Текст книги "Приключения Стива и Форли (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Когда двери закрылись, существо нажало несколько кнопок. Лифт дёрнулся, проехал несколько этажей и замер. Свет погас.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила Рин, лишь чудом удержавшись от того, чтобы не посветить себе магией.

– Это вы мне скажите, – раздался из темноты голос существа, – что забыла парочка магов в секторе Будущего?

– М-мы коренные жители! – попытался соврать Стив.

Судя по смешку в ответ, даже несмотря на темноту, вышло у него так себе.

– Неужели? В таком случае, если я попрошу показать мне документы, то никакого труда их предъявить у вас не составит?

– У нас есть пропуск, – заявила Рин.

– Поддельный, разумеется.

– На КПП всех устроил, – ответила дворфийка.

– И в банке тоже, – добавил Стивен.

– В банке… что? – растерялось существо. – Вы врёте, не может быть, чтобы…

Их прервали – лифт качнулся и поехал. Свет при этом не появился.

– Что происходит? – повторил свой вопрос Стив.

Ответа не последовало. Вместо этого послышались щелчки клавиш – это существо пыталось что-то сделать с терминалом управления лифтом. Судя по ругани, которую оно бурчало себе под нос, у него ничего не выходило.

– Ничего не понимаю, как это… о нет… этого быть не может, нет-нет-нет…

В его голосе чувствовалась паника. Неожиданно лифт остановился. Двери почти моментально открылись. В лицо Стиву ударил яркий, слепящий свет от нескольких фонарей.

Секунду ничего не происходило, а затем раздался грохот нескольких выстрелов. Стивен бросился ничком, но стреляли не в него, а в существо, чьё слабо шевелящееся тело упало рядом.

Рин попыталась вмешаться, но к ней мгновенно подскочил человек в странном, чёрном доспехе и ударил её прикладом по лицу. Стив рывком подхватился на ноги, готовясь вступить в бой, не особо думая над тем, что силы определённо не равны.

Стоило ему дёрнуться, как со стороны входа в него полетел странный кругляш, похожий на крупную монету. Объект, словно колючка репейника, прилип к одежде и ударил током, полностью парализовав Стивена.

Он упал как раз рядом с существом. Кажется, оно пыталось ему что-то сказать, но из-за ран у него получалось только слабо стонать

Убедившись в том, что все, кто был в лифте, нейтрализованы, человек в доспехе крикнул:

– Готово.

В ответ раздался очень довольный голос:

– Отлично, это он?

Боец выудил из кармашка какое-то устройство и провёл им над Стивом, а затем заявил:

– Это он – сын архимага.

Голос был очень доволен:

– Чудесно.

– Тут ещё какой-то мутант и генерианец.

Последнее вызвало у голоса удивление:

– Генерианец?

– Из местных, работник, – солдат заметил, что существо шевелится. – Надо же, ещё живой.

– Ясно. В расход ксеноса.

Солдат без промедления трижды выстрелил. Если бы Стив был на это способен, то его бы вырвало.

– Мутант?

– Это дворф. Она прибыла с ним?

– Так точно.

Послышался звук, будто кто-то махнул рукой.

– Может девушка. Она нам пригодится. Пакуйте их.

Стива подняли и куда-то потащили. Всё тот же голос неожиданно сказал:

– Стойте.

Раздались шаги по гулкому полу и перед Стивеном появился незнакомый мужчина в чём-то, в чём при некотором желании можно было распознать военную форму. Некоторое время они смотрели друг на друга, а затем незнакомец, ухмыльнувшись, сказал:

– Что ж, Форли Гофт, добро пожаловать в сектор Будущего. Здесь тебя давно уже ждут. Увести, – заметив, что Стив слегка шевелит глазами, мужчина добавил, – и не забудьте его вырубить – он ещё в сознании!

Раздался звук электрического разряда, и мир погас.

Комментарий к Сектор Будущего

Дисклеймер: все изображения ниже принадлежат их авторам и в данной работе носят исключительно иллюстративный характер. Если вас не устраивает использование ваших работ, свяжитесь со мной – ссылки на них будут удалены по первому требованию.

