Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Отморозки придумали оригинальное решение проблемы… – задумчиво погладил бороду, мгновенно успокоившись, профессор магических наук. Старик уважал старые законы Шардистана, однако новаторские идеи тоже высоко ценил.

– Да это хуже людоедства, так над узниками издеваться! – кипятился вождь дикзелов. – Они же живые! Пленники обречены на бесконечную пытку.

– Это не пленные святые– людоеды делают мучеников из простых рабов, – бесстрастно указал пальцем профессор на колонны, где над узниками ещё не светились святые нимбы. – Но, надо отдать должное, бессовестные бестии нашли эффективный способ подзарядки. Эдак, можно любое заклинание подпитать энергией. Ты понимаешь, какие перспективы открываются!

– Я разрушу эту живодёрню!!! – взбесился вождь революции и вскинул обрез, намереваясь пальнуть в это форменное безобразие.

– Ещё не полночь, – перехватил ствол обреза хладнокровный ветеран. – Дай время фуриям подготовиться. Уверен, злобные бабёнки придумают знатную пакость.

– Я сам всех гадов в Цитадели порешу, – сквозь зубы шипел разъярённый Файл. В его душе кипел котёл ярости, неконтролируемая энергия готова была в любой момент выплеснуться наружу. Он сейчас такую гранату злыдням кинет– мало не покажется!

– Мстить надо с холодной головой и железным сердцем, – спокойно уселся на стол Странник и, свесив ножки, стал беззаботно болтать сандалиями воздух.

– Сколько времени ждать? – заскрипел зубами буйный диверсант.

– Ещё сорок семь минут до начала операции, – на мгновение, закатив вверх глазки, с докторской точностью оценил время профессор и, чтобы охладить пыл студента, загрузил разум торопыги занимательной лекцией. – Садись рядом, балбес, и слушай мудрые мысли. Размораживать узников сейчас нельзя– колдуны почуют. А чтобы нас до урочного часа не беспокоили, – седобородый маг беззвучно пошамкал губами и начертал в воздухе невидимые иероглифы, – я на верхней лестничной клетке посадил злых призраков, если что, они непрошеных гостей тихо уложат почивать. Теперь разберём детали предстоящей диверсионной операции…

– Я из Цитадели не уйду, пока не прикончу последнего колдуна или сам не погибну в неравном бою, – не шёл на компромисс юный мститель.

– Я тоже за проведение полноценной армейской операции, – довольно потёр ладошки злой старикашка. Похоже, душегуб изначально на что – то подобное рассчитывал, не зря же заранее подтянул поближе к театру военных действий сонм призрачных бойцов. – Люблю неравный бой! – подленько захихикал Кровавый Фокус. – Куда недоделанным техномагам тягаться с величайшими чародеями Шардистана. Передавим, как тараканов, тапком!

– Согласен, – чуть выпустил пар юный диверсант и уже деловито занялся решением боевой задачи – Я постараюсь изготовить мину и накачать её энергией, а ты…

– Фу-у, грубо и не эстетично, – скривился профессор магии. – Я же тебя учил: энергии нужно тратить по минимуму, а эффект получать по максимуму.

– Наимудрейший, ваши предложения? – обиженно скрестил руки на груди наглый студент.

– Эх-х, зелёный ты ещё в хитросплетении колдовского ремесла и боевой магии, – покровительственно похлопал талантливого ученика по плечу умудрённый седобородый чародей. – Сейчас у меня под рукой огромный заряд структурированной магической энергии. – Странник потянулся к серебристым цилиндрам – накопителям и любовно погладил металл пальцами. – Однако мы не будем его тупо, как техномаги – недоучки, просто взрывать, превращая в молнию, а вольём в элегантные заклинания. Сперва, накачаем энергией оголодавших призраков. Душители захватят подземные коммуникации Цитадели. Впрочем, воины тьмы смогут взять под контроль все катакомбы под Крепостью Скелетов.

– А разве призраки выдержат прямое попадание молнии из колдовского ружья? – засомневался дотошный ученик.

