Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Перед смертью она всё же успела узнать, что дочка жива и счастлива в мире Шардов.

– Возвращайся в тот дивный мир вечной молодости… – прошептали потрескавшиеся губы. – В Старом Свете теперь тебя ждёт только смерть… Живи… и постарайся, как ты мечтал, сделать адский мир светлей… Раз нам с тобой… не судьба, то пусть хоть дочь будет там счастлива…

Вот так Старый Свет жестоко расправляется с узниками Адской зоны.

Однако железного ветерана нелегко перетереть в лагерную пыль. В душе обиженного зэка вновь вспыхнул неудержимый огонь ярости. Недолго радовались старые враги. Странник сполна расплатился с обидчиками своими и покойной жены, никто не остался обделённым вниманием. Лишь обильно полив кровью проклятую землю Старого мирка, мститель сам сдался продажному правосудию.

За год, пока разыскивал и истреблял злыдней в продажном цивилизованном свете, в мире Шардов прошёл долгий век. На воле у Странника отросла борода и сделалась седой, а кожа сморщилась– старость клюкой стучала в сгорбленную спину старика.

– Чуть совсем не скукожился, еле ноги из Старого Света унёс! – хрипло рассмеялся, закончив исповедь, ветеран зоны.

– Извините за назойливость, – украдкой смахнув слезу, встала из – за стола Немезида и поспешила к выходу. – Фуриям больше нечего здесь искать. Пожалуйста, разбудите караул.

– Легко, – щёлкнул пальцами чародей, и у баррикады зашевелились голенастые воительницы.

– Спасибо, старик, что помог Третью Волну поднять, – проходя мимо, хлопнул по крепкому плечу Странника опечаленный Файл. Парень чувствовал и свою часть вины за гибель Любавы. Не надо было Огненного Дьявола втравливать в революцию. Может, тогда всё по – другому бы у них вышло.

– Да ладно, одно дело делаем– праведное… Иди, я чуть задержусь.

Фурии сняли с баррикады ружья и ушли с Немезидой. Файл тоже перелез завал и уже было направился вниз по лестнице…

В это время коварный старик, скосив глазки на выход, украдкой достал из – за пазухи увесистый фолиант в кожаном переплёте. Шёпотом прочитал выведенные на чёрном бархате красные буквы: «Любава». Встал, подбросил трактат в воздух. В наивысшей точке траектории фолиант настигло огненное заклинание.

Книга ярко вспыхнула и, с громким хлопком, превратилась в облако пепла.

Через секунды, перемахнув баррикаду, в зал вскочил с колдовским обрезом наизготовку Файл.

– Здесь громыхнуло?! – задрав голову, он узрел кружащееся под потолком серое облачко. – Странник, в чём дело?

– Ничего страшного, – утёр рукавом набежавшую слезу старик и, печально вздохнув, объяснился – просто, глаза запорошила… горькая пыль.

Часть 2. Битва за Зону. Глава 8. Вторжение

Часть 2. Битва за Зону

Глава 8. Вторжение

В аду было душно и жарко. А больше всего Огненного Дьявола доставала вечная сырость. Пока разведёшь костёр, семь потов сойдёт. Вот если бы, как в старые времена, рядом был Странник, то долго чиркать примитивным огнивом бы не пришлось. Чародей одним пальцем даже сырую растопку зажигал. Хотя, именно этим утром, Дьяволу грех жаловаться– огонь удалось добыть удивительно быстро. Помогла провощённая бумажка, что сама прилетела… с неба! Огненный Дьявол собрал в окрестностях пещеры целую стопку листовок. Напечатанные ровными типографскими строчками аккуратные буквы манили грешников в рай. Прокламация агитировала вступать в Легион Освободительной армии. Для чего следовало развести дымный костёр, а если не удастся, то выложить на видном месте крест из белых камней. На худой конец, предлагали выполнить знак из лоскутов своей арестантской робы.

Огненный Дьявол не верил в небесных Шардов, но знак предназначался для воздушных наблюдателей. Очевидно, коричневые колдуны всё же научились летать на ящерах или соорудили дирижабль. Бывалого зэка очень напрягала чересчур качественная агитка. Листовку печатали в заводской типографии и на слишком хорошей бумаге. Кто это такой богатый и технологически продвинутый вступил в войну?

