Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Адская зона 2. Свобода или смерть!

Глава 1. Туннели Шардов

Часть 1. Покорение Ада

Пролог

Главу корпорации «Мыслетрон» мучили мрачные предчувствия. Гай Сир, не дожидаясь вечернего доклада секретаря, сам вызвал на огромный экран изображение прилизанного клерка. Стена кабинета растворилась, обнажив суетящихся серых человечков. Подручные секретаря, испуганно обернувшись, прыснули по углам, как перепуганные внезапной вспышкой света тараканы. Секретарь вскочил с кресла, вытянулся в струнку и чинно поклонился.

– Господин…

– Без предисловий! – нетерпеливо оборвал Гай Сир. – Текущие дела корпорации оставь на потом. Что там с Адской зоной?

– Переговоры с правителями Конфедерации, о создании сети исправительных учреждений, идут вполне успешно. Специалисты уже присмотрели ряд подходящих, мало заселённых планет…

– Не тяни! Излагай проблемы! – нервно рыкнул Гай Сир. – Какие последние новости из Зоны?

Клерк поёжился и неохотно донёс неприятные известия:

– За последние часы резко снизился отток «святых» из Зоны. А с уровня «двадцати пяти лет заключения», вообще, никто не выходит.

– Значит, опять в Шардобаде бузят, – логично предположил хозяин Зоны. – Рекой кровушка льётся, вот новые грехи на волю узников и не пускают.

Секретарь сгорбился и осторожно уточнил одну деталь:

– Ни один «святой» на волю не вышел… За три часа, из миллиона узников, – ни один…

– За триста часов реального времени в Адской зоне– ни один?!

– Отток снизился со всех уровней Зоны, – ещё ниже скукожился секретаришка. – Боюсь, если в Конфедерации пронюхают о сбое в исправительной системе, то переговоры застопорятся. Недруги могут поставить под сомнение её эффективность.

– Ах, как не вовремя! – стукнул кулаком по столу владыка рукотворного ада.

– Шарды совсем вышли из – под контроля, – пожаловался на тюремную администрацию клерк. – Может, пора сменить управляющих?

– Шардов нам пугать нечем, – скрепя зубами, признал Гай Сир. – Старых мразматиков пока трогать нельзя– весь мир Шардистана держится на их разработках. Появился тут у меня один козырь… – владыка на минуту задумался и неожиданно встрепенулся – А не этот ли вундеркинд, Файл, там Третью Волну погнал.

Секретарь принял от шустрого подручного подсказку по компьютеру и просветил хозяина:

– Из сообщений наших подопечных с нижнего яруса Ада, так называемых «магов Ордена Змеи», зачинщиком бунта является «зелёный» узник, по кличке Файл. Как желторотому птенцу удалось возглавить мятеж в Шардобаде– пока не понятно, но ветераны взбунтовались. Прикормленным блатным кланам не удалось подавить бунт– беспорядки охватили все уровни средних и верхних уровней Зоны. Только «коричневые» держат в узде ряд нижних ярусов мира.

– Пусть не отсиживаются, а ударят всей армией по зоне Шардобада! – забеспокоился о своём любимом детище, Адской зоне, Гай Сир. – Эх, старый дурак, зря я запустил крысёныша в закрома! Хотел по – быстрому обломать упрямца, а оно вон как вышло…

– Всё же, может, удавим младенца в колыбельке? – искоса глянул на хозяина услужливый халдей и осторожно уточнил – по – настоящему.

– Да я за ним двадцать лет охотился! – зло зарычал Гай Сир. – Файл – универсальная отмычка ко всей Адской зоне. Я его и запустил в архаичный мирок Шардов, для последней проверочки. Думал поглядеть, как уникум щиты Шардов пробьёт, чтоб на волю выйти, а он, гадёныш, решил сначала всё внутри Зоны порушить. Вот беспокойная семейка, сколько мороки от этих героев– всё правду ищут! Своими бы руками последнего отпрыска порвал, если бы чудик не был так нужен.

– Воля ваша, господин, – покорно прогнулся ещё ниже служка. – Две Волны подавили, даст бог, и Третью утихомирим.

