Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Второпях, каратели не всех зомби убили наповал. А, как неожиданно выяснилось, смертельные раны не останавливали берсерков. Шаткий «помост в ад» развалился, и из – под прозрачного покрытия полезли недобитые зомби. Нечеловечески сильные руки вцеплялись в тела карателей и валили на шипящий пластик. От потолка отскакивали всё новые и новые огненные шары. Искры пластмассы плавили щиты, превращая копошащееся болото в ад.

Проснувшиеся зомби истошно орали, скалили зубы и топили карателей в болоте из трупов и пластика. А на арьергард отряда накатила вторая волна зомби. Выстрелы из бластеров умертвили лишь передовую шеренгу, но трупы двигались уже под напором задних рядов. Бешено ревущий пресс зажал отряд в тесном узком коридоре и безжалостно давил, топил в крови, в перемалываемых плазмой костях, в попираемом ногами, чавкающем мясе, в липком дымящемся пластике.

Сержант Майерс выжил в разверзшемся аду лишь благодаря баррикаде. С обеих сторон нахлынул поток визжащих зомби. Сержант в отчаянии подорвал себя осколочной гранатой. Броня выдержала взрыв, но скафандр завалили изрешечённые тела зомби, погребя счастливчика под горой трупов.

Из шевелящейся могилы Майерс слышал, как злобное рычание нелюдей прорезали отчаянные крики погибающих соратников. Зомби вырывали оружие из рук карателей– ещё живых и уже мёртвых, – шипящей плазмой вскрывали бронескафандры и… Майерсу было страшно даже себе представить, что демоны из ада вытворяли с живыми– уж лучше бы и ему самому было сдохнуть сразу. Однако такой мощной гранаты ему в эту карательную экспедицию не выдали. Да и не смог бы он теперь дотянуться рукой до подсумка.

Картину полного разгрома экспедиционного корпуса он смог частично восстановить лишь, когда его через сутки извлекли из – под завала, содрали скафандр и заставили таскать трупы в могилы, настоящие могилы.

По всем коридорам, вплоть до внешнего периметра тюрьмы, в руинах кучами валялись трупы. Большинство были в окровавленных серых робах– тысячи! десятки тысяч растерзанных тел! – но попадались и в форме пехотного корпуса– эти были в значительно меньшем количестве и в более приличном виде. Однако иллюзии пленника развеялись, когда он выкатил тележку с трупами за разрушенный периметр тюрьмы.

– Похоже, никто не спасся, – сержант окинул печальным взором корпуса развороченных взрывами десантных машин.

Часть их расстреляли, прям под проломами в стенах– били из ручных бластеров и связками гранат. Россыпь оплавленных корпусов щедро разбросана на выжженных чёрных проплешинах зелёного поля– этих перемалывали из стационарных орудий уже захваченных машин. Судьбу остальных беглецов можно понять по огромной, многокилометровой… могиле, что образовалась на месте того овражка, по которому мехколонна подкралась к тюрьме. Не было больше оврага! Крупнокалиберный зенитный бластер сплавил землю в блестящую, будто отполированная надгробная плита, широкую полосу– шрам, видимый теперь даже из космоса. Грозное предупреждение агрессорам!

– Да уж, полковник, устроили настоящую бойню, – скривив рот, зло прошипел молодой сержант, поседевший от пережитого ужаса. Возле глубокой братской могилы грубо вывалил из тачки одеревеневшие трупы в серых робах и заинтересовался проходящими в сторонке торжественными похоронами, уже по человеческим традициям.

На огороженной белыми столбиками зелёной глади, ровными рядами выстроились могильные холмики. В изголовье каждого установлен прозрачный пластиковый щит с надписью золотыми буквами. Так дикзелы хоронили погибших при обороне зенитной батареи героев. Во главе скорбной процессии выделялась рослая фигура рыжеволосого гиганта.

Потери дикзелов были несоизмеримо малы, для такой бойни, но братва горевала по – настоящему. Жизнь в Адской зоне отучила ветеранов навсегда прощаться с близкими друзьями. Оттого было особенно горько осознавать безвозвратность потери.

