Текст книги "Свобода или смерть! (СИ)"

Автор книги: В. Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Ты что, старик, да и полчаса ещё не прошло, как мы на Лежбище очутились.

– Умножай на сто, – напомнил разницу течения времени в зоне Странник. – Вы там не засиживайтесь, Гай Сир тоже не дремлет. Скоро в гости пожалуют его кровавые мальчики.

– Встретим, как надо. Ты лучше быстрее перебрасывай чертежи для переделки ремонтных роботов в боевые машины. Как там Шарды, что нашаманили?

– Ох-х, мочи нет с тобой переговариваться на черепашьей скорости, – скривился старик. – За час от тебя одно предложение доходит. Страж будет бросать тебе схемные решения в автоматическом режиме. Учёные успеют за наш месяц уйму новаторских идей на компьютерных моделях обкатать. Если вы за сутки хотя бы половину в металле воплотите, то первый наскок карателей точно отобьёте.

Файлу было трудно приноровиться к стократной разнице течения времени в зоне и Старом Свете. Хорошо, что Шарды перенастроили мыслескоп, а то бы вообще общаться с Адской зоной не вышло. Файл получил коды доступа к системе управления тюрьмой, разбросал информацию по компьютерам операторов. Дикзелы сменили пароли и взяли автоматику под контроль. Ремонтные роботы стали подчиняться только командам Дьявола и Хромого. Файл сбросил дикзелам чертежи для модернизации робототехники и подземных коммуникаций. Проследил, как бригады с энтузиазмом взялись за дело. Потом связался с Жуком и Немезидой. Кухня заработала, а оружейка порадовала арсеналом ручных бластеров. Но со стационарными возникли проблемы. Небо было надёжно прикрыто зенитными комплексами, а вот развернуть стволы к земле оказалось проблематично. Угрюмый обещал опустить хотя бы один ствол только к исходу суток. До этого момента каратели могли спокойно разгуливать вокруг купола тюрьмы, во всяком случае, кружить на бронемашинах– ручные бластеры их обшивку не пробьют.

Пока хоть радовало, что на обозримом просторе не было видно супостата. В туннеле тоже никакого опасного движения– замершая многокилометровая транспортная лента со стеклянными капсулами. Батюшка пока доставал «отморозков» из ближайших сотен метров жуткого конвейера.

Файл переместил взор во внутренние чертоги. Тысячные колонны пленных вертухаев выходили из стеклянного Лежбища и присоединялись к строительным группам дикзелов– преобразование тюрьмы в крепость началось.

В смежных с Лежбищем залах сосредотачивались полчища грешников из глубин ада. Мрачные угрюмые мужики в арестантских робах выстраивались плотными серыми рядами. В пустых остекленевших глазах отражался лишь потолок. Над толпой стояли на возвышениях фигуры с каменными лицами и, воздев в молитве руки, бубнили магические мантры. Очевидно, зэки и до перехода на этот уровень активно обрабатывались адептами чёрной магии. Люди просыпались в саркофагах ещё с остаточным психологическим зарядом и сразу вновь подвергались атаке опытных гипнотизёров. Лидеры Ордена Змеи заверили Файла, что на прорыв в Старый Свет отбирались только добровольцы. Бывалые зэки знали на что «подписывались». Люди полностью отдавались в руки колдунов. После магической «накачки» зэки не чувствовали ни страха, ни боли. Это были настоящие полчища зомби, готовые выполнить любой приказ повелителя. В конце их ждала свобода… или смерть.

Файл не желал оставлять отъявленных грешников в новом Шардистане. Там злодеи обречены век прозябать в гиблых зонах или, если дикзелы не смогут отстоять виртуальный мир, погибнуть вместе со всеми узниками. Однако вооружить сотни тысяч зэков было нечем. Файл надеялся, что удастся самим отбиться от атаки карателей, а «лишние» зэки смогут просто разбежаться по планете.