– В Аду бога нет, – холодно улыбнулся Гай Сир, – там правят бал дьявольские силы– колдуны и маги.

– Белых магов мы ещё во Вторую Волну извели, – подхалим подленько хихикнул, – а вот тёмных колдунов изрядно наплодили– теперь Файлу, со всей честной компанией, с этакой чёрной силищей не управиться.

– Поглядим на свару свысока… – задумчиво промычал владыка Ада и, нахмурившись, повелел – отныне, любой доклад начинай с последних новостей из Шардистана. Всё должно быть под контролем, не забывай: в Зоне время идёт в сто раз быстрее. И ещё… – Тёмную душу Гай Сира скребла чёрная кошка, – «держи под парами» мой крейсер.

– Господин, планету Шардов стережёт целый звёздный флот, – не понял причину беспокойства секретарь. – Ни один корабль мимо не прошмыгнёт.

– Беду чую, – тяжело вздохнул владыка и отключил связь…

Глава 1. Туннели Шардов

Файл встречал рассвет, стоя на балконе дворца Пахана. Отнимать все апартаменты у местного смотрящего зоны бунтари не стали, заняли лишь часть дворца, выходящую на площадь с Колонной Искупления. А бывший замок стервятников дикзелы использовали в качестве казармы, для формирования новых полков вторжения на другие уровни зоны. Первой ударной волной ушли: «вниз»– святые ветераны, под командованием Угрюмого; «вверх»– святые дикзелы, во главе с Верзилой. Городских добровольцев и блатных разделили поровну, усилив боевые порядки армий вторжения. С ними же Странник послал часть своих подмастерьев, для магической связи и ограждения войск от исчадий ада, бродивших по Диким землям между зонами. Ученички у мага слабенькие, но многочисленное войско и само проложит путь через опасные участки. На новых же уровнях, к революционерам присоединятся сильные чародеи. В верхних зонах прятались только белые маги, Странник уже наладил с ними ментальную связь. Больших проблем, при захвате близлежащих зон, Файл не видел. Сильно беспокоили только нижние, по – настоящему адские, уровни, там сопротивляться святому воинству будут отборные грешники. Особенно напрягало отсутствие разведданных об истинной силе колдовского клана коричневых, «Ордена Змеи».

Файл отвлёкся от созерцания чистого света белой Колонны Искупления и перевёл взор на алое зарево на востоке. Светило ещё не показалось из – за загороженного черепичными крышами горизонта, но первые лучи уже осветили верхушки небоскрёбов. Стеклянные грани отбрасывали яркие блики, словно сигнальные маяки, возвышающиеся над каменными берегами. Только вместо валунов, у подножья стеклянных башен сгрудились серые архаичные домики. Из хаоса черепичных крыш беспорядочно торчали шпили башен средневековых замков. За тысячелетнюю историю, после Первой Волны, крепость Шардобад выросла в миллионный город, раскинувшийся от горизонта до горизонта. В Адской зоне не рождались дети, но численность мира Шардов регулярно пополнялась узниками со всей центральной части Галактики. А задерживались грешники здесь на многие сотни лет– было время выстроить такую городскую громаду. И хоть Шарды пресекали технический прогресс, но творить с помощью магии узникам позволяли. Только вот сами грешники часто их добротой пользовались не для созидания, за это и поплатились чародеи во Вторую Волну– взбунтовавшийся народ выбил всех злыдней в нижние адские зоны.

Файл вернулся к созерцанию чудотворной Колонны. Не верил двадцатилетний парень из цивилизованного мира в дикую средневековую магию. Научно объяснить творимую Шардами дьявольщину он не мог, однако парадоксы времени в зоне и копирование тел узников относил не к сверхъестественным магическим силам, а к высшему проявлению технического прогресса Шардов. Поэтому, глядя на Колонну, вождь дикзелов задумал смелый эксперимент. А наука, как известно, требует жертв.

У Колонны выстроилась цепочка страждущих узнать срок своего заключения зэков, однако святых нимбов на площади не сияло– все искупившие грехи теперь не уходили на волю, а оставались в Шардистане строить новый мир. Вождю же революции нужен святой доброволец, только такого можно пустить на заклание небесным божкам.