Кроваво – красный закат провожал третий день новой свободной эры. Уже зажглись первые, самые яркие, звёзды на темнеющем небе. Но люди всё не расходились.

Однако что совсем не понял рано постаревший сержант– абсурдный клич дикзелов.

– Смерти нет! – воскликнул в конце панихиды какой – то молодой пацан.

– Смерти нет!! – вскинул кулак, угрожая звёздам, рыжий великан, и клич подхватила группка вождей дикзелов.

– Смерти нет!!! – дико взревели тысячи злых варваров.

Стеклянный глаз спутника – шпиона зафиксировал угрожающий жест грубого варвара и немедленно передал картинку на флагман космической флотилии Гай Сира.

Другой полезной информации спутник добыть уже не смог.

Росчерк молнии из зенитного орудия превратил летательный аппарат в сноп ярких искр на небосклоне.

Братве, павшей в борьбе за свободу, дикзелы отсалютовали огнём.

Глава 15. Аборигены Старого Света

Глава 15. Аборигены Старого Света

После устроенной бойни в тюрьме Адской зоны, Гай Сир никого не присылал. Вероятно, пехоты у него больше не было, а лёгкими летательными аппаратами цитадель не взять. Зэки спалят любой флаер на подлёте, теперь, после переделки нескольких зенитных бластеров, им и танки не страшны. Каратели боялись даже из – за горизонта высовываться.

Но угроза уничтожения тюремного корпуса существовала – из глубин космоса. Только вот герои у Гай Сира кончились. Звёздный флот Корпорации укомплектован наёмными экипажами, которые сильно поредеют при штурме укреплённой цитадели. Ракеты дальнего радиуса действия здесь не годились – зенитные батареи надёжно прикрывали тюрьму. Надо вступать в перестрелку лазерами и бластерами, а тут потери будут обоюдными. Гай Сир копил силы на краю звёздной системы. Пока он ограничился лишь блокировкой каналов космической связи, и перевёл космопорт планеты на осадное положение. До объекта тысяча километров девственных лесов, и разбежавшиеся по окрестностям уголовники вряд ли могут до него добраться. А хоть и подойдут, что могут сделать с одними ручными бластерами? Бетонные доты охранного периметра перемелют в кровавый фарш миллионы голопузых зэков. И слабенькие трофейные пехотные «броники» урков не спасут!

Воздушные патрули кружили по дикой местности, высматривая костры взбесившихся узников. Сотни тысяч злых голодных зэков бродили в лесах. Многие вооружены пехотными бластерами и могли оказать сопротивление даже легкобронированной технике. Так что подозрительные метки на локаторах ликвидировали ракетами, близко не подлетая. Расстреливали все обнаруженные тепловые пятна, а уж электронные следы выжигали особо – долго и с жаром. Не могло в дикой природе существовать электромагнитных аномалий – всё проявление адской скверны!

Дикзелы с лёгким сердцем отпустили штрафбат партизанить в леса. Зэки искупили вину кровью, а возвращаться в обречённую Адскую зону и сами не желали. Они не верили в победу дикзелов – скоро Зона падёт. В джунглях же можно ещё долго прятаться.

Зато уж как рад был завхоз дикзелов, Жук, отбытию этой голодной оравы. Теперь его синтезаторы справлялись с нормой производства вкусной и здоровой пищи на весь боевой гарнизон цитадели. Вот только беда – неугомонный вождь революции не желал спокойной сытной жизни.

– Файл, зачем нам лезть за периметр тюрьмы?! – негодовал очень практичный Жук. – Тут мы под защитой крупнокалиберных бластеров – флот к нам не сунется. Среди наёмников больше идиотов нет. Второй раз Гай Сир мужиков «на понт» не возьмёт.

– Корпорация долго скрывать бунт в Адской Зоне не сможет. Уже сейчас в космопорте должны скопиться миллионы криокамер с заключёнными.

– Ну, и пусть мумии лежат, – пожал плечами завхоз, – есть же не просят. А остальной поток зэков они перенаправят на старые, закрытые каторги. Скажут, будто возникли проблемы с транспортным переходом в мир Шардов.