А вот бывалые зэки сей оптимизм не разделяли и готовились проложить путь к свободе собственными телами. И пусть погибнет большинство из них, но счастливчики смогут прорваться на волю– каждый надеялся на свою фортуну. Маги тёмного ордена лишь помогали забыть страх и превратить тело в живучую биомашину. Отсутствие оружия не смущало– отберут у врага или просто задавят массой. Но такая тактика подходила только для боя в узких коридорах тюремного комплекса, поэтому армия зомби ждала противника к себе. Никто из них не верил в победу дикзелов, лишь надеялись в ходе жаркой заварухи вырваться из адских чертогов. Жизнь в диких джунглях обычной! планеты им теперь казалась раем.

Да, с гнильцой в душе были людишки в штрафных батальонах. Однако и просто отправлять стадо на убой не годилось. Надо подобрать хоть какое – нибудь оружие бойцам.

Файл высветил на экране монитора подсобные помещения. Ребята Огненного Дьявола и Верзилы с энтузиазмом курочили ремонтных роботов. На дальнем плане, за прозрачными панелями перегородки огромного ремонтного ангара, были видны серые фигурки дикзелов. Рабочие, как муравьи, расползлись по узким проходам, разбирали автоматические двери в лифтах и коридорах, сдирали обшивку со стен и потолка, обнажая электрические коммуникации.

– Верзила, попробуй изготовить из подручных материалов холодное оружие для штрафбата, – отвлёк соратника от работы Файл.

Верзила отложил в сторону отвинченную руку – манипулятор робота, взял со стеллажа плазменный резак и указал на прозрачные ячейки дальней перегородки.

– Пластиковые панели крепятся к металлическим уголкам. Если порезать решётку под острым углом, то выйдут короткие пики. Пластик панелей негорюч, приплавим к нему скобы, получатся прочные прямоугольные щиты. Привычное вооружение для орды штрафников. Вот сейчас из робота сделаю «паука», он нам гору холодного оружия настрогает.

– Молодец, Верзила, – хлопнул по плечу талантливого ученика подошедший Огненный Дьявол. – Только одним холодным оружием бронированную пехоту не одолеть, тут не обойтись без… «горячего».

– Горючих жидкостей нет, – почесал затылок озадаченный изобретатель нового вооружения.

– Зато и легковоспламеняющейся пластмассы у нас в изобилии, – подмигнул Дьявол.

– Дыма много, а толку мало, – пожал плечами Верзила.

– Будет толк, – добродушно улыбнувшись, взъерошил волосы ученику мастер. – Не переживай, Файл, мы тут с поварятами наготовим… оригинальных блюд. Вспомню я парочку подходящих рецептов. Наши гости не останутся без горячего… – улыбка Дьявола перетекла в хищный оскал. – И твоим штрафникам не дадим зря сгинуть, вооружим адским огнём.

– Спасибо, Дьявол, – зная нелюбовь ветерана к адептам тёмного ордена, искренне поблагодарил за понимание Файл. – Сейчас штрафбат сражается за Шардистан.

– Пусть искупят грехи… кровью, – скрепя сердцем, согласился с доводами разума Огненный Дьявол.

Часть 3. Зона против Империи. Глава 14. Бойня

Часть 3. Зона против Империи

Глава 14. Бойня

Враг пришёл на исходе дня. В кроваво – красном зареве умирающего светила сверкнули отсветы бронестекла боевых машин десанта. Колонна смертоносной техники железной змеёй скользнула из – за горизонта в глубокий распадок и, извиваясь по дну ручья, осторожно поползла к сияющему серебристому куполу тюрьмы.

За километр до вожделенной цели, стальная гидра высунула голову из спасительного укрытия. Дальше предстояло сделать короткий бросок через зелёный луг.

– Полковник, враг засёк продвижение колонны, – доложил командир передовой разведмашины. – Из распахнутых ворот тюрьмы вывалилась толпа зэков в серых робах. Размахивают белыми тряпками.

– Приказ по колонне! – дал указания подчинённым полковник. – Как только подойдут на сто метров, выезжаем из укрытия и берём парламентёров в заложники. Разведка, что там с орудийными башнями на куполе?

– Стволы задраны в небо. Только один опущен, но лишь на уровень горизонта. Мы проникли в «мёртвую зону» для их артиллерии.