Файл услышал внизу шум перебранки и склонился, упёршись ладонями в широкие перила балкона. По брусчатке площади, вдоль стен дворца, шли две примечательные парочки. Впереди шествовал важный седобородый старик, лениво вертя деревянным посохом. Он вёл неспешную беседу с молодой девицей, в мужском кожаном костюме. Помимо двух изогнутых сабель, покачивающихся на крутых бёдрах в такт движения, хрупкую с виду девичью фигуру украшала перевязь с арсеналом метательных ножей. Странник что – то спросил у фурии, Немезида отрицательно мотнула головой, собранные в хвостик длинны светлые волосы взметнулись на ветру. Моложавая «старушка»– Файл до сих пор не рискнул узнать возраст милой девушки– на равных спорила со старцем, которому уж точно перевалило за полтысячи лет. К дискуссии шумно подключился, идущий позади, щупленький рыжий паренёк.

Файл уже давно не обижался на маленького афериста, втравившего его в авантюру. Без коварного пройдохи, жизнь Файла текла размеренно и скучно, зато в Адской зоне за сотню дней уже произошло больше приключений, чем за предыдущие двадцать лет в цивилизованном Старом Свете.

Попутчиком у рыжего Жука был хмурый, прихрамывающий крепыш. И хоть над его челом светился нимб искупившего грехи узника, но явно бандитская морда не внушала прохожим доверия. Склочный характер, после обретения Хромым статуса святого, не улучшился, но говорить он стал меньше. В глазах Хромого появился стальной блеск, брови вечно хмурились, а редкая улыбка казалась хищным оскалом. В ночи, подсвеченная сверху сияющим нимбом физиономия пугала до жути. Но ранним утром, да ещё издали, Хромой выглядел просто суровым воином. Дикзелы говорили, что от хромого уркагана даже адские твари в Диких землях старались держаться подальше– чуяли бешеного берсерка. Похоже, Хромой, после одиночного рейда по приграничью, совсем страх потерял. Другие ветераны зоны перерождались уже не единожды, но лишний раз накликать смерть не желали, а Хромой, кажется, сам искал костлявую для крепких объятий. Лучшего кандидата для опасного эксперимента Файлу не найти.

Молодой вождь революции прошёл в комнату, уселся за круглый стол, дожидаясь четвёрку соратников. Вскоре те завалились шумною толпой, споря о тактике ведения войны за Адскую зону. Впрочем, Хромой в бурной дискуссии не участвовал, только хмурился и недовольно фыркал.

– О чём печалишься, друг? – не стал влезать в диспут доморощенных тактиков Файл.

– Да, о пустом спорим, – плюхаясь в кресло рядом, отмахнулся от бренной суеты Хромой. – Корень зла вырвать надо, а не трепыхаться, теряя инициативу.

– Вот и я за то, чтобы сразу коричневых гадов душить, – тряхнув седой бородой, подсел за стол Странник. – Блатные и так остальные зоны сдадут, только покочевряжатся слегка, но дни их режима сочтены.

– Надо сперва обеспечить крепкий тыл, – аргументировал великий рыжий стратег, малого росточка, и обратился за поддержкой к опытной фурии – Немезида, скажи, что оставлять за спиной войска блатных кланов опасно, они же перережут нам коммуникации.

– Время работает на дикзелов, – кивнула девушка. – Мы сможем сформировать миллионную армию и обрушиться всеми силами на «нижние» зоны, а коричневые, свои войска «вверх» поднять не могут.

– Вы даёте время колдунам создать мощный форпост в Нижнем аду! – гулко стукнул посохом об пол старик. – В этой войне всё будет решать магия, а белый клан обезлюдил– старики давно освободились, молодняк не обучен. Не забывайте: колдуны парятся на нижних уровнях сотни лет, они, наверняка, далеко продвинулись в магическом искусстве. Вы даже не представляете, что может сотворить сильный чародей, подпитываемый многочисленными адептами. Численным перевесом обычных войск, магическая война не выигрывается. Колдуны сожгут дикзелов, как улей пчёл! Мощные заклинания могут выжигать мозг противника даже в других зонах. Вы оглянитесь– в Шардобаде, к нашему приходу, не осталось ни одного сильного чародея– сбежали все!