– Да пойми ты, ленивец – это и есть наш единственный шанс! – горячился молодой вождь дикзелов. – Сейчас на космодроме уйма транспортных кораблей. Захватим флот и сможем сами прорвать блокаду, а будем сидеть на попе ровно – задушат нас прямо в колыбели революции.

– Рвануть с зоны… по – настоящему, – мечтательно облизал губы аферист, – идея заманчивая.

– Да не удрать с планеты, а дать бой в космосе! – возмутился меркантильности дружка Файл. – Вооружим корабли крупнокалиберными бластерами, посадим десант и пойдём на таран!

– Размечтался, стратег, – обиженно фыркнул пристыженный прохиндей, но, по – видимому, от идеи индивидуального побега не отказался, – ты сперва транспортники захвати. Охранный периметр, там целый полк вертухаев стережёт. Ещё и из нашей тюрьмы набежала толпа. По туннелю в космопорт не пробраться – ждут нас там.

– По лесу пойдём, – не унывал полководец.

– Бронемашин захватили совсем мало, – замотал головой рыжий пессимист. – Колонну расстреляют на подходе – не прорвёмся.

– Пешком пойдём, – хлопнул товарища по плечу Файл.

– Тысячу км?! – вылупил глазки тщедушный аферист.

– Так не своими же ножками, – рассмеялся затейник. – На дворе век технического прогресса. Роботы понесут.

– Любую технику сканеры засекут, – недоверчиво скривился беглый зэк.

– А если не технику? – хитро подмигнул подельничку Файл.

– Я что – то пропустил, пока наш быт организовывал? – заподозрил пробел в информации завхоз тюрьмы.

Файл не стал мучить товарища и поведал секрет. Оказывается, Странник тоже считал, что отсиживаться в зоне – вариант заведомо проигрышный. Нужно самим атаковать врага! Он, вместе со Стражем, продвигал технический прогресс в волшебном Шардистане. Там учёные и маги уже год как, по местному исчислению, трудились над созданием биороботов.

Созданная модель не имела металлических составляющих, энергия для батарей вырабатывалась биопроцессом разложения и накапливалась в живых тканях, как у электрического ската. Внешняя броня была выполнена из крепчайшей хитиновой чешуи. Биоробот питался органической пищей, перерабатывая её в энергию для работы мышц и станции связи.

Сигнал получался слабый, но его улавливала и ретранслировала мощная стационарная станция тюремного комплекса. Зато кодированный слабый всплеск информационной волны не засекали антенны противника, враг даже не имел аппаратуры для расшифровки. Сигнал обрабатывался только в Адской Зоне, там относительная скорость была в сто раз быстрее. Затем он ретранслировался в Старый Свет мощной антенной тюремного комплекса, только с невероятной плотностью модуляции. Поэтому общение между биороботами шло исключительно через Адскую Зону. Понять столь скоростной обмен информации мог лишь человек, тоже живущий в ускоренном временном потоке сознания. Для управления человекоподобным биороботом: оператор помещался в капсулу внутри корпуса искусственного гиганта, надевал мыслескоп и… проваливался в Адскую Зону.

Теперь вся динамика в Старом Свете, оператором воспринималась будто кино в стократно замедленном темпе. У человека появлялось время на тщательный анализ поступивших от сенсоров робота сигналов, выработку оптимального решения и доведения приказа до «биопротезов». Мышцы робота реагировали гораздо быстрее человеческих и были в сотни раз мощнее. И если, по восприятию оператора из Адской зоны, биоробот еле шевелил конечностями, то наблюдатель в Старом Свете – не успевал следить за «прыгающей блохой».

– Вот это прыть! – присвистнул Жук, впервые увидев действия биоробота на подземном полигоне. – Но я думал, что гигант будет побольше, а зелёный чудик получился метров семь высотой. Как же в него криокамера поместилась?

– Зачем нам криокамера? Достаточно одного шлема мыслескопа.

– А питательные смеси в организм оператора как поступают?

– Отряд делает привал. Разведчики выползают из оболочки и питаются сухпайком, а биороботы подножным кормом. – Файл смущённо повинился: – Я, собственно, из – за провианта тебя и оторвал от хозяйственных дел. Подбери консервов на пять бойцов, в расчёте на дней десять похода. Завтра с утра в разведку двинемся.

