Текст книги "Захват Хассании (СИ)"

Автор книги: Валентин Юрьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Я не "лучше знаю"... Я точно знаю! В отличие от вас, не захотевших понять то, что происходило на ваших глазах. Я только не понимаю, почему? Кому это на руку, что охрана при обыске не находит оружие? Стража не видит, кто стрелял, а кто сидел! Мудрецы не стали думать! А из тюрьмы сбежали преступники, у которых не было ни оружия, ни инструментов и почему их до сих пор не поймали в городе? Мне кажется, что кто-то мешает честным иритам оставаться честными... О, Великий султан! Я прошу убрать отсюда мудрецов, чья мудрость не помогает поискам истины...

Тишина стала гробовой. Посол вступил на скользкую и опасную почву профессиональных оскорблений. Только-только уведя в сторону разговор о казни, он опять лез в опасную западню. Но, похоже, задел какую-то больную струнку в душе падишаха, хассана, живого существа, сделанного из обычного мяса и вскормленного обычным молоком. Что-то нечистое творилось в древнем Дворце и Владыка это чувствовал...

Я опять проглядел знак, по которому все визири мелко засеменили задницами к двери и по окончательному движению пальца убрался и часовой. Посол лучше меня разбирался в немых знаках и неожиданно заговорил:

– Великий султан. Сегодня в Зале приёма на Вашу жизнь было совершено покушение. Использовались маленькие игломёты с ядовитыми стрелами, которые преступники прятали в рукавах своей одежды. Вашу жизнь спас вот этот юноша, присутствующий в зале – при этих словах Посол, не оборачиваясь, сделал круговое движение руки в мою сторону – Он поставил на пути полёта игл прозрачную прочную стенку, которая и оградила Ваше Величество....

Султан молчал. Уже несколько раз за день мне казалось, что его роль играет хорошо сделанная кукла, однако, на этот раз Великий заговорил:

– Покажи стену...

Я молча протянул защиту перед нами и наклонил голову в знак готовности... Султан вынул из кармана какой-то предмет и швырнул, целясь мне в голову. Готовый именно к такому действию, я постарался ни одним нервом не показать рефлекторного страха, глядя сейчас Владыке прямо в глаза... Золочёный узорный шарик звонко шмякнулся о поверхность защиты и отскочив, покатился по полу... Затем случилось неслыханное.

NB Комментарий:

То, что событие было из ряда вон выдающимся, объяснил мне потом Посол. Я бы считал, его поведение обычным как для ирита, так и для хассана.. Все речи, которые я так смело привожу в тексте, я также обсуждал с ним и восстанавливал, когда делал эти записи, моё знание языка позволяло только улавливать основной смысл разговоров, а уж говорить сам я бы и вовсе не решился, если бы не обстоятельства...

Падишах слез со своих подушек (!) и пошел к нам вплотную. Высокий и стройный в юности, сейчас он чем-то напоминал мне Калигона, раскормленного и холёного мужчину, неподвижный образ жизни которого не слишком способствовал ловкости фигуры. Здоровый, породистый, уверенный в себе кот с когтищами, силою династических ветров взнесённый на вершину правящей пирамиды...

Стукнувшись о защиту вытянутой ладонью, начал трогать её, гладить скользкую поверхность, достал маленький кинжальчик и потыкав остриём убедился в прочности, достаточной, чтобы остановить стрелу... Вернулся на своё место и теперь я увидел знак, разрешающий говорить. Он состоял в лёгком подъёме головы с одновременным почти незаметным опусканием век... Но Посол понял...

– Этот юноша знает повадки предателей и опасается... нет, он уверен, что сейчас во Дворце остались сообщники, готовые довести начатое дело до конца. Он считает, что охрана нарочно пропустила делегацию с оружием, возможно, что не вся стража, достаточно только одного предателя... Он утверждает, что из трёх делегаций, отправленных в тюрьму, одна сразу покинула её... Именно та, которая пыталась метать иглы. А две ни в чём не виновные остались в камерах. Это значит, что тюремщики тоже участвуют в заговоре. Причём не простые. Предателей вывели через секретный ход к кухонным помещениям искорее всего, переодели... К сожалению, мы вынуждены предположить, что и часть визирей не верна Вам, потому и попросили аудиенции...

