Текст книги "Иллюзии, навеянные мечтой (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Ты словно читаешь мои мысли, – сказала она, чувствуя, как на щеках появляется румянец.

Они не успели понять, в какой момент их лица оказались слишком близко друг к другу. Они не чувствовали смущения или неловкости. Будто так и должно быть. В итоге Аллен, поддавшись внезапно охватившему его желанию, взял лицо девушки в свои ладони и поцеловал в губы, а поняв, что сделал, резко отстранился. Шокированная столь неожиданными действиями юноши аристократка не могла произнести ни слова. Все её эмоции перемешались, и она попросту не знала, как реагировать на это.

– Прости, – смотря куда-то в сторону и нервно теребя рукой шею, начал он. – Я не… не удержался, в общем. – Они растерянно переглянулись. – У меня было такое чувство, будто я хотел сделать это уже очень давно.

Услышав столь странное оправдание, Линали негромко рассмеялась, а Аллен, покраснев, смущённо потупился.

– М-да уж, ты «слегка» поторопил события, – с наигранным укором сказала она.

– Ты права, прости.

Снова приблизившись к нему, девушка положила ладонь ему на плечо.

– Сейчас я, будучи обескураженной твоей выходкой, должна влепить тебе хорошую пощёчину, – ухмыльнувшись, заявила Линали, внимательно всматриваясь в его серебристо-серые глаза, в которых было столько простой человеческой теплоты, что она готова утонуть в них. Ещё никто не смотрел на неё так, как этот незаурядный мальчишка. – Если не брать в расчёт всю эту мистическую составляющую, то мы знаем друг друга не больше пяти минут. Однако при этом, находясь рядом с тобой, я чувствую себя невероятно счастливой.

– Ты словно читаешь мои мысли, – широко улыбнувшись, сказал Аллен, на что девушка ответила ему взаимностью.

– Думаю, пока бессмысленно гадать, что с нами происходит, – с застенчивым видом заговорила аристократка. – Точнее было бы неплохо сначала узнать друг друга получше. – Она протянула ему свою перевязанную кисть. – Меня зовут Линали Кемпбелл, я младшая дочь графа Кемпбелла. Мне семнадцать.

– Дочь графа? – как-то расстроенно переспросил он. – Мне до тебя, то есть до Вас далеко.

– Поверь, для меня это не имеет никакого значения, – заверила его девушка. – И не вздумай обращаться ко мне на «вы», – добавила она, погрозив указательным пальцем.

– Хорошо, – слегка улыбнувшись, согласился парень, и Линали подметила для себя, что улыбается он на редкость очаровательно. – Тогда меня зовут Аллен. По моим подсчётам мне должно быть примерно лет шестнадцать, – сказав это, юноша осторожно, боясь причинить боль, пожал её руку.

– Должно быть? – приподняв бровь, переспросила аристократка. – У тебя есть родители?

– Нет, но есть Мана. Он мне как отец.

Линали с искренним сочувствием посмотрела на него.

– В таком случае, какая у него фамилия? – Аллен замялся. – Ты не назвал свою фамилию.

– Эм, Уолкер. Мана Уолкер, – неуверенно проговорил он.

Девушка заулыбалась и дотронулась ладонью до его щеки, а парень в свою очередь также непринуждённо накрыл её ладонь своей, максимально пытаясь насладиться этим нежным прикосновением.

– Ну вот, значит, ты Аллен Уолкер, – заключила аристократка.

– Звучит вроде бы неплохо, – выдержав небольшую паузу, задумчивым тоном сказал парень. – В любом случае, если ты хочешь, то пусть так и будет. – Линали покраснела едва ли не до кончиков волос. – Просто я всегда считал, что не достоин носить фамилию Маны, – пояснил он.

Губы девушки тронула мягкая и бесконечно добрая улыбка, и Аллен невольно подумал, что Линали – ниспосланный ему с небес ангел, которого он уж точно ни в коей мере не заслуживает. Но почему-то ангел считал иначе.

– Глупый, ты заслуживаешь намного больше, чем думаешь, – немного взъерошив ему волосы, сказала она.

– Почему ты так уверена? Ты ведь меня не знаешь.

