Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6. Оборона Цитадели

Глава 6. Оборона Цитадели

К рассвету в Цитадели появился гарнизон. Освобождённые узники лаборатории тоже заразились революционной пропагандой и стали адептами Третьей Волны. Нимбы святых грозно сияли с крепостных стен, отпугивая контрреволюционную нечисть. На большее мученики пока не годились, но Файл намеревался создать из святой иллюминации магический защитный контур. Сей научной работой занялись прибывшие через телепорт подмастерья Странника. Разматывали серебряную паутину из лаборатории и прокладывали провода по периметру внешней стены.

Из белого света Колонны Искупления вился тонкий ручеёк подкрепления. Люди появлялись в арестантской робе и сразу направлялись в размороженные кладовые «Ордена Змеи». У местных колдунов было припрятано амуниции и вооружения на полноценный полк. Не нашлось лишь резервных стреляющих посохов, но и трофейные семь десятков стволов– солидная огневая мощь для древнего мира. Файл ещё не успел приделать к «ружбайкам» снайперские прицелы из магических компасов, много времени отнимала разморозка центрального блока Цитадели. Лёд он плавил аккуратно, а вкрапления с ящероподобными тушками в коричневых балахонах вырезал блоками, в виде хрустальных гробиков. Все геометрические схемы и физические формулы Файл занёс в найденную тетрадку и давал перерисовать способным ученикам. Очень многим чародеям, как и Файлу, оказалось намного проще работать с научным материалом, чем напрягать воображение по канонам древней магической школы. Похоже, божественные Шарды были тоже продвинутыми технарями!

Так что, когда из казематов вылез злой старик в запылённых одеждах, он сильно удивился быстрому повышению квалификации переметнувшихся подмастерьев.

– Аспирант недоделанный, так ты мне весь учебный процесс сломаешь! – недовольно оценивая новые методы колдовства, завертел всклокоченной бородой старый ретроград.

– С формулами магичить легче получается, – обернулся Файл, он как раз закончил освобождать от льда холл башни.

– Скольких учеников ты уже своей техномагией развратил?

– Пока, даже меньше, чем у нас имеется трофейных боевых посохов.

– Прекрати баловать колдовскими игрушками тех, кто и сам способен огонь добыть, – нахмурил брови практичный старик. – «Стрелялки» переделай под ручное управление и раздай простым воинам.

– Это увеличит нашу огневую мощь, – кивком одобрил мудрую мысль юный полководец. – Фурии прекрасно справятся с колдовскими «снайперками».

– Воительницы и без колдовства хороши, – отмахнулся от очередного промаха неопытного дикзела ветеран. – Раздай старухам луки со стрелами. А «ружбайки» распредели среди святых дикзелов, молодняк ещё не разучился с огнестрела палить. Всё равно в рукопашной схватке от твоих зелёных братьев толку нет.

– А ты, старик, умеешь уговаривать, – весело улыбнувшись, склонил голову перед сединами зелёный вождь.

– Девчонки, занять стены! – распорядилась вынырнувшая из – подземелья Немезида.

Фурии поднимались по лестнице строем подвое, все в кожаных доспехах и с мечами– элитное подразделение. На каменных лицах красоток эмоции отсутствовали, маршировали по ступеням, словно бездушные манекены. Но больше всего Файла удивили длинные тяжёлые стволы с прикладами и сошками, очень смахивающие на… противотанковые ружья! Хрупкие плечи бойцов оружейных расчётов сгибались под тяжестью стволов и коробок с массивными патронами.

– Бронебойные пороховики?! – отвисла челюсть у дикзела.

– Девчонки намерены драться по – серьёзному, – подмигнула Файлу, печально улыбнувшись, Немезида.

– Похоже, на законы Шардов в этом мире всем начхать? – удивлённо поднялись брови у дикзела. – Ну, коричневые – то, придумали, как удрать из адской преисподней, а твоим – то девчонкам – отступницам придётся гореть в гиене огненной тысячу лет.

– Сёстры будут удерживать Цитадель всеми силами, любыми средствами– до конца! – сжались в строгую линию губки роковой красотки.

