Текст книги "Приключения Стива и Форли (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Конклаву, очевидно, это уже не грозило. Судя по тому, как пролитая жидкость превращала камень под собой в нечто странное, больше похожее на повидло золотистого оттенка, они были на верном пути.

– Этим ребятам и не нужна Частица, – оценивая размах происходящего, задумчиво сказал Стивен. – Они и без неё справятся.

Судя по всему, речь шла не просто о штучном философском камне, которые и так существовали, а целом производстве таких, поставленным на поток. Чем это грозило для вселенной, можно было только догадываться, но то, что ничем хорошим – факт. Один материал изготовления уже ставил крест на всём благом, что можно было осуществить с помощью такого философского камня.

– Здесь нужно всё уничтожить, – решительно сказала Эхо, сразу принявшись осуществлять свой план. – Если кто-то узнает…

Настроена она была весьма решительно. От её поднятых вверх ладоней в разные стороны потянулись струйки фиолетового огня, который сжигал на своём пути что металл, что бумагу с одинаковой лёгкостью. Стив активно помогал, громя и опрокидывая всё, что можно было громить и опрокидывать.

Неожиданно лиса замерла, словно пронзённая некой шокирующей её мыслью. Её взгляд замер, направленный в угол помещения. Там, не слишком бережно было свалено старое оборудование. Оно напоминало то, что сейчас стояло в остальной лаборатории, только было выполнено куда в меньшем масштабе.

– Они закончили, – уверенно сказала Эхо. – Быстрее, ты должен предупредить свою подругу!

– Но как? – Стив покосился в сторону двери. Из-за той уже слышались не предвещавшие ничего хорошего крики.

– Я телепортирую тебя наверх, ко входу.

– А ты?

– Необходимо сначала уничтожить тут всё, – пространно ответила лиса и, подмигнув, добавила без всякой уверенности, – не бойся, как-нибудь выберусь. Главное – уничтожьте камень или камни, что уже есть у Артозиуса и… лучше бы его самого тоже.

Стив хотел сказать, что с убийствами не к нему, но ему на глаза попалась колба с «карликом», и он передумал.

– Надеюсь, не прощаемся, – усмехнулся Стивен, перед тем, как его Эхо телепортировала.

Лиса даже не улыбнулась. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы от подвала не осталось даже пепла.

***

В форте было шумно. Члены Конклава как бешенные носились по коридорам, направляясь в сторону подвала, откуда ощутимо пахло дымом. Гости, напротив, оживлённо переговариваясь, направлялись в банкетную залу.

На Стива ни те, ни другие не обратили особого внимания.

– Оказывается, иногда быть мелкой сошкой весьма удобно, – ухмыльнулся он сам себе.

И очень довольный собой потопал за остальными гостями, заранее догадываясь, что там увидит. Его предчувствия не обманули: залу уже успели переделать в простенькую арену прямоугольной формы. Похоже, Артозиус не просто принял вызов, но и собирался продемонстрировать на нём свои силы.

Рин была уверена, что будет сражаться с мошенником. Так-то оно так, но мошенник с философским камнем и без – это большая разница. Если глава Конклава победит, то уже никто не станет сомневаться в том, что у него есть Частица, а уж происхождение множества философских камней он как-нибудь объяснит.

Приз зрительских симпатий дворфийке определённо не грозил. Когда Стив пришёл, гости уже некоторое время дружно скандировали в её сторону различные оскорбления. В основном по поводу роста или особенностей тела. Некоторые оскорбления (Стив всерьёз подозревал, что за ними стоит та самая парочка привратников), впрочем, ничего кроме недоумения и неловкой улыбки вызвать не могли:

– Она слишком низкая, чтобы называться разумным существом! – кричал один голос.

– В ней нет даже двухсот граммов меди! – вторил ему другой.

– Рыжий цвет волос – оскорбление для всех блондинов!

– Сегодня дворф называется магом, а завтра что, кто-то будет есть мороженное с радугой?!

Сама Рин стояла, преисполненная таким холодным спокойствием, что плесни в неё кто-то сейчас водой, та бы замёрзла ещё на подлёте.

