Текст книги "Захват Хассании (СИ)"

Автор книги: Валентин Юрьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Северный, значит?

– А кто? Я-то?.. Нее! "Сурки" северней, а мы по долине, морозов сильных нет... В горах-то холоднее

– Давно у нас? Я тебя чего-то не помню...

– А кто? Я-то?.. А с полгода уж...

– А чего же дежуришь тогда?

– А кто? Я-то?.. Так, вишь, читать научился, писать тоже кое-как, вот меня и поставили... Говорят: "хочешь дежурить"? А мне-то что? Трудно, что ль?.. А ребята по домам подались, друганов взяли, у кого дом далеко...

– Не скучно?

– Кому?.. Мне-то? Да, не, я ж не один тут... Рассыльные сидят, вон, связна"я, занятий нет, сиди да болтай, чо скучать-то?

– А дома сейчас посевная, наверно?

– Где? У нас-то? Не!.. Там холодней, чем тут, через пару восьмериков начнём...

– Домой не тянет?

– Кого? Меня-то? Смеёшься! Тут летать научат... Обещал сотник...

– Прежде чем летать, надо уметь хорошо бегать...

– Кому? Мне, что ль?.. А вон!... Нашивки...

– Ну, молодец...Я пойду в мастерские... Если появится Кайтар... Прилетит... Сразу доложи...

– Кто? Я-то? Доложу...

– А точнее?

– Точнее?.. А... Есть доложить когда появится Кайтар...

– Куда?

– Что "куда?".. А... В мастерские...

Как я и ожидал, вся троица была на месте. И Мастер, и Кузнец и Оружейник... Почему-то память не держала имена, лениво сваливаясь на профессиональные клички, тем более, что первые два не возражали... А Оружейник, похоже, так и не пошел пока никуда... Всё думает, что ли?

– Привет всем работающим в праздник!

– До праздника, кларон, ещё два восьмерика... Здоров будь...

– Чего ломаем?

– Да вот, ругаемся из– за оружия твоего, всю кузню завалил, а дело встало... И с топливом неувязка, и работнички твои зелье тянут, печи стоят...

– Ладно тебе, Мастер, нет у них никакого зелья... До города далеко... А отдохнуть боги велели после такого дела...

– Ну, у нас-то никакого дела и не было, только, вот, хламом всю кузню забили... А от города, куй-не-куй, а можно в оба конца топать, знаешь ли...

– Ну почему, хламом? Хорошее железо. Кинжалы так-то дрянь, а как железо сгодится...

– Погоди-ка, Ларчан... Чего ты там сказал, Мастер?

– А чего?.. Хламом, говорю...

– Да нет, про "оба конца"...

– Да ты уж понял всё, кларон, шибко понятливый... Надо ж, услышал...

– А ты бурчи меньше... И где же продают?... Ну давай, не тяни, раз уж болтанул...

– А я знаю?.. Я его и в рот не беру, зелье-то... В праздник разве, только...

– Так у тебя же не праздник! Сам только что сказал!

– Ты, кларон, не буйствуй... Ну, у всех, значит и у нас... немного...

– Мастер! Мы же с тобой тут от первой пещеры начали!.. Ты что же, девочку забыл уже? И того гада, что до сих пор чадит? И ещё двоих сволочей... Да ты что, старой, не понимаешь, что мы здесь – как глаз на морде! Руку – резать можно, ничего страшного, а на глаз пылинка сядет и он дёргается, не видит ничего, любая скотина это понимает, глаза бережёт.. Нам с зельем никак нельзя, что же вы все, ослепли, что ли? Давай, говори, пока беды не стряслось...

– Ладно тебе, кларон, тут куй-не-куй, а скажу, прав ты как всегда, твёрже скалы. Я пред тобой, как мальчик получаюсь... На мельнице...

– Да что же, Лабарь не знает, что ли?! Мы же ему и помогали всегда!

– Ну, не кипятись ты.. Я так думаю, баба у него дурит...

– А выпарку для неё кто делал? Не сама же она?.. Ну, не темни, Мастер,

Небось попросил "для себя", понемножку, да? Мол, старые кости к погоде ноют, да? Так было?

