Текст книги "Приключения Стива и Форли (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Кстати, я нашёл твоего таракана, – невероятно гордый собой, сообщил оный. – Этот?

Перед Форли на салфетке появилось давнишнее насекомое, уже изрядно мёртвое.

– Вроде.

– Отлично, надеюсь, теперь ты от меня отстанешь, – Стивен собирался выпроводить брата, но, вспомнив, поинтересовался. – Ты, кстати, разобрался с тем, что происходит?

Маг, который и рад бы уйти, ничего не объясняя, растерянно обернулся, думая над ответом. Стив вопросительно вскинул бровь, замечая эмоции на его лице.

– Да так. Сущая мелочь…

– Вот как? – подозревая обман, уточнил Стивен. – Ты странно себя ведёшь.

– Просто не выспался, – наигранно пожал плечами Форли. – Знаешь, отстоять смену здесь и потом ещё там…

– И ещё завтра, – напомнил Стив. – Ты же не надеешься увильнуть?

– Нет, конечно! И как ты только так мог подумать!

– Зная тебя… и себя – легко и непринуждённо.

Комментарий к Тропы вероятностей

Дисклеймер: все изображения ниже принадлежат их авторам и в данной работе носят исключительно иллюстративный характер. Если вас не устраивает использование ваших работ, свяжитесь со мной – ссылки на них будут удалены по первому требованию.

Некоторые референсы:

Солифилесет Рука Тьмы – https://drive.google.com/file/d/1ryk0DtnMfGIrZTNZ8MsEni1L6OPun_MG/view?usp=sharing

Страх перед самим собой – https://drive.google.com/file/d/16zm5IfJFIKgyGgFC9-g9iuJMDWCvwllm/view?usp=sharing

«Убей, уничтожь, сокруши!» – https://drive.google.com/file/d/1RtnW4eVOAdsnHnoi6LCVAwgvmwMI9Z4j/view?usp=sharing

В плену у прошлого – https://drive.google.com/file/d/1wORysphJxX9ts59EBRAidhW9IgE6Czu6/view?usp=sharing

Супруги Гофты – https://drive.google.com/file/d/1OPRe96RNF6QDqxOviVjI2QDqIJ5PiJJK/view?usp=sharing

София Гофт – https://drive.google.com/file/d/1eJ4dOG2DUH_m55v3sPwRD7PqOYON9Tdh/view?usp=sharing

Общая идея вдохновлена песней: “NeoliX – Тропы вероятностей”

========== Проблемы с законом ==========

Ловко перекинув Ронгару полагающуюся монетку, Стивен вышел из «Танцующего ежа». Вечерняя Марка встретила его вялой суетой спешивших по домам людей, целым ворохом неприятных запахов и тусклым небом, на котором, пробиваясь сквозь дымку, слабо светились несколько звёзд.

Размяв плечи, Стив только не мурлыкая от счастья потопал домой. Вечер удался: карты шли одна за другой, и что важнее – только ему одному. Куш вышел не то чтобы солидным, и по факту таверну не покинул, но радости доставил на удивление много.

Всё дело в контрасте – решил для себя Стивен. Он и вправду, последние пару дней только и делал что проигрывал. Похоже, удача решила повернуться к нему иной стороной.

Так, увлёкшись приятными мыслями, Стив не сразу заметил, что за ним следят. «Хвост» представлял из себя невысокого невзрачного мужичка в потрёпанном кожаном пальто. Скрываться он и не думал, что, с учётом одежды, у него вряд ли бы получилось, но расстояние держал.

Это было странно и удивляло. Власти Марки в подобных фокусах до сих пор замечены не были, предпочитая действовать напролом. Организованная преступность в городе конечно была, но настолько захудалая и забитая, что Стивен никогда всерьёз её не воспринимал.

На них с братом, конечно, пытались наезжать, особенно поначалу, требуя денег за защиту, в первую очередь от самих защитников, но как быстро убедились недомафиози – противопоставить что-то Форли им было нечего. Маг взмахом руки тушил любые поджоги, стирал лишние надписи на фасаде и ломал кости особенно глупым громилам.

