Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Выводы правильные, – качнул бородой Странник, – но всех колдовских фенечек мы ещё не видели. Хочешь узнать: зачем в город свозят кости скелетов?

– А друзья? – рвался на выручку Файл.

– Подождут в укромном месте до рассвета, – маг прищурился, прицеливаясь пучком волос Жука в темноту ночных кварталов. – Фраера надёжно заныкались, вертухаи уже прочёсывают район в сторонке.

– Так, может, и мы пойдём?

– Пойдём, только на ночную экскурсию по городу. Толчеи на улицах нет, самое время осмотреть местную архитектуру. Ты хоть знаешь, как сия цитадель порока называется?

– Крепость Скелетов– фурии сказали.

– Пока ты с Немезидой прощался, я узнал, почему именно так, – старик потащил ученика за рукав в центр поселения, в другую сторону от непутёвых потеряшек. – Доставай из мешка гостинцы фурий– пожуём по дороге. А за дружков не переживай, их трактирщик накормил.

Страннику удалось погасить беспокойство чувствительного юноши, а свою чёрствую совесть старый зэк давно держал в чёрном теле– привыкла уж падчерица.

Коричневые одеяния двух лжеколдунов не кололи глаз редким обывателям, спешащим укрыться в убогих глиняных домиках– ночью все кошки серые. Узкими улочками Странник привёл Файла к стенам цитадели в самом центре города людоедов. На сторожевых башнях чадили факелы. Тусклый свет падал на голую утрамбованную полосу вдоль стен, заставляя плясать на ветру дрожащие тени. Ровный ряд оркестра виселиц мрачно выводил скрипящий заунывный мотив верёвочными струнами. Покойники вяло покачивались в медленном танце смерти. Файлу сперва показалось, что с них свисают рваные лохмотья, приглядевшись, он понял, что так оно и есть, только это колыхались на ветру– куски не до конца содранной кожи.

– Зверьё-ё, – сквозь сжатые зубы прошептал Файл.

– Дикие нравы, – кивнул Странник и спокойно указал на важную деталь – Обрати внимание на оригинальную облицовку стен.

– Шероховатые белые плиты… – прищурил глаз Файл и… ужаснулся – Из человеческих костей!

– Зачем так орать, – поморщился Странник. – Добрых людей распугаешь.

Файла и старика скрывала густая тень крайнего домика, а вот добрые люди тихо крались вдоль виселиц, замирая при каждом звуке.

Стражникам на стене не было особого дела до покачивающихся на ветру покойничков, но ещё добавить в их ряды свеженьких они могли. Между зубцами стены изредка высовывались факелы, озаряя светом подножие цитадели.

Незнакомцы нашли нужного среди казнённых. Ножом, на длинной палке, обрезали верёвку, бесшумно приняв упавшее тело на руки. И вчетвером потащили в тень крайних домов.

– В городе есть борцы Сопротивления, – обрадовался Файл. – Надо вступить в контакт.

– Контакт полезный, – качнул бородой Странник и попридержал за рукав торопыгу, – только спешить не будем. Боюсь, добрые люди тебя сильно разочаруют.

Файл мог бы поспорить со старым пессимистом, но перечить не стал. Они незаметно проследовали за местными борцами с деспотичным режимом до их тайного убежища. Снаружи, вход в неприметный домик охранял тощий юнец. Странник, укрывшись за углом, сначала тихонько стукнул посохом о стену, а когда высунулась любопытная башка сторожа, то легонько– по худой шее.

– Очухался, дохляк, – через минуту похлопал по щекам связанного стража Странник. – Чем промышляете?

– Воруем помаленьку, – пропищал перепуганный до смерти малец.

Он не сразу разглядел под капюшонами нормальные лица. Лишь поняв, что его пытают не ящероподобные колдуны, расплылся в счастливой улыбке.

– Ты, малец, зубы – то не скаль, – нахмурился злой дедушка, – я шкуру умею не хуже палача снимать. – Колись, что за банда орудует?

– Дык, Трупоеда мы люди. Какие непонятки– все предъявы к авторитету. Я человечек маленький, особо не при делах.

– Зачем казнённого из петли вынули? – разочаровался в добрых людях Файл, но верить в худшее всё ещё не хотел.