– Считай, что это моя интуиция, а она редко меня подводит, – подмигнув, сразу ответила Линали.

Видимо, даже ангелам свойственно ошибаться, – пронеслось у него в голове. – Потому что убийца не заслуживает ничего, кроме наказания…

Аллен прекрасно осознавал, что рациональнее было бы не связываться с этой девушкой, ведь творящаяся с ним чертовщина делала его опасным. С того дня провалы в памяти не случались, однако никто не гарантировал, что это рано или поздно не повторится вновь, и неизвестно, что он может натворить тогда. Но вместе с этим парень понимал, что не сможет совладать со своим внутренним эгоистом, поэтому вместо того, чтобы заставить держаться от него подальше, сказал:

– Линали, можно я ещё раз поцелую тебя?

Поначалу девушка растерялась, опешив от такой нескромной просьбы, но вскоре, хитро ухмыльнувшись, ответила:

– Только если ты честно сознаешься кое в чём, ой… то есть признаешься.

– В чём? – не понимая, спросил юноша, при этом заметно напрягся.

Она ведь не может знать о том, что я записался в ряды Джека-потрошителя?! – мысленно прокричал он.

– В том, что я тебе очень нравлюсь, – заведя руки за спину и смущённо опустив глаза, заявила она.

На пару секунд повисла тишина, и Аллен, облегчённо выдохнув, взъерошил свою чёлку и рассмеялся, из-за чего Линали, откровенно негодуя, смутилась ещё сильнее.

– Что смешного?

– Вот я идиот, – с трудом подавив смех, сказал он. – И о чём я только думаю? Как же я сразу-то не догадался?

Девушка, неправильно расценив происходящее, обиженно надула губы и отвела от него взгляд. Юноша незамедлительно подошёл к ней и, аккуратно приподняв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

– Линали, до встречи с тобой я считал, что чувства, которые переполняют меня при одной только мысли о тебе, попросту мне чужды. – Она не смогла сдержать улыбку. – Я ужасно боялся, что не найду тебя. Так что, думаю, здесь речь должна идти не о простой симпатии…

Говоря это, Аллен медленно приблизился к губам девушки, и та затаила дыхание, прежде чем прикрыть глаза. Парень, неуверенно коснувшись столь желанных для него алых губ, попытался углубить поцелуй, что поначалу выходило не очень. Линали же, ничем не отличаясь от него в плане опыта, решила просто довериться своим ощущениям. Чувствуя, как сердцебиение стремительно начинает учащаться, девушка запустила руки ему в волосы, распустив при этом его хвостик. Ладони юноши опустились на девичью талию, что сократило расстояние между ними до минимума. В какой-то степени приноровившись друг к другу, парочка, уже не в силах остановиться на достигнутом, перешла к более чувственным и страстным ласкам. Когда кислорода стало в буквальном смысле не хватать, они всё же разорвали поцелуй. Пытаясь отдышаться, они переглянулись и не смогли удержаться от смеха.

– Вот уж чего не ожидала, – наконец, заговорила Линали.

Аллен крепко обнял девушку и уткнулся лицом в её волосы.

– А я и не думал, что поцелуи могут быть настолько приятными, – тихо проговорил он, жадно вдыхая её аромат. – Я хочу повторить.

Покраснев, Линали захихикала.

– Кто бы сомневался, – прижимаясь к нему, ответила она. – Кстати, когда я поставила условие насчёт поцелуя, у тебя было такое лицо, будто я спрашивала, не убил ли ты кого. У тебя всё в порядке?

В другой раз проницательность и наблюдательность с её стороны Аллен воспринял бы как достоинство, но сейчас это определённо являлось недостатком. Причём юношу это даже разозлило.

– Не бери в голову, тебе просто показалось, – словесно отмахнулся он и немного отстранился, чтобы увидеть её лицо. – Лучше поцелуй меня.

– Говоришь так, словно уверен в том, что я не смогу тебе отказать, – умилительно улыбаясь, предположила девушка.

– Я не переживу отказа.

Едва успев договорить это, Аллен снова впился в губы Линали страстным поцелуем, на который вторая отвечала с не меньшим энтузиазмом.