– Энергетический призрак… «отбросит тень», даже от простого атакующего заклинания, – хихикнул в бороду старый учитель и важно поднял указательный перст – один призрак. Однако, когда со всех сторон набрасывается стая душителей, тут ни одиночные выстрелы из колдовской «ружбайки» нужны, а автоматные очереди.

– Колдунов ещё защищает энергетический кокон, – вспомнив, как Немезида не смогла на Лежбище поразить вертухая кинжалом, подловил учителя студент.

– Это преграда только для грубой материи. Тонкой оболочки надолго не хватит, – беспечно отмахнулся старик, – призрачные вампиры порвут плёнку и за пару секунд высосут энергию с вкусной субстанции. Ну, успеет рассеять маг одну чёрную тень боевым заклинанием, но ведь призраков– тьма. Тут колдуну и каюк!

– Колдуны могут выстроить коллективную защиту, – не сдавался настырный ученик, – у коричневых есть запасы техномагической энергии.

– Строем можно обороняться только в просторных залах, – обвёл рукой лабораторию профессор, – а в узких коридорах, призраки завалят отряд тёмной массой со всех сторон. Оно и тут, тяжело держать оборону при одновременной атаке с потолка и из – под земли, а в коридорах ещё и из стен лезть будут. Нет, в подземелье призраки целое войско уконтрапупят– проверено! – Раскатистый смех Кровавого Фокуса злым эхом заметался между ледяными колоннами зала.

– Ладно, с нижними ярусами Цитадели разберутся духи, – остановил веселье тёмного мага Файл и упрямо вздёрнул подбородок – Но верхние, энергетической бомбой взорву я.

– Неразумно портить трофейное имущество, – нахмурился жадный дедок.

– Всех колдунов из обреза не перестрелять, – помахал стволом перед носом бородатого ветерана Файл.

– Юный взломщик, твоё дело– все двери наверх открыть, чтобы мы на крышу башни пробрались.

– А на крышу – то нам зачем? – поднялись брови у Файла.

– Не хочу ножки холодной водой замочить, когда ты «краник» откроешь, – совсем запутал мудрёной тактикой древний стратег.

– Чего-о? – отвисла челюсть у дикзела.

– Ломать всю башню не надо, – терпеливо, на пальцах, разъяснял неопытному прорабу суть проекта перестройки Цитадели чудаковатый архитектор. – На нижнем этаже глубокий бассейн с водой, – ткнул пальцем вниз старик. – Над нами, – большой палец указал вверх, – ряд этажей основного корпуса Цитадели и центральная башня людоедов. Вокруг оборонительная стена, поэтому вода в город не вытечет…

– Каким боком здесь… вода? – нервничал молодой производитель работ по разрушению гнезда порока.

– Каков объём бассейна, глубиной сто метров и диаметром тридцать? – задал простую задачку студенту профессор.

– Зальём водой все постройки, и ещё на внутренний двор хватит! – почесав затылок, радостно дал ответ ученик чародея. – Я подниму массу воды из глубины, а потом вскипячу заклинанием!

– Ну-у, зачем так жестоко, – притворно скривился добрый дедушка. – Просто… заморозь. Сделай одну большую ледяную колонну с вмороженными живчиками. Коричневые придумали очень эффективную тюрьму. Если ты ящероподобных сваришь в кипятке, то гады тотчас же окажутся на нижних Лежбищах ада. Там у колдунов дежурят санитары. Они сделают им корректировку генной структуры, посадят на беговых ящеров и… вуаля, злодеи снова тут как тут! Этак нам злыдней по просторам Адской зоны долго гонять. Нет, это не наш метод! Мы воспользуемся достижениями техномагии. Сухой колдовской лёд будет надёжным консервантом гадских тел, а с душами злодеев пусть Шарды разбираются. Нам главное, основную массу мерзких мутантов по ледяным тюрьмам пересажать. Так что, при прорыве наверх, постарайся лишних тварей не убивать, лучше стреляй по ногам– отрастить лапки мы мерзким лягухам не дадим, рассадим по банкам со льдом.

– Структуру сухого льда я не воссоздам, – смущённо потупился в пол ученик «доброго» волшебника.