Ещё они пытались нападать на Стивена примерно с тем же результатом. Только вместо магии у него были кулаки, умение ими пользоваться, а так же неплохая репутация у половины города, из-за чего попытка нападения на него обычно превращалась в драку со всей улицей разом.

Вот и сейчас его окликнул один из многочисленных знакомых, видимо, шедший в «Ежа», сообщив:

– Эй, Стив! Здарова! Ты в курсе, что за тобой хвост?

– Да, заметил, – рефлекторно реагируя на рукопожатие и пытаясь вспомнить, с кем разговаривает, ответил Стивен. – Не знаешь, кто это и чего ему от меня надо?

Его собеседник, крепкий, рослый парень из портовых рабочих, судя по одежде и запаху, шедший со смены, которого звали то ли Торн то ли Тарн, пожал плечами.

– Кличут вроде Джо, а вот на кого работает я понятия не имею.

Это не сильно помогло. «Джо» в городе было столько, сколько всех других имён вместе взятых.

– Но платят ему там хорошо, – добавил Торн или Тарн, глядя на «хвост».

Стив тоже посмотрел на своего преследователя и к подобному выводу прийти никак не смог. Одет тот был, даже по меркам местной моды, весьма средне. Впрочем, для портового рабочего – даже потрёпанное, но пальто, уже было признаком хорошего заработка. Дело в том, что они только-только вошли в местную моду и пока ещё оставались редкостью.

Ещё одна странность – зачем споглядаю надевать вещь, которая однозначно выделяет его на фоне прочих горожан? Либо этот Джо был идиотом, либо скрытность в его задачи и не входила.

Поначалу Стивен хотел продолжить свой путь, но, немного подумав, решил постоять с Торном-Тарном чуть подольше. Во-первых, в присутствии этого здоровяка на него решится напасть только совсем отморозок. Во-вторых, может он чего-то не понял, и сейчас этот Джо всё же решится подойти и поболтать.

– Что говорят в порту? Что-то или кто-то новенький в городе?

– Ага – везде, – гыкнул Тарн. – Такое уж времечко. Да и болтать нам особо некогда, не то что глазеть.

– Много работы? – понимающе улыбнулся Стив.

– Скорее жаждущих на эту работу попасть, – усмехнулся здоровяк. – Сейчас же набор идёт. А нас освободили от призыва.

Стивен наконец вспомнил человека перед собой. Звали его Тарн, и работал он грузчиком в военном порту. Такое место работы давало определённые привилегии при попытке призвать его на воинскую службу – формально он уже был на неё призван и проходил днём таская ящики, а вечерами слоняясь по городу. Совсем не плохо, особенно на фоне альтернативы погибнуть за интересы отечества.

– А у тебя что новенького? Всё так же дуришь народ в карты? – спросил здоровяк.

– Никого я не дурю.

– Ну-ну, рассказывай. Твой трюк с двенадцать пик – всё ещё самая обсуждаемая байка в «Еже». И в «Гадюке» и «Третьей сиське»…

Это был удар по больному, и Тарн, судя по ухмылке на своей роже, прекрасно это понимал. Стив никогда не жульничал – он садился за карты в первую очередь ради самой игры, победы были приятным, но весьма непостоянным бонусом. Случай же с «двенадцатью пик» был издёвкой, попыткой подшутить над только-только приехавшей Рин. Закончилось всё грандиозным позором, слухи о котором жили до сих пор, даже несколько месяцев спустя.

– Да и к тому же, если не из-за карт, чего этот парень так на тебя глазеет? – продолжил Тарн. – Он поди на девок так не смотрит, как на тебя, ха!

– Хотел бы и я это знать, – вздохнул Стив, втайне радуясь смене темы разговора. – Поэтому и спрашиваю, может, ты чего слышал.

– Прости, друже, моя голова, как и всегда, пуста, – в самокритичности у здоровяка недостатка не было. – Знаю только, что недавно грохнули Реви «Красавчика», а после, буквально через неделю, «Пятипалого» Ти.

Об этих двоих Стивен лишь слышал, и то мимолётно – криминальные авторитеты, ничтожные настолько, насколько это вообще возможно. Городские власти их не трогали. Им было выгодно, что всей преступностью в городе заправляли недоумки.

– Джониек? – уточнил Стив.

