-Та, держи этого гада...

На этот раз я вышел и прежде всего хорошенько и бдительно оглянулся около Двери, перестраховываясь, но наши ворота ничем не отличались от утренних, только потом снова вошел назад, в кибитку, и пропустил всех девушек в такой пугающий неизвестностью прямоугольник, вытолкнул пленного и выбрался сам... Дверь оставалась, мерцая металлическими волнами.

– Мроган, я убью тебя!!

Обняв сестру, я понял, что она близка к истерике. Но и Дверь закрывать не хотелось, надо было доделывать начатое, а я мог вторично не попасть в кибитку, просто не было времени запоминать её внутренности...

– Латан-Та, бегом сюда из дома охрану! Девушки, идите в ворота и в дом, слушайтесь её, идите, идите, не стойте, она – Ланат-Та, всё вам покажет.. Ну, идите же!

Из двери выбежала Канчен-Ка и только к ней, всхлипывая, перекинула на плечи руки сестра, поверив, наконец, что осталась жива...

– Канче, привет! Ну не смотри так, я потом объясню... Ну, не сердись же, некогда... Помоги девушкам, они из рабства, а у меня совсем нет времени...

И как подтверждение моих слов, нелепый в длинной цветастой простыне и с саблей в руке, вылез, щуря на ярком свету глаза, архаик, брошенный всеми в суматохе, голый и мокрый... Поняв, что колдовские силы перенесли его не в то место, Повелитель догадался юркнуть назад и, скорее всего, будет сейчас саблей кромсать стены своей кибитки. Время летит... Перечисляю указания подбежавшему охраннику – предателя сунуть в карцер, девушек мыть, кормить и принять, узнать их истории, а меня ждать к обеду, но прежде меня самого в Дверь ныряет переводчица... Стоять! Убери кинжалы, мстительница, мы не за тем пришли...

В кибитке полумрак, как я и думал, нарушен громадной дырой, в которую врывается свет и свежий воздух... Ну и денёк! Даже не верится, что ещё утром всё было спокойно и мирно. Куда бы спрятаться? Делаю полку под сводом и окрашиваю её в цвет войлока... Сюда можно залезть, лечь и подслушивать, но как то это несолидно, я же не шпионить пришел... На переговоры... Убираю полку, придётся встречать гостей прямо так, в юрте хозяина, о чём весело и сообщаю Ланат-Та. Теперь снимаю все стенки на улице, вход свободен.

Освобождённая охрана перестаёт визжать и рычать, и врывается в кибитку, полная до краёв желанием отомстить за посрамление, а сзади подталкивает её архаик, который снова ощущает себя хозяином и милостиво разрешает одеть приготовленный костюм. Часть воинов держит нас, угрожая наконечниками копий, остальные наводят порядок внутри, закрепляют войлок, зажигают факелы, убирают разбросанные тазы, а главное, все успокаиваются.

Сейчас время работает на меня. Войско стоит, Кайтар с отрядом бежит сюда, подонок уже идёт под охраной в карцер, девушки-рабыни, наверно, переодеваются, не понимая ещё, во что они влипли, в счастье или в более изощрённое надругательство, день подходит к обеду, ещё несколько меток и лагерь можно ставить заново, кто же пойдёт по камням ночью? Ланат-Та сзади тихо переводит слова, которые я в целом и так понимаю. Наконец, суматоха закончена и звучат властные слова хозяина юрты:

– Кто ты такой?

– Я командир пограничного гарнизона, кларон Ящерица...

– Зачем ты увёл иритов?

– Это мой воин, он предатель и будет наказан, и мои женщины...

– Это мои женщины, ирит!

– Ты забыл представиться, начальник

– Значит, ты не знал, к кому шёл?... Я Аламан-Сар-Паш! Архаик Джургуфа!

– Ты архаик всего Джургуфа? Разве Джургуф такой маленький город?

– Джургуф большой город! Но зачем мне всё войско? Твой гарнизон – всего две сотни воинов!.. Твой доносчик сказал. Я взял десять сотен...

А ещё десять пристали по пути сюда... Все хотят добычи...

– Ты шел по Большому караванному тракту?

