Текст книги "Смерть, принесенная Золотым Дождём (СИ)"

Автор книги: Утау Лир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 46 страниц)

До этого момента весь его путь устилали мертвецы. Хоть юноша и сделал свое сердце беспощадным и холодным, сейчас он едва держался на ногах. Когда остальные племена улетели, стоявшие в тишине члены союза Восьми Меридианов тоже подчинились племени Ворона Божества. Теперь армия племени Ворона Божества насчитывала больше десяти тысяч бойцов.

При этом стая неодемонов Ла Раи разрослась до ста пятидесяти тысяч особей! Безусловно, это была могучая орда, но в действительности большинство из них были низкого ранга. Даже с демоническим Ци им быстро не превратиться в могущественных неодемонов. К тому же сто пятьдесят тысяч неодемонов требовалось постоянно кормить. На самом деле реально участвовать в бою могли около сотни тысяч. Остальные стали для них едой.

Всё имущество союза Восьми Меридианов перешло к племени Ворона Божества. У них имелись три огромные летающие машины, а также большое количество других полезных ресурсов. Всё это лишь усилило племя Ворона Божества.

Несколько дней спустя все члены племени Ворона Божества погрузились на летающие корабли и на огромной скорости двинулись дальше на юг. Нынешняя боевая мощь племени Ворона Божества уже превзошла их силу до начала апокалипсиса. Правда они еще не доросли до уровня великого племени, но их уже можно было считать одним из самых могущественных племен средних размеров.

До цели им оставалось около двух третей пути, преодолев уже треть всего расстояния. Оставшаяся часть пути пролегала через центральную и южные области. Концом пути, конечно же, была Долина Судьбы!

По просьбе Ла Раи попугай начал учить племя Ворона Божества магической формации, которой он обучил церковь Золотого Света! Разумеется, попугай с радостью согласился. Что интересно, пользуясь занятостью Ла Раи, он уже некоторое время втайне обучал этой формации людей. Получив официальное разрешение от юноши, он был вне себя от радости.

– Раи, сынуль, не волнуйся ты так, – сказал он с ярким блеском в глазах. – Моя мечта по возвращении в Долину Судьбы встретить людей, которые бы кричали имя Лорда Пятого. Вместе, эти две великие армии стали бы моими крыльями!

Глава 38: Очередная встреча с Чжоу Дэкунем

Золотой дождь усиливался. Полгода спустя все озера северной области Пустыни Эона соединились вместе в одно большое Золотое Море. Великое море, истребляющее жизнь и духовную энергию. На севере… больше не осталось неодемонов. Те, кто не успел сбежать, погибли. Решившие не мигрировать племена теперь покоились на дне моря. Северная область Пустыни Эона теперь превратилась в неспокойное Золотое Море, из водной глади которого торчали только самые высокие горные пики. Да и те уже практически ушли под воду.

Когда северная область стала морем, апокалипсис Пустыни Эона впервые продемонстрировал свою чудовищную силу. Огромные могучие волны гуляли по морю, накатываясь на разделяющие северную и центральную область горы. Когда вода разрушила горы, Золотое Море хлынуло в восточную, западную и центральную области.

С расширением Золотого Моря озера запада, востока и центра пустыни начали постепенно соединяться вместе. Увеличение морской воды принимало всё более угрожающие масштабы. Расширяющееся море, словно хлыст, подгоняло мигрирующие племена. Им приходилось двигаться быстрее и чаще прибегать к грабежу. Количество погибших и раненых… невозможно было счесть.

Эффект отсечения от духовной энергии постепенно докатился до центральной области, а потом и до восточной, и до западной. За исключением южной области, духовная энергия становилась всё более разряженной. Нехватка духовной энергии приводила к падению культивации и даже к смертям. Такие смерти начали ослаблять священных предков племен. Ослабление священных предков, в свою очередь, повлекло ослабление еще живых членов племени. Из этого смертельного круга невозможно было вырваться.