– Тем более, нельзя соваться в адское логово без подготовки! – визгливо оппонировал практичный Жук. – Файл, уйми хоть ты старого душегуба.

– Вторжение в «нижние» зоны отложить можно, – снизил накал спора вождь. – А вот разведку боем– нельзя. Надо поглядеть– на что годны старые колдуны.

– Ну, давай пошлём кого – нибудь… ненужного, – Жук подленько покосился на Хромого.

– Я бы в разведку пошё – ё–л, – подхватил идею Хромой, зло закатив глазки к верху, – вот только от нимба избавлюсь. Придушу кого – нибудь… ненужного, – Хромой алчно зыркнул на рыжего кандидата.

– Погоди с нимбом расставаться, – хитро подмигнул соратнику вождь, – ты для дела нужен такой.

– Уж, не псалмы ли Шардам петь? – недобро помянул местных божков Хромой.

– Почти угадал, – гоготнул Файл и повернул голову к умудрённому старожилу зоны – Вы, дедушка, в аду прошли все уровни, и даже на волю погулять на годик выходили.

– Давно «парюсь», – бородатый сиделец кивнул. – И ходка у меня уже вторая.

– Когда первая закончилась– вы сразу святой нимб получили, или вас просто в драке зарезали? Как уходили?

– Я побывал святым аж два раза, – неохотно раскрыл часть биографии скрытный дедушка.

– Два раза? – не понял такого фортеля зелёный узник.

– Первый раз «сваливать» из зоны не с руки было– дела держали, – лицо старика на мгновение исказила гримаса, отразившая душевную боль, словно старую рану разбередил. – Тогда меня народ ещё Святым Фокусом величал…

– Как же вы от святого статуса отказались? – допытывался бестактный экспериментатор.

– Изрядно я плохих людишек накрошил, – зло ухмыльнулся старый душегуб. – Кровавым Фокусом прослыл.

– За плохих– нимба не лишат, – со знанием дела, пожаловался Хромой.

– Очень много накрошил… всякие под руку попадали– не до сортировки было, – с тяжёлым вздохом покаялся старик.

– А второй раз? – подался вперёд корпусом Файл. – Через Колонну Искупления в Старый Свет уходили?

– Зачем мне такое пижонство? – фыркнул ветеран. – Всего делов то– нож в сердце всадил, и здравствуй Старый Свет!

– Не то, – поморщился недовольный исследователь непознанного. – А ты, Немезида, с Шардами в «зазеркалье» не сталкивалась, когда на другие уровни, после смерти, кочевала.

– Тут зарезали– уровнем ниже, на Лежбище, очнулась, – пожала плечами бессмертная фурия.

– Значит, не зря Шардов безликими на иконах малюют, – печально вздохнул Файл. – Может, и нет никаких местных божков?

– А магия? – обвиняюще ткнул посохом в нимб над головой Хромого бородатый адепт.

– Сие показатель высокого технического прогресса местной цивилизации, – скрестив руки на груди, откинулся в кресле молодой бунтарь.

– Значит, в Шардов тоже веришь? – хитро прищурившись, погрозил проказнику пальцем старик.

– Фокусники прикрывают магией рукотворные технические чудеса.

– Чудеса! – поймал на слове Странник.

– Проверим, – задумчиво воззрился на сияющий нимб исследователь.

– Валяй атаман! – ухмыльнувшись, махнул на свою святость рукой безбожник, Хромой.

– Айда за мной, к Колонне! – решительно увлёк за собой друзей вождь. – Жук, отгони страждущих от святыни.

– Как я их разгоню? – заныл администратор.

– Скажи: шедевр архитектуры закрывается на реставрацию, – отмахнулся от мелочей правитель Шардобада. – Пусть стражники гонят всех в шею, и сами убираются от греха подальше.

– Мясников Пахана я расставлю по периметру площади, а Колонну ширмой прикрою. В рост человека– достаточно будет?

– Нормалёк. Действуй, – одобрил план хозяйственника Файл. – А мы пока снарядим экспедицию в «зазеркалье».

