Текст книги "Смерть, принесенная Золотым Дождём (СИ)"

Автор книги: Утау Лир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 46 страниц)

Достигнув такого уровня культивации, Ла Раи ощутил присутствие истин, скрывающихся среди Неба и Земли. Каждая крупица просветления усиливала когнитивные способности, которые в будущем могут стать силой во время Отсечения Души.

– «Неужто остальные восемь Божественных Растений так же вынуждены находиться вдали от родных и семьи, не имея возможности даже встретиться со старыми друзьями?» – размышлял Ла Раи. Пять древесных волков лежали рядом и молча наблюдали за дождём снаружи.

С первыми рассветными лучами дождь начал ослабевать. В столь ранний час в районе заводчиков неодемонов было тихо. Не было слышно ни воя неодемонов, ни разговоров людей. Внезапно тишину нарушили чьи-то шаги и хлюпанье воды под обувью. Шёл молодой человек, немного за двадцать, в длинном зелёном одеянии из кожи с оторочкой из шёлка и атласа. Такое обычно носили только привилегированные члены племени. Наряд поблескивал на солнце, отчего молодой человек выглядел довольно приметно, несмотря на довольно низкую культивацию. Идя мимо дворов, он морщился от стоящего неприятного запаха. С зонтом в одной руке он поспешил в сторону отдалённого двора.

– У Али зашёл слишком далеко. Когда отец был жив, его родня всегда учтиво и почтительно относились ко мне. Но сейчас…

Юноша в ярости стиснул зубы и пошёл дальше. Звали его У Чэнь из племени Ворона Разведчика, он был членом одной из трёх великих линий крови племени. Эти три великие линии крови из поколения в поколение воспитывали новых гунов племени. Если не происходило чего-то непредвиденного, будущие гуны избирались из числа этих людей.

У Чэнь, разумеется, был одним из них. Много лет назад имя его отца сотрясло пять племён Ворона Божества до основания. К сожалению, несколько лет назад он погиб где-то в дикой местности, за пределами племени. В результате его линия крови потеряла звание самой могущественной. Что до У Чэня, его статус и положение растаяли, как дым на ветру. По закону джунглей мира практиков, любая линия крови без возглавляющего могущественного эксперта тут же становилась мишенью. Так же произошло и в племени Ворона Разведчика.

За последние несколько лет У Чэнь лишился своего почетного положения. Гордость не позволяла ему смириться с таким незавидным положением, но в действительности он ничего не мог с этим поделать. Ему приходилось терпеть насмешки соперников и всё возрастающий уровень неуважения соплеменников. Не в силах обратить ситуацию вспять, он вынужден был по наказу старшей сестры не обращать на это внимания.

Но он всё равно не мог просто так сдаться. По его мнению, сестра своим приказом допустила большую ошибку. Он недавно совершил прорыв в культивации и достиг восьмой ступени Конденсации Ци. За неодемона третьего ранга он был готов заплатить любые деньги, поэтому заранее занял большую сумму духовных кристаллов у членов других племён.

– С неодемоном третьего ранга всё моё поколение вынуждено будет признать меня. У всех остальных уже давно есть неодемоны третьего ранга, я не могу отстать!

Он стиснул зубы, не обращая внимание на ноющую боль в груди. Решив пока не думать о том, как будет возвращать долг, юноша зашагал вперёд. По плану он хотел найти драгонара третьего ранга Шуй Му. Только этот человек по дешевке продавал неодемонов третьего ранга.

Члены племени Ворона Разведчика получали неодемона первого ранга после достижения определённого уровня культивации и после внесения своей лепты в жизнь племени. Чем выше культивация и вклад, тем выше была награда. Члены трёх великих линий крови немного отличались от остальных. Они могли получить неодемона первого ранга бесплатно. При этом чем выше поднималась их культивация, тем лучшего им давали неодемона, опять же бесплатно. Главным фактором была сила, с ней всё становилось возможным. Но если человек хотел получить очень дорогого неодемона, то от него, разумеется, требовалось предоставить определённую компенсацию.