– Качество консерванта– моя забота, – погладил седую бороду профессор. – Работай с основным массивом материи. У тебя простые формулы хорошо выходят, а масштаб для такого гиганта магии…

– Не проблема, – радостно закончил фразу могучий чародей. – Может, начнём уже магичить?!

– Экий ты торопыга, – пожурил молодого лаборанта практичный дед. – Сначала мне надо сладкие сухарики перепрятать. А ты пока, инженер – разрушитель, физические формулы вспоминай, да коэффициент расширения при замерзании воды не забудь учесть. А то каменная башня, как давеча твоя глиняная кружка, на осколки разлетится– побереги имущество, ротозей.

– Учту, – нахмурил брови пристыженный студент и стал морщить лоб, стараясь вспомнить курс физики. Однако, без справочника, нужные коэффициенты на ум не приходили. Файл помучился чуток и махнул на точные науки рукой – А-а, обойдёмся простыми формулами и смекалкой.

Странник теорией не занимался, практичный старичок глубоко вплавил в лёд ценные цилиндры – накопители, а последние два трофея сунул в найденный специальный рюкзак для переноски и нацепил себе за спину. Затем жадный дед впаял в лёд мумии колдунов, со всем их мелким носимым имуществом. Три посоха дед тоже скрыл в колонне. Себе оставил самый мощный и, связав патронташи в ленту, обкрутил ею пояс и, крест – накрест, грудь.

– Вот теперь можно и повоевать, – со стреляющим посохом в руках и мощным энергокомплектом за плечами, довольно заулыбался воинственный старичок. – Только ты, волшебник – недоучка, смотри, мою лабораторию не порушь, тут воду замораживать не надо, ограничься верхними этажами.

– Не боись, дедуля, у меня всё рассчитано до миллиметра, – важно задрал нос юный чародей, – сработаем чисто.

– Ну, тогда двинули вперёд потихоньку. Уж полночь близится, а тебе ещё дверные замки взламывать.

– Наши не успеют поднять шум в Трущобах, – маршируя вслед за боевым дедом на штурм Цитадели, напомнил первоначальный план Файл.

– Теперь это уже неважно, мы колдунов спящими в колыбельке задуш – ш–им, – хищно оскалился недобрый дедушка. Его мечта знатно нагадить коричневым колдунам сбылась!

Файл без проблем взломал замок и поднялся на следующий этаж. На ступенях лестницы валялись выжатые досуха мумии стражников, а в боковых коридорах лениво плавали жирные чёрные тени призраков. Пострелять пришлось лишь на двух нижних этажах башни. Но и тут число жертв ограничилось парочкой искалеченных колдунов и дюжиной сожжённых дотла стражников – людоедов. Молния в тесных коридорах испепеляла тела до угольков, мстительный старик боеприпасы на врагах не экономил. Когда вопли раненых колдунов подняли на ноги всю коричневую братию, диверсанты уже успели добраться до верхней смотровой площадки башни.

Враги не ожидали такой прыти от нагрянувших диверсантов, приняв их за ночных воришек. Одураченные жертвы террора заперли выходные двери, и шумною толпою кинулись гонять невидимых бесов по комнатам нижних этажей. Выскочить через узкие бойницы ночные гости не могли, да и во дворе им готовили радушную встречу высыпавшие из казармы стражники. Хозяевам не пришло на ум сразу, что хулиганы забрались на вершину башни, а потом уже стало поздно.

– Файл, топи ползучих гадин в их каменной норе! – захлопнул крышку входного люка Странник и молнией из посоха сплавил задвижку.

Файл мысленно ввёл координаты в заготовленную формулу заклинания и сформировал поток воды, затем уменьшил силу гравитации в заданном канале. Вода выплеснулась из бассейна к потолку и мощной струёй устремилась по лестнице наверх. Затопив подвал, она ворвалась бурной рекой в башню и рванулась по этажам пристройки. Запертые внешние двери не дали ей сразу вырваться наружу, вода залила внутренние помещения, а лишь потом через бойницы хлынула мощными струями во двор, на головы обомлевших стражников.

