Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Десантура и без пушки– грозная сила! – громко заржал командир Легиона. – Выдадим варварам каменные топоры– всем дикзелам черепа проломят!

– Рады стараться, господин полковник! – вытянулся в струнку бравый сержант.

– Так куда же лететь на горелом корыте? – скривился капитан, кивнув на клубы сизого дыма из кабины.

– Движок цел, а навигацию– дайте срок, починим, господин капитан! – улыбнулся Див.

– Ах, как всё не вовремя, – расстроился капитан. – Завтра вторжение в Шардобад, а лучшие головорезы остаются в тылу. Может, господин полковник, поменять экипажи.

– Я протестую, – выдвинулся вперёд мрачный начальник спецотдела, – надо ещё разобраться– кто виноват, кто подстроил диверсию?

– Разбирайтесь, – отмахнулся от бюрократа полковник. – Но Легиону такие орлы нужны– не сметь валить всю вину на сержанта!

– Никто и не собирается уличать дуболома… – бюрократ презрительно окинул взглядом не блещущего интеллектом сержанта, – в высокоточных науках. Такую мину состряпать– специалист высокого уровня нужен, а не… бугай, с мышцами в черепе.

– Война только начинается, – подошёл к Диву полковник и стукнул кулаком в каменное плечо великана. – Ремонтируй машину, боец, и догоняй Легион.

– Ветераны зоны покажут Шардам, как надо сражаться, господин полковник! – счастливо улыбнулся простоватый на вид сержант Див. – Вывернем загнивший мир наизнанку!

Глава 9. Шардистан в огне

Глава 9. Шардистан в огне

Вторжение в Шардобад началось на рассвете. Со стороны восходящего алого диска светила, бирюзовое небо загадила туча чёрной мошкары.

Пахан оторвал толстый зад от шёлковых подушечек, одёрнул на животе расшитый золотой нитью пёстрый халат, поправил тюбетейку на лысой макушке и нацепил на холёное лоснящееся лицо елейную улыбочку.

Ждал недолго– за спиной, сквозь стеклянные стены башни послышалось, как на дворцовую площадь, злобно шипя, садились десантные боты, и из люков, громко топоча армейскими ботинками, сыпалась горохом на каменную брусчатку бронированная пехота.

– Вертухаи Гай Сира вторглись в благословенный Шардистан! – выпрыгнул из распахнувшихся дверей лифта карлик в малиновой ливрее.

– Эка новость, – криво усмехнулся исполняющий обязанности падишаха, – Карлуша, не загораживай проход– делегацию жду.

Карлик забежал за тучную фигуру Пахана, выглянул во двор. Десантники пинками разгоняли очередь идолопоклонников у Колонны Искупления и разоружали стражу.

Зашумел лифт в центре башни. Карлик пугливо прижался сбоку к покровителю. Пахан возложил на голову малыша ладонь, потрепал кудри.

– Спокойно, Карлуша, – мы бессмертны.

– Смерти нет! – храбро выкрикнул карлик девиз дикзелов, но спрятался поглубже за спину бывалого зэка.

Двери лифта открылись, в зал вальяжно ввалился Пиковый Валет под прикрытием троих десантников. Оккупанты скрывали тела в бронескафандрах, но Валет поднял забрало шлема, чтобы Пахан мог лицезреть сияющую морду с пижонски закрученными усиками.

– Добро пожаловать в Шардобад, – Пахан слегка обозначил поклон тучным телом.

– Тебя не спросили жиртрест! – Сплюнул на ковёр блатной урка. – Кончилось твоё время, Пахан. Слезай с трона!

– Могу я узнать: кто говорит с управителем города? – Пахан пропустил грубость мимо ушей. Конечно же, он узнал мелкого стервятника, но его интересовал нынешний статус оккупанта.

– Интендант Легиона Освободительной армии– Пиковый Валет! С этого часа, глава гражданской администрации Шардобада!

– А зачем, глухого – то назначили? – издевательски поковырял мизинцем в ухе Пахан. – Чего так орёшь – то, сынок?

– Да ты совсем жиром заплыл, прихвостень дикзелов! – брызнул слюной взбешённый администратор.

– Сынок, для управления городом нужны мозги, а не лужёная глотка, – усмехнулся Пахан.