– Где осталось оружие?

– Предатели побросали его в фонтаны, туда же бросили и запасные иглы, когда увидели, что покушение не удалось. Если Зал приёма убирали, то могли вытащить оружие, но мы бы и сами хотели осмотреть это место.... Только... так, чтобы не было никого посторонних...

– Как выглядит оружие?

– Насколько я понял, это железный цилиндр длиной как вытянутая с пальцами кисть руки, толщиной как мужской палец, на одном торце три отверстия, другой торец гладкий, на цилиндре два выступа для спуска игл, заряжается двумя иглами. Чтобы зарядить, надо вставить иглы и сильно надавить, уперев иглы...

– Дальше!...

– Это всё, что мы знаем... Если уборку не делали, то в фонтанах должно лежать десять игломётов... А если делали, то надо допросить слуг...

– Пошли!...

Когти кота решительно вылезли и мелкими мышами размазались по залу ожидания визири, думая, что получат команду идти следом, но увидев адресованный им знак, застыли в поклоне. К охраннику незаметно добавилась группа стоявших в нишах полускрытых сотоварищей, за ними потянулась фигура Главного визиря. Этой колонной мы и прошествовали до знакомого уже зала, который, оказывается, всё ещё охранялся... Все воины остались на входах, пока падишах что-то шептал Главному, а я быстро знакомил Посла с расстановкой делегаций и возможных траекторий полётов игл, хотя и сам не помнил точно, где именно лежали убитые. Предупредил, что часть ядовитых жал могла ещё оставаться внутри оружия и после воды вести себя как им вздумается, надо быть осторожнее.

Весело чирикали птицы, крупные яркоокрашенные рыбы величаво и грациозно изгибались среди зелени растений, игнорируя все разговоры про яд, однако, молчаливые свидетели моей правоты один за другим выуживались с помощью небольшого сачка, пока вся обнаруженная коллекция не улеглась на изящный столик для подношений... Девять смертельно опасных трубок и два десятка игл убеждали лучше всяких слов и Посол позволил себе вставить предупреждение о возможном самоспуске пружин от действия воды, после чего любопытные руки отпрянули в сторону. Падишах долго думал, пока не произнёс действительно мудрый вопрос, показавший, как глубоко он мыслями проник в суть дела, адресуя его Послу:

– Если твой помощник видел, что сейчас будет убийство, почему он не бросился на предателей? Почему не закричал охране?

– Великий султан... Этот юноша не мой помощник. Он советник трёх королевств по охране границ... Сюда он попал случайно, потому что принц Сарпании доверил ему охрану своей жизни... Я задавал ему этот же вопрос и он ответил, что не имеет права поднимать руку на царственных особ и сын короля для него так же свят, как и сам король Калигон... Если бы не это, то он бы не остановился перед убийством предателей, но времени на раздумья не было и все свои силы он бросил на защиту Вашего Величества и своего принца. Он сожалеет о двух убитых, которым стрелы достались после удара об пол или бортики фонтанов случайно.

– Ты сказал, он мог убить сам? Всех?... Без оружия?

– Да, Великий султан. Он владеет приёмами особой борьбы и колдовства, что не раз спасало жизнь и его самого и его друзей... Он бы сам лучше рассказал, но пока ещё плохо знает язык Единого Бога...

Однако, любопытного султана это не остановило и мне пришлось-таки показывать способы остановки летящих в меня снарядов, различные стенки, в том числе и пёстрые, на одну из которых мы и сели для разговора. Я летал над фонтанами, пробил небольшую дыру в полу, не говоря, что могу и весь этот зал превратить в каток, убрав крышу или в развалины... Последнее, что я демонстрировал, было прохождение через преграды, роль которой с отвращением исполнил помощник Посла. Разговор пошел напрямую со мной и я пытался коряво отвечать простыми рублеными фразами из трёх слов.

