Текст книги "Чужая война (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)

Неожиданная находка

После всех этих историй про загадочного призрака я ничуть не удивился тому, что посреди ночи меня разбудил именно перезвон колокольчиков. Можно было, конечно, подумать, что это не слишком изящная шутка Миюми, но по опыту я уже знал, что юмор у девушки удалили хирургическим путём, заменив его на лишний килограмм милоты.

Немного посопев и поворочавшись в кровати, мне не удалось списать въедающийся в мозг мелодичный звук на игру воображения. Пришлось одеваться, прихватить с собой меч и идти искать источник шума.

«Ну, хоть не грифоний рёв», – подумал я, очень живо вспоминая свой недавний сон.

Его содержание меня сильно тревожило. Судя по контексту, выходило, что меня и Ноа предали. Причём, вероятно, один и тот же человек. И если на вопрос «кто» у меня какой-никакой ответ ещё был, то вот откуда ожидать удара я не понимал абсолютно.

Так или иначе Кейл Ресс никакого доверия у меня не вызывал изначально, а учитывая все эти без преуменьшения странные разговоры и не менее странные сны, к нему определённо следовало присмотреться. И чем быстрее, тем лучше.

Ночь была что надо, не хуже предыдущей, разве что уже без кометы: чистое, безоблачное небо с миллиардами звёзд, один вид которых завораживал. Казалось, можно было увидеть всю вселенную, даже не сходя с места. Словно подыгрывая волшебному моменту, небо прочертила падающая звезда.

Звёзды смотрели на меня, а я смотрел на них. Красота вселенной, каким-то чудом очутившаяся над нашим лагерем, завораживала и манила к себе. Где-то там мой дом, хотя грустить, глядя на эту красоту, было просто невозможно.

Увы, суровая реальность оказалась сильнее сказочной атмосферы. Испортив такой замечательный момент, где-то вдалеке кто-то громко, смачно высморкался, сопроводив и без того не слишком приятные звуки отборным матом. Словно перекличка со всего лагеря, раздались похожие звуки.

Вздохнув и ещё раз взглянув на звёздное небо, я направился к реке, откуда лился звон колокольчиков. Караульные на меня даже не взглянули. Принцип «меньше вопросов командирам – меньше проблем» в армии усваивали в первые же дни абсолютно все. Те же великие умы, которые не были способны на такое, в караулах не стояли: их ожидали приятные, очень весёлые занятия вроде рытья отхожих мест, рубки дров или чистки картошки.

Долго призрака искать не пришлось ― он танцевал чуть выше по течению меж деревьев, даже особо не прячась. Мне было несложно поверить в очередную паранормальщину, после всего пережитого ранее, но затем я на своё горе подошёл поближе. Чем меньше между мной и призраком было расстояние, тем большее разочарование в происходящем меня охватывало, переполняя чашу моего терпения. Лучше бы это был очередной дух, призрак или что-то такое.

– Гун-Гун?! – воскликнул я в тот момент, когда держаться уже не было сил. ― Что ты здесь делаешь?

Это действительно был наш чудак, нацепивший поверх своих одежд белое женское платье, перемазавшийся флуоресцентной краской, из-за которой светился, а поверх всего этого нацепивший кучу небольших серебряных колокольчиков.

– Гун-Гун развлекает! – ответ в каком-то смысле был вполне ожидаем.

– Посреди ночи на берегу реки. Кого?

– Вон там, – чудак уверенно ткнул пальцем в сторону противоположного берега, окутанного туманом.

Я присмотрелся и нервно вздрогнул. Там, куда указывал Гун-Гун, действительно кто-то был. Нечто полупрозрачное висело прямо над водой, просвечивая насквозь, словно бы пританцовывая. На нас привидение обращало непозволительно мало внимания.

– Это Речной дух?

– Гун-Гун не верит в такую чепуху. Это туман! – Чудак посмотрел на меня как на сумасшедшего.

– Тогда какого лешего ты тут танцуешь?! – я непроизвольно перешёл на крик.

– Гун-Гун решил, что туману скучно…

Не знаю, был ли это в самом деле призрак или просто туман, но после этой фразы мы с ним обменялись полными непонимания взглядами. Я потёр переносицу и постарался перевести разговор в более вменяемое русло, для чего выбрал конкретную тему:

– Откуда у тебя эта краска?