– До краёв гадючью норку затопили! – наблюдая за бьющими из всех щелей мощными фонтанами– даже сквозь дощатый люк струи на крышу брызгали, – радостно улыбался счастливый дедушка. – Пора, Файл, морозь гадов!

Лаборант резко понизил температуру внешнего слоя воды.

Струи фонтанов моментально замёрзли. Залитый двор превратился в ледяной каток, стражники по щиколотку вмёрзли в лёд, а ближние, облитые водой, превратились в статуи.

Файл увеличил глубину промерзания, и внутри башни затрещали перегородки. Лёд выдавливал воду вглубь подземелья. Файл задал процессу вымораживания температурные и временные параметры. Вода начала последовательно превращаться в лёд, до самых дверей энергетической лаборатории. Дальше Файл безобразничать прекратил, и свободная вода самотёком устремилась в бассейн.

– А-а, сбежать пытаются, крысы! – выглянув из – за высокого зубчатого парапета крыши, нацелил на врагов боевой посох Странник.

Файл тоже глянул с башни во двор. Ледяной панцирь сковал не только стражников внизу, но и вморозил створки ворот в булыжную мостовую. Дежурная смена сбежала со стены и суетилась у ворот, пытаясь топорами вырубить мешающий лёд. Беглецы не пользовались факелами и суетились впотьмах. Файл прицелился из колдовского обреза. Стрелка магического компаса безошибочно выбрала цель в тёмном балахоне.

Точный выстрел испепелил колдуна. А следом пущенная молния Странника сожгла группу поддержки.

– Файл, прочеши огнём стены, там должны шастать дежурные колдуны, – залёг у амбразуры бородатый стрелок, – а я буду держать ворота.

Файлу удалось подстрелить ещё парочку колдунов. Странник за это время сжёг молниями десяток мечущихся по двору стражей.

Однако концовка операции оказалась для Файла неожиданной– людоеды принялись массово резать себе вены ножами. Сначала в самоубийцы определились скованные льдом стражники во дворе, затем подключились те, что прятались на стенах крепости.

– Что это за ритуальное кровопускание? – глядя на расплывающиеся по льду тёмные пятна, удивился Файл.

– Дикзелу не понять бывалых зэков, – снисходительно фыркнул ветеран зоны. – Людоеды тихо откочевали на Лежбище. Боятся, гадёныши, поджариться.

– Пленных не будет, – грустно вздохнул дикзел.

– Цитадель наша!!! – во всё горло возвестил о победе Странник.

Файл окинул взором городские кварталы за стенами крепости. Во многих местах разгорались пожары. Даже сюда, на вершину башни в центре Цитадели, доносился с окраин Трущоб рёв взбесившихся ящеров. Хромой со своими зверушками разносил в пыль постройки рабовладельцев. Файл просканировал компасом окрестности– активных колдунов вблизи не было, скованные льдом тела еле теплились.

– Пора спускаться в подвал, освобождать узников, – решил молодой вождь освободительного движения.

– А может, для дела мировой революции, пусть ещё в узилище томятся, – с сожалением об исчезающей возможности магической подзарядки, вздохнул жестокий бородач. Очень уж ему понравилась полезная техномагическая лаборатория.

– Твори добро, дедуля, – Шарды оценят, – сжал кулак возмущённый дикзел. Файлу так и хотелось треснуть старого душегуба по куполу.

– Эх-х, не выйдет из тебя настоящего правителя, – безнадёжно махнул рукой на мягкотелого дикзела бывший император, – добрый ты, уж слишком.

Странник отложил в сторонку стреляющую палку, прикоснулся левой ладонью к серебристому цилиндру в рюкзаке за плечами, а из правой– выпустил ветвистую голубую молнию в ближний ледяной фонтан. Вода шумно вскипела и плеснула волной к ногам чародея. Чуть не долетая, струя опала, змейкой заскользив вниз вокруг башни. Когда капли достигли двора, вода застыла хрустальной лентой.

– Скатимся с ледяной горки! – бодренько предложил старичок.