Ангелу лучше оставаться в неведении, – думал он, снова и снова целуя её. – Иначе грешник, вроде меня, рискует лишиться возможности быть рядом с этим ничем не запятнанным созданием небес.

А тем временем на горизонте медленно начинал пламенеть закат, предвещающий о скором наступлении ночи.

***

К ужину в поместье семьи Болдуинов Линали не явилась. Встреча с Алленом заставила забыть обо всём на свете: о времени, об осторожности, о брате и, конечно, о своём немилостивом отце, который не терпит подобных проступков.

Когда девушка опомнилась, то испугалась не на шутку. Постоянно обвиняя себя в безалаберности, она, не вдаваясь в подробности, разъяснила ситуацию Аллену, который сразу заявил, что обязан проводить её и убедиться, всё ли с ней в порядке. Запаниковав ещё сильнее, Линали сказала, что это невозможно, ведь если их увидят вместе, то им несдобровать. Юноша заметно переменился в лице после такого заявления, так как дальнейшая перспектива в плане их отношений сулила немало проблем из-за очевидных социальных различий. Он прекрасно знал об этом, но вспыхнувшие между ними чувства на какое-то время позволили ему считать, что это не преграда. Теперь же приходилось мыслить более трезво. Поначалу Аллен хотел поговорить об этом, но стоило ему заикнуться, как Линали с апломбом ответила, что это её вообще не волнует и уж точно не остановит.

В итоге им пришлось расстаться у соседнего дома семьи Болдуинов, где парень, стиснув девушку в своих объятиях, сказал, что с нетерпением будет ждать следующей встречи. А Линали, прижимаясь к его груди, ответила, что сделает всё для того, чтобы она состоялась.

На улице почти стемнело, ведь обратный путь занял немало времени. Линали тихонько прокралась к чёрному входу, который, к её удивлению, оказался запертым изнутри. Идти к парадной двери в таком виде (в платье служанки и с перевязанной рукой) она не могла. Её и так уже заметили несколько слуг, а если она попадётся на глаза отцу, то придётся несладко. Девушке ничего не оставалось кроме как попытаться пробраться через окно. Если бы удалось вернуться в свою комнату незамеченной, то можно было бы сказать, что она неважно себя чувствовала после прогулки, поэтому и не спустилась к ужину.

Высокие двустворчатые окна поместья позволяли проникнуть внутрь практически беспрепятственно, что Линали и сделала, как только убедилась в том, что её никто не видит. Оказавшись в тёмном помещении, похожем на чей-то кабинет, девушка быстро нашла выход и, сняв свою обувь, осторожно пошла вдоль тускло освещённого коридора, пытаясь отыскать лестницу, ведущую в её комнату. Когда Линали почти поверила в то, что ей удастся выйти сухой из воды, на лестничном пролёте она нарвалась на Тики. Покуривая сигарету, он сидел на ступеньке и, похоже, поджидал её.

– Сегодня определённо не твой день, сестрёнка, – сказал он, внимательно разглядывая Линали с ног до головы. – Мне не терпится узнать, как ты объяснишь нашему отцу причину своего отсутствия.

У девушки вдруг пересохло в горле, и она нервно сглотнула слюну.

– Я была в городе, – с максимально непринуждённым видом начала Линали. – И, в общем, я заблудилась, поэтому и вернулась так поздно.

– Хм, думаешь, отец поверит в этот бред, если даже я не верю? – с усмешкой спросил мужчина. – С каких пор ты одеваешься как простолюдинка?

– Я не вру, – предательски низким голосом сказала она.

Тики широко улыбнулся.

– Эх, милая моя Линали, врать ты действительно не умеешь, – заключил он. – Признайся, ты с кем-то встречалась? Кто он? – девушка отрицательно замотала головой. – Кто он? – повторил Тики, но в ответ тишина. – Рыжеватый нищий мальчишка, – вдруг произнёс он. – Что ты в нём нашла?

Шокированная последней фразой, Линали, стоя как вкопанная, спросила первое, что пришло ей в голову:

– Откуда ты знаешь?

– Одна служанка не умеет хранить секреты своей госпожи. Стоило немного припугнуть её, и она тут же проболталась.