– Ну, вроде того... Ладно, кларон, куй-не-куй, а мне отдуваться, сделаю, не держи зла, праздник же сегодня!

– Ох, ты и хитрый, Мастер... Теперь, значит, праздник есть... Ты по-хорошему, договорись с ней так: пусть варит ещё крепче, очищает как может лучше, но вдвое меньше... А мы будем брать для гарнизона, а платить вдвое больше...

– Тебя не поймёшь, кларон... то нельзя, то можно.. Зачем тебе зелье?

– Затем, что оно раны очищает... Доктор из города привозит по секрету, а тут своё будет... Вас троих пробовать позову... Шучу я... И если узнаю, что хоть кому-то из горожан продаст, сломаю все твои железки, Мастер!.. Ладно, кончим с этим... Ну, и чего вы тут спорили?

– А то спорили, что ковать эту кривулю муторно и ломаться будет, вот что! Или толстую делать, тогда в руку не взять, тяжёлая...

– Мне и в городе так сказали.. Не взялись... А как надо?

– Да я уж охрип им говорить! Лить надо! Лить! Плавить и лить в формы! Тогда все одинаковы будут, железо хламное в ход пойдёт, неча тут молотом махать, кривульки-то – с ладонь всего, тыщща штук – умахаешься! Да и наконечников тысяч десять!

– Куй-не-куй, а черного камня твоего нет и не бывает вовсе, чего пустое молоть?

– Мастер, можно кусты выжигать, стеклодувы-то так делают!

– Что ты мне хассов ещё в ум суёшь? Нашел союзничков! У них стекла"-то с кулак, расплавил и дуй! А тут куй-не-куй, а вон какая куча!

– Ладно, Мастер... Теперь ты не кипятись... Ну, тихо... Успокоились?.. Вот, смотрите, это что?..

– Бог мой, кларон!.. Он и есть!.. Чёрный камень... Я зажгу?... Откуда?

– Есть одно место.. Вы, господа спорщики, скажите, много ли вам его нужно? Да почём брать? А то я возьму корзину, а золота насыплю за десять...

– Если корзинами... Штук пять надо... Монет по сто каждую, чего уж жалеть?... И двести не жалко... Только, кларон...

– Я понял, Кузнец, понял... Брать побольше, да?

– Да не то слово, кларон!... Гораздо больше! Мы тогда для отливок такое устройство соорудим! Я же сколько мечтал! Нигде в королевстве...

– Подожди, Кузнец... Понял и так... Я вас троих попрошу... Труба для зрения очень нужна... Быстро нужна... Ходь всю медью покройте, хоть золотом, но чтобы удобная была, я её ребятам на горе поставлю, место нашел... Там ни одна сволочь не обойдёт, видно далеко... Монет не жалейте, стекло у хассов должно быть, обещали... Мастер, опять ты бурчишь? Что они тебе плохого сделали? Такие же работяги, чужого не просят, уголь жечь, и тот сами ходят... С детишками!... Лучше делайте две сразу, мало ли что сломается... а там... Что?... Прилетели?... Ну, всё, я пошёл...Смотрите, горит... Он медленно разгорается, я знаю... Ну, пока вам... Не ссорьтесь...

Уже отходя, сквозь щель в недозакрывшейся двери в сарае услышал сначала вскрик: "Хорошо горит! Огонь ровный...", и другим голосом, тихо: "Давай уж, в последний раз, не выливать же..."

Серые птицы сели у казарм и мы с рассыльным рванули туда... Его роль после доставки сообщения закончилась, но любопытство так ярко светилось в глаза, что я не стал прогонять парня в штаб, успеет ещё...

Принц выглядел усталым, но светился от счастья, взахлёб рассказывая, почти крича, как его опять проволокло около клана по колючкам, хотя он "тормозил"! Он же "помнил"!.. Костюм светился дырами, рыбья кожа не выносит таких воздействий, можно выкидывать... "Помнил он"! Наверно и я бы так же кричал, но моим первым костюмом была собственная шкура... Когда хочется к земле и мозг отдаёт эту команду, "Вниз", то отключается внутренний контроль, разум, обязанный, наоборот, поднимать тело, без тренировок не способен произвести сразу две противоположные команды, а торможение делается клапанами с помощью кистей рук, это уже третья команда и новички как правило, теряются...