– Арестовать мятежника и сопроводить в темницу! – махнул двум конвоирам Валет. – Карлика оставить, пусть доложит обстановку в городе.

– Да я же немой, – развёл ручками малыш и нагло показал язык – а – э–э…

– И уродца– в темницу, к крысам, – брезгливо сплюнул хозяин города, – пусть говорить научится.

– Эх-х, а я, грешный, думал, что можно договориться, – тяжело вздохнул Пахан и пошёл в обнимку с карликом к дверям лифта. – До встречи в аду, падла дурная!

– Держите жирного крепко за руки, чтобы не ускользнул гад! – почуяв неладное, проинструктировал конвоиров Валет.

Наручниками десантников не снабжали, поэтому парализовать пленника было себе же хуже– тащи потом жирную тушу на горбу.

Дюжие детины споро завернули Пахану руки за спину. Карлика в расчёт не брали, что может сделать малявка закованным в броню рыцарям? Скафандрам даже пули и плазма не страшны.

– Карлуша, будь добр, нажми кнопочку, – согнувшись к полу под нажимом дюжих молодцев, тяжело пропыхтел толстяк– пузо дышать мешало. – Видно, мой маленький друг, пришла нам пора переезжать в подземелье.

Карлик обернулся к Валету, помахал ручкой, нажал нижнюю кнопочку на пульте лифта и… скорчил противную рожу.

Валет поздно заподозрил подвох, двери лифта начали закрываться, а потолок в кабине… рухнул! Но прежде чем двери полностью скрыли беглецов, Валет увидел, как на пол мешками упали конвоиры– их костюмчики на гидравлический удар железной плитой по голове явно не рассчитывались. Зазор между шлемом и грудной капсулой позволял не терять подвижность, но теперь сослужил плохую службу рыцарям– шейные позвонки всмятку!

– Стреляй по двери! – в панике завопил Валет.

Последний охранник навскидку прошил очередью дверь, но секундное промедление позволило лифту ускользнуть. Вот только шум мчащегося лифта неожиданно донёсся… сверху!

Пока Валет и охранник размышляли над казусом, с крыши башни взлетел воздушный шар с плетёной корзиной.

– Стреляй по шару! – Валет потащил охранника за рукав к окну.

Пехотинец короткой очередью плазмы прорезал дыру в стеклянной стене и тщательно прицелился в уносимый ветром шар:

– На поражение, или только слегка подбить?

– Живьём надо брать Пахана, он же бессмертный, – засуетился у окна Валет. – Может, с парализатора достанешь?

– Нет, далеко отнесло, не добьёт.

– Пробуй аккуратно продырявить шар!

Стрелок оказался хорошим, с первого выстрела дыру пробил. Шар начал резко снижаться.

Из корзины выпала тёмная фигура. Через секунду, над городским кварталом парил парашут – крыло. Ветер уносил беглеца к окраине Шардобада.

– Жги летающую крысу! Не дай сбежать! – брызгал слюной Валет, теребя за руку стрелка.

– Не мешайте целиться, господин интендант, – прошипел из динамика раздражённый голос снайпера.

Валет отцепился, в мольбе заломил руки.

Ветеран, без лишней суеты, прицелился и, когда парашютисту до крыш домов оставалось совсем чуть – чуть, выпустил короткую очередь трассирующих огней.

Купол парашюта вспыхнул свечой. Тёмная фигурка кувыркнулась вниз и скатилась по крыше.

– Может, ещё и живьём возьмёте, господин интендант.

– Срочно, патрульную машину в район падения парашютиста! – запросил поддержку десанта Валет. – Медиков тоже туда! Парализовать врага, не дать умереть!

Последнюю команду Валет мог бы не отдавать. Десантникам было приказано: дикзелов не убивать, а стараться парализовать и отправить в тюрьму. Только так можно сократить войско бессмертных повстанцев– не дать мятежникам вновь возродиться на Лежбище. А святые, те, вообще, могли появиться из любого телепорта зоны, на свой выбор. Поэтому и следовало, в первую очередь, блокировать все Колонны Искупления.

Однако потуги Валета оказались напрасны. Вскоре патрульные доложили, что нашли помятую куклу с дымящимися остатками парашюта. Это была действительно кукла!