Последние полгода племя Ворона Божества на своей летающей машине путешествовало через центральную область Пустыни Эона. На пути они поучаствовали в нескольких дюжинах сражений, в каждом из которых противником выступало целое племя. Поражение означало неминуемое уничтожение всего племени. И всё же этих битв невозможно было избежать. Всё потому, что другие племена жаждали заполучить летающий магический предмет племени Ворона Божества и их демонического духа. Как только на компасе появлялся демонический дух, племена сходили с ума от жадности. Даже Ла Раи беспокоило такое поведение.

За эти полгода его стая неодемонов уменьшилась до семидесяти тысяч особей, это притом, что он забирал неодемонов поверженных врагов. С другой стороны, каждый неодемон в этой стае был невероятно могуч. Численность племени тоже упала. Теперь их было восемь тысяч, но все они были ветеранами множества сражений!

За эти полгода Ла Раи всего два раза сумели серьезно ранить. Тем не менее благодаря своим усилиям ему удалось улучшить тотемную силу. Даже контроль над демоническим Ци достиг совершенно иного уровня. Только в ситуации, где между жизнью и смертью всего один шаг, можно было повысить свое боевое мастерство. Вдобавок Ла Раи продолжал свой путь просветления относительно золотого дождя. Несмотря на небольшую скорость этого процесса, он постепенно получал всё больше и больше результатов.

С отсечением доступа к духовной энергии из-за золотого дождя превосходство Ла Раи в бою стало еще очевиднее. Именно по этой причине он мог с легкостью убивать даже практиков поздней ступени Зарождения Души. Истончение духовной энергии позволило юноше повысить собственную силу.

Сейчас Ла Раи стоял на носу летающего корабля. Судя по его бледному лицу, он слегка исхудал. Годы военной кампании по-настоящему изменили его. Наблюдая за горизонтом, он со вздохом сказал:

– День полного исчезновения духовной энергии во всей Пустыне Эона станет началом моего господства.

За последние полгода произошли три значимых события. В великих землях Пустыни Эона появилось три демонических духа. Это сразу же привлекло внимание различных племен. Именно в результате сражений за демонического духа Ла Раи и получил два серьезных ранения. Но появление других демонических духов значительно снизило давление на юношу и племя Ворона Божества. Их перестали атаковать со всех сторон. Но постоянные сражения лишь сделали племя сильнее.

Тем временем в двух неделях пути впереди Ла Раи летели три черных летающих машины, по форме напоминающие мечи. Они были угольно-черного цвета и испускали холодную ауру. На каждом летающем корабле-мече в несколько тысяч метров в длину в позе лотоса сидели практики в черных одеждах. Они медитировали с закрытыми глазами и непроницаемыми лицами. Когда кто-то из них открывал глаза, они вспыхивали ярким светом. У всех этих практиков тотемная татуировка выглядела как меч!

Огромные черные летающие мечи и тотемные татуировки в виде оружия довольно редко встречались в Пустыне Эона. Что интересно, во всех великих землях Пустыни Эона только одно племя имело тотемы в виде черных мечей… Великое племя Высоких Небес.

С патриархом стадии Отсечения Души они являлись самым могущественным племенем в центральной области Пустыни Эона. В своё время племя Пяти Ядов получило от них предложение стать побочной ветвью их племени. Но прежде, чем их посол успел добраться до места, племя Ворона Божества стерло с лица земли племя Пяти Ядов.

Из трех черных летающих мечей один летел во главе. На острие этого меча сидел старик. В отличие от остальных членов племени он носил белый халат. Он держал себя с достоинством и выглядел словно небожитель. По бокам от него расположились двое мужчин, которые подобострастно ему улыбались.

– Сколько еще? – спокойно спросил старик в белом халате.

В его интонации и в выражении лица сквозила нескрываемая гордыня. Годы жизни в качестве всеми уважаемого человека, практически королевской особы, значительно повлияли на его манеры, характер и в особенности на его ауру небожителя. Когда бы на него не смотрели, все без исключения члены великого племени Высоких Небес взирали на этого человека с нескрываемым благоговением.