– Нет, – уверенно ответил Тарн. – Обоих задушили в постели.

Его уверенность можно было понять. Такие методы были не в чести у Джониека. Правитель Марки специализировался на ярких способах казни – виселица там или костёр, разумеется прилюдно, так, чтобы все видели, что будет, если нарушить его закон. Правление Джониека началось с того, что он после самолично устроенной революции вздёрнул на главной городской площади всю королевскую семью, что правила до него.

Конечно, Стив не мог не признать, что на Марку этот человек повлиял сугубо положительно, однако методы, которыми достигался прогресс, не выдерживали никакой критики.

– Очень-очень странно, – кинув ещё один взгляд на свой «хвост», задумчиво сказал Стивен. – Пойду я наверное, береги себя, Тарн.

– Ты тоже, – усмехнулся тот, протягивая на прощание здоровенную лапищу.

Стив успел отойти на десяток метров, когда Тарн неожиданно вернулся с выражением на лице, гласившем, что он всё же отыскал полезную информацию:

– Слушай, а ведь было кое-что странное!

– М?

– Мужа моей своячницы два дня тому побили. У него рыбный прилавок на рынке. Крепко так морду начистили, и руку сломали.

– И что?

– Так с него ж денег требовали! Я и не поверил, у него язык что помело: гадостей наговорит и сам не заметит, а теперь сообразил – не врал он.

– Спасибо, Тарн, – не зная, что ему делать с этой информацией, поблагодарил Стив. – Уже хоть что-то.

***

Тайна происходящего заключалась также и в том, что Стива действительно знала половина города. Его маршруты, привычки ни для кого не являлись секретом. Следить за ним – всё равно, что проверять правильность календаря.

Это означало, что тот, кто нанял Джо, был в городе новеньким. Само по себе в этом не оказалось ничего странного: Марка в последние месяцы привлекала к себе массу внимания. Неужели во главе у местных преступников появился кто-то по-настоящему новый?

Стив с радостью посмотрел бы на их с Джониеком противостояние, хотя и сомневался, что оно продлится долго. Однако в данный момент хмуро взирал на тройку парней, того же разлива что Тарн, которые поджидали его впереди в переулке.

Похоже, сейчас ему удастся получить некоторые ответы по поводу происходящего или по рёбрам. Стивен предпочитал первое.

Знать этих громил было необязательно, для того, чтобы понять – это обычные шестёрки, тупые, зато сильные. Подобные им всегда крутились в неблагополучных кругах. На одного Тарна приходилось трое-четверо тех, кому не повезло найти честную работу. Однако на братьев такие никогда не лезли, ясно осознавая, что шансов у них нет. Судя по всему, что-то изменилось.

Предводитель громил в ширину был практически таким же, как и в высоту. Что удивительно, Стив даже знал, кто это. Его звали Додо. Глядя на этого здоровяка, можно было бы подумать, что у него в родичах присутствовали дворфы, однако он являлся коренным жителем и родился задолго до того, как Марка открыла свои двери для всей вселенной.

Этот громила был своеобразной знаменитостью. Не по части силы или тем более ума. Додо оказался феноменально живуч или везуч, сумев пережить большую часть тех, кто когда-либо отдавал ему приказы. Менялись боссы, гибли и уходили на покой другие шестёрки, а этот всегда оставался, не взирая ни на что. С братьями Гофт Додо прежде уже сталкивался, но тогда отделался лишь сильным испугом.

С тех пор громила определённо сменил портного, парикмахера, да и в целом стал выглядеть практически нормально, даже прилично. До тех пор, пока не открывал свой полный гнилых зубов рот. Выйдя со своими дружками наперерез Стиву, он низким гнусавым голосом сообщил:

– Босс хочет с тобой поговорить.

– «Босс»? – уточнил Стивен.

– Ага, – делая вид, что не понимает, в чём кроется вопрос, ответил Додо.

– И кто «босс» на этой неделе? Слышал, «Красавчика» и «Пятипалого» задушили…

– Слушай, – прервал его громила, начиная раздражаться, – мы оба знаем, как всё будет: ты поплюёшься сарказмом, получишь по рёбрам и пойдёшь с нами. Усёк?