Что до У Чэня, он мог бесплатно получить неодемона втррого ранга. Если он хотел третьего ранга, то требовалось внести некоторую сумму духовных камней. Все заводчики неодемонов, включая Ла Раи, были частью племени Ворона Разведчика. Их работа заключалась только в воспитании неодемонов, фактически они им не принадлежали. Теоретически любой человек с нужной верительной биркой мог прийти и забрать неодемонов. Но так было только в теории. На практике существовало негласное правило, предотвращающее подобное. Заводчики неодемонов являлись низкоуровневыми драгонарами, чей ранг определялся по уровню самого сильного из выращенных им неодемонов.

Из-за этого и уважения, с которым люди относились к драгонарам, все племена в Пустыне Эона имели схожий обычай. Драгонары имели право решать – отдавать выращенных ими неодемонов или нет. Более того, драгонары обладали правом первыми выкупить у племени любого из выращенных ими неодемонов.

Мрачный как туча, У Чэнь, наконец, добрался до нужного дворика. Его слегка мутило от царящей повсюду вони. Появившись здесь так рано, он разбудил неодемонов. Из разных дворов начал доноситься лай и вой неодемонов. Раздражённый У Чэнь быстрым шагом прошёл мимо дворов, отведённых для неодемонов первого и второго ранга, и вошёл в место, где обычно держали неодемонов третьего ранга. В этот момент он шёл мимо двора Ла Раи.

Он уже хотел пройти дальше, но тут древесные волки Ла Раи присоединились к вою других неодемонов. Их вой ничем не отличался от остальных, но как только его услышал У Чэнь, то сразу же переменился в лице. Вой древесных волков нельзя было назвать пронзительным, но он как раз проходил рядом с двором, поэтому у него сразу закружилась голова. Он почувствовал навалившуюся на плечи тяжесть. Такую, что у него даже ноги задрожали.

Он втянул полную грудь воздуха и посмотрел во двор Ла Раи. Ему раньше доводилось слышать вой неодемонов второго ранга, но ещё никогда он не чувствовал себя подобным образом. Без колебаний он толкнул дверь и огляделся. Во дворе в позе лотоса сидел учёный на вид юноша, который посмотрел на него чистыми, как ночное небо, глазами. У ног юноши лежало пять древесных волков, которые с холодной свирепостью поглядывали на У Чэня. Один худой и поджарый волк отличался от остальных. Когда У Чэнь поймал на себе его взгляд, то тело непроизвольно задрожало. От этого взгляда он почувствовал обрушившееся на него давление. У Чэнь тяжело задышал, а его сердце готово было вырваться из груди. Он едва сдерживал давление древесных волков. Ему начало казаться, что его сейчас разорвёт на куски.

– Чем могу помочь, собрат даос? – спокойно спросил Ла Раи.

Как только он задал вопрос, давление внезапно исчезло. У Чэнь почувствовал слабость в теле и только чудом удержался от того, чтобы не упасть на землю. Несмотря на некоторую бледность лица, он горделиво задрал подбородок и нацепил надменное выражение лица.

– Меня зовут У Чэнь, член одной из трёх великих линий крови. Твой древесный волк второго ранга теперь принадлежит мне!

К его изначальной нервозности примешалась радость. Он уже и забыл, что пришёл сюда за неодемоном третьего ранга. Он чуть не затанцевал от радости, когда увидел настолько необычного древесного волка. По ощущениям, он возможно не дотягивал до третьего ранга, но вне всяких сомнений был одним из лучших на втором ранге. Он уже хотел указать на худого Большого Лохматика, но в последнюю секунду передумал и указал на более крупного древесного волка.

Глава 4: У Лин

У Чэнь указал на четвёртого Лохматика. Четвёртый Лохматик был немного крупнее остальных древесных волков. Так было ещё с того времени, когда они были ещё крохотными волчатами. Но Ла Раи дал им имена согласно силе, где пятый считался слабейшим. Четвёртый Лохматик не был ни самым сильным, ни самым слабым. Когда У Чэнь ткнул в него пальцем, тот свирепо оскалился и угрожающе зарычал. Только хозяин мог указывать на него подобным образом. Больше никто.