– Дык, кушать что – то надо– вот и спёрли, что плохо лежало, – юнец улыбнулся, – вернее, висело. Братва, без обид, жмур ведь ничейный.

– Это было тело бойца Сопротивления? – взял людоеда за горло, злясь на свою наивность, взбешённые вождь. – Про дикзелов слышал?!

– Дык, они на верхних уровнях беспредельничают. К нам в зону «прихвостни святых» не падают– адские земли туточки, – засучил ножками, придушенный зэк. – Жратвы другой в городе не доста – а–а-ть.

– Отпусти мальца, командир, – заступился добрый дедушка. – Местная братва ещё не в теме. Пусть идёт, Пахану весточку от дикзелов донесёт.

– Дык, последнего Пахана лет сто назад повесили на собственных кишках, – поведал немаловажную деталь абориген. – Я только Трупоеду могу на вас настучать, а он уж остальной братве разошлёт малявы.

– Беги, стучи, – усмехнулся хитрый старец и пережёг пальцем верёвку на руках пленника.

Глаза зэка выпучились, он развёл руки– обрывки дымящейся верёвки опали.

– Колдуны-ы, – прохрипел юноша, на четвереньках отползая за угол.

Когда топот улепётывающих сандалий затих за хлопнувшей дверью, Файл дёрнул учителя за рукав:

– Зачем отпустили языка? Банду спугнёт.

– Информатор всё сказал, – пожал плечами Странник. – Зачем лишний грех на душу брать? Пусть с ворами местные колдуны борются. Хотя, дело бесполезное– человеческую натуру не исправить, старик безнадёжно махнул ладонью. – Лучше скажи, что мы узнали?

– Организованной преступности в городе нет, как, впрочем, и Сопротивления. Но колдуны не смогли победить воровские кланы до конца. Бойцы у братвы квёлые, однако не наркоманы. Можно использовать воровские хаты, но долго задерживаться нельзя– ненадёжные союзнички.

– Зайдём в гости, – вальяжной походкой пошёл к двери Странник.

– Дык, Трупоеда уж и след простыл, – передразнил голос братка Файл.

– Затем и отпускали, – пинком распахнул дверь чародей, – чтоб боялись, сучьи дети!

Странник уверенно прошёл тёмный коридор, распахнул дверь в комнату. Тусклая лампа освещала полуразделанный труп на окровавленном столе. Под ногами в беспорядке валялись деревянные тазики с требухой, пара табуреток, бронзовый топор. Не останавливаясь, Странник прошёл в другую комнату, жилую. Пинком ноги вскрыл платяной шкаф, вывалил охапкой содержимое на кровать.

– Сменим одёжку, а то днём в коричневых хламидах бродить не с руки – «фараоны» заметут.

– А как мы теперь с местными неформалами контакт восстановим? – перебирая обновки, упрекнул Файл.

– Мы же чародеи, – бережно перекладывая связанные пучки волос в карман дорогой кожаной куртки, ухмыльнулся в бороду следопыт.

Файл тоже подобрал для себя наряд иноземного купца. За местных, их аборигены всё равно не признают. Только вот колдовской посох выбивался из композиции.

– Да, с убойной палкой по городу не побродишь, – разгадал задумчивый взгляд Файла старик. – Придётся спрятать в подземелье.

– Здесь же должен быть тайный ход в катакомбы, – заметался по комнатам Файл. – Трупоед с воровской шайкой как – то ведь сбежал?

– Вон, в углу на половицах, пыль осыпалась, – указал посохом Странник. – Постав сверху стул, а на краешек сиденья положи оловянную миску.

Ученик сотворил нехитрую сигналку, но засомневался:

– А может, и нам в катакомбы сразу уйти? – Файлу очень было неуютно в доме людоедов.

– Под землёй спать зябко, не люблю сырости, – передёрнул плечами старик. – Воры на брошенное логово колдунов не наведут. Они с властями в контрах. Поспим в уюте до утра, а потом пойдём твоих балбесов искать.

Файлу нечего было возразить, он пошёл, запер на засов входную дверь. Возвращаясь мимо разделочного стола, заметил окровавленную ножовку.

– Дед, а что, если мы из ружья, бандитский обрез сделаем? – завалив проход в «разделочный цех» платяным шкафом, предложил молодой конструктор.

