Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

От страшных угрюмых рож вертухаю вдруг стало не по себе. Он сглотнул комок в горле, спрятал бинокль в футляр и достал из кобуры… бластер. Побоку все сопливые приказы командования– дикарей надо плазмой жечь, парализаторами тут не обойтись. Не боятся дикзелы ни железных машин, ни бронированную пехоту. А полковники ещё и десантные боты под транспорты приказали переделать, собрались мумий кучами в полевой морг возить– идиоты! Да, судя по настроению аборигенов, – сейчас дикзелы нас самих в пыль втопчут!!!

– Похоже, тут настоящая мясорубка начнётся, – глухо выдавил в закрытый шлем сержант и инстинктивно втянул голову в плечи. – Эх-х, хотел бы я рыжего Дива иметь под рукой, когда дикари нас резать начнут…

Но жаль, Див в победоносном наступлении не участвовал. Опять латаная наспех техника подвела. Див остался в лагере чинить машину, а его отделение головорезов никому больше не подчинялось, хоть расстреливай!

Передовые ряды атакующих войск достигли силового защитного барьера. Вперёд выдвинулись бронированные машины разграждения, заурчали генераторы резонансных частот. Но поднятая внезапным порывом ветра пыль накрыла всё пространство, заскрежетала наждаком по металлу танков и пластику скафандров. Странно– техника остановилась, пехота замерла, а пыль поднималась всё выше и выше, налетевшая из ниоткуда буря взметнула тысячи тонн песка ввысь. Даже низко висящие в небе десантные боты скрылись в серой мгле.

Сначала отказала запорошённая серой пудрой оптика. Потом странно пропала радиосвязь. Наэлектризованная пыль облепила не только антенны, она толстой плёнкой обволокла все фигуры и предметы. Десантники пытались счистить текучую субстанцию со стёкол скафандра, но она, словно скользкая мазь, прилипала к рукам. Толщина покрова быстро увеличивалась. Туча пыли взметнулась ввысь, накрыв легион чёрным непроглядным облаком. Танки попытались вслепую двинуть вперёд, однако на движение пыль реагировала парадоксально– яростно бросалась из земли на суетящиеся объекты. Под ногами легиона покоились сотни тысяч тонн добытого из недр, перемолотого в пыль грунта. И теперь вся эта чёрная масса перетекала в воздух, насыщая его вязкой тьмой.

Словно чёрные языки адского пламени слизнули с неба летающие машины, и те, под гнётом налипшей земли, рухнули на головы пехоты. Танки превратились в слепо копошащиеся в грязи огромные чёрные шары. Пехотинцы бродили по колено в густом липком порошке, ослепшие и оглохшие. Жирная пыль залепила стволы бластеров и парализаторов, обезоружив десант.

Внезапно силовой защитный экран исчез, а чёрный туман опал на плечи легионеров.

И в тот же миг воздух сотряс рёв тысяч глоток дикзелов:

– Смерти нет!!!

А следом, в копошащуюся грязь ударили залпы молний. Дикзелы не жалели зарядов. Каждое попадание сгустка плазмы в чумазую фигуру, превращало легионера в статую. Наэлектризованная пыль спекалась в чёрный базальт.

Ряды дикзелов шли мимо окаменевших шаров – танков, мимо скорченных горбатых статуй – легионеров, мимо дымящихся сплющенных чёрных медуз – ботов. Шли и поливали дальше грязных мазуриков колдовским огнём.

Узники ада насквозь прошли занесённые пылью полки легионеров, превратив живую силу в каменные статуи, а технику в огромные чёрные гробы. Скафандры и корпуса машин не дали вертухаям умереть.

Теперь следовало выковырять их из скорлупы, пока не иссяк ресурс жизнеобеспечения. Следом за пехотой дикзелов, из подземных лабиринтов выкатили вереницы самоходных тележек на электрической тяге. Часть бойцов задержалась для погрузки пленных и отправки их в «морозилку» с колдовским льдом. Другие устремились в отчаянную атаку на лагерь легионеров.

Очевидно, для прорыва сквозь защитное поле врага, чародеи дикзелов приготовили эффективное средство. Однако применять магию на практике не пришлось– в стане врага взорвался генератор силового поля.