– У тебя слишком слабая культивация, – спокойно отозвался Ла Раи, – Ты не сможешь контролировать его. Обратись в другой двор, – посоветовал он, погладив четвёртого Лохматика по голове.

Волк послушно склонил голову в очень милой манере. Если бы не Ла Раи, то он бы не раздумывая набросился на незнакомца и разорвал на куски.

– Ах, ты! – воскликнул У Чэнь.

Глядя на Ла Раи, он сразу почувствовал его глубокую культивацию. Однако он являлся членом племени Ворона Разведчика и наследником одной из трёх великих линий крови. Даже если сейчас он переживал не лучшие времена, то всё равно превосходил по положению любого вассала в племени.

– Я уже на восьмой ступени Конденсации Ци! Нет такого неодемона второго ранга, с которым бы я не справился. Древесные волки знамениты своей скоростью, а не силой в ближнем бою. Какого чёрта ты вообще решил, что я не смогу его контролировать?!

У Чэнь скрежетал зубами, гневно поглядывая на Ла Раи. Как только он закончил говорить, четвёртый Лохматик внезапно превратился в зелёную вспышку, и в следующий миг он оказался рядом с У Чэнем. Его пасть находилась в нескольких сантиметрах от носа У Чэня. Юноша удивлённо вскрикнул и попятился назад. На спине выступил холодный пот, а лицо стало мертвецки белым. Он только что почувствовал на себе дыхание смерти. Ещё никогда в жизни ему не доводилось испытывать нечто подобное. Он весь дрожал, до сих пор чувствуя страх.

Ла Раи неодобрительно хмыкнул, отчего четвёртый Лохматик припал к земле и склонил голову, отказываясь смотреть хозяину в глаза. У Чэнь перевёл дух. В его глазах вспыхнул огонёк, когда он вблизи увидел трёхметровое мускулистое тело четвёртого Лохматика, покрытое пышной зелёной шерстью.

– «Я видел много древесных волков второго ранга, – мелькнула у него мысль, – Но даже принадлежащие членам других линий крови по скорости уступают ему. Это… явно мутировавший древесный волк. Ошибки быть не может! Только после мутации у него могла развиться такая скорость! Этот волк мог убить меня в мгновение ока!»

Он поднял глаза на Ла Раи.

– По закону этот древесный волк принадлежит племени Ворона Разведчика. Я имею полное право забрать его!

Его слова прозвучали твёрдо, но внутри он трясся от страха. Если бы волк так его не напугал, он бы не стал цитировать законы племени.

Ла Раи про себя рассмеялся и покачал головой. С его культивацией он не станет опускаться до препирательств с крохотным практиком стадии Конденсации Ци.

– Если ты сможешь забрать его, валяй, – предложил он и закрыл глаза, как бы говоря, что разговор окончен.

– Так и сделаю! – воскликнул У Чэнь, не в силах сдержать бурлящий в нём восторг.

Если не брать во внимание его принадлежность к одной из трёх великих линий крови, сам У Чэнь был совершенно заурядным практиком. Но его предки прославились благодаря техникам клеймления неодемонов, которые он изучал с самого детства. На данный момент он знал несколько дюжин таких техник. Поэтому он был абсолютно уверен, что сможет заклеймить даже неодемона третьего ранга, не говоря уже о втором ранге. Этот мутировавший неодемон был всего второго ранга, несмотря на его особенности, У Чэнь ни на секунду не сомневался в успехе.

С громким смехом он подошёл и с нетерпением посмотрел на четвёртого Лохматика. У Чэнь начал осторожно выполнять магические пассы, которые превращались в клеймо, похожее на волчью голову. С появлением клейма глаза четвёртого Лохматика растерянно забегали. Такая реакция лишь подкрепила уверенность У Чэня. Клеймо сверкнуло и во вспышке света помчалось к четвёртому Лохматику. В следующий миг оно исчезло у него во лбу.

– Сработало! – восторженно закричал У Чэнь.