– Ты, – старик указал пальцем на мастерового, – делаешь, а я– сплю.

Странник, не раздеваясь, в обуви завалился на кровать и, через мгновение, уже бессовестно храпел.

Файл сгрёб тряпьё в кучу на полу, устроив себе лежанку. Но перед отходом ко сну, он прижал колдовскую палку к краю столешницы, прицелился и ножовкой укоротил посох с обоих концов. Приклад не нужен, да и ствол, для бандитского обреза, был явно длинноват.

Файл погасил масляный светильник, устало уселся на кучу тряпок, положил модернизированное оружие на колени, привалился спиной к стене и, с тревогой в сердце, уснул…

Когда за окном забрезжил рассвет, заскрипели приподнимаемые половицы. В чёрной щели из – под пола блеснули белки глаз.

Бац! Оловянная чашка грохнулась со стула об пол.

Бах!!! Грохнул выстрел, и мелькнула молния из ствола обреза. Файл стрелял навскидку, инстинктивно.

Крышка лаза захлопнулась, а из глубины донеслись торопливые шаги убегающей банды. Но скрыться повезло не всем. Из щелей между досками показался сизый дым, запахло горелым мясом.

– Дяденьки, не стреляйте, – жалобно заскулил голосок из – под пола, – я туточки один остался.

– Дык? – подойдя к крышке лаза, узнал молодого бандита Файл. – А ну, вылазь!

– Дык, не могу. Я к Трупоеду привязан, а вы его, кажись, изжарили.

Странник, щелчком пальцев, зажёг масляную лампу. Файл откинул крышку лаза. В комнату из подземелья впорхнули клубы сизого дыма. Пятно жёлтого света выделило из тьмы две скрюченные фигуры. Трупоед был наполовину обугленный, а за его спиной вжался в стену перепуганный Дык. Парнишке связали руки, а конец верёвки намертво зажал в кулаке атаман шайки.

– Не поверила мне братва, что колдуны дикзелов сами в ад спустились, – обиженно хлюпнул носом бывший дозорный. – Решили самозванцев на ливер пустить.

Файл спрыгнул в подвал, разрезал верёвочные путы ножом. Странник спустился следом по крутой лесенке.

– Подкачай энергии, студент, – подставил собранные лодочкой ладони чародей. – Надо бандюков сильнее пугнуть, чтоб больше в нашей силе не сомневались.

Файл ладошкой небрежно зачерпнул алый свет из пустоты и смачно шлёпнул сгусток искрящейся энергии в руки старика. Странник напрягся, впитывая обжигающую субстанцию кожей. Затем резко наклонился и стукнул кулаками по полу подземелья.

Грохнул оглушительный удар. С потолка и стен посыпалась пыль. Звук умчался в глубины лабиринта, и вернулся отражённым многоголосым эхом.

– Идите сюда – а–а… – прошипел чародей.

– Дык, вряд ли братва теперь сюда носа покажет, – потирая затёкшие запястья, ухмыльнулся Дык. – Крепко вы их шуганули.

– А катакомбы далеко тянутся? – глянул в чёрный зев прохода Файл. – У тебя карта есть.

– Под пригородами я и так туннели знаю, – пожал плечами абориген, – а под Цитадель Скелетов– хода нет.

– Я думал: весь город называют Крепостью Скелетов, – нахмурился Файл. – А разве под Цитаделью катакомбы не рыли?

– Мы в Трущобах живём, – поведал название бедняцких кварталов Дык. – А в Цитадели, конечно, есть и подвалы глубокие, и лабиринты каменные, но только туда простым зэкам не проникнуть. Все проходы колдовскими заклятьями охраняются: кто сунется– магия в клочья порвёт!

– Ну, это мы ещё посмотрим– кто кого… – злобно оскалился Странник. – Показывай дорогу к злыдням.

– Нет, сначала друзей из беды вызволим, – напомнил о соратниках Файл.

– Ладно, пошли мелочь подбирать, – неохотно полез из подземелья старик.

Компаньоны отряхнули с одежд пыль и вышли из дома. Трущобы медленно просыпались. Узкие улочки постепенно заполнялись серой трудовой массой. Странник уверенно вёл к убежищу дружков, Файл и примкнувший к диверсантам Дык поспешали следом.

