Текст книги "Иллюзии, навеянные мечтой (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Аллен опустил голову; руки безвольно повисли. Он боялся. Боялся даже предположить о том, что будет дальше. Если бы память вернулась, то, возможно, он не попался бы на эту дешёвую уловку и нашёл бы выход, тем самым нарушив планы своих – неизвестно, каким образом нажитых – врагов.

Они не оставят нас в покое, – подумал юноша. – Линали, способен ли я уберечь хотя бы тебя?..

Смерть Дейзи – часть их плана. Уж в этом Уолкер был уверен наверняка.

И не ошибся.

– О, не каждый день к нам заходят столь юные и очаровательные мальчики…

Томный женский голос, что прозвучал за спиной, мгновенно привёл Уолкера в чувство: он встрепенулся, широко распахнув глаза, после чего обернулся. Поначалу испытав крайнее замешательство, парень выдал:

– Ты ведь та женщина… Из борделя…

Девушка в тёмно-красном бархатном платье в пол, откинув светлые пышные локоны за спину да уперев руки в бока, изобразила недовольство.

– Ты сейчас нагло оскорбил дочь герцога, знаешь ли, – гордо задрав подбородок, заявила она.

– Ты одна из них?

Незнакомка не торопилась отвечать. На её лице отразилась неоднозначная ухмылочка, совсем не соответствующая образу аристократичной особы: чересчур злорадная, почти кровожадная.

– Это не имеет значения. Не двигайся, милый, а то я могу промахнуться…

Переспрашивать, о чём она говорит, не пришлось. Что-то острое воткнулось юноше прямо в левый глаз. Не сразу поняв, что произошло, он вытащил нечто конусообразное из кровоточащей раны и бросил на пол. Оказалось, то была свеча, которая, откатившись к стене, вспыхнула синим пламенем и испарилась.

В следующее мгновение в поместье раздался оглушительный болезненный вопль…

***

Давно забытый город пламенел в огне закатного солнца. Мальчик восьми лет, держа руки в карманах и что-то злобно бурча себе под нос, бродил по территории цирка, пытаясь разыскать кого-то. То тут, то там сновали работники, немногие из которых заприметив разозлённого до чёртиков паренька, обходили того стороной, не рискуя бросить в его адрес парочку колких фразочек по поводу помятой физиономии оного. А то мало ли, накинется с кулаками ещё.

Поиски всё же увенчались успехом. Он нашёл её в районе, где располагались клетки с дрессированными животными; она сидела на краю хвостовой части одной из телег, предназначенных для их перевозки.

Девочка, увидев мальчишку, сконфуженно ссутулилась и вперилась взглядом в землю. А парень, оценив её внешний вид, чертыхнулся, затем забрался в телегу и присел рядом. Он тоже испытывал некое смущение – в чём, конечно же, не собирался себе признаваться, – поэтому какое-то время они провели в молчании.

– Я разобрался с этими придурками, – наконец заговорил малец. – Больше они тебя не тронут.

Она не ответила, лишь насупилась, поджала губы и скомкала пальцами подол своего ситцевого изношенного платьишка. Тогда мальчик вытащил из кармана бинты и без всяких церемоний осторожно взял её руку да принялся перевязывать кровоточащий порез на внешней стороне предплечья. Девочка с удивлением наблюдала за его манипуляциями, изредка шикая от боли.

– П-почему… – тихо произнесла она. – Почему ты помогаешь мне?

– Мана говорит, что девочек нужно защищать.

Собеседница аж покраснела после таких слов. С минуту она нервно теребила свою светлую растрёпанную косичку, после чего промямлила:

– Извини, тебе досталось из-за меня.

– Да это ерунда. Разбитый нос и парочка ушибов меня уж точно не остановят, – отмахнулся он и добавил, процедив сквозь зубы: – Тем более этому недоумку Рою и его дружкам уже давно пора преподать урок. Пусть только попробуют приблизиться к тебе, я им все кости переломаю!

Наверное, даже взрослый напрягся бы, услышь такой убедительно-угрожающий тон из уст ребёнка.

Покончив с перевязкой, мальчишка спрыгнул с телеги и протянул девочке руку.