Покончив с первой частью клеймления, он перешёл ко второй. После этот неодемон станет его тотемным животным. Ла Раи до сих пор не открыл глаза, словно его совершенно не заботило происходящее. Поэтому он не стал останавливать У Чэня, когда тот подошёл к четвёртому Лохматику. У Чэнь попытался коснуться волка, как вдруг четвёртый Лохматик резко поднял свою большую голову. Он угрожающе зарычал, в его глазах при этом вспыхнул свирепый огонёк.

У Чэнь скривился. Он резко отскочил назад, недоверчиво поглядывая на волка.

– «Не может быть, клеймо не сработало?..»

Он решил сменить технику клеймления. За следующий час У Чэнь использовал восемь разных техник, но ни одна из них не сработала. Четвёртому Лохматику в конце концов это надоело. Когда У Чэнь понуро опустил голову, не в силах поверить в очередной провал, четвёртый Лохматик взвыл и рванул вперёд. Он широко открыл пасть, намереваясь вцепиться У Чэню в шею.

Он двигался слишком быстро, чтобы У Чэнь успел увернуться. Подняв голову, первое, что юноша увидел, было зелёное свечение, а потом всё вокруг потемнело. Он даже не успел почувствовать приближающуюся опасность. В самый последний момент Ла Раи открыл глаза и резко скомандовал:

– Четвёртый Лохматик, место!

Волк взвизгнул и задрожал. Бритвенно-острые клыки были всего в нескольких сантиметрах от шеи У Чэня. Лохматик отбежал назад, устроился в ногах Ла Раи и очаровательно на него посмотрел.

На лице У Чэня не осталось ни кровинки, его трясло, а в голове царила полная неразбериха. Зайдя в это ужасающее место, он за одно утро дважды чуть не умер. При этом, к его удивлению, ни одно клеймо не сработало. Он во все глаза уставился на Ла Раи. Из непримечательного, на первый взгляд, юноши он превратился в таинственного и непостижимого человека. Образ Ла Раи, сидящего в окружении своих древесных волков, навсегда отпечатался в памяти У Чэня.

– Почтенный… Я…

У Чэнь никак не мог подобрать подходящих слов. Он ещё раз посмотрел на Ла Раи и древесных волков, а потом, дрожа, сложил ладони, низко поклонился и умчался со двора. Не забыв осторожно закрыть ворота, он ещё несколько раз поклонился уже снаружи. Чувствуя смятение и вместе с тем удивление, он пробормотал:

– Мастер! Настоящий мастер, который может вырастить мутировавших неодемонов! Он точно настоящий драгонар! Должно быть, он неспроста здесь прячется… Нельзя, чтобы кто-то об этом узнал. Возможно, если в будущем у меня возникнут проблемы, можно будет обратиться к нему за советом!

Приняв решение, У Чэнь сделал глубокий вдох и поспешил прочь. Ла Раи со своим неизменно безмятежным выражением лица смотрел вслед уходящему юноше. Невозможно было скрыть невероятные качества его древесных волков, хотя он и не пытался. Прослыть драгонаром было не так уж и плохо.

На самом деле методы Ла Раи по контролю неодемонов превосходили способности драгонаров. Ведь он был не драгонаром, а самым настоящим… Властителем Демонов. Притворяющийся драгонаром Властитель Демонов… всё равно, если бы грандмастер Дао алхимии притворялся простым алхимиком. Эти две группы находились на совершенно разных уровнях. Разумеется, проделать такое не составляло большого труда. Всё, что умели делать драгонары, могли повторить Властители Демонов. Вот только наоборот это уже не работало.

– «Мне всегда казалось, что между драгонарами и Властителями Демонов много общего. Впрочем, первые гораздо слабее».

Полгода исследований только подтвердили его первоначальную гипотезу.

– «Секретная техника драгонаров позволяет им быстрее растить неодемонов. Скорость, с которой они растут, удивит любого несведущего человека. Но этот метод позволяет вырастить неодемона только в рамках отведённого ему долголетия. Этот рубеж нельзя превысить. Праведный Дар использует демонический Ци и превосходит любую технику драгонаров, поскольку позволяет превысить пределы, установленные природой для неодемона».