– А как же я? – обиженно надул губы верный товарищ.

– Жук, так ты же сам предлагал всем «залечь на дно». Война – не твой профиль.

– Так вы же только в разведку? – хитро прищурил глаз аферист, хорошо зная взрывной характер вождя революции. – Помнится мне: предыдущая вылазка закончилась захватом Крепости Скелетов.

– Так в аду нам магия помогла. Ну, а теперь, не захватим же мы впятером космопорт? – искренне возмутился наглому навету Файл. – Только разведаем дислокацию противника, и назад.

– «Костюмчики» по «лекалам» из Адской зоны, где пошили? – неспроста выпытывал Жук.

– Учёные в начале, когда ещё Шардами не были, все экспериментальные образцы мыслескопов и криокамер здесь творили, в лаборатории на нижнем ярусе. Вот сейчас и использовали старое оборудование.

– Ну, раз умники так быстро пять «костюмчиков» сшили – шестой завтра к утру тоже справят, – заглядывая в честные глаза Файла, клещом вцепился Жук.

– Дьявол с Верзилой обещали штучное производство на поток поставить, – не стал отпираться дружок.

– Значит, мастера в разведку не пойдут, – вычеркнул двух конкурентов Жук. – Кто ещё на хозяйстве останется?

– Ты! – озлобился вождь.

– Мой «костюмчик» – шестой, – напомнил, уже окончательно утвердив своё участие в рейде, наглый Жук и показал ладонь с растопыренными пальцами: – Кто рассчитывал занять пять первых экземпляров амуниции?

– Я, Немезида, Огненный Дьявол, Батюшка и Хромой, – недовольно сопя, перечислил состав разведотряда командир. – Только ты нам не нужен, сиди «на хозяйстве».

– Проведём анализ кандидатов, – заложив руки за спину, стал ходить взад – вперёд деловой Жук. – С тобою и Немезидой – всё ясно, – Жук ехидно усмехнулся и махнул рукой. – Батюшку не удержать – за погубленных анархистов мстить пойдёт. С Огненным Дьяволом тоже понятно – кто ему станет перечить? Ветерану зря время терять нельзя – за каждый день, как за год, стареет, – великий воин в бою помереть желает… Биороботов же и Верзила с товарищами может в мастерской клепать. Боевую часть в нашей цитадели Угрюмый пока возглавит… А вот каким боком Хромой в отборную пятёрку затесался?

– Огненный Дьявол не умирать в бою идёт, а как эксперт по боевой техники. А Хромой, как специалист по биороботам. Система ещё не обкатана в полевых условиях.

– Специалист? – презрительно скривил губы завистник.

– Хромой – маг жизни, он подключается к сети, через мыслескоп, а в Адской Зоне у него такие экстрасенсорные таланты в бионики обнаружились!..

– Я больше склонен его считать магом смерти, – поёжился Жук. – Но это, в нашем случае, даже лучше. Ладно, пусть Хромой с биороботами в походе шаманит.

– А вот аферисты нам в разведке зачем? – непременул уколоть жулика Файл.

– Так вы же не в лес на войну собрались, – удивился проходимец тупости командира. – Вас же, дикарей из Адской зоны, в гражданское общество пускать нельзя – сразу «засветитесь». А я в любой приличной кампании за своего парня сойти могу. Прошвырнусь туда – сюда по космопорту, поболтаю с аборигенами Старого Света.

– Не побоишься один в разведку пойти? – внимательно всмотрелся в глаза маленького человечка Файл.

– Я вырос в городских трущобах, – сплюнул сквозь зубы отчаянный бедолага. Жук, конечно, трусил в душе, но его безошибочное чутьё подсказывало, что друзьям он ой как пригодиться в авантюрном походе. Он с удовольствием бы отсиделся в тылу, однако понимал: судьба его неразрывно связана с товарищами и с их общей победой. Жук очень любил жить и сильно нервничал, когда не мог контролировать процесс лично. – Файл, ты же знаешь, как ко мне благоволит фортуна.