Некоторые референсы:

Рин – https://drive.google.com/file/d/1ELqAhT6uaZquLXLG8fnDuQvWu7Ix4LPB/view?usp=sharing

Владелица амулета – https://drive.google.com/file/d/19icz5P6M935UB79DV2fS-7drhLiu9LUR/view?usp=sharing

ПР7704 – https://drive.google.com/file/d/1Df9F46iS_oeMzRaNIGY6KTvvb2_VUmmz/view?usp=sharing

Перекрёсток – https://drive.google.com/file/d/17qlc4PvOMsnMZQik8D9erlIQdYafgXCb/view?usp=sharing

Сектор будущего – https://drive.google.com/file/d/1xt_Fnd2IxSaTW20L2ozsqwxh0txKeCK_/view?usp=sharing

========== Звёздный капитан в отставке ==========

Кто-то похлопал Стива по щеке, заставляя открыть глаза, незнакомым голосом приговаривая при этом:

– Эй, парень, очнись.

Кривясь от головной боли и рефлекторно массируя висок, Стивен приподнялся. Над ним склонился мужчина средних лет. Чёрные, непокорные волосы с небольшой сединой в районе висков, глубоко посаженные карие глаза, высокие скулы, тонкая полоска рта и множество морщин, в основном мимических. Хотя Стив не был до конца уверен насчёт его возраста. Мужчине с равной вероятностью могло быть как под сорок, так и за пятьдесят.

Заметив оживление, незнакомец поспешил убрать со своего лица лишние эмоции, например, такие, как тревогу, став подчёркнуто серьёзным, и, отстранившись, сделал шаг назад.

– Как ты себя чуствуешь? – поинтересовался он.

– Да хреново, конечно, – осматриваясь, ответил Стив. – Голова болит.

Они находились в тёмном, очень тесном помещении, где из мебели были лишь две вмонтированных в стену койки да раковина с унитазом. Очевидно, какая-то тюремная камера.

– Где я? – не особо рассчитывая на приемлемый ответ, всё же спросил Стив.

«Приемлемым» он считал любой ответ, никак не связанный с похищением.

– Понятия не имею, – не обрадовал его мужчина. – Какая-то тюрьма. Я с женой был на Эдеме, когда нас похитили… даже не знаю когда.

– Эдем? – уточнил Стивен, пытаясь вспомнить мир с таким названием.

На первом десятке он засомневался в своей затее, а на третьем сдался. Не самое редкое название, совсем. Однако незнакомец подобных проблем явно не испытывал:

– Эдем, – спокойно повторил мужчина. – Я капитан в отставке, мне периодически необходимо показываться в адмиралтействе…

То, что перед ним военный, Стив понял и сам. Дело даже было не в манерах, хотя они тоже бросались в глаза, а в одежде. Она настолько нескладно сидела на незнакомце, что не оставалось никаких сомнений, кто он на самом деле.

– Мы, видимо, говорим про разные миры, – покачав головой, боль в которой постепенно утихала, ответил Стивен.

Его сейчас беспокоило другое: человек перед ним был ему смутно знаком, но непонятно откуда. Судя по одежде, это какой-то «будущник», на этом дедуктивные дарования Стива иссякали, но большего и не требовалось – своих знакомых из сектора Будущего он мог пересчитать по пальцам одной руки и перед ним явно была не Алунет.

Таков ответ сильно смутил мужчину. Хмыкнув, он принялся ходить по камере туда-сюда, размышляя вслух.

– Могу предположить, кто желает мне зла, однако не могу понять, зачем им меня похищать…

– Это имеет какое-то отношение к тому, что им нужен мой… кхм, Форли Гофт? – вспоминая обстоятельства своего похищения, уточнил Стив.

– Кто? – замер в растерянности капитан в отставке.

– Сын архимага Фелисии Гофт…

– Кого?! Что?! – взгляд мужчины стал колючим и неприятным.

Он смотрел на Стива в растерянности, явно размышляя над тем, насколько его сокамерник вменяем.

– Перекрёсток? – уже понимая, каким будет ответ, спросил Стивен.

– Какой перекрёсток?

– Неважно. Это долго объяснять, и не уверен, что это имеет смысл.