– Да я и так– всегда готов, – пожал плечами хмурый крепыш, хлопнув ладонью по ножнам меча.

– С оружием тебя вряд ли в Рай пустят, – Файл задумался над экипировкой путешественника в иной мир.

– Пусть, для начала, в простой зэковской робе идёт, – поняв суть эксперимента, кивнул бородой старец.

Пока Хромой ходил переодеваться, Жук освободил от зевак площадь, а вокруг Колонны натянул на копья ширму из парчовых занавесей, спешно снятых с окон дворца.

В огороженном круге скрылись от посторонних взоров пятеро экспериментаторов. Файл первым подошёл к Колонне Искупления и приложил ладонь к сияющей поверхности магического артефакта. Кожа прикоснулась к шероховатой поверхности, словно покрытой порошком из колючих кристалликов льда. Острые грани больно, казалось до крови, ужалили кожу, и силовое поле оттолкнуло ладонь. Кисть до кончиков пальцев побелела, будто от жуткого мороза. В мозгу узника кто – то начертал остаток срока заключения: алым огнём полыхнула цифра– пятнадцать.

Вслед за Файлом к источнику приложился ушлый рыжий аферист.

– Ура! Шарды срок скостили! – тряся побелевшей ладошкой, радостно взвизгнул Жук. – Только двадцать лет в аду торчать осталось.

– В настоящем аду ты, сынок, не бывал, – усмехнулся малышу седобородый Странник.

– Но спуститься туда ещё придётся, – обнадёжила фурия, тоже не проявляя детского восторга от общения с чудом, её не интересовал текущий срок заключения– уж больно переменчива фортуна.

– Ноль, – бесстрастно известил друзей Хромой, на мгновение провалившись ладонью в бесплотный световой столб.

– Почему без сандалий, – критически окинув взором, потёртый серый прикид зэка, укорил Файл.

– Босой раб попался, – криво ухмыльнулся Хромой и, заметив недовольство вождя революции, поправился – бывший раб.

– Ладно, для первой пробы, так сойдёт, – махнул рукой затейник. – Странник, может, какие наставления дашь первопроходцу?

– Твой проходимец в понукании не нуждается, – ухмыльнулся чародей.

– Шагни в Колонну и… сразу назад, – определил рамки первого эксперимента Файл.

– А вдруг… сразу на волю выйдет, – с завистью предостерёг Жук.

– Это не магический вход, а замаскированная телепортационная станция, – озвучил революционную гипотезу Файл. – Узнаем: может ли святой, как свободный гражданин Шардистана, путешествовать по своей воле, или канал только односторонний.

– Не хочу в Старый Свет, – насупилась жертва эксперимента.

– Вернёшься назад обычным путём, – хлопнула по плечу Хромого фурия. – Двух – трёх трупов будет достаточно, только сразу их «вали», а то тут годы пройдут.

– Пока вновь осудят, пацаны без меня всю зону «зачистят», – упёрся подопытный.

– Потому тебя и посылаю, что проваливаться в Старый Свет не хочешь, – обнял соратника за плечи вождь. – Постарайся вернуться назад. Очень надо.

– Не подведу, командир, – прямо глянул в глаза Файлу разведчик и, отстранившись, отчаянно шагнул в слепящий свет, как в пропасть бросился.

Фигура Хромого скрылась в белой пелене. Потянулись долгие секунды– Хромой не возвращался.

– Сгинул, бедолага, – запаниковал Жук.

– Он ещё в этом мире, – авторитетно заявил маг, теребя в кармане загодя срезанный клочок волос. У Странника было собрано особое досье на всё ближнее окружение.

Хромой появился неожиданно, вывалился из Колонны прямо на Файла.

– Получилось!!! – огласил округу помолодевший счастливчик.

Щёки Хромому чисто выскоблили бритвой, волосы на голове коротко подстригли, а хромоту вылечили. Даже свирепое выражение вечно недовольной морды появилось только через минуту, когда Хромой размял колени и вспомнил о виновнике былой инвалидности.

– А Шарды меня задаром исцелили, не то, что местный костолом, – Хромой бросил злой взгляд на жадного чародея.

– Даром? – ухмыльнулся маг и показал посохом на глупую башку. – А нимб, где потерял?

