Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2. Заколдованная зона

Глава 2. Заколдованная зона

Пробуждение было резким. Файл охнул от болезненного тычка под рёбра и открыл глаза. Знойное небо загораживала косматая бородатая морда. Тень сдвинулась, и стало только хуже– жаркое светило кольнуло глаз.

Да, это не тёмное подземелье фурий, где накануне вечером уснул Файл. Неспроста Немезида так странно глянула на прощанье, после необыкновенно вкусного ужина. Обычно, её суровые сёстры гостей разносолами не баловали.

– А грибочки – то были отравленные, – поздно спохватился Файл.

– Зато мы сами, без лишнего греха, с уровня ушли, – прокряхтел в бороду Странник и отвалил в сторону. – Точно сёстры переход рассчитали– кучно души в одну зону легли.

Файл повернулся со спины на бок, чуть не поцеловав в щёку храпящего Жука.

– Подъём, лежебоки! – зычно гаркнул на зелёных старик и жёстко ткнул пальцами под рёбра, лежащего чуть поодаль Хромого.

Файл похлопал ладошкой по щекам рыжего компаньона и обеспокоенно завертел головой, высматривая среди однообразных серых роб изящную фигурку Немезиды.

– Девчонка в разведку пошла, – криво усмехнувшись, успокоил Странник.

Файл сел, окинул взором всё Лежбище. В песчаном овражке валялось около сотни храпящих тел. Плоское дно овражка поросло жухлой травой. На крутых склонах, кое – где, рос колючий кустарник. Только в дальнем конце оврага зеленела пышная плакучая ива. Из – под склонённых ветвей выглянула Немезида и призывно махнула рукой. В тени прятался обложенный камнями родничок.

Соратники заметили разведчицу и, перешагивая сонно копошащиеся тела, двинулись на соединение. До пробуждения основной массы арестантского контингента, успели напиться вволю и отойти в одно из тупиковых ответвлений Лежбища.

– Жарковато в аду, – пожаловался Жук, нацепив на голову повязку из отодранной от длинной робы материи.

– А вот и милашки – вампирчики, – обрадовался местной живности Хромой.

Маленькие перепончатокрылые твари по – воровски тырили кровушку из шей спящих узников. Одному кровопийцу не повезло, зэк зло смахнул с себя зубастую тварь. Вампирчик громко завизжал и захлопал одним крылом, отползая под защиту колючего кустарника.

Мстительный зэк, обернув руку тканью, выволок раненую тварь за хвост и вознамерился растоптать деревянной подошвой сандалия.

– Не тронь зверька! – метнулся на защиту фауны Хромой. После похода по Диким Землям, он испытывал необъяснимую симпатию к адским тварюшкам.

– Ты чо-о, зелёный, совсем нюх потерял! – размахивая жалобно визжащим дракошей, попробовал «наехать» на юнната бывалый зэк.

Хук, с правой в челюсть, был сильным ответом. Живодёр рухнул, как подкошенный.

– Иди лапочка на ручки, – не страшась оскаленных зубов, поднял с песка дракошу Хромой.

Адская тварь доброту не оценила и впилась маленькими острыми зубёнками в оголённую часть предплечья спасителя. Но благодетель не отдёрнул укушенную руку, а ласково погладил пальцами другой руки по колючему гребню на голове ящерки.

Вампирчик не ослабил хватку, зачмокал губами, высасывая из ранки кровь.

– Проголодался мерзавчик, – умилённо улыбался кровопийце Хромой.

Тварюшка замерла, чёрные бусинки глаз виновато уставились на спасителя. Дракоша разжал челюсти и стал, жалобно поскуливая, зализывать кровоточащие ранки на руке.

– Глядишь ты, Мерзавчик, признал «своего», – удивлённо поднял мохнатые брови Странник.

Над головой группы дикзелов кружила визгливая стайка вампирчиков, но раненая ящерка, поджав поломанное крыло, настырно поползла за пазуху благодетелю.

– Калека к калеке льнёт, – хихикнул Жук. – Второй Хромой объявился.

– Пусть лучше Мерзавчиком зовётся, – Хромой ласково улыбнулся отвратительной острозубой тварюшке, выглянувшей из расстёгнутой робы.