– До сих пор, фурии не гнали Третью Волну по зоне, – заподозрил какой – то подвох вождь революции. Что – то не верилось ему во внезапную искреннюю любовь суровых мстительниц к грешным узникам. – И до какого… «конца» твои сёстры готовы сражаться?

– Они не предадут дело мировой революции, – не желая раскрывать истинную причину мятежа, холодно усмехнулась прямо в глаза настырному мальчишке мать – фурия.

Файл догадался, что для Немезиды это дело даже важнее тёплых чувств к нему и уважения к боевым товарищам. Похоже, женщина ставила свою тайную миссию гораздо выше всей Третьей революции.

– Да пусть себе воюют, – за рукав одёрнул горячего вождя мудрый старикан, – главное, фурии сегодня на нашей стороне. Размести расчёты бронебойщиц в крепостных башнях, сумасшедшим бестиям сподручней сверху колдунов отстреливать.

– Мы гадов и сами с колдовских посохов перещёлкаем, – заносчиво проворчал обиженный зелёный вождь.

– Посмо – о–трим, – криво усмехнулся старый чародей, явно не веря в лёгкий исход. – Сколько уже бойцов к нам «сверху» перебросили?

– Полсотни чародеев и три сотни святых дикзелов, – понурился юный революционер. – Но, пока колдуны не очухались, мы можем поднять на борьбу местный пролетариат. До наступления вражеской орды у нас есть в запасе ещё день.

– Прости, Файл, но среди людоедов Крепости Скелетов тебе никого уже не сагитировать, – потупившись, погоняла по полу льдинку носком сапожка Немезида. – Мы привели с собой всех верных людей.

Вслед за боевым отрядом фурий из подвала потянулась вереница гражданских лиц.

– Но это только все ваши, а среди «людоедов поневоле» найдётся ещё много сторонников мировой революции, – ещё питал иллюзии молодой вожак.

– Прости, – Немезида отвернулась и прошептала ещё тише – некогда было сортировать людоедов на праведных и грешных.

– Странник, что произошло ночью в городе?! – почуяв неладное, схватил старика за рукав Файл.

– Всё путём, – невинно улыбнувшись, пожал плечами старый душегуб. – Ты не согласовал планы захвата Цитадели с фуриями, но у них была отличная заготовочка на этот случай. В полночь девчонки отравили все запасы и источники воды в городе.

– Всех от – ра – ви – ли… – побледнел потрясённый такой жестокостью парень.

– Да что мы– совсем без понятий?! – обиженно фыркнул бывалый зэк. – Тебе же сказали: всех своих людей фурии увели. Жук с Дыком правильных пацанов из местной братвы тоже в казематы с собой прихватили. Вон, бандитские рожи уж из подвала в Цитадель полезли. Хромой с Жуком замыкающими идут, истинных дикзелов призраки ещё по Шардобаду знают, слушаются.

– Все – е–х-х… – заскрежетал зубами праведный вождь.

– Успокойся, паря, – ободряюще хлопнул ученика по плечу железный старикан. – Наш добряк, Хромой, тоже всех своих зверушек из клеток выпустил и сразу от воды заклятием отвратил. Бешеные ящеры порушили кучу глиняных домиков на окраине и удрали в бескрайнюю степь, колдунам в руки они теперь долго не дадутся.

– Может, удастся ещё спасти горожан?

– Нет, противоядия фурии не заготовили, – развёл руками «добрый» дедушка, не понимая, что так расстроило вождя дикзелов. – Но не переживай, яд медленный, грешники сразу беду не почуют. Все отключатся лишь к вечеру– даже больно не будет, уснут, как от передозировки сердечных капель. Зато город будет чист, колдунам придётся новых рабов гнать издалека.

– Надо предупредить жителей. Может, ещё не все хлебнули яда, – дёрнулся бежать Файл.

– Дикзел, ты слишком цепляешься за жизнь, но в аду падать не далеко, – крепко ухватил Файла за куртку Странник. – Дай грешникам спокойно откочевать на Лежбище, пусть освободятся от наркотической зависимости. А мы пока тут с коричневым синдикатом разберёмся. Людоедов революционной пропагандой тебе уже не исправить. Пусть их Шарды по Диким Землям погоняют, через пару перерождений всю дурь выветрят.