Стив удивлённо хмыкнул. Необычайно сложная мысль для Додо. Подобные ему обычно едва-едва справлялись с самой концепцией разговора вообще, не то что были способны выдавать такие сложные фразы.

– А если нет? – спросил Стивен, затягивая разговор.

Он только сейчас сообразил, что улица вокруг, вопреки обычаю, пуста. Ни одной души, кроме громил, «хвоста» и Стива. Это могло говорить лишь об одном – Додо действительно боялись. Причём отсутствовали не только простые жители, но и стража. В компетентности последней сомневаться не приходилось – её не было, но раньше преступников она не игнорировала.

– Мы сломаем тебе нос, может быть, пару пальцев. Босс сказал, что можно.

Сообщив это, Додо расплылся в самой мерзкой ухмылке из возможных, явно уже предвкушая треск костей. Зубы у него были мечтой любого стоматолога – тот мог бы срубить целое состояние на их ремонте.

Стив попятился, но сразу заметил, что сзади его поджимает не только Джо, но и ещё один громила. Шансы определённо складывались не в его пользу, а спасение всё не думало появляться на горизонте.

– Держи руки на виду, – вдруг прикрикнул Додо. – Я твои фокусы знаю.

– Я же не маг, – усмехнулся Стивен, но руки всё же поднял.

Вёл он себя показательно расслабленно. Меньше всего ему сейчас нужно было, чтобы эти парни поняли, что им действительно удалось его напугать. Тянулся же Стив к одному из карманов. Там лежал небольшой клочок бумаги – потрёшь его, и у Форли в голове зазвенит тревожный колокольчик. Не бог весть что, но лучше, чем совсем ничего.

Откуда Додо о нём знал? То, что этот чурбан мог догадаться, было столь же вероятно, как и то, что он умел чистить зубы или мыться, а пахло от громилы так, что можно было отследить, где он бывал и что ел за последний год как минимум.

У Стива заканчивалось место для отступления, даже быстрее, чем терпение у нападавших. Понимая это, он на удачу спросил:

– А с чего вы взяли, что я не говорил с боссом этим вечером?

Вопрос исполнил своё главное предназначение – заставил громил растерянно переглянуться, упустив Стивена из внимания на пару секунд. Этого вполне хватило, чтобы потереть бумажку, вызвав на помощь брата, и подскочить к чьему-то забору, оторвав от того полусгнившую палку.

«Будь проклят Джониек со своими запретами на ношение оружия», – думал Стив, осматривая дрын в руках.

Ношение какого-либо оружия в Марке было строго запрещено. Попадёшься с таким страже – лишишься не только его, но ещё и солидной суммы. А если это что-то серьёзное, то вполне можно было отправиться разгружать ящики в порту абсолютно бесплатно, в режиме «шестнадцать на восемь» три года подряд.

Причём у нападавших оружие конечно же было. Они так находились вне закона, нарушишь ещё один – ничего не изменится. Пара дубинок из тех, которыми по правилам надо бить по мячику, но куда чаще бьют по головам, и кривой кинжал у Додо.

– Не глупи, Стив, – предостерёг его громила с наигранной заботой в голосе. – Без этого мы побьём тебя совсем чуть-чуть, так, чтоб бабки отработать, но рыпнешься, и может случиться всякое.

Он выразительно провёл крест-накрест своим кинжалом, нарисовав в воздухе что-то вроде буквы «Х».

Ответом на такое роскошное предложение послужил удар по уху, который получил слишком приблизившийся и потерявший осторожность громила. Что-то промычав, он осел и тем самым выбыл из боя.

У этого успеха была своя цена: дрын от такого удара переломился, укоротившись практически вдвое. Отбросив ставший бесполезным обломок, Стив затравленно огляделся и рванул в образовавшуюся прореху, рассчитывая победить ногами.

Встретили его радушно – приложив дубинкой поперёк живота, выбив дух и только чудом не повалив на брусчатку.

– Ц-ц-ц, – поцокал языком Додо. – Надо было соглашаться. Отбейте ему почки, ребзя.

Двое громил с дубинками двинулись вперёд на сгорбленного Стивена. Тот делал вид, что никак не может отдышаться. Трюк удался – потеряв бдительность, они подставились. Одному Стивен ударил кулаком в пах, заставив повалиться, другому саданул по коленке и добил ударом по челюсти.