Большинство зэков пропустило мимо инцидент с вампирчиком, зато все обратили внимание на единственную женщину, притом весьма хорошенькую. Однако половина зэков ещё не отошла ото сна и глядела на девчонку без особого энтузиазма. Вялые мужички производили впечатление проснувшихся алкашей. Им бы побыстрее опохмелиться– не до девок. А вот три десятка бодрячков пялились на Немезиду с явным интересом. Но вот только шайка ещё не выбрала атамана и действовала неорганизованно.

– Э-э, мужики, – подошёл к дикзелам самый здоровый детина, – с обществом делиться надо, а то вам жирно будет такую цацу драть на четверых.

– Отвали, пока цел, – заступил Файл дорогу верзиле.

Детина сплюнул под ноги и смерил парнишку презрительным взглядом. Бывалый зэк сразу распознал, в кучке отщепенцев, стайку зелёных. Уж слишком они мельтешили на Лежбище, и смазливую девочку охаживали, как принцессу. Да и глаза у молодых суетливо бегали, видно, очередное перерождение в новинку. Он посчитал правильным нагнуть зелёных в подобающую позу.

– Девку всё равно опиатом накормят и в борделе толпой иметь будут. Пацан, дай свеженькой бабёнкой попользоваться, – бугай ухмыльнулся и повернул башку к сотоварищам за поддержкой: мол, нас тут много таких, охотников.

Файл, не желая пересчитывать насильников, со всей силы двинул бугаю кулаком в челюсть– на одного сразу стало меньше.

Братва не поняла грубого отказа и нестройно двинулась на жадных мужиков. Порядка в наступающих рядах не было, да и стройности рядов тоже– так, шли вальяжно на прогулку. Никто не верил, что четверо дурачков попрут против всей толпы.

– Нет, молодёжь, стар я, стенка на стенку, драться, – пополз крабом, по осыпающемуся песчаному склону, в тыл наступающей орды Странник.

– Ты куда, чародей? – удивился такой измене Файл.

– Слаб я ещё после перехода, – раздражённо зашипел на глупого ученика волшебник, – не накопил силёнок. – Странник, торопливо перебирая всеми четырьмя конечностями, обполз надвигающуюся угрозу, а разогнувшись за спинами врагов, утёр со лба пот и стянул через голову робу.

– Э-э, вооружиться надо бы, – тоже аргументировал своё отступление рыжий аферист и метнулся в тыл, выламывать палочку, потолще, в колючем кустарнике.

Лишь трое бойцов встали в ряд, перегородив узкий карман песчаного оврага. Обойти безумцев по осыпающемуся склону оказалось проблематично, да никто и не собирался маневрировать. Уверенная в своём численном превосходстве толпа пёрла напролом. Правда, особо никто в бой не рвался– вожака не было, привычного оружия под рукой тоже, а драться на кулаках местные вояки профессионально никогда не учились (пьяные потасовки в кабаках не в счёт). Обычно ножи и дубинки заменяли атлетизм.

Файл понял, что зэки разделились на надсмотрщиков и работяг. Последние сонно взирали со стороны на назревающую бойню, сами не рассчитывая на поживу. А блатные нестройно брели к мимолётному развлечению. Всерьёз, двоих рукопашников и худосочную хмурую девку, никто не воспринимал.

Немезида встала в боевую стойку по центру, Файл занял правый фланг обороны, Хромой– левый.

Первый атакующий насильник попытался, протянув растопыренные клешни, ухватить девку за сиськи и выдернуть в толпу.

Хруст выломанных мизинцев и короткий визг аккомпанировали падению скрюченного тела. Когда нахал лишился ещё и мужских причиндалов, его сознание не успело зафиксировать, но было… очень больно.

Подошва у сандалий деревянная, ножка у фурии быстрая– успела настучать по достоинствам ещё и двум соседям насильника. Три извивающихся тела перекрыли фарватер движущейся «эскадре».

Следующий агрессор перепрыгнул поверженных и даже успел замахнуться на фурию, прежде чем девичья ножка грубо врезала ему в грудь. Орёлик замахал лапками в воздухе, но не взлетел, а споткнулся о скрюченного неудачника и загремел спиной о землю. Встать он уже не пытался, лишь харкал кровью на сандалики наступающих хулиганов. Ох, тяжела оказалась ножка у хрупкой с виду дамочки!