Капитан в отставке растерянно посмотрел на него и вновь принялся ходить вперёд-назад. Стив, у которого от этого метания вновь начинала болеть голова, хотел сделать замечание, но успел только открыть рот. Мужчина вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Лютцев! Он что-то такое рассказывал… мир, где сплелись…

– Тысячи культур и эпох, – закончил за него Стивен, узнавая знакомое описание. – Я оттуда. В каком-то смысле.

– Невероятно, – признался мужчина. – Я подозревал, что это не просто байки у костра, но… но… ты же человек!

– Ну да, а что? – пожал плечами Стив.

– Но-но-но… – ещё сильнее растерялся капитан в отставке, у него похоже было больше вопросов, чем позволяли задать за раз его голосовые связки.

Стивен, отвечая сразу на все из них, ещё раз взмахнул плечами. С точки зрения тут не о чем было говорить. Он с этим мужчиной отличались комплекцией и ростом, но в остальном оба являлись людьми. Такими, как они, вселенная набита от края до края.

– Ка… кгм, Генри Чейдвик, – почему-то сбившись, представился мужчина, протягивая руку.

– Форли Гофт, – ответил на рукопожатие Стив.

Своё истинное имя он решил пока не раскрывать. Причин тому было великое множество. Начиная хотя бы с той, что похитителям, возможно, был нужен именно маг, а что они делают с не столь ценным пленным, Стивен уже видел.

– Кроме меня тут никого не было? Никакой рыжеволосой дворфийки? – вспомнив об сценке в лифте, спросил он.

Чейдвик поперхнулся, услышав это, но быстро взяв себя в руки.

– Нет, кроме нас двоих в этой камере никого не было. По крайней мере, когда меня сюда бросили.

– Давно это было?

– Часов двенадцать назад, может больше. Сложно следить за временем, когда нет ни окон, ни тем более часов, – вновь начав ходить, ответил Генри. – Когда меня привели, ты здесь уже был.

Сказав это, он с интересом посмотрел на реакцию Стива.

– Что? – не понял этого взгляда тот.

– У тебя не возникает никаких проблем с системой измерений?

– В смысле?

– Ты из другого мира, и тебя нисколько не смущает…

– Везде вроде одинаково считают, нет?

Чейдвик замолчал, похоже, немного разочарованный таким ответом.

– Мы же как-то понимаем друг друга, – попытался утешить его Стив. – Может, это какая-то магия.

Такой ответ похоже не слишком устроил Генри, но распространяться об этом он не стал, возобновив свои брождения.

– Это… обязательно? – спросил Стивен минут пять спустя, когда в глазах у него бегало уже два Чейдвика.

– А? – мужчина замер. – Нет, но мне так легче думать.

– Думать над чем?

– Над тем, как нам отсюда выбраться! – уверенно заявил Генри.

Стив выразительно посмотрел на солидных размеров стальную дверь. Проследив за ним, Чейдвик ухмыльнулся:

– Это не самая большая наша проблема. Знать бы ещё, кто нас похитил…

– Могу ошибаться, но это как-то связано с Перекрёстком, – осторожно подбирая слова, сказал Стивен. – Может, они хотят как-то шантажировать мою мать…

– Архимага?

– Да, она что-то вроде… знаменитости. Спасла пару десятков планет, несколько раз вселенную и всё такое.

Взгляд Чейдвика был непередаваемым. Стив его выдержал, и капитан в отставке спросил:

– Но зачем им тогда я?

Этого Стив и сам не знал, даже приблизительно. Он мог понять, зачем взяли Рин, но Чейдвик тут при чём? Размышляя над этим, Стивен похлопал себя по карманам.

– Даже не надейся – выгребли всё подчистую, – прокомментировал его движения Генри.

– Да нет, просто у меня с собой была одна вещица…

Вспомнив об амулете, Стивен осёкся на полуслове, коря себя за тупость. Встав, он ещё раз посмотрел на Чейдвика, теперь куда внимательнее. Никаких сомнений быть не могло – это был тот же самый человек, которого он ранее видел в видении. Просто немного постаревший.

– Вы сказали, что вас похитили вместе с женой, так? – кривясь от уколов совести, спросил Стив.

– Да, напали прямо посреди улицы…

– Ваша жена, она… такая миловидная девушка, предпочитающая синее? Вздёрнутый нос, пухлые губы…

– Ну, в общем-то наверное да, похоже на Джанет, а что? – не понял Генри.

