Текст книги "Смерть, принесенная Золотым Дождём (СИ)"
Автор книги: Утау Лир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 46 страниц)
Первые рассветные лучи разогнали над горами ночную мглу. Ночь постепенно сменялась тёплым днем. Порывы ветра играли листвой и приносили с собой приятный, благоухающий запах.
Племя Ворона Разведчика располагалось в долине подле горы. Долина была не очень большой, но в ней хватило места для тысячи членов племени. Из труб домов валил дым. Был слышен смех детей, которые вышли поиграть на улицу этим прекрасным утром.
Это место больше напоминало деревню, чем племя практиков. Населённый пункт не окружали городские стены или частокол; вместо них виднелись сплетённые вместе лианы. Но эти на первый взгляд безобидные лианы на самом деле могли связать незваного гостя на стадии Создания Ядра, если бы тот попытался пройти силой. В самом центре племени стояла гигантская статуя дерева! Дерево покрывало множество листьев, на каждом из которых поблёскивали магические символы. К ним красными нитями были привязаны крохотные колокольчики и бутылочки. От любого порыва ветра дерево оставалось неподвижным, но колокольчики и бутылочки переливчато звенели. В другом конце долины по склону горы змеилась каменная лестница. Судя по всему, то место тоже принадлежало племени Ворона Разведчика.
Перед главными воротами сиял столб света, простирающийся от земли до небес. Даже издалека можно было разглядеть множество кружащих среди света листьев. От столба света исходило мощное давление. Подле него в позе лотоса сидел У Хай. Каждый год, примерно в это время, племя набирало вассалов в течение десяти дней. Местные вольные практики или путники из далеких краёв – все могли присоединиться к племени. У каждого из них имелись свои причины присягнуть на верность племени.
Что до самих вассалов, племя Ворона Разведчика никогда особо не стремилось брать в свои ряды чужаков. Но в последние три года они истратили на это немало ресурсов и даже издали особый указ относительно набора новых вассалов. У Хай не особо понимал, зачем это было сделано.
– «Какой в этом толк? – подумал он со вздохом. – Если только не начинается война, в содержании такого количества вассалов нет никакого проку».
Каждый раз, когда он видел присоединившуюся к их племени новую дюжину вассалов, у него в сердце поднималась волна раздражения. Особенно выводило из себя, когда женщины племени открыто заглядывались на новоприбывших. У Хаю это совсем не нравилось.
Пока У Хай мысленно сокрушался о несправедливости судьбы, в небе показался луч света. Он приземлился, и У Хай увидел молодого привлекательного юношу в нежно-голубом халате, пояс которого был вышит золотыми лотосами, и с яркой улыбкой на губах.
– Приветствую собрат даос. Это племя Ворона Разведчика?
У Хай моргнул, ещё раз смерил взглядом красивого, слегка женоподобного юношу и презрительно цокнул языком. Обычно практики Пустыни Эона отличались высоким ростом, хотя это правило распространялось не на всех. Многие напоминали практиков с Мертвенного Плато. Стандарты красоты Пустыни Эона немного отличались от Мертвенного Плато, поэтому женщины не особо жаловали таких мужчин. Вот почему, даже несмотря на приятный внешний вид Ла Раи, У Хай, как будущий ухажёр, не почувствовал в нём угрозы. У Хаю нравились такие вассалы и неимоверно раздражали те, кто были выше него самого.
Он поднялся на ноги, продемонстрировав своё высокое и крепко сложенное тело. У него имелось две татуировки: листа и лианы. Аура культивации испускала силу поздней ступени Возведения Основания.
– Всё верно, – сказал он, – Это племя Ворона Разведчика. Собрат даос желает присоединиться к нам в качестве вассала? Наше наследие тянется из глубины веков. Мы – потомки племени Ворона Божества, которое когда-то являлось одним из четырёх самых уважаемых племён Пустыни Эона. Нет такого племени, которое предоставило бы тебе лучшие условия, чем мы. Племя Ворона Божества разделилось на несколько племен, каждое из которых преуспело в культивации своего типа тотема. Но ни одно из них не дотягивает до племени Ворона Разведчика.