Зато здесь, в Городе, видимо, после тяжёлого Пашкиного внушения, его высочество сумел забыть на время о земле, не без подсказки, конечно, и не без помощи веских выражений, не совсем присущих разговору с дамами, но, очевидно, достигших ума через уши... Ну, конечно же "сам!", кто спорит, все мы прошли через это... А вот и результат воздушной прогулки: четыре куска кожи с изображениями... Тут Принц на высоте! Вот так и будем. Одни – хорошо летать, другие – рисовать...

Костюм, с наслаждением и робостью прижимая к себе скользковатую тонкую кожу, понёс к девушкам посыльный, получив сразу два удовольствия: прикоснуться к святыне, недоступной пока ему самому и, возможно, к кому-то из девушек... Хоть и праздник, а кто-то из них мог работать, денег не всем хватало... Правда, в основном это были замужние селянки, кормящие детишек, но уж поговорить-то можно и с ними!

Пока шли в дом, перекинулись словами про Айлара. Возможно, лишние волнения за друга – это моя чрезмерная блажь, мнительность, каприз, но значило всего лишь, что если там всё нормально, то к сегодняшней воздушной прогулке добавится переход через волшебную перепонку, за метку управимся. Дольше будем болтать, чем ходить, если Дверь вообще откроется. Сколько бы я ни фантазировал, перебирая в уме пейзажи, а точным ориентиром может служить только старая стена маленького сада, заросшая кустами. Даже, если кусты будут пострижены, что вполне вероятно, вряд ли хозяин успел реставрировать стену, сложенную из камней, ей ещё сто лет стоять, ничего не сделается...

Моё предложение взять с собой переводчицу Пашка сразу отклонил. То ли из-за каких-то своих опасений, то ли кошка между ними прогрызла возможность нормальных отношений, мне уже надоело в этих тонкостях разбираться. Пока обедали на скорую руку, Принц успел начеркать то, что помнил: кусок калитки, дверь в домик, маленький бассейн с арыком. Забор он толком не разглядел.

За столом было непривычно скучно и тихо, хотя мы все развлекали дам, рассказали о своих дневных посещениях, но ощущение надвигающейся грозы не проходило. Может быть переигрывали в своей беспечной болтовне, разве мужики могут обмануть любящих женщин? Родные, что-то чувствуя, переглядывались, не осознавая ещё, откуда ждать беды. В конце концов, Канчен-Ка, через весь стол разглядев эскизы Принца, даже в штриховом виде узнала место и не могла не спросить: "Вам туда надо?".

Если б мы знали... Пришлось выворачиваться, что это ненадолго, нам бы только узнать некоторые подробности... для государственной необходимости... в связи с неустойчивым положением... Короче, нести лабуду несусветную, только увеличивая подозрение. Оно ещё больше усилилось, когда я отвёл всех мужчин в кабинет.

Обняв отца, сказал, что мы попробуем засветло успеть в Хассанию и не собираемся задерживаться, но реальность всегда умеет ошарашить неожиданностью, так что пусть он успокоит женщин и распорядится нагреть воды побольше... На всякий случай... Ему это было также непонятно, как если бы я собрался прогуляться на ближайшую звезду, но свои задачи он понял, кивнул, и я знал – выполнит.

А ещё попросил его проверить пленных, державшихся в максимально секретном режиме. Откуда мы знаем, что где-то по лагерю не шастает Четвёртый и Пятый? В дни праздника всего можно ожидать... Неоправданная осторожность часто кажется глупой, но кто мог сказать, что оправдано, а что – нет? Результат может быть выяснен только с чьей-то трагедией... Не хотелось бы...

День уже пошел на закат. Дежурного я предупредил, что если вдруг у ворот появятся мирные хассаны, отвести всех к скадрессе с указанием помыть и накормить... Это всё, что я пока мог для них сделать. Выйдя на пустырь, сосредоточился на своём видении забора и сразу же получил Дверь, это даже слегка насторожило, не могло же так везти всегда! Но вход призывно мерцал, я и пошёл... И тут же получил в лоб мягко верещащей тушкой небольшой птицы, от страха метнувшей свой полужидкий снаряд на полевой костюм. Никогда не думал о том, что Дверь открывается в обе стороны, хотя это очевидно, а птицам безразлично, где летать.