Хромого и Жука нашли в загоне для тягловых ящеров. Злые «бегемоты» не подпускали к друзьям недовольных погонщиков. Пора было запрягать зверюг в телеги, а тягачи в холостую взбивали пыль, не желая выходить на работу. Кто скрывается за ними и подбивает на забастовку, со двора видно не было, но толстому кучеру очень хотелось дотянуться до хулиганов, длинным кнутом.

– А ну, чернь, расступись! – окриком пробил брешь в толпе недовольных грозный старик.

– Тебе чего, седобородый чужестранец, надо? – выпятил вперёд пузо толстяк с кнутом.

– Твои зверюги хотят схарчить моих рабов, – обвинил хозяина Странник. – А ты за корм не заплатил. Моё мясо дорого стоит. Плати!

– Да не нужно мне чужое мясо, – возмутился клевете толстопуз. – Я своих ящеров дешёвой требухой кормлю. На плантациях полно отходов.

– Тогда верни имущество! – зыркнул глазищами старик.

– Бери, если сможешь у ящериц отбить, – ехидно ухмыльнулся людоед и указал кнутом на зубастые морды.

– А ну, милашки, отпустите моих бездельников, – театрально махнул рукой чужестранец.

«Бегемоты» добродушно оскалили пасти и завиляли хвостами, как милые пёсики, только величиной с сарай. Впритирку со слюнявыми зубастыми мордами, из глубины загона спокойно вышли два субъекта в помятых серых робах и с мешками за плечами.

– Хорошие зверюшки, – на прощание погладил кожу распахнутого «зубастого чемодана» Хромой и с ненавистью глянул на толстого людоеда. – Ещё раз ударишь кнутом животное– без руки останешься.

– Мои твари, что хочу, то и делаю! – рассвирепел хозяин. – Мне над ними колдуны власть дали.

– Старое заклятье протухло, – захихикал Жук, выскочив побыстрее из зоны досягаемости зубастых милашек.

– Проверим! – самонадеянно усмехнулся толстопуз и, взмахнув кнутом, ударил ближайшего ящера по морде.

Хвостатый «сарай на ножках» прыгнул вперёд и «зубастый чемодан» с противным чавканьем захлопнулся.

Толпа перепуганных зевак с визгом рванулась прочь от взбесившегося монстра.

– Ты же говорил только про его руку, а не голову– брезгливо вытирая капли крови со щеки, посетовал Жук.

– Проголодалась ящерка, – переступив через обезглавленный однорукий труп, подошёл приласкать зверушку Хромой.

– Хватит телячьих нежностей, – нахмурился Файл. – Пора убираться с этого мясокомбината.

Файлу ужасно хотелось подпалить весь колдовской гадюшник, но оставалась ещё не обследованной Цитадель. Дык повёл компанию в неприметный домик на окраине Трущоб, где имелся ход в катакомбы. Оказывается, после смерти Трупоеда, Файл автоматически стал главарём бандитской шайки– братва признавала сильнейшего. Пока Файл сам не откажется от власти, или главаря не «завалит» новый претендент, он считался здесь вроде Пахана.

Жуку и Хромому показываться в городе больше нельзя, на всех углах расклеены их портреты– местная типография работала. Пришлось уходить в подполье. Странник посмеивался над беспомощностью техномагов, недоучки даже не могли отыскать в контролируемом городе двух беглецов. Классическая магия справилась бы на раз – два. А вот Файла ситуация не забавляла, у техномагов было чему поучиться. Очень ему хотелось залезть в закрома Цитадели, выкрасть какие – нибудь технические секреты. Дык отговаривал от опасной затеи, но обещал раздобыть карту подземного лабиринта, хотя бы отражающую часть под Трущобами и подходы к Цитадели.

– А может, классическому магу по силам заглянуть за стену Крепости Скелетов мысленно? – искал лёгкого пути хитрый Жук, лезть в Цитадель колдунов ему совсем не хотелось.

– Стены из костей создают непробиваемый для чар купол, – просветил неучей старый маг. – Проникать внутрь придётся ножками. Но мы с Файлом обойдёмся без сопливых. Там простым уркам не выжить– только сильный маг имеет шансы.