У Хай хлопнул себя по груди, чувствуя гордость за своё племя Ворона Разведчика. Ла Раи улыбнулся ему и внимательно посмотрел на поселение позади него, особенно на статую-дерево. Заметив это, У Хай продолжил:
– Самое лучшее решение, что ты можешь принять, – это стать вассалом племени Ворона Разведчика, собрат даос. Как только ты станешь вассалом, тебе вручат половину духовного кристалла. После шестимесячного испытательного срока, если ты нам подойдёшь, тебя возведут в ранг полноправного вассала и позволят получить тотемы и техники племени Ворона Разведчика. Что скажешь? Одни плюсы, верно? Небось, уже хочешь вступить, да?
У Хай от души расхохотался. Всё это он сказал от чистого сердца.
– «Уже много лет племя Ворона Разведчика не тратило такого количества ресурсов на набор вассалов, – мелькнула у него мысль. – Только два года назад этот старый скупердяй с остальными внезапно стали до странного щедрыми».
Ла Раи был не готов к такому. Перед приходом сюда он тщательно обдумал проблему со всех сторон и подготовил убедительное объяснение, которое позволило бы ему сохранить прикрытие. Только после этого он решился прийти в племя Ворона Разведчика, где выяснилось, что все его приготовления оказались напрасными. Ла Раи никак не мог поверить, что вассалом можно было стать вот так просто.
Похоже, чтобы его приняли, ему достаточно только кивнуть. Это было слишком уж легко.
– «Неужто племя Ворона Разведчика не волнует, что в их ряды могут затесаться люди, вынашивающие какие-то дурные замыслы? – размышлял Ла Раи. – Хм, шестимесячный испытательный срок… Кажется, дело в нём. И всё равно в это сложно поверить».
Первой его мыслью было отказаться. Полное отсутствие условий при наборе выглядело слишком уж подозрительным.
Глава 2: Великая война Ворона Божества
Такой приём разительно отличался от того, к чему он привык на Мертвенном Плато и в Долине Судьбы. Словно эти люди были немного… простофилями.
– «Очень странно, – подумал Ла Раи. – Разве практики Пустыни Эона не должны все поголовно быть безжалостными убийцами? Я думал, что из-за скудности земель здесь ни дня не проходит без кровопролитных сражений и вообще царит хаос».
Он никак не мог осмыслить увиденное. Пока Ла Раи вёл мысленные дебаты, в небе вдалеке внезапно показался луч света. Он превратился в мужчину средних лет с надменной ухмылкой. Высокий и крепко сложенный, он приземлился и сразу же попросил принять его в вассалы. У Хай немного колебался, но всё равно выдал мужчине верительную бирку и пропустил внутрь. Ла Раи недоверчиво наблюдал за этой сценой. Видя сомнения юноши, У Хай со смехом сказал:
– Собрат даос, ещё не решил? Присоединяйся к нашему племени Ворона Разведчика! Слава ждёт!
– Учитывая мой уровень культивации, что именно мне придётся делать, если я соглашусь стать вассалом племени? – спросил Ла Раи с сомнением.
– Собрат даос, твоя культивация идеально нам подходит. По большому счёту, вассалы во время испытательного срока могут заниматься только двумя вещами. Первое – стать боевым практиком и присоединиться к отряду вассалов. За безукоризненную службу испытательный срок может быть сокращён. Второе – растить низкоуровневых неодемонов. Мне кажется, что ты лучше подходишь именно для второго варианта. Что скажешь? В должности заводчика неодемонов нет никакой опасности. Вдобавок, если ты будешь хорошо растить неодемонов, тебе тоже могут сократить испытательный срок. К тому же, после прохождения обряда инициации, когда дети становятся мужчинами, им всем потребуются неодемоны, а значит, и твоя помощь. Брат, – сказал он громко, хлопнув себя по груди, – Слушай У Хая, и не ошибёшься!