– Грандмастер Чжоу, – ответил один из мужчин, – Рад сообщить, что примерно через пять дней мы доберемся до этого презренного племени Ворона Божества. Грандмастер Чжоу, вы удостоились большой чести, когда главное племя сделало вас военачальником этой военной ветви племени.

Племя Высоких Небес являлось великим племенем, которое руководило тринадцатью подчиненными племенами. Практики на трех черных мечах принадлежали к одному из тринадцати племен. Их племя называлось племя Войны. Что до старика, который походил на небожителя, если бы Ла Раи был здесь, он бы точно сразу признал в старике Чжоу Дэкуня.

Того самого Чжоу Дэкуня, который являлся мастером Шэнгуань подразделения Лунной Пилюли секты Пурпурной Луны.

Чжоу Дэкунь… вел весьма непростую жизнь. После историй о его скитаниях у любого другого мастера Шэнгуань волосы бы на голове встали дыбом. Его захватили и насильно увели в Долину Судьбы. В конечном итоге его занесло в клан Леденящего Снега, где его приняли как почетного гостя. Став грандмастером Дао алхимии города Леденящего Снега, он жил себе припеваючи в окружении множества любовниц. Его репутация стремительно росла, пока он не прослыл самым великим алхимиком во всей Долины Судьбы. А потом… он вновь стал узником. В Пустыне Эона его передавали из рук в руки. Сложно было сказать, что с ним произошло за эти годы. Но сейчас он явно был членом великого племени Высоких Небес и обладал очень высоким статусом. Он был отличным примером того, что в этом необъятном мире с навыками переплавки пилюль можно было достичь небывалых высот…

Чжоу Дэкунь надменно немного повернул голову и кивнул. В действительности он сам вызвался возглавить эту экспедицию. В последние годы жизнь в племени стала слишком скучной и однообразной. Ему захотелось ненадолго оттуда вырваться и немного размять ноги. К счастью, великое племя Высоких Небес поручило племени Войны уничтожить племя Ворона Божества. Одной из причин было соглашение между ними и племенем Пяти Ядов, которое закончилось, так и не успев начаться, когда посол обнаружил, что их уничтожило племя Ворона Божества. Чтобы никто не сомневался в их боевой мощи и они продолжали держать в страхе другие племена, было решено уничтожить племя Ворона Божества. Второй причиной, конечно же, был демонический дух. Вот почему Чжоу Дэкунь вызвался на это задание. Его сделали представителем главного племени и военачальником.

Благодаря высокому статусу и могуществу племени Высоких Небес в этом апокалипсисе он находился в относительной безопасности. Чжоу Дэкунь отлично осознавал тот факт, что по обе руки от него сидели гун и верховный жрец племени Войны. А они, в свою очередь, прекрасно понимали, что порученная им миссия имела второстепенное значение. Главной задачей было сопроводить Чжоу Дэкуня, очень важного для племени человека, во время его вылазки во внешний мир.

Что до демонических духов, даже Ла Раи знал о появлении за последние полгода еще трех. Но великие племена с патриархами стадии Отсечения Души обладали более точной информацией. Все они знали, что в действительности появилось не три духа, а пять!

Союз Небесных Чертог в Долине Судьбы не предпринял каких-либо активных действий, чтобы отнять демонических духов. Вместо этого за них сражалось множество племен. В конечном итоге все три духа попали в руки к племенам с патриархами стадии Отсечения Души, которые сразу же вступили в переговоры с союзом Небесных Чертог. Одним из таких было племя Высоких Небес. Оставшиеся два демонических духа достались великим племенам, у которых не было своего патриарха стадии Отсечения Души. Другие племена попытались послать лазутчиков, чтобы побольше разузнать о них, но из-за их большой военной мощи никто так и не решился на открытое противостояние.

Для племен с патриархами стадии Отсечения Души демонический дух не представлял особой ценности. Эти племена могли попасть в Долину Судьбы и с ним, и без него. Вот почему никто не хотел попусту растрачивать силы в попытке его заполучить. По этой причине два великих племени без патриархов стадии Отсечения Души смогли сохранить своих демонических духов и получить право войти в Долину Судьбы.