Пока Валет метался у окна, Пахан с Карлом спустились, через лаз в полу лифта, по медным канатам в подвал дворца. Под кабиной висело два крючка – карабина для скоростного спуска. А воздушный шар, наполняемый баллоном сжатого водорода, и корзина с куклой – парашютистом– операция прикрытия.

Пахан уже не боялся уходить в катакомбы, никто из жителей Шардобада не боялся. Призраков в подземелье не было, пока не было. Дикзелы заранее оповестили население о предстоящем вторжении карателей из Старого Света. Говорят, святых предупредил какой – то дезертир, посланный самим Огненным Дьяволом, который сейчас томился в адских чертогах. Куда эвакуировались все святые– никто доподлинно не знал, но обычным дикзелам предписывалось откочевать из городов в Дикие Земли. Там зэки могли партизанить до скончания срока– адские твари теперь их оберегали! Все поняли– Шарды на стороне мятежников.

Остальные узники сильно призадумались над таким поворотом судьбы. Даже блатные кланы не рисковали принимать сторону оккупантов. Каратели Гай Сира пришли и ушли, а с Шардами– жить века. Пахан это и хотел втолковать новой администрации, но надутый индюк, Валет, выслушать доводы бывалого зэка не соизволил. Оккупанты были уверены, что все воровские кланы их поддержат в войне против дикзелов. Однако зэкам и так жилось вольготно на верхних уровнях– падать в ад они не собирались. А кто возьмёт в руки оружие из Старого Света– считай проклят на век!

Захватить почти все города Адской зоны оккупантам труда не составило. Мечи зэков, против бластеров вертухаев, не котировались. Но вот покорить Зону– не удалось. Народ игнорировал приказы новой власти, зэки ждали, чем кончится противостояние дикзелов и вертухаев. В «Освободительную» армию Гай Сира добровольцев не находилось. Разбегались даже уже набранные в аду легионеры. Блатные использовали вторжение, как лифт в верхние райские зоны. Тянуть лямку тюремных служивых бывалые зэки не желали. Жгли плазмой следящие жучки в скафандрах и с большим прибытком продавали броню на чёрном рынке. Бластеры тоже стали дефицитным товаром. Дикзелы давали хорошую цену за оружие Старого Света. Мятежники не страшились использовать проклятое оружие в благих целях. Отныне, Шарды не набавляли срок праведникам даже за такой великий грех. Гай Сир нарушил равновесие в архаичном мире. В отместку, местные божки, пытаясь уровнять шансы противников, встали на сторону повстанцев. Грабить с бластерами в городских закоулках Шардобада– страшное преступление, а сражаться в Шардистане за старый порядок– богоугодный подвиг.

Тюремные порядки Гай Сира не устраивали никого в Адской Зоне. Народ симпатизировал дикзелам. Банкирчики уже наладили перевод капиталов с использованием магических артефактов связи и не собирались переходить на технологии Старого Света, обоснованно опасаясь грабежа со стороны жадной администрации. Блатные кланы тоже не доверяли вертухаям и не «подписывались» мучится в аду за интересы Гай Сира. Зелёные зэки боялись первой смерти и воевать не хотели. Вертухаи легко могли отмобилизовать миллионы зелёных, но вояки из воров и аферистов были весьма посредственные. А кто по – круче, тот, получив оружие, сразу вставал на сторону повстанцев– дезертировали целыми отрядами.

Ну а уж о святых и говорить нечего– все за дикзелов! Теперь бывшие узники даже на волю не стремились, мечтали пожить свободными в чудесной зоне. Слух о возможности иметь детей в Шардистане перевернул сознание людей. Ещё святые могли перемещаться по всей зоне через колонны телепортов, постоянно омолаживаясь. А жить тысячу лет свободным и обеспеченным гражданином было весьма заманчиво– дикзелы заботились о процветании вольного народа. Перспектива отправится умирать нищим в Старый Свет уже никого не прельщала. Можно же всласть прожить век в благодатном Шардистане, на райских уровнях зоны, а в конце срока, поднакопив средств, не грех и в Старый Свет наведаться – «язык показать» старым знакомым, да и опять «нырнуть» в Адскую Зону на новый срок. Чудесный Шардистан манил сказочными перспективами.