Незаметный блеск мелькнул в глазах Ла Раи, когда он услышал слово «неодемон». Он внезапно вспомнил о зверях и драгонарах, которых видел в городе Святого Снега. А потом припомнил один пассаж из нефритовой таблички, где описывались различные племена. В Пустыне Эона сила племени оценивалась по трём факторам: количество живой силы, количество неодемонов и уровень культивации самых сильных экспертов. Слабость хотя бы в одной из сфер серьёзно сказывалась на общей силе племени. Это показывало важность неодемонов в Пустыне Эона.
Взвесив все «за» и «против», Ла Раи принял решение. Несмотря на полное отсутствие условий при наборе вассалов и вполне возможного наличия у этих людей какого-то скрытого умысла, он уже стоял перед главными воротами. Поэтому не было серьёзных причин, чтобы повернуть назад. Когда он уже собирался утвердительно кивнуть, разум дрогнул, и он резко посмотрел на небо. Приближались сразу четыре радужных луча света. Внутри летели практики Пустыни Эона, которые холодно друг на друга косились, но тем не менее продолжали лететь бок о бок. При виде четвёрки людей, У Хай изменился в лице. Он повернулся к Ла Раи и затараторил:
– Что скажешь, брат? Тебе нужно решить быстро, хочешь ли ты присоединиться к племени Ворона Разведчика…
Не успел он закончить, как радужные лучи приземлились рядом с ними.
– Не стоит торопиться, собрат даос! Тебе лучше подойдёт племя Ворона Солдата!
– Глупости! Племя Ворона Скорби самое сильное!
– Заткнитесь, вы оба! Племя Ворона Бойца – истинный наследник племени Ворона Божества!
Прибывшим практикам было немного за тридцать. Каждый находился на стадии Возведения Основания и пытался перекричать трёх своих спутников. Глаза Ла Раи заблестели. Он улыбнулся, но ничего не сказал. У Хай свирепо посмотрел на четырёх новоприбывших.
– Эй, хотите сегодня начать великую войну Ворона Божества? – сказал он, вспыхнув силой культивации. Четверо новоприбывших со смехом подошли к нему.
– Мы тут ни при чём! Парень из племени Ворона Бойца нашёл меня первым, и мы решили проведать остальные племена. Сделав большой круг, мы, наконец, пришли сюда.
У Хай кипел от гнева, но никак на это не ответил. Он сам несколько раз принимал участие в подобных «проверках».
– «Проклятье, – подумал он, – Когда дело доходит до набора вассалов, племена готовы пойти практически на что угодно, чтобы переманить нового рекрута. Они пойдут на всё, как в открытую, так и втайне».
Один из четырёх практиков обратился к Ла Раи:
– Не слушай его, собрат даос. Племя Ворона Пламени – самое могущественное из всех племён. Если ты станешь вассалом нашего племени, тебе достанется более весомая компенсация, чем ты получишь здесь.
Ла Раи сразу смекнул, что происходит. С лёгкой улыбкой он отступил на два шага назад, как бы отстраняясь от их беседы.
– Ладно, – сказал У Хай с холодным смешком, – Вы хотите великой войной Ворона Божества помочь этому собрату даосу определиться, в какое племя вступить?!
На это четверо серьёзно переглянулись. Немало членов племени Ворона Разведчика услышали шум у ворот и подошли посмотреть, что происходит. Никто не вмешивался. Вместо этого они с интересом наблюдали за происходящим. Похоже, они не только уже привыкли к такому, но и находили происходящее крайне забавным.
– «Великая война Ворона Божества? – подумал Ла Раи. – Отлично, теперь я, наконец-то, узнаю, чем одно племя отличается от другого».
Он ещё раз сделал два шага назад, размышляя, почему собравшиеся члены клана выглядели настолько расслабленно. Практик из племени Ворона Солдата вышел вперёд и сказал:
– Племя Ворона Солдата в этот раз будет первым. Племя Ворона Солдата первым сформировалось после распада великого племени Ворона Божества. Наш тотем – Демонический Солдат, а мы – наследники Пустыни Эона! Во всей Пустыне Эона, если племя Ворона Солдата не может чего-то сделать – никто не может!