Стив плюхнулся на койку, закрывая лицо ладонями и всеми силами стараясь не завопить.

– Вас похитили из-за меня, – честно признался Стивен спустя пару минут.

– Как такое возможно? Мы даже не знакомы…

– У меня был амулет с изображением вашей жены.

– Откуда, зачем?! – не понял Генри.

– Нашёл, а потом решил найти владелицу, – опустив часть с видением и обещанием вознаграждения рассказал Стив. – Сунулся в сектор Будущего, только даже не спрашивайте что это такое, и нас с подругой схватили.

– Похитители решили, что этот амулет твой, – продолжил его мысль Чейдвик. – Нашли Джанет и пришли за нами. Что им от тебя такого нужно?

– Моя мать видимо, – над этим Стив думал меньше всего.

– Много телодвижений ради выкупа, – усомнился капитан в отставке.

– Значит речь идёт о чём-то большем, чем деньги, – равнодушно ответил Стивен. – У неё есть много артефактов, вызывающих зависть.

– Артефактов?

– Такие магические штуковины…

– Я понял, – вряд ли это было так, но похоже сейчас Чейдвика интересовало другое. – Если она такая могущественная, не ожидать ли, что она нас выручит?

Ожидать можно многого, но Стив сильно сомневался, что его матушка, узнав о том, что её дорогой Форли цел и невредим, уделит поискам хотя бы час своего драгоценного времени. В прошлом она и пальцем не пошевелила, предпочтя устроить похороны.

– Как думаете, за нами наблюдают? – вместо прямого ответа спросил Стив.

– Очевидно, что да.

– Ясно, – коротко сказал Стивен, всем видом показывая, что про семью больше говорить не будет.

Чейдвик этот взгляд понял и понимающе кивнул. Он продолжил ходить по камере, похоже, над чем-то размышляя, но теперь молча. Стив тишину тоже нарушать не спешил, пытаясь собрать мысли в кучу и понять, чего ожидать от ближайшего будущего.

Форли вскоре узнает о случившемся. Точнее о том, что что-то произошло. Вряд ли власти «будущников», вне зависимости от того, в курсе они происходящего или нет, станут признаваться в том, что у них посреди бела дня кого-то похитили. Особенно после того, как выяснится, в каком статусе находились похищенные.

Пока это неповоротливое чудовище бюрократии сдвинется с места и что-то сделает, может пройти очень много времени. Это лишний раз подтверждало правоту Чейдвика насчёт того, что спасение утопающих возлагалось на плечи самих утопающих.

Кроме того, Стив сообразил, что похитители были в курсе внутренней текучки Перекрёстка. Иначе такую удивительную прозорливость в отношении последствий своих действий ничем другим нельзя было объяснить.

***

За дверьми послышался шум. Вначале шаги, а затем щелчки открываемых замков. В камеру вошли три вооружённых дубинками человека. Один из них, хмуро посмотрев на Чейдвика и указав на Стива, сказал:

– Ты, на выход.

Показывая что не против прогуляться Стивен поднялся и сразу получил дубинкой по ноге.

– Живее! – рявкнул охранник.

Ничуть не изменив скорости своих движений, Стив пошагал дальше. На этот раз претензий не возникло.

Шли они долго. В основном, по безликим металлическим коридорам. Сделать вывод о том, что это за строение по их переплетению было невозможно. Всё что сумел понять Стив – оно огромное, плохо пахнет, сделано из металла, и практически пустое. Во всяком случае следов других людей он не заметил.

Их путешествие завершилось в странном помещении, больше всего похожее на застеклённый балкон. Только обычно они не ведут в чёрную, мерцающую миллиардами звёзд, пустоту. Обставлено помещение было весьма скромно, если не сказать больше. Кроме потрёпанного дивана тут не было вообще ничего.

На нём вальяжно расположился, мужчина средних лет с раскосыми глазами и короткими чёрными волосами. На его тонких губах играла непонятная улыбка, а в зелёных глазах – безумие.