Проделав это, он распрямился, распираемый экстазом. В былые деньки подобные драки были едва ли не ежедневным событием. С тех пор Стив вроде как сумел убедить себя, что уличные разборки – это не тот вид удовольствия, который он предпочитает. Однако, судя по всему, где-то в глубине его души всё ещё жил тот наёмник, что в компании таких же слуг звонкой монеты надирался по трактирам, а затем устраивал подворотные бои стенка на стенку.

Толком насладиться успехом не удалось – Додо с силой, но, к счастью, не кинжалом, а кулаком, вмазал ему по лицу, в район левого глаза. На этот раз Стив не сумел устоять на ногах и всё же упал, вдобавок к предыдущему ещё и больно ударившись головой о камень.

– Допрыгался, – сплюнув, сообщил Додо.

Он собирался от души попинать лежавшего на земле Стивена, но его отвлёк голос единственного оставшегося на ногах громилы.

– Ди, у Чи кровь из уха идёт.

– И чо?

– По-моему, он помирает, Ди.

– И чо?

Раздался другой голос, судя по тембру принадлежавший Джо, который стоял на стрёме:

– Сюда кто-то идёт!

– Ди, мы не утащим всех.

– Аргх, хватайте наших.

Додо звучно выругался и, всё же отвесив пинок, пришедшийся в районе печени, со злорадством сообщил Стиву:

– Тебе повезло, но мы ещё вернёмся. Босс о тебе не скоро забудет.

Подхватив раненых, он со своими дружками мгновенно скрылся, не забыв, конечно, забрать у Стивена кошелёк и отвесить ещё пару пинков на память.

***

– Сиди смирно, – потребовала Рин.

Она держала ватку, намазанную йодом, и пыталась осторожно прикасаться к ссадинам на лице Стива. Рин с укором спросила:

– Мама тебе не говорила, что жульничать в карты – плохо?

– Не знаю, по-моему, кроме того, что я разочарование и позор, она мне вообще ничего не говорила. А, ну ещё – «убери у себя в свинарнике», – ловко уворачиваясь от ватки, нёсшей с собой неприятное пощипывание, ответил Стивен. – И я не жульничал.

Раздался щелчок пальцами – это Рин, не выдержав, заставила Стива застыть с помощью магии.

– Кому говорю – не дергайся! – ловя недовольный взгляд, пояснила дворфийка. – Драться не страшно, а йод – страшно?

– Да, страшно, – ответил Стив, когда ему вернули возможность разговаривать. – И я не жульничал!

– Конечно. А побили тебя значит за?.. – она выразительно замолкла, требуя пояснений.

– Не знаю. Это был Додо с парой громил из тех, кто даже на пальцах не сумеет сложить два и два так, чтобы получилось четыре.

Рин дёрнула плечом, не очень-то понимая, о чём он говорит. Дворфийка ещё не настолько прониклась Маркой, чтобы понимать такие тонкости и знать, кто такой Додо.

– Когда я тебя нашла, ты валялся совсем один, – заметила она.

– Угу, им хватило ума, чтобы понять, что вот-вот прибудешь ты или Форли, похватать павших и смотаться.

– «Павших»? – не поняла Рин.

– Троих я уложил, – светясь всеми своими синяками от счастья, сообщил Стив.

Как и в случае с картами, не было похоже на то, что она ему поверила, но спорить дворфийка не стала, вернувшись к обработке ран, но на этот раз с помощью магии.

– Ничего серьёзного, насколько я могу судить, – закончив, заключила Рин. – Если перестанешь жульничать, то заживёт за пару недель.

Окинув её раздражённым взглядом, которым Стив хотел показать всё, что думает насчёт такого недоверия, он сменил тему разговора:

– А где, кстати, Форли?

Вопрос ушёл мимо, так как маг как раз вошёл в лавку, смятённый донельзя. Причина такого настроения зашла следом, аккуратно прикрыв за собой дверь.

С ним был немолодой мужчина с седыми волосами, зачёсанными назад, но всё равно непокорно торчащими вверх, цепким, колючим взглядом и множеством мимическим морщин на лице. Облачён, Джониек ван Фарсир, был в неизменный синий китель.