Дав вволю накричаться своим будущим шавкам, в игру вступил сам Артозиус – напыщенный старикашка, в белой, как снег, мантии, с выпученным глазами и неухоженной бородой. До этого он спокойно слушал оскорбления, но сейчас поднялся и, призвав собравшихся к тишине, провозгласил:

– Магическое сообщество топчется на месте уже долгие века. Сегодня в будущее могут смотреть не только все! Из-за таких скептиков как эта выскочка, наше общее дело стоит на месте! Мы должны заново взглянуть на перспективы и оценить…

У Стива начали вянуть уши. Было даже немного обидно, что Артозиус, сумевший провернуть настолько сложный план, одурачив при этом такое количество разномастной публики, оказался весьма никудышным оратором.

Всю свою речь он повторял одну и ту же мысль, слово за слово, предложение за предложением, лишь незначительно меняя их форму. Слушать подобные выступление едва ли не физически больно. Как запись, которая обрывается на самом интересном месте, начиная проигрываться заново.

Поняв, что слушать тут нечего, Стив предпринял попытку протолкаться к той части арены, откуда можно было привлечь внимание Рин и сообщить об угрозе. К сожалению, гости стояли стеной и пропускать кого-то отказывались наотрез.

Неожиданно повисла пауза, а затем глава Конклава провозгласил:

– Смерть этой выскочке!

Толпа ему вторила:

– Убей её!

Затем повисла пауза, не оставляющая никаких сомнений в том, что дуэль вот-вот начнётся. Стив, подпрыгнув, заметил на секунду, что Атозиус и Рин уже становились в боевые стойки на противоположных концах арены.

Не придумав ничего лучше, Стивен сложил руки рупором и закричал во весь дух:

– Это подстава, у него философский камень!

На него устремилось множество взглядов, часть из которых не предвещала ничего хорошего, но главного – привлечь внимание Рин – ему удалось добиться.

Ломая картину своего спокойствия, она обеспокоенно обернулась в сторону Стива и лишь чудом дуэль не закончилась прямо в этот момент. Артозиус пользуясь моментом атаковал, начав, возможно, не с самого сильного своего приёма, но уж точно с самого яркого. Вся арена оказалась залита ослепительным пламенем различных оттенков красного.

Когда огонь слегка поутих, стало понятно, что Рин, волосы и одежда которой дымились, укрылась от него за магическим куполом-щитом. Дворфийка попыталась перейти в контратаку – вполне логичное решение: её противник должен был выдохнуться, но Артозиус, подпитываемый философским камнем, не предоставил ей даже шанса на это.

Ещё дважды арену заливало ослепительное пламя, только на этот раз оно совсем не причинило никакого вреда. Поняв, что это не работает, глава Конклава выпустил из руки луч энергии, пытаясь прожечь им щит Рин.

Стив мог поклясться, что она ухмыльнулась в этот момент. На мгновение, не больше, укрывавший дворфийку магический купол, стал зеркальным. Луч Артозиуса отразился в него самого.

Впрочем, старик оказался не так прост: быстро сориентировавшись, он отменил заклинание и отскочил в сторону. Луч прошёл мимо, оставив на стенах зала несколько глубоких борозд.

На этот раз атака Рин не задохнулась ещё в зародыше, но, несмотря на все старания, Артозиус смёл рой сосулек, летевших в него, словно мошкару. Делал он это, не особо заботясь о том, что часть из них полетела прямо в зрителей.

Затем дворфийка вновь перешла к глухой обороне. Артозиус, может, не был сам по себе могучим магом, но зато у него имелся опыт, усиленный философским камнем, и, как опасался Стив, конечный расклад был совсем не на стороне его подруги.

Судя по всему, Рин так же это понимала. Но делала она что-то странное, словно проверяя возможности своего противника. То почти на минуту уходила в совсем непроницаемую оборону, то, напротив, рвалась в атки одна безумнее другой.

Стив не сразу понял, чего она пытается добиться. Рин проверяла Артозиуса, а точнее его философский камень, определённо находившийся у него под одеждой – об этом явственно говорило рубиновое свечение оттуда, появлявшееся в моменты напряжения.