Затем по рядам лёгких крылатых машин, что отдыхали на взлётном поле, ударила бластерная пушка десантного бота. Толстобрюхий диверсант закопался всем корпусом в грунт за модулями ремонтных мастерских– лишь одна башня выглядывала– и нещадно поливал огнём. А бегущих к машинам пилотов накрыли меткие выстрелы стрелков, засевших на крыше огромного серебристого ангара с морозильными камерами.

– Наши пацаны на базе! – воодушевлённо завопил Батюшка и пустил скакового ящера в галоп.

Стяг знамени с черепом и боевым девизом взметнулся чёрным крылом над головой анархиста.

– Свобода или смерть! – поддержали соратники и ринулись в атаку следом за атаманом.

– Смерти нет! – подхватили дикзелы.

Пехота сразу далеко отстала, но быстроногие ящеры выстроились клином за чёрным стягом анархистов. Всадники стреляли с седла. Рой ярких шаровых молний осыпал открытый лагерь легионеров. Зачадили островерхие пластиковые палатки и прямоугольники хозмодулей.

Редкие крылатые беглецы прочертили белые инверсионные следы за горизонт. Но большинству воздушных машин взлететь не удалось. Проклятый десантный бот срезал трусов огнём на взлёте, а с храбрецами вёл неравный бой. Дуэль одиночки с кучей машин длилась удивительно долго. После каждого выстрела из пушки диверсанта, лёгкие истребители разрывало в клочья, разбрасывая по взлётному полю горящие ошмётки.

А частые попадания плазмы в корпус десантного бота высекали лишь снопа алых искр, но не останавливали смертоносную «газонокосилку». Чёрные клубы дыма валили из многочисленных дыр в раскалённом корпусе, однако бот не сдавался– стрелял и стрелял, без перерыва.

К тому времени, когда у бессмертного героя иссяк боезапас, в лагерь ворвались всадники дикзелов и анархисты. Вместе с ними влетела и пылевая буря, накрывшая тёмным крылом взлётное поле.

Легионеры не стали сдаваться дикарям, и предпочли самоубийство. Превращаться в каменные статуи, чтобы потом веками томиться в «морозилках» дикзелов, никому не хотелось. Лагерь вертухаев вымер.

– Что за огненная дьявольщина?! – с удивлением остановил взмыленного ящера у раскалённого, пышущего жаром десантного бота Батюшка. В дымящем дырявом котле никто бы не смог выжить. Но ведь башня стреляла до последнего!

– Кто тут Огненного Дьявола кличет? – стряхнув с плеч песок, вылез из окопа в сторонке огромный легионер и снял обгорелый шлем.

Батюшка подъехал ближе и заглянул в окопчик. На дне лежал пульт дистанционного управления, от которого в землю, по направлению к десантному боту, тянулся экранированный кабель.

– Хитро придумал, Дьявол, – усмехнулся находчивому вояке Батюшка. – Наслышан, старик, о твоих былых подвигах. Рад, что довелось героя Второй Волны воочию узреть. Видать, ты и в Третьей прославишься.

– Не за славу бьёмся– за свободу! – весело возразил рыжеволосый молодой парень. Однако в голубых глазах– печаль, вековая усталость.

– Свобода или смерть! – взмахнул знаменем клана бородатый анархист и, спрыгнув с ящера, протянул руку ветерану зоны. – Меня Батюшкой кличут.

– Мрачноватый у тебя флажок, Батюшка, – пожимая руку, Дьявол озорно подмигнул выглядывающему из чёрных складок материи черепу. – И от девиза оптимизмом не веет. У дикзелов кричалка веселей: «Смерти нет!».

– Зато мы сами парни весёлые, – рассмеялся Батюшка, а анархисты бурно поддержали.

– У меня в команде не такие весельчаки, но пацаны правильные, – кивнул в сторону огромного серебристого ангара Дьявол. – Не перестреляйте ненароком, когда будут с крыши спускаться.

– Да в лагере, похоже, чужих и не осталось– все вражины на Лежбище сбежали. Вооружаться подлюги и вновь пакостить начнут, – тяжело вздохнул Батюшка. – Эх, знать бы, где у вертухаев змеиная лёжка устроена.