Дьявол уже сотню дней душил колдунов и их прихвостней на облюбованном горном перевале. Он, конечно, понимал, что убить грешника в адской зоне невозможно, но… помучить – то можно! Да и в обход, по пересечённой местности, врагам делать большой крюк. А это потеря времени и… численности отряда, ибо дикая фауна не жаловала бегунков. Вон, опять зубастая морда на пороге пещеры маячит.

Рогатый ящер виновато скалился, заискивающе повизгивая и облизываясь. Один рог у хищника обломан, и Дьявол точно знал, кем. «Единорог» тоже помнил сильную руку и теперь на неприятность не нарывался, боязливо мялся у входа в пещеру, не переступая запретную невидимую черту. Зверюга уже успел уяснить– кто в доме хозяин. Новые рога вырастут ещё не скоро, а рыжий грешник перерождается быстро и бессчётное количество раз. Срок у Дьявола уж очень подходящий для данной дикой местности– Лежбище недалеко. И уменьшать грехи Дьявол не спешил, его война с колдунами ещё не окончена. Поэтому он благие деяния компенсировал жестоким обращением с пленными колдунами.

После замирения в верхних зонах, колдуны большей частью переметнулись на сторону Великого Магистра, Файла. Поток беженцев из глубин ада иссяк. Но звериное чутьё бывалого зэка подсказывало Дьяволу подождать ещё чуток, не открывать тропу. Проторённая дорожка вела к анклаву «Ордена Змеи» в долине за горной грядой. Туда Дьяволу в одиночку соваться глупо– уж больно много колдунов в том каменном гадюшнике.

От размышлений Дьявола отвлёк назойливый предводитель стаи, усердно скребя когтями у порога– проголодался зверюга. Но понимал, что на караван зэков, ведомый колдуном, одинокой стаей нападать рискованно. Научили уж зверюг колдуны уважать шаровые молнии и свои мерзкие свистульки. А вот, если рыжий пещерный гигант сперва завалит коричневого пастуха, тогда можно легко всё серенькое стадо растерзать. Рыжий всегда довольствовался лишь тушкой в коричневом балахоне, и брал только живых особей, дохляками брезговал.

– Ладно уж, Единорог, показывай, что встревожило стаю, – неохотно оторвался от созерцания огня Дьявол, теперь после охоты придётся опять разжигать. Хотя, может, в караване удастся новую пачку прокламаций добыть– отличная растопка.

Огненный Дьявол вскинул на плечо верёвочный аркан, подхватил тяжеленный каменный топор и вышел из прокопчённой пещеры. Хищные ящеры, как стая охотничьих псов радостно завертела хвостами. Но держались от человека на почтительном расстоянии, знали, что хозяин панибратских отношений не одобряет– запросто рога пообломает наглецам. Однако зверюги не рычали, стае последнее время жилось сытно.

* * *

Отряд зэков извивающейся змеёй вполз в заваленную крупными валунами расщелину. С обеих сторон угрожающе нависали горные кручи. Случись с края сорваться– костей не соберёшь. Хотя именно костей – то внизу было завались. Вот только редко какой скелет остался не разобранным на части. Белые обглоданные кости и лоскуты серых роб устилали внушительный участок расщелины. Изредка попадались даже крашеные коричневые куски ткани.

– Сколько же народа тут полегло? – опасливо озираясь, поёжился бывалый зэк. – Гляди, даже колдунов камешками завалило.

– Против таких каменюк и колдуны бессильны, – обходя огромный валун, поддакнул проводнику товарищ.

– Разговорчики в строю! – пресёк провокационные речи командир необычного отряда.

Нет, зэки – то были как раз стандартные– грязные оборванцы с дубьём и заострёнными дрынами наперевес. Грязные, потому как одежды и бородатые рожи густо замараны глиной– хоть какое – то спасение от роя кровососущей мошкары, что вечерами налетала на бродяг. Странным был предводитель отряда. Вместо колдуна в коричневой одёжке, бедолаг вёл на убой человек… в пехотном бронескафандре Старого Света! Из – за пуленепробиваемого стекла шлема на перепуганных зэков надменно взирал храбрый сержант конвойной службы. Крепкая броня придавала вояке уверенность в завтрашнем дне. Такого крепыша камнями не раздавишь, адским огнём не испугаешь! А для острастки всяких зубастых тварей, бравый сержант сжимал в руке армейский бластер.