Поняв, о ком говорит Тики, девушка прикрыла глаза, поджала губы и лихорадочно выдохнула. Можно было сразу догадаться. Миранда не настолько предана Линали, чтобы рисковать своей жизнью, пытаясь не выдать чужие секреты. В принципе, аристократка не винила её за это.

Тики выжидающе смотрел на свою сестру, требуя объяснений. Та, стойко выдерживая его взгляд, примерно с минуту обдумывала возможные варианты выхода из этой ситуации.

– Отец знает?

– Что ты связалась с оборванцем? – издевательским тоном переспросил мужчина, за что Линали была готова ударить его чем-нибудь тяжёлым. – Пока что нет, но это всего лишь вопрос времени.

Аристократка скривила губы в слабом подобии усмешки. Затем присела на ступеньку в полуметре от своего брата и, забрав у него сигарету, бросила в стоящую неподалёку пепельницу, которую тот прихватил с собой.

– Помнишь, не так давно ты обещал выполнить любое моё желание? – многозначительным тоном спросила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Так вот, я хочу, чтобы ты просто закрыл глаза на мои отношения с тем юношей и, конечно, ничего не рассказывал отцу.

Такое нескромное желание «слегка» ошарашило Тики. Какое-то время он пялился на неё, пытаясь полностью осмыслить только что озвученную ею фразу, после чего рассмеялся.

– Ты, наверное, шутишь? – спросил мужчина уже с серьёзным видом.

– По-твоему, похоже, что я шучу? – в той же манере ответила Линали вопросом на вопрос.

Со стороны собеседника послышалась едкая усмешка.

– Ну уж нет, это слишком…

– В таком случае, что ты за мужчина, если не держишь своё слово? – перебив его, спросила девушка с нотками сарказма в голосе.

Тики бросил на сестру недовольный взгляд.

– Сразу бьёшь по моему самолюбию? – аристократка не ответила. – Хм, даже если я сделаю всё, как ты хочешь, то что это даст тебе? Ведь отношения между нищим оборванцем и принцессой ни к чему не приведут. К тому же, если об этом узнают, то наша семья будет, в лучшем случае, опозорена.

Немного опустив голову и стиснув челюсти, Линали довольно долго размышляла над своим ответом.

– Я всё понимаю, – наконец, заговорила она. – Но с другой стороны, мы ведь с тобой плывём в одной лодке. Разве не так? Тебе тоже есть что скрывать.

– Пытаешься оправдать себя через мои грехи? – спросил мужчина, резким движением ухватив девушку за подбородок, чтобы та посмотрела на него.

– Думай, как хочешь, – спокойно ответила Линали и мотнула головой в попытке высвободиться. – И вообще, ты же не отказываешь себе в удовольствии даже при условии, что это в каком-то смысле может опорочить тебя или подпортить твою репутацию? Почему я не могу позволить себе подобное?

Губы Тики изогнулись в ехидной ухмылке.

– Эх, моя ненаглядная сестрёнка, с каких пор ты начала брать пример со своего несносного брата?

– С этих самых и начала, – загадочно улыбнувшись, заявила она. – Что плохого в том, если я хочу немного пофлиртовать и позабавиться с приглянувшимся мне мальчишкой? Честно говоря, мне порядком надоело строить из себя невинную овечку.

Аристократка произнесла это почти шёпотом и с некой долей страсти, что заставило Тики немного смутиться. Он подметил, что даже в этом невзрачном платье Линали выглядит довольно-таки привлекательно. Выбившиеся из причёски тёмные пряди волос, обрамляющие её бледное лицо, на котором виднелся лёгкий румянец, придавали ей ещё больше очарования, не говоря уже о томном взгляде прекрасных фиалковых глаз, что вопросительно смотрели на него.

– Я, конечно, не в восторге от твоей идеи, но раз уж я тебе должен, то будь по-твоему. – Девушка облегчённо выдохнула, а мужчина, прикоснувшись тыльной стороной ладони к её щеке, спросил: – Почему твой выбор пал именно на него, а не на какого-нибудь юношу из состоятельной семьи?

– А почему, вместо того чтобы встречаться с какой-нибудь благородной особой, ты предпочитаешь проводить ночь с неизвестными тебе девицами лёгкого поведения?