– Да, здесь одна дорога.. Ты был там?

– Да, архаик... Один раз... Плохая дорога...

– Лучше плохая дорога, чем хорошие камни... Зачем ты взял моих женщин, кларон?

– Это наши... Ириты. Если ты захватишь у нас пленных хассан, ты же отпустишь их? Они же твои соплеменники...

– Никуда я их не отпущу. Продам или родным или в рабство, хотя они дёшево стоят... Но ты ещё не захватил моих пленных, кларон!

– Как, не захватил? А где же они? Я забрал их себе, теперь они – мои... Но ради мира между нами я готов купить их... по десять монет, больше никто не даст...

– Почему никто? Я платил по тридцать!

– Это было лет пять назад, да? Они были моложе

– Двадцать!

– Пятнадцать!..

– Вай. Кларон, из тебя получится хороший купец...

– Прошу тебя, архаик, убери своих охранников со смешными колючками, вот твои монеты, а у хорошего хозяина найдётся, чем порадовать гостей?

– Господин! Войско ждёт! Прости, господин...

– Не спеши, архаик, немного времени ничего не изменит. Можешь пока послать вперёд разведку и узнать, не угрожает ли тебе моё огромное войско в две сотни воинов?..

– Послать сотню на две тысячи шагов. Пусть проверят дорогу. Послать два отряда – один вдоль реки, другой по склону горы. Пусть стоят там до подхода войска. Берите чужих... Остальным – отдыхать!...

– Но Великий...

– Я сказал – отдыхать! Можно охотиться... здесь хорошее место... Кларон прав, времени много. Даже если они послали за помощью, она не успеет подойти... Воины Принца на учениях, а другие гарнизоны слишком далеко... Иди, дай распоряжения, охрану убери наружу... И прикажи дать вина и сладостей!...

– Слушаю, господин...

– Скажи кларон, куда я попал в колдовской свет, когда хотел догнать вас? Там был большой дом и все мои женщины, и твои слуги...

– Когда ящерица убегает, архаик, она часто сбрасывает хвост и он дёргается, привлекая внимание... Мы называем это фантом... Изображение, которое есть, а внутри пустота... Вот такое...

– Вай, это похоже на меня, а внутри пусто, значит ты обманул меня, кларон?

– Прости, владыка, но ты уже знаешь, у меня маленький гарнизон, поэтому приходится делать хитрости, чтобы прятаться, убегать, побеждать...

– Ты насмешил меня, кларон... Значит твои женщины, раз уж ты их выкупил, сейчас бегут по кустам и камням, а ты готовишься меня побеждать?

– Что ты, Великий! Я готовлюсь говорить о мире. Зачем нам кормить черных птиц мясом иритов и хассанов, когда можно по-доброму разойтись и наладить торговлю? Что твоё войско может заработать в наших бедных местах? Посчитай сам...

– Я слышу голос купца или труса, но не воина, кларон...

– Трус не пришел бы к тебе один... Когда придёт время воевать, ты увидишь воина. Но я не хочу смертей, поэтому сейчас веду себя как купец... У тебя хорошее вино, архаик... Даже если ты перебьёшь половину моего войска, а остальных возьмёшь в плен, сколько ты заработаешь?

– Если по сотне монет за пленного, то десять тысяч...

– По сотне?!. Половину, не больше! А сколько ты платишь воинам? Монету в день? Две тысячи монет за войско, да? А ещё доплачиваешь себе и сотникам... Ты уже ведёшь своё войско почти восьмерик, я думаю, два десятка дней? Значит, уже истратил двадцать тысяч монет, а не заработал пока ни одной.

– Есть ещё женщины, оружие, вещи, города!

– Пока ты дойдёшь до ближайшего города, Принц соберёт войско. Больше, чем твоё, потому что мы стоим на своей земле. И моим сотням необязательно ждать твоих нукеров, мы можем медленно отходить, пока не сольёмся с армией Принца, ты не получишь ни одного пленного!

– Я разобью твой город!

– Стены из камня? Я подарю тебе их! Они не горят. А город можно построить снова. Ты знал Харрез-Паша, архаик? Мы продали его за тысячу монет и падишах приказал отрубить ему голову!