Выйдя в неизвестном месте, я действительно увидел перед собой каменный забор. Мало того, какая-то скрюченная фигура, стояла в специфической позе, которую принимают мужские тела у заборов. Увидев страшное явление, она лихо метнулась по переулку, вопя "Джардух!!", не закрывая свой клапан на штанах, похоже, что здесь это была не самая важная часть ритуала...

В нос ударил буйный и густой запах цветущих растений, перебивающий все остальные ароматы...Разноцветные гирлянды свисали с каждого столбика, палки, камня... Это явно был Юг. Но где именно? Забор огораживал не внутренний дворик, а, наоборот, наружную территорию... Вернулся к своим на пустырь и мы решили эту Дверь пока закрыть. Я попробовал "на вкус" картинки Принца и они не дали вообще никакого результата... К рисункам подошел Пашка и дал свои ценные замечания... Принц тут же подрисовал какие-то штрихи, тени, хотя мне уже началось казаться, что дело обречено на провал... Я даже почувствовал мазохистское облегчение от неудач, когда вдруг при очередной попытке Мерцающее пятно появилось и тело само, не размышляя, шагнуло вперёд, возможно, избегая встреч с новой птицей, что-то уж сильно мне везло на них, всяких в последнее время...

Но избежать встречи не удалось. Острый клюв больно ударил в предплечье, застряв между пластинами брони, швырнул тело в переворот и за долю мига глаза разглядели знакомый домик, вокруг которого носились тени вооруженных хассанов, визжащие очень даже понятные слова, прав был Пашка, зачем сюда переводчица? "Эймитык! Пирик!" – схватить, арестовать! Двух слов, даже одного достаточно, чтобы понять, это – враги! А птица – просто обычная слабая хассанская стрела, игла, торчащая в мякоти руки. Что ж! Она хоть гадить не станет, мерзость... Поставил стенку, чувствуя, как в раненой руке отдаётся боль на любое движение...

"Рыткогыргын!!" – атаковать!! Тоже всё понятно, хотя озлобленные рожи, каким-то образом знающие, что мы выйдем именно здесь, сами за себя говорили... "Ричит!! ВосКыран!!" – веревка, тюрьма, ясно, мальчики... Всё понятно... Вот только, откуда вы взялись? У нас ведь нет никакого оружия, меньше всего мы ищем международных конфликтов... В защитную стенку бьют, ломаясь, стрелы, а в маленькое пространство моей прозрачной крепости вваливаются нетерпеливые друзья, не выдержавшие ненормально длинной паузы.

Пашка мощно ударяется плечом по невидимой защите и укоризненно смотрит на меня, прости, не успел крикнуть, знаю, больно, но это всё потом разберём. А сейчас надо думать, что предпринять. Хотя, чего уж особенно голову ломать? За несколько штрихов замуровываем с Принцем воинственных нетоварищей и отбираем оружие. Всё!... Только теперь оглядываюсь, вижу знакомые места и закрываю Дверь. Прибыли. Никто не выходит, хассаны орут, приходится применить к ним временное удушение, главное сейчас – не удавить... Один раз... Другой... Стоит только снять удушение, начинаются вопли... Но и трупы мне не нужны... Международный конфликт с убийством – повод к войне! Приходится вязать. К старинному способу добавляется петля в зубы. Стонать и мычать можно, а кричать – нет!

Раз уж все связаны, сам бог велел усадить товарищей в кружок и поставить стенку кольцом. Собрали луки, оружие. Обыскивать не стали, всё равно сейчас уйдём... Принц пошел рисовать в дальнюю часть сада... Вдруг ещё раз придётся приземляться, я не хочу ещё одну стрелу в руку! И этой достаточно. Больно ужасно! Может яд какой-нибудь? Непохоже... Давно бы уже корчился от пены изо рта... Откуда у бедного жандарма яд? Да и своих можно ненароком зацепить...