– Ага, знаю, как из – за тебя в ад попал, – беззлобно укорил товарищ по несчастью.

– Вот, видишь, какой ты невезучий? – всё перевернул аферист. – А я везде в фаворе. Со мной, братан, и в аду не пропадёшь, только держись поближе.

– Ну, ты и жук, – обалдел от наглости дружка Файл, однако честно себе признался: фортуна действительно любит рыжего проходимца. – Ладно уж, возьмём с собой балластом. Подготовь провиант в дорогу, только чтоб не было никаких жестяных банок и фольги. А потом иди на Лежбище и – добро пожаловать снова в Адскую Зону.

– Это обязательно? – насторожился аферист, заподозрив подвох.

– Да не бойся, – хлопнул подельника по плечу Файл, – без «талисмана удачи» мы тюрьму не покинем, но и обуза отряду в походе не нужна. Пройдёшь месячную подготовку на полигоне в Адской Зоне.

– А остальные – то здесь готовятся, – Жук обвиняюще ткнул пальцем в три резвящиеся на полигоне зелёные фигуры.

– Для «шестого», – Файл в ответ больно ткнул пальцем в бок Жука, – аватар только завтра будет создан. Так что влезешь в новенький «костюмчик» в последний момент.

– Значит, свой одолжить лучшему другу на несколько часов не желаешь, – нахал обиженно отвернулся от жадины.

– Аватары лишь внешне одинаковые, а капсулы внутри подогнаны под фигуру. Тебе только аватар Немезиды подойдёт. – Файл смерил Жука сочувственным взглядом. – Попробуй отобрать… хоть на время.

– Отобрать новую игрушку у бешеной фурии?! – округлились глаза у потенциального самоубийцы. – Нет уж, я лучше в обычной капсуле помедитирую. К ней и кормовая смесь подведена, а то проснусь, и сразу в поход погоните, голодным.

– Да, мыслескоп, в ускоренном режиме работы, энергию из организма сильно вытягивает. Не забудь провиант вначале приготовить, а потом уж аватар в зоне мучить.

– Зачем так долго готовиться? Биоробот должен сам все команды выполнять, – жалобно заныл Жук, но Файл не слушал, уже пошёл к своему аватару – оттачивать мастерство управления боевой бионической системой.

То, что учиться придётся долго и мучительно, Жук понял сразу, как только переместился в иллюзорный мир и влез в тело зелёного истукана. Оказывается, из – за полного отсутствия обычной электроники, биоробот был и не роботом в привычном смысле, а больше походил на умный скафандр. Хотя, насчёт его ума, Жук тоже сильно засомневался с первого шага – плюхнулся «мордой в землю».

– Не спеши сразу обе ноги от пола отрывать, – ехидно хихикнув, подсказал знакомый седобородый инструктор.

– Странник, этот аватар – полный тормоз! – возмутился подсунутой стариком бракованной куклой Жук.

– Незачем тебя учить работать с аватаром в синхронном временном режиме. Ты будешь управлять им из Адской Зоны – это большое преимущество.

– Так я что – должен глупому истукану каждую ногу по часу переставлять?! Он же совсем не ходит, словно в густой трясине передвигается.

– А ты на окружающий мир глянь – он вообще замер, – обнадёжил старик.

Обзор изнутри аватара был круговой. Жук окинул взором иллюзию полигона: в лесу ни один листик не шелохнётся, а высоко в небе завис орёл и… застыл, словно приклеенный. Лишь через минуту внимательного наблюдения, Жук зафиксировал смещение парящей в вышине птицы. Мир «за бортом» жил очень неспешно – в сто раз медленнее. Искусственное тело аватара двигалось через «воздушный студень» тоже с большим трудом, эдак раз в десять медленнее обычного. Но Жук помнил, как прыгали огромные зелёные «блохи» по полигону тюрьмы, а если ускорялись, то и вовсе сливались в размазанный мелькающий силуэт.

– Можно ли заставить шевелиться аватар чуть побыстрее? – с огромным трудом поднял с колен зелёного, покрытого крупной чешуёй, ленивого уродца Жук.