– Снова переводишь все стрелки на меня?

– Может быть, – пожимая плечами, ответила Линали. – Тот юноша влюблён в меня по уши, и пока он мне интересен, я хочу в каком-то смысле развеять скуку.

Аристократка понимала, что явно начинает переходить границы, говоря то, чего бы никогда раньше не сказала. Но, как ни странно, это работало. Оказалось, что говорить «на языке» Тики гораздо эффективнее.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – ухмыляясь, сказал мужчина. Затем поднялся на ноги и подал сестре руку. – Идём, отец ждёт тебя.

***

Аллену не хотелось возвращаться в цирк, поэтому на протяжении нескольких часов он слонялся по улицам ночного города. Чувствуя себя неимоверно счастливым, парень не переставал думать о Линали: о её улыбке, нежном голосе, глазах и о тех поцелуях, что она так легко подарила ему. В какие-то моменты юноше даже начинало казаться, что всё это не более чем прекрасный сон, и было трудно убедить себя в обратном. Ещё вчера парень не до конца осознавал, что значит любить, но учащённо бьющееся сердце, которое не давало покоя всякий раз, когда он вспоминал о ней, говорило, что это чувство уже полностью овладело им. Теперь Уолкер – Аллен Уолкер в этом не сомневался.

Будучи уверенным в том, что судьба связала их двоих не случайно, Аллен задавался вопросом, что будет, если они рано или поздно сумеют прийти к разгадке этих мистических явлений. Будет ли у них будущее? Совместное будущее? Имеет ли он вообще на него право?

Определённо не имеешь… – мысленно заключил он. – Но пока она сама не захочет, я не смогу оставить её…

Проходя мимо какого-то бутика со стеклянной витриной, парень остановился и посмотрел на своё отражение. Он убеждал себя, что у него не может быть ничего общего с тем, кто несколько дней назад предстал перед ним в том видении. Однако веских аргументов подобрать на этот счёт не получалось. Юноша не мог отрицать, что порой его накрывали приступы неконтролируемой ярости, которые никогда ранее не были ему свойственны. Впервые такое случилось, когда парень убил так ненавистных ему Била и Скотти. В последний же раз Аллен едва сдержал себя от невыносимого желания перерезать управляющему глотку, когда тот, сделав несколько ничем необоснованных замечаний Мане по поводу его выступления, заплатил второму меньше, чем положено. Причём парень в какое-то мгновение поймал себя на мысли, что непременно выпустил бы всю кровь из артерий жирного управляющего, не будь там свидетелей.

Конечно, всё это пугало до чёртиков, ведь Аллен не имел ни малейшего представления о том, как с этим бороться, а мысль, что он может навредить своим близким, приводила в ужас.

Мерцающий свет уличных фонарей привлёк внимание юноши. Осмотревшись по сторонам, он нервно сглотнул, так как в пределах его видимости не было ни одной живой души. Совсем никого. Даже в окнах жилых домов нельзя было увидеть ничего, кроме мрака. Стояла мёртвая тишина, но Аллену казалось, что у него вот-вот лопнут барабанные перепонки. Пока он пытался разобраться в происходящем и найти этому хоть какое-то объяснение, его левый глаз пронзила острая режущая боль. Машинально прикрыв ладонью левую сторону лица, парень закричал и упал на колени.

Что, чёрт возьми, происходит?!

Всё тело трясло, а сильная боль не давала возможности хоть как-то собраться с мыслями. Тут Аллен почувствовал, как из глаза потекло что-то тёплое. Он отнял руку от лица и обомлел от ужаса. Тёмная багровая жидкость медленно стекала к запястью, пачкая белый рукав рубашки. Рассмотреть что-либо левым глазом было невозможно. Кровь не останавливалась. Причём мальчишке казалось, что он слышит, как капли крови, падая вниз, ударяются о каменную дорожку. Ухватившись руками за голову, он зажмурил глаза и сжал челюсти до боли в дёснах.

– Аллен… – тихо позвал кто-то.