– Значит, так ты вышел из тюрьмы?

– Да, Великий султан. Я должен был так делать... Ваша жизнь в опасности...

– Значит, ты великий колдун?

– Нет, Великий султан. Я ученик. Есть учителя. Мой принц меня учил. Мудрец учил. Учитель медресе здесь помогал. Мой друг-хассан учил, как ходить через стену...

– Разве у иритов есть друзья – правоверные?

– Я не знаю про всех иритов. У меня есть друзья – хассаны. Здесь живёт целая семья. Они очень хорошие...

– И они тоже колдуны?

– Только мужчина.. Но мы не колдуны. Мы используем силы природы... Разве кузнец – колдун? Я просто делаю необычное. Наш подарок – тоже необычный, но его делали мастера...

– Какой подарок?

– Который вручил принц...

– Из-за этой истории я ещё не смотрел подарки... Всегда дарят золото, разве у нас не хватает золота?... Я завтра посмотрю... Скажи мне, советник по охране границ, что делать сейчас?

– Найти предателей. Они не умеют колдовать и бегут к границе. Или прячутся у тех, кто им помогает... Надо перехватить...

– Это сделано, за ними бегут...

– Надо составить список всех, кто находился в зале. И охраны тоже. Потом с каждым разговаривать. Но без пыток... Зачем наживать ещё врагов? Когда каждый расскажет, что он видел и делал сам, надо сидеть и думать, кто говорит правду, а кто нет. Надо срочно выпустить третью делегацию из тюрьмы. Но не из города. И тоже допросить. И извиниться. Они точно ни в чём не замешаны. Они пришли с миром!

– Это разумно. Что ещё?

– Надо арестовать начальника охраны и тюрьмы. А также дежурный караул. Их тоже допросить, но этих можно пытать. Они точно замешаны. Может быть их обманули и они не знали про оружие. Но всё равно как-то нарушили порядок. Кто-то же выпустил предателей...

– И это разумно. Что ещё?

– Есть один способ, но очень опасный...

– Говори...

– Пустить слух, что Великий падишах тяжело ранен. Или даже умер. А потом смотреть, кто первый побежит бороться за трон? Кто станет его поддерживать? Кто – ругать? Кто – плакать о погибшем. За всеми надо следить и очень много думать, сравнивать...

– Почему это опасно?

– Потому, что надо иметь много друзей, которые помогут организовать такую игру, а потом схватят предателей и восстановят власть, иначе она покачнётся. Сейчас нужно не верить никому, кроме настоящих друзей. А их бывает так мало. Поэтому и опасно...

– Ты прав, советник... Но и очень заманчиво... Мы будем думать...

– Может быть надо сделать двойника. Не навсегда. Пока эта смута пройдёт. Если убьют двойника, предателя схватят, а Властитель останется жив. Очень полезно заменить охрану падишаха, но для этого нужны воины чужого государства, умеющие говорить по-хассански...

– Да, согласен. У нас есть такие... Скажи... Объясни... Почему ты так волнуешься за жизнь своего врага?

– А где враг? Мой Принц сегодня как раз пришел говорить о том, что мы – друзья. Во всяком случае, хотели бы быть друзьями. Я лично волнуюсь за свой народ. Мне противны войны, рабство, пограничные склоки и конфликты. Я хочу видеть красивые города, ровные дороги, счастливых иритов, свободных торговцев, смело катающих свои тележки с товарами, а ещё много лиц друзей.

– Да ты философ, советник по охране границ... Я хочу видеть тебя завтра утром с твоим другом, который тоже "не колдун"...

– Слушаю, Великий султан

– Ты слышал, визирь?

– Да, великий...

Мы отпятились задом вместе с визирем, который моментально оформил два ярлыка на посещение Дворца. Посол и его помощник позволили переодеться и напялить мою грязную одежду, после чего проводили до выхода, к которому следовало подойти завтра. Он и назывался символично: "Северные ворота".