– Идём к Мане, он обработает порез и сделает нормальную перевязку, да и твоими содранными коленками надо бы заняться, а то я в этих делах не мастер.

– А мне кажется, у тебя отлично получается.

Тонкие губы собеседницы тронула неуверенная, но добродушная улыбка, из-за которой парнишка, растерявшись, захлопал ресницами и залился румянцем. Он отметил, что впервые видит, как она улыбается. За своё короткое пребывание в цирке она создала впечатление крайне замкнутой особы. И ему, будучи в принципе не приспособленному к общению с людьми – особенно с девчонками! – как-то не довелось узнать её получше.

– Эм, ты это… улыбайся почаще, – неожиданно выдал он, застенчиво отведя от неё взгляд. – Тебе идёт.

У девочки ещё и уши теперь запылали. Оно и неудивительно, ведь комплиментами её ещё никто не баловал. И… Отчего-то захотелось разрыдаться. Почти что от счастья. Или не почти? Она уже и забыла, когда к ней в последний раз кто-то отнёсся, что называется, по-человечески.

Благодаря этому мальчику мир вдруг перестал казаться таким уж серым, а в душе стало чуточку теплее. Вот так просто. Ни с того ни с сего.

Дейзи взялась за чужую ладонь и с искренней улыбкой на лице сказала:

– Спасибо тебе, Аллен…

***

Яркое воспоминание исчезло, вернув тем самым в пугающую и непредсказуемую псевдо-реальность, надежда выбраться живыми из которой меркла с каждой минутой.

Пульсирующая боль в глазу была не просто невыносимой. Поразительно, что Уолкеру вообще удавалось оставаться в сознании. Но даже эта боль и близко не стояла с тем чувством, что переполняло всё его естество. Бессилие. Невозможность дать отпор. Довлеющее проклятое отчаяние.

Зажимая левую сторону лица ладонью, юноша по-прежнему сидел на коленях, не в силах утихомирить дрожь в теле, стискивая челюсти и сверля напыщенную девицу яростным взглядом, что последнюю очень даже забавляло.

– Кто ты такая, чёрт возьми?!

– Ну и грубиян же ты, Аллен, – фыркнула она. – Мог хоть бы чуточку быть повежливее.

– Отвечай!

Девушка присела на корточки в полуметре от Уолкера и, подперев обеими руками подбородок, улыбнулась.

– В последнее время у тебя довольно-таки неплохо получается напрягать свои извилины, милый. Того и гляди, докопаешься до правды и пойдёшь вразрез с нашими планами, – вкрадчивым тоном проговорила она, дотронувшись пальцами до правой щеки юноши. – А это не есть хорошо, знаешь ли.

Услышав чьи-то шаги, девушка глянула поверх его плеча, в сторону лестницы, на самом верху которой показалось ещё двое обитателей дома.

– Смотрю, вы тут весело проводите время, – присвистнул Тики, оценив обстановку.

– Не то слово, – отозвалась девушка, поднявшись.

– Аллен?..

Панический полушёпот Линали вызвал у Аллена откровенный, до омерзительности липкий страх, к которому присоединилось ещё и чувство стыда, поэтому он не решался посмотреть ей в глаза. Тем временем девушка, зажимая рот ладонью, с нескрываемым ужасом лихорадочно переводила взгляд то на бездыханное тело Дейзи, то на него. А Тики, крепко удерживая её за локоть, спустился вниз и стал неподалёку от своей пособницы.

– Ч-что здесь произошло?

– Ох, знаешь, Линали, наш Аллен так сильно хотел спасти тебя, что, как бы выразиться… чутка переборщил, поэтому твоя соперница благополучно отправилась на тот свет.

– Думаешь, я поверю во всю эту чушь, Эмилия? – на удивление уверенным тоном выдала девушка, при этом последнее слово выделила с особой интонацией. – Это ведь всё ваших рук дело!

Стыд и страх сменились изумлением, и Уолкер ошарашенно уставился на Линали.

– Ну, конечно же, не поверишь, – хмыкнула Болдуин, скривив губы. – Ты же у нас, как оказалась, не лыком шита. Особенная прям. – Она указала пальцем на её конвоира. – Кстати говоря, в этом есть и твоя заслуга, Тики.