– А я, похоже, разведал, где Центр Зла, – улыбнулся Дьявол. – Надо бы на днях наведаться, пока недобитки Гай Сира не очухались.

– Это дело! А то я даже размяться не успел, – взмахнул чёрным полотнищем анархист, и, казалось, в такт хлопкам материи на ветру, белый череп свирепо заклацал зубами.

Глава 11. Центр Зла

Глава 11. Центр Зла

В главной башне Цитадели собрался военный совет дикзелов.

– Дикзелы громят врага во всех зонах! – яростно рубанул воздух ладонью Жук, прибывший накануне из Шардобада через телепорт. – Партизанские соединения вышли из Диких земель и атаковали столицы по всему Шардистану. Маги активировали отряды призраков в подземных лабиринтах и подвалах городских кварталов. Жители городов и боевики блатных кланов поддержали мятеж.

– Революцию, – подправил терминологию Файл.

– Третья Волна катит по Адской Зоне! – пафосно продолжил доклад Золотой Жук. – Главные силы вертухаев Гай Сира разгромлены под Крепостью Скелетов, а вспомогательные отряды полицаев деморализованы и разбегаются.

– Надо отрубить гадине голову! – стукнул кулаком по столу тучный анархист.

– Накануне Батюшка нам поведал, что Огненный Дьявол вычислил, где Центр Зла, – Файл повернул голову к рыжему великану. – Пожалуйста, поясните, как вам это удалось? Ведь мы – то считали, что логово вертухаев притаилось в зоне старого замка Ордена Змеи.

– Нет, там только лагерь подготовки новобранцев, – встал из – за стола Дьявол. – Центр Зла расположен в самом адском пекле. Во – первых, туда дикзелам трудно добраться через Дикие Земли, а во – вторых, все павшие в бою легионеры, как самые отпетые грешники, самотёком сосредоточатся на главной базе. Очевидно, туда же сбрасывают технику и боеприпасы из Старого Света.

– Так ты точно не знаешь? – разочарованно махнул рукой Жук, на незнакомого ветерана.

– Известен изначальный пункт движения летательных аппаратов. Легионеры используют стандартные модели боевой техники. Они лишь постарались её максимально упростить– избавиться от электроники. Но, как понимаете, совсем без неё не обойтись. Да и переделывали всё в спешке, поэтому удалось заменить только часть рабочих схем. Опасаясь козней чародеев дикзелов и божественных Шардов, в основном уделяли внимание боевой части и двигательной установке. А вот до аварийных регистраторов, руки не дошли. Я вскрыл «чёрный ящик» на своём десантном боте, и потом, когда для ремонта снимал детали с разбитых машин, покопался в памяти других.

– Сколько обследовал аппаратов? – уточнил у легендарного ветерана Файл.

– Шарды и «умельцы – легионеры» наломали кучу агрегатов, – усмехнулся Дьявол, – но мне, для анализа, и трёх хватило. Во всех изначальная точка полёта с одинаковыми координатами. А в дружеских разговорах за… «чашкой чая» лётчики поведали: технику получили у подножия извергающего лаву вулкана. Так что ориентир хороший, мимо не проскочим.

– Ты предлагаешь атаковать с воздуха? – нахмурился Странник, старику бы больше понравился вариант магической акции.

– В ходе вчерашней контратаки дикзелы захватили в лагере легиона десятки лёгких истребителей. Скоростные машины использовались для патрулирования, но боезапас у них под крыльями убойный. Все ракеты класса «воздух– земля», что очень нам подойдёт. Расстреляем технику прямо на взлётном поле. А поднимутся в воздух, порубим бластерами– истребителей у легионеров немного, ставку делали на десантные боты и транспортные тягачи для переброски танков.

– И зенитное прикрытие слабенькое, – Файл усмехнулся – Очевидно, вертухаи думали отбиваться только от ковров – самолётов.

– Но боевых лётчиков у нас тоже маловато, – посетовал Батюшка, он предпочёл бы скакать в атаку на ящерах. – Может, перебросим транспортниками в район базы кавалерию. Наши маги уже большую часть машин «раскупорили».