Хромой закатил глазки вверх, тужась высмотреть потерю, но святости как не бывало. Он торопливо обернулся и приложил ладонь к святому источнику. Рука легко провалилась в сноп света, чуть не утащив опять вглубь чертогов Шардов.

– Срока– ноль! – известил комиссию подопытный. – Я могу уйти в Старый Свет и без святого нимба.

– А сандалики, где взял? – ткнул пальцем вниз хозяйственный Жук. – И роба новенькая, по размеру шита.

– Да я и сам, как новенький, – высоко подпрыгнул бывший инвалид.

– Подведём итог эксперимента, – Файл не забыл о главной цели – Святые могут получать исходные тела и не проваливаться в Старый Свет.

– Производство тюремных пижам можно неплохо наладить, – сразу подметил коммерческую деталь Жук, – сандалии не в счёт– дерьмовая обувка.

– Ой! – вскрикнул Хромой и ухватился за ягодицу.

Безжалостная фурия стряхнула с острия кинжала каплю крови и объяснилась:

– При переходе, ты лишился статуса святого. Теперь, за смерть простого инвалида, Шарды убийцу в ад не отправят.

– Я здоров на все сто, – обиделся за «инвалида» Хромой.

– Это легко поправить, – шутливо ткнув в сторону бедолаги кинжалом, мило улыбнулась Немезида.

Девушка не ожидала бурной реакции боевика, а он удивил– ловко выбил ногой оружие из расслабленной руки.

– Попробую с ножичком пройти, – перехватив в воздухе кинжал за рукоятку, предложил продолжение веселья Хромой.

– Сначала доложи, что видел, – ухватил торопыгу за рукав Файл. – Почему задержался с возвращением?

– Осмотреться решил, – пожал плечами разведчик. – Уж больно странный туннель перехода. Больше похож на конус с множеством поперечных колец.

– То последовательные уровни зоны, – логично объяснил Странник.

– Может и так, – хмыкнул путешественник, – на нашем кольце четыре овальных светящихся выхода. В одном ваши скучные рожи маячили, в остальных– древние каменные развалины.

– До Первой Волны, на уровне Шардобада было ещё три города – государства, – вспомнил историю Странник. – Теперь там остались только Колонны.

– Как ты себя ощущал в «зазеркалье»? – уточнял детали Файл.

– Бестелесным духом парил в пустоте, – широко улыбнулся блаженный. – Хотелось улететь в райские места, но ваши кислые морды так жалобно смотрели, еле удержался от соблазна.

– На райские острова пока не суйся, – одёрнул мечтателя вождь, – попробуй с кинжалом переместиться в разрушенный город нашего уровня зоны.

– Эт мы мигом, – Хромой бросился спиной в сияющий свет, словно с вышки в воду прыгнул.

Не прошло и полминуты, как он, держась за живот, вывалился из колонны обратно.

– Тупые мяс – ни – ки, – кривясь от боли, простонал живчик и перестал загребать ладошками якобы вывалившиеся кишки. В возбуждённом воображении ему ещё мерещился вспоротый живот.

– А кинжальчик где? – недовольно потребовала вернуть имущество Немезида.

– Да не знаю я, – выпрямляясь, вдохнул полной грудью воздух «отживевший труп», – только и успел со стражниками поздороваться.

– Долго же ты здоровкался, – попрощавшись с кинжальчиком, зло прошипела фурия.

– Это я умирал долго, – потирая живот, объяснился путешественник. – Хорошо топором по башке добили… Вот специально съезжу в пограничье… убить гадов.

– Не зря, с древних времён, все Колонны охраняют, – закивал бородой старожил, – значит, не первые мы по туннелям Шардов шастаем.

– Так перемещаться могут только святые, – заметил Файл.

– С благими намерениями можно ползоны вырезать, – оскалился седобородый знаток.

– Потому, колющие предметы Шарды проносить и не позволяют, – посетовала на местный закон Немезида.

– А может… ножик со мной и был, – тужился вспомнить существенную деталь только что убиенный.

– Проверим ещё разок, – Немезида вложила метательный нож в ладонь Хромого и толкнула к Колонне.