Признаться, мне не верилось, что после увиденного сегодня ночью меня удостоят вменяемым ответом, однако чудак и тут сумел удивить:

– Гун-Гун украл её у Ноа Кейтлетт!

– И зачем ей…

Я не успел закончить вопрос, так как догадался сам. В общем-то идея лежала на поверхности: устроить уставшему противнику полуночный спектакль, а затем утром дать генеральное сражение. Последствия чего-то похожего я регулярно видел у себя в офисе по понедельникам.

– Гун-Гун, снимай свои колокольчики, есть работа…

Кажется, даже чудак удивился моей фразе.

– Капитан Эльт, как вы считаете, верно ли вы уловили суть моего поручения? – с намёком поинтересовался я.

– Так точно, командующий! – без всяких сомнений ответил мне Гоа.

Гун-Гун постарался на славу. Чудак не только нашёл укрытый в складках местности небольшой лагерь, откуда «лунные» готовились нас атаковать, но и практически в одиночку обезвредил всех его обитателей, раздобыв вдобавок к флуоресцентной краске ещё и униформу противника.

Исходя из этого план родился сам собой, хотя я и присвоил его авторство себе: переодевшись, дерзким рейдом захватить штаб противника, а затем рассеять его основные силы.

Изначально мне в качестве «диверсанта» виделся Лой Ноктим, и я даже успел его вызвать, однако впопыхах забыл одну «маленькую» деталь. При всём желании старик со своей неизменной трубкой мог замаскироваться разве что под локомотив. В любом ином облике не узнать его было, наверное, невозможно.

Пришлось дёргать Эльта и его ребят. Результат стоял передо мной красивый, можно сказать, сияющий в утренней полумгле. Впереди, за холмом, прятался крупный лагерь Ноа.

– Итак, мы собираемся проникнуть в стан противника и лишить его руководства, верно, капитан? – я словно разговаривал с маленькими детьми, интонации, во всяком случае, были теми же.

– Так точно!

– Так нафига вы взяли с собой наши флаги?! – взорвался я. – И знамя армии, а также… – моя рука указала на «вишенку на торте», стоящую неподалёку, – Миюми?!

После бессонной ночи, проведённой в основном в общении с Гун-Гуном, я всерьёз начал задумываться над психическим состоянием всех вокруг. В том, что лично у меня крыша начинала хорошо протекать, сомнений уже не осталось.

– Разрешите выбросить флаги и… – начал Эльт.

– Ещё чего, давайте и командующего тогда выбросим… – В ответ на мою неудачную фразу капитан как-то недобро на меня посмотрел. – Шучу, отставить. В любом случае, уже поздно. Вон на гребне стоит дозорный.

Там действительно торчала одинокая фигурка, причём уже довольно долго, минут пятнадцать, не меньше. Судя по всему его сильно впечатлили наши манёвры.

– Будем действовать как есть ― это будут трофеи. Миюми, без обид, ты тоже трофей. Сделай…

Девушка поникла и сделала такое страдающее выражение лица, будто мы последние несколько лет только и делали, что по утрам душили у неё на глазах котят. Это никуда не годилось.

– Так, отставить, боюсь, с таким выражением лица «лунные» тебя у нас отобьют как только смогут разглядеть, даже если не распознают врага. Веди себя, а-а-а, не важно, хуже уже не будет, как хочешь.

Нацепив на головы шлемы и опустив забрала, мы двинулись в путь.

Лагерь «лунных» оказался куда меньше, чем я ожидал. Он только просыпался, но даже с такой поправкой всё равно был слишком мал для тех размеров армии, о которых мне регулярно сообщал Ресс.

Это явно было что-то не то, однако отступать было уже поздно ― нас заметили и ещё как. Весь лагерь взбудоражено вывалил смотреть на наше «возвращение», при виде флагов и беззаботно вышагивающей Миюми раздался одобрительный свист. То и дело в наш адрес раздавались потрясённые фразы.

– Ты смотри, что ребята вытворили, никак утёрли нос самому Рору!

– Ендрить меня в жлобло, да никак пленных взяли!