– Под землёй от меня мало толку, – повесив голову, дал самоотвод Хромой.

– А во мне силы немерено, но классической магии я не обучен, – тяжело вздохнул Файл и погладил пальцами укороченный посох. – С одним колдовским обрезом там много не навоюешь. Надо бы каких – нибудь бомбочек заготовить.

– Ты сам бомба! – рассмеявшись, хлопнул талантливого ученика по плечу бородатый адепт. – Сегодня ночью вдвоём пойдём на дело. Покажем зарвавшимся техномагам, чего стоят настоящие чародеи – диверсанты!

Глава 5. Крепость Скелетов

Глава 5. Крепость Скелетов

Для Файла день в стане людоедов тянулся невыносимо долго. Дикзелы поели, выспались про запас, опять поели и дожидались ночи. В углу тесной комнаты, на кровати, примостился Жук и, бессовестно жульничая, обыгрывал злого Хромого в карты. Странник медитировал, закрыв глаза: сидел на табурете у стены, обтирая спиной облупленную штукатурку и подозрительно посапывая. Файл расположился за столом в центре, подпёр кулаками щёки, тупо уставившись в остатки незатейливой трапезы. Время бесполезно утекало, но днём идти на дело глупо. Колдунов в Крепости надо брать ночью.

Файл всё понимал, однако душа просила действий. К тому же, убитый на Лежбище вертухай скоро поднимет тревогу в аду, тогда хитрые петли Странника по Диким Землям никого уже не запутают. Рыжего афериста и сейчас в городе разыскивают, а узнают, что с ним прибыли чародеи дикзелов, – устроят настоящую облаву. Надеяться на «честных» воров тоже не приходилось– за кусок мяса сдадут на живодёрню. Ночью нужно произвести последнюю разведку и думать об уходе из Зоны. Отступать через Дикие Земли долго, но дикзелы ещё не накопили «святости» для свободного перемещения. Жалко разделять группу, переход через Лежбище разбросает по разным уровням. В идеале, нужно так навалять людоедам, чтобы Шарды выдали всем героям пропуск– святой нимб. Тогда хоть через Колонну Искупления уходи, хоть через мученическую смерть– вся Адская зона к услугам святых. Файлу жутко хотелось основательно нагадить в логове людоедов, однако он сомневался в своих чародейских силах. Запасать энергию так и не научился, даже простые магические фокусы давались с трудом. Вон, Странник, за ужином, одним прикосновением пальца чай в кружке вскипятил. Файл сколько потом не пыжился– повторить не смог. А может, попробовать техномагию, – наморщил лоб экспериментатор, – ведь с формулами уже неплохо получалось магичить.

Файл залил воду до краёв кружки. Мысленно нарисовал химическую формулу воды и, задав температуру кипения, прикоснулся к жидкости пальцем.

Вода забурлила, повалил пар!

Ожёгшись, Файл отдёрнул руку, сменил знак температуры на минус и коснулся воды, но уже лишь сознанием.

Бах-х!!! Лёд разорвал кружку в клочья! Глиняные осколки просвистели над ухом.

– А-а! Гадский маг! – из угла завизжал слегка оцарапанный Жук и злобно зашипел – Шли бы вы со Странником… под землю, колдунов давить.

– Айда! – повеселев, махнул рукой Файл– он нащупал ключ силы. Сырой энергии можно вдосталь зачерпнуть в кладовых местных божков, а структурировать её помогут физические формулы– вот тебе и вся техномагия!

– Созрел ученик, – уважительно кивнул седобородый чародей. – Теперь мы колдунов – живоглотов в кровавый фарш перетрём!

– Да, времени на политесы у нас нет, – решительно встал Файл из – за стола, уже поняв, что революцию в землях людоедов не организовать. – Предлагаю провести разведку боем. Хромой, в полночь поднимай на дыбы всех ящеров, пусть крушат Трущобы. Жук, ты с Дыком и ворами, организуй погромы в городе. Только вначале Немезиду с фуриями предупреди, может, помогут чем. Когда колдуны выведут войска из Цитадели усмирять мятеж, мы со Странником ударим им под дых из – подземелья.

В душе Файла словно бушевал океан волшебной силы. Штормовые волны стремились сокрушить стены Крепости Скелетов, похоронив под обломками всех колдунов и людоедов. Внутренняя сила распирала грудь чародея– рвалась наружу.