– Кто попытается отстать– пристрелю! – обернулся командир к замешкавшимся зэкам.

– Говорил же я: не пройдём мы через перевал, – остановился проводник и укорил дурного конвоира – Лучше бы в обход три дня потеряли– зато целыми до базы дошли. А теперь нам… опять перерождаться и с самого Лежбища путь начинать.

– Прекратить панику! – прошёл в голову колонны бравый сержант и наставил бластер на бунтовщика.

– Да лучше уж от твоего плазмомёта лёгкую смерть принять, чем вон от этих зубастиков, – кивнул проводник в сторону перегородившей тропу стаи хищных ящеров.

Сержант перенацелился на новую опасность.

Опытный зэк презрительно сплюнул, не разделял он оптимизма начальничка. Ибо не зря ущелье костьми выстлано, даже колдуны со своими свистками и огненными шарами не прошли– видно, здесь не одни зверюги перевал стерегут. Да и камнепад адские твари обычно не устраивают– тропу блокировал умный враг.

Вояка в скафандре не успел выстрелить в хищников. В воздухе змеёй прошипел аркан, тугим кольцом анаконды прижав руки стрелка к корпусу. Мощный рывок свалил сержанта с ног и шмякнул о каменную глыбу. Затем неодолимая сила проволокла брыкающееся тело по валунам помельче. Заданная ему трёпка никакого вреда «законсервированному» в пластик организму не причинила, но оружие из рук выбила.

– Бластер! Хватайте мой бластер и стреляйте! – кувыркнувшись, вскочил на ноги сержант.

– Не советую, – раздался уверенный бас, и из – за камней вышел огромный рыжеволосый детина.

Скрытую в словах угрозу подтвердило злобное рычание стаи зубастых рогатых ящеров. Героев кинуться за потерянным оружием не нашлось, зэки сбились в кучу поодаль, ощетинившись дрекольем. Сержант беспомощно задёргался в петле, не в силах ослабить затянутую удавку.

Гигант дёрнул за верёвку, свалив пленника на колени, и, накрутив вокруг торса ещё несколько петель, закрепил путы хитрым узлом на шее жертвы. Ходить кукла могла, а вот махать ручками, уже нет.

Стоя на коленях, броненосец со злостью наблюдал за рыжим хозяином ада. Ибо дикие исчадия слушались его жестов беспрекословно. Стая, злобно рыча и пуская слюни, проворно окружила серое стадо и ждала лишь отмашки для расправы. Исход бойни для всех очевиден. Зэкам, конечно, умирать такой жуткой смертью не хотелось, но выбора нет. А вот сержант, с местными реалиями ещё не знаком, и пытался качать права.

– Я служащий тюремной охраны! Вам добавят срок, за неподчинение администрации!

Вертухай поднялся с колен и окинул высокомерным взглядом грязного зэка. Правда, пришлось смотреть на рыжеволосого гиганта снизу, высоко задрав подбородок. Абориген оказался на две головы выше пленника. Кожа обмазана зелёной вонючей мазью, очевидно, отпугивающей кровососущего гнуса. Из одежды, на дикаре только перекрашенные короткие шорты от арестантской робы, да стандартные сандалии. Зелёная рожа в маскировочных разводах глупо контрастировала с огненно – рыжими волосами и короткой пышной бородой. На вид парню не больше двадцати пяти лет, атлетического сложения: под слоем зелёной мази чёткими контурами бугрились– ну очень развитые! – мышцы. Дикарь не выказывал никаких эмоций на лице, словно выполнял привычную рутинную работу. И результаты трудовой деятельности хрустели под его тяжёлой пятой обглоданными зверьём костьми. Не уж – то, этот суровый душегуб растерзал на проклятом перевале сотни зэков?! Даже колдунов не убоялся! А о диких тварях, что под его управлением, и думать жутко– кошмарные зверюги.