– Управление машин специально упрощено для одичалых зэков, – Дьявол улыбнулся. – Да и вертухаев воздушными асами не назовёшь. Из конвойных бойцы паршивые, только с безоружными сладят. А у зэков образовался теперь внушительный боевой арсенал.

– И боевой дух непокобе… непоколебемы… – воодушевлённо поддержал ветерана Жук, но запутался и стукнул кулачком по столу, – могучий!

– Малыш прав– порвём мы этих цуцыков! – не поднимаясь с кресла, вальяжно кивнул Батюшка. – Предлагаю включить в десантный отряд всех моих бравых анархистов. Не зря же братва в такую даль пёрлась! Дайте повоевать, хоть в конце смутных времён.

– Надо облачить штурмовиков в трофейные скафандры и вооружить бластерами, – предложила Немезида и навязала услуги своего клана – Фурии обеспечат снайперское прикрытие наземной атаки.

– Ветераны навалятся с воздуха, – Угрюмый глянул на Огненного Дьявола. – Среди старожилов зоны найдётся много бывших лётчиков.

– Новомодных мыслескопов в кабинах истребителей нет, – кивнул Дьявол, – а с ручным управлением опытные пилоты сладят.

– Может, всё же раздавим гидру магическим ударом? – запустил пальцы в бороду старый чародей.

– Магия не должна быть решающей силой в справедливой народной войне, – понимал политическую значимость последнего решающего штурма Центра Зла молодой вождь революции.

– Файл, в освободительной войне все средства хороши, – гадюкой зашипела злобная фурия. – Зло надо выжигать плазмой!

– Как бы то ни было, все убитые злодеи окажутся на местном лежбище, – примирительно поднял ладони Файл. – Там уж для консервации гадов можно воспользоваться трофейными парализаторами и колдовским льдом.

– Да, вышвырнуть злодеев из ада не получится, – грустно вздохнул Огненный Дьявол, – в Зоне и святые, и грешные души варятся в одном котле.

Странник поднялся из – за стола, подошёл к старому другу и обнял за плечи.

– Пойдём, Дьявол, чаркою вина помянем чистую душу.

– Любаву я этим гадам не прощу, – нахмурился и сразу постарел лицом на десяток лет рыжеволосый здоровяк. – Вертухаев передавим– за Шардов возьмусь!

Услышав про намечающуюся пьянку, к компании ветеранов сразу присоседился бывалый зэк:

– Анархисты уж тоже не пропустят доброй драки, – Батюшка резво вскочил с кресла. – Свобода или смерть!

– А ведь Шарды, похоже, на нашей стороне, – заступился за невидимых небожителей Хромой.

– Гай Сир и им поперёк горла, – поддакнул Верзила, неопытных бойцов которого не включили в состав десанта.

– Дьявол Шардам не товарищ! – угрюмо зыркнул на зелёных битый жизнью ветеран и обернулся к вожаку дикзелов – Файл, найдёшь «дырку» в тюремном заборе– пойдём вместе Гай Сира «мочить». А коли твои божки упрутся, то вся моя ярость обрушится и на их ущербный мирок. – Дьявол сильной ручищей обнял подошедшего анархиста за плечи и зло проревел – Свобода или смерть!

– Смерти нет! – словно возражая, отозвался Файл.

Совет был окончен, и соратники разошлись. Только Немезида задержалась и подошла к Файлу. Оглянулась на приоткрытую дверь, тихо прошептала:

– В Шардистане у «святой» пары скоро родится первый ребёнок.

– Скоро родятся тысячи детей, – пожал плечами Файл, не поняв, что беспокоит грешную фурию.

– Не хочу, чтобы дети жили в тюремной зоне, – сверкнула очами опасная красотка.

– Никто не хочет такой судьбы, – успокаивающе погладил её шелковистые волосы Файл. – Мы потому и сражаемся за лучшую жизнь.

– Центр Зла не на нижнем уровне зоны, – прошептала Немезида на ухо парню и поцеловала в щёку.

– Огненный Дьявол уверен, что гнездо вертухаев Гай Сира именно там, – удивлённо отстранился от девушки Файл.