– Чудные вещи творятся в моём городе, – начал он сразу же, как ступил в лавку и осмотрел её обитателей, – говорят, Стивен Гофт напал на пятерых ни в чём неповинных горожан. Одного из которых практически отправил на тот свет, а ещё двоих едва не оставил инвалидами. Остальные же поспешили скрыться, что успешно делают до сих пор.

– И давно председатель Сената интересуется драками в подворотнях? – уточнил Стив, отчаянно не понимая, что тут происходит.

– Я интересуюсь всем, что происходит в моём городе, – возразил Джониек. – Особенно всем странным.

Он застыл с выражением лица, которое по видимости означало требование немедленного объяснения произошедшего.

– Ни на кого я не нападал, – рассказал Стив. – Это были Додо с четвёркой громил, а ещё некто по имени Джо, который стоял на стрёме. Хотели, чтобы я пошёл к какому-то «боссу». К кому, зачем – не знаю.

– Его зовут «Красавчик», – кисло сообщил Джониек.

– Нет. «Красавчик» уже несколько недель как мёртв.

Правитель Марки удивлённо моргнул несколько раз, а затем тихо пробормотал:

– «Пятипалый» перешёл в наступление…

– Он тоже мёртв. Вы не в курсе? – удивился Стив, который сам ещё пару часов назад ничего не знал. – Обоих задушили во сне некоторое время назад.

Новости привели Джониека в полную растерянность. Он дёрнул руками и затем несколько раз прошёлся туда-сюда по лавке, ничего не говоря, полностью погружённый в себя.

– Говорите, интересуетесь всем происходящим в городе? Хе, – усмехнулся Стив.

За это его одарили раздражённым взглядом и куцым признанием:

– Об этом мне не докладывали. Странно.

Сделав ещё несколько шагов, он вздрогнув, будто что-то вспомнив. Ничего не объясняя, Джониек засобирался на выход, бросив напоследок:

– Никуда не высовывайтесь. Это работа для стражи. Я пришлю парочку для вашей охраны.

– Какой он заботливый, – хмыкнул Форли, когда дверь за Джониеком закрылась. – Ещё чего доброго пришлёт нам тортик, может быть даже не отравленный.

– Думаю, к его совету стоит прислушаться, – заметила Рин. – Лучше переждать, пока всё не уляжется.

Стивен собирался об этом поспорить, но его сразу же урезонил брат, сказав:

– Они правы, Стив. Додо или кто-то очень на него похожий может вполне повторить нападение. Только уже без разговоров или прелюдий, – зная, что ему могут возразить, маг сразу же добавил, – я не горю желанием сопровождать тебя по тавернам.

– Так что, переходим в режим осады? – хмуро спросил Стив.

– Может, это будет и излишним, но, думаю, покидать лавку в ближайшее время не следует, – пожал плечами Форли. – Рин, мне потребуется твоя помощь…

– Хочешь обновить защитные заклинания? – догадалась дворфийка, усмехаясь. – Давно пора. Потому что то, что ты тут навешал – курам на смех. У нас в академии первокурсники справляются лучше.

– Но…

– Посмотри хоть на этот «Щит Берегара», – невзирая на возмущения, продолжила Рин. – Ты в курсе, что установил? Оно хорошо резонирует с другими заклинаниями?

– Ну да…

– Так зачем ты поставил ему такой низкий резонанс? Получается, что если пробьют его, то сразу пробьют и остальные…

Из лавки Форли вышел красный от смущения и с твёрдым осознанием, что книжку по защитным заклинаниям стоит в ближайшее время перечитать.

***

Стив отпил давно остывший чай, куснул бутерброд и задумчиво обвёл карандашом границу рисунка. Затем отложил его в сторону и придирчиво осмотрел. Вздохнув, он скомкал бумажку и метким броском отправил её в урну, к паре других таких же. Ему хотелось изобразить сову, которую он недавно видел за городом, но получилась скорее курица, которую сначала ощипали, а затем переехали телегой.