– А девушка ничего себе, я б её попросил сделать себе кофе…

Так что самым сложным оказалось идти с серьёзным видом и не заржать в голос.

Найти штабную палатку не составило никаких проблем, благо, за время пребывания в этом мире мне удалось овладеть этим навыком мастерски. Эльт со своими встали в оцепление, изготавливаясь по первой же команде «обезвредить» всё население лагеря, я же отправился внутрь, рассчитывая взять Ноа здесь и сейчас. Хотя бы в плен.

– Ага, попалась! – воскликнул я, заскакивая в палатку.

Увы, но реплика ушла в никуда. Там был лишь полноватый, растрёпанный паренёк, который как раз переодевался, из-за чего встретил меня в одних панталонах.

«Определённо не Ноа», – догадался я.

– Ты кто такой?

Кажется, мне уже приходилось его встречать. Во время первой «моей» встречи с Ноа, этот юный Герострат сжёг палатку.

– Альт Цион… – юноша смущённо застыл, прикрывая небольшое пузико.

– Занятная у тебя фамилия Альт Цион, – отметил я. – Где командующая?

– А кто, собственно, спрашивает? – въедливо уточнил адъютант. – Что-то я не узнаю ваших знаков различия… – я молча снял шлем. Альт побледнел. ― Командующий Рор, полагаю. Это объясняет некоторые… моменты.

– Угу, второй раз спрашивать не стану.

У меня и мысли не было причинять ему какой-либо вред, тем не менее пустой угрозы вполне хватило, чтобы парень раскололся.

– Она сейчас в основном лагере, обсуждает, эм, ну, похоже, уже что-то неактуальное. Знаете, какие-нибудь там планы сражения?..

Его лепет я слушал вполуха, отвлекшись на стол и бумаги на нём.

– Кейтлетт – она такая. Ей только дай – весь день по ушам ездить будет.

Увы, выяснить из писем что-либо нового, кроме того, что у Ноа отличный почерк, не вышло. Пришлось вновь обращаться к Альту:

– Если Ноа здесь нет, то что это за место?

– Это что-то вроде нашего арьергарда, тут собраны роты, которые вы отравили…

– Что сделал?! – эта фраза меня удивила.

Альт, видимо, понял мой ответ несколько превратно:

– Вывели из строя. Читал, что подобную тактику последний раз применял несколько веков назад Клементан Обманщик, правда, он по ошибке тогда отравил свою же армию, за что был предан очень короткому и несправедливому суду, поэтому до конца жизни оставался успешным командующим со слегка, кхм, запятнанной репутацией.

Я молча выслушал этот поток сознания, смутно осознавая, почему Ноа здесь нет, а Альт есть. У меня не было желания, да и время поджимало, чтобы выяснять, какие там злодеяния приписывала мне Кейтлетт от обиды, поэтому я только махнул рукой, надеясь, что адъютант заткнётся, и вернулся к изучению стола командующей «лунных». Парень некоторое время стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, а затем осведомился:

– Можно идти?

Мне пришлось удивлённо моргнуть, чтобы осознать происходящее. Парень оказался хорош – такую наглость ещё поискать надо было. Чувствуя в Альте родную душу, я подыграл ему:

– Куда?

– К своим, – спокойно и уверенно ответил адъютант. – Полагаю, кто-то же должен доложить командующей, что здесь произошло.

– А, это. Не переживай, я собираюсь написать ей целое письмо, как раз даже взял с собой свою помощницу.

– Часто берёте с собой на захват вражеского лагеря помощниц? – кажется, Альт сильно во мне разочаровался.

– Каждый раз. Кто-то же должен записывать все мои достижения для потомков! – Кажется, адъютант уже был готов идти, но тут мне в голову пришла ещё одна идея, а точнее эксперимент, связанный с его фамилией. – Прежде чем уйти, сделай мне кофейку из запасов своей начальницы.

Он вернулся через пару минут, как раз когда я закончил потрошить вещи Ноа, окончательно убедившись, что ничего ценного или хотя бы личного здесь нет. Типичная Ноа: самое непристойное из найденного мной был розовый с блёстками дневничок с единственной записью, гласящей: «Ненавижу дневники!!!!!». Помнится, это был подарок от меня, то есть Рейланда Рора, по случаю какой-то мелочи – то ли дня рождения, то ли её очередной победы в Играх.