Охрана оставила Стива перед ним и удалилась, похоже нисколько не беспокоясь за незнакомца. Учитывая, что у Стивена при себе всё ещё был меч в магических ножнах – оплошность. Впрочем, а что он с ним сможет сделать против толпы вооружённых пистолетами людей, у которых вдобавок ещё и заложники? Героически, то есть глупо, умереть.

Мужчина некоторое время осматривал пленного и затем спросил неприятным голосом:

– Ты знаешь кто я?

– Мой похититель?

– Моё имя – Альфред Джонг, – игнорируя колкость ответил мужчина. – Оно тебе что-то говорит?

– Моего хомячка так звали, – ухмыляясь фырнул Стивен. – Или может его звали «Банальность»? Никак не могу вспомнить.

Джонг смерив его недовольным взглядом, усмехнулся и достал из кармана своего чёрного кителя, небольшой чёрный прямоугольник с несколькими кнопками.

– Первая – дворфийка. Вторая – дурочка из Османовых, третья – ничтожество, – указывая на некоторые из них, сказал мужчина. – Ещё раз ты скажешь что-то что мне не понравился, и я нажму на одну из них. Даю слово Джонга – результат тебе не понравится.

Стив подозревал в этих словах блеф, но рисковать не стал прикусив на будущее язык.

– И так?

– Мне не знакомо ваше имя, – недовольно ответил Стивен.

– Во-о-от, другое дело, – оценит такую перемену Джонг. – Мой отец любил повторять что должное количество тока и даже обезьяна сможет научиться манерам. Особенно если она ещё считает себя человеком.

Ответа он не получил. Не особо переживая на этот счёт, мужчина задал новый вопрос:

– Твоё имя?

– Форли Гофт.

– Ты сын архимага Фелисии Гофт?

– Да.

– Ты маг?

– Да.

Стив специально отвечал односложно. Чем короче его ответы, тем сложнее будет понять, что ни один из них не содержит правды. Правда оставался риск, что его пленитель потребует демонстрации. Именно так Джонг и поступил.

Поупиравшись для вида, Стивен решил прибегнуть в хитрости. Поводив руками и прищёлкнув пальцами, как это любил делать Форли перед произнесением заклинаний, он ловким движением выудил из ножен меч Неверуга, и сразу же убрал обратно.

Верные ножны или нет – если меч отберут, то заново он в них не появится. На Джонга фокус произвёл не слишком большое впечатление, однако похоже, что обман он не раскусил. Ещё раз окинув Стива взглядом мужчина недовольно процедил:

– На корабле повсюду камеры. Так что никаких фокусов. Сделаешь что-то что мне не понравится: и другие пленные умрут.

– Откуда мне знать, что они ещё не мертвы?

– Моего слова недостаточно? – усмехнулся Джонг и крикнул в коридор. – Эй там, принесите планшет.

Пока охранники что-то спешно искали, разговор продолжился:

– Чего вам надо от моей матери? – спросил Стив.

– Немного магии, – сказал мужчина. – Совсем чуть-чуть, чтобы исправить одну маленькую несправедливость.

Стивен не стал спрашивать какую или рассказывать ему, что Фелисия скорее взорвёт тут всё, чем позволит себя шантажировать. Чем дольше этот хрыщь думает, что контролирует ситуацию, тем сильнее будет разочарование в конце. Путь архимагу преграждали многие. Имена некоторых можно было прочесть на надгробиях, но куда чаще от них не оставалось даже могил.

Принесли плоский стеклянный предмет, больше похожий на поднос. Джонг провёл над ним непонятные манипуляции, на его поверхности появились три изображения. Рин колотящая в дверь, Чейдвик расхаживающий по камере, и девушка из видения, спокойно сидящая на койке. Её Стив узнал сразу. Даже здесь, в тюрьме, она выглядела как кусочек летнего неба.

Все трое живы, но не похоже что они были сильно рады своему положению.

– Гляди на этого полудурка, – указывая на Чейдвика сказал Джонг. – Всё думает о том как сбежать. Когда тебя вернут в камеру, скажи бедняге, что мы на станции посреди космоса. Люблю, когда люди осознают своё положение.

Внимание Стивена привлекло происходящее в камере Рин. Кажется дворфийка потеряла терпение собиралась применить магию. Она взмахнула руками собираясь с силами и… ничего не произошло.