– Грандмастер Чжоу, – осторожно сказал один из мужчин, – Если в пути вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте нам знать. Мы приложим все усилия, чтобы вам было комфортно.

– Грандмастер Чжоу, из-за апокалипсиса то и дело вспыхивают конфликты. С таким количеством мигрирующих племен можно сказать, что всюду практически на виду разбросаны сокровища. Если вам что-то приглянется, мы добудем это вам.

Чжоу Дэкунь самодовольно рассмеялся. В последние годы он нередко в чувствах вздыхал, размышляя о своем жизненном пути и о том, как все удачно сложилось.

– Если мне что-то понадобится, я обязательно вам скажу. Отлично, а теперь прибавьте скорости, мне не терпится посмотреть на демонического духа этого вашего племени Ворона Божества.

С этими словами Чжоу Дэкунь закрыл глаза. Сидящие рядом с ним мужчины промолчали. Три черных летающих меча ускорились, постепенно приближаясь к Ла Раи и племени Ворона Божества.

Незаметно пролетело пять дней. Золотой дождь всё шел и шел. Внизу виднелись реки и озёра. Духовной энергии Неба и Земли становилось всё меньше. В вечерних сумерках племя Ворона Божества и великое племя Высоких Небес… наконец заметили друг друга в небе центральной области Пустыни Эона!

Три чёрных меча летели с невероятной скоростью благодаря секретному методу, о котором не знали в племени Ворона Божества. Когда впереди показались летающие мечи, корабли племени Ворона Божества были вынуждены резко остановиться. Тысячи пронзительных взглядов устремились на три чёрных меча. Встретившись друг с другом, две противоборствующие силы застыли на месте.

Шёл дождь, который приносил с собой истребляющую силу. Пронизывающий до костей холод неустанно давил на всех этих людей, но даже он ни в какое сравнение не шёл с жаждой убийства двух племён. Члены племени Ворона Божества не сводили глаз с трёх чёрных мечей. Практически десять тысяч человек одновременно поднялись на ноги. В ходе военной кампании смерть стала им верной спутницей. Поэтому они спокойно и одновременно кровожадно смотрели на людей, преградивших им путь. Никто не разговаривал. Не было слышно боевых кличей или призывов. Стоящая гробовая тишина и жажда убийства, казалось, могла затронуть даже облака и ветер! Неподвижность обеих армий ясно говорила об отсутствии у них каких-либо добрых побуждений.

Почувствовав жажду убийства членов племени Ворона Божества, в глазах тысяч практиков племени Высоких Небес вспыхнул яркий блеск. Эти люди напоминали острые, обнажённые мечи, чьё желание убивать достигало Небес.

Поднялся ветер, облака заклубились, когда жажда убийства этих восьми тысяч обнажённых клинков вырвалась наружу. В этот момент на лбу каждого практика возник чёрный меч, яркое мерцание которого говорило об уникальности их тотемной силы.

В плане аур два племени оказались равны. Одним было знаменитое на всю Пустыню Эона племя Войны. При этом оно находилось в подчинении у великого племени Высоких Небес, которое имело своего патриарха стадии Отсечения Души. Однако их боевая мощь вызывала уважение даже у главного племени. Их противник прошёл через множество битв и сражений, заглянул в лицо смерти. Бесконечная война полностью преобразила племя Ворона Божества, перековав их кровь в жидкий металл!

Сейчас оба племени ощущали скрытую силу друг друга. Восемь тысяч членов племени Войны составляли восемьдесят процентов от общей численности племени. Сейчас в глазах членов племени Ворона Божества они ясно видели жажду битвы. С таким им нечасто приходилось сталкиваться. Когда двое мужчин, сидящие по сторонам от Чжоу Дэкуня, увидели и почувствовали ауру племени Ворона Божества, оба заметно напряглись.

– У всего племени Ворона Божества единая воля! Жажда убийства сконцентрировалась в чистейшую эссенцию!

– Такое можно увидеть только у элитных бойцов великих племён! Кто бы мог подумать, что у всего племени Ворона Божества будет такая аура!