– Да не хочу я, – упёрся сандалиями в землю подопытный. – Дай дух перевести!

Но рука с ножом успела нырнуть в сияющий свет и показалась обратно… уже голой.

– Ножичек– тютю, – развела руками фурия, не очень довольная практическим доказательством теории.

– Ма – а–а-гия, – победно заулыбался древний старец.

– Странная какая – то телепортация, – озадаченно почесал затылок Файл, не согласный с магической трактовкой феномена. – Надо теперь попробовать переместиться на другой уровень зоны и вернуться.

– Опять зарежут, – потерял интерес к путешествию подопытный и, задрав робу, проверил целостность пуза– фантомная боль пугала.

– А ты не высовывайся, лишь загляни в прозрачный овал выхода, – пожалел жертву эксперимента Файл. – Погляди на город коричневых магов, и назад.

– Да как же я его найду?

– Отсчитай сто девять уровней, колец туннеля, – дала точные координаты осведомлённая фурия и, стушевавшись под подозрительным взглядом вождя дикзелов, призналась – девчонки из клана подсказали.

– А сколько там врагов– не сказали? – обиженный на скрытных фурий, нахмурился Файл.

– Рано дикзелам туда соваться, – объяснила свою позицию в недавнем споре Немезида и тяжело вздохнула – Их там целая армия, не меньше ста тысяч простых бойцов, не считая магов и диких монстров.

– Вот пойдём и сами посмотрим на этих… монстров, – сквозь сжатые зубы процедил отчаянный вождь повстанцев. – А пока, разведка, подтверди расположение противника по уровню.

– Сделаем, атаман, – бросив косой взгляд на коварную фурию, положил ладонь на плечо командира Хромой.

– Не рискуй, – пожал другу руку Файл, – не демаскируй себя.

– Понял– потом сюрприз будет, – ухмыльнулся разведчик и, глубоко вдохнув, бросился головой в чародейский омут.

– Неужели, коричневые подлюки на четыре сотни уровней вверх проползли? – сомневался в такой прыти колдунов Странник. – Ведь глубоко в ад провалились.

– Выползли гадёныши, – заверила знающая фурия, – и такую мерзость там развели…

– Не надо бы нам в пекло соваться, – поёжился притихший Жук. – Да и грехов нам пока не хватает, для такого падения.

– Грехов добавим, – подмигнула трусишке Немезида, – только порциями, чтоб мимо нужной зоны не промахнуться.

– А можно, без лишней крови? – недовольно поморщился Файл.

– За порох Шарды тоже хорошо срок набавляют, – открыла секрет грехопадения опытная фурия. – А главное– точно отмеряют, соразмерно произведённым килограммам адского порошка.

– Я героическими подвигами себе лишь пять лет срезал, – возмущённо запыхтел Жук, – а вы мне предлагаете добровольно сразу соточку накинуть!

– Здесь, на хозяйстве, останешься, – пожалел бедолагу Файл.

– Э-э нет, компаньон, вместе колдунов «мочить» пойдём! – взвился герой. – В гадюшнике, такой простак, как ты, вмиг пропадёт. А на ушлых стариков и старух, – Жук зло ожёг взглядом двух ветеранов зоны и безнадёжно махнул рукой – надежды никакой– они в аду хорошо прижились, на волю не хотят.

– Мы и в аду свободны, – пренебрежительно хмыкнула фурия. – Да и благодать здесь, на средних уровнях. Ниже поплоше будет, тебе там совсем не понравится, малыш.

– Не отдам друга на заклание! – чувствуя вину за то, что втравил Файла в авантюру и толкнул в Адскую зону, вцепился Жук мёртвой хваткой в предплечье вождя. Ещё, кроме высоких душевных порывов, афериста беспокоила собственная судьба– без Файла, блатные его быстренько схарчат. Лучше провалиться вместе с надёжным другом на нижний уровень, чем бродить одному по просторам Шардистана. Авось фортуна не отвернётся– выберутся и из адских земель.

– Не ной потом, – буркнул Файл, в душе очень довольный героическим порывом Жука. Аферист хорошо дополнял их компанию. Чародея и боевую девчонку он тоже желал бы взять в разведку.