«Она пытается перегрузить камень!» – сообразил Стивен.

Любой артефакт можно было «перенапрячь», потребовав больше, чем он способен был предоставить. Возможности философского камня были очень широки, но отнюдь не безграничны. Сам по себе этот артефакт вообще не обладал какой бы то ни было силой, зато многократно усиливал своего владельца.

Необходимо заставить Артозиуса попытаться сделать нечто совсем уж превосходящее его возможности. И, судя по действиям Рин, которая уже несколько минут пыталась собраться с силами, несмотря на атаки главы Конклава, именно это она и собиралась провернуть. Стив скрестил за неё пальцы на удачу.

До него самого никому дела не было: все присутствовавшие оказались полностью поглощены происходящим на арене. Оно и понятно: его-то они могут схватить в любой момент, а вот такую битву не каждый день увидишь.

Рин тем временем закончила свои приготовления. Отразив очередную атаку Атозиуса, на этот раз состоявшую из разноцветных молний, она, неожиданно для него, развернулась на месте и побежала по краю арены, постепенно набирая скорость. В этом ей определённо помогала магия, потому как хоть дворфийка и занималась бегом, вряд ли была способна на своих двоих обставить скачущую лошадь.

Артозиус кидал в неё заклинания, но попросту не попадал. По крайней мере в саму Рин – зрителям-то доставалось изрядно. Даже Стива, стоявшего совсем не в первых рядах, несколько раз обдало, к счастью это был всего лишь горячий воздух, а не смертоносные лучи или какие-нибудь сосульки.

Дворфийка же всё ускорялась и ускорялась, постепенно сужая свой маршрут вокруг главы Конклава, образуя тем самым что-то вроде вихря, из которого в Артозиуса летели простенькие, скорее раздражающие заклинания. Ему с такой скоростью вращаться было не по силам, поэтому он сделал единственно возможное в такой ситуации – решил атаковать во все направления сразу.

Несколько секунд наверняка всё шло так, как Артозиус и ожидал: во все стороны полетели молнии, уже знакомые лучи, волны пламени и прочий арсенал любого уважающего себя мага. Но затем…

Вначале раздался звон, словно кто-то разбил о стену графин. Учитывая, что грохот от заклинаний стоял неимоверный, перекрыть его было совсем непросто, что о многом говорило. Артозиус замер, словно поперхнувшись, на его лице читалось искреннее удивление вперемешку с осознанием только что произошедшего. Рука же предводителя Конклава устремилась к груди – туда, где по логике должен был располагаться философский камень, а сейчас разливалось пятно малинового цвета.

Именно в этот момент из вихря выскочила Рин с перекошенным лицом, занося кулак и крича при этом:

– Я – Рин Тарстворт, а ты лишь старый мошенник!

Удар усиленный магией вышел что надо – глава Конклава, кувыркаясь, пролетел несколько десятков метров, сшибая как ограду арены, так и гостей. Судя по тому, что увидел Стив в конечной точке падения, в ближайшее время новых прорывов на поприще создания философского камня ожидать больше не приходилось.

Пару секунд стояла напряжённая тишина, а затем кто-то крикнул, пытаясь изобразить испуг:

– Пожар! Пожар! Мы горим!

Это стало поводом к целому валу телепортаций. Каждый из гостей и, по видимому, бывших членов Конклава пользовался благовидным предлогом, для того чтобы смыться от ответственности. До Стива и тем более Рин никому не было дела.

Это было практически взаимно. Стивен, устремившийся к Рин, надеялся, что такое количество одновременных телепортаций из одного места наверняка что-то сломает, и пытающихся удрать магов раскидает по самым удалённым уголкам вселенной.

***

– Вот так денёк, да? – выдохнул Стив, стягивая с себя галстук-бабочку.

Осмотрев её и убедившись, что возвращать её смысла нет никакого, он бросил её в канаву, бывшую некогда рвом окружавшим форт. Они с Рин только что выбежали оттуда, спасшись если не чудом, то точно в последний момент.

Причина такой спешки была в том, что вкупе с магическим пожаром в подвале, с Ханнека спали чары Артозиуса, расширявшие внутреннее пространство форта. Больше всего результат такого смешения напоминал очень медленный взрыв.