– Освободительной армии нужны такие солдаты! – поменял тактику сержант, заметив, как заинтриговали дикаря листовки, выглядывающие из плетёной сумки проводника.

– Говоришь: солдаты нужны, – поднял с камней армейский бластер дикарь и проверил боезаряд. Сразу видно, обращался с оружием профессионально. – Ну, пойдём, потолкуем.

Атлет властно повёл на привязи сержанта, словно пойманную бродячую псину. Остальное испуганное стадо конвоировала рычащая стая хвостатых хищников. Бестии пускали слюни и скалили зубы, но за пятки не кусали, очевидно, рассчитывая поживиться свежатиной чуть позже.

Шли недолго, по тропке вверх, к чёрному зеву пещеры. По пути рыжий дикарь нагнал на пленников ещё жути, когда проходили мимо горячего источника. Там, поперёк природного бассейна с кипятком, переброшена длинная жердина, на которой висели, словно в коптильне, привязанные за руки тела в коричневых балахонах. Под босыми ступнями мучеников парила водно – грязевая муть, но колдуны не сучили ножками– им уже было не горячо.

– Это зачем? – от отвращения передёрнул плечами сержант из цивилизованного мира.

– Летать колдунов учу, – зло усмехнулся дикарь.

Сержант смекнул: если бы кто развязался, или заклинанием пережёг верёвку на руках, то упал в природный котёл и сварился бы в крутом кипятке. Да-а, очень парень не любил колдовскую братию– такие ненавистники Легиону нужны.

А между тем, Огненный Дьявол садистом не был– он лишь консервировал колдунов на длительный срок, не давая сразу перерождаться на Лежбище. Хотя, какое – то удовлетворение от преподанных колдунам уроков, мститель всё же получал.

– Эх, придётся сегодня зверушкам голод заглушать консервами, – сокрушённо пожалел тварюшек Дьявол и свистом подозвал стаю хвостатых конвоиров к раздаче.

На глазах у дрожащего стада пленников, он длинной жердиной, с кремниевым ножом на конце, перерезал верёвки, уронив четыре тела в кипяток. А затем, той же жердиной, подцепив имеющимся крюком, выволок из котла мокрые тушки и бросил в разинутые пасти адских тварей. Сержанта аж замутило от кровавого пиршества. Но хищной стае скудного корма оказалось явно маловато, красные глаза горели адским огнём, ожидая продолжения банкета.

– Интересно, а вертухаев Гай Сира, Шарды тоже подвязались клонировать на Лежбище? – поигрывая бластером, Дьявол небрежно окинул взглядом фигуру в броне.

– По закону, обязаны, – икнув, заверил служащий компании. – Всем конвойным, для страховки жизни, присудили по году срока, якобы за недосмотр– бунт в зоне.

– Тебя, парень, крупно надули! – весело заржал варвар и помахал в воздухе бластером. – Мне за паршивый пороховик, законники присудили стольник. – Нет, грешник, теперь гадские Шарды тебя из зоны долго не выпустят.

– Так ты и Шардов тоже не любишь? – ещё больше уверился в полезности бойца сержант.

– Не – на – ви – жу, – проскрежетал зубами дикарь и, одним махом переломив жердину об колено, бросил обломки в кипящий грязевой котёл.

– Гай Сир найдёт способ, как обойти праведные законы Шардов, – кивнул на бластер в руках дикаря сержант. – Начальство знает, как вывести бойцов из этого гнусного мира.

– Интересненько, – задумчиво почесал рыжую щетину на щеке Дьявол. – Ну, пойдём в пещеру, вертухай, потолкуем. А вы, серая шушера, дубьё опустите и от стеночки ни на шаг! Сторожевые псы сегодня голодные остались– сожрут заблудшую овцу, проблеять не успеете.

Дьявол провёл пленника к очагу, сорвал с его пояса плазменный нож и легко разжёг сырые дровишки. Дым потянулся к выходу, заставив посторониться остальных зэков. Нечего им разговоры старших подслушивать.

Сержант заметил придавленную камешком стопку белых листов.

– Так ты в курсе нашего предложения?