– Харрез-Паш был трусом!

– Трус сбежал бы. Придумал бы сто причин ... вкусное вино... и сбежал бы, прославляя имя падишаха. Но он был глуп. И дал завести своё войско в ущелье...

– У него была тысяча воинов!

– Да... была, но лучшая сотня погибла мелкими частями в разведке, а остальные не знали, куда идти... А потом в ущелье случился обвал... Озеро прорвало плотину... Ты знаешь, архаик, что такое сель в горах? Половина погибла, а другую половину мы продали... Не они нас, а мы их...

– Поэтому ты – Ящерица?

– Поэтому я говорю о мире.. Харрез-Паш имел приказ визиря – захватить жалкий кордон и утопить в крови... А у тебя нет такого приказа, Аламан-Сар-Паш!

– Откуда ты можешь знать, что есть и чего нет на священной земле?

– Оттуда... Я говорю с жрецами... Не зря у ящерицы голова вертится вокруг себя и она видит всё и везде... В Городе Богов сейчас траур, и ты знаешь об этом... Никто пока не видел приказов нового падишаха, молчат и визири, не зная, в какую сторону подует жаркий ветер пустынь. И только ты, о Великий, решил воспользоваться моментом, да и то, я думаю, не сам, да? Наверно подсказал кто-нибудь, такой же как мой "друг", которого я забрал сегодня? Рассказал о несметных богатствах, дорогих камнях из тайных пещер? Так было, архаик?

– О, Джардух! Ты вбиваешь кол в моё сердце, кларон!

– Я?.. Бедный военный, пьющий твоё вино? Посмотри, разве на мне висят цепи из золота, зелёные изумруды и красные аметисты? Посмотри на моего переводчика, слугу! Видишь ли ты бриллианты в её волосах, архаик? Это чистая шкура аргака покрывает тела, потому что нам ещё два дня двигаться отсюда до границы и ночевать придётся на дороге, если ничего не случится в пути... А ночью пока ещё холодно...

– Что ты предлагаешь, Ящерица?

– Твоё войско тебе подчиняется, архаик. Я дарю тебе мудрый совет и ты примешь мудрое решение. Когда ты дойдёшь до Большого тракта, то найдёшь маленький подарок, по одной монетке на каждого воина. И узнаешь, что случилось с теми баранами, которые останутся без головы. Скорее всего, они упрямо пойдут вперёд, и станут рабами.

– И что вы будете делать с такой толпой рабов?

– О, славный Аламан-Сар-Паш! Теперь я вижу интерес купца в твоих глазах. Ведь рабам не надо платить, да? Наоборот, их можно купить, а потом перепродать, да? Я предлагаю хорошую цену – десять монет за голову... Обещаю, все будут в хорошем состоянии...

– Пять монет!

– Ах, архаик! А говорил, что я – хороший купец... Ты мне продал старых женщин по десять монет, а я предлагаю ту же цену за сильных мужчин? Ну, соглашайся... Тыже хотел выручить сто за каждого!

– Ох, кларон!.. Ты не ящерица! Ты хитрая колдунья из наших сказок... Ты всё правильно сказал... Смерть Великого падишаха, да пусть осияет его путь свет Единого, это сильное потрясение для всей страны и сейчас ещё долго, как ты и угадал, будут проверяться все бумаги, все записи, все указы и пока писцы всё это не сделают, новый падишах, да продлятся годы его, не сможет ничего проверить и ничего изменить... Как ты мог о таком догадаться? Не понимаю...

– Если я не выполню обещания, то ты, великий, всегда сможешь повернуть своё войско и отомстить наглецам за обман...

– Ладно, я согласен...

– Но если часть непослушных погибнет в бою...

– То мы купим меньше, только и всего...

– Приятно иметь дело с мудростью, архаик... Будем ли мы писать договор?

– Зачем играть с судьбой кларон? За такой договор и Вам и мне не сносить головы.. Мы запомним: тысяча монет в любом случае и по десять за каждого пленного... Вас проводить?

– Нет, у нас свои тропы... Скажите охране, что мы ушли... Прощайте...