Рин и вовсе повалилась на землю от усталости. Немного погодя донёслось её ворчание:

– Чтоб я ещё раз решила помочь тебе избавиться от плохого настроения…

– Было же весело, да? – осознавая, что за костюм придётся заплатить, ибо вряд ли Билл заберёт его обратно с таким количеством дыр, возразил Стивен.

Сначала в его сторону полетел весьма нелицеприятный жест, а затем вопрос:

– Кстати, а где эта твоя лиса, м?

Всё веселье как рукой сняло. Дымящиеся развалины форта подсказывали, что проводить поисково-спасательные работы уже немного поздно.

– Да с ней всё будет в порядке… наверное… надеюсь…

– Наверно надеешься? – ехидно уточнила Рин.

– Мне почему-то кажется, что ты в курсе…

– Ничего не знаю, – сразу отмахнулась дворфийка. – Принеси лучше даме воды, у меня, кажется, волосы до сих пор горят.

– А как же магия? – насмешливо предложил Стив.

Выражение лица Рин ясно говорило, куда ему отправиться вместе с своими шутками и магией заодно.

***

В лавку поддержанных артефактов они вернулись ближе к полуночи. Там их уже поджидал Форли, явно настроенный на скандал. Впрочем, любопытство в нём возобладало, и прежде чем устроить разнос, маг засыпал брата и дворфийку целым ворохом вопросов.

– Если тебе так интересно, то следовало бы отправиться с нами, – ответил сразу на всё Стив. – Эти уроды из Конклава тебя, между прочим, добивались последние года три, кто знает…

Он осёкся, не решаясь обвинять брата в том, что тот теоретически мог предотвратить «подвальные» эксперименты Конклава ещё в зародыше.

– Кто знает что? – холодно осведомился Форли.

Рин демонстративно зевнула, глядя на эту сцену, и, попросив разбудить её, когда начнётся драка, отправилась наверх в свою комнату.

– Неважно, – отмахнулся Стив. – Как торговля?

– Да как-то никак… – взгляд мага устремился в пол, выдавая ложь.

– Что уже случилось? – озираясь, уточнил Стивен.

– К нам кто-то вломился, – кисло сообщил Форли, принявшись рассказывать. – Ближе к вечеру. Не знаю кто и как, но работал явно профессионал. Я даже ничего не почувствовал, хотя всё время был в лавке, до тех пор, пока колокольчик не зазвонил – грабитель вышел, представляешь, каков наглец, через входную дверь. Вынесли сущий пустяк – какую-то монётку, и нарисовали букву «Э» на прилавке. Нужно усилить… а почему ты так улыбаешься?

Комментарий к Конклав

Дисклеймер: все изображения ниже принадлежат их авторам и в данной работе носят исключительно иллюстративный характер. Если вас не устраивает использование ваших работ, свяжитесь со мной – ссылки на них будут удалены по первому требованию.

Некоторые референсы:

Эхо, вариант 1 – https://drive.google.com/file/d/1O5IkW2cbLIB-MAn1ljVQMwCv5kxjoh9g/view?usp=sharing

Эхо, вариант 2 – https://drive.google.com/file/d/1rsuy_YjKUY7qT1k81c_VSZFN6-ORxs9X/view?usp=sharing

Эхо, вариант 3 – https://drive.google.com/file/d/1Uzo65mSVQW6xalp-bd2BFJmzYMJbKogS/view?usp=sharing

Рин – https://drive.google.com/file/d/1nYdEccdqQMAY-EO8RlnpC0Awg2RWWsbk/view?usp=sharing

Рин, вариант 2 – https://drive.google.com/file/d/1I2OshBqnyEUdueLTnR2UmkAm5VmHloaN/view?usp=sharing

========== Тропы вероятностей ==========

В лавке подержанных артефактов было многолюдно. На вкус Форли – даже слишком. Десятка два человек неторопливо слонялись разглядывая прилавки, периодически устраивая заторы в узких местах. Ещё человек пять стояло в очереди к кассе, где орудовала София. Маг же выступал за консультанта, объясняя подчас очевиднейшие вещи.