Боль в глазу мгновенно стихла. Юноша замер, прислушиваясь. Тишина. Уличное освещение нормализовалось. Аллен оглянулся. Никого. Поднявшись на ноги, он хотел было подойти к витрине поближе, чтобы рассмотреть свою рану, вот только глаз оказался в полном порядке, а от крови не осталось и следа.

Это что, была всего лишь иллюзия?! – мысленно произнёс Аллен, рассматривая свои трясущиеся руки.

Всеми силами подавляя приступ паники, парень пытался внушить себе, что всё это скоро закончится. Нужно только подождать. А ещё лучше попробовать удрать из этого жуткого местечка как можно дальше. Однако стоило юноше поднять голову, как весь его «план» в одночасье провалился. Разглядеть какие-либо детали в отражении стеклянной витрины, да и ещё при плохом освещении в принципе не представлялось возможным. Но даже этого Аллену хватило, чтобы понять, что позади него определённо стоит не человек. На ум пришла только одна мысль – призрак или же… тень. Пересилив себя, парень обернулся и подтвердил свои догадки.

Оно, что бы это ни было, стояло неподвижно и наблюдало, а ещё, кажется, улыбалось. Улыбалось настолько зловеще, что Аллен стал остро ощущать, как кровь стынет в жилах. В совокупности же с пустыми глазницами, излучающими белый свет, то существо выглядело ещё более пугающим.

– Что ты… такое? – каким-то не своим голосом осмелился спросить юноша.

Выдержав довольно-таки продолжительную паузу, призрак всё же ответил:

– Я – часть тебя.

Эти слова Аллен услышал в своём сознании, так как выражение «лица» ответчика оставалось неизменным.

– Что это значит?!

– Ты – носитель. Оболочка.

Этот ответ не дал парню ровным счётом ничего. Он окончательно запутался и непроизвольно замотал головой, показывая, что ему совершенно не понятен смысл этих слов. Но существо, по-видимому, не собиралось вдаваться в подробности.

– Аллен, ты клялся, что будешь уничтожать зло, освобождая души тех, кто отчаялся и сбился с жизненного пути. Оступился. Предал Бога. Согрешил…

– Я… нет, я не…

Юноша не успел сформулировать и пары более-менее связных слов, так как неподалёку послышались чьи-то крики, просящие о помощи. Примерно в двадцати метрах от своего местонахождения Аллен заметил бегущую по тротуару молодую женщину, которую преследовал мужчина средних лет. Его грязная невзрачная одежда и холодное оружие в руке, говорили сами за себя – уличный грабитель, безжалостный и жалкий. Тот, для кого нажива важнее человеческой жизни.

– Останови демона, Аллен, – снова заговорил призрак. – Избавься от мусора. Очисти душу.

– Очистить душу?

– Спасти её. Ты клялся…

В этот момент по абсолютно необъяснимым причинам сознание Аллена начало будто бы угасать, погружаться в некий транс. Контроль над телом постепенно ослабевал и он ничего не мог с этим поделать. Его вдруг переполнила невыносимая жажда. Казалось, что именно она им и движет. Жажда убийства. Снова. Что-то, где-то глубоко в подсознании юноши, кричало, что нужно сопротивляться, не давать этому чувству взять верх. Но Аллен не хотел прислушиваться к голосу разума. Почему-то он чувствовал себя хорошо.

Перед тем как юноша озвучил свой ответ, его губы растянулись в недоброй и совсем не присущей ему ухмылке.

– Да, я должен спасти заблудшую душу.

***

Ночное звёздное небо заволокли грозовые тучи. Молнии, сопровождающиеся раскатами грома, казалось, целенаправленно хотели нарушить сон жителей города. Через приоткрытое окно в комнату к неспокойно спящей девушке проникал прохладный ветерок и, касаясь её кожи, заставлял ёжиться от холода. Кутаясь в покрывало, Линали приоткрыла веки, думая, что окно не мешало бы закрыть, иначе до утра она окончательно промёрзнет, да и грохот попросту не даст заснуть. Вставать не хотелось, но пересилив себя, девушка всё же села на кровати, свесив ноги на пол. Однако стоило её ступням коснуться холодного пола, как она почувствовала чью-то руку на своём запястье. Испугавшись, Линали резко подскочила, однако высвободить руку не удалось. В темноте ничего толком разглядеть не получалось, что пугало ещё сильнее.