Член племени Ворона Бойца вышел вперёд и решительно начал:
– Племя Ворона Бойца – истинный наследник племени Ворона Божества! – закричал он. – Мы держим всю Пустыню Эона у себя на ладони! Как кто-то может с нами соперничать?!
Внезапно зрители начали свистеть и выкрикивать проклятья.
– Каков наглец!
– Бесстыжая рожа! Как он смеет так описывать своё племя?!
Ла Раи стоял в стороне и хмурил брови. Эта великая война Ворона Божества шла совершенно не так, как он предполагал.
– Хм-ф! Не имеет значения, истинные вы наследники или нет. Одно известно точно: до того, как племя Ворона Божества добилось славы, существовало только племя Ворона Пламени. Наши предки сотни тысяч лет насылали на Пустыню Эона своё пламя!
– Жалкие ничтожества! Единственная причина, почему Пустыня Эона так зовётся, – это существование племени Ворона Скорби. Без нас никакой бы пустыни не было!
Чем больше они говорили, тем интереснее становилась гримаса на лице Ла Раи. Он даже начал негромко вздыхать. Только сейчас до него дошло, что так называемая великая война Ворона Божества на самом деле была обычным состязанием бахвальства! Никаких магических техник или культивации. Одно хвастовство. Самый лучший хвастун забирал в своё племя потенциального вассала… Ла Раи сухо покашлял. Ему ещё не доводилось видеть настолько абсурдное состязание.
– Это вы – жалкие ничтожества! Племя Ворона Разведчика – наследник Пустыни Эона. Мы поняли космос. Наш тотем – Великое Дерево поддерживает небо Пустыни Эона! – закончил У Хай с рёвом.
С точки зрения и подбора эпитетов, и подачи, он явно уступал остальным. Как только он закончил, остальные презрительно усмехнулись. Ла Раи покачал головой. Слова У Хая показали, что он ничего не смыслил в тонкостях хвастовства и похвальбы. Не став дожидаться ещё чьего-то выступления, Ла Раи прочистил горло и сложил ладони.
– Благодарю за оказанную мне честь, собратья даосы, – сказал он. – К сожалению, мой окончательный выбор – племя Ворона Разведчика.
Он улыбнулся и поклонился им. У Хай тотчас засиял, но остальные помрачнели.
– Только не говори мне, что ты ни во что не ставишь племя Ворона Пламени, собрат даос?! Ты что, нас презираешь? Если бы мы не начали великую войну Ворона Божества, тогда это не имело бы никакого значения. Но сейчас, если ты решишь выбрать племя, тебе придётся объяснить нам причину!
Все четверо раздраженно смотрели на Ла Раи. Тот застенчиво улыбнулся. Сами напросились, теперь он был просто обязан показать этим людям, как действительно выглядит бахвальство.
Бахвальство было неотъемлемой частью Неба и Земли. Оно существует так же долго, как и сама жизнь. Ещё никому не удалось избежать его цепких когтей, ни один практик не устоял перед искушением. Оно было всеведущим, ведь существовало вечно. Ла Раи прочистил горло. Застенчивое выражение сменилось чем-то очень похожим на святость.
– Причина, по которой я выбрал племя Ворона Разведчика, заключается в том, что именно оно поддерживает небо над Пустыней Эона. Великое тотемное дерево на самом деле зовётся древом Весны и Осени, древнейшим Древом Мира, великим древним мостом между Небесами и Землёй! В глазах дерева Пустыня Эона – не более, чем краткая вспышка в бесконечном потоке времени. В его сердце весь мир – не более, чем краткий миг, во время которого оно просыпается ото сна и открывает свои очи. Племя Ворона Разведчика искусно владеет бесконечностью Времени. Им подконтрольны все четыре сезона Неба и Земли!
Голос Ла Раи эхом расходился по округе. Четверо практиков уставились на него, разинув рты. Словно какая-то великая сила затронула их сердце и разум. Они смотрели на Ла Раи, будто на ожившего призрака.
– Бесстыдство!