– Заманчиво– досрочно покинуть «гостеприимные» чертоги Шардов, – отложил в сторонку оружие хозяин, но развязывать агитатора не спешил. – Только за подобные фокусы со скафандрами и бластерами, Шарды могут бессрочно в аду продержать.

– У нас вооружение и круче имеется. И танки есть, и воздушный транспорт, а об артиллерии я вообще не говорю.

– Значит– против богов пойдём, – совершенно без испуга, задумчиво промычал Дьявол. – А на волю, как потом? Ведь Старый Свет амнистию закоренелым уголовникам тоже не одобрит.

– Врать не буду, – опустил голову вертухай, поняв, что бывалого зэка не надурить, – грешники все останутся в зоне, уйдут только конвоиры. Но ведь зона тоже разной бывает. На райских островах париться лучше, чем в гнилых болотах ада. А современный транспорт, в обход законов Шардов, легко доставит заслуженных ветеранов на морской курорт.

– Предлагаешь, порушить законы Шардов? – запустил в бороду пальцы ветеран. – Эдак, все следы трёх Волн сотрутся.

– Мы выстроим Новый Порядок! Шарды будут лишь обслуживающим персоналом, а не законодателями. Дряхлые старцы не способны противостоять напору цивилизации. Интеллигенты слишком мягкотелы, даже Зону «держать» не могут. Уж третий бунт проспали! Гай Сир возьмёт Адскую Зону под жёсткий контроль.

– Ты меня заинтриговал, зелёный. Пожалуй, следует мне присмотреться к вашему воинству. – Дьявол подхватил с камня плазменный нож и небрежно чиркнул по верёвочным петлям аркана.

Сержант беспокойно глянул на скафандр, но кончик плазмы не оставил следа на ткани– прошёл в миллиметре.

– Может, оружие вернёшь? – канючил вертухай.

– До базы доведу– отдам.

– Сегодня уж не дойдём, – вздохнул сержант.

– Да, с твоим стадом по пересечённой местности ночью не побродишь, – кивнул бывалый. – Поутру поведу, на заклание.

– Не веришь в успех боевой операции, – укорил гость. – А чего тогда с нами идёшь?

– Скучно в аду без дела сидеть, – усмехнулся парень. – Колдунов, видно, так летать и не научу– кончились подопытные жабы.

– Большинство коричневых к дикзелам переметнулось, – посетовал вертухай.

– Скользким гадам верить нельзя! Давить их надо, нещадно! – хлопнул лапищей по камню дикарь.

– Этим теперь займёмся мы, – горделиво выпятил грудь вояка и протянул руку для знакомства. – Сержант Мак Клейн.

– Зелёный ты, – усмехнулся бывалый зэк его промашке: в зоне именами из прошлой жизни не представлялись. – Клич меня… Дивом.

– В мифологии это, вроде, сильный приспешник из ада?

– Эт-т точно, давно в аду закрыли, – печально вздохнул узник. – Ладно, заводи своё стадо на ночёвку под крышу, а то мои псы сожрут какого – нибудь барана, ненароком.

Вокруг старинной каменной башни «Ордена Змеи» теперь выстроился целый военный городок из полевых пластиковых модулей. Периметр базы стерегли железные вышки с крупнокалиберными бластерами. Рядом с кварталами казарм раскинулся учебный полигон, чуть сбоку– ровными рядами притихли боевые машины, в основном летающие, но танков тоже хватало.

– Да тут полноценная дивизия сосредоточена, – присвистнув, окинул опытным взглядом войска вторжения Дьявол, теперь Див.

– Отдай оружие, не позорь перед начальством, – канючил сержант.

– Стрельнёшь– вернусь с Лежбища, уши отрежу, – возвращая бластер и нож, пригрозил опасный Див. Теперь он был во власти сержанта, стая хищников к жилью не пошла.

Если и вертелась у вертухая подлая мыслишка, то воплощать месть он поостерёгся, уж больно грозен ветеран зоны– слов на ветер не бросает. Да и сам бессмертный очередного перерождения не боялся– рутина.