Например, почему покупать непарные сапоги-скороходы – идея так себе. Люди не могли осознать, что если один сапог имеет шаг в три метра, а другой в десять, то при попытке совершить этот самый шаг, то, что между ними, обязательно порвётся. Или что кольцо, заставляющее считать надевшего его величайшим кулинаром во вселенной, никак не влияет на реальные способности к готовке, что приводит к весьма нерациональной трате продуктов. Концепция же круглого банана и вовсе была за гранью понимания всех присутствующих.

Стиву с его врожденной харизмой подобные трюки удавались куда лучше. Он мог втюхать любую дрянь кому угодно. Однако Стивен ещё с утра отбыл в мэрию, и с тех пор оттуда не возвращался. Форли нутром чуял, что его братец попросту увидел столпотворение в магазине, развернулся на месте и, насвистывая мелодию «я тут самый умный», потопал в какую-нибудь таверну. Доказать это маг не мог. Во всяком случае, пока его отвлекали каждые тридцать секунд.

Рин тоже куда-то утопала, ничего не объяснив. Наверняка на свою традиционную утреннюю пробежку. Впрочем, ей-то возиться с магическим хламом нравилось в очень ограниченных количествах. Не больше пары часов в день. Затем нервы дворфийки сдавали, и лавку начинало слегка потряхивать в буквальном смысле.

– Скажите, – обратилась к Форли покупательница, – а эта скалка, она из чего сделана?

Скалка была из самого обыкновенного ясеня. Фокус заключался в том, что готовить с её помощью было как минимум затруднительно. Начав раскатывать ею тесто, ты не мог остановиться до тех пор, пока у тебя либо были силы, либо кто-то добрый, но глупый, не отобрал бы артефакт. Прошлого её владельца Стив вместе с Форли едва успели отнести в больницу – бедняга четыре дня кряду без сна работал с тестом и на момент обнаружения мог лишь невнятно требовать воды и ещё муки. Получившийся блин был размером с небольшой стадион и толщиной с бумажный лист.

– Ясень, для готовки использовать запрещено, – ответил маг.

Покупательница растерянно похлопала глазами, явно не представляя, для чего ещё можно пользоваться скалкой.

– Бить людей – сколько угодно, – подсказал ей Форли. – Но никакой работы с тестом.

Кажется, её это не слишком убедило. Взяв скалку и придирчиво её осмотрев, женщина пошла в сторону кассы, явно думая над тем, что она тут самая хитрая. Каждый почему-то уверен, что вот он-то умнее всех и сумеет обойти проклятие, наложенное на артефакт. Братья этот этап попросту переросли, а вот многим покупателям явно требовалось ощутить на себе все прелести испорченных магических предметов.

Скалка была ещё не самым худшим вариантом – Форли вырезал на её поверхности несколько рун, которые должны были смягчить негативный эффект. В частности, если кто-то пользовался артефактом подряд восемь часов или больше, то попросту взмывал на три метра вверх и висел там некоторое время. Можно было, конечно, настроить руну и на меньшее время «реагирования», однако тогда пропадал педагогический эффект.

Провожая покупательницу растерянным взглядом, Форли почувствовал, что что-то не так. Точнее, ещё раз ощутил. Весь день, с самого момента пробуждения, был каким-то странным, больше похожим на очень реалистичный сон, чем на явь.

Сновидением, тем не менее, это точно не было. В них обычно различимы только «ключевые» предметы и люди. Лавка вокруг, артефакты, люди в ней и суккуб выглядели вполне нормально и обыденно, вплоть до мелких деталей. Например, новый браслет с изображением птицы-рух с крыльями изумрудного цвета, которую ей подарил Стив на той неделе. И тем не менее лёгкое ощущение фальши оставалось.

Улучив момент, Форли выглянул на улицу, рассчитывая найти ответ на происходящее там. Марка, как и всегда ближе к полудню, напоминала сонный муравейник. Люди шли по своим делам, разговаривали, шумели. Пахло свежей выпечкой и вещами куда менее приятными – это Билл Двер экспериментировал с краской для тканей. Сон происходящее всё ещё нисколько не напоминало.