– Сверзимся вниз– костей не соберём, – недовольно нахмурился Файл. – Лучше бы верёвку с собой прихватил, фокусник.

– Держись меня, парнишка, не пропадёшь, – подобрал полы длинной куртки бедовый старик и уселся на самый край крутой ледяной горки.

– Не забудь тормоза включить, гонщик, – сварливо проворчал Файл, осторожно пристраиваясь ему за спину.

И только Файл успел крепко обхватить старика за талию, сцепка помчалась с головокружительной высоты.

Когда спустились, Странник сформировал новое заклинание и начал выплавлять в ледяном массиве башни узкий коридор. Старику жаль было самому тратить ценную энергию, однако не доверять же недоучке искусную работу. У Файла удивительно хорошо получались масштабные, но простые, заклинания, с более же сложными, опыта работы не имелось. Старик решил пока подстраховаться, выплавив проход в подземелье лично. Чародей подвесил над плечом яркий шар «светлячка» и неторопливо двинулся вперёд. В леднике перед ним образовывался туннель, лёд таял, вода бурным потоком выливалась во двор. При этом струя обтекала ноги чародея, не замочив даже сандалии. А вот Файл минуту чапал по колено в холодной воде, пока сам не сотворил отталкивающее заклинание. Простенькая задача, для рядового мага, заставила техномагического умника изрядно вспотеть.

По пути в подземелье, захватчикам Цитадели встретились замороженные тушки в коричневых балахонах. Из – под надвинутых капюшонов выглядывали страшные перекошенные рожи ящероподобных колдунов. Остекленевшие глаза пылали яростью, в беззвучном крике застыли разинутые рты. Замурованные в магический лёд враги не могли атаковать диверсантов, и на Лежбище уйти для перерождения тоже были не в силах. Обездвиженные колдуны находились в сознании, однако странный лёд блокировал доступ к энергопотоку, не позволяя воспользоваться магией. Живые мертвецы горели злобою изнутри, и суждено им терзаться от бессилия тысячу лет, пока не пересекут запредельную черту адского срока. Тогда бессмертные клоны рассыпятся прахом, а грешную душу Шарды упакуют в бренное тело и вышвырнут подыхать в Старый Свет. Колдуны сами придумали свою новую тюрьму, Шарды не ограничивали узников в выборе способа искупления грехов.

Важному колдуну с символом «Ордена Змеи», вышитым золотыми нитями на коричневом балахоне, Странник озорно подмигнул, постучал посохом по льду у злобной морды злыдня и пообещал:

– Вот сейчас освободим узников из лаборатории, а всяких гадов посадим в серебряную паутину мучиться. Вы людишек электротоком пытали, теперь сами почуете, как это энергетическими донорами быть. – Добрый седобородый волшебник мило улыбнулся – Я ещё из вас, отъявленные грешники, святых мучеников сделаю. Белым сиянием у меня засветитесь, как лампочки в хрустальных люстрах, лет эдак… через десяток – другой.

– В Шардистане рабства не будет, – зло зашипел за спиной старика праведный дикзел.

– Уж и помечтать нельзя, – фыркнув, дальше прокладывал путь в подземелье расстроенный дедушка. – Ладно, просто замуруем всех пленных злыдней в ледяные гробики!

– Надо узнать, сколько всего было врагов? – Файл сам разморозил попавшегося на пути служку в бедной серой хламиде. На колдовском компасе стрелка даже не шевельнулась в сторону серого прислужника.

– Смилуйтесь, о великие чародеи! – вывалившись из расколовшейся глыбы льда, упал ниц, прямо в лужу, пленник.

– Зачем нам бесполезная мокрица? – недовольно оглянулся Странник, нацелившись посохом испепелить дрожащее мокрое недоразумение. – Я уже сам давно сосчитал всех колдунов– семьдесят два было.

– Сегодня в башне ночевали не все! – закрыв голову руками, завизжал служка. – Музыкант и десять адептов колдовского ордена ускакали обследовать южное Лежбище, где убили погонщика двуногой скотины.