От этой мысли юноша не смог сдержать улыбки.

Чем больше он погружался в предмет, тем сильнее становилось ощущение, что драгонары были чем-то вроде Властителей Демонов, которые пошли другим путём и изо всех сил старались подражать настоящим Властителям Демонов.

– «Быть может, давным-давно, во времена Властителя Демонов восьмого поколения, кто-то оставил фрагмент наследия, который и стал причиной появления драгонаров?»

Это была интересная идея. К сожалению, между ним, Властителем Демонов девятого поколения, и его предшественником из восьмого поколения лежала гигантская пропасть. У него отсутствовало множество наследий, и он практически ничего не знал о предыдущих Властителях Демонов.

– «Что если следы Властителей Демонов найдутся в Пустыне Эона? – он немного задумался об этом, а потом переключился на более насущные дела. – Мне надо использовать любую возможность, чтобы прославиться в племени Ворона Разведчика. Только так я могу быть уверен, что мне позволят отправиться в святую землю племени Ворона Божества».

В племени Ворона Разведчика имелось три практика стадии Зарождения Души, но Ла Раи был уверен, что с золотой маской только Энт с вершины горы будет представлять для него по-настоящему серьёзную угрозу. Вот почему он действовал весьма осторожно, но не особо старался таиться.

– «В прошлом при встрече с чем-то, связанным с Властителями Демонов, демоническая жемчужина всегда давала о себе знать. Но в Пустыне Эона она ни разу ничего не сказала. Возможно… я просто ещё не нашел подходящее место».

Юноша нахмурился и заставил в своей руке появиться демоническую жемчужину. Он крепко сжал ее и внимательно осмотрел.

Жемчужина была тёплой и гладкой на ощупь, словно являлась частью его самого. Вид жемчужины странным образом успокаивал. Ла Раи медленно погрузился в странное состояние. Спустя какое-то время он позволил древней жемчужине вернуться в свой дантянь и закрыл глаза.

Несколько дней спустя…

На горе, в центре племени Ворона Разведчика, расположились роскошные и богато украшенные дома. Хоть они и были изготовлены из древесины, материалом для них послужило Духовное Дерево, сотни лет росшее в прилегающих лесах. Деревья со временем накапливали духовную энергию, поэтому построенный из них дом немного помогал в занятиях культивацией. Только наследники трёх великих линий крови могли себе позволить такие дома. В одном из таких домов У Чэнь в гневе расколотил об пол фарфоровую вазу. Его яростный вопль прокатился по всему дому.

– У Али, ты зашёл слишком далеко!

Волосы У Чэня спутались и прилипли ко лбу, а в глазах полыхали ненависть и безумие. Его тело дрожало от переполняющей жажды убийства. Он врезал по стене кулаком, отчего весь дом заходил ходуном. От стен пошла рябь духовной энергии, которая погасила силу удара и срикошетила обратно. С пораненного кулака У Чэня потекла кровь. Не обращая на неё внимание, он сжал кулак и продолжил кричать:

– Тот тотемный медальон был подарен моему отцу много лет назад за заслуги перед племенем. Какого чёрта они решили отдать его тебе?!

Несмотря на бушующую в нём ярость, он чувствовал полное бессилие. С горькой улыбкой он посмотрел на небо снаружи. Сейчас ему казалось, что весь мир погрузился во тьму. В этот момент позади него открылась дверь. Через дверной проём брызнул солнечный свет, больно резанувший по глазам. Вошла женщина, хорошо знакомая У Чэню.

– Сестра, – выдавил он с болью в голосе.

Женщина была высокого роста с длинными чёрными волосами. Она носила практичную одежду, но та не могла скрыть её естественную красоту. Но постоянно нахмуренные брови создавали впечатление, что она постоянно находилась в тяжёлых раздумьях.

– Я обо всём позаботилась, – сказала она мягко. – У тебя с У Али состоится честная дуэль неодемонов. Победитель получит тотемный медальон.

Она увидела осколки вазы на полу и вопросительно посмотрела на У Чэня.