Подумать Форли не дали – раздался окрик Солифилесет:

– Эй, работничек, у тебя там всё в порядке? Я не могу считать сдачу, упаковывать и отвечать на умные, – это слово София выделила особо, – вопросы одновременно!

– В порядке. Иду-иду, – огрызнулся маг, растерянно вертя головой.

Он всё ещё не понимал что происходит, твёрдо при этом зная, что что-то точно происходит. Ответ пришёл с самой неожиданной стороны.

Одновременно зазвонили три колокольчика. Два дверных, и один у Форли в голове: в лавку, едва не сбив с ног женщину со скалкой, зашла Рин.

– Работа, как вижу, кипит? – спросила она с порога, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Кипела бы, если бы ты, метр тридцать кофеиновой зависимости, меньше шлялась и больше помогала, – огрызнулась София.

– Не все тут состоят из магии. Кое-кому нужно и гулять, и пить кофе, представляешь? – парировала дворфийка. – И вообще, попробуй как-нибудь заняться бегом – уверяю, тебе понравится!

– Ты мне ещё вегетарианцем предложи стать.

Сказав это, София одарила её взглядом с таким содержанием скепсиса, что невольно заразила им большую часть покупателей, которые вдруг принялись настороженно озираться. На пару минут вопросы, задаваемые Форли, стали не просто глупыми, но ещё и каверзными:

– Скажите, а этот так называемый сапог-скороход, почему у него нет ни каблука, ни голенища? Какой же это сапог?!

Артефакт и вправду с сапогом из общего имел только название, в остальном напоминал попытку некоего средневекового мастера изобрести кеды.

– Я пересчитал все спички во всех ваших коробках! – возмутился другой покупатель. – Вот в этом их – шестьдесят шесть, здесь – семьдесят, а тут – всего пятьдесят девять, вы что тут все – сумасшедшие?!

К счастью, София быстро взяла себя в руки, и волна эмоций схлынула, вернув покупателей к просто глупым вопросам. С ней такое в последнее время периодически случалось. Демон эмоций как-никак.

– Бегом занимаются только неуверенные в себе невротики, – заявила суккуб, с вызовом глядя на дворфийку. – Я же идеальна. Везде и всегда.

У Рин аж волосы дёрнулись от такого заявления. Но до драки не дошло – в лавку завалилось ещё с десяток человек и места для того, чтобы выяснять отношения банально не осталось. А там, как и всегда, не прошло и двух минут, как они с Солифилесет уже весело, чисто по-женски перемывали косточки всем окружающим.

Форли удивлённо смотрел на эту идиллию и не мог выразить, волновавший его вопрос.

– У меня что-то не так с одеждой? – не выдержав, спросила Рин, осматривая себя. – Только и делаешь, что на меня смотришь.

Суккуб усмехнулась:

– С чего это ты взяла, что он на тебя смотрит? Тут, между прочим, есть и более обаятельные дамы…

– «Дамы» – это ты про себя, демон похоти и разврата? – мгновенно взвилась дворфийка.

– Я между прочим замужем! – возмутилась суккуб.

– Вот именно!

– Да… в смысле нет… просто, – растерянно ответил маг, прерывая их склоку, и неожиданно для себя задал вопрос, мучивший его весь день. – Когда и как вы познакомились?

– С тобой точно всё в порядке? – обеспокоенно поинтересовалась София. – Тебя никто не покусал из задающих, кхм, умные вопросы? Несёшь какую-то чушь.

Ещё минут двадцать Форли и сам бы задал себе этот вопрос, но сейчас ясно понимал, что перед ним происходит что-то невероятно странное. София и Рин никак не могли пересечься в лавке, ведь когда дворфийка в неё первый раз зашла, суккуб была уже несколько месяцев мертва!

– Как ты спаслась с планеты демонов? – приближаясь к Солифилесет, спросил Форли.

– Так же, как и вы вдвоём – телепортировалась, а что? – развела руками София, а затем, сощурившись, добавила. – Что-то ты мне не нравишься сегодня. Тебя, видать, и вправду хорошо приложили эти вопросы…

Странно, но в её глазах растерянности не было вовсе, только искорка непонятной догадки.