– Без опытного мага, в адских чертогах делать нечего, – кивнул его мыслям Странник.

– Как и без поддержки клана фурий, – заявила свои права Немезида. – Есть там у нас чуток боевых подруг– подсобят.

На этот раз, Хромого пришлось ждать долго.

– Печа – а–а-льная картина, – медленно выходя из столба света, разочарованно выдохнул разведчик. – Все Колонны, на сто девятом от нас уровне, заблокированы. Даже вокруг, каменные форпосты воздвигнуты– с голыми руками не прорваться.

– А из – за заборчика видно хоть что? – не терял надежды Файл.

– Крупная крепость, с башнями и высокой стеной, только одна. В остальных проёмах, поверх низеньких стен видны хлипкие башенки или холмы с чахлой растительностью– пустынные земли там.

– Надо зону изнутри щупать, – нахмурил брови Странник. – Силу вражьего войска в окошко не высмотришь.

– Кто спорит? Я готов! – выпятил грудь Хромой.

– Ага, всем табором и попрёмся, – скептически скривилась Немезида. – Двух неумех нам мало. – Попеняла Файлу и Жуку их далеко не мастерское владение мечом фурия.

– Зато я злой! – угрюмо насупился рукопашник. Хромому обязательно надо было поквитаться с колдунами.

– Пусть доброхот идёт с нами в разведку, – заступился за дикого зелёного брата Жук и покровительственно обнял за плечи. Аферист понимал, что война без жертв не бывает, а свирепого мстителя можно вытолкать в первый ряд боевого порядка. Реплику Жука про разведку можно было перефразировать так: «Пустим добровольца, вместо нас, в расход».

– Смазка для мечей, – пренебрежительно фыркнула Немезида и отвернулась.

– А пусть идёт, – махнув рукой, согласился с Жуком бессердечный дедушка. – Хоть будет, кому кашеварить, а то Файл– командир, фурия– гордая феминистка, Жучара– ещё тот лентяюга. – Себя Странник не помянул, любил старик хорошо и много покушать, а вот готовить– нет.

– Пригодится, – важно кивнул молодой вожак.

Много позже, сидя в лаборатории фурий и ступкой перетирая в порошок ингредиенты для пороховой смеси, Файл задумался над своим спонтанным решением. Ещё сотню дней назад, он не решился бы так легко распоряжаться людскими судьбами. Хромой честно заслужил прощение Шардов и свободу, а теперь рискует на долгий век застрять в гиблых зонах. Но удерживать друга от опрометчивого поступка нынешний Файл не станет. За короткий срок в зоне, Файл посуровел, вырос из юноши в мужа.

Узник медленно пересыпал песчинки из чаши в прозрачную колбу, песок тёк тонкой струйкой, будто в песочных часах. Время в Адской зоне шло по другому, нежели в Старом Свете. На волю выходили старики в молодом обличии. Не зря назвали зону Адской– попадая сюда на год, люди выползали из неё столетними, в душе столетними. Ведь зэки прожили тяжёлый век, характер изменился в корне– человека было не узнать. Да и внешне молодыми, освобождённые тоже оставались недолго, многократное клонирование сильно изнашивало тела. Быстро стареющие узники производили удручающие впечатление на сверстников.

Файл ещё не пожил достаточно в зоне, но ответственность быстро состарила душу вождя. Хотя юношеский максимализм ещё кипел внутри. И пусть всеведающие Шарды двигают чёрные и белые костяшки на счётах– бунтарь не желал сидеть в зоне отмеренный божками срок. Однако, сперва, надо разворошить затхлый мирок, перевернуть всё вверх тормашками! Третья огненная волна покатила испепеляющий вал по уровням зоны. Подгонять бурю не нужно, а вот направить удар Волны в болевую зону– необходимо. Файл был катализатором революционного процесса, он должен запустить реакцию– дальше огонёк разрастётся до пожара. Иссушенная Зона давно ждала очищения пламенем!

В глубоком подземелье чёрные песчинки пороха, тихо шурша, сыпались в стеклянную колбу, а где – то в невообразимой высоте безликие Шарды гулко щёлкали чёрными костяшками на счётах времени.