Стоило мне понюхать напиток, приготовленный Альтом, и слегка отхлебнуть, наслаждаясь в кои-то веки нормальным, вкусным кофе, как некстати вошла Миюми.

– Капитан Эльт спрашивает, что ему делать… – запыхавшись, сходу начала девушка.

Она замерла, не зная на что обращать внимание: на кружку у меня в руке или на своего родственника. К моему удовлетворению, Альт тоже взирал на неё, вытаращив глаза. Судя по всему, им стоило задать друг другу множество очень интересных вопросов. Я откинулся в кресле, не зная чем наслаждаться больше: разворачивающейся сценой семейного воссоединения или напитком.

– Что это ты здесь делаешь, братец? – подозрительно спросила Миюми.

– Сама прекрасно знаешь – меня отправил отец! – фыркнул Альт. – А вот что ты тут забыла, мисс «мне не интересны эти ваши войнушки»?

– А я сама вызвалась! – гордо призналась девушка.

– Да что ты говоришь! – усомнился адъютант. – А может, это отец, отчаявшись найти тебе…

Альт не успел закончить фразу, так как в него полетел первый же попавшийся под руку Миюми предмет. К несчастью юноши, это оказалась здоровенная латунная вешалка.

Началась типичная сцена семейного воссоединения любящих брата и сестры, иначе говоря, кавардак. Миюми, нагло пользуясь тем, что «она же девочка» и её бить нельзя, гоняла своего брата по всей палатке, попутно швыряясь в того предметами обстановки. Альт вяло отбивался, в основном стараясь уворачиваться и держать дистанцию.

Я реагировал на происходящее так, как и должен был любой уважающий себя мужчина, оказавшийся в подобной ситуации: устроился поудобнее и, попивая кофе, смотрел на сцену семейного воссоединения. Такие мелодрамы мне всегда нравились.

Что до вещей Ноа, пошедших в разнос? Ну, это не же мои вещи! Вот пускай Альт и объясняет своей командующей, как так вышло, что они с сестрой не могут мирно находиться в одной палатке дольше минуты. Для меня же представилась уникальная возможность узнать получше своих подчинённых.

Прижимая Альта к стенке и угрожающе покачивая кочергой, Миюми обронила очень интересную фразу:

– Почему ты здесь именно в этом году?! Тебя отец сколько раз пытался отправить на Игры, чтобы ты стал настоящим мужчиной, но ты выбрал именно этот год!

– Захотел! – категорично заявил Альт.

– Да-а-а, конечно! Совсем не потому, что тебя бы друзья засмеяли!

– Ой, кто бы говорил, мисс «мой отец, отчаявшись найти жениха, выдержавшего бы мои закидоны, попытался сосватать меня Рору»!

Услышав это, я едва не подавился кофе и, встретив два крайне осуждающих взгляда, гласивших, что это всё моя вина, вяло открестился:

– Хватит мне тут инсинуировать! Инсинуируйте эти ваши семейные дрязги без меня!

– Что… делать? – Миюми, услышав незнакомое слово, аж остановилась.

– Приписывать кому-то клевету! – высокомерно объяснил Альт. – Книжки…

Не знаю, что именно хотел сказать адъютант, но именно книгой по голове он и получил.

Понаблюдав ещё пару минут, мне вдруг вспомнилось, что вообще-то вокруг лагерь «лунных» и нужно что-то делать по этому поводу, например, захватить его.

– Альт, как закончите, ты – можешь идти. Миюми, найди в этом бардаке бумагу, перо и чернила, а затем снаружи меня. Да победит сильнейший! Раунд!

В том, что триумф достанется именно моей протеже и явно не в первый раз, сомнений у меня практически не было.

***

Публика у меня была так себе: кучка людей, не больше двух тысяч, которая понуро стояла с видом, будто их взяли в плен. По правде говоря, так оно и было: по моему поручению Эльт со своими ребятами согнали всё население лагеря в одно место.

Организовав себе импровизированную трибуну из кучи каких-то ящиков, я решил выступить. Идея была глупой, учитывая местные особенности, но попробовать стоило.