Пришлые вертухаи зверствовали в городах, жгли мятежников на кострах, казнили пленных, жутко пытая, на площадях. Но всё чаще дикзелы смеялись в лицо палачам и, озарившись святым нимбом, ускользали в чертоги Шардов. Зрители, согнанные лицезреть расправу над непокорными дикзелами, бурно аплодировали чуду перерождения душ. Мученик мог отправится в любую свободную зону Шардистана. Ибо вертухаям ещё не все Колонны Искупления удалось захватить. Да и любое Лежбище было к услугам святых.

Особенно оккупантов беспокоило сосредоточение миллиона мятежников в Крепости Скелетов. В вольный город отправлялись не только святые и дикзелы, но и анархисты, фурии, все маги и даже боевики из блатных кланов– перемещаться пониже в ад было легко. В опасной зоне сосредоточились главные силу повстанцев.

Тюремная администрация могла опираться только на офицерский состав Легиона, состоящий из вертухаев и отпетых зэков – садистов, выходцев из нижних адских зон. Рядовой состав комплектовали зелёными из Старого Света, которые ещё не уяснили реалии Адской зоны и боялись дикого мира. Бывалых же узников набирать в Легион бесполезно: или дезертируют вместе с оружием, или будут саботировать приказы командования. Бессмертные сидельцы Адской зоны мрачно глядели на безобразия легионеров, не поднимая открытого бунта, только из – за не желания разрушать привычный уклад жизни– лень вновь обустраивать хозяйства на другом уровне. Ну, может, ещё не хотелось страдать от боли, когда резать будут. Но терпение народа было на пределе, всеобщий бунт мог вспыхнуть в любой момент. Бессмертных не напугать смертью– Шарды заступятся, душу отогреют на Лежбище даже отпетым грешникам.

– Боги за нас! – провозгласил тост Пахан и опрокинул кубок с вином в бездонную глотку.

– Смерти нет! – девизом дикзелов поддержал Жук и, отхлебнув из серебряного кубка, окинул взором подземные апартаменты Пахана. – Я гляжу, подпольщики Шардобада не бедствуют.

Жук недавно появился в зоне Шардобада для инспекции банковского трафика, ибо святые могли оживать на любом Лежбище. Из пограничья с комисаром прибыла и дюжина магов для усиления телепатической связи. Жук уже поработал с банкирами, теперь заглянул в гости к старому знакомому, Пахану.

– Сыро в казематах, света божьего не видать, – скривился главарь подполья и грустно вздохнул, – не то что было в любимой дворцовой башне. А на снабжение не жалуемся: и жратвы вдосталь, и оружия полно. – Пахан похлопал ладонью рифлёную рукоять бластера, лишним атрибутом висевшего на боку не очень воинственного толстопуза.

Бывший падишах не хотел морозить зад на холодном каменном полу подземелья и сменил любимый ковёр на мягкое кресло, устроившись за огромным дубовым столом. В просторном зале ещё крутился карлик, подливающий вино гостю и бегающий на кухню за свежими харчами для прожорливого господина.

– А что за штуковина висит у тебя на ремне с левого бока? – не угадал новую модель оружия гражданский Жук.

– Вертухаи не доверяют отмобилизованным зелёным, вооружают полицаев только парализаторами, – достал вторую «пушку» из кобуры Пахан. – Скафандр не пробивает, но голого валит наповал. Администрация поняла, что отправлять души на Лежбище– себе дороже, только партизан плодить. Теперь полицаи «валят» ослушников из парализатора и волокут в спецморозильник. Там тело спит, и Шарды не могут вынуть душу из узилища живой плоти.

– Небось колдуны «Ордена Змеи» подсказали. Видел я их морозилку в подвале Цитадели.

– Пиковый Валет, паскудник, надоумил, – Пахан погрозил потолку оружейным стволом. – Гадёныш сперва советовал сжечь непокорные кварталы Шардобада, а оккупационным войскам запереться в Старом городе. Однако военные чистоплюи побоялись учинить геноцид в зоне– представляешь, как жестокая расправа над узниками будет выглядеть в прессе Старого Света?

– Дуралеи же на воле не понимают, что смерти нет! – пьяно хихикнул Жук.

– Но остановила вертухаев не мораль, а логика войны, – сам подлил вина в кубок дорогому гостю Пахан. – Эдак зэки гуртом партизанить в Дикие Земли уйдут, и вся Зона за дикзелами будет. А в городах останутся сидеть только гарнизоны, как в осаде. Кому такая победа нужна?