От длинного разговора занемели скулы и всё тело требовало чего-то очищающего. Пока архаик отвернулся к охране, я сделал Дверь и через несколько вздохов нас ослепил яркий двор, весёлый вид Белого Города. Бедная Ланат-Та стояла с таким отвращением на лице, как будто съела сырой аргачий желудок. Все мои разговоры о продаже соплеменников она восприняла всерьёз, примеряя их к своей шкуре, не понимая того, что войско врага стало меньше вдвое и оставшаяся часть была лишена разведки и управления. А платить монеты за сохранение жизни наших ребят – не стыдно, стыдно их не заплатить, жадничая.

Пришлось внушить ей эти азбучные истины. Не думаю, что она абсолютно поверила в них, главное – чтобы молчала о сделке. Теперь нам оставалось просто скрутить спящих солдат, отвести их к тракту, получить девять тысяч монет чистоганом и направить их на добрые дела, а то, что хассаны начнут пахать на хассанов – это не наше дело.

За обедом надоевшая уже тема продолжилась. Ожившая после потрясения сестра неожиданно обняла сзади, почти повиснув на шее и завопила:

– Мроган, ты герой!

– Фарис, ты колючку, что ли съела? Ну хватит!... Ма, скажи ей!

– Фарис-Та, веди себя прилично...

– Мам, ты не понимаешь... С меня от страха чуть штаны не слетели, хорошо, что привязаны были, хассаны кругом, а он идёт, важный такой, как будто они – его слуги...

– Дочь, ты уже десять раз рассказала! Дырку в ушах протрёшь своей болтовнёй...

– Пап, ну не ворчи, ты бы видел, они здоровые, страшные!..

– Кто? Треугольные шапки здоровые? Да они же мелкие, как суслики...

– А ты сурок, да?... Глаза злые!... Уставились на меня...

– Попрыгунчик, садись есть, нужна ты им, в своей хламиде, они тебя вообще за пацана приняли... Ну что, пойдёшь теперь на связь?

– Не-а.. Мне Мроган обещал работу ещё важнее...

– А ты нарисовала?

– Камень твой? Конечно нарисовала, только карандашом... А Ланат-Та второй раз полезла, я бы ни за что туда, а она сама... Мроган, а что дальше будет?

– Что будет?... Всё хорошо будет, лучше покажи рисунок...

– Мроган, давайте поедим сначала...

– Ма, ну это же недолго, пусть сбегает, всё равно она горячее не любит,... ждёт, пока остынет.. а пахнет как вкусно!..

– С вами с ума сойдёшь, поесть не могут спокойно...

– А ты могла бы? Представь, я теперь смогу в любое место...

– Я, сынок, ничего не поняла, где вы были, как ты это делаешь?..

– Тебе и не надо знать , как... Главное – я могу перейти в любое место, если знаю, как оно выглядит...

– Это ты так перешел, когда вы в горах застряли?

– Наверно так, но тогда я без памяти, в бреду это сделал, а сегодня несколько раз проходил и всё, куда надо!

– А можно и не попасть?

– Наверно можно, но у меня раньше совсем не получалось, а тут как прорвало!..

– Поэтому тебе нужны картинки?

– Ну, вот, а говорила, не понимаешь... Да, нужно зарисовать какое-то место и всё...

– Всё равно не понимаю... Ну ты, ладно, а она-то как и остальные? Они же не колдуют? Запутал ты меня, ешь, давай...

– Я ем... Понимаешь, получается такой переход, мы его называем "Дверь", входишь в одном месте, а выходишь в другом, хоть десять иритов пройдут..

– И я могу?

– Конечно! Вон, гадину провели, уж он, небось и идти не очень хотел... Не знаю, что с ним и делать теперь?

– А что делать? Он ещё мальчишка совсем...

– Ты, мать, это брось!... Да он хуже любого хасса, на своих же вёл войско, денег захотел...

– А может и не денег... Мы разве мало платим? И тот, который тебя порезал, не за деньги рисковал...

– Да уж точно, такие хуже вартаков, не от голода, а от жадности своих продают, его бы самого в рабство...