– Будешь меня до конца жизни теперь этим попрекать? – выдохнул он. – Может, я и перегнул палку, устроив инцест, но, согласись, на результате это особо не отразилось.

Линали плотно сомкнула губы и стыдливо опустила глаза, а Аллен вперил в мужчину испепеляющий взор, на который последний ответил донельзя выбешивающей улыбкой, дескать, ничего личного.

– Что не скажи, на всё у него оправдание найдётся, и ведь не поспоришь с ним, – посетовала Эмилия. – Ну да ладно, не суть…

– Зачем ты притворяешься? – вновь вмешалась Линали.

– Что, прости?

– Ты никакая не Эмилия Болдуин, – заявила она. – Больше незачем прикидываться ею. Куда привычнее было бы видеть перед собой Роад Камелот.

Вышеназванное имя не дало Уолкеру ровным счётом ничего. Впрочем, даже не это сейчас имело значение, а факт того, что Линали, судя по всему, знает гораздо больше, чем он.

«Эмилия» немного приблизилась к ней и, лукаво ухмыляясь, провела ладонями вдоль туловища, демонстрируя не-свою точёную фигуру, изящные изгибы которой и без того подчёркивал корсет с глубоким вырезом. Сие действо выглядело настолько непристойно, что Линали невольно смутилась.

– Иногда так хочется почувствовать себя привлекательной женщиной, – призналась она. – Всё-таки оболочка маленькой девочки-подростка порой начинает надоедать.

– Ясно, – равнодушно отозвалась девушка. – К слову, вы с Тики разыграли просто потрясающий спектакль.

Собеседница широко заулыбалась и, подобрав обеими руками подол платья, развернулась да неспешно зашагала в сторону юноши, обходя его полукругом.

– Согласна, вышло неплохо. Но как я уже упоминала ранее – мы снова недооценили вас, в частности тебя, милая, из-за чего приходилось частенько импровизировать. Твоё сознание постоянно противилось нашему вмешательству, и стресс, что ты испытывала, к сожалению, только усиливал сопротивляемость, что в любой момент могло вылиться в проблему. – Она остановилась позади Уолкера и скрестила руки. – Дело в том, что мы не могли полностью подавить ваши истинные воспоминания. Необходимо было посеять в вас сомнение, дабы вы начали искать ответы, а заодно…

Роад многозначительно приподняла тонкую бровь, и Линали, поняв, к чему та клонит, изумлённо приоткрыла рот.

– Да, милая, единственное, что здесь не является фальшивым – ваши чувства. Стоило избавить вас от бремени экзорциста, как… – она усмехнулась, – да нам даже делать ничего толком не пришлось. Честно говоря, остаётся только гадать, как давно на самом деле между вами вспыхнули эти самые чувства.

Линали перевела взгляд на Аллена. Он так и не вспомнил, что творится там, за пределами этих иллюзий – это отчётливо отражалось на его лице. Тяжело было видеть его таким растерянным, испуганным, подавленным. Раненый и морально измождённый, совсем не похожий на себя прежнего: ни на того экзорциста, с коим она сражалась рука об руку, ни даже на того рыжеватого циркового мальчишку, которого она, будучи в роли аристократки, полюбила.

«– Они сломают Аллена. Уничтожат его как личность. Другими словами – подготовят оболочку…»

Теперь эти слова, что не давали ей покоя, обрели смысл. Все самые кошмарные опасения подтвердились. Незаурядный план Ноевой семьи вот-вот осуществится. От осознания этого всё внутри Линали похолодело, а сердце начало бешено колотиться, больно ударяясь о грудную клетку. Напрочь позабыв об осторожности, она подалась вперёд и отчаянно выпалила:

– Аллен, ты же понимаешь, что не виноват в смерти Дейзи! Они подавляют твою волю, поэтому не дают вспомнить, кто ты! Они хотят…

Послышался негромкий хруст. Из-за нестерпимой боли, что током прошлась по всей правой руке, на глазах девушки выступили слёзы. Она покосилась на Тики, холодный взгляд которого показался ей каким-то отстранённым, будто он сделал это – наградил вывихом локтевого сустава – не совсем осознанно.