– Не собираются же вертухаи всех непокорных по морозилкам распихать?!

– На пол – миллиарда тел– ёмкости не хватит, – Пахан криво усмехнулся, – да и как же тогда зона функционировать будет? Морозильник можно и в Старом Свете устроить, но Зона– не склад, тут полагается долго срок мотать, чтоб аж жить надоело, чтоб всем урок был!

– Эх, как Файл подгадил Гай Сиру, – Жук чёкнулся кубком с Паханом и отхлебнул божественного нектара, – собрался устроить рай в адских землях! В Адскую Зону скоро очередь страждущих выстроится.

– Если Шарды снимут запрет на прогрессивные технологии, то в зоне будет весьма комфортно и сытно жить, – откусил сочный кусок от жареного цыплёнка «оголодавший» узник и, прожевав, уточнил – всем горемыкам.

– Похоже, Шарды святым дали добро на прогресс– для прокорма миллиона жителей Крепости Скелетов, Файл с магами создал синтезатор искусственной пищи, но сияющего нимба не лишился, – Жук отщепнул кусочек мяса. – Конечно, вкус у химической жрачки не очень, но дикзелы не голодают.

– Однако исход войны зависит не от симпатий богов, а от современного оружия.

– У дикзелов колдовское не хуже, – заносчиво вскинул подбородок Жук.

– Слышали мы тут о ваших волшебных палках, – пренебрежительно усмехнулся Пахан и поманил пальцем молчаливого слугу – Карлуша, поведай, что разведка донесла.

– Пиковому Валету доставили образец стреляющей палки, у партизан отбили, – подошёл ближе карлик. – Плазменные шары не пробили даже простой пехотный бронескафандр. Технике вообще вреда не нанесли.

– Это устаревшая модель палки, – заёрзал на стуле уязвлённый дикзел, – враги ещё не видели наше чудо – оружие!

– Зато слышали, – склонив голову, вкрадчивым голосом возразил карлик. – В Крепости Скелетов есть шпионы «Ордена Змеи», они в курсе новых разработок.

– Что именно известно врагам?! – подался всем корпусом вперёд Жук.

– В Крепости налажено массовое производство стреляющих плазмой палок, – пожал плечиками малыш. – Мощность зарядов не сильно превышает старые разработки колдунов. Ещё известно, что маги дикзелов создали над городом купол силового щита. Бластеры воздушных истребителей его пробить не смогли, поэтому операция планируется наземная.

– Какая операция? – выпал кубок из рук эмиссара. – Почему сразу с этого не начали?

– Слушай, куда торопиться? – недовольно сморщил физиономию толстяк. – Ещё столько вкусного на столе.

– К дьяволу твоих жареных рябчиков и вино! – вскочил со стула Жук. – Надо Файла предупредить об атаке.

– Минуты ничего не решают, – раздражённо отмахнулся Пахан с сожалением отрываясь от трапезы, – оккупантам надо ещё силы в кулак собрать. Легиону придётся всех десантников бросить на сосредоточие дикзелов. В городах останутся лишь отряды полицаев с парализаторами. Всю технику тоже погонят на штурм Крепости. А там, говорят, маги Странника таких подземных ходов нарыли, что сходу не взять. Требуется ещё и землеройных машин пригнать– штурм быстрым не планируется.

– Да в подземелье призраки любое войско передушат! – похвастал уже ветеран колдовских сражений.

– Призраки горят в плазме, а людей можно парализовать излучением, – охладил задаваку бывалый зэк, он тоже, правда очень давно, участвовал в колдовских войнах. – Бои будут тяжёлые, долгие и не так уж скоро начнутся. Серьёзная компания требует основательной подготовки. Уж пожрать – то всласть мы точно успели бы.

– Благодарю за приём, но я поспешу к телепатам– пусть свяжутся с Файлом, – Жук опрометью бросился в тускло освещённое жерло туннеля.

– Эх-х, торопыги зелёные, – безнадёжно махнул рукой бывалый зэк, – жить не умеют.

– Зато умирать уже научились, – грустно возразил карлик.

– Да-а, в ближайшее время, суровой практики у дикзелов будет в изобилии, – рассмеялся Пахан.

Глава 10. Магия против техники

Глава 10. Магия против техники

Под безоблачным небом Дикой Земли уныло плёлся караван.