– Див, товарищ, за кого меня держишь? – притворно обиделся конвоир и, спрятав в кобуру оружие, прикрикнул на новобранцев позади – Выровнять строй!

– Может, и меня в строй поставишь? – ухмыльнулся Див.

– Нет, иди рядом, тебя командиру особо представлю.

Мак сдержал слово, и даже удивил: доложил командованию всё, как было, без утайки.

Когда новобранцы неуклюже выстроились в одну кривую шеренгу на плацу, капитан подошёл к выделяющемуся ростом и мощью первому бойцу.

– Давно зону топчешь?

– Почти десять лет, господин капитан! – вытянувшись в струнку, гаркнул бравый воин.

– Всего – то? – недоверчиво прищурился капитан. Он на свете пожил достаточно, чтобы с одного взгляда определить качество профессионала. А за приметным бойцом он уже чуть понаблюдал со стороны.

Парень двигался с грацией хищника, цепкий взгляд ловил каждую мелочь обстановки, а мельком в глаза посмотрит– будто в душу заглянет.

– Издевается, – услужливо шепнул капитану на ухо интендант, из аборигенов, по кличке– Пиковый Валет, кажется. – Этот наглый зэк вам отсчитал срок по исчислению Старого Света.

– По – местному– тысяча лет?! – полезли глаза у капитана на лоб.

– Почти, господин капитан! – открыто улыбнулся парень и ожёг взглядом местную шавку, тот аж отступил на шаг.

– Тебе и так на волю скоро? Чего в Легион пошёл?

– Лет пятьдесят ещё париться, господин капитан! – моложавый ветеран пожал плечами и вздохнул. – Да и скучно без дела сидеть, колдуны кончились.

– Слыхал, не любишь ты чародеев.

– Так точно, господин капитан!

– А что– давно с нечестивыми воюешь?

– Всю жизнь, господин капитан!

– А, если не секрет, в Старом Свете, чем занимался? Небось, разбойничал?

– Служил в космическом флоте, господин капитан! Осуждён за участие в военном мятеже!

– Военная специальность?

– Инженер – механик боевых систем, господин капитан!

– Ну, к технике тебя, братец, сейчас допускать опасно– тысячу лет прогресса пропустил.

– За десять – то годков в Старом Свете, техника не сильно изменилась, господин капитан! – позволил усмешку ветеран. – Разве что, мыслескопы сильно ручное управление потеснили?

– Жаль, механик, но наши мыслескопы допускают опасные сбои в мире Шардов, – раздражённо посетовал командир. – Боевые систему у нас оснащены исключительно ручным управлением. Сможешь, в полевых условиях, починить простые поломки?

– Может, и сложные смогу, господин капитан, – пожал плечами «старый» инженер, – только для начала бы, со специалистами потолковать, со схемами разобраться.

– Да сидит тут один толковый специалист в карцере, но работать интеллигент не хочет, – нервно ударил кулаком в ладонь капитан. – Сможешь поставить на крыло боевую машину десанта, отделение под твоё командование отдам. У меня профессиональных военных– в обрез, одних разбойников в пехоту набрали. Дисциплины никакой!

– Нельзя непроверенного зэка командиром назначать, – змеюкой зашипел сбоку интендант.

– Твоё дело, Валет, – солдат экипировать, а не приказы командира оспаривать! – не поворачивая головы, сквозь сжатые зубы отчитал подосланного соглядатая капитан. – На лояльность, новобранцев проверят специальные службы.

Мозгоправы удивили Огненного Дьявола архаичными методами. В Старом Свете спецы привыкли полагаться на мыслескопирование, но в Адской зоне Шарды, по – видимому, блокировали сложные электронные системы. Поэтому дознаватели кололи испытуемым наркотический препарат, последнюю разработку адептов «Ордена Змеи». «Сыворотка правды» вгоняла в транс, и человек не контролировал свои ответы. Однако за каждые сутки опрашивались сотни зэков, из – за чего вопросы особым изяществом не отличались. Лишь выясняли истинное отношение новобранца: к божественным законам Шардов, к магии вообще и, главное, к войне– дезертиры командованию уж точно не нужны. По всем трём вопросам Дьявол тестировался легко, уж он – то люто ненавидел и Шардов, и колдовство всякое, а уж воевать готов до победного конца (хорошо эскулапы глубоко не копали, не то бы ужаснулись).