– Хе – хе, кажись, нас ищут, – довольно захихикал старичок. – Поздно спохватились, гады, – мы уже в их змеиной норке посохом шурудим. Что ещё, грешник, полезного поведаешь?

– Не губи, владыка, всё покажу, – стукнулся лбом в лужу местный лизоблюд, сразу смекнувший, что одним махом расправиться со штабом колдовского ордена мог только очень могучий чародей.

– Да ты, никак, знаешь, кто я? – заподозрив неладное, прищурился бородатый старче.

– Коричневая братия говорила, что магов неверных в далёком Шардобаде возглавил, вылезший из адской преисподней, величайший чародей древности, Кровавый Фокус.

– Ах, давно мне так не льстили, – довольно заулыбался Странник, – живи пока, полезный человечек.

– Вообще – то, башню заморозил я, – обиженно надув губы, напомнил свои незаслуженно забытые заслуги ученик чародея.

– Прости, великий, но про молодого чародея братия в трапезной не судачила, – виновато пожал плечами служка.

– Руки за спину, и топай в подвал, – недовольно ткнул Файл стволом обреза в спину подхалима.

– Я могу показать, где хранятся заряды к колдовским посохам, – продолжал показывать свою полезность новым господам служка.

– Как тебя хоть звать, языкастый? – конвоируя подозрительную личность, спросил Файл.

– Кастеляном, как и всех моих предшественников, которых людоеды съели. На моей должности в Цитадели долго люди не задерживались.

– Намекаешь, что ты сам не людоед, – догадался Файл.

– Я объедки со стола коричневой братии подъедаю, а колдуны человечину не жалуют, только злаки и фрукты употребляют.

– Можешь говорить об извергах уже в прошедшем времени. Теперь преступники будут в ледяных глыбах слюни глотать, – подал голос дедушка, продолжая выплавлять проход в подземелье, и спросил о насущном – А где тут у колдунов кладовочка с продзапасами?

– Странник, не сворачивай с праведного пути, – одёрнул любителя плюшек идейный дикзел, – сначала освободим узников, потом уже всей дружной толпой на кухню заглянем.

– Теперь видишь, смерд, кто у нас правит величайшим магом, – раздражённо проворчал старикашка, но перечить зелёному вожаку не стал.

– Кладовая тоже расположена в подвале, – обнадёжил услужливый проводник, успокоившись, что новые господа не людоеды.

– Тогда заглянем туда по пути, – обрадовался Странник и аргументировал – Узников надо накормить, а кухню ото льда мне потом некогда освобождать. Только выколупаю святых из колонн и побегу в катакомбы наших непутёвых дружков собирать. Ещё к фуриям забегу, их тоже в Цитадель придётся увести. Бабёнки, конечно, злобные, но сражаться умеют. А вот на святых мучеников из лаборатории мы только зря припасы потратим, профаны лишь в качестве энергетических батареек годны. Файл, я так понимаю, мы уходить из Крепости Скелетов не собираемся?

– Дикзелы дерутся за жизнь до конца! – выгнув грудь колесом, пафосно заявил зелёный вождь. – Мы будем держаться в Цитадели до подхода святого войска. Колонна телепорта расположена в углу двора, теперь проход для подкрепления свободен. Посылай телепатический приказ связистам.

– Условный сигнальчик я ещё с башни подмастерьям отправил, – усмехнулся наивности юного полководца ветеран. – Только ты, великий стратег, не учёл, что войска дикзелов разбросаны в пространстве. И, вообще, захват плацдарма на нижнем уровне не входил в твои планы.

– Зато, подозреваю, вы с Немезидой в ад не на разведку спустились, – проворчал уязвлённый молодой вождь. Файл уже понял, что с верхних уровней значительного подкрепления ждать не следует. Колонны Искупления располагаются только в центрах зон, а основная масса войск сейчас на марше. Быстро могут подойти только бойцы из столичных гарнизонов, а там «святых» дикзелов маловато.

– Не горюй, атаман, – проплавив последнюю ледяную перемычку, оглянулся на хмурого вожака старик. – Сейчас трофейными плюшками подкрепимся и разберёмся с супостатами. Кастелян, показывай, где кладовочка со сладостями.