– Не расслабляться! Может это уловка. Парни, внимательно следим за стволами, если дёрнутся вниз– у нас одна минута достичь стен тюрьмы и уйти из – под обстрела. Однако зря паниковать тоже не стоит– не рассчитаны зенитные орудия на пальбу по наземным целям… Хотя одну пушчонку, видно, скоро бы приспособили, паршивцы. Вовремя мы всё же успели, а то сварили бы зэки бульон из железа, пластика и наших костей.

Наёмники напряжённо следили за неспешным приближением безоружной с виду колонны узников и почти незаметным движением орудийного ствола главного калибра. Только чувствительная аппаратура отмечала: ствол полз вниз со скоростью опускающегося за горизонт кроваво – красного диска.

Серую тысяченогую гусеницу остановил огненный росчерк плазмы перед сандалиями первых парламентёров. Из укрытия с рычанием вылезли бронированные пятнисто – зелёные монстры и замерли только в десятке метров от поднявших руки вверх зэков.

– Означают ли ваши белые тряпки, что все бунтовщики готовы сдаться? – прорычал динамик бронемашины.

– Безоговорочно капитулируем только мы, – вплотную подшагнул к чёрной дымящейся полосе важный парламентёр с мрачным каменным лицом. – Я Музыкант, глава магического Ордена Змеи, со мной видные адепты коричневого клана и ряд высокопоставленных офицеров из тюремного конвоя, а также активисты из отрядов сопротивления мятежникам.

– Маловато что – то нашлось сознательных граждан, – недоверчиво проворчал полковник.

– Если вы гарантируете сдавшимся узникам жизнь, то к нам присоединятся сотни тысяч зэков, – высунулась из – за плеча Музыканта противная физиономия Пикового Валета.

– Заткнитесь, урки поганые! – строгий окрик из динамика осадил наглых зэков в серых пижамах. – Эй ты, толстопуз, в мундире конвойного– шаг вперёд, и доложить обстановку. Сколько бунтарей засело в подземелье, чем вооружены?

– Крупнокалиберные зенитные орудия в бронированных башнях купола приведены в боевую готовность, но зэки ещё не успели переделать механизмы наведения, – вывалился из строя толстый вертухай с золочёными погонами на форменном кителе и, встав по стойке смирно, безуспешно попытался втянуть отвисшее пузо. – Также к мятежникам попал арсенал ручных бластеров малого калибра. Все ремонтные роботы перепрограммированы на убийство. В административной половине тюремного корпуса рассредоточены отряды из десятков тысяч бывших конвоиров и, так называемых, дикзелов. А в глубине тюрьмы изготовились к атаке около трёхсот тысяч сумасшедших уголовников.

– Чем этакая толпа смогла вооружиться?

– Пластиковыми щитами и самодельными короткими пиками, – виновато пожал плечами толстопуз.

– И всё?!

– Зомби пойдут в бой под руководством тёмных колдунов, – опять высунув голову из – за плеча Музыканта, наябедничал Пиковый Валет. – А ещё, маги будут кидаться в вас огненными шарами.

– Это вы нас, что же, бешеными зэками и дешёвыми фокусниками напугать решили?

– Господа высшие офицеры, несомненно, знают, что в тюрьме… нет… Шардов, – с многозначительными паузами, осторожно затронул опасную тему лидер оппозиции. – Но прошу: отнеситесь к мятежникам серьёзно, – нахмурился Музыкант. – Дикзелы превратили тюрьму в смертельную западню. Капканы расставлены во всех проходах, лифтах, за каждым углом поджидают смертники. Если не выпустить пар с адского котла, то взорвётся не хуже настоящей бомбы. Дайте лучшим людям зоны уйти, и остальная шваль тоже побежит. Только безумные дикзелы останутся умирать за свои дурацкие идеалы.

– Гарантируйте жизнь, и конвойные подразделения сдадутся, – упав на колени, в мольбе протянул руки перекормленный вертухай.

Полковник понял, что больше никакого толку от перебежчиков не будет. Жалкая кучка выпущена зэками специально, чтобы задержать карателей. И если стоять, дожидаясь, пока сдадутся остальные многотысячные отряды, то дикзелы, наконец, успеют опустить стволы орудий и сжечь десант.