– Господа, у меня для всех вас уникальное предложение! Вместо того, чтобы отправиться домой, предлагаю вам продолжить принимать участие в Играх, но уже на правильной стороне!

Судя по перешёптыванию, в том числе и среди парней Эльта, раньше такой фокус никто не пытался провернуть. Тем не менее, не было похоже, чтобы кто-то всерьёз сейчас решится перейти на нашу сторону.

«Пряник показали, теперь продемонстрируем кнут», – я сделал жест рукой, и мои солдаты подкатили несколько пушек, сразу принявшись их заряжать.

– Простите, командующий Рор, а что вы собираетесь делать? – вопрос принадлежал молодому парню со знаками отличия капрала, стоявшему в первом ряду «лунных», который абсолютно не понял этого жеста.

– Да так, ничего. С припасами у нас сейчас туговато, пушки мы тоже укатить не сможем, поэтому воспользуемся ими для…

По рядам пленных прошёл ропот: им, понятное дело, ничего не грозило, но вряд ли получать картечью в упор, даже будучи неуязвимым, было приятно, особенно учитывая, что это были их собственная пушка, порох и картечь.

– Готово, командующий!

Пушки наконец зарядили и направили в сторону пленных. Те аккуратно кучкой слегка сместились в сторону, словно избегая направления ствола.

– Никто не передумал?

Это, безусловно, был перебор, особенно по местным меркам. Увы, но выбора не было: либо побеждать любыми способами, либо готовиться провести в этом мире всю жизнь. Остаться здесь навсегда я смогу в любой момент, а вот уйти – нет.

Поняв, что это не шутки, пленные осторожно начали выходить вперёд, произнося вариации на тему фразы «клянемся в верности». В клятвы, данные под угрозой расстрела, я особо не верил, но тем не менее найти применение лишней тысяче человек мог с лёгкостью. Да хоть перетащить те же орудия к нам – почему бы и да? Нет ничего более ободряющего, чем смотреть на то, как тяжёлую, долгую работу делают за тебя.

Пока Эльт организовывал процесс переноса материальных ценностей из лагеря «лунных» в наш собственный, я отыскал Миюми, которая сосредоточенно писала что-то на свитке. Заглянув ей через плечо, я прочёл вслух:

– «Мы, солдаты бла-бла-бла, сообщаем подлой, ненавистной, глупой Ноа Кейтлетт бла-бла-бла…». С оскорблениями явно перестаралась. Выглядит, как письмо школьника нелюбимой учительнице. Так, что тут дальше? Бла-бла-бла, присягаем на верность Рейланду Рору, победителю Рубинового рыцаря…»

На мои титулы Миюми чернил не жалела. Письмо вышло бы раза в три меньше, если бы она их опустила.

– Убрать эту часть? – потупившись, поинтересовалась девушка.

– Пускай будет. Ноа взбесится до чёртиков – это главное. Как закончишь, прикрепи это к штабной палатке и догоняй.

– Конечно… – в голосе девушки чуствовалась растерянность. – Можно вопрос, с… командующий?

– Разумеется.

– Что такое «чёртиков»?

Я укусил себя за слишком длинный язык и принялся сооружать объяснение:

– Это такие духи, несущие сумятицу, хаос и беспорядок.

– А-а-а, как мой брат! – поняла Миюми.

Кинув полный разочарования взгляд в сторону солдат Эльта, которые пытались утащить пушку на себе, вместо того чтобы катить, я подобрал иное сравнение:

– Скорее как среднестатистический рядовой.

Туман рассеивается

– Предатели! Дезертиры! – Ноа порвала листок, принесенный ей Альтом, на мелкие клочки, причём уже во второй раз.

– Замечу, командующая, что их, скорее всего, вынудили так поступить…

Кейтлетт одарила своего адъютанта раздражённым взглядом и напомнила:

– А ты готовил ему кофе! Тоже вынудили?

– Я перенёс глубочайшие травмы и лишения… – Альт сделал лицо мученика. – Это навсегда отпечаталось у меня на душе…

– Ты был у него едва ли полчаса, и на тебе синяка нет! Он даже вещи твои не тронул!

– Это были глубокие раны, имеющие исключительно психологическую природу! Он заставил меня разговаривать с сестрой…

Ноа отмахнулась от него и вернулась к карте, где схематично изображалась диспозиция армий перед сражением.