Длинный день почти закончился, но Дверь к дому Айлара открылась сразу. Опасаясь засады, в полумраке дворика я шел осторожно, пока не попал в объятия друга, который давно уже волновался от неизвестности ожидания, а теперь я вдобавок ошарашил своей новостью. Никто сюда не приходил, меня не искали, утренняя история пока ещё не докатилась до жилища Военного советника и зря я волновался... Мы сидели на веранде, Чилсара принесла еды и по взгляду мужа растворилась в доме...

Простой и немного наивный по характеру, доверчивый, словно благодарный зритель в театре, Айлар то снова вместе со мной радовался красоте Дворца, то приходил в ужас от описания тюрьмы, то смеялся над глупыми визирями, а в конце вскочил и затанцевал вокруг меня голыми пятками, напевая: "О, мой принц!", так что пришлось строго притормозить бурные проявления радости. Не хватало ещё, чтобы всплыла история с мнимым Изилькеем! Пришлось несколько раз повторить слова о завтрашнем визите и, поразмыслив, я понял его восторг. Почти нищему, гонимому властью, простому жителю своей страны, назначили посещение небес. Причём цель этой прогулки и мне была неизвестна. Зато была работа, смысл которой я ему изложил...

За эту ночь предстояло сделать много дел, но уже не мне. У беглого воришки, конечно же не нашлось достойного костюма. Деньги у нас валялись в мешочках, в потайном колодце, в достаточном количестве, но про посещение пришлось открыться женщинам и по дому начал кружиться смерч открываемых сундуков и шкафов, тревожный шепот, из которого вскоре выпала ко мне на веранду Анушан-апа и мы с ней мило, по-домашнему говорили о мелочах с тревогой в сердцах... В воздухе, остывающем после жары, вкусно и насыщенно пахло фруктами, цветами и жареным маслом, вокруг светильника носилась ночная мошкара и бабочки, наверно нигде не бывает так уютно, как в южном домике вечером...

 После еды я просто отрубился в маленькой пристройке, провалившись в целебный, спасительный сон. И конечно не видел, как Айлар оббежал самые грязные кварталы города и шептался там с совершенно подозрительными обитателями; как те, получив монеты, побежали во все стороны пригородов и уже поздно ночью принесли нужное известие. Ириты, которых мы описывали, прячутся около порта в ночлежке, переодетые в рваное тряпьё рабочих, ожидают, что кто-нибудь перевезёт их вдоль берега до мелкого лимана на границе с Иллирией. Когда-то и я применял такую маскировку...

Торговец на пустом рынке, не скупясь, отобрал Айлару десяток комплектов одежды, чувствуя хитроватым своим нутром, что не зря она приобретается! Неспроста! Получив хороший бакшиш, растолкал слугу носильщика и потом Чилсара на веранде со свекровью долго перешивала что-то при волшебном свете, радуясь переменам, но и волнуясь за любимого мужа, зная уже по опыту, как непостоянна благосклонность судьбы и как легко добродушие жандармов сменяется жёсткими верёвками, впивающимися в тело вместе с унижением и отчаянием. А ведь это ещё далеко не худшее, что бывает в жизни! Заодно хозяйки, как смогли, отдраили и мой парадный костюм.

И все мы, конечно, даже и предполагать не могли, что потянулись по спящему городу змейки воинов с факелами, жадный желудок тюрьмы проглотил не одного хассана и были среди них и простые слуги и воины, и важные сановники, всем нашлось место в подземельи! Что писцы с дознавателями задали много вопросов, и получили на них много ответов, кое-где пропахших даже горелым мясом, от которого вместе с болью так хорошо развязываются языки. И к концу бессонной ночи Падишах получил окончательные списки, и в муках, как и у рожениц, из наследника произошло рождение Владыки, наконец-то получившего в руки не символ, а настоящую власть, и знающего, что гниющую в ране плоть надо выжигать с болью, а не жалеть.