– Выжжем это гнездо– Гай Сир совьёт новое, железное, – Немезида взяла в ладони лицо Файла и заглянула в глаза. – Дьявол прав– надо добраться до самих Шардов. Тюремные боги контролируют этот мир, только они могут предотвратить очередное вторжение в зону. Иначе череда бесконечных кровавых войн, магических или технократических– какая разница? – захлестнёт НАШ мир.

Файл обнял девушку за талию и притянул ближе.

– За НАШ мир я готов сражаться насмерть!

– Но только не в этой драке, – Немезида легонько щёлкнула пальчиком по кончику носа героя. – Фурии, анархисты и бывалые зэки обойдутся без зелёного. Отчаянных рубак у дикзелов хватает, а вот особенный чародей– один.

– Ты предлагаешь смотреть на битву со стороны? – нахмурился обиженный молодой вождь.

– Наблюдать в сторонке, – подмигнула Немезида, – вдруг и впрямь обнаружишь «дыру» в тюремном заборе, через которую вертухаи запрещённое оружие мимо сонных Шардов в Зону таскают. А может, и самих любопытных божков на небесной вышке заметишь. Неужели, нет какой – нибудь лазейки из Зоны?

– Гай Сир потайной ход нашёл, и мы отыщем, – сквозь зубы зло проворчал Файл.

– Организуешь атаку на лагерь легионеров, и сразу займись главной задачей, – Немезида коротко чмокнула парня в губы. – А уж я с фуриями и на твою долю злодеев плазменным мечом нашинкую, не сомневайся, воитель.

Уязвлённое самолюбие молодого вождя уступило практичной рациональности коварной фурии. Соратники потом поделятся лаврами победы, а вот упускать шанс, разведать чёрный ход из Зоны, было нельзя. И в помощники никто из друзей не годился. Файл– сильнейший чародей, которому одному явно благоволят таинственные Шарды. Ну и к тому же, по – настоящему, в Адской Зоне умереть нельзя. Жестокая фурия не толкала наивного дикзела на смерть, разве только, в случае провала, к потере святого нимба и перерождению в аду. Однако, с последними техническими и магическими изменениями в Зоне, это уже не страшно– зэки теперь свободно шлялись по всем уровням ада.

На экипировку и слаживание отрядов штурмовой бригады ушло три дня. Разведчики и маги подтвердили дислокацию противника у подножия действующего вулкана, на нижнем уровне Адской Зоны. Атаку на лагерь легионеров решено начать на рассвете.

Вот только в это утро рассвет увидели не все.

Файл сотворил хитрое заклинание, и вырывающийся из жерла вулкана дым закружился в колдовском вихре. Потоки воздуха подхватили пепел и по сжимающейся спирали опустили на спящий лагерь Легиона. Толстые кольца, словно удушающие петли чёрной анаконды, сдавили пластиковые ангары и палатки у подножия горы. Пелена едкого тумана накрыла взлётное поле с рядами летательных аппаратов. Туча горячего пепла заглушила следящие радары. Лагерь засыпало чёрной зловеще шуршащей пылью.

Файл удовлетворился результатом своего чародейства и, нырнув в кабину истребителя, дал команду по радиосвязи:

– Огненный Дьявол, можешь начинать! Угрюмый, выдвигайся на исходную позицию!

Из – за горы выскочили дьяволята – истребители и обрушили на взлётную полосу огненный шквал ракет. Инженеры дикзелов и маги чуть доработали конструкцию навигации боеголовок, вмонтировав в них подобие магических компасов. Только вот эти устройства реагировали не на наличие магических источников, а на электромагнитные возмущения поля от работы электронных устройств. Легионеры не отключали полностью энергопитание своих машин, поэтому те светились яркими маяками для изменённых ракет дикзелов. В густом вращающемся чёрном облаке полыхнуло огненно – красное зарево, словно в упавшей с небес туче вспыхнули грозовые разряды молний.

У самого края тёмной мглы приземлялись транспортные боты Угрюмого, и из распахнувшихся люков высыпал бронированный десант. Анархисты были в своём репертуаре– скафандры пестрели вычурной раскраской. Лишь монотонно – чёрный скафандр самого Батюшки выделялся строгостью на фоне ярких аппликаций злобных драконов, сонма бесов и другой демонической живности. Динамики шлемов разорвали воздух душераздирающим боевым кличем:

– Свобода или смерть!!!