– Линали!

Девушка, вскрикнув, упала на колени, а пришедший в ярость Уолкер на автомате схватил лежащий рядом с телом Дейзи револьвер да прицелился в Ноя. Однако выстрелить не успел. Головная боль, которая и так не хило донимала его, стала настолько невыносимой, что мозг, казалось, непременно взорвётся. В итоге, не выдержав, он выронил оружие, схватился руками за голову и сорвался на крик. Вконец перепуганная Линали, увидев, как из его ушей пошла кровь, умоляюще закричала:

– Останови это, Роад! Пожалуйста, прекрати! Ты же убьёшь его!..

Та, ничуть не скрывая, что испытывает от происходящего немало удовольствия, выждав ещё немного, махнула рукой, приказывая, как выяснилось, находящемуся в тени мучителю ослабить ментальное воздействие. Юноша мгновенно умолк, и Линали, не отрывая от него переполненные слезами глаза, дрожащим голосом спросила:

– Аллен, ты цел? Аллен?..

Он не ответил. Просто не смог. Ощущения были сравнимы едва ли не с предсмертной агонией: всё тело лихорадило, было трудно дышать, а голова раскалывалась так, что ни собраться с мыслями, ни произнести хоть слово попросту не удавалось.

– Я, кажется, не просила тебя прибегать к таким радикальным мерам, папочка, – беззлобно подметила Роад, обратив взор вверх, что сделали и все остальные.

– Девчонка слишком много болтала, поэтому я решил поубавить её спесь, – отозвался некто.

Будучи шокированной, Линали поражалась, почему не догадалась раньше. Стало вдруг невероятно стыдно от того, какой дурой она была, когда не послушала Аллена, когда обвинила его, по сути, в эгоизме, и искренне считала, что обязана оградить «невинного от беды».

Человек в строгом белом костюме, что сидел на перилах второго этажа, облокотившись спиной о мраморную колонну, с надменно-скучающим видом наблюдал за происходящим. В отличие от Роад, которая не торопилась принимать свой истинный облик, он не стал скрываться под личиной герцога: лицо взрослого мужчины в одночасье сменилось юношеским, причём внешние признаки, вроде пепельных волос и типичных английских черт, остались неизменными – иначе говоря, единственной отличительной чертой был возраст да появившийся на лбу рисунок в виде большого глаза в центре и двух маленьких по бокам.

– Хм, так это ты навязал мне мысль о том, чтобы я утихомирил её таким неприятным способом, – с нотками неодобрения сказал Тики, засунув руки в карманы чёрных брюк. – Я, кажется, не единожды просил тебя не лезть в мою голову.

– Извини, не удержался, – развёл руками тот.

– Роад, предупреди своего наглого недо-братца, что в следующий раз я сломаю ему шею или вышибу мозги, дабы он больше не мог проникать в чужие, когда заблагорассудится, – гневным тоном заявил мужчина и, прежде чем та успела открыть рот, добавил: – Причём ни Граф, ни Шерил меня не остановят, так что даже не заикайся.

– Ты слышал, Вайзли? Тики явно серьёзно настроен, – шутливым тоном пролепетала она.

– Ой, боюсь-боюсь, – с издёвкой усмехнулся он. – К твоему сведению, дядя, мои мозги во сто крат ценнее твоих деревянных…

На этом словесная перепалка не закончилась. И пока те двое обменивались колкостями, Роад переключила внимание на озадаченные лица своих жертв.

– Вижу, вы слегка обескуражены появлением Вайзли, – заговорила она, перед этим призвав родственничков к молчанию. – Что ж, я поясню. Если говорить начистоту, то без него я бы не смогла воплотить свои планы в жизнь. Как вы уже догадались, именно он поработал над вашим сознанием, внедрив ложные воспоминания и стерев настоящие. Я же, в основном, создавала декорации.

– Должен признать, контролировать ваш разум оказалось не так-то просто, – подхватил Вайзли и обратился к Линали, указав на неё пальцем да одарив высокомерным взглядом янтарных глаз: – В особенности это относится к тебе, девчонка. Так или иначе, ты умудрялась противостоять моему влиянию, что вынудило нас прибегнуть к иным методам вроде тех успокоительных инъекций.