Зэки недовольно загалдели и попробовали обидеть дружков фурии.

Из – за пазухи Хромого неожиданно высунулась оскаленная мордочка Мерзавчика, и пока ближний зэк на неё пялился, то получил кулаком в «бубен». Но музыка в пустой башке звучала не долго– барабанные перепонки не выдержали одновременных ударов ладошками по ушам и навсегда оборвали похоронную мелодию, отправив тело в нокаут.

На Файла полез жирный детина. Когда два удара, в «лошадиную» челюсть мордовороту, видимого эффекта не произвели, Файл выбил ему коленную чашечку.

Бугай склонился, подставив шею под удар ребром ладони, и… замертво рухнул под ноги орущей толпе.

Дикзелы отступили на шаг.

Зэки затоптали поверженных и полезли опять…

Немезида колошматила по центру, устилая дорожку трупами.

Хромой дрался слева, его поддерживала стая вампирчиков. Дракоши кидались на головы атакующих их собрата, который зло шипел из – за пазухи благодетеля.

Файлу помогал подоспевший с колючей палкой Жук. Мелкий аферист выглядывал из – за широкоплечего друга и хлестал колючей веткой по глазам врагов, раздирая лица в кровь. Файл быстро приноровился работать в тандеме– тела профанов пачками валились к ногам профессионалов уличного мордобоя.

Дикзелы дрались насмерть, за честь– как за жизнь!

А у страждущих так и не появилось вожака– брели, как стадо бычков на бойню. Складывалось впечатление, что зэки шли под «кайфом»: глаза стеклянные, реакция заторможенная, никакого осмысленного взаимодействия. Зэки безразлично относились к смерти, никто не цеплялся за очередной круг ада. Хотя могли бы и задавить толпой, если бы расходного материала хватило до конца овражка.

Однако четырём дикзелам помогла невидимая чудесная сила.

– Всё, кончились злыдни, – отбросив в сторону окровавленную робу, утёр пот уставший старик. Дедуля был в своём репертуаре– бил врагов исподтишка. Сбегал к роднику, завернул каменюку, поувесистее, в рубаху и подкрался незаметно к задним рядам. Пока зэки орали и буянили, он оглоушивал последних. Надо признать, Странник один набил врагов не меньше, чем четверо соратников– знал дедушка толк в ремесле душегуба.

– С оружием сподручнее, – перекладывая камешек в снятую с трупа чистую робу, спокойно объяснил ветеран.

– Да, будь у зэков хоть какое оружие, – кивнула Немезида, – пришлось бы соревноваться с ними в беге.

– Мозгов у придурков не было, – озвучил главную проблему врагов Жук.

– Зэки чем – то обкуренные, – презрительно сплюнул Хромой.

– Похоже на то, – задумчиво рассматривая оставшийся в живых контингент, согласился Файл.

Местные сидельцы уж больно странно себя вели. Никуда не уходили, не сбивались в кучки по интересам, а лениво валялись на песочке, словно дожидаясь кого – то. И взгляд у всех потухший, как у наркоманов со стажем.

– Сейчас увидим, кого они дожидаются, – глядя на беспокойно вспорхнувшую с трупов стаю крылатых вампирчиков, заметил Странник.

– Дед, а у тебя, правда, магическая сила на нуле? – шёпотом обеспокоенно спросил Файл.

– Колдовать не разучился, а запаса энергии нет.

– Так, может, я подкачаю?

– Пробовать надо, – пожал плечами Странник, но экспериментировать парочке не дали.

С дальнего конца оврага показалась тучная фигура ящера. Зверюгу– похожего на хвостатого бегемота– вёл на поводке худой бедуин, а на спине у монстра громоздилась крытая башенка с ещё одним аборигеном, закутанным по самые глаза в коричневые одеяния.

Оставшиеся зэки обрадованно заулыбались, заискивающе как – то. Некоторые аж слюну пустили от ожидания подачки, чего – то «вкусненького».

Вообще – то, это не обычно, что «воскресших» на Лежбище беспокоили посторонние. Но, возможно, местные заметили активность кружащихся над оврагом вампирчиков и поспешили узнать причину? Хотя, странно, зэки будто ждали этих гостей.