– Ладно, отдадим грешные души Шардам на перевоспитание, – нехотя уступил дикзел. – Но в Цитадели все будут выполнять мои приказы. В бою командир должен быть один.

– Пока ты удерживаешь Цитадель, сёстры будут подчиняться тебе, – мило улыбнувшись, за всех фурий поклялась Немезида.

– Ага, сам тужься, наисветлейший, ибо и я в командармы не полезу, – заботливо одёрнул курточку начальничку седовласый интриган.

– Эгей, друг, да мы с тобой опять в этом мире главные! – подслушав концовку разговора, вылез из – подземелья на свет рыжий авантюрист. – Вон у тебя уже и святая корона над челом сияет! А почему остальным героям Шарды нимбы не раздают?

– Чёрные мысли видят, – хмуро глядя в голубые глаза Немезиды, проворчал новоявленный святой.

Из подвала выбрался последний диверсант, Хромой. Лишь его нога ступила на мраморную плиту колдовской башни, над головой ярко вспыхнул нимб.

– Видно, теперь это место святое, – с поклоном, восславил религиозным жестом божественных Шардов Странник.

– А с чего Хромому такая лафа?! – возмущённо заверещал завистливый Жук.

– Добрый я, – Хромой нежно погладил по головке, высунувшуюся из – под куртки, разбуженную криком ящерку.

– По твоей бандитской роже не видно, – обиделся на слепых божков Жук. – Ты холоднокровных тварей больше людей любишь.

– Божьих тварей люблю-ю, – подловил афериста на слове святой душегуб.

– Ну, раз для Шардов так важен душевный настрой палача, – повеселел прозревший адепт новой веры, – то буду резать злодеев с улыбкой на устах, авось оценят.

– Не кощунствуй, охальник! – отвесил подзатыльник суровый дед. – Шарды в самую душу зрят.

– Теологические споры продолжите после победы, – прервал пустой трёп святой вождь революции. – Жук, на тебе, как всегда, всё хозяйство Цитадели. Странник, бери под свою руку подмастерьев и очищай ото льда помещения. Пленных колдунов замуруй в лаборатории, возьми колечко– ключ от магической холодильной установки.

– С холодильником сладим, – поймал на лету колечко Странник. – Но с остальной мудрёной техномагией сам разбирайся, я с учениками буду работать в классическом стиле.

– Немезида, расставь стрелков по периметру Цитадели: бронебойные расчёты фурий– в башни, дикзелов с колдовскими посохами– на стены. Часть я оснащу снайперскими прицелами, отслеживающими колдунов, научи бойцов пользоваться.

– К каждому стрелку, в прикрытие, поставлю опытную фурию, – дополнила Немезида. – Луки и стрелы у стражи возьмём.

– Поручи, сёстрам формирование отрядов лучников из подошедшего подкрепления, оружие в кладовых башни навалом… Да и мне надо в закромах колдунов покопаться, наверняка, много полезных артефактов найдётся.

– Времени мало, так что помощь опытных сестёр лишней не будет, – загорелись алчным огнём глаза хищной фурии.

– С техномагическими штучками безопасней работать чародею, – подозрительно прищурил глаз Файл, почуяв жаркий интерес фурий к колдовским трофеям.

– Сёстры помогут только в работе с древними пергаментами, – ласково проворковала подружка, в упор глядя Файлу в глаза, словно царапая голубыми льдинками. – Для разбора библиотечных архивов у тебя нет времени.

– А фурии никуда не спешат? – усмехнувшись, съязвил Файл.

– Пока не разберут архив, сёстры умирать не имеют права, – опустив глаза, выдала главную цель захвата Цитадели честная подруга.

– Не пускай жадных девок в библиотеку– дольше за нас драться будут, – подленько хрюкнув, хлопнул Файла по плечу старикашка и быстренько нырнул в подземелье.

– Э-э, меня на хозяйстве заждались, – следом улизнул от назревающего конфликта между любовной парочкой хитрый Жук.

– Ну, а я каким боком в этой истории, – не знал, куда деться, Хромой.

– Вот тебе колдовской свисток, которым местные зверей приманивают– разбирайся. Тебе предстоит завтра со всей вражеской кавалерией воевать.