– Хотите сказать, это было самовнушение, не более? – не побоялась уточнить девушка.

– Именно, – подтвердил Вайзли. – Инъекции бы не возымели должного эффекта без твоей, так сказать, помощи. Но, как видишь, в итоге и это не сработало, так что можно тебя поздравить. Ты как минимум молодец. – Он демонстративно похлопал. – Чего нельзя сказать о твоём парне…

– Ты всего лишь усложнила нам задачу, Линали, но не помешала достигнуть конечной цели, – горделиво заявила Роад, заведя руки за спину. – Тот Аллен почти канул в небытие, остались лишь его отголоски. Нынешний Аллен – это, по сути, сформированная нами личность, должная значительно ускорить процесс. – Она покосилась на юношу, и Линали машинально последовала её примеру. – Ты же сама прекрасно видишь это. Он вот-вот лишится рассудка…

По спине пробежался мерзкий холодок, а к горлу подкатил приступ настоящей животной паники, притупив боль в повреждённой руке. Не ясно, в какой момент это произошло, но теперь Аллен сидел неподвижно и невидящим взором смотрел куда-то перед собой, будто мысленно находился совсем в другом месте. Проклиная себя за неспособность помочь, она прикусила нижнюю губу до крови в попытке сохранить хоть толику самообладания, затем надломлено прошептала:

– Аллен, да что же они делают с тобой?..

– В данный момент я значительно усилил своё воздействие, – объяснил Вайзли. – Запечатанная память и произошедшее ранее сбивают его с толку, вводя в заблуждение и создавая путаницу. Поэтому сейчас его разум истощён настолько, что о каком-либо противодействии говорить практически не приходится. В общем, как только сила воли будет окончательно подавлена…

– …пробуждения не избежать.

Линали далеко не сразу поняла, что последняя фраза сорвалась именно с её уст. Она прикрыла рот ладонью и зажмурила глаза. Угнетающее чувство безысходности сводило с ума, заставляло биться в немой истерике, проклиная всех и вся. Неужели всё так и закончится? Неужели Нои одержат верх? Неужели Аллен, этот неунывающий мальчика, пропитанный неиссякаемым оптимизмом и слепой верой в людей, вот так просто сдастся и уступит место тьме, что поселилась в нём словно паразит?

Ей гораздо проще было бы сложить голову под ножом гильотины, чем поверить в это.

– Так нечестно, Роад. Нечестно…

– Ну, о чём ты, Линали? – прыснула та. – Нам никогда не были присущи такие качества как честность или бескорыстие. – Она подошла к девушке и, наклонившись, грубо приподняла её за подбородок, заставив посмотреть ей в глаза, затем ехидно оскалилась и продолжила: – Но заметь, дорогуша, вы, грязные людишки, ничем не лучше нас. Возможно, даже хуже. Взять хотя бы ваш Орден, который позиционирует себя как нечто святое и непогрешимое, борющееся со злом и несущее лишь добро. Но мы-то с тобой знаем, что это не так, ведь вы, экзорцисты, всего-навсего исполняете роль пушечного мяса, должного до последней капли крови защищать шкуры тех алчных ублюдков, что сидят у власти и мнят себя последней надеждой человечества.

– Оправдываешь себя, Роад, – процедила сквозь зубы Линали.

Камелот презрительно скривила губы и, отпустив девушку, выпрямилась.

– Может быть. Но сути это не меняет.

– Я сражаюсь отнюдь не за тех алчных ублюдков, как ты выразилась. Меня заботят лишь те, кого я считаю своей семьёй, – с апломбом заявила Линали, удивляясь, как ей вообще до сих пор удаётся держаться. – И как бы парадоксально ни звучало, но в этом мы с тобой похожи.

– Хм, ты права, – выдержав паузу, задумчиво произнесла она. – В семье мы обретаем смысл жизни, а значит, костьми ляжем, дабы уберечь её…

– Шерил бы расплакался от умиления, услышь от тебя такое, – подметил Тики. – Он ведь у нас такой сентиментальный, весь в Тысячелетнего.