На склоне горы зашевелилась почва, и проступили рельефные фигуры замаскированных пылью скафандров фурий. Снайперский отряд занял господствующую высоту.

В стороне от тёмного урагана, на лужайках среди чахлой растительности, замелькали серые робы перерождающихся зэков. Но каждое возникшее из воздуха тело окутывал молочно – белый туман, и грешники застывали в коконе колдовского льда. Самих же чародеев Странника скрывали камни, маги заранее раскинули невидимые сети над ближайшими Лежбищами– паукам не обязательно видеть трепыхание жертв.

Файл взмахом руки разрушил заклинание воздуха, и дым над лагерем легионеров чёрным грибом вырос вровень с пыхтящим вулканом. По заметавшимся на открытом пространстве лагеря фигуркам ударили со склона бластерные молнии фурий.

Файл пошевелил пальцами, и маленький вращающийся вихрь вымел из кабины истребителя набившуюся ядовитую мошку. Кровососам так и не удалось полакомиться человечинкой– Файл тоже не пренебрёг скафандром. Это только Странник со своими учениками работал по – старинке– одной лишь магией, остальные же дикзелы технического прогресса не чурались.

Операция по ликвидации Легиона вступила в завершающую стадию, но Файл в кровавом пиршестве не участвовал– его последний бой впереди. Он высмотрел, откуда появлялись новые десантные боты для Легиона– прямо из кратера вулкана. Прорваться через вражеский телепорт шансов никаких, однако для бессмертного зэка этакая хулиганская выходка ненаказуема. Файл не обнаружил надзирающего ока всевидящих Шардов, хотя пропустить разыгравшийся спектакль небожители никак не могли. Ну, тогда пусть ещё развлекутся гибелью одинокого безумца. Файл закрыл прозрачный фонарь истребителя, снял шлем и перчатки, показал небу неприличный жест рукой и поднял в воздух машину.

Файл понимал, что всё глупо, но обнаруженный выход из Зоны был в жерле вулкана. И как теперь оправдать надежды Немезиды?! Нужно хотя бы попробовать прочность тюремной двери. Даже просто попытавшись проломить преграду своей дурной башкой!

– Смерти нет! – злясь на самого себя, взревел молодой дикзел и бросил крылатую машину в кипящее жерло.

Серебристый корпус стрелой проткнул чёрное облако и врезался в бурлящую огненную лаву…

Файл уже не увидел, как взрывом разбросало крылья– грешную душу Шарды уже вытряхнули из тела глупого зэка. Файл очутился в залитой ослепительным светом конической воронке, уходящей расширяющейся частью в бескрайнюю высь. Прозрачную фантомную оболочку тела с неодолимой силой потянуло к ближайшей прозрачной двери. За порогом виднелась поляна с ледяными капсулами, в которых замёрзли зэки в серых робах. Крайнее адское Лежбище было так близко, но Файл помнил, что святым позволено выбирать точку перерождения.

Почти уже выброшенное из чертогов Шардов тело привередливого узника замерло у порога Лежбища. Странный ветер погнал фантом ввысь, к другим выходам в Адскую Зону. Но упрямый безумец остановил движение вверх и перевернулся в воздухе. Фантом, преодолевая восходящий поток, медленно пополз к центру воронки. Там не видно выхода к свету, но Файл и стремился проникнуть в тёмный Центр Зла. Призрачный фантом буквально вдавился в чёрную сердцевину телепортационной воронки…

Файл очнулся одетым в привычную уже холщовую робу и встал на ноги. Деревянные подошвы сандалий гулко стукнулись… о мраморную плитку пола! Файл проснулся в чертогах Шардов!

– Это я удачно зашёл, – оглядываясь по сторонам, присвистнул Файл.

Новенькое тело перерождённого зэка было положено заботливыми божками на мягкое ложе под расшитым золотыми нитями голубым балдахином. Вокруг всё сияло великолепием средневекового дворца, на мраморе пола и стен играли солнечные зайчики от хрустальных подвесок роскошной люстры. За огромным окном виднелась залитая утренним светом зелёная лужайка с пёстрой россыпью крупных бутонов цветов.