– В Старом Свете, специально в твою угоду, инерцию движения массивных тел отменить нельзя. Поэтому рано ещё тебе, Жук, во всю прыть бегать, а то лоб расшибёшь, – рассмеялся старик. – Ты, сынок, сперва ползать научись.

И начались для Жука мучения. Аватар еле шевелил лапками в застывшем мире, а вот оператору суровые учителя не давали покоя. Странник осуществлял магическое сопровождение, Страж техническое. Старики издевались над новобранцем по – полной программе. Задремать Жуку не позволяла магия и наука – тело курсанта бодрствовало денно и ночно. Физическая оболочка подпитывалась глюкозой в «саркофаге» на Лежбище Старого Света, а ментальную насыщала аура колдовских флюидов в Адской зоне. И лишь моральное состояние бесправного мученика никого не заботило, с самим Жуком, естественно, никто церемониться не собирался. Старики – черти заполучили в лапы грешника и всласть наслаждались изощрёнными издевательствами над стонущей душой. Сперва Жука заставляли, в буквальном смысле, ползать по земле на брюхе и кувыркаться по камням. Затем пришёл черёд неспешной ходьбы и бега трусцой. И уж значительно позже – преодоление штурмовой полосы и кросс по пересечённой местности.

Старики не позволяли скучать Жуку внутри медлительного аватара. Ученик должен был постоянно отслеживать окружающую обстановку и намечать план действий. Важность мыслительной работы Жук понял сразу, как только его начали обстреливать камнями из катапульты. Конечно, аватару булыжники особых проблем не доставляли – у гиганта чешуйчатая хитиновая броня и крепкий скелет. А вот для новобранца, каждое попадание снаряда – болезненный удар током и унизительные насмешки наставников. Нежно ранимая душа Жука страдала от бесконечных, сутками подряд, несправедливых придирок суровых ветеранов.

Стоило Жуку научиться, сносно управлять телом аватара и уворачиваться от «парящих в воздухе» булыжников, как задача усложнилась – расстреливать начали чугунными ядрами из пороховых пушек. Очень быстро перешли к нарезным стволам и коническим снарядам. Неуклюжий медлительный аватар уже не успевал вовремя убраться с траектории полёта снарядов, приходилось заранее предугадывать направление выстрела.

– Я даже от пуль и снарядов уклониться не успеваю, – плаксиво стонал Жук, пытаясь разжалобить жестоких зэков. – С бластеров мою тушку точно поджарят.

– Следи за поворотом стволов. Заранее уходи из сектора обстрела, – инструктировал суровый Страж.

– Опережай врага мыслью. Не позволяй прицелиться – вертись как юла, – вторил седобородый мозгоправ.

И Жук пыжился изо всех сил – рвал жилы биоробота. За порчу «обмундирования» вновь получал нагоняй от злых стариков и бесконечно повторял боевые упражнения. Курсанту не давали есть, не давали спать – организму не требовалось – зато щедро стимулировали болезненными уколами и злыми насмешками. К исходу месячного «курса молодого бойца» Жук готов уже был разорвать своих мучителей голыми руками, только кто же глупенького выпустит из саркофага?

– Проклятые, седобородые фантомы, выходите со мной на честный бой! – выл от бессилия Жук.

И однажды, озорные старички сжалились, решили показать свой класс. Жука выдернули из тела аватара, посадили за турель лёгкой бластерной спарки, и позволили лично расстрелять «танцующих зелёных человечков».

Но Жук не смог ни разу зацепить мельтешащие перед глазами семиметровые фигуры веером огненных пунктиров. А в заключение издевательства, один монстр исхитрился подскочить к орудию и ухватить ручищами за бластерные стволы. И пока Жук пытался пересилить жилистого аватара механическим приводом натужно пыхтящей артустановки, другой негодник подобрался со спины и лапищей схватил нерадивого стрелка за тонкую шею. Жук ещё успел удивиться: как гигант не раздавил ладошкой ему голову целиком? Потом разум накрыла пелена – сознание покинуло измученное тело Жука.