Наёмник принял окончательное решение:

– Мы уполномочены Гай Сиром гарантировать всем зэкам… смерть!!!

Из жерл бластерных стволов бронемашин ударили лучи белой плазмы.

Серая толпа зэков и бывших вертухаев дико завизжала, превращаясь под ножами огненной мясорубки в дымящийся фарш. В довершении, тяжёлые катки машин втоптали багровое месиво в чёрный пепел.

– Отрядам рассредоточиться под стенами купола тюрьмы! Машинам патрулировать по всему периметру! Десанту войти внутрь через проломы и сжимать кольцо! Никого не выпускать– уничтожить всех!

Зелёно – пятнистая анаконда вытянула тело из расщелины и охватила удушающими кольцами скорлупу купола тюрьмы. Под напором плазмы, с хрустом осыпались серебристые панели стен, к трещинам огромного яйца вплотную прижались стальные чешуйки хищной змеи.

– Десант, в атаку! – Полковник поднял бластер на уровень плеча и шагнул из десантного отсека бронемашины, сквозь пролом в стене, прямо во чрево «протухшего мира». – Парни, выжжем скверну огнём!

Подошвы ботинок наёмника прошуршали по осыпавшимся осколкам бетона и стекла– пустое чрево подземной цитадели зловеще зашипело злым эхом. Коридор уходил вглубь тёмного лабиринта. Полковник вывел на стекло бронешлема изображения от сканера ночного видения– пространство до дверей шахты лифта чисто. Но опыт бывалого карателя подсказывал, что жертвы должны потрепыхаться перед смертью. Поэтому прямой путь– не самый короткий.

В спину командира ткнулся неуклюжий сержант – связист. Молодому бойцу было в новинку воевать в подземных коммуникациях, вертел головой по сторонам.

– Держи дистанцию, Майерс, – недовольно отчитал полковник. – Передай по сети, чтобы отряды не пользовались стандартными переходами. В шахты лифтов не соваться, лестничными маршами не пользоваться. Пробивать проломы в стенах, а на нижние этажи проникать через дыры в полу. Вперёд пустить приданных командам штурмовых роботов.

Пока исполнялся приказ, и мимо прополз на паучьих ножках бронированный робот, полковник решил приободрить неопытного бойца.

– Первый раз в деле, сынок?

– Отслужил срочную в «горячей точке», но вот… против гражданских впервые, – смущённо признался парень.

– В «зоне особого режима» томятся лишь изгои общества– нелюдь.

– Но ведь… и в безоружных женщин стрелять придётся.

– Поверь, ты изменишь мнение, когда повстречаешься с бешеной фурией, – по – отечески похлопал паренька по плечу опытный наёмник.

– Не все же тут фурии? Говорят, в Адской зоне сидят сотни миллионов узников.

– Нам заплатили лишь за один миллион, что застрял на «пересыльном» пункте. С остальными пусть Шарды на своей планете сами разбираются.

– Миллио – о–н, – горько простонал паренёк. – Это же будет кровавая бойня.

– Одна смерть– горе, миллион– статистика, – рассмеялся полковник. – Мальчик, ты подрядился на грязное дело, а деньги надо отрабатывать. Помнишь кодекс чести наёмника?

– Контракт– наше священное писание! Боевое братство– крепче семейных уз! Командир– бог!..

– Довольно трёпа, – остановил служаку полковник. Робот уже срезал плазменным ножом запоры на раздвижных автоматических дверях в боковой коридор. Пора совершить обход шахты лифта и, пробив пол, спрыгнуть на головы бунтарей, что притаились ниже. Чувствительные сенсоры улавливали шорохи за плитами перекрытий этажа.

Полковник двинулся за авангардом штурмовой группы, но… тут же застыл– челюсть отпала.