– Одной свистулькой?!

– Поймёшь суть– я для неё усилитель создам. Враги оглохнут!

– Ищите меня на вершине башни, – взял в руки артефакт Хромой и потопал наверх, приманивать летающих ящерок, что падалью промышляли.

– Вот и ты, Файл, разбирался бы со своей техномагией, – зашипев змеёй, взяла командира за грудки разъярённая Немезида, – а не лез бы в пыльные тома тёмных историй.

– Так я тебе был нужен, только чтобы добраться до библиотеки Цитадели! – вспыхнул Файл, кровь аж застучала в висках.

– Мне– не только, – притянув рукой, неожиданно чмокнула парня в губы Немезида. – Но от героя не убудет– ты подвиги пачками творишь. Этот уж точно не лишний. Если найдём… что ищем, то я тогда…

– Что тогда? – Файл с удивлением увидел жаркий огонь в глазах размечтавшейся девушки.

– Я тебя зареж – ж–у, – ласково зашипела смертоносная фурия, – если откажеш – ш–шься жетитьс – с–я…

– Всё даже так серьёзно??? – округлились глаза у Файла, оценившего важность разгадки древней тайны для клана фурий. – Да ищи ты, что хочешь, не до бумажек мне. Завтра война!

– Завтра война – а–а!!! – эхом радостно подхватила кровожадная амазонка и, ещё раз чмокнув наречённого жениха в губы, ураганом умчалась прочь.

«Похоже, очень серьёзно, – кивнул Файл. – Он не мог даже себе представить, что может заставить одну из верховных жриц клана фурий нарушить священную клятву безбрачия… Интересненько будет раскрыть сию тайну».

Настроение у Файла резко повысилось, а вскоре оптимизма ещё прибавилось, когда телепорт выплюнул двух старых дружков: Верзилу и Угрюмого.

– Ах, как мне вас недоставало, – крепко обнял высокого здоровяка Файл. – Верзила, бери под командование весь молодняк. Боевую амуницию получишь на складе, у Жука. Угрюмый, за тобой бывалые зэки, занимай стены– сутки на подготовку обороны.

– Да ты, парнишка, здесь здорово пошалил, – мрачный щупленький на вид юноша намётанным глазом оценил разрушения строений от воздействия ледника. – Центральную башню надо основательно укреплять, если колдуны молниями шарахнут– внутренние перекрытия обрушатся. Я с собой группу фортификаторов привёл, пусть поколдуют.

– Ветерану Шардистана виднее, – склонил голову перед вековой мудростью настоящего воеводы Файл. – Бери – ка, Угрюмый, всю военную сторону компании на себя, а мы со Странником магическую поддержку обеспечим. А то, нет у меня опыта отбивать штурмы крепостей.

– Опыт– дело наживное, – даже не улыбнувшись, хлопнул по плечу политического вождя Третьей Волны мрачный ветеран. – Фурии кому подчиняются?

– Только мне, – виновато улыбнулся Файл, – но я…

– Фурии и маги за тобой, чародей, – поднял ладонь воевода. – Воинов и челядь беру под свою руку. Вели своим людям смертоносный яд готовить и по флакончикам разливать.

– Э-э, яд? – опешил неопытный вождь: «И этот ветеран сразу взялся за яд»?

– Раненый воин может в бою замешкаться, – Угрюмый без эмоций объяснил зелёному прописную истину. – Святые должны иметь возможность уйти за кромку легко, без долгого кровопускания. При отражении штурма, нам важна скорость ротации войск. Поэтому от Колонны Искупления должны расходиться лучами длинные ряды складированной амуниции и оружия. Перерождаясь, святой воин быстро облачится в бронь, вооружится и займёт оставленное в строю место.

– Да мы супостатов своими трупами завалим, – оценив не убиваемую тактику, весело заржал Верзила.

– Лучше, всё же, чужими, – лишь уголком губ улыбнулся мрачный парнишка с веснушками на простоватом лице. Угрюмый сам сотни раз перерождался в адской зоне, хотя святым добровольцем довелось быть впервые– Третья Волна давала чистым душам новые возможности.

– Смерти нет! – горячо обнял боевых товарищей Файл. Дикзелам теперь и орда людоедов нестрашна.