– К счастью, его здесь нет, а то и вправду распустил бы нюни, – с улыбкой отозвалась Роад. – Да и вам, ребята, определённо не поздоровилось бы, потому как его садистские наклонности порой пугают даже меня, – передёрнув плечами, добавила она.

– О-отпусти её…

Все взоры одновременно устремились в сторону говорившего, причём удивление отразилось не только на лице Линали. Аллен тяжело дышал, покрываясь испариной и дрожа, а взгляд его, одновременно требовательный и умоляющий, вперился в Роад.

– П-прошу… отпусти Линали.

– Вайзли, – протяжно произнесла Камелот, покосившись на Ноя, – разве он должен был прийти в себя?

Ной ответил не сразу. Как ни странно, но его некогда бесстрастный и самоуверенный вид сменился на прямо противоположный.

– Нет, не должен был, – с раздражёнными нотками сказал-таки он, при этом одной рукой схватился за лоб и скорчился так, будто испытывает сильную головную боль. – Не знаю, где только этот гадёныш силы находит…

– Вот же упёртый мальчишка, – заключил Тики, иронично улыбнувшись. – Ничто его не берёт. Или же твои способности, Вайзли, на деле не такие уж и экстраординарные?

Вышесказанное крайне уязвило самолюбие молодого Ноя, потому как он зыркнул на своего родственничка так, словно грозился прожечь в нём дыру.

– К твоему сведению, дядя, в отличие от тебя, я потратил уйму сил на осуществление ваших с Роад чудаковатых планов, поэтому неудивительно, что я испытываю некоторые трудности!

– А я ведь предупреждал её, что работа в сверхурочное время тебе будет не по плечу, – с откровенной издёвкой парировал мужчина.

– Да знаешь, что…

– Довольно! – вмешалась Роад. – Отложите свои разборки на потом, а до тех пор сосредоточьтесь, необходимо завершить начатое.

Когда те двое умолкли, девушка, уперев руки в бока и слегка наклонив голову набок, с несколько озадаченным видом посмотрела на паренька.

– Вам нужен я… н-не она, – тихо произнёс он. – Я не до конца понимаю, что вы подразумеваете под пробуждением, но… если отпустишь её, то я не стану препятствовать вам.

Роад, казалось, непременно разразится громким смехом, однако, будто бы решив, что время для этого ещё не пришло, ограничилась самодовольной ликующей ухмылочкой. А Линали, лицо которой стало уже мертвецки-бледным, непроизвольно замотала головой, показывая, что подобный исход неприемлем. Прямо у неё на глазах Аллен подписывал себе смертный приговор, а ей оставалось лишь наблюдать, захлёбываясь в безудержных слезах. С другой стороны, она не могла отрицать, что наверняка поступила бы точно так же, окажись на его месте; это злило настолько, что она была не в силах выдавить из себя хоть слово, дабы попытаться образумить его.

– Бедняжка, да ты совсем отчаялся, – с наигранным сочувствием в голосе заключила Роад.

– Аллен, неужели ты думаешь, что они выполнят твоё условие? – всё же спросила Линали обречённо, на что юноша ответил молчанием, молчанием настолько громким, что стало предельно ясно – он прекрасно это осознаёт, но всё же наивно надеется, что судьба окажется хоть чуточку благосклоннее и позволит вытащить из пекла хотя бы её. – В любом случае я… не хочу, чтобы ты платил такую цену за мою жизнь.

– Твоё мнение здесь никого не волнует, дорогая моя, – подхватила Роад, надменно вздёрнув подбородок. – Тем более мы больше не можем ждать. Господин Тысячелетний уже и так заподозрил неладное, а я не хочу, чтобы он прознал о наших проделках. Да и Вайзли становится всё труднее удерживать ситуацию под контролем.

– Что? То есть всё это сугубо твоя инициатива? – спросила Линали, нахмурившись, но не выразив при этом удивления.

Собеседница пожала плечами и недвусмысленно улыбнулась.

– Разумеется, моя. Граф вряд ли бы одобрил такой сценарий, поэтому я решила действовать втайне.

Линали, думая, что именно могло сподвигнуть Роад действовать таким образом, неожиданно вспомнила о своём подставном отце, которого боялась гораздо сильнее, чем Тики, что теперь казалось попросту смешным. Хотя, не исключено, что боязнь эта была ей также навязана.