Джонг ухмыльнулся глядя на это, заметив:

– Какая неприятность, да? За это она получит наказание, но всё равно выглядит забавно. Вы же не думали, что я не понимал кого похищаю? Ваши фокусы здесь не работают. Без особого на то разрешения. – он ещё раз усмехнулся, глядя на Стива. – Ты, видно, и вправду сильный маг если сумел сотворить тот меч.

Его юмор Стив не оценил. Поняв что реакции не будет, мужчина вновь приняв серьёзный вид и указав на другую камеру, спросил:

– Что связывает тебя и Джанет Чейдвик?

– Друзья детства.

Джонг удивлённо вскинул бровь и продемонстрировал Стивену прямоугольник:

– Кажется всё же придётся продемонстрировать принцип работы, – палец опустился на первую кнопку, спустя некоторое время Рин забилась в конвульсиях. – И так?

Понимая что он не остановится пока не получит приемлемую для своих ушей информацию, Стив сказал:

– Они собирались посетить Перекрёсток.

Спустя пару секунд палец отпустил кнопку.

– Вот как?

– Я должен был их встретить.

– Хм, – задумчиво пробурчал Джонг. – Неужели Османовы собрались покинуть нашу уютную галактику? К чему бы это…

Устало посмотрев на Стивена он крикнул:

– Уведите его!

Вновь потянулись безликие коридоры закончившееся в камере где ходил Чейдвик.

***

–…его очень заинтересовало то, что какие-то Османовы собрались в Перекрёсток, – закончил свой рассказ Стив.

Генри оказался идеальным слушателем – внимательным, спокойным и сконцентрированным. Ни разу он не перебил и ни разу никак не прокомментировал даже очевидное враньё. Дослушав капитан в отставке встал, и продолжил процесс побега путём стирания пола камеры в порошок.

– Ну? – нетерпеливо спросил Стив, рассчитывающий хоть на какую-то реакцию.

Механически, голосом без каких-либо эмоций Чейдвик сказал:

– Станция – хорошо. Джонг – плохо. Мы всё ещё в Человеческом Содружество – хорошо. Неизвестно где – плохо.

Счёт вроде был равным, но Стивен подозревал что лучше от этого их положение не становится.

– Полагаю, что если я предложу тебе использовать свои способности, сын архимага, то ты откажешься? – внезапно останавливаясь спросил Чейдвик.

– Магия по определённым причинам не работает, – ответил Стив взглядом показывая, что это не главная проблема.

И вновь Генри прекрасно его понял. Возобновив свои хождения он заключил:

– Ни твоей подруги, ни моей жены на станции нет.

– Почему? – удивился Стивен.

– Глупо складывать все яйца в одну корзину.

– Не убедительно.

– Возможно, тогда подумай вот над чем: сколько времени прошло прежде чем… Рин, получила удар током?

– Может секунд десять, – попытался вспомнить Стив.

– Пять на то, чтобы передать команду. Пять на то, чтобы вернуть изображение, – принялся считать Чейдвик. – Скорее всего она в этой системе, но очевидно, что не здесь.

– Значит мы не можем бежать.

– Да, – подтвердил Чейдвик выдавив улыбку, – Разводиться мне рано.

– Выходит нам ничего не остаётся кроме как ждать?

– Почему? – удивился Генри.

– С такими картами… – принялся объяснять Стив.

– Карты не так важны, как порядок в котором их разыгрывать. Если правильно всё сделать, то наше положение может круто изменится…

***

Я сидел и ждал, пока Форли Гофт не вернётся с очередного допроса на который его вызвал Альфред Джонг. Юноша, который находился со мной в камере, что-то скрывал, в первую очередь от своих похитителей.

Скорее всего, он не тот, за кого себя выдаёт. Возможно, у архимага несколько сыновей или это какая-то ошибка. То, что он не желал в этом признаваться, указывало на первый вариант, хотя окончательно отвергать второй ещё было рано.

Мои размышления прервал разряд электричества, прокатившийся по телу. Боль была весьма неприятной, если не сказать больше. Уж кто-кто, а Джонг знал в этом толк. Удивлён, что он начал не с меня.

Когда всё закончилось, и я смог делать что-то более осмысленное, нежели лежать распростёртым на полу с мокрыми штанами, мне пришёл в голову вопрос: зачем это всё Джонгу.