Так отреагировали не только они, остальные члены племени испытывали схожие чувства. Племя Ворона Божества и племя Войны можно было описать одними и теми же словами. Молчаливое! Хладнокровное! Безжалостное!

В то же время, увидев впереди племя Войны, люди племени Ворона Божества сразу поняли, что этот враг совершенно не похож на предыдущих. Чувствуя испускаемое ими давление, в глазах воинов племени Ворона Божества вспыхнул кровожадный блеск. Теперь в их племени имелось целых тринадцать практиков стадии Зарождения Души. После Оу Юньцзы и выживших пяти практиков союза Восьми Меридианов за последние годы военных действий племя приняло в свои ряды ещё нескольких. Из них двое находились на поздней ступени Зарождения Души, пять на средней ступени и шесть на начальной ступени. Такая могучая сила ставила племя Ворона Божества на границу между средним и великим племенем. Им не хватало только патриарха стадии Отсечения Души.

Племя Войны всё это прекрасно видело и понимало, что они явно не были готовы столкнуться с чем-то подобным. Каждый из них знал, что предстоящее сражение… будет крайне жестоким и кровавым. В звенящей тишине стояли две армии. Столкнувшиеся две волны жажды убийства перевернули с ног на голову всю ауру в округе. Когда столкновение было неминуемым… Ла Раи вопросительно изогнул бровь, как только ему на глаза попался сидящий на главном чёрном мече Чжоу Дэкунь. Почувствовав на себе взгляд юноши, он повернул голову. И тут его глаза расширились от удивления. Их разделяло расстояние в несколько сотен метров, но их глаза сразу же встретились. Не прошло и секунды, как губы обоих изогнулись в ироничной улыбке.

Верховный жрец племени Войны, конечно же, не заметил странного поведения Чжоу Дэкуня и Ла Раи. Когда давящая атмосфера достигла своего пика, его голос неожиданно прорезал гробовую тишину:

– Убить всех!

Только члены племени Войны позади него и воины племени Ворона Божества собрались с рёвом броситься в бой, Чжоу Дэкунь резко вскочил на ноги и с размаху ударил верховного жреца племени Войны по голове.

– А ну, закрой рот! – в ярости воскликнул Чжоу Дэкунь. – Разве я давал команду начинать бой?! Никому не двигаться! Проклятье! Приказы главного племени были предельно ясными – постараться всеми способами убедить их сдаться! Я ещё не успел и слово сказать, а вы уже пытаетесь их убить?!

Члены племени Войны уставились на него холодными взглядами. Перед началом боя эти пронзительные взгляды, казалось, могли разорвать на куски всё что угодно. Чжоу Дэкунь почувствовал, как у него задрожал разум. Но в следующий миг его глаза расширились от удивления.

– Вздумали ослушаться приказа? – сказал он ледяным голосом.

Верховный жрец племени Войны, казалось, находился в шаге от того, чтобы попытаться прикрыть яростью смущение. Хоть в полученный им удар практически не была вложена сила, это произошло на глазах всего племени – огромный позор для него. Но, вспомнив о статусе Чжоу Дэкуня, он никак на это не отреагировал. Гун племени Войны выступил вперёд и гневно окинул взглядом членов племени. Он холодно хмыкнул, заставив подчинённых молча отступить назад. Хотя гун племени Войны глубоко внутри буквально кипел от ярости, он не позволил этому отразиться у него на лице. Во всяком случае, попытался. Со смесью вымученного радушия и раздражения он сказал:

– Грандмастер Чжоу, каковы ваши приказы?

Оба племени: и Ворона Божества, и Войны, словно до предела натянутые луки, были в любую секунду готовы броситься в бой. Вот только в отличие от племени Войны одного слова Ла Раи оказалось достаточно, чтобы члены племени Ворона Божества тут же отступили назад. Такое беспрекословное повиновение потрясло гуна и верховного жреца племени Войны. Оба обменялись слегка озадаченными взглядами. Они поняли, что племя Ворона Божества, как и их племя Войны, достигло огромного могущества.