Кадровых военных в Легионе почти не было. Всё из – за того, что карательный Легион набирали в спешке, из охраны пересылочной тюрьмы. А у «вертухаев», какой боевой опыт? Ну, может, редкий армейский отставник, по ранению или преклонному возрасту, в тюремную охрану подался. Капитан десантников был как раз из таких. Поэтому не только строевую выправку Дива оценил. Видел, как новобранцы побаиваются ветерана. Да и самого, честно сказать, оторопь брала, когда взглядом с бывалым зэком сталкивался– будто в тёмную бездну заглянул. В моложавом парне чувствовалась не просто офицерская жилка, а прямо… властность императора варваров. Судя по докладам спецслужб, чутьё капитана не подвело.

Одно то, как Див расправился с дезертиром, в Легионе неделю обсуждали. А дело было так: дали Диву в консультанты того умника из карцера, что в технике неплохо разбирался, но прикасаться к оружию отказывался. Надо сказать, Освободительную армию формировали из трёх источников. Первый – «вертухаи» из пересыльной тюрьмы, этих сразу в офицерский или, если уж совсем тупица, в сержантский состав распределяли. Второй – «зелёные» зэки, которым, по разнарядке продажных судей, теперь давали одинаковый срок, и забирали десантными машинами прямо с Лежбища одной райской зоны, где дикзелы ещё не успели свою революцию замутить. Дурням обещали амнистию, после усмирения бунта в зоне. Кто из рекрутов не верил в байки, того просто запугивали– зелёные уж очень смерти боялись, не уверовали ещё во всесильных Шардов. Третий источник– отбросы из ада, это отребье готово любой власти служить, лишь бы из гиблых мест выбраться. Теперь летающие машины позволяли легко переместить грешные тела в райские зоны, в обход доброй воли спесивых Шардов. Бывалые зэки смерти не страшились– тюремные божки вновь клон слепят, – только страдать за грехи не желали. А теперь, Гай Сир брал на себя функции бога– распределение по райским уровням зоны.

Только вот с ветеранами неожиданная проблемка нарисовалась, не очень – то они хотели подчиняться вертухаям, а зелёных вовсе презирали. Заполучив современную технику, сами могли бунт учинить. Поэтому буйную вольницу решили определять исключительно в десантуру. Да и, честно говоря, техникой старые зэки управляли плохо, давно навыки растеряли.

С зелёными тоже свои проблемы– трусоваты воры, умирать боялись. Какие уж из такого дерьмового материала вояки. А некоторые зелёные интеллигенты ещё и умничать вздумали. Вот такого специалиста Диву в консультанты и подсунули. Паренёк уж больно ушлым оказался, не только в технике разбирался, но и законы Шардистана на воле успел изучить. Знал, что за использование в зоне современной военной техники, Шарды ему многовековой срок накрутят. Умирать в первый раз боялся, но и грешить отказывался. Однако Див к парнишке подход нашёл, убедил преподать дикарю краткий курс теории. Но вот, когда запихнул умника в кабину десантного модуля, тот чинить поломки наотрез отказался– замараться боялся, интеллигент. Див всё сам исправил. Затем выволок дезертира за шкирку из десантного бота. Построил на плацу своё отделение и последний раз спросил у паршивца:

– Ты не желаешь воевать с дикзелами?!

– За убийство святого, Шарды столетний срок дадут, – потупившись, мямлил интеллигентишка.

– Ты не хочешь убивать святых?! – гремел бас над плацем, так что все вокруг обернулись.

– Великий грех– убить святого, – стоял на своём чересчур грамотный упрямец.

– Зато, зелёному голову свернуть– грешок плёвый, – улыбнулся могучий Див и, озорно подмигнув, наложил лапищу на макушку паренька. – Передай, первому встречному святому, привет от Рыжего Дива.

Гигант резко повернул ладонь, словно краник открутил.

Шейные позвонки зелёного громко хрустнули. Дезертир поломанной куклой упал на пыльный плац.