«Немного магии. Совсем чуть-чуть, чтобы исправить одну маленькую несправедливость», – так сказал Альфред.

Он бесплоден, настолько, что даже самая передовая медицина не способна помочь – это было мне известно из источников, которым можно доверять. В этом ли причина его действий? Или за этим стоит нечто большее?

Джонг – лорд-адмирал. Это делает его вторым по значимости лицом в Человеческом Содружестве. Пока. Последние брожения, в том числе те, что я видел на Эдеме, могут круто всё поменять. Разумно, если он желает этого избежать. Но как тут поможет помощь каких-то магов?

Или всё дело в мести? У Альфреда на меня зуб и ещё больший на мою жену, которая должна была достаться ему. Но тогда при чём здесь маги?

Информации было слишком мало, и я сильно сомневался, что вернувшийся Форли Гофт сможет хоть как-то прояснить ситуацию. Впрочем, одну хорошую новость он всё же принёс. Когда охрана вышла, сын архимага сообщил:

– Их переведут к нам. Мне удалось настоять, чтобы мы вчетвером находились в одной камере.

– Хорошая новость, – ответил я. – Что-то ещё?

– Нет, – покачал головой маг и, сочувственно глядя на моё состояние, спросил. – Вам сильно досталось? Джонгу не понравилась моя шутка…

Сдержав в себе пожелание засунуть такие шуточки себе в чёрную дыру, я ответил, делая как можно стоический вид:

– Всё в порядке.

Это его не убедило, но спорить он не стал.

Мы стали ждать, в основном молча, но иногда прерываясь, чтобы сказать друг другу пару ничего не значащих фраз. Часа два, может три – как же тяжело считать время без видимых ориентиров. Отставка и постоянная жизнь на Земле сильно притупили моё чувство времени, отточенное непрерывным круговоротом корабельных смен.

Наш покой прервала пара охранников. На этот раз они пришли за мной. Злобно зыркнув и отвесив мне пару совсем необязательных тычков дубинкой, охранники повели меня на выход.

Путешествие по коридорам станции навело меня на несколько интересных мыслей о том, где мы находимся. То, что это космическая станция, я уже знал от Форли. Но вряд ли он понял, что это ничто иное, как одна из «Лапут» – станций на орбите Венеры. Судя по ржавчине и в целом никчёмному состоянию – та из них, что находилась заброшенной со времён бегства старого земного правительства пять лет назад.

Значит, я вновь оказался на «Лапуте-13». Забавный зигзаг судьбы.

Интересно, сколько времени прошло с момента похищения? Путь от Эдема до Венеры занимает примерно три дня. Вряд ли прошло столько времени – это я бы заметил. Если же меня транспортировали бессознательным, то моё состояние было экстраординарным. После трёх дней в отключке я должен был ещё неделю пускать слюни и едва-едва шевелить конечностями. Значит, у Джонга есть способ серьёзно сократить время пути. Скорее всего, каким-то образом связанный со всей этой магической чушью. В «магию» я бы не поверил, даже продемонстрируй её кто-то при мне. Как говорил классик: «развитая технология неотличима от магии».

Наше местонахождение говорило ещё кое о чём. Альфред действовал в отрыве от лорда-протектора человечества Вильнёва. Солнечная система очень условно подчиняется властям с Эдема. Пожалуй, во всём Содружестве, даже во Фронтире, нет такого места, где власть лорда-протектора была слабее, чем в Солнечной системе. Альфред Джонг же, как землянин, напротив, мог здесь действовать спокойно.

Пришлось прервать свои размышления – меня наконец привели к моему похитителю. Удивительно, но это был не старый кабинет администратора комплекса или какого-нибудь другого урода из прошлых обитателей этого места, а всего лишь обзорная палуба где-то на отшибе.

Минимум убранства: только диван, его обитатель и ржавчина по углам. Совсем не в таком антураже я ожидал встретить одного из самых могущественных и богатых людей Содружества.

– Навевает воспоминания, да? – ехидно поинтересовался Альфред ровным спокойным голосом.

Это единственное, что у него в этот момент было спокойным. Всё остальное тело выдавало в нём неописуемую ярость от одного моего вида. Похоже, его ненависть ко мне со временем только усилилась. Вариант с местью действительно рано было вычёркивать.