Ла Раи поднялся, а потом рванул во вспышке света вперёд. На это племя Войны настороженно подобралось. Чжоу Дэкунь холодно хмыкнул и горделиво ступил с огромного чёрного меча и полетел к юноше. Оба быстро взлетели высоко в небо, превратившись в две маленькие точки. Два племени внизу кровожадно сверлили друг друга взглядом, но не предпринимали никаких действий.

Ла Раи и Чжоу Дэкунь находились слишком высоко, чтобы члены обоих племён могли услышать о чём они говорили. Ла Раи со слегка натянутой улыбкой сложил ладони и поклонился Чжоу Дэкуню.

– Старший Брат Чжоу, прошло уже много лет, но ты выглядишь так же элегантно, – подразнил он.

Чжоу Дэкунь смущённо прочистил горло и в чувствах сказал:

– Я и подумать не мог, что пути двух учеников пересекутся спустя столько лет после расставания на Мертвенном Плато.

В его вздохе послышались ностальгические нотки. Ла Раи тоже негромко вздохнул. Его память невольно воскресила события далёкого прошлого. Он вспомнил о возвращении из секты Великого Мрака и их с Чжоу Дэкунем встрече с практиками Долины Судьбы. Когда во время сражения им пришлось разделиться, никто тогда не знал, что следующая встреча состоится сначала в Долине Судьбы, а потом в Пустыне Эона.

– Выходит, тем алхимиком в Долине Судьбы был ты? – спросил Чжоу Дэкунь с ироничной улыбкой.

После случившегося он осознал, что существовал только один человек, настолько мастерски владеющий алхимией. И этот человек сейчас стоял перед ним. Когда Чжоу Дэкунь вспомнил о том, как Ла Раи раз за разом уступал ему в городе Святого Снега, позволяя ему сохранить лицо, в нём поднялась волна благодарности, которая соединилась с чувством дружбы. Возникшее в результате тепло грело его долгие годы. Можно сказать, что во всей Пустыне Эона Ла Раи был для него единственным родным человеком.

Когда юноша посмотрел на Чжоу Дэкуня, он сразу подумал о Мертвенном Плато, наставнике, Вэй Юйянь и остальных людях из секты Пурпурной Луны. Вспомнил он и об остальных близких друзьях на Мертвенном Плато: Лу Сай, Чжао Ване… и Кэ Цзюсы. Всплывшие в воспоминаниях лица совсем не затуманились под влиянием времени. Вызванные образы заставили его осознать, что он… скучал по дому. Вот только его домом было государство Дунло, которое, по слухам, исчезло с Мертвенного Плато почти сразу после его ухода оттуда.

Ла Раи и Чжоу Дэкунь ещё раз вздохнули и начали беседовать. Иногда они улыбались и смеялись, иногда их беседа становилась радостной и увлечённой. Вспоминая прошлое, юноша ощущал непривычные для себя чувства. То же можно было сказать и о Чжоу Дэкуне. Когда Ла Раи поведал о своих злоключениях, Чжоу Дэкунь был поражён до глубины души. Для Чжоу Дэкуня жизнь его старого друга была опьяняющим приключением. Что до Ла Раи, история Чжоу Дэкуня звучала практически так же неправдоподобно, как и его собственная. После истории Чжоу Дэкуня юноша с улыбкой сказал:

– Получается, теперь ты старейшина Дао алхимии главного племени Высоких Небес… позиция, сравнимая с верховным жрецом. В великом племени Высоких Небес ты и вправду обладаешь немалой властью и влиянием… Старший брат Чжоу, это не может не вызывать восхищение.

Чжоу Дэкунь рассмеялся, явно довольный собой. Они были настолько увлечены беседой, что совершенно не заметили, как пролетело четыре часа. Пока они придавались воспоминаниям, двум племенам внизу ничего не оставалось, кроме как ждать.

Племя Ворона Божества весьма спокойно отнеслось к этой ситуации. Ла Раи был их тотемным священным предком. Их верность и фанатичная вера в него была непоколебима. Даже в случае более длительной задержки они были готовы ждать.