– Что?! – воскликнул У Чэнь. – Этот медальон вручили отцу за особые заслуги!

Его лицо скривилось в свирепой гримасе. Ещё никогда он не чувствовал такой досады от решения племени Ворона Разведчика. Последние несколько лет он беспрекословно выполнял просьбы сестры. Он терпел и ничего не говорил. Но сейчас у него отобрали даже тотемный медальон отца. Он очень ценил медальон, потому что с ним было гораздо проще оформить тотем. Вдобавок это ценное сокровище позволяло передать немного наследуемой силы от предка племени. Видя взбешённое состояние У Чэня, его сестра попыталась его урезонить:

– Решение гуна племени не обсуждается, тебе придётся подчиниться. Послушай, я схожу к грандмастеру Шуй Му, драгонару третьего ранга, и куплю тебе неодемона второго ранга. С ним дуэль будет честной.

– У Али владеет неодемоном второго ранга – летучей мышью. Её лично вырастил драгонар пятого ранга. Обычный неодемон второго ранга никак не сможет победить её! Дуэль неодемонов… Да уж, честнее некуда!

У Чэнь просто не мог это принять. Внезапно ему пришла в голову потрясающая идея.

– «Дуэль неодемонов… Неодемон… Древесный волк!»

Его глаза ярко вспыхнули, словно он, наконец, вынырнул из пучины отчаяния.

– «Если я попрошу почтенного помочь мне, – подумал он, – У жалкого У Али вообще не будет шансов! Тогда я заберу по праву принадлежащий мне тотемный медальон. С этого момента начнётся мой путь к славе».

У Чэнь тяжело задышал, блеск в его глазах стал ярче. Приободрённый новой надеждой, он резко вскочил, намереваясь отыскать встреченного тогда загадочного человека. Того, кого он считал настоящим мастером старшего поколения, Ла Раи.

Сестра У Чэня хмуро проводила взглядом выбежавшего из дома брата. Она не стала его останавливать, вместо этого просто последовала за ним. У Чэнь отбросил все сомнения. Не обращая внимания на следующую за ним сестру, он поспешил вниз по горной тропинке в сторону района заводчиков неодемонов. Пока он шёл мимо пронизанных невыносимой вонью дворов, он мысленно взвешивал все «за» и «против» своего нового плана.

Вскоре показался двор Ла Раи. Когда её брат остановился рядом с воротами одного из дворов, сестра У Чэня вновь нахмурила брови, не особо понимая, почему он так резко сорвался, когда услышал про неодемонов.

– У Чэнь, – позвала она мягко.

Он словно и не слышал её, всё внимание было обращено на ведущую во двор дверь. Стиснув зубы, он вышел вперёд и с самым почтительным выражением, на которое был способен, сложил ладони и поклонился закрытой двери.

– У Чэнь пришёл, чтобы выразить уважение почтенному, – сказал он громко и чётко.

Его сестра тут же с подозрением прищурилась. Она отлично знала своего брата и уже давно привыкла к его агрессии, с которой он вымещал свои обиды на мир. Существовало не так уж много людей, с которыми он вёл себя почтительно. Она уже очень давно не видела, чтобы он перед кем-то расшаркивался. Вот только… сейчас она ясно видела, что выказываемое им уважение было от чистого сердца, без какого-либо притворства.

– Это место…

Она присмотрелась ко двору и запертой двери. Спустя довольно много времени У Чэнь стиснул зубы и продолжил так же громко:

– У Чэнь, член младшего поколения, выражает своё почтение. Уважаемый, я пришёл попросить у вас аудиенции.

Его громкий голос сразу же привлёк внимание остальных заводчиков неодемонов. Некоторые открыли двери, чтобы выяснить, что происходит. Когда они увидели У Чэня и его красивую сестру, они сразу сообразили, кто это. Сестру У Чэня постепенно начинала злить вся эта ситуация. По её мнению, У Чэнь, как наследник одной из трёх великих линий крови, не обязан был вести себя так с каким-то простым вассалом. И всё же У Чэнь в знак приветствия хозяину двора поклонился дважды. Она нахмурила брови и холодно хмыкнула. Она уже хотела сама открыть дверь, чтобы взглянуть на человека, которого брат настолько уважал. Но как только она сделала шаг вперёд, тот преградил дорогу, всем своим видом показывая не вмешиваться.