Зэк в простой серой робе не вписывался в антураж золотого дворца. Чужеземец был явно инородной частицей в гармонии райских кущ. Файлу аж захотелось что – нибудь сломать в шардовском райке, так вокруг было всё… приторно – слащаво.

– Нет, пойду лучше какому – нибудь Шарду морду набью, – не стал зря тратить злость на безделушки дикий узник.

Однако объект для приложения силы нужно было ещё во дворце разыскать. Файл вышел из спальни падишаха и побрёл по бескрайним коридорам дворца. Все соседние залы полны золотого великолепия и… безжизненно пустынны.

– В музее перерыв на обед?! – громко возмутился чужестранец, но ответом послужило только ехидное эхо – ед – ед – ед…

Файл отметил, что во всех боковых комнатах расположены кровати. Исполнение лежанок отличалось избалованностью хозяев, но…

– Лежаки! – воскликнул прозревший вдруг дикзел. – Братва, да это ведь царское Лежбище Шардов!

В голову Файла пришла мысль, что всесильные божки сотворили Адскую Зону по образу и подобию своего затхлого мирка. Чтобы подтвердить теорию практикой, Файл принялся высматривать обязательный атрибут любого Лежбища– чистый источник проточной воды. Когда заглянул в очередную спаленку, в окно увидел на лужайке фонтан. Стёкла высаживать ногой не пришлось– на ставнях не предусмотрены запоры, открылись от лёгкого толчка сандалией в створ рамы.

Файл со вздохом облегчения вылез из царских покоев в двор – цветник и вдоволь нахлебался холодненькой водицы из струй фонтана. Теперь следовало найти дорожку в рабочую зону местных божков. Отойдя подальше от громады дворца и заглянув за угол, Файл увидел вдали, за огромным зелёным лугом, сверкающее стеклом и сталью многоэтажное здание.

– О, это уже что – то посовременнее будет, – удовлетворённо потёр ладони турист и двинул к экспонату за обретением новых впечатлений и не только.

Ибо по своему опыту он уже знал, что зэков на Лежбище не кормят, а одной воды для пропитания маловато. Если бы с ним очутился Странник, то старикан, несомненно бы, и на цветочной клумбе съедобных корешков и луковиц надёргал. Но молодой дикзел в ботанике профан и мог рассчитывать поживиться только в местном лабазе.

Пройдя уже с километр по душистой траве дивного луга, Файл насторожился. На полпути к комплексу сверкающих зданий виднелись подозрительные зелёные кочки. Сразу вспомнилось путешествие по Диким Землям к Хрустальному Озеру. С пустыми руками встречаться с прожорливыми прыгающими головоногами очень не хотелось. Тут пригодился бы Хромой, который как – то сумел подружиться с хищными «головастиками», но и знакомого дрессировщика Файл сегодня в поход не взял.

– Да-а, одному путешествовать не комфортно, – пожалел об отсутствии надёжной компании Файл. – Ни пожрать, как следует, ни подраться со встречной шпаной.

Пришлось вспомнить, что сам является не хилым магом. Нет, заклинаниями из формул сыт, конечно, не будешь, а вот начистить рыло прыгающей твари, может, и получится. Файл напыжился, зачерпнул из магического поля сгусток необработанной энергии и слепил в ладонях плазменный шар.

Прошёл ещё часть пути и приблизился к крайнему подозрительному зелёному холмику. Файлу показалось, что среди маскировочного камуфляжа блеснул отблеск огромного глаза. Он не стал ждать, пока враг проявит свои дурные намерения, и атаковал первым.

Колдовской шар сорвался с ладони, пролетел полсотни метров и с грохотом врезался в объект. После взрыва шаровой молнии во все стороны брызнули раскалённые осколки металла и стекла.

– А жаба – то, похоже, механическая! – удивлённо воскликнул меткий стрелок.

Файл сотворил в ладонях вторую шаровую бомбочку и произвёл контрольный выстрел.

Вспышка! Сноп алых искр! Из чрева поверженного монстра повалили клубы чёрного дыма. Ветерок донёс вонючий запах жжёного пластика.

Расстояние до других подозрительных бугорков на поле было приличным, и Файл, прикрываясь корпусом дымящейся развалюхи, подкрался поближе.