– Значит, тот человек, что выдавал себя за графа Кемпбелла, не имеет никакого отношения к Тысячелетнему?

– Нет-нет, то был всего лишь искусно воссозданный Вайзли копией, – махнув рукой, пояснила Камелот. – Как и вся массовка, с которой вы сталкивались, начиная от вашей боевой подруги Миранды и заканчивая тем чёрным котом. Все они, так или иначе, исполняли роль наблюдателей, а при необходимости подталкивали вас к действиям. Кстати говоря, можете сказать «спасибо» той глупой девчонке. – Девушка кивнула в сторону Дейзи. – Сама судьба подослала мне её, не иначе, ведь именно благодаря давней подружке Аллена вы оказались в таком плачевном положении.

– А ты не ищешь лёгких путей, – подметила Линали.

– Я ненавижу скуку, поэтому стараюсь проявлять изобретательность.

Сказав это, девушка повернулась к Линали спиной, приосанилась и немного согнула руки в локтях, положив одну ладонь поверх другой на уровне живота, и задумалась, при этом её лицо посерьёзнело, не оставив и намёка на прежний задор.

– Роад, лучше поспеши, время на исходе, – глядя на неё с озадаченным видом, предупредил Вайзли, когда пауза затянулась. – Или ты сомневаешься?

– Ещё чего! – отмахнулась та. – Я непременно доведу дело до конца.

Роад неспешно направилась к Аллену и, услышав истошно-умоляющий крик Линали, просящий её остановиться, не оборачиваясь, сказала:

– Заставь её замолчать, Тики.

Тот, незамедлительно выполняя приказ, подхватил девушку под руки и поставил на ноги. Линали стиснула зубы и скорчилась, так как вывихнутый сустав в безвольно повисшей руке тут же напомнил о себе, причинив немало болезненных ощущений. А мужчина, придерживая её одной рукой за плечо, наклонился к лицу, приложил указательный палец к своим губам и произнёс протяжное «т-ш-ш».

– Прежде чем мы решим судьбу твоей драгоценной Линали, я разъясню ещё парочку моментов, – сказала Роад, подобрав под себя подол платья и присев на колени напротив Уолкера. – Наверное, очень обидно осознавать, что силы оставили тебя в такой неподходящий момент. Ведь ещё совсем недавно ты без особого труда отправлял своих жертв в один конец…

– Я не убивал их! – прошипел он, сверля её озлобленно-безумным взглядом. – Никого не убивал! Это вы принудили меня!..

Как бы это удручающе ни звучало, но Аллен тратил все силы только на то, чтобы оставаться в сознании, открывать рот и воспроизводить более-менее связную речь.

– Что ж, тут ты прав, но с одним «но»: по факту испачкал руки в крови именно ты. Причём, заметь, ты никогда не отрицал своей вины, даже зная, что подвержен влиянию чего-то сверхъестественного. – Юноша, соглашаясь, опустил голову и сжал руки в кулаки. – Этого-то мы и добивались, Аллен. Ты одновременно винил и оправдывал себя. Ты лгал всем своим близким и без зазрения совести добивался их расположения. Хотя, нет, совесть всё же иногда мучила тебя, но твои амбиции и эгоизм всегда одерживали верх. – Губы собеседницы растянулись в широкой злорадной ухмылке. Она наклонилась к его уху и чуть тише добавила: – Признай, временами тебе это даже нравилось. Ты перестал быть простым оборванцем, поскольку стал считать, что приобрёл некое могущество, позволяющее дать недругам отпор. А неожиданное проявление симпатии со стороны Линали и Дейзи невероятно льстило твоему самолюбию. Всё это в совокупности отдаляло тебя, делало непохожим на того Аллена Уолкера, что заперт на задворках сознания…

Понимая, что подобрать хотя бы парочку аргументов, способных опровергнуть эти слова, не удастся, он вновь посмотрел на девушку и спросил:

– «Я – часть тебя» – это повторял желтоглазый в моих кошмарах. Говоря о пробуждении, вы имеете в виду его?