Утром у Северных ворот нас уже ждал какой-то из слуг Главного визиря, который нервничал и цыкнул, что Великий давно уже ждёт, жестом отправил прочь Посла и повёл нас двоих почти бегом в глубину каменного лабиринта, где с поклоном передал в руки высшего сановника. Аудиенция, как оказалось, была назначена во внутреннем дворике, здесь было прохладно, уютно, небольшие каменные скамьи, покрытые ковриками и обложенные подушками, звали к себе. Птицы, гулявшие по мелкой гальке, имели гигантские размеры, яркую расцветку и дерзкие любопытные глазки, однако, к нам они не приближались, как, впрочем, не было ещё и Владыки, до появления которого никто из нас троих не проронил ни слова, хотя Главный визирь мог бы и дать какие-то напутствия, для своего же блага, но не стал этого делать.

Зато он первым услышал привычные дрессированному слуху царедворца крики охраны внутри здания, вскочил и весь подтянулся, а мы с Айларом невольно повторили за ним и действия, и внутренний психологический переход. Мой друг был счастлив. Увидеть живого наместника Бога стоило всей жизни и вряд ли нашлось бы сейчас для него испытание, способное напугать хоть болью, хоть унижением. Я только позавидовал такому фанатизму, не понимая, как это можно – любить и даже обожать "заранее", ещё ни разу не увидев объект своей страсти. Но вот Он появился, заставив нас скрючиться в ритуальном преклонении. Визирь согнулся стоя, держа левую руку на пузе, я привстал на колено, а мой спутник плюхнулся в пыль на четвереньки, готовый не только целовать, но и вылизать яркие тканевые туфли падишаха.

Но властителю это откровенное пресмыкание явно грело душу, усевшись на подушки с довольным видом, он сделал какой-то жест, визирь махнул рукой, и на столик, мелко семеня ногами быстро принесли блюда со сладостями, что я понял по осиному шлейфу, сопровождающему юных служанок. Жест руки обратной стороной ладони визиря загнал назад всех остальных носильщиц, приготовивших, наверно ещё что-то вкусное, а сам визирь, успев заметить следующий приказ Влвдыки, произнёс сладким голосом:

– Наш светлейший падишах повелел провести этот небольшой разговор здесь, подальше от ушей, которые во Дворце есть везде, даже в его спальне... Он точно знает это, но пока не может вычислить...

Я сразу вспомнил Дворец Гирбата Богатого, утыканный специальными трубками, замаскированными так, что даже старожилы не могли гарантировать в комнатах приватность беседы, а потом и дом старухи, где мы с Пашкой нарочно выкрикивали глупости в надежде, что она их услышит...

– К сожалению, события вчерашнего дня...

– Их поймали?... Простите, Великий падишах, но мысли об этом событии не оставляли меня всю ночь...

– К нашему общему расстройству, Советник, негодяям удалось сбежать... Или уплыть, хотя из порта, как мне доложили, не вышло ни одного судна..

– Простите, господин визирь... я может быть плохо понимаю язык... но Вы должны хорошо понимать... Мы говорим не о предателях... Речь идёт о жизни Владыки и спокойствии в государстве... Вы позволите, мой друг, Ламарджик, сын Гяуза сообщит Владыке свои новости?...

– Он знает больше визиря?... Хорошо, пусть говорит...

– Айлар, говори!

– О, Великий падишах! Да снизойдёт благодать Бога Единого...

– Айлар, по сути говори!

– О, Великий! Сегодня ночью добрые хассаны, которых я попросил, изучили весь Нижний город в поисках чужеземцев, сбежавших из Дворцовой тюрьмы вчера днём. Их следы оказались запутаны. Два раза они переодевались в разных домах, после чего по одному были переведены в район порта под видом слуг, в рваной одежде, перенося разные грузы. Добрые хассаны заметили тот дом, из которого они почему-то долго не выходили и заподозрили неладное, особенно сейчас, когда порт закрыт для судов совсем... Кому нужны грузы, если порт закрыт?...

– Дальше...

– Мой ... слуга... проследил путь предателей и как бы случайно заходил в этот дом, говорил, что ищет работу,... все десять чужеземцев были там... Они валялись среди корзин и мешков...

– Так где они сейчас?!

– Одну метку назад так и сидели в этом домике... Он используется как сарай в ночлежке "Злая Рыба", там и вывеска есть – большая рыба...