– Ты только пар из ушей не пускай, до поры, – усмехнулся в бороду старый маг, отлично понимая обуревающие юного волшебника чувства.

– Ребята, работаем на максимуме, чтобы грехов побольше смыть, – обратился к соратникам вождь. – Авось, Шарды не поскупятся на святость. Но, на всякий случай, Хромой, приготовь тройку быстроногих ящеров. Вдруг нам придётся ещё грешниками через степь удирать от погони. – Файл заглянул каждому в глаза, улыбнулся. – Приказываю: без команды не умирать! На другой уровень уйдём всей группой.

– Если суждено провалиться в ад, то вместе веселей! – расхрабрился Жук, хотя предпочёл бы отступить прямо сейчас и без, всякой там, геройской разведки боем. И направление движения выбрать верное– в райские земли.

– С беговыми ящерами подстрахуемся, – кивнул Хромой. Из – за пазухи вылезла мордочка зубастой ящерки и визгливо поддакнула благодетелю.

– Дык, как же без карты в лабиринт полезете? – высунулась из – за приоткрытой двери любопытствующая физиономия местного проводника. – Я же ещё не раздобыл её.

– Для себя оставь. Мимо Цитадели Скелетов не проскочим, – успокоил старик и, подленько захихикав, напутствовал – Когда коричневые начнут вас в городских кварталах прижимать, отступайте в катакомбы– там колдунам очень некомфортно станет, уж я‑то позабочусь. Хи – хи – хи…

Файл прихватил обрез и спустился со Странником в потайной лаз. В катакомбах старик зажёг шаровую молнию и, сверяясь со стрелкой колдовского компаса, направил «светлячок» в сторону магической аномалии. Диверсанты петляли по лабиринту не долго, упёрлись в щит из спрессованных человеческих костей, наглухо закупоривший проход.

– Может, из обреза пальнуть? – нацелил огнестрел на преграду Файл.

– Этот щит разрушает магию любой формы, – просветил неуча старик и издевательски постучал пальцем Файлу по лбу. – Разве что, твоей тупой башкой проломить? Но боюсь, от грохота пустой черепушки, в Цитадели поднимется тревога.

– Время подумать есть, – почесал лоб ученик. – А что, если обходной туннель прокопать?

– Мысль хорошая, – похлопал по плечу молодого здоровяка ветеран. – Копать сам будешь?

– До полночи не успею, – поник головой дикзел, – да и инструмента не прихватили.

– Башкой не только о камень стучать можно, – прищурившись, оценил крепость лба дикзела старик, – но и, хоть иногда, думать.

– Если применить магию опосредованно, то колдуны не почуют, – догадался Файл и сокрушённо признался – Но с магией земли у меня опыта работы нет. Может, дедушка, сам попробуешь? А я накачаю энергией твои хитрые заклинания, сколько пожелаешь.

– Тут надо – ть технически, – закатав рукава, приготовился показать мастер – класс профессор магических наук. – Плесни – ка, лаборант, мне в ладошки чистой энергии.

Файл одним махом вытянул из пространства сгусток необработанной энергии и щедро вывалил в ладони чародея. Странник, стиснув зубы, впитал обжигающий поток в кожу. Сжав ладони в кулаки, присел на корточки и стукнул по каменному полу. По лабиринту прокатилась дрожь, лишь щит из костей не шелохнулся, погасив магический удар.

– Иди – и–те сюда – а–а… – призвал чародей тёмные силы, уж третий раз за время пребывания в землях людоедов.

Некоторое время ничего не происходило. Файл, усевшись у стеночки, даже заскучал, разглядывая свою тень. Но вдруг… тень раздоилась, а затем материализовалась в уродливого монстра.

– Враги! – вскочил на ноги Файл и нацелил колдовской обрез на призрак.

– Спокуха, парниша, наши в городе! – положил руку на плечо Файла ветеран.

Вслед за вылезшим из стены призраком, появились другие жуткие образины. Тени просачивались в коридор со всех сторон: с пола, потолка, стен. Целая толпа приплыла по проходу из глубины лабиринта.

– Да их целая армия! – боясь, что призраки затопчут, прижался спиной к холодной стене Файл.