Дикзелам тоже скрываться смысла не было, да и негде.

– Пойдём, посмотрим на делегацию, – перешагивая трупы, повёл соратников Файл.

Когда важный абориген подъехал на тягловом ящере к зэкам, те уже сами выстроились в цепочку по одному. Только пятёрка пришлых заняла независимую позицию напротив прибывших хозяев.

– Новенькие. Давно не было, – с будки воззрился на узников местный вертухай. – Девку на поводок, остальным жвачку в рот!

Пеший бедуин, тоже с закрытым до глаз лицом, услужливо кивнул и подбежал с верёвочной петлёй к Немезиде. Это была последняя ошибка злого мужика в этой зоне.

Фурия вывернула шаловливые ручонки слуги и обвила верёвкой худую шею.

Переговоры как – то сразу не задались: не сдержала эмоций девчонка– свернула шею нахалу. А не надо было мужику кривой кинжал из – за пазухи доставать и перед носом красотки размахивать!

Только тут главный вертухай понял, что три десятка зэков не просто так спят позади, в ответвлении овражка, – уж больно кучно лежат в скрюченных позах. Но сидя на огромном хвостатом «бегемоте», он не паниковал, неторопливо выпростал из одежд запястье с наручным компасом, поднёс к глазам и покрутил внешние кольца прибора, настраивая инструмент.

Страннику его манипуляции очень не понравились. Старик спрятал бороду за высокой спиной Файла и тихо предостерёг:

– Колдует чего – то, гадёныш, – ветеран положил руку на плечо Файла. – Готовься сменить позицию.

– Я сама его вперёд сниму, – взмахнула рукой скорая на расправу фурия.

Кинжал промелькнул в воздухе и… со звоном отскочил от вспыхнувшего радугой защитного кокона. Вертухай даже глазом не повёл, продолжая колдовать с наручным компасом.

– Без магии вражину не одолеть, – понял Файл и мысленно потянулся к кладовым Шардов за энергией. Он ещё не представлял, как перекачать запас Страннику, но ведь в Лабиринте Шардобада подпитывать старого чародея как – то получалось.

Узкие глазки вертухая внезапно округлились, он нервно глянул за спину высокого парня. Дошло, наконец, что спрятавшийся за ним бородатый старик– редкостная аномалия! На Лежбище все «воскресают» в цивилизованном обличии. Могут сохраняться фантомные боли и ощущения с прежнего пункта пересылки, но не… настоящая седая борода.

– Качай энергию, сынок! – больно вцепился крючковатыми пальцами в плечо ученика маг.

Файл набычился, но прокачать поток сразу через тело не удалось.

Дальше ему экспериментировать злой вертухай не дал– выхватил из – за плеча витиеватый посох и нацелил остриём.

– Ружьё – ё–ё! – завизжал догадливый рыжий аферист и первым метнулся в сторону с линии обстрела.

Костлявая рука Странника сильно толкнула Файла в плечо. Парень отлетел влево, старик прыгнул вправо.

С кончика посоха промелькнула короткая молния. На месте, где секундой ранее были маг с учеником, полыхнуло пламя.

Вертухай торопливо выковырнул из хитрого посоха увесистую батарейку и, выудив из складок одежд другую, стал дрожащими руками запихивать в разъём.

Немезида попыталась с разбега запрыгнуть на «бегемота», но чуть не попала под взметнувшийся плетью длинный хвост ящера– ушла в последний момент перекатом в сторону.

Хромой, взмахом руки, натравил на врага стаю родственничков Мерзавчика. Крылатые вампирчики визгливой стайкой закружили над балдахином вертухая, не в силах прорваться сквозь защитный кокон, зато удалось царапнуть поросячьи глазки тяглового ящера. Животина нервно замотала башкой, раскачивая конструкцию на спине и мешая стрелку.

Жук тоже вносил элемент суматохи, заражая паническими настроениями сонную доселе толпу и организуя броуновское движение тел вокруг зубастой морды «бегемота».

Вертухай наконец – то сумел зарядить колдовскую «палку», но, в последний момент, прицел сбил Странник. Нет, он не пытался атаковать колдуна, он запустил камень из своей «колотушки» прямо в глаз вражьей ящерицы. Та мотнула головой, и вертухай второй раз не попал в вертлявого старикашку.