– Значит, пока Вы, господин мудрец...

– О, Владыка...

– Пока Вы бегали по берегу до Сарехма... Вы бегали, а мои враги...

– О, Великий!

– Вон!!!

Долгая пауза была разбавлена тем, что в гневе падишах нечаянно взметнул в небо все сладости вместе с одним из блюд. Что спасло его от осиных укусов? Неизвестно... Может быть, густые благовония? Но достались они бедным девочкам, которым знаком мизинца было разрешено приблизиться и убрать следы нервной вспышки... После этого Владыка благосклонно выслушал речь Айлара о себе, о матери, отце, про её родственников, о старом учителе, о нашем знакомстве, но мне показалось, что благосклонность его была вызвана глубокой задумчивостью. Очнулся Великий, когда прозвучали непыщенные слова:

– ...Он спас меня!.. Это мой божественный принц!

– Как это ни удивительно, Ламарджик, сын Гяуза, но и меня тоже... А что, господин Военный советник, это у Вас увлечение такое – всех спасать?

– У меня много увлечений... Жизнь от них проходит интересней... И я далеко не всех спасаю... Некоторых даже совсем наоборот...

– И что Вас интересует в этой жизни?

– Больше всего обучение тому, что Вы называете "колдовство", но нравится изучать новые места, проблемы науки, разных механизмов, я люблю и сам их придумывать, хотя совершенно не хотел бы придумывать способы казни и пыток... К сожалению, есть дела, которые нужно делать даже тогда, когда это неинтересно...

– Например, воевать с дураком – архаиком, которого звали Харрез-Паш?

– Харрез-Паш? Да... Я знал такого... Он не дурак... Простой солдат...

– Сейчас он – груда костей... Без головы... Эта ночь, советник... Кстати, Ваше имя так трудно произносится...

– Мроган, сын Кроригана...

– Да, да, именно Мроган... Эта ночь и у нас была без сна... Трудно спать, ожидая, что нож или ядовитая стрела расскажут плохой сон... Каждый воин знает, что убийца через все преграды может пройти, если это очень нужно... И ожидание смерти бывает хуже самой смерти... Мы читали записи о Мрогане – Ящерице, там много интересного... И о пропавших грабителях, и о пропавшем войске, и о купце по имени Арджах-Баш... Я правильно назвал имя?

– Да, Великий, мы тоже так его называли... Я нанялся к нему в работники...

– Ого! Вот этого я не знал... Зачем?

– Захотелось посмотреть Город Богов, а как ещё сюда попасть? Жандармы сразу схватят, он нужен был как прикрытие... Я правильно сказал слово?

– Мы поняли, что ты сказал... Этот Арджах-Баш притащил в город чудесную повозку...

– Да, Великий... Наша работа... Мы учимся делать такие и иногда продаём...

– Когда нужно много железа, да?

– У Вас хорошие осведомители...

– Ну, в этом не было никакого секрета, в тот раз ты был с Принцем Сарпании, почти официально... А вот почему купец Арджах-Баш сошел с ума... не понимаешь?.. Заболел умом, головой.. Он болтал про принца Изилькея, да?

– Про Изилькея я не слышал... Мы спорили с ним про огромного зверя с тремя глазами, живущего в пещерах. С длинной шерстью и жуткими зубами.. А потом купец обманул нас ..

– Вас? Сколько же вас было?

– Всего двое, Великий... Я и мой друг... Арджах-Баш уговорил нас залезть в пещеру под горой Грудь Женщины... За деньги... Но оттуда не было выхода и он знал об этом... Мы бы разбились насмерть, но уже тогда я немного умел летать...

– Летать?

– Нет, не так, как птица, а немного: вверх и вниз... Но этого хватило, чтобы не разбиться. И мы вылезли из пещеры через её свод, вот тогда и решили уйти от купца...

– И ты не убил его?

– Зачем? Просто дал... ударил в... как это?... В лицо. И забрал свои деньги... А ночью мы уговорили Ламарджика стать нашим прикрытием и ушли вперёд... Больше я про купца ничего не знаю... Думаю, он катает товар на своей тележке...