– Даже несмотря на эти выкрутасы, нас всё ещё втрое больше, – злорадно заметила командующая, а затем вдруг вспомнила: – Шинку, кстати, нашли?

– Капитана обнаружили в одном из трактиров неподалёку. Кажется, в бою он потерял сознание и получил сильнейшее…

– В каком ещё бою? – Ноа Кейтлетт встрепенулась со смесью недовольства и удивления.

– В бою с зелёным змием, – ехидно объяснил Альт.

Шутка так и повисла в воздухе. Ноа смерила своего адъютанта тяжёлым взглядом.

– Знаешь, Альт, у нас тут бой будет через пару часов, есть кандидатура вести за собой войска в первых рядах. Докажешь личным примером не только остроту своего языка, но и клинка.

– Как же вы тогда будете надевать свой доспех? – притворно удивился адъютант.

– Так же, как и всегда до этого – сама, – Ноа, не понимая намёка, развела руками.

Адъютант помрачнел и сбавил свою язвительность – так и вправду в авангард отправиться недолго – и переключил внимание на карту местности:

– Мы оставляем в тылу «солнечных», не разумнее ли их добить, прежде чем начинать другой бой?

– Рор – приоритетная цель, – уверенно возразила куда более опытная Ноа. – Потом можно будет прикончить и этих окруженцев.

Вместо ответа Альт всем видом показал, что сомневается в разумности такого шага. Некоторое время они обменивались взглядами, после чего Кейтлетт сдалась.

– Ладно, оставлю пару рот, чтобы «солнечные» никуда не делись. Ещё замечания?

Адъютант кинул взгляд на стол своей начальницы, где лежал свежий выпуск «Вестника Войны», характерно весьма измятый. Заголовки он разглядеть с такого расстояния не мог, но отчётливо видел там слова «Рейланд Рор», «Риверкросс», «Победа».

– Что пишут? – как можно спокойнее и невозмутимее поинтересовался Альт, на что Ноа фыркнула настолько выразительно, что адъютант сразу же уточнил вопрос: – О ком пишут?

Кейтлетт взяла газету в руки и, прочистив горло, зачитала:

– «Рейланд Рор – достояние Риверкросса или головоногий моллюск?»; «Учимся брить бороду и укладывать усы без применения пороха. Топ-10 советов о внешнем виде от Рейланда Рора»; «Выращиваем редьку по советам Рейланда Рора размером с кулак, война войной, а огород важнее!», – она сделала небольшую драматическую паузу. – И, наконец, моё любимое: «Ноа Кейтлетт – грядущий реванш или закат звезды?»

– Сколько раз в последней статье упоминается ваше имя? – Альт очень хорошо знал, как в «Вестнике» пишутся заголовки.

– Считая заголовок? – ехидно уточнила Ноа.

– Конечно.

– Один.

– А сколько… – договорить адъютанту не дали.

– Двадцать два, если не брать в расчёт те случаи, когда его называли «тигром Риверкросса» или «новым Рубиновым рыцарем».

Альт очень хотел съязвить по этому поводу, но, вспомнив недавнее предупреждение, которое вполне могло воплотиться в жизнь, только покачал головой. Ноа жестом отпустила его разносить приказы и, чувствуя, как улучшается её настроение, откинулась в кресле.

Ещё пару часов – и всё закончится. Тигр получит по заслугам и отправится домой, потерпев самое унизительное поражение за последнюю сотню лет. После его фокусов с отравой и пленными больше в играх он участвовать точно не будет.

«Вот и всё, Рор, пришёл твой бесславный конец», – эти мысли заставили Ноа довольно поёжиться. Неожиданно им на смену пришла тревога. А что, если она проиграет и здесь?

Кейтлетт судорожно осмотрела карту ещё раз, выискивая любую возможность, любой шанс, который мог принести Рейланду успех. Ей не очень нравился центр их построения, где оказались самые потрёпанные части, но разве наглец, который в этот раз так отчаянно ищет нестандартные решения, решится атаковать прямо в лоб?

«Нет, я очень хорошо знаю Рора. В прошлый раз он из-за этого проиграл. В этот решит перестраховаться и поэтому сам загонит себя в ловушку. Сегодня он проиграет, раз и навсегда!»