– Отец, ты мудрец! Точно! Вместе с этими...

– Э-э! Мужики, вы что это? За столом-то!...

– Вы, мама, простите, но они правильно говорят... Я бы ему ещё и язык вырвала мерзкий...

– Канче, и ты туда же!

– Я как вспомню, как они меня тащили, как телёнка, это уже не ириты, хуже зверей все предатели, мама, Вы же видели девушек? Вон, её ещё спросите, да, Ланат-Та?...

– Я бы торговцев, всех бы, в море топила, помнишь, где зубастые плавали? Опускала бы потихоньку...

– О, Сияющий, дети! Вы кончите трепаться за столом? Давайте говорить о хорошем... Девушек вымыли, накормили... Мроган, а что с ними теперь делать?

– Как, что? Дадим одежду, денег немного, и пусть по домам топают, бумагу напишем, что они свободные иритки, чтобы никто не прицепился...

– Эх ты смешной, сынок! Да кому же они сейчас нужны в кланах-то? Они же здоровые бабы, им бы детей рожать, а тут... Вот, горе-то...

– Захотят, пусть здесь остаются, работы хватит, а можно вообще забыть, кто они, да откуда...

– Это как это так, сынок? Разве можно забыть?

– Ну обмануть! Имя другое выбрать, самим придумать, их же никто не знает, глядишь, и женихи найдутся, а мы поможем, бывает же, что девки сиротами остаются?

– Ну, да, а настоящие родители пусть слёзы льют, да?!

– Мам, теперь ты меня запутала... Главное – теперь они свободные и не должны никому жопу мыть насильно... Ты руки у них видела? Одни синяки!... А этот архаик... гадина...

– Ох, сынок, там всё тело такое, и хлестали их, и щипали, и всё, что вздумается делали, проклятые...

– Ну, вот, теперь ты... А обещала "о хорошем" говорить... Фарис, давай свою картинку... Похоже... А цветы откуда?... Для какой красоты? Мне надо как есть, точь в точь... Ладно попробуем ещё раз туда сходить, но не сегодня, конечно... Ланат, посмотри...

– Нет, похоже очень, но камни немного другие, ты же девочке и времени не дал, Мроган!..

– Я не дал?! Ну, вы даёте! Это я вас копьями погнал, да?

– А ребята сейчас туда же идут?

– А ты откуда знаешь, Ланат?... Туда, куда же ещё?.. Кайтар сегодня толко долину перебежит, потом по щелям начнёт подниматься со связными, а отряд внизу останется, замаскируется... Не бойся, ничего с ними не случится, войско пока смирно сидит, только завтра тронется, ты же слышала... Ой, а глаза-то поплыли...

– Мроган, как тебе не стыдно!

– О! Все в один голос! Фарис, Это мне-то стыдно?.. Это вот ей должно быть стыдно! Мучает парня, он уже готов хоть в пекло бросаться!...

– Кто? Я?! Я мучаю?!

– А кто же?! Он уже не знает, с кем ещё сразиться, один против десяти бился, куда уж дальше? Ты, Ланат, нам как родная, так что слушай, чего тебе говорят! Я вас обоих люблю и в обиду друг другу не дам!...

– Опять дерутся! Мать, ну-ка, разними их!

– А чего же разнимать?... Мроган правильно говорит... Любят друг друга, а терзают, аж больно смотреть... как будто у вас три жизни впереди...

– Айрит-Ка! Но Вы же знаете!..

– Глупости твои знаю, вот что! Тебе надо, девушка, к родителям сбегать, благословенья спросить, а бумагу Мроган тебе любую напишет... На службе ты, вот и весь разговор, а кто чего скажет, так у тебя вон сколько защитников – целый клан, да и твой любезный кому угодно за честь твою башку вправит!...

– Ну вот, сопли зелёные, теперь они в три голоса рыдать будут, пошли, сынок, нам дело делать...

Предатель

Честно говоря, у меня голова кружилась от мыслей. Страшно было что-нибудь забыть, хотя я давно уже завёл кондуит для дел, но постоянно забывал в него заглядывать и далеко не все вопросы записывал, то забывая в суматохе, то считая мелким, то, наоборот, таким крупным, что забыть невозможно...