– Воздух! – поднял руку проводник, наблюдая за фосфоресцирующей стрелкой модифицированного колдовского компаса.

– Прекратить движение! – гаркнул восседающий на динозавре Батюшка, могучий бас анархиста достал до хвоста колонны.

Погонщики остановили тягловых ящеров, пехота устало плюхнулась в сухую пыль. До самого дрожащего в жарком мареве, словно мираж, горизонта не было ни кустика. Группа людей и животных жарилась, как на огромной сковородке– плоской и раскалённой полуденным светилом. Но никто не паниковал, к воздушным патрулям за многодневный переход все уж привыкли. Всю дорогу от Лежбища шли с такими остановками, чем ближе к Крепости Скелетов, тем чаще досаждали патрули вертухаев.

Пыль, поднятая караваном, улеглась.

Вскоре из – за горизонта вылетела белая стрела инверсионного следа. Истребитель быстро промелькнул над головами замерших путников. Оглушительный шум разрываемого воздуха взбудоражил флегматичных животных. Погонщики принялись успокаивать зверушек. Зато, утомлённые переходом пехотинцы даже головы не подняли на возмутителя воздуха– летают тут всякие. Люди уже отлично знали чародейскую силу проводника, и не сомневались в надёжности колдовской маскировки. Лишь бы пыль не выдала движение каравана– пустынный мираж не проецировал пыльную бурю. При необходимости, маг мог бы и настоящую бурю замутить, но мираж не требовал больших затрат энергии. Пролетая над пустым местом, пилот не заподозрит подвох, а в пелене странной бури может скрываться караван мятежников– обязательно обстреляет из бластерной пушки.

Как магу – проводнику удавалось натянуть ткань мироздания на соседний участок пространства, Батюшка не задумывался. Не видят тепловизоры и радары караван– и то ладно. Батюшка больше горевал об оставленном оружии, трофейные бластеры и парализаторы пришлось оставить в партизанском отряде. Ну не мог чародей скрыть электронную начинку и энергозаряды от ока воздушной разведки вертухаев, не придумали ещё дикзелы экрана от предательского излучения техники Старого Света. Зато и сами дикзелы успешно пользовались эффектом локации электронного фона– чудо – компас засекал приближение энергетического поля издали. Вот только как же анархистам теперь с голыми руками против бронированной пехоты и танков сражаться? Умирать в неравном бою братве не привыкать, но хотелось бы отдать очередную жизнь не зря, прихватить в ад злыдней побольше.

– Эй, проводник, скоро до Крепости дочапаем?!

– Эт, как плестись будете, грешники.

– Да вам, святым, легко– как блохи по зонам прыгаете, – а братве ножками от далёкого Лежбища верхнего уровня приходится топать.

– Что же не нагрешил больше, ближе бы к аду упал.

– Мы с оружием хотели прийти, а тут вы со своей… конспирацией. Братва кровь проливала за трофеи и последние деньги отдавала за стволы. Знаешь, сколько они на чёрном рынке нынче стоят?

– Кровь или деньги? – издевался наглый дикзел.

– Убил бы зелёного, – погрозил кулаком тучный Батюшка ехидному проводнику. – Веди в Крепость быстрее, чародей недоделанный.

– Так отрывайте задницы от грунта и резвее копытами шевелите. Крепость уже ждёт за горизонтом.

– Вперёд, братва!

Батюшка взмахнул древком знамени, и белый череп на чёрном стяге изрёк кривыми буквами лихой лозунг анархистов: «Свобода или смерть!»

Пересохшие глотки прохрипели что – то похожее, и колонна медленно двинулась к уползающему горизонту. Но за подлюкой ещё гнались до самого заката. Лишь ночь соединила небесную звёздную ткань с огнями на тёмной пустоши.

– Не знал, что у Крепости Скелетов есть пригород, – удивился двум скоплениям огней Батюшка.

– В дали, прямо по курсу, – Крепость, – указал рукой проводник, – а ближе, слева, – полевой лагерь Легиона. Мы его сторонкой обойдём. Топайте потише, чтоб без шума и пыли опасных соседей проскочить.

– Там, наверняка, наземных патрулей, как тараканов, – недовольно засопел Батюшка. – Зря братву сгубишь, поводырь.