– Как нескромно! Никогда ещё не видел кого-то настолько наглого. Ты даже не член племени Ворона Разведчика, как ты можешь настолько красочно описывать их?!
– Проклятье, тебя послушать, так племя Ворона Разведчика в своём величии превосходит даже племя Ворона Божества! Полнейшая наглость!
Пока четверо практиков проклинали Ла Раи, У Хай с лёгким румянцем на щеках во все глаза смотрел на него. Собравшиеся члены племени Ворона Разведчика недоверчиво смотрели на него.
– Великое дерево племени Ворона Разведчика подарило жизнь неисчислимому количеству жизней, – продолжил Ла Раи с чувством. – Великий Клан Ван в Небесном Пределе появился только благодаря ручью, который образовался из капли росы, упавшей с листа великого дерева племени Ворона Разведчика. Безутешная флейта Цян в Землях Железной Воли появилась после одного лишь неодобрительного взгляда великого дерева племени Ворона Разведчика. Мертвенное Плато плодородием своих земель обязано великому дереву племени Ворона Разведчика, которое давным-давно преподнесло им в дар крохотное зёрнышко земли. Что до Пустыни Эона… это дом сего великого древа, а также дом племени Ворона Разведчика! Племя Ворона Разведчика достойно уважения, почитания, поклонения. Оно небо Пустыни Эона, облака Мертвенного Плато, объект поклонения Земель Железной Воли и святость Небесного Предела!
Слушая красноречивое описание Ла Раи, У Хай окончательно покраснел. В его голове крутился только один вопрос:
– «Он действительно сейчас говорит о племени Ворона Разведчика?»
Об этом спрашивали себя все присутствующие практики племени Ворона Разведчика. Каждый странно поглядывал в сторону Ла Раи, чувствуя нарастающий в груди восторг.
С вершины горы, принадлежащей племени Ворона Разведчика, за всем наблюдали два старика. Несмотря на седину, они буквально искрились жизненной силой. У каждого на теле поблёскивали четыре тотемные татуировки, которые доходили даже до лиц.
– Ха-ха! Да он – гений! Лучше и не скажешь. У этого парня язык подвешен. Какой оратор! Когда он станет вассалом, надо поручить ему набирать других вассалов.
Старики обменялись улыбками. На самом деле выступление Ла Раи не было чем-то крайне запоминающимся. Каждый год во время набора вассалов члены младшего поколения участвовали в так называемой великой войне Ворона Божества. Остальные члены племени никогда не отказывали себе в удовольствии понаблюдать за этим. Иногда просто слушать, как молодежь бахвалится и хвастается, было чистейшим удовольствием.
Тем временем внизу…
– Как нескромно! – не выдержал и закричал член племени Ворона Пламени.
Все головы тотчас повернулись в его сторону. Зрители состояли только из членов племени Ворона Разведчика, поэтому его слова их не обрадовали. Член племени Ворона Разведчика продолжил:
– Ты утверждаешь, что дерево Неба и Земли племени Ворона Разведчика породило Небесный Предел, Земли Железной Воли, Мертвенное Плато и Пустыню Эона. Что ж, в этом случае пламя племени Ворона Пламени – самое горячее пламя Небес, способное сжечь всё на свете! Оно может выжечь землю дотла и превратить всё живое в пепел!
Члена племени Ворона Скорби, похоже, вовсе не заботило, что их окружали недружелюбно настроенные люди.
– Племя Ворона Скорби – это луна нашего мира! Её сияние освещает собой всё живое. Пламя и даже само солнце лишь подчёркивают ослепительное сияние луны племени Ворона Скорби!
Этих людей вдохновила речь Ла Раи. Их аргументы заметно отличались от того, что они обычно использовали. В стороне кипятился от гнева У Хай. По его мнению, эти прохвосты совершенно не имели права копировать стиль Ла Раи. Он хотел ответить, но не знал, что сказать, поэтому с надеждой посмотрел на Ла Раи. Тот улыбался и выглядел совершенно спокойно.