– Подмога из Шардобада подошла, – объяснил происхождение призраков Странник. – Исхудали бедняжки, пока до нижних земель добрались.

– У нас тут не армейская операция, а диверсионная, – нахмурился молодой вождь дикзелов. – Зачем нам такая армада тварей? – Не жаловал Файл кровожадных порождений ада.

– Лишними не будут. Резерв подождёт урочного часа в лабиринте. – Старик любовно погладил ближнюю тень ладошкой. – В Шардобаде призраки уже без надобности пылились. Это только из тебя, любимчика Шардов, магическая энергия дуром прёт, а обычные чародеи – профессионалы ценным материалом не разбрасываются.

Странник взмахнул рукой, и тени послушно спрятались в каменное тело лабиринта. В проходе остался лишь уродец с веретенообразным хоботом.

– Сейчас «крот» пророет проход в чертоги колдунов. Но вынутый грунт нас завалит, если ты, студент, не организуешь перекачку песка вглубь лабиринта.

Странник даже не дал времени Файлу подготовить нужное заклинание, полупрозрачный монстр, натужно пыхтя, принялся превращать каменную стену в серый песок.

Файл спешно вспомнил физические формулы раздела законов гидравлики и, зачерпнув энергию из кладовых Шардов, влил в заклинание. Техномаг сформировал отток сыпучей субстанции, словно текучего материала, по каналу вглубь лабиринта. Серый песок, шурша, заструился по полу вдоль стены.

– А ведь можешь, вундеркинд проклятый, если тебя к стеночке прижать, – злорадно ухмыльнулся строгий учитель.

– Мне проще оперировать большими объёмами энергии, чем тонкими материями, – смущённо потупился ученик волшебника.

– Пошли, простофиля, – дождавшись, когда призрак закончит копать, улыбнулся старик и первым ступил в обходной проход.

Щит из костей удалось обогнуть, не подняв по тревоге гарнизон Цитадели. Странник, притушив «светлячок» до слабого свечения, осторожно крался по узкому коридору, пока не упёрся в обитую железом дверь. Поводив вдоль неё ладонью, маг не обнаружил подвоха.

– Технари на сложный замок понадеялись, – криво усмехнулся бывалый зэк. – Однако сигналку хитрую соорудили, паскудники.

– Может, дверцу тоже обкопаем? – понравились Файлу простые решения учителя.

– Не будем оставлять лишних следов, – недовольно скривился профессиональный взломщик. – Ты же сам сказал: мы на разведку идём, а не на штурм. Кто его знает, как дела внутри сложатся? Попробуй, сынок, аккуратно с замком разобраться, тебе ближе эта техника.

Файл тяжело вздохнул и присел над замочной скважиной. Закрыв глаза, сформировал поисковый зонд. Алая искорка медленно двинулась по сложному каналу. Запорное устройство оказалось не очень сложным. Присутствовали энергетические узлы и сложные обратные связи, но схема не была защищена от внутреннего взлома. Файл насытил искру энергией и активировал в уязвимом блоке. Замок недовольно зашипел, раздвоенный железный язычок втянулся внутрь двери.

– Проход свободен, – облегчённо выдохнул юный взломщик.

– Пацан, ты растёшь в моих глазах, – одобрительно похлопал по плечу дикзела ветеран.

Странник погасил «светлячок», погрузив проход во тьму, и медленно приоткрыл дверь. Ржавые петли предательски заскрипели. Старик, недовольно засопев, остановил процесс. В темноте послышался смачный плевок и шуршание пальцами по дверному косяку. Затем невнятное бормотание чародея превратило слюну в масло, и дверь уже без скрипа отворилась настежь.

В лабиринт пахнуло сыростью. За дверью царил кромешный мрак. Странник зажёг крохотного «светлячка» и запустил внутрь помещения. Жёлтый тусклый огонёк облетел просторный зал. Пол странно отражал свет.

– Да это вода, – удивлённо прошептал Файл.

– Ага, бассейн, – ступил первым за порог Странник. – От жажды, осаждённая крепость уж точно не падёт.

Странник подошёл к краю водоёма, запустил «светлячок» вглубь озера. Огонёк медленно угас в бездне.