Осторожно зашли в дом и лишь на втором этаже, где когда-то мы с Пашкой спали прямо на полу, на ковре увидели туго скрученные верёвкой виток к витку женские фигурки Чилсары и Апа, вокруг которых вяло ползали голодные малыши... Увидеть нас все они ожидали меньше чем даже самого Падишаха, поэтому со слезами на глазах замерли в столбняке и вдруг расплакались обе сразу, а за ними и дети. "Когда ж эта парочка успела настрогать второго?" – мелькнула мысль, но другой вопрос был сейчас более важным, "Где Айлар?!" ... Прости, друг, я трогаю твою красавицу, но руки и ноги её застыли в синяках, оставленных верёвками, нужно их растереть, а немного погодя, ожившая мать делает эту работу ... Добрая женщина, которой столько выпало в жизни неприятностей...

Надо уходить. Как я и думал, родственники боятся взять изгоев к себе, кому нужны тхарат со стрелами, ожидающие твоего любимца? Говорю Апа, что мы заберём всех в Белый город, а жизнь потом покажет, кого куда... Она тихо и безнадёжно кивает головой. Главное, чтобы маленькие дети были живы. Думаю, как и любой, впервые попадающий в Дверь, она просто не понимает, куда её ведут... А идём мы в сторону от пленников, чтобы не видели колдовства, туда, где крохотным водопадиком струится от соседей ручей и где Принц заканчивает свою зарисовку около приметного обломка скалы...

Здесь, как всегда, темнеет быстрее, чем на сияющих сейчас вдали склонах холмов, я спешу, потому что не уверен в своих силах после серии неудач, но совершенно напрасно, это же моя главная Дверь! Она открывается мгновенно, мы с Принцем подхватываем детей, проходим, выныриваем в моём дворе, и обернувшись, принимаем за руки драгоценный груз, который сзади силой подпихивает Пашка... Вот он и сам протискивается, показывая мне кулак за удар о стенку, а я закрываю волшебный проход, рассматриваю лужицу крови под левым башмаком и к его полному удовольствию тихо выпадаю в обморок... Стрела сделала своё дело... Голова улетает в бесконечность и летит, летит... То прямо, то по спирали, и так бесконечно...

Очнулся от сильного озноба. Меня трясло как на старой телеге, мчащейся по булыжнику. Тело затягивалось в тугую, плотную массу тряслось, тряслось... А надо мной синхронно тряслись сбившиеся в кучу лица моих любимых, почему-то трагически растерянных...

– Ч-т-т-о случи-чилось?

– Ты всю ночь вот так валяешься...

– А гэ-гэ-где дэ-доктор?

– Вот торчит... Он тоже не знает...

– Простите, кларон... Я знаю... Но никогда этого не делал...

– Ды-доктор... В-вы что, издеваетесь?

– Делать мне больше нечего... Когда я учился, войн не было... Пробовал на аргаках, и то уже дохлых... Мне доставалась одна поножовщина... Резаные, колотые раны...Промыл, зашил и всё. В гарнизонах по-своему развлекаются... Я боюсь задеть нервы, сухожилия...

 -Т-так чтто же мне?! Подыхать от Вы-вашего страха?! Уб-берите ж-женщин и н-начинайте... Пр-промойте инструмент, руки... Один надрез и тащите эту г-адость, потом зелья туда побольше...

–Не надо, кларон, я это всё знаю...

Блаженная слабость моего организма, очередной обморок, и на этот раз помогла избавиться от боли, отключив сознание... Очнувшись вечером я нашел себя в постели с кожаным коконом на больном месте, видимо, защищающим повязку. Доктор, всё же знал своё дело, кожа была обработана, аккуратные отверстия сделаны пробойником, а не каким-нибудь кривым ножом, через них как шнурки на ботинках змеился стягивающий шнурок, как будто шепча: "Выздоравливай". Тело ещё горело от воспаления, рана пульсировала и колокольным звоном отдавалась в мозгу, но внутренний голос подсказывал, что главная беда позади...