Вертухай торопливо полез за третьим зарядом, а на шустрых пешеходов натравил своего монстра.

«Бегемот» рванулся вперёд, но, чуть не стряхнув с себя башенку с погонщиком, внезапно встал как вкопанный.

Дорогу преградил, выставив вперёд ладони, Хромой. Роба у него на груди разошлась, и в прореху вылезла зубастая мордочка дракончика, словно кошмарный «чужой» из тела наружу выбрался.

У вертухая аж глаза на лоб полезли от жуткой картины. Ещё одного чародея вражина увидеть никак не ожидал. Он суетливо навёл на Хромого наручный компас. Растерянно глянул на стрелку– потерял интерес к двухголовому уродцу. Повернул инструмент в направление бородатого Странника– сильно удивился, когда стрелка лишь слегка качнулась, а затем уверенно указала на обычного с виду молодого парня, колдующего в сторонке.

Файл сумел сформировать в ладонях алый сгусток энергии, но не знал, как им воспользоваться. Рукой до Странника не дотянуться, а бросать в него «соплю» бесполезно– проверено.

Вертухай отмёл сомнения и нацелил посох на молодого чародея. Надо было теперь стрелять наверняка, но сильно мешало раскачивание башенки: Жук сыпанул животному в глаза песком, вампирчики мельтешили в воздухе, сбивая прицел, да и кожаные ремни подпруги башенки жалобно скрипели– фурия, клещом вцепившаяся сбоку, азартно пилила упряжь ножом. Всё это нервировало и отвлекало, однако было некритично, можно разобраться с надоедливой мелочью потом. По – настоящему, ужасал лишь колдовской потенциал молодого парня– стрелочка «компаса» гудела и вибрировала, внешнее кольцо аж раскалилось.

– Бросай гранату! – взбодрил нерадивого ученика Странник.

Файл мысленно сжал смертоносную энергию внутри адской сферы, выдернул воображаемую чеку магической гранаты, и бросил активированную бомбочку в вертухая.

Шаровая молния легко прошла сквозь радужную плёнку защитного купола.

Вертухай успел пальнуть из своей чудо – палки, но заряд молнии бесполезно ушёл в песок– Файл уже откатился в сторону.

Раздался взрыв внутри башенки. Тело, в коричневом балахоне, взлетело в воздух и с противным чавканьем впечаталось в склон оврага. След полёта колдуна обозначил чёрный клубящийся зловонный дым, запах– будто от выброшенного из печи подгоревшего пернатого бройлера.

Дымящиеся сандалии, с оборванными ремешками, шмякнулись на песок чуть погодя в сторонке.

– Сжарился, демон! – злорадно оскалилась разгорячённая боем фурия, подскочив с кинжалом добивать супостата.

Немезида сорвала с его головы капюшон, обнажив неприглядную обугленную физиономию мумии. Вертухай походил на запечённого ящера: кожа была чешуйчатая, черты лица стилизованы под змееподобное существо.

Поглазеть на трупик подошли Файл и Странник.

– Я таких в зоне впервые вижу! – осторожно снимая совершенно неповреждённые одежды, сразу занялся препарированием существа любознательный дедушка.

– Глядишь ты, гадёныш изнутри выгорел, а одёжка целая, – бережливо подобрал обноски вездесущий Жук, и объяснил такое мародёрство брезгливо фыркнувшему Файлу – Для маскировки пригодится.

– Да гад весь насквозь прожарился! – обиделся Странник, безжалостно разрезав мумию кинжалом, обнаруженным на поясе вертухая.

– Слуга целее, – напомнила Немезида и скоренько приволокла в разделочный цех ранее задушенного ящероподобного субъекта. Ветераны не комплексовали: времени в обрез, а до истины добраться надо обязательно.

Файл, поморщившись, отошёл от жестоких эскулапов к Хромому, тот ласково ворковал с флегматичным тягловым ящером. Тут же, из – за пазухи благодетеля, любопытствовал дракончик.

– Мерзавчик, не шипи на бегемотика– пугаешь, – поглаживал толстую урчащую животину Хромой.

– Во, блин, дрессировщик выискался, – завистливо зашипел Жук и потянул Файла за рукав, отвлекая от зверинца. – Я тут ружьецо вражье подобрал, целёхонькое.