– Слышь, сынок, а через дверь твою, что же, можно и домой сходить?

– Можно, отец, только мне нужно хоть какое-то место знать до каждой трещинки в камнях, чтобы оно в глазах стояло, а то, если промахнусь, то мало ли, куда нас выкинет?

– А назад нельзя, что ли?

– Почему? Пока Дверь стоит, можно... Только я честно скажу, боюсь пока, с картинками лучше получается..

– А как же сегодня?

– А просто... Мы там с Кайтаром год назад лазили на карачках, я эти камни на всю жизнь помнить буду...

– А как же Родовой камень?

– Ты, пап не обижайся, но я же ещё мальчишкой был, мне наоборот, хотелось удрать в другие места, а камни все одинаковые... Это вы с матерью слёзы лили, а потом оказалось, у мамы вообще родина другая, мне сейчас Белый Город роднее, чем клан, а что мой сын будет думать, даже и не не знаю...

– А Родовой Камень Клана?

– Это же не один камень, целая скала... Помню, конечно, одно место, там булыган похож на маленького аргака, круглый, с рожками... Отец, а ты не боишься?

– Смешной, право! Мне-то чего? Это ты если потеряешься... Ладно, глупость я затеял... Сначала надо от хассов избавиться... Но ты не забудешь?

– Па, ты лучше всех! Пошли...

И мы пошли.

У связистов делать, вро де бы и нечего, все они сняты с постов, однако я, всё же зашел к ним и получил утреннее ещё сообщение о том, что Хатакр с родными убитой девочки движется в Белый Город, чтобы похоронить её... Город жил обычной жизнью, ещё утром я хотел объявить осадное положение с ограничением перемещений, но сейчас приказал только передать о временном закрытии дороги по долине в Хассанию... Сколько раз уже торговцы убеждались, что во время войны свои хуже нас и вартаков...

С нами здоровались, к отцу подходили за указаниями, в которые я не вмешивался, зашли в школу, где застали спорящих о чём-то Вланса и Ларет-Ту и выяснили, что моё несуразное распоряжение мальчиком не могло быть выполнено, занятия шли как обычно, по часам, отменены только выходы разведки, пришлось срочно успокаивать и умасливать обоих, при этом учительница тоже обещала помочь с рисованием. Однако, мы пришли к общему согласию, что сгибать и разгибать карту много раз нельзя, рассыпется и краска облетит, нужно найти постоянное место, поставить там большой стол и один раз расстелить карту целиком. Таким местом пока что оставался только мой кабинет... Пришлось посылать их с запиской к себе.

Зашли в штаб и пока дежурный докладывал о событиях дня, подошли сотники – Хатакр, Клер, с которыми мы двинулись к самому неприятному на сегодня разговору – в карцер, спрятавшийся в одной из старых пещер. Временно вывели "подышать" торговца с заветным мешочком монет, который явно был непричастен к надвигающейся угрозе. Посовещавшись, решили оставить его на привязи до конца дознания.

Предатель был закреплён врастяжку. Все конечности притянуты верёвками к замурованным крюкам, в том числе и голова, так, что он практически не мог пошевелиться. Полдня, проведённые в таком состоянии и новость о казни сообщника, похоже, выбили у него остатки самоуверенности, поэтому основной мотив и главные сведения были получены очень быстро.

Юный принц, чуть не оттоптавший мне недавно голову своими башмаками, и очень желавший поскорее залезть на трон вместо отца, послал трёх своих воинов задолго до начала Игр. Один должен был найти у хассан войско, согласившееся разгромить новый кордон на Южной границе, двое других – встретить и провести завоевателей, по дороге, обойдя башни и разрушив узлы связи.

Все они получили хорошее образование, грамотны, дети достаточно зажиточных родителей и рассчитывали на высокие посты в новом королевстве. Поэтому легко притворились и мимикрировали в пограничном коллективе, рассказав жалостливые легенды о потерях родных и желании драться с мироедами. Со всеми вместе посещали занятия, хорошо узнали структуру пограничного гарнизона, расположение башен, дальность обстрела, освоили наши луки, выходили в дальние дозоры и расчитывали провести захватчиков боковыми ущельями.