– Кто ещё, к святым хочет отправиться?! – с довольной улыбочкой оглядел оторопевшую шеренгу душегуб.

– Одной левой… голову… – прошелестел испуганный шепоток в строю.

Показательную расправу ещё долго обсуждали в лагере, но претензий новому командиру десантного отделения никто не высказал. Див починил машину и честно заслужил должность, капитан слово держал. А вот состав отделения, доброхоты из канцелярии, Диву сменили– собрали из всех отрядов самых отъявленных головорезов. Однако у Дива бузотёры ходили по струнке, потому как чуяли железную руку настоящего вожака хищной стаи. В лагере карательного Легиона, десантное отделение сержанта Дива теперь считалось самым боеспособным.

Но служебную карьеру, суровому сержанту, испортила диверсия зелёного пацифиста– успел подгадить ещё перед своей публичной казнью. Оказывается, как установило расследование, пока Див устранял поломку двигателя десантной машины, зелёный гадёныш влез в схему наведения бластерной пушки и подключил колдовской компас к прицелу. Колдовские навигаторы выдавали десантным подразделениям для зачистки городских кварталов от магов дикзелов. Индикаторы были также хороши при обнаружении противника на поле боя. Стрелка компаса точно указывала направление вражеской магической атаки. Вот талантливый дезертир и совместил систему прицеливания с колдовским артефактом. А как только к орудию подключили заряженную батарею, то, реагируя на стрелку компаса, пушка автоматически нацелилась на каменную башню в центре базы.

Особых претензий к сержанту Диву, по поводу инцидента не предъявляли, но воевать его отделению стало не на чем. Ибо, когда «сумасшедшее» орудие само принялось уничтожать обнаруженное сосредоточение колдунов, превращая башню в груду камней, Див проявил находчивость и исключительную… дурь. В то время, пока техники – артиллеристы беспомощно суетились в кабине сбесившейся машины, портили плазменными ножами навигационное оборудование и органы управления, Див действовал эффективно. Варвар достал из десантного отсека каменный топор– сувенир на память– и вскочил на крышу боевой машины.

Пушка без перерывов молотили сгустками плазмы по осыпающейся раскалёнными кусками колдовской башне.

Могучий варвар обрушил каменный топор на ствол бластерного орудия.

Огненные пунктиры со злобным шипением рвали воздух, дробя каменные блоки сооружения в серое крошево.

Бешеный Див грохотал топором по легированной стали, высекая искры, словно чиркал огромным огнивом.

Плазма развалила башню и длинными пунктирами алых очередей принялась подавлять разрозненные очаги колдовской активности по всему лагерю. Коричневые фигурки испарялись в ослепительных вспышках. В пластиковых модулях по всей базе появились прожжённые дыры.

Упёртый варвар молотил топором по пушке. Во все стороны летели алые искры и отколотые каменные крошки от его примитивной кувалды.

Пушка последний раз пукнула и задымилась. Искривлённый ствол раскалился до вишнёвого цвета.

Каменный топор в руках Дива брызнул осколками. В ладони осталось зажато лишь древко из железного дерева. Сержант спрыгнул с машины и зло заорал на бестолковых техников:

– А ну, хватит курочить панель управления! Прочь из моего десантного бота!

Перепуганные зелёные стаей нашкодивших крыс выскочили из испорченной кабины пилота. Остановить пальбу профаны так и не сумели, а вот машину из строя вывели надолго.

Тут же набежало всё начальство и шумной толпой окружило дымящуюся машину, из кабины клубами валил вонючий сизый дым.

– Див уничтожил всех наших союзников, – высунулась из толпы противная физиономия интенданта. – Полегли все: и Музыкант, и адепты «Ордена Змеи».

– Туда и дорога мерзким колдунам! – проревел сердитый Див и метко запустил древко топора в башку Валета, гад лёг тут же сломанной куклой, прямо мордой в пыль. – А зелёных умников я, впредь, к моей машине не подпущу, сам буду чинить аппарат.

– Для пушки запасного ствола у Валета на складе нет, – капитан десанта брезгливо вытер носок сапога о форму оглушённого интенданта (запачкал кровавыми соплями, паразит). Кадровые офицеры презирали блатных зэков.