Увидев это, она смягчилась и с негромким вздохом отошла назад. Однако глубоко внутри поведение хозяина двора всё больше и больше её злило. Ещё больше практиков вышли со дворов на шум. Наблюдая за ними, они негромко о чём-то шептались.

– Эти двое – наследники одной из трёх великих линий крови. Я слышал о них. Зачем отдавать столько почестей простому заводчику неодемонов?

– Если кто и заслуживает подобного обращения, так это грандмастер Шуй Му. В этом дворе живёт практик по фамилии Ла, обычный парень, ничего особенного я в нём не заметил.

– Возможно, грандмастер Шуй Му оказался не столь любезен, как все думали, и отказался отдать своего неодемона. Им пришлось снизить требования. Но тогда возникает вопрос, почему они выбрали совершенно неизвестного заводчика неодемонов?

У Чэнь и его сестра отлично слышали перешептывания людей. Их болтовня не заставила У Чэня отступить. Однако сестра становилась всё мрачнее и мрачнее. Она уже находилась на грани срыва, когда дверь во двор беззвучно отворилась. Изнутри раздался мягкий, мелодичный голос:

– Входите.

У Чэнь засиял. С глубоким вдохом он разгладил складки своего одеяния. После ещё одного поклона он осторожно вошёл внутрь. Мрачная, как туча, сестра последовала за ним.

Ла Раи сидел в позе лотоса в окружении спящих древесных волков. Когда сестра У Чэня увидела волков, её глаза удивлённо расширились. За исключением одного, маленькая стая состояла исключительно из высококлассных неодемонов второго ранга. Теперь она поняла причину такого поведения брата.

– «В Пустыне Эона живёт немало практиков, кто умело взращивает неодемонов, – подумала она. – У Чэнь ещё неопытный, поэтому он ошибочно принял этого человека за кого-то особенного. Интересно, чем он смог одурачить У Чэня?»

В её глазах вспыхнул холодный огонёк.

Как только они вошли во двор, У Чэнь тут же рухнул на колени.

– Почтенный, молю вас, помогите мне…

На это сестра ещё сильнее сдвинула брови. Ла Раи открыл глаза и посмотрел на У Чэня с сестрой, отметив её недружелюбный настрой. Не обращая на неё внимания, он обратился к У Чэню:

– С прошлого раза ничего не изменилось. Ты действительно не сможешь контролировать этих древесных волков, – объяснил он спокойно.

– Почтенный, я пришёл не для того, чтобы забрать древесного волка, – ответил он, а потом взмолился: – Мне нужна ваша помощь. У Али перешёл все границы. Мне предстоит сразиться с ним в дуэли неодемонов. Почтенный, с моими неодемонами у меня нет никаких шансов. Почтенный, пожалуйста, помогите мне! Прошу, выступите на моей стороне, как драгонар. Я сделаю всё, что хотите, клянусь жизнью!

– У Чэнь, а ну, встань! – сердито прикрикнула сестра.

У Чэнь не послушался, продолжая смотреть Ла Раи в глаза. Тот задумался на секунду, а потом его глаза заблестели.

– Я хочу технику клеймления тотемов племени Ворона Разведчика, – сказал он.

– Невозможно! Ты простой вассал! Как смеешь ты просить о таком! – вмешалась сестра У Чэня.

На ней поблескивали две тотемные татуировки, символизируя культивацию стадии Возведения Основания. Ла Раи даже не повернул голову в её сторону, ожидая ответа У Чэня.

Тот на мгновение заколебался. Техника клеймления тотемов была магией конклава племени. Такие техники практически никогда не попадали в руки обычных вассалов. Согласно традиции племени, У Чэнь не имел право передавать техники чужакам. Без его согласия технику невозможно извлечь даже с помощью Поиска Души. Каждому члену конклава племени даровался тотем, который клеймом вытравлялся на душе.