Вождь повертел витиеватый посох в руках и отложил пока артефакт в сторонку.

– Хромой, позволь на твою зверюшку влезть, – опасливо покосился на безразмерную пасть бегемотика Файл, – хочу боезапас в башенке поискать.

– Да и вообще, надо досмотр произвести, – алчно потёр загребущие ручки хозяйственный Жук.

– Только на хвост не наступайте, – забеспокоился тонко чувствующий живое существо укротитель. – Забирайтесь по петлям на ремнях, что башенку держат.

– Э-э, Файл, ты сам там… пошуруй, – не решился тревожить монстра Жук. – А я пока с народом пообщаюсь, успокою, расспрошу о жизни в проклятой зоне.

Файл тоже не питал симпатии к ящеру, поэтому быстренько шмыгнул наверх и вывалил всё имущество за борт башенки. Спрыгнул и осмотрел трофеи. Обнаружил пару мешков с какими – то пищевыми пластинами, бурдюк с водой, корзинку с сушёными овощами и фруктами, даже свежими кукурузными лепёшками разжился, их он попробовал на вкус.

– Не всё из людоедского рациона нам подойдёт, – заметив, как его объедают, торопливо подбежал Жук и, выхватив у Файла кусок лепёшки, запихнул за щёку.

– Что это твои подопечные так на нас смотрят– оголодали? – покосился на притихший электорат вождь дикзелов. – Ты хоть сагитировал кого из аборигенов?

– Не наш контингент, – прожёвывая кусок, отмахнулся Жук, – не сознательные дикие граждане.

– Чего хотят? – насторожился странным поведением тихих зэков Файл.

– Наркотиков просят и человечинки поджарить, – кивнул Жук на трупы в ответвлении оврага. – Думают, что фурия со старикашкой вертухая тоже разделывают для праздничного обеда.

– Опасные людоеды? – поёжившись, Файл пожалел, что не взял у ветеранов второй нож.

– Нет, тихие наркоманы, совсем смирные, – бессовестно запихнул второй кусок лепёшки в рот Жук.

– Подробнее, – отодвинул подальше от наглого проглота скромный продзапас вождь.

– Наркоманы ждут, когда новые хозяева накормят их «жвачкой», – аферист кивнул на мешок с тонкими пищевыми пластинками и пнул сандалией второй. – А большие– для «бегемота», он тоже наркоша, потому и покладистый такой.

– Хромой, покорми зверюгу, а то вон как глаза косит на «жвачку», – решил успокоить опасного монстра Файл, с подозрением глянув на капавшую из зубастой пасти тягучую слюну. – Он хоть травоядный или сырую человечину предпочитает?

– Ящеры всё жрут, – успел разведать Жук. – Но если «жвачкой» накормят, то чувство голода исчезает напрочь. Кстати, у людей тот же эффект наблюдается.

– Тогда, Жук, раздай по пластинке и наркоманам. Не хочу проснуться в желудках людоедов, вон как алчно на нас пялятся.

Жук и Хромой раздали местным тварям по дурно пахнущей пластинке наркотика. Потребители дури жадно зачмокали губами, блаженно жуя вожделенное лакомство. Глазки у всех закатились, тела обмякли и разнежились на теплом песочке. Но лишь один ящер благодарно заурчал и лизнул своего нового кормильца, двуногие твари восприняли заботу как должный уход хозяина за скотом.

– Воскресшие на Лежбище должны были избавиться от пагубной зависимости, – не понял аномального поведения зэков Файл.

– Вековая привычка сразу не забывается, – Хромой, потревожив Мерзавчика, почесал пузо через рубашку. – После одного убойного перехода, я сам не сразу избавился от болезненного ощущения– казалось, меч по – прежнему ворочается в кишках.

– А эти, – Жук кивнул на наркоманов, – только «жвачке» и рады. Они могут, после дозы, не жравши, пахать на полях до издоха.

– Кукурузу выращивают? – отломил кусочек лепёшки Хромой.

– Главная культура– опиумный мак, – Жук потянулся к продзапасу, но получив по рукам от Файла, недовольно фыркнул и продолжил доклад – Нормальные овощи жрут только хозяева, адепты коричневого клана, и конвой из Боевого легиона, а рабы питаются сами собой.