Идея научиться рисовать пришла к нему от брата: давеча Форли ловко и быстро изобразил Рин, а затем магией оживил рисунок, пустив нарисованную дворфийку в пляс. Стив, конечно, и не рассчитывал повторить такой результат, без магии подобные фокусы не провернуть, но хотя бы попытаться – это сколько угодно.

Подобные шальные идеи захаживали в голову к Стивену часто. Пожалуй, даже слишком, учитывая, что он, как правило, не доводил их до конца. Делал это Стив от полного безделья – зима уже традиционно была в лавке подержанных артефактов мёртвым сезоном.

Когда они с братом только начинали, то ещё пытались как-то это исправить. Например, были идеи продажи зачарованной на подогрев одежды. Однако выяснилось, что это мало кого интересует. Стиву и Форли, выросшим в вечно осеннем климате Перекрестка, было невдомёк, что жители Марки попросту были гораздо более приспособленными к низким температурам и в подобных вещах не нуждались.

Кроме этого, пытались братья устраивать и распродажи. Однако люди приходили, рассматривали украшенные витрины, смотрели на ценники, сулящие большие скидки, и просто уходили.

Сегодня всё усугублялось тем, что в городе продолжало твориться невесть что. По улице туда-сюда бегала стража, пару раз слышался перезвон пожарных колоколов. Конечно, это могло быть и совпадением, однако Стив, осматривая утром фасад лавки, заметил след от огня и разбитую бутылку. Похоже, ночью кто-то хотел закидать здание горючими коктейлями, но ему помешали новые защитные заклинания.

Вдобавок у дверей ошивались присланные Джониеком две образины из армии, которые отпугивали желание зайти даже у тех немногих, кто осмелился проделать весь остальной путь.

– Нельзя просто сидеть и ждать, – сообщил Стив спустившейся вниз Рин.

– Ага, давайте вляпаемся в очередную историю, – отмахнулась она. – Мало нам Роскошного и компании, надо ещё с преступностью повоевать, да?

– Ты уверена в том, что это просто преступность?

– Я и не говорила, что это просто пре…

Их прервал нежданный посетитель. Им был высокий подтянутый эльф в немного нелепом зелёном доспехе. Внимательно изучив помещение, он направился к кассе и, выудив из-под нагрудника значок стражи, ткнул им в Стива, сообщая:

– Генерал Юнин. Это, значит, из-за вас этот бардак?

Рин и Стивен удивлённо переглянулись. Перед ними стоял никто иной, как командующий всей стражей в городе

– Какой бардак? – уточнила дворфийка.

– Взрывы, поджоги, несколько актов гражданского неповиновения, – спокойно перечислил Юнин.

– Обычное утро в городе, а что? – ухмыльнулся Стив.

Эльф даже бровью не повёл, спокойно продолжив:

– Во всех случаях замешаны магические предметы. Судя по всему, вашего профиля – магическая рухлядь.

Голос у него был сухим и безэмоциональным, как и взгляд. Стив этому нисколько не удивился. Все взрослые эльфы, которых он знал, были социопатами. Такова цена их долголетия. Мозг защищается от потрясений любыми доступными способами. Иногда это принимает форму бесконечной депрессии или безумия, но чаще всего эльфы попросту теряют способность чувствовать какие бы то ни было эмоции. Хуже всего было то, что по эльфу невозможно было понять сколько ему. Юнину, например, на взгляд могло быть как тридцать, так и тысяча тридцать лет.

– Мы не продаём ничего опасного, – поспешил оправдаться Стив.

– Разумно, – скупо оценил это заявление эльф ни на йоту в него не поверивший. – У вас были в последнее время кражи?

Вопрос был с подвохом. «Да» – означало расписаться в собственной ненадёжности и том, что к страже никто не обращался. «Нет» – сообщить, что артефакты, в том числе и те, которыми сейчас творились бесчинства, покидали лавку вполне легально.

– Из этой лавки невозможно ничего вынести против нашей воли, – похвастался Стив, решивший не упоминать об Эхо – лиса как-то умудрилась спереть, исключительно ради хвастовства, небольшой артефактик.

– Вот как? – притворно удивился Юнин. – «Против воли» говорите? Тогда, надеюсь, проблем не возникнет.

– В смысле? – не понял Стивен.