Племя Войны в этом плане немного отличалось. Гун и верховный жрец то и дело обменивались подозрительными взглядами. Глядя на две чёрные точки в небе, которыми были Чжоу Дэкунь и Ла Раи, они никак не могли понять, как именно Чжоу Дэкунь пытался убедить врага сдаться, что у него ушло целых четыре часа.

Тем временем начало смеркаться…

Чжоу Дэкунь посмотрел на небо и нахмурился.

– Темнеет, Ла Раи… а теперь о деле. Ты угодил в серьёзную передрягу. Великое племя Высоких Небес отправило племя Войны уничтожить вас за тот инцидент с племенем Пяти Ядов. К тому же их, кажется, заинтересовал твой демонический дух.

Услышав название «великое племя Высоких Небес», в глазах Ла Раи закружились золотые снежинки. Правда он ничего не сказал.

– К счастью, эту группу возглавляю я, поэтому тебе не о чем беспокоиться. Я не допущу, чтобы с моим младшим братом что-то случилось.

Он даже похлопал себя по груди для убедительности. Чжоу Дэкунь был уже немолод, но благодаря превратностям судьбы жил спокойной и комфортной жизнью, поэтому выглядел гораздо моложе своих лет.

– Сколько у тебя сейчас наложниц? – со смехом спросил Ла Раи.

– Не очень-то и много. Месяц назад я согласился взять восьмую, – светящийся здоровым румянцем Чжоу Дэкунь сухо покашлял. – Но сейчас не время это обсуждать. Младший брат, послушай. Нам с тобой придётся устроить небольшой спектакль…

Он придвинулся к Ла Раи и начал полушёпотом объяснять свой план. Сначала юноша изумлённо посмотрел на старого друга, а потом с натянутой улыбкой спросил:

– Думаешь… это действительно хорошая идея?

– Не волнуйся. Просто доверься старшему брату!

Чжоу Дэкунь выглядел очень серьёзно, поэтому Ла Раи не оставалось ничего иного, кроме как что-то пробормотать и кивнуть.

Несколькими мгновениями позже…

– Выходит, вы и есть племя Ворона Божества, которое уничтожило более тысячи племён, вставших у вас на пути! Вы, должно быть, самая могучая сила севера Пустыни Эона, сила столь огромная, что даже великие племена вас боятся! Моё сердце переполняет восхищение! Если мы будем сражаться, наверняка на поле боя поляжет немало славных воинов. Я, Чжоу Дэкунь, не люблю бессмысленного кровопролития. К тому же «Дэ» в моей фамилии означает «добродетель». Вот почему я использую добродетель, чтобы заставить вас сдаться! Я даю вам десять лет. За это время я, Чжоу Дэкунь, добродетелью заставлю вас сдаться!

Громкий голос Чжоу Дэкуня услышали оба племени внизу. Племя Ворона Божества отреагировало гораздо лучше племени Войны, которое пребывало в состоянии шока. Они были мало знакомы с Чжоу Дэкунем, но, будучи частью великого племени, до них доходило множество слухов. Как ни посмотри, он явно был не из тех людей, кто бы мог попытаться убедить других одной добродетелью.

Больше всех были удивлены гун и верховный жрец племени Войны. В полнейшем ступоре они судорожно пытались понять, чего пытался добиться Чжоу Дэкунь. Спустившись вниз, Чжоу Дэкунь и Ла Раи разлетелись в разные стороны. Скрывая неловкость, юноша сложил ладони и поклонился Чжоу Дэкуню.

– Ого, а вы из великого племени Высоких Небес. Я искренне восхищаюсь вами, прославленный грандмастер Чжоу Дэкунь, непобедимый алхимик и обладатель восьми наложниц. Хорошо, я принимаю ваш вызов. Я дам вам и вашей добродетели десять лет убедить меня сдаться.