Как работает связь, узнать не успели, но из разговоров связных узнали, что достаточно повредить кожаные барабаны и всё будет нарушено. В его задачу входило проведение воинов по тропам, оставшийся должен был испортить связь и спрятаться, а третий по плану шёл с архаиком.

Однако третий не появился... Как он сам предполагает, оставлен заложником на случай провала или обмана, хассаны часто так делают...

Парень долго мялся, боясь ответить на простой, казалось бы вопрос. С какой стати архаик поверил Третьему и ему лично? Должны же быть какие-то подтверждения их честности, особенно если учесть, что все трое – предатели и обманщики?

После затянувшегося занудливого молчания пришлось начать тщательный обыск одежды, закончившийся целым шпионским арсеналом, включающим верительный документ, написанный на тонком шелке, многослойно завёрнутые пакеты с ядом, стрелки для арбалета, воровской нож, тонкий стилет из хорошей стали. Всё это было аккуратно вшито в наш костюм, но через маленькие отверстия могло быть извлечено при необходимости.

Костюм сняли и на парня надели дешевое тряпьё, которое обычно носят наёмные рабочие. Всё было ясно, оставалось решить, что делать со смертником, потому что казнь оставалась единственным средством лечения для всех мерзавцев во все времена. Однако, что-то мешало произнести такой приговор.

Я вспомнил Айлара, приговорённого к повешению и лишению всех прав за неудавшийся грабёж, на который его подбили "друзья". Что вспоминали другие члены нашей судебной комиссии, не знаю, но молчание затянулось. Уже по приказу отца был принесён костюм казнённого, оказывается, его вели в Тёщино ущелье практически голым, в драной рубахе. В костюме было найдено примерно то же самое, шпионский набор, только добавились иголки с навощёными нитками, палочки золота, видимо, способные заменить деньги, пластина с зазубринами, нужная, как я решил, для того, чтобы пилить решетки...

И всё это происходило молча. Парень не клянчил, не юлил, похоже, что скрывать ему было уже нечего, может быть, молился... Была бы здесь Канчен-Ка или Кайтар, они бы моментально нашли единственно правильное решение, подтвердив его щипками и едкими словами... Но их не было... Оставлять в живых предателя, готового отдать на смерть сотни своих друзей было нельзя... Но он не называл себя другом. Жизнь ковала его в другой мастерской, где подлость была главным компонентом отношений. Он стал воином армии, ведущей тайную войну за власть, причём, не свою. Просто инструмент, закалённый и заточенный. Для нас – пленный. Убить так легко... Но тогда почему я сегодня не убил архаика и его охрану?

Не в первый раз уже сомнения боролись с прямыми решениями и я позвал всех наружу. Первым делом сам же чуть не наступил в темноте, окутавшей вершину холма, на связанного торговца, про которого давно уже все забыли. Он сидел, философски глядя в пространство, мыча бесконечную песню без слов, даже не пытаясь освободиться. Развязав, я поблагодарил парня, как мог, извинился за вынужденный арест, предупредил о закрытой пока дороге, сказал, где найти постоялый двор или дома стеклодувов...

Решение, которое созревало в голове, неожиданно нашло согласие со всеми, даже суровый отец кивнул головой. Возможно, впечатления вчерашней казни ещё переполняли предел восприимчивости организма и новой крови не хотелось. Спустившись в пещеру, мы предложили предателю обменять жизнь на новое предательство. Он напишет признание в том, что принц хотел убить своего отца и в том, что они, представители принца, по его приказу пытались разгромить Белый Город, военный объект объединённого королевства. За это его не казнят, а отправят с партией пленных к Аламан-Сар-Пашу и продадут за десять монет и пусть Судьба решит, что с ним станет. Кинули на пол шкуру, еду, бурдюк с водой, дали пергамент и кости с чернилами. Я поставил ему светильник. Назначили у дежурного охрану... Где-то мог бродить пропавший "Третий", поэтому вход в пещеру я на всякий случай, просто замуровал на ночь...