– Больше ста метров ямка, – присвистнув, удивился Файл. – Хорошо затарились водичкой, гады.

– Отра – а–вим, – махнув рукой, злорадно рассмеялся старик. – Только яда побольше надо заготовить. Хотя, я думаю, можно у фурий зелье занять– мстительные женщины запасливые.

– Это мы уже сюда не зря зашли, – довольно потёр ладошки молодой диверсант.

– А сколько чудных открытий нас ещё ждёт впереди? – тоже поднялось настроение у зловредного старичка. – Мы на самом нижнем этаже подземелья. Там, в дальнем углу, видны ступеньки наверх.

Разведчики прокрались вдоль скользкого бортика бассейна к выходу. Ещё одна стандартная дверь смогла их задержать не на долго, у Файла в голове уже был чертёжик хитрого замка. Теперь уж Странник ядовитой слюны на смазку дверных петель не пожалел. Через десяток метров вверх, гранитные ступени винтовой лестницы привели диверсантов к очередной преграде.

– Да сколько гады заслонок здесь понатыкали, – недовольно присел над дверью Файл.

– Погодь – ка чуток, – тронул торопыгу за плечо Странник и прислушался. – Там кто – то шуршит. Пошлём – ка мы вперёд сначала отряд душителей.

– А может, там свои? – засомневался в столь радикальных мерах жалостливый диверсант.

– Свои дома сидят, – творя пальцами вязь колдовства, зло зашипел чародей.

– Может, там пленные зелёные братья в заточении томятся? – робко уточнил вождь дикзелов.

– Вот и освободим чистые души из плена бренной плоти, – философски оправдал душегубство жестокий дедуля. – Мученики переродятся в святых, а грешники… на другом уровне свои преступления отмолят. Некогда нам тут жертв террора сортировать!

За дверью послышались дикие вопли, но визг быстро прервался.

– Теперь отворяй ворота, – хлопнул по спине юного взломщика бывалый.

Файл выполнил поставленную задачу и, прижавшись к стене, встал с обрезом наизготовку. На этот раз, старик не потрудился плюнуть на ржавые петли, открыл дверь рывком, с противным скрежетом.

Просторный зал с низкими каменными сводами тускло освещался масляными фонарями. Жёлтые блики света, отражаясь от многочисленных хрустальных колонн, озаряли мрачное подземелье. В центре располагался огромный железный стол, с блестящими цилиндрами, от которых к хрустальным колоннам тянулись серебряные провода, словно подвешенная над потолком гигантская паутина. Вокруг стола водили хоровод жирные тени призраков. На полу скорчились четыре выжатые досуха мумии колдунов в коричневых одеждах.

– Чуток подкормились, милашки, – ласково проворковал старик и, взмахом руки, отослал призраков. Чёрные тени послушно просочились сквозь пол в подземные чертоги.

Странник быстрым шагом прошёл в центр зала и жадно заграбастал валявшиеся на полу колдовские посохи.

– Файл, обыщи хламиды коричневых, там должны быть патронташи, – проверяя заряды в колдовских ружьях, разложил трофеи на краю стола ветеран, уж очень старику понравились стреляющие артефакты техномагов.

Файл отмахнулся от несущественного, его сейчас больше занимала чудо – лаборатория. Он закрыл глаза и просканировал энергопотоки. Яркие огненные нити тянулись от хрустальных колонн к центру паутины, цилиндрам – накопителям.

– Срань господняя! – с грохотом выронил на пол колдовской посох набожный старичок. – Совсем Шардов не боятся, живоглоты коричневые!

Файл открыл глаза и посмотрел, что так возмутило железного ветерана. Ведь и седобородый дедушка не был божьим одуванчиком, грязных методов войны отнюдь не чурался. Но увиденное выходило за всякие рамки: внутри хрустальных колонн светились нимбы святых. Да и не хрусталь то был, а сухой лёд. Колдуны замуровали в холодную субстанцию пленных святых. Человеческие фигуры с трудом виднелись из мутного массива колдовских колонн. Серебряные провода тянулись к тускло светящимся нимбам над головой узников ада.

– Гады используют святых в качестве батареек, – охнул поражённый страшной догадкой Файл. – Это не лаборатория, а энергетическая станция. Вот как колдуны магическую энергию для зарядки патронов добывают.