Это надо же было так глупо напороться! Теперь самое время сделать "мудрый" вывод, пока свежа боль от раны и самодовольство от спасения твоих друзей не превышает степени осторожности... Только вот, в чём прячется решение? Склепать доспехи и первые выходы делать в тяжелых латах? В данном случае сработало бы. Но если враги ждут, если накинут пару арканов и быстро спутают ноги, тогда как? Рухнешь железным бревном и всё, даже шаг назад ступить не успеешь... А не дай бог, выйти в воду! Даже если в метре от берега, последнее, что ты увидишь, погружаясь в глубину, будет тот пейзаж, который заказал... Но если ничего не предпринимать, то в следующий заход можно и глаз потерять, никакой доктор не спасёт... Короче, вывод: броня – не нужна, а усилить защиту -обязательно? Даже тонкая сетка...

Мысль остаётся незаконченной, потому что прямо перед моими глазами из ниоткуда вырастают огромные глазищи на маленьком смуглом лице, хассанчика, и я протягиваю палец, за который цепляются обезъяньей хваткой тонкие пальцы, невесомое тело чуть взлетает и вот, уже сидит в традиционном углублении от живота к коленям. Тут и тепло и устойчиво... Где же твой папа, малыш?

Идиллия длилась недолго... Мальчишку отругали, унесли, меня укутали, потрепали, поцеловали и, наконец-то, дали возможность в одиночестве подумать о том, что занимало мой мозг сейчас больше всего... Поиск способа связи!... Что толку в дальних постах, если их надо постоянно облетать лично? Граница должна работать сама по себе... Разные устройства приходили на ум, но все они требовали хоть какого носителя энергии. О возможности применить радио подумал давно и не один раз, и тут же отмёл, понимая, что даже принципов не знаю, а если бы и знал, что от них толку, если простой батарейки здесь пока ещё не придумали...

Ответ не находился так долго, что память, в такт с ускользающим сознанием и пульсирующим воспалением, начала навязчиво подсказывать простое решение – взять волшебный атлас и вызвать Северного – старого знакомого – только руку приложить к её же, руки, изображению. Видимо, первобытное действие победило здравый смысл, потому что неожиданно в мягко освещённой комнате заскрежетал знакомый голос:

– Вы, юный воин, удивительное создание... Вам надо сразу всё, причём Вы уверены, что именно это и есть самое необходимое в жизни... И ждёте похвалы там, где другого подвергли бы розгам...

– Я Вас ужасно рад видеть, Мудрый...

– Ой, да бросьте! Просто запутались в своих делах, скачете как лягушка на сковороде! Скажите честно, когда Вы в последний раз читали книги?! ... Нет не те, что увели из-под носа бедного старика Аэртана, а те, которые Вам лично нужны... А?! Воин?

– Я не понимаю...

– Естественно. Потому что любой дошколяр знает, что если колебаниями эфира воздействовать на больное место, оно восстанавливается так, как ему предписано Природой... Ну-ка я приспущу эту замечательную повязку... Больно?... Видно рану?... Смотри, смотри воин... Свет Сияющего! Да любой мальчишка это умеет... Только смысла не понимает... Эфир туда-сюда, туда-сюда... Давай дальше сам!... Туда-сюда, туда-сюда... Где страшная болячка? А он тут перепугал всех близких, валяется в безделии, считая, что очень занят...... Качай, качай, главная зараза ещё внутри...

– Я не об этом хотел...

– Помолчи, воин, не зли старика, качай и слушай... Ты сам себя сумел так тонко запутать, что уже и не знаешь, где кончаются твои обязанности и начинаются личные прихоти и фантазии. Ладно, давай начнём с твоего главного... Представь себе, что ты стоишь на берегу озера и стучишь по воде палкой... Что почувствует твой друг, стоящий на противоположной стороне?

– Услышит хлопок...

– Ну а теперь представь, что и ты, и твой друг, и все мы, сидим в одном огромном озере, живём внутри него и состоим из него... Будешь ли ты протягивать дополнительные верёвки для связи?

– Нет, конечно, но, Мудрый, уши– то мои не спрятаны в этом озере, а слышать кишками я не умею...

– Ты качай, качай... Значит надо сделать то, что передаст разговор от рта к озеру и от озера к ушам...