***

«Сны всегда заканчиваются на самом важном месте»

– Так, встали и цепочкой по одному за нами. Иначе в самом деле оставлю здесь на потеху этой птичке.

Прикрикнув, Ноа указала на грифона, который продолжал крутиться вокруг недавнего поля боя.

– Ты же не собираешься брать их с собой? – пока пленники пытались подняться на ноги и построиться, спросил я у неё шёпотом.

– Рор, не ты ли сам сказал, что это мои пленные?

– Я имел в виду, что ты примешь какое-нибудь взвешенное, нормальное решение этой проблемы, а не цирк с конвоированием.

– Да, это какое же? – удивилась Ноа.

Идей у меня не было вообще никаких, точнее были, но из разряда военных преступлений, поэтому ответил я с заметным раздражением:

– Не знаю. Нормальное и взвешенное!

– Мне кажется, решение делать по-моему – вполне нормальное и взвешенное, – ехидно заметила Ноа.

Услышав это, я скорчил кислую рожу. Идея кого-то конвоировать мне не нравилась катастрофически. Вздрагивать от каждого шороха, опасаясь побега или ещё хуже бунта? И без этого хватало причин для плохого сна.

Однако, после того как мы дошли до лагеря «альпинистов», моё настроение заметно улучшилось. Здесь была нормальная, состоящая не только из воды и сухарей, еда! Так, в котелке над костром обнаружились остатки завтрака «лунных»: перловая каша с кусочками мяса. Для меня это было подобно манне небесной, смешанной с амброзией и присыпанной кокаином.

Не в силах себя сдержать, я схватил ложку-поварешку и принялся есть прямо так – из котла.

– Рор, обжираться будешь потом, – раздражённо фыркнула Ноа. – Займись чем-нибудь полезным.

– Мгмгмгмгм! – не отрываясь от еды, возмутился я – с моей точки зрения моё текущее занятие было вполне полезным.

Из-за набитого рта мой ответ получился несколько невнятным, однако Ноа достаточно хорошо меня знала, чтобы понять, по каким географическим координатам я её послал.

– Животное, – недовольно буркнула Ноа, огляделась и ушла по своим делам. – Мне хоть что-нибудь оставь.

Её не было довольно долго, достаточно, чтобы я успел наесться, раздобыть небольшой стульчик и, разморенный такими райскими условиями, практически на нём уснуть.

– Подъём, ленивый тигрила! – растолкала меня Кейтлетт. – Сказано же было: сходи за снаряжением. Это так ты мне помогаешь?

– И оставить этих хануриков предоставленным самим себе? – я махнул рукой в сторону пленных, которые всё это время понуро стояли неподалёку.

– Это ты так за ними следишь? – Кейтлетт огляделась и вскинула бровь. – Вон тот, кажется, пытается перетереть верёвки об острый край доски.

– Эй ты! – Я бросил взгляд в ту сторону, куда она указала. – Хватит танцевать рядом с этим шестом, отошёл на два шага в сторону. Ты слишком страшный, чтобы учиться стриптизу.

Солдат, явно уязвленный моим замечанием, отошёл. Мне удалось разглядеть в руках Ноа, которые она по привычке завела за спину, какие-то бумаги.

– Что нашла?

– Новости, – коротко и многозначительно ответила Кейтлетт.

– Надеюсь, не номер «Вестника»?

– Странно, но нет. Всего лишь переписка твоего любимого сержанта… – Ноа запнулась. – Как ты его там прозвал?

– Прометей.

– Странное слово… Так вот: это его переписка с братом, который служит, точнее служил, в одном из тыловых гарнизонов.

– Бедолагу отправили домой? – постарался угадать я.

– Неа, выдернули и поставили в линейные части.

– А новости поинтереснее есть? – мне даже стараться не пришлось, чтобы зевнуть. – Эти звучат очень скучно.

– Твоя армия покорила Яой, – порывшись в бумагах, сообщила Ноа.

– Что? – я аж поперхнулся и едва не свалился со своего стульчика.

– Яой, – спокойно, не понимая моей реакции, повторила Кейтлетт.