– Ты не телепортировалась с нами, а осталась там, – уверенно заявил маг, не обращая на это внимания. – Вы не можете быть знакомы!

Дворфийка и суккуб обеспокоенно переглянулись. Рин принялась быстренько выпроваживать растерянных этой сценой покупателей. Солифилесет же подошла к магу поближе и внимательно посмотрела ему в глаза. Её губы пронзила нехорошая усмешка, а глаза хищно блеснули.

– Наконец-то… – тихо прошептала она одними губами.

Вернулась Рин, и эти эмоции резко пропали с лица Софии, которая вновь выглядела обеспокоенной и немного растерянной. Лишь в глубине её глубоких глаз осталось нечто, что напугало бы Форли до обморока, если бы он и так в него не провалился.

***

Очнулся маг у себя в комнате, рывком сев в кровати. Несколько минут он смотрел в пустоту, пытаясь осознать реальность только что увиденного. В отличие от сновидений, то, что он видел, не торопилось исчезать из головы, засев в ней, словно это происходило на самом деле.

Но ведь этого не могло быть! Никак!

Неожиданно Форли заметил, что он в комнате не один. На одной из множества стопок книг сидел, водя усами из стороны в сторону, здоровенный рыже-серый таракан. Весьма неожиданный гость: от подобных ему лавку защищало множество рун, а также домовой, который использовал подвернувшихся вредителей в качестве бесплатной рабочей силы. Словом, тараканов здесь не видели уже несколько месяцев.

Маг удивлённо моргнул, глядя на него. За это краткое мгновение насекомое успело непонятным образом пересечь добрую треть комнаты, оказавшись на полпути к выходу, где вновь застыло. Ещё одно моргание, и таракан был уже возле самой двери, не двинув при этом ни одной из лап!

– Это что ещё за фокусы? – удивился Форли, шевеля пальцами.

Он намеревался схватить таракана с помощью магии и рассмотреть поближе, но заклинание почему-то не подействовало. Насекомое, немного поводив усами, скрылось под дверью теперь уже на своих шестерых.

Хмыкнув, маг встал и, убедившись, что других подобных гостей в комнате нет, осторожно выглянул в коридор. Там кто-то методично стучал молотком.

Оказалось, что это Стив решил заменить одну из прогнивших половиц. Процесс близился к завершению, хотя по мнению Форли начинать ремонт следовало бы с протекающей крыши.

– Утречко, – поздоровался Стив, заметив брата.

– Ага, слушай, а ты тараканов не видел?

– Первые «тараканы» появятся только через пару часов, – отвлечённо ответил Стив, забивая последний гвоздь. – Я ещё даже дверь не открывал.

– Я не о покупателях, – поправил его Форли.

– А… – откладывая инструмент и гвозди в сторону, задумался Стивен. – Да вроде как нет, пару месяцев точно не видел. Если у тебя завелись – обратись к Косте, он живо их пристроит.

– Да нет… просто, – Форли почесал подбородок и спросил в лоб, – где сейчас София?

– Я ещё не готов шутить на этот счёт, – холодно ответил Стивен, стремительно мрачнея.

Быстро собрав инструмент, он занёс его на склад, а затем ушёл к себе. Судя по всему, Форли своим вопросом серьёзно попортил ему утро.

– Чего это вы тут ссоритесь? – спросила Рин, высовывая голову в коридор.

Маг сразу же смущённо опустил взгляд, замечая, что дворфийка опять забыла, что прежде чем выходить наружу нужно одеться во что-то посерьёзнее полупрозрачной ночнушки. Рин тоже это осознала, сделав шаг назад. Теперь из-за двери торчала только пара рыжих локонов.

– Да так, что-то странное произошло…

– Если ты про то, что этот лентяй взялся за ремонт, то ты просто пропустил, как он несколько дней назад здесь споткнулся, едва не лишившись половины зубов.

– Да не в этом дело, просто мне приснился очень-очень странный сон.

– Странный? – серьёзным тоном уточнила дворфийка.

– Да, – не до конца понимая, шутит ли она или действительно переживает, ответил маг.