– Неважно, говорим ли мы о Пустыне Эона или Небесном Пределе, – сказал он благоговейно, – Всё это лишь одинокий опавший лист. На великом дереве племени Ворона Разведчика растут миллионы и миллионы листьев. Что до описанного тобой пламени и лунного света, они тоже всего лишь листья на дереве! Величественное дерево племени Ворона Разведчика – это Бессмертный, который хранит всё сущее. Оно хранит Небо и Землю, наблюдает за миллионами и миллионами деревьев в мире! Оно – наш свет, когда со всех сторон обступает мрак. Оно – наша сила, когда мы слабы, и опускаются руки. Оно – наше утешение, когда одолевает скорбь. Оно – наша мудрость, когда мы в растерянности. Оно – наша надежда, когда мы в отчаянии. Оно – наш щит, когда мы противостоим злу! Оно оберегает нас, когда мы отправляемся на войну!
Все разговоры стихли, зрители смотрели на Ла Раи. У Хай, практики племени Ворона Разведчика, четыре представителя других племён, даже два старика на вершине горы поражённо притихли. Четыре практика из других племён почувствовали, как у них закружилась голова, а язык отказывался повиноваться. Раньше они считали себя настоящими экспертами в великой войне Ворона Божества, но сегодня осознали, что в искусстве бахвальства… существует совершенно недосягаемый для них уровень.
– Вот почему, – продолжил Ла Раи, – Я хочу присоединиться к племени Ворона Разведчика. Я склоню голову перед Бессмертным, наблюдателем за миллионами и миллионами листьев. Я искупаюсь в сиянии великого древа и понесу его свет во все уголки Пустыни Эона. Пусть все люди в мире называют его Бессмертным! Пусть же явится великое древо! На Земле и на Небесах его воля – закон!
Ла Раи сделал глубокий вдох, позволив эху слов прокатиться по затихшему племени. Все собравшиеся не могли поверить своим ушам. У Хай дрожал. Похоже, он нашёл себе нового кумира. Он запомнил услышанные сегодня слова. Отныне в любой великой войне Ворона Божества ему не будет равных! Никто не сможет с ним сравниться! Даже Ворон Божество будет не чета! В его глазах вспыхнул ревностный огонёк, он запрокинул голову и дал волю своей новообретённой набожности:
– Пусть все люди в мире называют его Бессмертным! Пусть же явится великое древо! На Земле и на Небесах его воля – закон!
Четверо практиков выглядели хуже некуда. Они мрачно переглянулись и вздохнули. Одарив Ла Раи и У Хая испепеляющим взглядом, они превратились в лучи радужного света и растворились в воздухе. Когда они улетели, члены племени Ворона Разведчика странно посмотрели на Ла Раи и спустя какое-то время начали расходиться. У Хай восторженно схватил юношу за руку. Ещё никогда в жизни он не чувствовал такого восторга.
– Брат, это было потрясающе. Я думаю, ты был рождён, чтобы стать членом племени Ворона Разведчика. Послушай, можешь забыть про заводчика неодемонов. Тебе стоит навестить со мной другие племена. Мы устроим им парочку великих войн Ворона Божества. Я искренне верю, что нам судьбой написано нести свет великого древа и его волю всему сущему!
Его глаза горели ревностным, даже фанатичным светом. Практически на грани безумия. Ла Раи немного смутился.
– «Он же не поверил во весь этот вздор?» – подумал он.
Только после целой кучи длинных объяснений и отговорок, а также упоминания слов «Бессмертный» и «великое древо», Ла Раи сумел отвязаться от У Хая. Он направился к другим членам племени, которые занимались обустройством новых вассалов. Наконец, ему дали каменную табличку и повели к месту за горой. Там находилась довольно большая территория, разбитая на множество районов, каждый из которых был отделён забором из веток. Без особой верительной бирки было крайне сложно пройти из одного района в другой.