Однако забытье длилось недолго. Курсанта вновь вернули в суровые будни, показав на экране короткий бой во всех деталях и разобрав по косточкам его огрехи. Жук окунулся в быстрый поток времени и со стороны увидел, как медленно движутся по полигону зелёные человечки, а стрелок, кажется, вообще спит в кресле открытой орудийной спарки. Стволы не успевали накрывать аватары росчерками стремительного огня. Нет, плазма летела со скоростью молнии, но… мимо цели! А затем Жук в деталях рассмотрел процесс своего пленения и сильно удивился возможностям биоскафандров. В мощи и силе бионических протезов он не сомневался и раньше, но о скрытых «фишках» не догадывался.

Пока первый биоробот боролся с автоматикой механической системы поворота орудия, второй приблизился сзади и, выпустив из своей огромной ладошки ещё руку обычного человеческого размера, аккуратно ухватил неудачливого стрелка за горло. Из второй дополнительной руки биоробота выскользнули, словно извивающиеся зелёные змеи, гибкие тонкие щупальца и присосались к органам управления артустановки.

Старик сначала отключил механику боевого агрегата, а затем занялся взломом электронных мозгов, и не только артсистемы…

– Щупальца могут подключаться к внешним разъёмам управления электроникой?! – удивлённо охнул Жук. – Гляди – ка, даже к сфере шлема мыслескопа! А вы мне не говорили о наличии дополнительных рук и щупов. Эдак зелёная образина способна воевать и ручным бластером, да и боевой машиной управлять, если в десантный отсек поместится.

– Аватар многое может, – солидно кивнул Страж и усмехнулся, – в умелых руках, конечно. А ты только еле – еле ногами шевелить научился.

– Стрелять с ручного бластера и для меня не проблема, – обиженно просопел Жук, но честно признал: – а вот подключиться к мыслескопу и взломать программу – тут мне даже скорость аватара не поможет.

– Ты, сынок, не на его скорость полагайся, а на мощь своего разума, – важно изрёк седобородый наставник.

– Уважаемый чародей, в Старом Свете, ваши магические фокусы не пройдут. – ехидно ухмыльнулся аферист.

– Но прибывая в теле аватара… там, – старик ткнул большим пальцем в небо, – ты мысленно присутствуешь тут, – костлявый палец чародея перевернулся к земле, – в Адской зоне.

– Поэтому и могу думать в сто раз быстрее, чем… там, – тоже указал пальцем вверх Жук, – но мозгов мне это не добавляет.

– Я вижу, – издевательски заржал старик. – Тогда научись пользоваться чужими подсказками.

– Подсказки на экзамене я люблю, – оживился нерадивый студент.

– Смерть – самый строгий экзаменатор! – безжалостно изрёк суровый препод.

– Научите, как обмануть? Ведь шпаргалки и подсказки не запрещены?

– Уловил суть? – усмехнувшись, погрозил пройдохе пальцем старый учитель. – Так, кто тебе поможет?

– Верные товарищи! – сразу выпалил студент и, через несколько секунд раздумий, широко улыбнувшись, дополнил ответ: – И Шарды! Вот уж, где у стариков мозгов не мерено!

– А если ещё соединить силу вычислительной техники с могучей магией, – гордо задрал подбородок великий чародей. – Мы с Шардами любые коды программ за секунды разгадываем. А дальше – дело техники. Ты главное сумей физически добраться до врага и подключиться к интерфейсу внешней связи, хоть боевой машины, хоть мыслескопа оператора.

– Так я уже и сейчас смогу до объекта добраться, – попытался сократить учебную программу ленивый студент.

– Так по тебе же не из пушек палить будут, – подключился второй дед. – А на огненных шампурах бластеров враг легко поджарит голозадого птенчика.

– Страж, от плазмы не увернёшься, – передразнил ученик, – надо следить за стволом орудия и заранее просчитывать реакцию наводчика.

– Правильно формулировать задачу уже научился, – усмехнулся Страж. – Теперь покажи свою прыть на полигоне.

И Жуку пришлось «жариться» на бластерном огне ещё много дней, пока, наконец, строгие учителя не приняли зачёт у студента. Да и то, скорее всего, прекратили издеваться над бедным Жуком только из – за того, что лимит времени истёк – месяц, по исчислению в Адской зоне, уж прошёл.