– Это как? – поднял брови Файл.

– Двуногая скотина часто дохнет от непосильной работы и голода, – Жук кивнул на упитанных зэков – Это сейчас в каждом теле от семидесяти до ста кило живого веса, а как исхудают до пятидесяти, тушки пускают на убой. Мясо идёт частично на подкормку рабов, а в основном на прокорм Боевого легиона. Те мрут только в ходе боевой учёбы, но тоже пачками. Колдуны человеческое быдло не жалеют, раненых с лёгкостью пускают под нож.

– А так как узники – людоеды не искупают грехи, то проваливаются в зону поглубже или в соседнюю, – логично закончил мысль Файл. – Шарды, клонируя сожранных зэков, в изобилии поставляют свежее мясо на разделочный стол колдовского клана. Но тогда коричневая зона должна охватывать несколько десятков уровней, чтобы мясо не вываливалось за края котла людоедов.

– Вот такой здесь круговорот… дерьма в природе, – печально вздохнув, кивнул Жук. – Лежбища долго не пустуют.

– Поганая зона, – недовольно проворчал подошедший Странник, закончив препарировать ящероподобного вертухая. – Жук, плесни из бурдючка затхлой водички, – патологоанатом подставил окровавленные руки. – И набери из родника свеженькой.

– Ваши выводы, профессор? – обратился к светиле медицины Файл.

– Да люди они, люди, – фыркнул старик, смывая кровь, – только слегка модифицированные. Очевидно, чтобы выбраться из нижних чертогов ада, колдунам пришлось чуть подправить свои гены. Кожа уплотнилась, став непробиваемой для ядовитых насекомых– главного бича адских болот. Регенерация усилилась в разы. Конечно они, как ящерицы, хвост не отращивают, но раны у тварей зарастают быстро.

– Так колдуны из ада выбрались своим ходом? – удивлённо поднял брови Файл.

– Выехали всем табором, – усмехнулся старик. – Ведь они ещё ящеров одомашнили, умиротворили с помощью наркотиков. Потом и зэков на «жвачку» подсадили.

– Людоеды сделали из узников мясное стадо! – пожаловался на беспредельщиков Жук.

– Наверняка, сами хозяева человечину не жрут, – взял лакомый кусок из припасов вертухая Странник. – Опасаются, что, если какую заразу подхватят и сдохнут, потом «воскреснут» на три сотни уровней ниже. Хотя, на домашних «бегемотиках», путешествовать из ада наверх не очень опасно… Однако долго и хлопотно.

– Значит, два убитых вертухая не скоро тревогу поднимут, – рано обрадовался удаче Файл.

– Это пока до магической связи не доберутся, – разочаровал старик. – Видал, какие штуки местные умельцы наворотили. – Странник поднял с песка стреляющий посох. – В моё время, такой техномагией не промышляли.

– Я боезапаса в башенке не нашёл, – вздохнув, развёл пустые руки Файл.

– Патронташ с батарейками висел на поясе у обгоревшего вертухая. Хромой, хватит животину обхаживать, лучше притащи трофеи, что я у мумии из одёжки вытряс.

– Вон, их уже Немезида сама тащит, – не отошёл от урчащего «бегемотика» укротитель адских тварюшек.

Фурия принесла узелок с артефактами, бросила к ногам Странника и, зло глянув на стадо разомлевших сонных людоедов, прошипела:

– Может, в два ножа всех выреж – ж–ем?

– Люди не виноваты, – заступился чересчур гуманный вождь. Но в ответ увидел скептические ухмылки на губах Немезиды и Странника, да сомнение в глазах Хромого, который жалел животных больше, чем людей. Жук разрывался между желанием поддержать друга и практичностью ветеранов. Пришлось Файлу сменить аргументы. – Зэки – насильники отправились в чертоги Шардов в блаженном неведении, а наркоманы – рабы уже узрели, как мы расправились с колдуном. Задержим свидетелей тут– получим несколько дней форы. Пока воскресший вертухай до магической связи доберётся, мы уже будем далече.