Район, где выращивали низкоуровневых неодемонов, находился на заметном удалении от остальных. По прибытии Ла Раи сразу же встретил резкий запах. Это была странная едкая смесь экскрементов и пота. Провожатый из племени Ворона Разведчика зажал нос и повёл Ла Раи вперёд. Если бы он не находился под впечатлением от недавнего выступления юноши, то никогда бы лично не повёл его сюда. Он мог бы позвать какого-нибудь служку, чтобы тот отвёл Ла Раи, но решил сделать это сам. Пока они шли, то и дело раздавался вой и рёв. Они явно проходили мимо мест, где содержалось большое количество неодемонов.
В конце концов они пришли к незамысловато устроенному дворику на отшибе. Провожатый жестом приказал остановиться и кого-то позвал. Вскоре дверь дворика открылась, и оттуда вышел старик в длинном халате, сшитом из грязной мешковины. Он подозрительно смерил гостей взглядом. Провожатый Ла Раи их представил. Старик кивнул. От него не ускользнуло, что юношу лично сопроводили к этому месту. Не в силах больше выносить ужасающую вонь, провожатый развернулся и умчался прочь.
– Раньше это был мой двор, где я растил древесных волков. Но мне сказали, что я уже слишком стар для этого, – сказал старик тихо. – Отныне это место принадлежит тебе. Здесь живёт пять волков, о которых тебе предстоит заботиться. Спустя полгода будет проверено, насколько хорошо они выросли и то, насколько хорошо ты заботился о них. Это будет учтено при оценке результата твоего испытательного срока. Если всё будет хорошо, тебя сделают полноправным вассалом.
С этими словами он швырнул Ла Раи верительную бирку и медленно побрёл прочь. Проходя мимо юноши, он резко остановился, вспомнив, что его сюда привёл лично ответственный за распределение. За многие годы здесь такое случалось крайне редко, что говорило об особом положении Ла Раи. Поэтому он повернулся к нему и сказал:
– Я не знаю, есть ли у тебя опыт выращивания неодемонов. Поэтому скажу: не забудь, если древесный волк умрёт, с тебя взыщут компенсацию. Отданные на твоё попечение волки родились совсем недавно. Они едят только свежее мясо, которое ты сможешь добыть у живущих в местных горах зверей. Воду они пьют только талую: с горных вершин неподалёку. Не забывай добавлять в еду немного питательной древесной травы. Её ты тоже можешь найти в горах. При этом не забудь про ежедневный массаж туйна для каждого волка, так они лучше растут. Наконец, ты ответственен за поддержание их свирепости, нельзя допустить, чтобы они сильно одомашнились.
После этого старик развернулся и ушёл. Оставшись в одиночестве, Ла Раи осмотрел дворик. Здесь довольно странно пахло, но юношу не пугал запах. К тому же дворик располагался на самом отшибе, а значит, посетителей у него будет мало. Это его вполне устраивало.
Зайдя во двор, он сразу же услышал чей-то угрожающий лай. Ла Раи сразу заприметил ряд небольших деревянных загонов, рядом с которыми стояли пять крохотных зелёных волков. Ни один из них не был больше его руки. Они настороженно прижались к земле и злобно на него посматривали.
При виде волчат Ла Раи улыбнулся тёплой улыбкой. Эти маленькие чертята сразу напомнили ему о Золотом Котенке, когда тот был еще крошечным. Их пышная шерсть делала их невероятно милыми. Как только он улыбнулся, они превратились в зелёные вспышки и бросились на него. Юноша рассмеялся и взмахнул рукой. Зелёные вспышки погасли, а пятерых волчат Ла Раи держал за загривок. Они пытались укусить его, но ничего не получалось. Их изначально угрожающий лай быстро сменился на плаксивый вой.
Ла Раи аккуратно положил волчат обратно в загоны и оглядел окрестности. Царящий вокруг относительный мир и покой нарушало только повизгивания волчат. Во дворе располагались загоны и простенькая деревянная хижина. Он открыл дверь и осмотрел царящий внутри беспорядок. Взмахом руки он в миг очистил помещение от грязи и мусора. В доме не осталось ничего, кроме деревянной кровати.