– Ты куда? – прозвучал сонный мужской голос.

Аристократка снова отдёрнула руку и тот, наконец, отпустил её.

– Брат?! Что ты забыл в моей комнате?! У меня чуть сердце от страха не остановилось, – выпалила девушка на одном дыхании.

– Прости, я не хотел тебя напугать.

Включив ночник, стоящий на прикроватной тумбе, Линали с недоумением уставилась на брата.

– Что-то не так, сестрёнка?

Тут девушку накрыла волна негодования, из-за чего она не на шутку разозлилась.

– А тебе не кажется это «немножечко» странным? – мужчина приподнял бровь, делая вид, что ничего не понимает. – Мало того, что ты бесцеремонно пробрался в мою комнату, так ещё и уснул на моей кровати. Что за невоспитанность, Тики?

– Не злись, сестрёнка, тебе это совсем не идёт.

Приняв полусидячее положение, мужчина устало улыбнулся, а Линали, увидев расстёгнутую рубашку первого, немного приоткрыла рот в изумлении и пялилась на его полуобнажённый торс до тех пор, пока до неё не дошло, что это неприлично.

– Только не говори, что ты пьян, – краснея, сказала девушка.

Тики виновато пожал плечами.

– Ну, может, чуть-чуть. Вино в погребе у Болдуинов оказалось на редкость крепким.

– Ты как всегда, Тики. – Линали раздражённо выдохнула. – Иди к себе, я устала и хочу спать.

– Брат вообще-то пришёл поддержать свою младшую сестрёнку, а она прогоняет его, – с наигранной досадой в голосе проговорил он. – Щека всё ещё беспокоит? Припухлость вроде спала.

Девушка приложила ладонь к щеке. За свой проступок она получила сполна. Разъярённый отец, обвинив Линали в безответственности и неуважении к герцогу Болдуину, ударил её по лицу. После чего посоветовал лишний раз не попадаться ему на глаза и не досаждать своим присутствием без особой на то надобности. Не то чтобы девушка удивилась столь бурной реакции своего отца, она даже не злилась на него, наверное, ей просто стало обидно.

– Я не нуждаюсь ни в чьей поддержке, – сухо отрезала Линали. – Так что уходи, Тики.

Мужчина присел на краю постели и ласково улыбнулся.

– И кого ты обманываешь, сестрёнка? Я ведь вижу, что ты переживаешь из-за этого. – Брюнет взял её за руку и, потянув на себя, заставил присесть рядом. – Отец, конечно, малость перегибает палку, но его тоже можно понять. Не явившись на этот ужин в первый же день нашего приезда, ты поставила его в неловкое положение. Герцог проявил к нам гостеприимство, а ты отнеслась к этому с таким пренебрежением. Тебе ещё повезло, что отец не знает о том, с кем ты провела этот вечер.

Последнее предложение Тики выделил с особой интонацией, из-за чего Линали аж передёрнуло.

– Хм, он всегда хочет выглядеть непогрешимым в глазах окружающих и не замечает, каким высокомерным при этом становится, – бесстрастным голосом заговорила девушка. – Он настолько помешан на власти и богатстве, что вспоминает о моём существовании только в подобных случаях. Наверное, поэтому я постоянно чувствую себя одинокой и никому не нужной.

По щекам юной аристократки вдруг покатились слёзы. Мужчина обнял девушку за плечи и уткнулся лицом в её волосы.

– Тише, тише, милая, успокойся, – шёпотом начал Тики. – Думаю, теперь я догадываюсь, почему ты выбрала того юношу. Он не такой, как все мы, и, возможно, ты решила, что он будет любить и ценить тебя, в отличие от нашего отца. – Линали замерла. – Да, сестрёнка, я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что тот оборванец – не более чем временное увлечение. Ты ведь в принципе не способна на такие поступки.

– Тем не менее, отцу ты ничего не рассказал.

– Ну, я же обещал, – аккуратно поглаживая девушку по голове, сказал Тики. – Но знаешь, теперь я думаю, что твоя плата за моё молчание слишком мала.