С друзьями дела пошли споро. Отряды святых прибывали, после телепортации, без нимбов над головой, так что враги не сразу осознают, с кем схлестнулись. Большой гарнизон Цитадели станет сюрпризом для колдунов, телепорты Шардов ещё никто для переброски войск не использовал. Организационные и хозяйственные работы взяли на плечи друзья, поэтому Файл успел до вечера модернизировать все колдовские посохи. Прицел, в виде компаса, точно наводил молнии на магические сущности. Стреляли «снайперки» одиночными зарядами, но это и хорошо– боеприпасы ограничены, Файл мог пока только переделывать существующие артефакты. Свистульку, управляющую животными, он тоже усилил. Теперь Хромой в силах заглушить целый оркестр колдунов, хотя тоже пытался научиться искусно повелевать зверушками, а не тупо гнать в нужном направлении. Над Цитаделью кружились в вихре причудливого танца стайки залётных ящерок.

День пролетел стремительно. Крепость Скелетов накрыло непроглядное чёрное покрывало. В ночи не горело ни одного огонька– город вымер. Файл наблюдал печальную картину с вершины башни Цитадели.

– А мне людоедов не жаль, – Хромой посадил урчащего Мерзавчика на плечо и погладил по головке. – И ты, Файл, не осуждай фурий– правильно город очистили. Колдуны лишились десятков тысяч бойцов.

– Никак не привыкну, что в аду настоящей смерти нет, – вздохнул Файл. – Ветераны намного практичней.

– Надо, друг, расти над собой, – рассмеялся Хромой. – Из соображений практичности, я бы посоветовал, вообще, сжечь Трущобы. Так и трупы под пеплом схороним, и стройматериалов колдунов лишим. Пусть осадные башни и лестницы из собственного дерьма лепят.

– Колдуны больше предпочитают городить из костей, – усмехнулся вождь, но идею воспринял одобрительно. В степи дерево– дефицит.

Файл мысленно составил формулу, оформил её в заклинание, напитал энергией и выпустил в эфир.

За стеной Цитадели возник огненный смерч и начал по расширяющейся спирали пожирать пространство. Дерево и солома подпитывали мощь огненной стихии, и с каждым витком огненный вихрь бушевал всё яростнее, взметая алую круговерть искр к звёздам. Оглушительный рёв и красное зарево подняло гарнизон Цитадели на ноги.

– Уже началось?! – первым появился на башне Странник.

– Шалю – ю–ю, – виновато развёл руками хулиган.

– Предупреждать надо, о своих шалостях! – выскочила на площадку встревоженная Немезида. Окинула взглядом огненную феерию и залюбовалась – А хорошо получилось, краси – и–во…

Однако Крепость Скелета до конца не выгорела, на окраине волшебный огненный вихрь разбился на миллион искр. Дальше в Трущобах уже горели только разрозненные пожары.

– И кто мне праздник испортил? – нахмурился владыка Цитадели.

– Видимо, старые змеи из степи приползли, – нахмурил брови Странник. – Это строить песочный замок сложно, а рушить– плёвое дело. Умеют, подлюки, чужие чары разбивать.

– Так и мы завтра их заклинания порушим, – обиженно пообещал юный чародей.

– Нам не зачем тужиться, – довольно улыбнулся старый маг, – заколдованная стена оберегает Цитадель от любых внешних атак. Злодеи сотню лет человеческие кости заговаривали, теперь облицовка из белых плит для крепости, что кольчуга на рыцаре.

– Выходит, я зря серебряную паутину по стенам плёл и цепь из святых мучеников выстраивал, – огорчился малограмотный ученик волшебника.

– Нет, теперь тёмная магия за стены Цитадели вообще не пролезет, – положил ладонь на плечо Файла старик. – Будем биться только холодным оружием: у нас железяк вдосталь, а людоеды одним дрекольем махать вынуждены.

– Но нас – то пока едва тысяча наберётся, а врагам не счесть числа, – появился на башне Жук, завистливо кося глаз на сияющие нимбы Файла и Хромого. Святые счастливчики могут перемещаться по просторам адской зоны, куда захотят, а, случись переход, душу Жука божки закинут в серую робу на далёком Лежбище. Аферист уже побывал днём у Колонны Искупления, срок отсидки уточнить, – жадюги Шарды оценили его беспримерные подвиги слабо.