Жук вывалился в Старый Свет измочаленной куклой. Есть совсем не хотелось – мозг и тело в «саркофаге» питались глюкозой, – а вот спать, после напряжённой мыслительной работы – семичасовой тренировки, по времени местной тюрьмы, – хотелось страшно. Притом не на физиологическом уровне – в Адской зоне, оказывается, можно было вообще не спать, – а просто от неимоверной моральной усталости, ведь злобные дедушки не давали ученику ни минуты покоя, стремясь из ленивого увальня сделать профессионального бойца.

Остаток времени перед походом Жук банально проспал. Он бы, вообще, всё пропустил, если бы честный друг не пришёл его будить.

– Ты, вроде, с нами собирался? – потревожил соню Файл. – Вон, на шесть персон провианта заготовил и новенького аватара получил. Может, передумал? Так мы не в обиде будем, оставайся на хозяйстве.

– Я что – зря муки в Аду принимал?! – вскочил с постели возмущённый Жук. Спать он завалился, прям не снимая серую робу. – Где моя амуниция?

– Аватар в ангаре дожидается, – махнул рукой за спину Файл. – Рюкзаки с харчем там же. А оружие в походе биороботам не требуется – они сами смертоносные создания.

– Как же будем с вертухаями биться? – не понравилась Жуку перспектива идти в бой «голозадым». – Можа-а, хоть дубьё какое прихватим?

– Скрытность – главное оружие разведчика, – беспечно улыбнулся добренький правитель Адской зоны. – Мы же «с дружеским визитом» идём.

– Знаю, чем такие визиты заканчиваются, – одевая сандалии на босу ногу, проворчал пророк. – Ладно, пушки у вертухаев отнимем, когда до космопорта доберёмся.

– Да из тебя, Жук, герой наружу прям так и прёт! – рассмеялся Файл, удивляясь перемене настроя миролюбивого афериста. – Я уж теперь и боюсь тебя в авангард отряда пускать – один полезешь в драку со всем вражьим войском.

– Надо будет – полезу, – сварливо огрызнулся злой вояка. Мученик горел желанием выместить накопленный в Адской зоне негатив на любой подвернувшейся жертве.

Только вот в последующие дни тайного перехода, друзья не дали ему такой возможности. Сначала отряд пробежался – эдак сотню километров – по подземному транспортному туннелю, потом, расширив вентиляционную шахту, вылез на поверхность. На природе Жуку тоже не удалось разгуляться. Он пытался выместить зло на местной растительности, но товарищам не нравился громкий хруст подлеска, что валил аватар Жука, словно железный грейдер.

– А меня сержанты и не учили тихонько красться по джунглям, – позорил зловредных стариков бесталанный новобранец. – Из меня боевого штурмовика готовили, а не пограничника.

Почти все в отряде возненавидели навязавшуюся обозу, лишь мудрый Огненный Дьявол по – отечески опекал неуклюжего малыша. Они в паре двигались позади нервной молодёжи, и Жук обучался по ходу движения. Аватары еле шевелились, если следить за передвижением через мыслескоп, и у наставника была уйма времени, чтобы подсказывать ученику, как правильно ставить ноги и уклонятся корпусом от веток. На третий день пути, шум от бега предпоследнего аватара в отряде снизился до приемлемого уровня, и уже не так наглядно прослеживался след от продирающейся сквозь лес туши исполина. Жук очень старался не подводить уважаемого наставника.

С воздуха, а тем более из космоса, заметить зелёный отряд было невозможно – скрывал густой купол леса, а электромагнитного или теплового следа бронированные биороботы не излучали. Шумели, конечно, монстры изрядно, но зверьё не жаловалось, а ареал проживания разбежавшихся зэков отряд проскочил ещё по туннелю. Шли сутками напролёт, останавливаясь лишь на короткую «дозаправку». Биороботы торопливо пережёвывали растительную пищу – дрова аж хрустели на зубах. А люди скромно трапезничали припасами от Жука. Спали на ходу, по очереди, передавая управление своим аватаром напарнику. Файл шёл с Немезидой, Батюшка с Хромым, а Жука «пас» Огненный Дьявол – парочка рыжих отлично сработалась.