– Немного.

– Тебя порадует, что всё, что здесь когда-то было, сожгли ко всем чертям.

– Это хорошо, – вполне искренне ответил я.

Такой исход меня вполне устраивал, но лучше бы, конечно, станцию расщепили на атомы.

– Что вам от меня нужно? – понимая, что так разговаривать мы можем несколько дней к ряду, спросил я.

Меня одарили взглядом, преисполненным таким количеством ненависти, что вопрос можно было снимать. Тем не менее Джонг соизволил очень медленно, едва ли не по слогам ответить:

– Завершаю здесь свои дела, и только. Большая удача, что ты оказался связан с сыном архимага.

Значит, Форли был прав, считая себя виновным в нашем с Джанет похищении. И тем не менее, здесь было что-то ещё.

– Дела?

– О да! Дни нашего прекрасного, – он явно издевался, – лидера сочтены. Человечеству не нужен защитник, когда на него никто не нападает. Вильнёв своими победами сам подписал себе приказ об увольнении. И что-то мне не хочется тонуть вместе с ним.

Вот значит как. Впрочем, чему тут удивляться: этот человек верно служил прошлому правительству, затем их сменщикам, оказался в самым верхах при лорде-протекторе. Если Альфред сумел всё это пережить, то в чутье момента ему не откажешь. Он считает, что всё рухнет – значит так и будет.

– Думаете сбежать?

– Сбежать я могу и прямо сейчас, скривился Джонг. – Нет, хочу заключить выгодную сделку. Мальчишка в обмен на перемещение в какое-нибудь захолустье.

У меня не было ни шанса скрыть своё удивление такому плану. Я считал его достаточно самолюбивым для того, чтобы бросить всё своё влияние и деньги, променяв их на «домик в деревне». Возможно, ситуация и впрямь была плохой или же я чего-то не знал.

– Всё настолько плохо?

Кислая ухмылка, которой меня одарили, доказала правоту моих мыслей.

– Иногда нужно шире смотреть на мир вокруг. Найти новые перспективы там, где, как казалось, их нет.

Он старался выглядеть уверенным, но меня это не впечатлило. Очевидно, что у Альфреда были проблемы. Его семейку и так не сильно любили, скорее терпели, видимо, теперь возникла опасность, что терпение у людей закончится. Давно пора.

– Но прежде чем я перееду, мне нужно закончить парочку дел, – нехорошо ухмыльнувшись, он выразительно посмотрел на меня, а затем показал на планшете, как в нашу с Форли камеру вводят двух девушек. Одна была совсем невысокого роста, с ребёнка, и обладала волосами рыжими настолько, что рябило в глазах. Второй была моя возлюбленная Джанет. Меньше всего мне хотелось думать над тем, что этот изувер может сотворить с моей женой, но никаких способов помешать ему я пока не видел.

– Как называется чувство, когда готов ради других пойти на что угодно? – поинтересовался Альфред.

– Любовь.

– М-м-м, вот как, – похоже, абсолютно не понимая, о чём идёт речь, задумчиво ответил он. – Интересная штука эта ваша любовь. Впрочем, она даже бывает полезной.

Джонг встал и подошёл к стеклу, отделявшему нас от космической бездны.

– Похитить сына архимага мне помогла сотрудница филиала моего банка в Перекрёстке. Для большей мотивации я приказал взять её семью в заложники. И знаешь что?

Мне нечего было ответить.

– Справилась она просто блестяще.

– С ними всё в порядке?

Ответ последовал не сразу. Джонг, блеснув в отражении стекла полными безумия глазами, коротко ответил:

– Они умерли быстро.

Альфред сказал мне ещё несколько ничего не значащих фраз, цель которых была меня запугать. Я и так был напуган, поэтому они ничего сильно не поменяли. Этот человек и раньше умудрялся наводить на меня жути одними слухами о себе, но на деле всё оказалось ещё хуже. Бешеная собака, которая точно знает, что если она прекратит лаять, то её пристрелят, и оттого бросающаяся на людей с отчаяньем обречённого на смерть – вот кем был Альфред Джонг. Не больше и не меньше.