– Да, зачем людоедиков зря резать? – сразу встал на сторону разумного вождя Жук. – Пусть сидят тут, запасы наркоты жуют. Вода есть, еда тоже, – кивнул он в сторону поджаренного вертухая. Сразу потупился, устыдившись гневного взгляда Файла, смущённо поводил носком сандалика по песку – Закапывать тушку бесполезно– всё равно отроют.

– Растёшь, сынок, – одобрительно похлопал Файла по плечу седобородый ветеран. Он сам бы вырезал людоедов, не задумываясь, а, оказывается, ученик научился мыслить трезво, хоть и приправил холодную логику соплями.

– Вертухай неспроста так быстро появился– в дозоре был, – признав правоту Файла, тоже проявила проницательность Немезида. – Паёк у него на несколько дней рассчитан, с запасом. В лучшем случае, искать его кинутся только через пару суток.

– Нельзя терять время, – засуетился Жук, складывая остаток продуктов в мешок. Что не все товарищи ещё перекусили, бережливого завхоза не очень беспокоило– главные персоналии уже отобедали. Естественно, себя он причислял к элите отряда.

– Не мельтеши, зелёный! – грубо вырвала мешок Немезида и нагло запустила грабасталки в закрома. – Куда ты собрался бежать днём?

Жук понимал, что на пятерых едоков сухпаёк не рассчитан. До ночи далеко, и прикроить на дорожку ничего не удастся. Однако сразу указать верное направление движения завхоз не мог.

– А что там, наверху? – опасливо поднял глазки на край песчаного склона Жук.

– Выглянула я из овражка… – бессовестно жуя ценные припасы, тянула с докладом разведчица. – Кругом голая степь… На юге, почти у горизонта, каменная гряда… Тянется с востока на запад.

– А на севере что? – со страданием в глазах, провожая каждый кусочек проглоченных сухофруктов, пытался притормозить наглую фурию Жук.

– Окрас травы ярче… Центр благодатной земли там.

– Нам надо на север, – задумчиво кивнул Странник, – но пойдём мы сперва на юг, в Дикие Земли, там, на пустоши в камнях, легче следы запутать. Двигаться по степи лучше ночью.

– А, может, на Бегемотике поедем, – не хотел расставаться с умильной толстой мордашкой Хромой.

– Такие следы оставлять! – Жук не горел желанием забираться на спину дикой твари. Вдруг динозавр сбесится!

– Так нам и надо наследить, – поддержал идею Файл. – Мы же ложный след проложим прочь из враждебной зоны. Да и безопаснее на горбу Бегемота по опасной степи рассекать.

Последний аргумент Жуку понравился, и он сразу решил использовать тягловый транспорт на всю катушку:

– Надо бы тягач товаром подзагрузить. Сколько добра зря пропадает, – хозяйственник воззрился на кучку трупов в ответвлении оврага. Нет, мясца в дорогу он прихватить не собирался, а вот от добротной мануфактуры отказываться не хотел. Новенькие ведь робы.

– Снимай одёжку, – поддержал мародёрство Странник, но, зачем – то предостерёг – только сам не лапай, пусть рабы «жвачку» отрабатывают.

Жук пренебрежительно фыркнул, он и не собирался работать сам, умел грамотно организовать процесс. Однако в отряде не он один умел чужой труд использовать.

– Пять комплектов одежды упаковать в отдельный узел, – раздавал задачи деловой старик. – Остальные распустить на лоскуты и навязать верёвок. Хромой, займёшься упряжью. Нужно ещё расположить две подвесные сетки по бокам башенки. Ты плети себе седушку и цепляй на шею Бегемота, а фурия с Жуком– они легче всех– в боковых гамаках разместятся. Под балдахином же мы с Файлом поедем.

– Чур, я в дозоре! – улизнула от хозработ хитрая фурия и, сунув за пояс нож, полезла по крутому осыпающемуся склону наверх, подальше от самозваных командиров. Формально, союзница вообще не подчинялась дикзелам.

Жук с облегчением вздохнул, выдал одну овощную плюшку Хромому и торопливо скрыл от глаз остатки роскоши. Жаль, в робе не имелось карманов, а то бы он незаметно припрятал часть запасов понадёжнее. Оставалось надеяться, что Файл не позволит наглому старикашке проникнуть в закрома.

Странник вытряхнул из другого мешка тонкие плитки «жвачки», презрительно отпихнул кучу дури ногой.