Из развороченного брюха машины свисали выпотрошенные провода, валил едкий дым, внутренности жадно пожирали потрескивающие электрическими разрядами огоньки.

– Да это же боевой робот!

Бластерная пушка направлена на комплекс зданий впереди. Борта накренённой машины глубоко вросли в землю. Обшивку покрыл слой дёрна и зелёные побеги вьюна. Похоже, этого монстра завалили задолго до появления дикзела на поле битвы. В носовой части зияла огромная, прожжённая лазером, круглая дыра.

Файл обошёл ржавый агрегат и попытался подсчитать потери штурмовавшей замок Шардов бригады. Сбился уже на первой сотне машин. Дальние сгрудились сплошной линией, очевидно, на рубеже защитного поля военной базы Шардов. Многие машины разорвало на части.

Файл метнул припасённую молнию в поросшую мхом боевую громадину. Показал невидимому наблюдателю пустые ладони и, внимательно проследив глазом полёт яркоокрашенного жука, осторожно переступил запретную границу.

– Я вертухаев тоже не люблю! – кивнул в сторону дымящейся машины Файл. – Шарды, братки, мы же с вами в одной Зоне срок мотаем!

Ответа с небесной выси не прозвучало, но и лазерного удара из замка Шардов не последовало. Файл воспринял бездействие Шардов как приглашение и нагло попёрся в гости. Прогулявшись ещё километр по зелёному лужку, турист достиг стеклянных дверей покинутого сооружения. Сквозь огромные окна величественного архитектурного ансамбля жизнь не просматривалась. Здания из стекла и серебристого металла срослись стенами, образуя устремлённый сверкающими гранями в небо кристалл.

– Вымерли вы тут все, что ли?! – задрал голову Файл, пытаясь высмотреть движение в окнах.

Неожиданно стеклянные двери на первом этаже беззвучно распахнулись.

– Переночевать пускают, может, и пожрать дадут, – заулыбался наглый пилигрим.

Файл вошёл в просторный зал с множеством дверей по периметру. Одна из серебристых панелей, мелодично мурлыкнув, открыла вход в кабину лифта. Приглашающе вспыхнул яркий искусственный свет. Когда гость беспечно вошёл, невидимый демон замуровал его в камере и тихо зашуршал воздушным потоком за тонкими стенами кабины. Чувствительное ускорение заставило тело напрячься.

– Я, вообще – то, никуда не спешу, – на всякий пожарный, предупредил ретивую автоматику Файл. Вдруг ветхая техника подведёт, и размажет узника по потолку.

Но торможение было плавным, без рывков. Судя по скорости и времени движения, Файла забросило на самую крышу комплекса небоскрёбов. Дверь бесшумно открылась, выпуская в залитый дневным светом аппаратный зал. Очевидно, он очутился в самой высокой башне: сквозь стекло стен виднелись крыши домов, зелёный луг, а за ним мраморный дворец. Часть обзора загораживали тёмные панели телевизионных экранов и пустые спинки кресел операторов. Лишь одно рабочее место действовало.

– Заходи, Файл, давно уж тебя дожидаюсь, – развернулся лицом к гостю одинокий небожитель.

– А уж как я встрече рад! – ухмыльнулся наглый дикзел и подошёл ближе к хозяину Зоны.

– Садись рядом, – подозвал пальцем автокресло на колёсиках старый Шард.

– Так уж год, как сижу, – съязвил дикзел и плюхнулся в мягкое кресло.

Файл с интересом рассмотрел местного небожителя. Перед ним сидел высокий худой офицер. Даже если бы он не носил мундир, то по военной выправке любой встречный угадал бы в ветеране профессионального служаку: будто ещё в учебке ему в позвоночник кол воткнули; короткий ёжик стриженых волос, похоже, тоже с начала курса «молодого бойца», не отрос, только припорошился благородной сединой, словно серым пеплом. Строгий взгляд отца – командира пробивал новобранца до шейных позвонков.

– Файл, я уж вторую тысячу разменял и не кряхчу, – с каменным выражением вырубленной из морёного дуба физиономии хмыкнул несгибаемый аксакал. Сеть глубоких морщин изрезала высушенный временем лик идола, но не погасила внутреннего огня в горящем взоре.