– Дай мне тридцать минут, и сам оденься, – закрывая дверь, скомандовала Рин. – Пойдём прогуляемся.

Собралась она даже быстрее Форли, который умудрился настолько меланхолично надевать свои шорты с майкой, что проиграл забег девушке, успевшей навести полный марафет.

– Куда идём? – спросил маг, когда они вышли из лавки.

– Пересечение Ремесленной, Тисовой и Сточной улиц, – ухмыляясь, ответила дворфийка.

Форли её восторга разделить не пожелал. Он очень хорошо знал, что там расположен старый ипподром, куда Рин ходила заниматься бегом. Маг к спорту относился с врождённым предубеждением, считая себя выше этого.

– Поверь мне: ничто так не помогает от дурных мыслей, как пара километров, – уверенно заявила дворфийка.

– Я не уверен, что это просто мысли, – вздыхая, ответил Форли.

Ещё раз он вздохнув, он принялся пересказывать увиденное. Путь всё равно предстоял неблизкий – ипподром от лавки отделяло вроде всего-ничего: по прямой всего пара кварталов, однако на деле расстояние оказывалось куда как больше. Всё дело было в стоявших стеной домах и отсутствии возможности срезать через дворы. Приходилось топать по крупным улицам, совершая солидных размеров крюк.

Город ещё по большей части спал, набираясь сил, чтобы затем потрудиться на славу. Эпоха обязывала – ударными темпами по Марке шагал прогресс. Форли не так уж и часто вылезал из лавки, поэтому легко замечал многочисленные изменения, которые претерпевало это место. И дело было даже не в новых домах, вывесках или одежде. Менялась сама суть города.

На ипподроме, к удивлению мага, оказалось многолюдно. Помимо других бегунов здесь ещё трудились строители, пытаясь откопать трибуны. В последний раз ими пользовались лет семьдесят назад, и с тех пор они превратились в своеобразный парк для тех, кто хотел переломать себе ноги.

– Здесь будет стадион, – объяснила Рин. – Или плац.

Она указала на рабочих. Те и вправду определённо были из армии. Их выдавала даже не форма, а то, что на одного трудящегося приходилось как минимум семеро наблюдателей.

Не обращая на них особого внимания, что было взаимно, дворфийка, обмениваясь кивками с другими бегунами, уверенным шагом, разминаясь на ходу, направилась в сторону беговых дорожек. Форли, ожидавший, что она как-то прокомментирует его рассказ, последовал за ней, вопросительно смотря.

– На что это ты там смотришь? – не оборачиваясь лукаво поинтересовалась Рин заканчивая разминку.

– Кхм, на тебя, – поднимая глаза чуть выше, сориентировался маг. – Жду твоей реакции…

– Сначала бег, – ответила дворфийка. – Может, тебя или меня в процессе осенит.

– Эм, но я не собираюсь бегать…

– Тогда зачем ты припёрся на стадион? – холодно поинтересовалась Рин. – Сотвори себе обувь поудобнее и вперёд. Пробежишь хотя бы половину от моего – угощу вкусным коктейлем. Хотя что-то мне подсказывает, что я останусь при своих.

Она выразительно, с нескрываемым ехидством подмигнула. Форли хотел ей сообщить, что с ним такой откровенный шантаж не сработает, но Рин, не дожидаясь ответа, побежала вперёд.

Бурча себе под нос нехорошие вещи про физкультуру, дворфов и, просто за компанию, лечо, маг побежал следом, предварительно подогрев свою одежду так, чтобы в ней можно было заниматься спортом. Не то чтобы его так задели слова дворфийки, но свой коктейль он твёрдо вознамерился получить.

Правда, первый же круг, который Форли постарался пробежать как можно быстрее, рассчитывая догнать Рин, показал, что его истинные намерения несколько иные. Судя по результату этого рывка, маг, куда как вероятнее, намеревался здесь умереть, причём как можно скорее. Болело одновременно всё и сразу, начиная от коленок, реагирующих острой болью на каждый шаг, и заканчивая лёгкими, которые словно наполнились жидким огнём. Ну и конечно бока – они болели так, словно в каждый воткнули по раскалённому трёхметровому копью.