Робот – паук беспомощно скрёб по полу лапами, застряв в дверном проёме, а половинки лёгких раздвижных панелей плющили его бронированные бока! Из серебристых алюминиевых панелей вылезали чёрные штыри арматуры и, словно острые клыки впивались в тело робота. Упрятанные в стену домкраты медленно, но неумолимо, продавливали стальными штырями броню боевой машины. Лобовой удар отбросил бы робота, не повредив внутреннюю начинку, а вот, на попадание в огромные тиски, конструкторы его корпус не проектировали. Солдаты суматошно палили из бластеров по стенам, однако бетон по бокам прохода был укреплён плитами, надёжно укрывая «дверной домкрат».

– Срочно, передай командирам штурмовых отрядов: двери взламывать только взрывами! – обернулся к связисту встревоженный полковник.

Робот – паук жалобно взвизгнул, задымился, заискрил и… осыпал пехоту огненным снопом раскалённых осколков– остов машины развалился на горящие части.

– Командиры… уже знают, – выслушав доклады от других отрядов, печально известил сержант. – Ещё сообщают, что на верхних этажах тюрьмы разгорелся ожесточённый бой. Зэки поголовно вооружены ручными бластерами. Коридоры, ведущие к зенитной батареи, забаррикадированы– не прорваться. Говорят, там засели какие – то… анархисты.

– Плохое начало, – заскрипел зубами полковник. – Передай всем: первым эшелоном пускать только роботов. Впереди полно ещё сюрпризов.

Сапёры пробили зарядом взрывчатки проход в соседнее помещение, и отряд обошёл зубастый капкан. Но стоило трём боевым роботам проникнуть за стену, как сработала система пожаротушения, и с потолка брызнули струи фонтанов.

– Что за тупость? – удивился очередному безобразию полковник, однако поднял руку, предостерегая личный состав от опрометчивого шага. Роботам вода навредить не могла, бронескафандрам пехоты тоже, но?.. Коварные зэки зря брызгаться водой не стали бы. Да и струи слишком уж обильные– пол залило за секунды.

Пока командир тужился разгадать хитрость зэков, а роботы вертели стволами бластеров в поисках врага, водяной фонтан иссяк, и с потолка ударили струи хладагента из стационарных огнетушителей. Комнату заполнил непроницаемый белый туман. Вода мгновенно превратилась в лёд. Роботов сковал прозрачный панцирь. Они не только не могли двинуться по ледовому катку, в который намертво вмёрзли всеми конечностями, но им даже не удавалось пошевелить стволами бластеров– орудийные башенки примёрзли к корпусу.

А в следующий момент из – за боковых дверей выскользнули маленькие ремонтные роботы и, под прикрытием клубов тумана, принялись деловито разделывать корпуса боевых машин, превращая изделия в груду дымящегося металлолома.

– Подорвать машины!!! – истошно заорал полковник, не позволив безнаказанно ускользнуть маленьким диверсантам.

Грохнули взрывы! Перекрытия этажей рухнули, образовав провал.

– Роботы в прорыв! – махнул рукой полководец.

Очередные машины послушно прыгнули в чёрный зев подземного монстра. Прошуршали сталью по осколкам бетона и… замерли, запутавшись в переплетении толстых проводов. Коридор нижнего этажа заполняла, словно сеть – путанка, мешанина электрических кабелей.

Невидимая рука включила высоковольтный рубильник, и короткое замыкание высвободило энергию резервных батарей питания. Ветвистые голубые молнии на миг опутали боевые модули– взрыв потряс здание и обрушил пол первого этажа.

Полковник ещё не успел выбраться из – под обломков, а вокруг уже бушевал рукопашный бой! Да, именно рукопашный, только дрались не люди, а роботы. Маленькие юркие ремонтники набросились на приваленных тяжёлыми строительными панелями неуклюжих бойцов и кромсали их плазменными резаками. Штурмовики безуспешно отбивались клешнями, так как в тесноте свалки не могли применять стрелковое вооружение– кругом барахтались свои пехотинцы. Лёгкие бронескафандры не выдержали бы шального попадания из мощных стволов.

– Парни, стреляйте в адских тварюшек! – подав пример, полковник поддержал железных соратников огнём. – Не бойтесь задеть наших– они бронированные!

Пехотинцы отряхнулись от бетонной пыли и дружно ударили из ручных бластеров по шустрым малявкам.