Чем больше Ла Раи говорил, тем нелепее себя чувствовал. Сухо покашляв, он отправился к своему летающему кораблю. Его заявление удивило всех без исключения членов племени Ворона Божества. Было непривычно слышать нечто подобное из уст тотемного священного предка. По их мнению, священный предок мог совершить убийство, не моргнув и глазом. Как он мог согласиться на столь странное предложение врага?

– Превосходно! – воскликнул Чжоу Дэкунь, энергично запрыгнув на чёрный меч. Он взмахнул рукавом и продолжил с твёрдыми нотками в голосе: – К сожалению, один из нас станет победителем, а другой проигравшим. Иначе бы мы могли вместе пригубить вино и придаться приятной беседе. Уверен, мы бы стали друзьями на всю жизнь…

Его театральная пауза создавала впечатление, будто он действительно сожалел об этом.

– Я искренне восхищаюсь вами, – выспренно продолжил он, – Похоже, вы хотите увидеть, как же я планирую убедить вас моей добродетелью. Так и быть, пожалуйста, отправляйтесь дальше. Через три дня я вас догоню. Это обещание – первый шаг на пути к покорению вас моей добродетелью.

Гун и верховный жрец рядом с ним тотчас оживились.

– Грандмастер Чжоу, мы не можем так поступить. Если мы позволим им уйти, кто знает, где потом нам придётся их искать?!

– Решил попытаться встать на пути моей добродетели? – угрожающе спросил Чжоу Дэкунь.

Ла Раи прочистил горло и со странным блеском в глазах посмотрел на Чжоу Дэкуня. Юноша подумал о словах, которые придумал для него Чжоу Дэкунь, но в конце концов не смог заставить себя их сказать. Он прочистил горло и больше ничего не сказал. Воздушный корабль племени Ворона Божества тут же умчался вдаль.

– Грандмастер Чжоу! – с тревогой закричал гун племени Войны.

Когда племя Ворона Божества двинулось в путь, Чжоу Дэкунь горделиво смотрел им вслед. Гун был вынужден отказаться от идеи тотчас броситься в погоню.

– Верь в великое племя Высоких Небес. Добродетель заставит их сдаться!

Чжоу Дэкунь вздохнул про себя. У него осталось ещё немало заготовленных фраз на ответы Ла Раи, которые, к сожалению, так и не пригодились.

– Но ведь нам поручили уничтожить племя… – в ярости возразил верховный жрец.

– Получается, ты не веришь в великое племя Высоких Небес? – серьёзно спросил Чжоу Дэкунь. – Или у тебя нет веры в меня? А?

По статусу он превосходил всех присутствующих и был военачальником этой армии. Реши гун всё сделать по-своему, Чжоу Дэкунь мог донести на него, и тогда всё их племя окажется в опасности. На простые вопросы Чжоу Дэкуня гуну и верховному жрецу было нечего ответить. Таким образом, Ла Раи получил три дня форы.

Через три дня чёрные мечи вновь поднялись в воздух. Через несколько дней три чёрных меча нагнали юношу. Чжоу Дэкунь закричал:

– Вот мы и снова встретились! Племя Ворона Божества, вы сдаётесь или нет?

Воины племени Ворона Божества загорелись жаждой убийства. Они чувствовали, что сражение может начаться в любую секунду. Практики племени Войны испытывали похожие чувства. Подавив своё раздражение, они наконец дали волю своей жажде убийства.

Ла Раи натянуто улыбнулся. Он глубоко вздохнул и ответил согласно инструкциям Чжоу Дэкуня.

– Мы не сдаёмся…

– Ха-ха! Так и думал. Если бы вы сдались, я бы сразу заподозрил неладное. Так и быть. В этот раз я даю вам семь дней форы. Вот как надо использовать добродетель, чтобы заставить кого-нибудь сдаться!

В ответ на надменные слова Чжоу Дэкуня Ла Раи, по-прежнему натянуто улыбаясь, отвернулся и скомандовал лететь дальше. Воздушный корабль снова умчался вдаль.

Гун и верховный жрец были в бешенстве. Некоторые воины племени Войны с рёвом бросились вдогонку, надеясь успеть остановить племя Ворона Божества, прежде чем те успеют улететь.