– Нет, не катает... Сын его стал вместо отца... А отцу отрубили голову... Чтобы не болтал лишнего...

– У Вас... как сказать? Жестокие обычаи...

– Когда глупые речи касаются дел великих, обычаи становятся жестокими... Вместе с купцом к небесам отправились хао всех ваших попутчиков...

– Глупых разбойников?.. Они все были нищими и глупыми как дети... Верили всем сказкам Арджах-Баша, пели с ним песни, хотя он вёз их в рабство...

– Ты так сильно не любишь рабов?

– Я очень сильно не люблю рабство и тех кто продаёт иритов... Очень!

– И не только не любишь, но и собираешься всех освободить?

– Два года назад я бы так и сказал, но... – топот ног прервал мои речи -

– О, Великий! Прости своего раба...

– Видишь, Мроган, он тоже "раб"... Что там? Говори!...

– Они все убиты! Все десять!

– А принц Легорет?

– Пропал... Я приказал всё расследовать, повелитель, мы найдём... Его или его следы...

– Глупец! Зачем мне следы?! Искать надо того, кто это сделал... Там ты найдёшь и Легорета и того предателя, который сейчас заметает следы, хитрый как суслик! А его голова – это голова той змеи, которая решила охотиться за мной, ты можешь это понять, "умнейший из мудрецов"? Я дам тебе помощника. Он, похоже, такой же хитрый, как и мой враг... Но он предан мне, я вижу это в его глазах... Ламарджик, сын Гяуза, ты готов сделать то, что нужно?.. Не отвечай, твои глаза горят лучами Сияющего... Идите оба!... Оформляйте!... Все полномочия!... Шпионов, воинов, деньги, всё брать без ограничения, ты понял, визирь?!...

– Да, Великий, я понял... Я всё сделаю... Сделаю...

– А ты пока останься, Мроган... Так что ты думал два года назад? Кстати... Угощайся... Это просто сушеные фрукты... Вкусно...

– Спасибо, Великий... Два года... Большой срок... Я думал буду воевать за всех рабов, дарить им свободу... Но среди невольников увидел тех, кому она уже не нужна...Они привыкли... И к тому же воевать – значит убивать кого-то, значит лишать его свободы жить, чем я тогда буду лучше разбойника?

– Какая сложная загадка! И как же ты будешь поступать теперь?

– Как я собираюсь бороться с рабством? Очень просто. Выкупать... Если захотят, конечно...

– Выкупать рабов?!. Но ты же разоришься?!

– Нет, Великий, потому что рабы – это ещё и работники, причём, дающие гораздо больше дохода, когда живут на свободе, а какими деньгами можно оценить благодарность и доверие? Никакими! Это же так просто! Заслужить любовь народа только тем, что восстановить справедливость. Причём по обоюдному согласию с владельцем. Все останутся довольны!

– Ты не просто романтик, Советник, ты ещё и философ! Значит, ты думаешь, если я выкуплю всех рабов, то обрету величие? А что мне ещё нужно для величия? Посоветуй, раз ты Советник!

– Я всего лишь мелкий военный. Могу только рассказать свои планы...

– У тебя много планов?... Говори...

– Сажать леса. Гин-Минаах. Много! Это и древесина и красота и защита от ветров и новые материалы в виде балок, деталей для судов плавающих на море, мебель для домов, да и сами дома... А ещё – узнавать новые земли...

– Завоёвывать?

– Нет, зачем? Именно узнавать, делать их друзьями. Там новые технологии, торговля, помощь, и кроме того ещё неясно, кто кого завоюет... Можно нарваться на сильные племена, а воевать вдали от дома очень тяжело...