– Я арестовываю все артефакты находящиеся здесь. Для их сохранности они все будут переданы в городское хранилище.

Смутно соображая, что их только что фактически закрыли, Стив попытался опротестовать такое решение:

– Мы ничего не нарушали, вы не имеете…

– В чрезвычайных обстоятельствах, например, при угрозе восстания, я имею право на любые меры по предотвращению дальнейших беспорядков, – холодно сообщил эльф. – Нарушили ли вы с братом закон или нет установит дальнейшее расследование, а до тех пор, и пока на улицах не будет наведён порядок, всё ваше «имущество» арестовывается. Мою люди прибудут за артефактами через пару часов, отдадите им всё, что они сочтут нужным забрать.

Он всем видом показал, что спорить с этим чревато куда более серьёзными санкциями.

– А председатель Джониек в курсе? – спросила Рин, внимательно смотря на эльфа. – Он…

– Конечно, – прервал её эльф, на лице которого плохо скрывалось презрение к ней, – я лично рапортую господину председателю о всём происходящем в городе. Каждые три часа.

Кажется, он испытывал сильную гордость по поводу своей пунктуальности. Убедившись, что новых возражений или вопросов не будет, генерал молча покинул лавку.

Когда за ним закрылась дверь, Стив осел на стул, схватившись за голову. Их с братом дела шли не настолько хорошо, чтобы была возможность не только лишиться всего товара, но и не работать некоторое время.

– Не всё так плохо… – начала Рин.

– Да что ты говоришь?! Может, ты найдёшь нам новые артефакты или…

– Прекрати истерику и выслушай.

Стив глубоко вдохнул и выдохнул, а затем показал, что готов к диалогу.

– Этот Юнин сказал, что отчитывается Джониеку, так?

– Ну?

– Напомни, что вчера сказал наш миролюбивый правитель, когда узнал, что убили каких-то преступников?

– Что… ему не доложили, – до Стивена начало доходить. – Этот Юнин дурит его и нас!

– Именно! Уверена, это он – новый «босс» этого твоего Додо. Поэтому тот и не боялся ни стражи, ни простых людей.

– Вот урод! – воскликнул Стив. – Если он это провернёт, нам останется торговать только свечами!

Единственным товаром, который худо-бедно, зато стабильно шёл в зимний период, были обыкновенные восковые свечи. Никто из братьев не мог вспомнить, как они проникли в их ассортимент, но оказались единственными на несколько кварталов вокруг, кто вообще продавал столь необходимый расходник.

Послышались шаги и зевота – это со второго этажа спустился заспанный Форли.

– Что происходит? – поинтересовался маг, растерянно посмотрев на встревоженных друзей.

Когда ему пересказали происходящее, он повторил вслед за братом:

– Вот урод!

– Но зачем ему наши артефакты? – задумался Стив.

– Думаешь, здесь нет ничего, чтобы он не мог применить? – пожала плечами Рин. – Да взять хоть вон тот шлем, что, бесполезная вещица?

Поспорить с ней было сложно. Неказистый на вид, достаточно примитивный медный шлем будучи надетым на голову позволял видеть истинные эмоции других людей. Схематично, в виде простеньких рисунков, но всё же. В процессе артефакт сильно грелся и потому был непригоден для длительного использования, однако даже это позволило бы новому боссу преступности прочно закрепиться в этом статусе, а может и пойти дальше.

Колокольчик вновь зазвонил, а спустя некоторое время в лавку, слегка покачиваясь, вошёл Гевент. За ним по пятам следовал высокий, усатый солдат в роскошной форме, с золотым шлемом и инкрустированной драгоценными камнями саблей. Стив не знал, откуда Джониек набирает таких людей для своей гвардии, но лица, телосложение и даже повадки у них были одни на всех. Различалась разве что форма усов, да и то незначительно. Возможно, их попросту клонировали.

В последнее время гвардейцы сопровождали первосвященника на постоянной основе. Не то чтобы Гевенту грозила какая-то опасность, скорее они следили за его моральным обликом. Теоретически это означало, что первосвященник сел на диету, бросил пить и перестал был ежедневным посетителем таверн. На практике, судя по мутным глазкам и следам недосыпа на лице, моральный облик оставался прежним.