– Глядишь, к утру наше войско вдвое больше станет, – надеялся на подкрепление Файл. – Ночью колдунам всю орду из окрестных лагерей не перебросить. Только завтра на штурм пойдут.

– Похоже на то, – кивнул сединами Странник. – Давайте – ка, ребятки, расходитесь по кроваткам. А мне, старику, что – то не спится. Посижу на башне, супостата покараулю. Звёзды на небосводе давно уж не перебирал, запылились.

Файл так за последние сутки умаялся, что не стал напрашиваться в караул, и остальная братва тоже бессовестно свалила на старика бремя ночного дежурства. Лишь другой ветеран, Угрюмый, чуть позже присоединился к старому боевому товарищу. Так и просидел ночь на башне, не сомкнув глаз, подперев крепким плечом… сладко похрапывающего сторожа небесных звёзд.

На рассвете бодрый «железный» старец лично прошёл по кельям и растолкал посохом изнеженных лежебок.

– Хватит спать! Враг у ворот! – вещал трубный голос несгибаемого бородатого ветерана.

Когда Файл поднялся на башню Цитадели и обозрел окрестности– дух перехватило! На чёрном пепелище Крепости Скелетов топталось безбрежное стадо: десятки тысяч воинов в серых робах размахивали шипастыми дубинами и острозаточенными кольями, редко кто мог похвастать железом; сотни могучих ящеров нервно скребли когтистыми лапами пепел… огромного ристалища!

– А глиняные домики где? – отвисла челюсть у Файла. На три сотни метров вокруг стен крепости от былых городских улочек и следа не осталось. Цитадель опоясывало широкое выжженное кольцо. А за ним в узких переулках и среди чёрных руин плескалась безбрежная серая орда с дрекольем в руках и злыми зубастыми монстрами на поводке.

– Стёрли в пыль, – пожал плечами Странник. – Не один ты колдовать умеешь.

– Почему не помешал? Почему меня не позвал?!

– Существует побочный эффект от защитной стены, облицованной скелетами, – развёл руками чародей. – Мы тоже не можем за пределами Цитадели магичить, если колдуны заклятия наши рушат.

– Вот гады, самим жрать нечего– так и нам позавтракать не дадут, – внимательно рассматривая вражескую орду через трофейный бинокль с хрустальными линзами, высказал глубокомысленное заключении Жук и торопливо подзаправился предусмотрительно прихваченной с кухни сладкой плюшкой.

– Людоедам после битвы сытно будет, – презрительно фыркнул Хромой, невысокого мнения о рыжем умнике.

– Это твои ящеры сырое мясо жрать любят, – огрызнулся Жук, – а дурные вражины дровишек для костра в поход не прихватили, не учли людоеды, что Файл всё на крематорий изведёт.

– Да, похоже, они долгую битву не планируют, – взял у Жука бинокль Файл и осмотрел порядки вражеской орды. – Но осадных машин не видать. Даже лестниц нет. Как же они собираются стены штурмовать?

– Завалят трупами, – серьёзно объяснил Угрюмый простую тактику зомби.

– Колдуны жалеть голодных людоедов не станут, – подключилась к дискуссии Немезида, – прямо после ночного марша в бой бросят. Как только боевые порядки построят, ударят со всех сторон разом.

– Эх, живодёры, ящеров в первые ряды поставили! – заскрежетал зубами любитель зверушек. – На таран стен погонят, бедняжек, а потом по их спинам на стены полезут. Может, я их свистом отгоню?

– Не получится, Хромой. Между источником звука и ящерами не должно быть вражеских колдунов, – объяснил Странник азы магии молодым недоучкам.

– Немезида, приготовь снайперов, – опустив бинокль, повернулся к фурии вождь. – Надо одним залпом смести всех коричневых колдунов с передовой линии.

– Молниями их не достать, – отверг затею Странник. – Колдуны прикрываются заговорёнными щитами из человеческих костей– магия не пройдёт.