– Дальше периметра лагеря вертухаи не суются– отучили, – хихикнул злой дикзел. – Да мы близко и подходить не будем. Призраки – копатели уйму потайных ходов нарыли. Добредём до крайнего, нырнём под землю.

На этот раз долго по пустоши не бродили, местный следопыт помог. Разведчик подвёл караван к потайному ходу и тихо свистнул. Пустынный мираж впереди развеялся, и открылось чёрное жерло туннеля.

– Следуйте до поворота, дорога гладкая– не споткнётесь, – напутствовал абориген. – А в глубине вам путь дежурный подсветит. И это… – парень поёжился, – призраков там не пужайтесь, то сущности полезные, тоже за правое дело сражаются.

Тягловых ящеров в дыру лезть не заставили, перекинули груз на плечи анархистов, а животину погнали назад к Лежбищу, за новой партией добровольцев. Батюшка первым вошёл в тёмный туннель и повёл свою бригаду на тусклый отсвет фонаря вдали. Сбиться с прямого пути никому не грозило.

За поворотом встретили патруль, получили фонари и, под присмотром дежурного, долго ещё топали по бесконечным коридорам. Туннели часто пересекали перекрёстки подземных путей, словно огромные нити переплетали узлы паутины. Призраки так и не захотели пугать путников, дежурный маг заботливо разгонял жуткие тени шёпотом заклинаний.

Удивились сильно анархисты только, когда достигли пределов Крепости Скелетов. Под поверхностью был вырыт целый город на сотни тысяч жителей. Все залы, переходы и жилые блоки освещали магические огни. По транспортным артериям катились поезда тележек с электроприводом. В столовой сытно кормили порциями странной белой каши, одинаковой на вид, но разной по вкусу. Люди не роптали, даже наоборот– лучились оптимизмом. С анархистами искренне братались, звали на решительный бой с Легионом. Дикзелы верили в скорую победу. Они не прятались под землёй, а собирали силы.

– Рад видеть тебя в наших рядах, Батюшка! – радостно встретил в башне Цитадели старого друга Файл.

– Здорово, Файл, – анархист крепко обнял вождя дикзелов. – Ну и норку ты себе вырыл. Думаешь, устоим против машин Гай Сира?

– Да мы и не собирались оборону держать, – пожал плечом Файл. – Просто, лень за вертухаями по бескрайним зонам гоняться. Соберём всех перед стеной Крепости и втопчем в пыль. А землянки обустраиваем, пока город не отстроили. На поверхности сложнее.

Батюшка выглянул в бойницу башни, низенькие городские кварталы сияли яркими огнями магических шаров, а вот далёкие светлячки лагеря легиона расплывались размытыми пятнами.

– Рассчитываешь, что бластеры не пробьют силовой купол над Крепостью? – разгадал, от чего эффект рассеивания света, Батюшка. – А если подтащат резонаторы и раскачают барьер?

– Силовое поле ячеистое. Удастся пробить только отдельные сегменты.

– Ну, подкоп под край купола вертухаи делать не станут, – вспомнил о наличии армии подземных призраков Батюшка. – Скафандры от бестелесных душителей не спасут, но как насчёт атаки бездушных роботов.

– Электронике не дают нормально работать блуждающие токи. – Файл выставил вперёд ладони. – Мои дикзелы тут не при чём– это Шарды хулиганят. В Зоне безупречно служит только техника на основе магических законов.

– Во времена Второй Волны, очевидно, маги их ещё не знали? – прищурил глаз старый анархист.

– Да, тогда старики работали по наитию, – скромно потупился открыватель законов. – Странник до сих пор не желает переучиваться, но дикзелы совершают прорыв в магической науке. Шарды очень технологичная цивилизация, которая лучше воспринимает формулы и чертежи, чем словесные мантры и абстрактные образы. Оглянись кругом– вся Крепость залита магической энергией. Боги не ограничивают запросы святых. – Файл рассмеялся – Только заявки правильно подавать надо.

– Может, просто сожжём вертухаев адским пламенем, – пошутил Батюшка.

– Дикзелам нужна их техника, – на полном серьёзе нагло заявил юноша. – Да и злодеев мы со всех уровней зоны собрали не для того, чтоб они потом на Лежбищах вновь перерождались. Всё войско тут законсервируем!

– А ты, парниша, большой оптимист, – хлопнул по плечу молодого вождя Батюшка и громко расхохотался. – Я и сам нахал, но такого ещё не встречал! Чем супостатов бить будем?