Мне вдруг стало стыдно. Я вспомнил чёрный раструб граммофона, виденный в старых завалах техники в Московском музее... Монстр изобретений издавал шепелявый звук от движения простой заострённой спички, бегущей по чёрной грампластинке. А мне достаточно "уговорить" две тонкие мембраны просто повторять движения друг друга. Стать близнецами... Одна воспринимает колебания голоса, а вторая, на удалении повторяет то, что "услышала". И всё! Когда я уговаривал камни прыгать из-под ног вартаков, это было, наверно, в сто раз труднее... Как я мог забыть!!! Все виды энергий гаснут на расстоянии, мы уже замучились проверять и прочищать звуковые трубы, свет узкого фонаря гаснет через пару сотен шагов, даже радиосигнал нужно усиливать, а эфирные поля не имеют потерь, ори, хоть до соседней галактики. Не зависят ни от погоды, ни от времени года.

– Скажи, Мудрый, а в чём я запутался? И что делаю не так?

– Наконец-то!... Вот это и вправду важный вопрос... Ты взялся за передел стран, Мроган? Не рано ли?.. Мне совершенно безразличны твои короли и зверские хассаны, которых ты как гусей продаёшь теперь на рынке... Но не забывай, что каждая страна формируется в зависимости от уровня своих возможностей. И не только её производственная база, но и мировоззрения, религия, мораль... Это очень длительный процесс... А ты приходишь, отбираешь лучших, учишь их грамоте, а дальше что? Ты ломаешь клановые обычаи, а что даёшь своим воинам взамен? Развлечения и лёгкие деньги?

– Почему развлечения? Умения! Я даю грамоту, знание тактики в бою...

– А что остаётся самым привлекательным? Полёты!... Заметь, не умение летать, а само наслаждение... Без твоих камней и костюмов они с места не сдвинутся... Зато, если с тобой что-то случится, то как твой народ станет жить? Отвергнув дорогу назад, приняв твои идеалы...

– А чем плохи мои идеалы?

– А тем, что они весьма сомнительны... И боюсь, примитивны... В мире, где всё держится на старинных порядках, нельзя резко менять правила. Тебе об этом сказали все взрослые, только толку мало... А ведь в руках не аргаки, а твои соплеменники... Чему ты их научил? Что "врага надо бить?" Они это и так знали! Что в армии нужна дисциплина? Тоже слышали, я думаю... Это же очевидно! А вот идея о всеобщем братстве уже подвергалась сомнению и ты её сам начал переводить в денежные отношения. И сейчас один "брат" живёт в казарме, а другой – в своём доме со всей роднёй... А ты первый не знаешь, как их уравнять...

Я хотел ответить, но вместо освещённой комнаты увидел утренний полумрак... Никого рядом не было, бред закончился, вот только повязка валялась на полу, а рана перестала ныть и дёргаться... Была ли беседа реальностью? В этом мире, допускающем абсолютно неестественные события, могло произойти всё что угодно и, если Северный Маг хотел остаться незамеченным, то не мне с ним тягаться...

Услышав в холле шлёпанье ног и чьё-то присутствие, я спустился, накинув халат, и нашел там отца, что-то с любопытством рассматривающего... По своей давней привычке, он вставал очень рано, но чем обычно занимался, не знаю, а тут перед ним стояло сокровище – новая, блестящая подзорная труба, сияющая медью, на скорую руку склёпанная Мастером и его компанией. Рука Оружейника чувствовалась в механизме настройки резкости, в нём появилась зубчатое колёсико и гребёнчатая поверхность на планке средней линзы, значит настройка стала более плавной и точной. Вся труба крепилась сейчас на трёхногом штативе с железными наконечниками, теперь её можно ставить прямо в чистом поле и вращать вокруг себя для полного обзора... Класс!

– Никак не пойму... Эти стёкла... Ты зачем встал?... Воспаление...

– Всё заросло, отец, не волнуйся... Это труба для дальнего зрения..

– Что значит, дальнего? Что значит "заросло"? Мальчик мой, я что же, не видел воспалений по-твоему? Хассаны, да будет тебе известно, свои иглы в сухое дерьмо обмакивают, чтобы раны похлеще были, а у тебя всё так просто, да? Иди, ложись!

– Па, не дёргайся... Верю... Ты много видел... Я сам пока не знаю, почему рана не загноилась... А стёкла... Думаю, примерно на тысячу шагов... А то и на две...

– И что ты отсюда увидишь?... Тысяча?...