– Бронебойных ружей на все цели не хватит, – сразу охладила пыл молодого стратега Немезида. – Да и колдуны прячутся за спинами ящеров.

– Ладно, завали, кого сможешь, – махнул рукой Файл и придумал военную хитрость – Но только, когда ящеры сломают линию построения. А заставит зверушек взбунтоваться волшебная свистулька Хромого.

– Боюсь, колдуны звуковую волну отразят. Мне бы их обойти, но как?

– По катакомбам, – подмигнул диверсанту Файл. – Призраки держат под контролем весь подземный лабиринт. А канализационные туннели неглубоко сеть раскинули.

– Пожалуй, свистулька с твоим резонансным усилителем, ящеров и из – под земли проймёт– мощная штука получилась, – заулыбался воодушевлённый на подвиг Хромой.

– Хромой, пойду – ка я с тобой в подземелье, – задумался над расширением диверсии Странник и загадочно усмехнулся в бороду. – Призраки – моя вотчина.

* * *

Кровавый диск уже залил багрянцем облака у горизонта. За стенами выжженных домов Крепости Скелетов беспокойно шумела дикая орда, людоеды громко шуршали, словно копошащиеся в пустых коробках полчища насекомых на помойке. Уж скоро утренняя прохлада уступит жаркому мареву, а бесформенная серая масса тел всё никак не могла окружить Цитадель ровными рядами. Одурманенные наркотиками людоеды плохо слушались команд, расползались в разные стороны, как пьяные тараканы. Пиковый Валет сбился с ног, выстраивая атакующие колонны. Не хватало ещё, чтобы войско потоптало свои же отряды, не дойдя даже до стен крепости. А Валету так хотелось выслужиться перед колдунами, доказать благодетелям, что не зря вытянули грешника из адской глубинки в зону получше.

Верховный жрец «Ордена Змеи», Музыкант, уже давно построил кольцо из бронтозавров, словно накинул живую удавку на Цитадель. Осталось только свистнуть, и петля затянется на шее наглых захватчиков. Было обидно, что, пока жрец с верными адептами распутывал хитрые петли в пограничных степях, диверсанты проникли в Крепость Скелетов и подняли мятеж. Несомненно, пришлым помогли скрытые враги: шпионки – фурии, с ними недобитые блатные братки и, наверняка, кто – то из своей же коричневой братии. Интриганы всегда жалили конкурентов на трон в башне Цитадели, но кто мог ожидать, что изменники снюхаются с дикзелами?! Революционная напасть заразила уже все верхние зоны. Вот и до глубин ада добрались тлетворные идеи о свободе и всеобщем братстве. Блатные кланы не смогли устоять перед напором Третьей Волны, теперь пришёл черёд коричневым адептам показать свою крепость духа.

Музыкант понимал, что лишний час ничего не решает. Можно даже и день подождать– войска ордена только увеличатся, подойдут братья с соседних зон. Но ведь и сейчас пехоты достаточно, чтобы затоптать горстку подлых захватчиков. Делить славу с братьями ордена Музыканту не хотелось. В Цитадель не могло набиться много врагов, им просто взяться не откуда. Магические же чары дикзелов смогут развеять даже коричневые подмастерья– рушить тонкое плетение и дуболомам с руки. Им бы только проникнуть в Цитадель, и с врагами будет покончено одним могучим ударом! Динозавры, конечно, не сокрушат стены крепости, но по их спинам в Цитадель хлынет неудержимый поток зомби. Загипнотизированные наркоманы с радостью умрут за коричневое братство!

– Трубите атаку! – не стал дожидаться Музыкант парадного равнения в рядах полчища людоедов.

Послушные адепты ордена резким свистом подняли сонных ящеров. Огромные пасти зверюг раскрылись, свирепый рёв сотряс воздух. Сотни сигнальных труб протяжным воем поддержали гимн победы. Пятьдесят тысяч людоедов, потрясая над головой оружием, заорали в исступлении.

Пустое сотрясание воздуха Цитадель встретила гробовым молчанием. Затем из глубины подземелья донёсся стон, жалящий слух, словно из могилы звал на помощь задыхающийся зверёныш.