Ремонтники бились до последнего! Но перевес огневой мощи был не на стороне храбрых малышей.

Отбившись от контратаки подземного гарнизона, наёмники сильно приуныли. Потерь в живой силе они не понесли, но вот на механизированный авангард смотреть было тяжко. Большинство машин уничтожено, а те, что выбрались из – под обломков, еле шевелили изуродованными конечностями. Стеклянные бронестёкла видеодатчиков оплавлены, антенны сенсоров срезаны, боевые бластеры раскурочены– из таких стрелять страшно.

– А ведь враги били только роботов, – озираясь по сторонам, озвучил сей странный факт сержант – связист. – Всех оставшихся наших в инвалидов превратили.

– Заткнулся бы ты, убогий. Твою полевую рацию они тоже покоцали, – его сосед указал на глубокий разрез на корпусе заплечного агрегата у связиста.

– А мою машинку – то зачем? – горестно воскликнул специалист и торопливо скинул с плеч любимицу– беглый осмотр утешения не принёс. – Она же была для дальней связи. С соседями мы можем и по индивидуальным переговариваться.

– И для подземной тоже, – полковник понял, что связи с подразделениями у него скоро не будет совсем никакой. Противник попался, неожиданно, серьёзный. – Против нас сражаются не гражданские «пиджаки». Похоже, опыта партизанской войны врагу не занимать.

Полковник связался, пока ещё было возможно, с соседними отрядами и велел передать по цепочке, чтобы прорывались в центр управления тюрьмой. Прорывались, не смотря ни на какие потери и без остановок, сметая огнём всё на своём пути. У местных не может быть значительных технических ресурсов, нельзя давать им возможность перебрасывать резервы к месту очередного прорыва. Надо давить сразу по всему фронту. Да, фронту! Бои принимают не шуточный оборот. Враг пока упорно выбивает роботов и уничтожает средства связи, но вскоре примется и за живую силу. Масштабная карательная экспедиция, похоже, превращается в классическую войсковую операцию.

– Но у взбунтовавшихся дикарей не может быть богатого опыта современной войны! – уменьшив сигнал личного передатчика до минимального уровня, успокоил себя и окруживших его бойцов бывалый командир. – А если и нашли, какого местного гения стратегии, то нет технических средств противодействия армейским подразделениям. Враг израсходовал всех своих переделанных ремонтников, а у нас ещё остались боеспособные единицы. Ребята, прорываемся к центру цитадели! Роботов вперёд!

Короткая передышка вселила оптимизм в, приунывших было, наёмников. И даже, когда, ожидаемо, исчезла связь с соседями– бунтовщики пустили помехи по встроенной в стены электросети– солдаты удачи не сбавили шаг.

В авангарде двигались роботы – инвалиды, расстреливая из бластеров все подозрительные вкрапления в строительных панелях: пожарные системы, автоматические двери, любое электрооборудование– всё.

Неожиданно из – за очередного поворота туннеля выкатились бронированные… бытовые пылесосы! Прикрывшись толстенными керамическими плитами, пылесосы забросали коридор дымовыми шашками и потоком воздуха погнали горячее облако на авангард отряда. Видимость во всех диапазонах снизилась до нуля, и домашние пылесосы нагло поползли в атаку. Плазма из бластеров не пробивала щиты малюток, а применение гранат грозило обрушить плиты перекрытия на голову атакующей колонны– в потолке и стенах оказалось полно огромных рукотворных проломов.

Почуяв очередную каверзу, полковник не решился отдать приказ боевым роботам: раздавить бытовую технику. Может, это ползучие мины? Не зря малявки храбро идут в атаку, ох не зря.

– Операторы, отзовите авангард! – отступил назад полковник, намереваясь обойти неприятеля с фланга, по соседнему коридору.

Но команда на отступление опоздала. Дымное облако горячего газа окутало боевых роботов, полностью ослепив. И сквозь чёрную пелену замигали световые вспышки плазмы. Непонятно, что происходило в тёмной мгле, но роботы из клубящегося мрака не вышли.