До меня с некоторым трудом и явным запозданием дошло, что «Яоем» называлась крепость в тылу «лунных», которая служила чем-то средним между последним рубежом обороны и главным штабом.

«Вот так номер! А дела у Леона и остальных идут не так уж и плохо!»

– Судя по письмам, Кайл Расс крепко насел на твоих дружков, – не без ехидства заметила Ноа.

– Ха, а мне, помнится, говорил, что его от Игр воротит, а как сам главным заделался – вон как переменился. – Я задумчиво почесал подбородок. – Хотя тогда он себя ещё называл Кейлом Рессом. Может, смена букв так на него повлияла?

– Как он себя называет – не важно. Важно…

– Да-да, я не забыл, благодаря кому мы здесь оказались.

Смерив меня недоверчивым, хмурым взглядом, Ноа вернулась к прежней теме:

– Полагаю, его активность как-то связана с тем, что твои обормоты спёрли щит Луны.

– Хм, выходит, «солнечные» побеждают? – а вот эта новость меня удивила куда сильнее. – Две реликвии, осталось добраться до башни…

– Это вряд ли. Гарнизоны не просто так поднимают. Расс собирает силы для финальной битвы.

– Выходит, если поторопимся, успеем как раз к самому интересному, – прикинул я.

– Если нам повезёт, – не слишком уверенно ответила Ноа.

Она сунула мне помятый листок с не слишком качественно отпечатанной картой. По отметкам выходило, что мы не так уж и далеко от цели. Вопрос заключался в том, когда эти отметки были сделаны.

– Эй, сержант, открывающий огонь, сколько дней карте? – Увы, ответом меня не удостоили, пришлось уже по привычке тыкать пальцем в небо и предполагать. – Будем считать, что минимум три. Значит, всё действие уже сдвинулось на юг.

Потянувшись, я достал из кострища обугленную палочку и ей для наглядности внёс поправки.

– Если ты прав, то мы можем значительно срезать путь, – глядя на мои манипуляции, заметила Ноа. – Смотри, тут дальше ущелье раздваивается.

– «Каньон мёртвого ветра»? – я пригляделся к тому месту, куда она указала. – Мне уже не нравится. Авансом.

– Боишься географических названий? – презрительно поинтересовалась Ноа.

– Боюсь того, что может за ними скрываться. – Я указал немного левее. – Вот, некий «Могильник» – сразу чувствуется, что это какой-то романтический курорт, да?

Ноа слегка усмехнулась, но затем вернулась в изначальное состояние, скорчив недовольное лицо.

– Ну, если хочешь, пойдём другой тропой. Как раз успеем посмотреть, как Расс восходит на Саум…

– Ладно, но я предупреждал. – Тут мне спорить было не с чем. – Пойду поищу что-нибудь полезное. Присмотри за нашими попутчиками.

Уступив Ноа место возле котелка и поварешку, я отправился искать снаряжение для грядущего похода. Это было не сложно. Что уж говорить: наши противники явно не побирались по пути всем, что валялось на земле. Самой большой проблемой оказалось преодолеть соблазн и не взять с собой вообще всё. Но даже так два рюкзака получились, мягко говоря, тяжёлыми.

Где-то в середине процесса упаковки вещей ко мне заглянула Ноа. Оглядев гору предметов, которую я упорно пытался вместить в два небольших рюкзака, она сказала:

– Куда нам столько еды? – возмущённо вопрошала Ноа. – Или ты считаешь, что твоей армии не помешает провиант?

– Пленных ты кормить чем будешь? Травой?

– Почему бы и нет, – Кейтлетт с усмешкой на лице пожала плечами. – Бери столько, сколько понадобится нам двоим.

Мне хотелось спросить, серьёзно ли это она, но Ноа уже ушла. Пожав плечами и подумав о жестокой женской душе, я взялся выкидывать лишнее. По итогу получилось ничего так, даже терпимо. А если уж сравнивать с тем, что было до этого – вообще сказка.

Крайне довольный собой, я вернулся к костру. Там как раз происходило что-то интересное. Ноа по очереди освобождала наших пленных, заставляя тех предварительно принести ей клятву. Я слегка опоздал, придя как раз тот момент, когда настал черёд припадать на колено и склонять голову для сержанта Прометея.