– Вооружай своих анархистов стреляющими посохами, у нас оружейный завод их производит тысячами. Решили использовать простые и проверенные технологии Ордена Змеи.

– Патронов – то хватит на всю компанию?

– На один бой достанет, а потом бластерами разживёмся, – беспечно отмахнулся самоуверенный вождь революции.

– Так я слышал, что плазма из колдовских палок не пробивает даже пехотный скафандр.

– Дикзелам трофеи дырявить незачем, – хитро подмигнул Файл. – На днях вражины в атаку поползут, тогда сам оценишь нашу колдовскую мощь и… военную хитрость. Быстрее обучай анархистов из «палок» стрелять, твои отчаянные бойцы скоро пригодятся.

* * *

И вот настал день торжества прогресса над невежеством варваров. Цивилизация наступала на голых дикарей железным катком. Гусеницы танков грохотали победной барабанной дробью по жалобно гудящей земле. Огромные тяжёлые машины ползли медленно, чтобы не отстали ряды бронированной пехоты. Но даже неспешное движение по пустынной степи поднимало облако серой пыли. Ботинки солдат по щиколотку утопали в мелкой перемолотой магией почве. Над бредущей по мёртвой пустыне пехотой зависли в небе транспортные боты– нужно же куда – то парализованных дикзелов грузить.

Сержант Мак Клейн, командир десантного взвода, гордо восседал на броне танка. Месить ботинками пылюгу не хотелось. Всю грязь, что маги – кроты нарыли под землёй, гадские дикзелы рассыпали толстым слоем за пределами защитного купола. Крепость Скелетов укрылась под прозрачным силовым полем. Но стоит подтащить к преграде передвижные резонаторы– структура поля будет разрушена вмиг. Танки разметут баррикады защитников и ворвутся в город. Пехоте приказано бластерами не пользоваться, работать по толпе исключительно парализаторами. В городе сотни тысяч святых, которые мгновенно возродятся, вылезая сплошным потоком своих клонов из сияющей колонны местного телепорта. Очевидно, дикари и собираются завалить трупами штурмующие колонны. Надеются на своё бессмертие.

– А мы гадов обездвижим и загрузим в морозилку! – стараясь перекричать лязг гусениц, заорал бравый сержант и надвинул стекло шлема, пыль начинала доставать даже впереди идущие порядки войск.

Мак Клейн оглянулся, серая пелена из – под гусениц танка затирала картину мира за спиной. Кричать танкистам сбавить ход было бесполезно– и так еле плетутся. Сержант попытался вызвать на стекло шлема увеличенную проекцию изображения, но электроника сдохла. Проклятые предатели, Шарды! Пришлось достать из футляра архаичный бинокль и осмотреть фронт через стеклянные линзы.

По курсу движения, за почти прозрачной стеной выстроились шеренги глупых варваров. Дикие зелёные стояли с палками в руках. Стояли и синхронно разевали рты, то ли пели, то ли молились. Силовое поле не пропускало звук. Но орали дикари исступлённо, корчя свирепые рожи. Может, это плёнка поля так искажает суровые лица? Нет, вон и буквами на чёрном флаге написан категоричный лозунг дикарей: «Свобода или смерть!». Гляди – ка, какой колоритный дядька, взгромоздившись на спину динозавра, склонил древко чёрного знамени! Ещё и свинцовый крест на пузо повесил. Да неужели– серебряный! Надо бородача лично завалить и знатный трофей содрать. Ну и злая рожа у… анархиста. Точно, вон вокруг атамана топчется пёстрая толпа с вычурными причёсками или, наоборот, бритых наголо. И блестящих предметов в морды понатыкано: и в уши, и в нос. У многих на шее цепи, у других на руках блестящие браслеты. Это мы хорошим курсом идём– сегодня богатыми будем! А по сторонам– серые робы, бесконечные ряды серых роб. Да их здесь тысячи, десятки тысяч! И все с колдовскими палками наперевес. Почему не убегают, не прячутся по глубоким норам? Ведь не зря здесь столько пыли валяется– убежищ – то глубоких нарыли. Сегодня наша задача: зачистить поверхность. Из – под земли дикзелов выкуривать будем позже. Ещё успеют в осаде посидеть, поголодать. На что дикари рассчитывают?