Файл позволил старику освободить проход к продзапасам, и даже вместе с ним перекусил деликатесами колдунов, но потом погнал владыку теней в лабиринт за местным подкреплением. Без проводника друзьям не добраться до Цитадели– призраки высосут душу.

Когда Странник ушёл, Файл задумался, как, не навредив, растопить разом все ледяные колонны простой формулой заклятья. Однако Кастелян, похоже, искренне хотел помочь молодому господину и дал важную подсказку:

– Я никогда раньше не бывал в подземной лаборатории, однако с морозильными камерами техномагов слегка знаком, видел, как колдуны сохраняли ценные артефакты в глыбах нетающего льда.

– Где видел?

– В библиотеке тоже есть маленькая колдовская установка. Этакий серебряный обруч, впаянный в пол.

– А управлялась чем? – Файл тоже заметил серебристые обручи у основания ледяных колонн.

– Браслетом на запястье оператора, вроде змейки, кусающей хвост.

Файл сначала вытопил изо льда вмороженные Странником четыре мумии лаборантов. На руке у одного обнаружился витиеватый браслет из красной меди. Кастелян осторожно снял браслет с иссохшей руки и, нервно дрожа, услужливо протянул артефакт.

– Я не чародей, техномагии не обучен. Владейте сами, господин.

– Хм-м, я ожидал увидеть серебряный, – Файл кончиком обреза подцепил странный браслет и, подойдя к железному столу в центре, поднёс к свету масляного фонаря. – Хм-м, не похоже на управляющий контур…

– А на что похоже? – сзади подкрался на цыпочках служка.

– Пожалуй, на мину замедленного действия… – закрыв глаза, просканировал артефакт магическим взором юный чародей.

Бряц!

Файл резко обернулся. На камнях пола валялся кухонный нож. Вытянувшийся в струнку Кастелян стоял, выпучив глаза, в беззвучном крике раскрыв рот и царапая горло ногтями. Из – за плеча задыхающегося служки выглянула тёмная призрачная физиономия. Расплывчатая тень быстро обретала рельефные очертания, темнела, наливаясь чёрным цветом.

Кастелян осыпался пеплом, серая хламида коварного служки упала комком рядом с выроненным ножом мясника.

Чёрная высокая фигура оформилась в образ бородатого старца, беззубым провалом рта изобразила кривую ехидную ухмылку. Тёмный призрак кивнул бородой на острый нож, затем указал пальцем в грудь Файла, намекая на предотвращённое злодеяние. И бесцеремонно показал, что он думает о разумности дикзела– покрутил пальцем у виска.

– Мне лизоблюд тоже сразу не понравился, – смутился пристыженный доверчивый освободитель, – но «язык» нам много ценной инфы выдал. Старик, ведь на помойке человеческих душ чистеньких не найдёшь. Третья Волна и вызвана, чтобы смыть грязь с душ, увлечь в светлое будущее!..

У призрака аж рожу перекосило от пафоса молодого революционера, казалось, он почернел ещё сильнее. Тёмный страж безнадёжно махнул рукой на глупого дикзела и медленно удалился к стене. Через секунду косматая фигура бесследно растворилась в сером камне.

– Спасибо, Странник, подстраховал! – крикнул в чёрный зев лабиринта нерадивый студент. – Ты же учил балбеса: не поворачиваться спиной к блатным зэкам.

Файл брезгливо стряхнул со ствола обреза браслет – убийцу на пол и пальнул в него молнией. Ядовитый коварный капкан техномагов сгорел в ослепительной зелёной вспышке.

Разворошив посохом наследство мумий – лаборантов, Файл обнаружил в кожаном кошеле серебряное колечко, с копией хитрого орнамента на обручах у основания колонн.

– Вот и ключик от холодильных камер нашёлся!

Файл быстренько разобрался с ключом, и пятьдесят узников освободились из ледяного плена. В зале стало светлей от множества светящихся нимбов.

А ярче всех вспыхнул святой нимб над головой катализатора Третьей Волны– Шарды не зажимали наград для героев!