– Отсюда – ничего. Её надо ставить сверху.. На горе... А смотреть далеко вниз... Одинокого путника точно увидишь, тем более, целый отряд... А вот они тебя – нет!

– Вот эту сияющую кастрюлю? Да и стекло тоже.... Чушь какая-то!

– А королям понравилось... Блестящее надо просто закрыть кожей, сверху сделать навес небольшой от дождя и снега, стекло замаскировать ветками... Зато не будет нужды бегать пятью отрядами, разглядывая росу на траве...

– Что-то не верится... Глаз разведки – самое верное...

– Отец!.. Нас в какой раз уже выручает не разведка, а купцы. Мы сейчас не отлавливаем одиночек, ситуация изменилась... Ты не можешь этого не заметить... Мне вообще не нужна ближняя разведка... Чем дальше от долины будут замечены отряды, тем бескровней они попадут в плен...

– Я бы хотел посмотреть...

– Ты же знаешь, от тебя нет секретов... И опыт твой гораздо богаче... Но надо выполнить два условия...

– Войти в твою Дверь?.. Не самое сложное... А ещё что?

– А ещё не ссориться с гарпегом...

– Что?!! Там живут гарпеги?!

– Только один... Немолодой уже... Бывший вождь, которого предал сын... Он же – бывший раб, помогающий спастись беглым. Хороший мужик...

– Мы все хорошие... в своих домах... Хорошо, я не трону твоего рыжего, хотя и любезничать с ним не собираюсь...

– Этим я сам займусь, а ещё Фарис-Та...

– Ты что, Мроган, сестру опозорить, что ли хочешь?!

– Прости, отец, я не так сказал... Она там играет с маленькими детьми, это безобидно... Они её знают уже, а дома сидеть скучно... Ну, не дуйся... Я знаю, что мы непослушные... А ты, что же деда слушал как колдуна, что ли? Тоже куда-то убегал, пробовал запрещённое, разве не так?... А мы – дети твои!...

– Когда пойдём?

– После завтрака... А ты как хотел? Мне ещё с мамой воевать... Зато успеешь свои дела переделать...

На самом деле всё вышло ещё позже. Пока обшивали трубу, пока мама не веря нисколько, выслушивала доктора, который и сам был удивлён заживлением ничуть не меньше, потом Фарис-Та заявила, что хочет иметь свой костюм, а не чьи-то обноски, день разошелся вовсю, первая десятка дежурных для нового поста, сорванная с праздника из числа тех ребят, кто умаялся от безделия, проинструктированная, загруженная подарками, провиантом и палаткой, ждала во дворе. Принц, пользуясь возможностью летать, от посещения горы отказался, не гнушаясь своим потрёпанным костюмом, залатанным как рыбацкая сеть, прекрасно понимая, что даже высокий сан не оправдывает необходимости портить ещё один комплект из рыбьей шкуры...

Я, пользуясь паузой, успел, наконец, побеседовать со спасёнными хассанками, вместе с Канчен-Кой, начинавшей уже потихоньку дуться на раненного мужа за недостаток внимания. Мы вчетвером просто не разошлись после завтрака и тянули вкусные напитки, под столом шныряли детишки, не желавшие пока играть отдельно и чувствующие, что это можно, несмотря на приглашающие жесты одной из служанок...

Разговор, как и положено, вертелся вокруг простых общих дел, проблем у детей, несчастий, догнавших вполне порядочную хассанскую семью весьма неожиданно. Репрессии начались немедленно после смены власти, не иначе, как кто-то из добрых соседей поспешил настрочить донос "для блага государства", хорошо ещё, что Айлара успели предупредить об аресте... Несколько дней жандармы мирно приходили, пили вино, ожидая хозяина во дворе и не мешая жить, но какая-то капля на неведомых весах судьбы перевесила и рухнула на плечи двух мирных женщин тяжёлым оскорбительным пленом, обыском в доме, грабежом и несколькими днями полной неизвестности, страха и отчаяния...

И сейчас их лица частенько начинали вдруг странно смотреть куда-то в сторону, а из под часто моргающих век выкатывались слёзы и все мы старались не "замечать" этого и не произносить имя любимого, слоняющегося неизвестно где в славном городе Богов... Ясно, что он скрывается, как такого найти?