– «Словом «неодемон» обычно описывают всё разнообразие зверей в Пустыне Эона, – подумал он, расположившись в позе лотоса на кровати. – Они крайне важны для жизни практиков Пустыни Эона».
Был полдень, поэтому с неба ярко светило солнце. Но дворик располагался глубоко в горах, вдобавок со всех сторон обступал лес, делая это место довольно тенистым. Ла Раи здесь понравилось. Он вытащил нефритовую табличку Янь Суна и сосредоточился на части про неодемонов. Благодаря определённому пониманию, полученному в Долине Судьбы, всего через полдня он поднял голову от нефритовой таблички. Теперь он гораздо лучше разбирался в предмете.
– «Неодемоны очень важны для племенной культуры Пустыни Эона. Количество неодемонов в племени напрямую зависит от процветания племени. Для практиков Пустыни Эона неодемоны – не просто помощники в бою. Их используют для перевозки грузов, заключения сделок и даже для еды, если потребуется».
Глаза Ла Раи понимающе блестели. В случае необходимости низкоуровневых неодемонов использовали в качестве еды. Эту часть юноша сразу понял.
– «Обычный тотемный практик с помощью тотемов может обуздать силу неодемонов. Но непосредственно контролировать неодемонов могут только… драгонары! Только им под силу управлять большим количеством неодемонов. Таким образом можно компенсировать низкую культивацию. Разумеется, драгонары не только сражаются с неодемонами, но и выращивают их. У них имеется богатый арсенал техник, когда дело касается их тренировок и даже убийства. Вот почему местные ошибочно решили, что я – драгонар, когда увидели результат действия моего яда на поле перед городом Святого Снега. По этой же причине ошибочно приняли призрачный образ Инлуна за небесного неодемона!»
Это многое объясняло.
Ла Раи продолжил изучать нефритовую табличку.
– «Неодемоны – уникальные создания. Их подразделяют на девять рангов. Первые три равны стадии Конденсации Ци, вторые три – стадии Возведения Основания, и последние три – стадии Создания Ядра… Неодемонов с силой, равной стадии Зарождения Души, называют земными неодемонами! Эти неодемоны довольно редко встречаются, но ещё реже – могущественные неодемоны с силой стадии Отсечения Души – небесные неодемоны!»
Ла Раи задумался об Инлуне и о том, как люди приняли его за небесного неодемона. Теперь он понял почему.
– «Выше небесных неодемонов находится двенадцатый ранг. Его представители встречаются так же редко, как перья фениксов и рога единорогов. Такие неодемоны являются тотемами. Их могущество равняется стадии Поиска Дао, то есть всего в одном шаге от Бессмертных!»
– Неужто тотемы и вправду появились от Бессмертных? – пробормотал Ла Раи.
Он мысленно воскресил в памяти все изученные тотемы и увиденное великое дерево племени Ворона Разведчика. Внезапно в его разуме возник древний тотем, состоящий из магических символов Небесной почвы. Он покачал головой.
– «Скорее всего, так появилась только часть тотемов. В любом случае, тотемы бывают как слабые, так и сильные».
Он поднял глаза с нефритовой таблички на пятерых крохотных волчат, которые дрожали в своих загонах.
– «Новорождённые волки на первом уровне силы. У древесных волков неплохой скрытый талант. Такие звери редко встречаются на Мертвенном Плато. Пустыня Эона действительно хорошо подходит неодемонам».
Он закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Поздней ночью Ла Раи оторвал от размышлений чей-то скулёж. Он быстро перерос в вой, который немного напоминал детский плач. Сначала вой был немного неуверенный, но с первыми лучами солнца он практически не затихал. Жалобный вой словно сокрушался о несправедливости Неба и Земли.
Ла Раи нахмурился и открыл глаза. Небо только начинало светлеть. Его глаза опустились на подёрнутый утренним туманом двор, а точнее на загоны. Пятеро зелёных волчат отчаянно скреблись в дверь, грызли дерево и сверкали зелёными глазами в его сторону. Они были… голодны! Маленькие дрожащие существа жалобно выли, прося еды. Самое забавное, что им удалось наполовину сгрызть дверь!