– Огонь из всех стволов! – взревел тревожной сиреной голос полковника. Ветеран уже понял, что его механические инвалиды уже никогда не выползут из чёрного коридора.

Клубы дыма прошил сноп плазменных молний. Оглушительно грохнули взрывы. Местами плиты перекрытий рухнули, похоронив сцепившихся в смертельной схватке роботов– своих и чужих.

– Откуда в этой проклятой тюрьме столько роботов! – торопливо перезаряжая разряженную батарею бластера, посетовал бывший связист, прячась за углом коридора.

Взрывная волна протолкнула клубы дыма дальше по тоннелю, а пыль вскоре сама осела. Вот тогда и открылась удивительная картина.

– Майерс, а это и не роботы наскочили на наших, – наконец рассмотрел поверженных врагов полковник. В темноте прибор ночного видения не передавал всю палитру красок, но в размазанных кляксах на корпусах поверженных боевых машин явно угадывался поджаренный мясной фарш. – Гляди кровище – то сколько!

– Смертники, в противогазах и форме тюремных конвоиров, вооружены плазменными резаками, – подтвердил догадку полковника выдвинувшийся разведчик и показал остатки убогого оружия, коим вскрывали боевого робота, как консервную банку.

В следующее мгновение из пролома в стене высунулось копьё и ослепительно вспыхнувшим плазменным наконечником ужалило разведчика в затылок. Злое пламя прорезало гибкое сочленение шлема с панцирем.

Труп солдата гулко стукнулся бронёй об груду камней на полу.

Рой молний ударил по стене за спиной разведчика, но подлый партизан даже не высовывался из пролома, бил исподтишка.

– Ну, вот и закончились роботы… у всех. Начинается настоящая бойня, – даже с каким – то облегчением вздохнул полковник. – Плотнее держать строй! Медленным шагом, вперёд!

Полковник встал в середину колонны. Из тёмных коридоров позади и шахт лифтов сверху доносилось гулкое эхо не стихающего боя. Связи с отрядами не было, но, судя по шуму, соратники продвигались параллельными курсами. А вот враг, точно, наблюдал из всех углов за карателями, устали уже видеокамеры расстреливать. Очередная засада могла притаиться за любым углом. Вскоре её и дождались– в середине длинного коридора возвышалась баррикада из пластиковой мебели. Тепловизор показывал укрывшееся за ней скопление человеческих тел.

Полковник решил ослепить дикарей и приказал выпустить по баррикаде рой осветительных ракет. Белый неживой свет высветил бледные лица смертников. Лишь глаза горели адским пламенем на масках мертвецов, никакого следа страха не проглядывалось на серых мордах истуканов. Плотный строй, как будто из искусственных манекенов, прикрывшись прозрачными щитами, ощетинился острыми пиками стальной арматуры.

– Пехотной броне их штырьки не страшны, а вот оружие и навесное оборудование повредить нам могут! – вслух дал анализ для всех полковник. – Ребятки, бережём оружие и не жалеем зарядов! Устроим бойню!

– Командир, сзади по коридору движение, – пришло известие от арьергарда. – С тыла прёт похожая толпа мрачных придурков, только ещё с зажжёнными факелами.

Огни загорелись и за спиной мумий, охраняющих баррикаду. Красные дрожащие блики заплясали по гладким панелям длинной погребальной камеры.

Полковник сразу разгадал коварный замысел врага. Зэки хотят зажать отряд в тесном коридоре и навязать рукопашку. Если сходу не прорвать заслон, то тысячи одурманенных наркотиками смертников могут попросту задавить отряд карателей живой, или пусть даже уже мёртвой, массой плоти. Ведь могучих механических бойцов у наёмников не осталось, а сумасшедших дуриков у зэков, похоже, в избытке– расстрелянные перебежчики, помниться, упоминали о трёхстах тысячах берсерков. Тут уж и не важно, чем вооружены борцы, в тесноте– главное масса плоти и бешеный напор.

– Не стоять! Всем вперёд! На прорыв! – полковник ужаснулся перспективе быть заживо похороненным в подземном склепе и погнал отряд в атаку.