– Да, – сразу подтвердила Роад. – Однако… то был не он. Думаю, мы с Вайзли блестяще справились с этой задачей, исполнив роль Четырнадцатого. Было забавно дурачить тебе голову.

– Забавно… – повторил он шёпотом, словно не мог понять значения этого слова, а девушка рассмеялась.

– Вообще, если бы не халатность Аллена Уолкера, то мы вряд ли бы узнали так скоро, что наш горячо любимый брат прячется в этой самой черепушке. – Она легонько стукнула его по лбу кулаком. – Он заявил о себе лишь однажды, но этого хватило, чтобы привести Тысячелетнего в состояние крайнего смятения. Это озадачило меня, так что я решила взять на себя ответственность и… – на секунду её взгляд стал отстранённым, а губы тронула задумчивая улыбка, – встретиться с ним лично.

– Всё это уже не имеет значения. Отпусти Линали и делай, что хочешь.

Собеседница медлила с ответом, медлила до такой степени, что его и без того накалённые до предела нервы грозились лишить рассудка гораздо раньше, чем он рассчитывал.

Если бы он помнил, что собой представляет Роад Камелот, если бы он знал, что у таких, как она, не существует ни границ, ни рамок, которые каждый в той или иной мере устанавливает себе в течение жизни, называя их моральными принципами или же банальной человечностью, то, не задумываясь, вгрызся бы зубами ей в глотку, не позволив произнести следующее:

– Прости, но я не могу.

Видя, как ненависть и отчаяние обуяли застывшего как изваяние паренька, Роад взяла его лицо в свои ладони и быстро проговорила, приправляя каждое слово желчью и издёвкой:

– Я хочу, чтобы ты, наконец, понял, Аллен: люди вокруг тебя умирают, и что бы ты ни делал, этого не изменить. Ты сеешь смерть, а значит, никого не способен спасти. И первую очередь самого себя.

По правой щеке юноши покатились слёзы; его обессиленный разум попросту не выдерживал. Девушка же порывисто поднялась, отошла в сторону и кивнула Тики, отдав немой приказ. Мужчина ответил ей понимающей улыбкой, которая не сулила ничего хорошего.

Пленница так и норовила вырваться или закричать, поэтому Тики приходилось удерживать её, прижимая спиной к себе да зажимая рот ладонью.

– Думаю, нам уже незачем объяснять, почему ты оказалась здесь, – сказал он и, прильнув лицом к её щеке, обдал кожу своим горячим дыханием и коснулся губами виска. Противясь этому непристойному и омерзительному жесту, Линали дёрнулась и что-то промычала. – Не волнуйся, милая моя, твоя смерть не будет напрасной.

Развернув девушку лицом к себе, Тики обхватил её одной рукой за талию, а другой за затылок, после чего, не дав ей бросить хотя бы парочку проклятий в его адрес, впился в её губы настойчивым грубым поцелуем. Напрочь обескураженная действиями Ноя, Линали широко распахнула глаза и оцепенела. Она испытывала гнев, страх и жгучий стыд при мысли, что Аллен стал невольным свидетелем этой сцены. Однако вскоре, поняв, к чему всё это, ощутила куда более жуткий спектр эмоций. Какой-то странный привкус во рту… Сначала у неё закружилась голова и появилась слабость во всём теле, затем помутилось в глазах и зашумело в ушах. Тики разорвал поцелуй только тогда, когда девушка уже была не в силах самостоятельно стоять на ногах.

– Я буду скучать по тебе, сестрёнка, – прошептал он и поцеловал её в лоб, после чего выпустил из своих смертоносных объятий.

Линали упала навзничь, непроизвольно выгнулась в спине и запрокинула голову. Она начала задыхаться. Подчиняясь инстинкту самосохранения и тратя последние силы, она совершала рваные вздохи в попытке наполнить лёгкие кислородом. Пусть не избежать, но отсрочить свою гибель.

Линали видела Аллена, точнее его размытый силуэт, видела, как он срывается с места в надежде добраться до неё. Но Роад пресекла его попытку, пустив в ход своё излюбленное оружие – несколько остроконечных свечей вонзились ему в голень и спину, почти обездвижив его. Тогда до ушей девушки отдалённо стали доноситься его истошные крики, разобрать которые ей при всём желании не удавалось.