Но, вспомнив все годы несправедливого обращения и унижений, У Чэнь стиснул зубы. В его глазах вспыхнул безумный блеск.

– Согласен, – выпалил У Чэнь.

Не обращая внимания на сестру, У Чэнь коснулся своего лба. Изо рта вылетел шарик крови и превратился в красный листок. Прожилки сияли странным алым светом, вдобавок исходил Ци с атрибутом дерева. Как только Ла Раи увидел листок, в его глазах вспыхнул практически незаметный золотистый блеск.

– «Получается, это как-то связано с линией крови, – мысленно предположил он, – Хотя нет. Это явно материальный предмет. Его надо соединить с телом?»

Листок поплыл по воздуху от У Чэня к Ла Раи. Лицо сестры У Чэня потемнело, и она сделала шаг вперёд.

– Сестра, я уже сделал выбор! – решительно сказал У Чэнь.

Она посмотрела на выражение лица брата и вспомнила о всех тех лишениях и трудностях, что им пришлось пережить. Наконец, она вздохнула и закрыла глаза. Листок завис напротив Ла Раи. От первого же его прикосновения листок испарился. Он распался на красную ауру, которая через руку проникла в его разум. Полученный мысленный образ описывал технику по посадке этого листа в тело человека. Описание было очень подробным, так что это можно было считать тайной магией. Тем, кто не из трёх великих линий крови, никогда бы не удалось самостоятельно разобраться в ней. Спустя какое-то время глаза Ла Раи засияли, и он кивнул. Он поднялся на ноги со словами:

– Ладно, пойдём.

У Чэнь с облегчением выдохнул и ещё раз низко поклонился Ла Раи. Секретная магия племени была очень высокой ценой. У Чэню даже не хотелось думать, что случилось бы, откажись юноша помогать ему. Для У Чэня их сделка была… очень рискованной! Чтобы пойти на такой риск, требовалось подавить страх и идти ва-банк.

– Почтенный, это моя старшая сестра У Лин.

У Чэнь теперь боялся даже смотреть в её сторону. У Лин неодобрительно посмотрела на Ла Раи и медленно, чеканя каждое слово, сказала:

– Передав тебе секретную магию, У Чэнь нарушил закон племени. Если вздумаешь обмануть, тогда, клянусь тотемом племени, я не успокоюсь, пока не убью тебя!

Она по-прежнему считала, что У Чэня обвели вокруг пальца, поэтому в её словах сквозила недвусмысленная кровожадность. По её мнению, Ла Раи раскрыл свой злой умысел, когда попросил за услуги секретную магическую технику. Такие подлецы заслуживали только смерти. Вдобавок, если пойдут слухи, что он получил технику от У Чэня, тогда никто и не посмотрит на связь с одной из трёх великих линий крови – его будет ждать неминуемое наказание.

Она не стала останавливать брата от этого опрометчивого шага, чтобы окончательно не втоптать в грязь его чувство собственного достоинства. У себя в голове она уже прокручивала варианты, как убьёт Ла Раи, чтобы тот случайно не проболтался.

– «Если хочешь винить кого-то, – думала она, – Вини себя и собственную жадность!»

Она смерила его взглядом. Для неё он уже был покойником.

Губы Ла Раи тронула слабая улыбка, но он ничего не сказал. Сложив руки за спиной, он неспешно вышел за ворота. Пятеро древесных волков лениво поднялись на ноги и последовали за ним.

Возглавлял их небольшую группу У Чэнь. От У Лин не ускользнуло полнейшее безразличие со стороны Ла Раи на её заявление. Она холодно хмыкнула и пошла за ними. Когда они проходили мимо двора грандмастера Шуй Му, драгонара третьего ранга, У Лин окликнула У Чэня и зашла во двор. Несколько секунд спустя она вернулась вместе с надменным стариком. Это был тот самый старик, который давал советы Ла Раи о выращивании неодемонов. В этом ряду дворов он был довольно известен, поскольку отвечал за всех вассалов заводчиков неодемонов. И звали его Шуй Му, драгонар третьего ранга.