До Линали далеко не сразу дошёл смысл сказанных им слов.

– О чём ты? – тихо спросила она.

Брюнет немного отстранился и приподнял девушку за подбородок.

– Понимаешь, как бы это сказать, я немного расстроен. Ты переживаешь из-за отца, считаешь себя одинокой, из-за чего ищешь спасения в лице того мальчишки. Ну, а что насчёт меня? Неужели я для тебя ничего не значу?

– Эм, не говори глупостей. – Линали попыталась улыбнуться, но вышло не очень. – Ты же мой брат, и я люблю тебя. Просто я…

Девушка осеклась на полуслове, так как Тики вдруг прикоснулся большим пальцем к её нижней губе. Непроизвольно задержав дыхание, Линали только сейчас обратила внимание на то, каким непристойным взглядом он смотрит на неё. К тому же всё это время девушка расхаживала перед ним в одной сорочке (об этой «мелочи» она почему-то забыла), что значительно усугубляло положение. Паника не заставила себя долго ждать.

– Ты врёшь, сестрёнка.

В этот момент сверкнула молния, на долю секунды озарив комнату ярким светом. Однако этого хватило, чтобы Линали успела заметить ярко-жёлтый отблеск в глазах брата. Внезапно девушку охватило чувство дежавю, а страх буквально сковал всё тело. Собрав всю свою волю в кулак, она хотела предпринять попытку побега, но Тики резким движением повалил её на кровать, после чего сел на неё сверху.

– Что ты делаешь?! Отпусти! – отчаянно закричала Линали, пытаясь вырваться.

Мужчина тут же заткнул ей рот ладонью, а свободной рукой с силой надавил на рану, полученную от чёрного циркового кота. Девушка, обливаясь слезами, застонала от боли.

– Перестань дёргаться, всё равно не сможешь убежать.

Когда Линали выполнила его «просьбу», Тики, убрав свою руку, наклонился к её лицу и легко поцеловал в уголок рта. Затем, проведя носом по щеке, добрался до уха и прошептал:

– Прости, сестрёнка, но ты просто вынуждаешь меня это сделать.

– Но так ведь нельзя, – боясь пошевелиться, дрожащим голосом произнесла девушка. – Ты же мой брат…

– Всего лишь сводный.

– Зачем… зачем ты это делаешь?

Прежде чем ответить, мужчина запустил свою руку под тоненькую сорочку Линали и, нашарив грудь, несильно сжал.

– Это и есть плата, – заявил он. – Если снова хочешь увидеться с тем мальчишкой, придётся дорого заплатить.

Тики ухватил девушку за запястья и, потянув на себя, заставил сесть.

– Пожалуйста, не нужно этого делать, – умоляюще просила его Линали. – Не принуждай меня. Это неправильно… я не хочу…

– Знаешь, почему отец ненавидит тебя? – пропустив её слова мимо ушей, спросил Тики, на что та отрицательно замотала головой. – Ты его ошибка. Незаконнорожденная от одной из его служанок, ты не слабо подпортила ему репутацию, за что он до сих пор расплачивается. Однако, несмотря на это, отец проявил благородство и взял на себя ответственность за твоё воспитание.

Пока Линали пыталась переварить эту информацию, брюнет стянул с неё сорочку. Девушка стыдливо прикрылась руками.

– Значит, я действительно никому здесь не нужна.

Мужчина по-свойски, немного грубовато, провёл рукой по её плечу, шее и, ухватив за затылок, притянул к себе. По всему телу Линали прокатилась волна неприятных мурашек.

– Ты не права, милая, – поглаживая её по спине и волосам, успокаивающе-нежным тоном сказал Тики. – Я всегда любил тебя, вот только ты этого не замечала. А теперь мысль, что твоё сердце принадлежит другому, заставляет меня ревновать. И я не могу смириться с этим.

– Поэтому ты хочешь причинить мне боль?

Мужчина широко оскалился, и у Линали, при виде этой «улыбки», всё внутри сжалось от страха. Происходящее походило на совершенно нелепый и абсурдный кошмар, который не собирался заканчиваться. Тики вдруг схватил девушку за волосы, из-за чего та немного запрокинула голову.