– Чего же здесь неясного? Все разумные существа всегда воюют, и если они не идут к нам, значит там войска слабее! Они боятся... Тот, кто движется, всегда имеет преимущество. А технологии можно и даром забрать, вместе с захватом земель, разве не так? И с рабами ты ошибаешься... Рабы достаются даром, а работу делают. Они как свет Сияющего и глупо отказываться от блага, которое само идёт в руки. Другое дело, что нельзя с рабами обращаться хуже, чем со скотом и в этом вопросе я постараюсь навести порядок. Это полезный совет! Надо раз и навсегда определить сколько еды, одежды тратить на раба, может быть разрешить им плодиться и даже строить дома, ведь строят же сараи для скотины... Ну, а для повышения Величия?

– Что я предложу Великому для величия?.. Нужны дела, которые прославят имя владыки на сотни лет! Осушить землю вокруг Гнилого тракта, в дельте реки и превратить её в сад, засыпать болота там много воды... Сделать хорошую дорогу на север... Как известно, неприятель строит заборы, а друг – дороги... Может быть, эту дорогу будут называть Вашим именем? Провести чистую воду в Нижний Город и убрать нечистоты... Сделать хороший порт и наладить плавание между государствами...

– Порт – это хорошая идея! Только порт надо строить грандиозный, каменный! Возможно, потребуется заказать много камня на Севере? И не только крепкого серого, но и разноцветного мрамора. Будем торговать, Мроган! Всё, как ты мечтаешь! Я поставлю огромную статую Единого, сделаю крепкий пирс, буду строить большие плоты, тогда можно будет и дальнюю разведку посылать для завоевания новых земель...

Примерно в таком ключе и протекала вся беседа. Он соглашался со мной во всём, но тут же выворачивал смысл наизнанку. Чем дольше мы говорили, тем очевиднее становилось, что нас разделяет совершенно непреодолимая стена непонимания. Хорошо, что мировоззрение Владыки практически совпадало с взглядами на жизнь моих королей, к которым я уже в какой-то степени привык, так что удалось за кривоватой улыбкой спрятать нарастающее внутреннее возмущение и заставить себя понять, что предложенный мир вполне устраивает мой народ и он гораздо лучше любой войны...

Но для реального подтверждения этого положения нужна была бумага, оформленная по дипломатическим правилам или слово, сказанное при всём народе. А сейчас, когда хассанские воины гонялись за наследником одного из королевств, за предателем, совершившим откровенное святотатство и поругание всех международных норм, о каком соглашении могла идти речь?

Беседа прервалась внезапно. Владыка просто встал и вышел, а места во всех проходах демонстративно заняли охранники со своими традиционными копьями. Это не был арест в полной мере, после двух дней разговоров султан должен бы понять, что я могу уйти в любой момент, и в то же время, действие являлось молчаливым приказом... Оставалось ждать, что я и делал, хрустя сладкими кружочками, покрытыми кристалликами фруктозы, обдумывая свои дела...

Здесь хорошо было думать... Палящие лучи пока ещё не проникали во дворик, журчащая вода фонтанов, переливаясь каскадами по трубкам, ступенькам, плитам и желобам, создавала неповторимо уютный аккомпанемент к разговору птиц... Странно, но от того, что вода была рядом, пить не хотелось...

Если бы у меня были кость и бумага!... Но создавать я пока ничего так и не научился, а значит, писать сейчас не мог. Пришлось нахально улечься на скамеечку, свесив ноги, вспоминать последние дни и гадать, во что может вылиться неожиданная беда, перешедшая в удачу и триумфальную победу? Никому из послов ещё не удавалось вот так близко беседовать с владыками... Даже если наше рандеву закончится ничем, всё равно сделан длинный шаг, прыжок к содружеству, в сторону от войны, выиграно время... Под сладкие мысли я и заснул...

Проснулся то ли от яркого света, бьющего в лицо, то ли от непонятного пока шума, дёрнулся на каменном своём ложе, чуть не свалившись с него, сел нормально, но резко, так, что голова закружилась...И вовремя! Словно поток воды несущийся в сухое русло после прорыва дамбы, зашелестели десятки туфель, замелькали тела слуг и служанок, каменные столики сдвинулись, образовав общий стол, во главе которого встал золочёный трон, а сверху нагромоздились яркие скатерти, кувшины с вином и питьём, еда и фрукты, заставившие желудок вспомнить, как давно было время завтрака...