Толпа людоедов ещё продолжала бесноваться, но ящеры разом смолкли, прислушались и… вдруг кинулись торопливо раскапывать когтистыми лапами кольцо площади перед стенами Цитадели. В стороны полетели вырванные булыжники, песок, глина. Похоже, обезумевшие животные вознамерились вырыть круговой ров.

– Гоните тупых ящеров в бой! – буйствовал за спиной кавалерии Музыкант.

Адепты в коричневых балахонах натужно дули в костяные свистульки, но животные не реагировали на назойливый писк. Ведь из – под земли к родителям взывали о помощи, заживо погребённые, детёныши.

– Хлещите тварей бичами! – брызжа слюной, кричал погонщикам Музыкант.

Взметнулись в воздух длинные бичи, с вплетёнными в кожаные косички железными ежами. Кровавые борозды перечеркнули покатые зелёные спины.

Ящеры ревели от боли, но продолжали раскапывать круговую могилу.

Колдуны, вылупив глаза, надували щёки в безуспешных попытках обуздать порабощённых животных. Однако магические заклинания не могли заглушить основной инстинкт. Голос из – подземелья проникал в самую душу зверя.

Внезапно со стен Цитадели сорвался веер колдовских молний.

Неосторожно высунувшиеся фигурки погонщиков осыпались пеплом. А прикрытые костяными щитами, падали окровавленными тушками. Грохот выстрелов бронебойных ружей утонул во всеобщем гаме. Но пороховой дым из бойниц башен выдал снайперов.

– Пороховые ружья?! – возмутился применению запрещённого оружия Музыкант. – Шарды, покарайте неверных! – воздел руки в мольбе к небесам тёмный колдун. Но, не рассчитывая на небесные кары, осознав, что ставки в смертельной игре стали запредельными и контроль над динозаврами потерян, Музыкант отдал вынужденный приказ – Убить взбесившихся ящеров!

Сорвались острые молнии с колдовских посохов.

Сотрясая землю, упали замертво десятки зелёных гигантов.

Но ящеров были сотни, а отряд коричневых стрелков изрядно сократили снайперы дикзелов, да и на перезарядку стволов требовалось время, которого враг колдунам не дал.

Неожиданно грунт на площади перед Цитаделью провалился, образовав глубокий ров. Из – подземелья вырвался оглушительный душераздирающий визг.

Обезумевшие динозавры заметались по площади, мощными хвостами сметая в ров серые тела пехотинцев. Людоеды толпами падали в пылевое облако, заполнившее глубокий провал грунта. В серой пелене копошились упавшие фигурки в робах, мелькали какие – то тёмные расплывчатые тени.

Когда пыль чуть осела, дно рва устлали кучки высохших мумий в робах, а чёрные жирные тени колыхались лишь в глубоких ямах, где ещё держалось пыльное марево, и в зияющих тьмой норах лабиринта.

Оставшиеся в живых ящеры, топча людоедов, ревущим стадом рванули по узким улочкам долой из порочного города. Задержать монстров никто не пытался, звери разорвали пехотный строй, как бумагу. Заточенное дреколье лишь царапало толстые шкуры, ещё больше разжигая ярость в сбесившихся зверях.

Хромой ликовал, он спас большую часть милых зверушек от смерти. Теперь они вырвутся в бескрайние степи и затеряются в Диких Землях. Кавалерии у колдунов больше нет!

Странник зачерпнул энергию из цилиндрических накопителей у себя за спиной и обрушил следующий участок канализационного коллектора.

Каменный свод с грохотом рухнул, улочка провалилась в пылевое облако. Сотни людоедов закопошились тараканами в сером мареве.

Из глубин катакомб выползли разжиревшие чёрные тени и впились щупальцами в трепыхающиеся жертвы.

Через минуту пыль осела, высветилась жуткая картина– длинный провал грунта устилали скорченные мумии.

– Валет, сгони пехоту с улиц! – орал Музыкант. – Направляй всех на приступ Цитадели по руинам! Заваливай ров глиняными блоками!

Валет дублировал приказы для остальных командиров через техномагический прибор связи. Серая орда схлынула с улиц и с диким гиканьем ринулась в атаку. Зэки разбирали близлежащие стены домов, заваливали кусками глины ров и бежали к стенам крепости.