Каратели дали дружный залп по баррикаде, но гора пластика лишь злобно зашипела в ответ и презрительно выдохнула вверх клубы вонючего дыма. Строй мумий встал на колено, подняв щиты над головой, словно прикрылся прозрачным панцирем. Из переднего строя вывалилось лишь несколько замешкавшихся обезглавленных «манекенов».

Авангард отряда, броском вперёд, занял гребень баррикады и сверху пальнул по панцирю подземной многоножки. Плазма легко прожигала дыры в хлипких щитах. Коленопреклонённые «мумии» смердели жжёным мясом, но, прижатые плечо к плечу, оставались в плотном строю смертников. Зловещую тишину погребальной камеры нарушало лишь шуршание шагов карателей и шипение бластерной плазмы.

Зэки умирали шеренга за шеренгой– недвижимо и молча.

С леденящим душу страхом, каратели ступили армейскими ботинками на оседающий панцирь, словно взошли на шаткий мост в загробный мир. Белый свет догорающих ракет утонул в сгущающемся сумраке, озарённым лишь далёким неверным огнём чадящих факелов.

Сержант Майерс увидел с хребта баррикады, как в подсвеченном кровавым заревом конце коридора, из – за спин поднимавшихся с колен мумий, взметнулись к потолку огни факелов. Через миг он понял, что это летящие по пологой дуге огненные шары.

Колдуны в зачернённых мантиях, почти сливающихся с мраком подземелья, раскручивали над головой бликующие в неверном свете шары на проволоке и метали в голову издыхающей многоножки, которую попирали ботинками каратели. Ручные бомбы наполняла смесь из порошка и стружек быстрогорящей пластмассы. Зажжённые фитили ныряли вглубь уже летящих шаров, и снаряды, бешено шипя, вспыхивали. За колдовскими фаерболами тянулись густые шлейфы чёрного дыма. Клубящаяся мгла окутала тесное пространство узкого коридора.

Каратели пытались достать плазмой колдунов, трусливо прячущихся за спинами дальней шеренги, но лишь укорачивали поднимающийся хвост многоножки из рослых молчаливых смертников.

Колдуны, прикрываясь телами стойких «манекенов», скрываясь в клубах дыма, подкрадывались всё ближе к карателям. Их дымящие фаерболы накрывали уже середину отряда. Огненные шары редко попадали в бронескафандры солдат, а, даже поразив цель, отскакивали им под ноги, разбрасывая шипящие искры. Осколки горящей смеси злобно шипели, разъедая пластик прозрачных щитов под ботинками штурмовиков.

Наконец огненные шары упали на склон баррикады, и… гребень медленно пополз под ногами Майерса. Сержант попытался сбежать вниз, но кто – то крепко ухватил ботинок. Майерс в панике пальнул под ноги. Однако, опустив взгляд, не увидел руки мертвяка. Ботинок провалился в прозрачную крышку перевёрнутого стола! Провалился и застыл, словно в глыбе льда! Сзади грубо двинули в спину, и сержант упал плашмя на склон баррикады. Попытался встать, но локоть– приклеился к расплавленному пластику. Опёрся прикладом бластера о пластик щита передовой мумии и… тоже прилип. А уже через секунду пластик под локтем затвердел– сержант влип окончательно. Ещё пока шевелилась правая рука, но бластер застыл стволом к потолку, и оторвать его от щита не получалось– дохлая мумия вцепилась намертво.

Огненный дождь накрыл отряд карателей, осыпая шипящими пылающими каплями пластмассы. Она плавила пластик баррикады и «моста в ад» из прозрачных щитов. Каратели увязали в липкой, быстро остывающей массе, как в мгновенно застывающем клее. Ноги проваливались сквозь тонкие щиты мумий, и высвободить ботинок из цепкой хватки мертвецов уже не получалось. Кое – кто пытался стрелять плазмой под ноги, но щит на мгновение плавился, и нога проваливалась по колено. Если бы не воцарившийся хаос и паника, то, конечно с помощью товарищей, можно было бы выбраться из кровавого болота. Однако обстановка к душевному спокойствию не располагала. Мумии ожили!!!