Текст книги "Иллюзии, навеянные мечтой (СИ)"

Автор книги: Ульяна Пульникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Я получил бутылкой по голове, – начал вспоминать он, – а потом Бил вроде бы угрожал мне расправой…

Глаза мальчишки расширились в ужасе, когда он представил, чья это может быть кровь. Ещё примерно с минуту Аллен простоял неподвижно, а затем резко кинулся к небольшой деревянной бочке с водой, что стояла неподалёку, и начал отмывать руки. Засохшая кровь плохо поддавалась, поэтому он схватил какую-то тряпку и, растирая кожу до красноты, наконец, сумел избавиться от этой багровой корки. Нужно было срочно переодеться. Если Мана или кто-либо ещё увидит его таким, то оправдаться будет уже нереально. Сейчас находясь в состоянии аффекта, Аллен мог думать только об этом. Сняв с себя одежду, он спрятал её под своей койкой, решив, что ночью, скорее всего, придётся всё это сжечь. К счастью, у него был запасной комплект вещей, подаренный Маной, который парень надевал только в исключительных случаях, так как, занимаясь в основном только грязной работой, брюки и белую рубашку поносить вряд ли удастся.

Крики не прекращались. Аллен, более-менее приведя себя в порядок, глубоко вздохнул, пытаясь немного успокоиться, после чего вышел на улицу. Как он и думал, все столпились возле той самой конюшни. Подойдя ближе, парень увидел Ману. Он помогал что-то выносить, что-то накрытое тканью. У Аллена вдруг зазвенело в ушах, в то время как в телегу, находящуюся в нескольких метрах от конюшни, погрузили два трупа. Женщины вокруг охали и безудержно рыдали. Парень непроизвольно провёл рукой по лицу. Он не мог поверить в происходящее.

Неужели это… сделал я… – мысленно проговорил Аллен.

Почувствовав чью-то руку на своём плече, он едва не подпрыгнул от испуга и резко обернулся.

– Аллен, ты чего такой бледный? – с тревогой в голосе спросила девушка. – Да и что это на тебе надето?

Мальчишка ещё какое-то время в упор пялился на неё, не в силах выйти из шока и взять себя в руки. Маленькая светловолосая девушка его возраста взволнованно смотрела на него своими пронзительными карими глазами.

– Д-дейзи? – наконец, выговорил он. – Что здесь случилось?

– Пока точно неизвестно, – пожимая плечами, ответила она. – Когда их обнаружили, то они уже были мертвы.

Дейзи выглядела, на удивление, спокойной. Даже слишком. Аллен не очень хорошо был осведомлён в плане её характера, но к таким типам как Бил она не испытывала ничего, кроме отвращения. В чём он был с ней солидарен.

– Кто? Кто это сделал? – осмелился всё-таки спросить парень.

Девушка ответила не сразу, и он, украдкой взглянув на неё, заметил, как она сжала руки в кулаки.

– Убийцу никто не видел. – После этих слов дышать Аллену стало значительно легче. – Лично я думаю, что они сами друг друга поубивали, – уверенно заявила Дейзи, и он вопросительно посмотрел на неё. – Сам посуди, это произошло посреди бела дня, и при этом никто ничего не заметил. Да и потом Бил всегда был тем ещё пьяницей и, возможно, они со Скотти повздорили, что, собственно, и привело к такому исходу.

Аллен нахмурил брови, обдумывая, насколько такой вариант вообще может быть приемлем. Дейзи слегка улыбнулась ему, и у него в памяти ни с того ни с сего проявился образ вчерашней незнакомки. Она улыбалась точно так же. На секунду его охватило странное чувство: снова увидеть ту девушку он возжелал больше чего бы то ни было.

– Ты слишком напряжён, Аллен, – выведя его из раздумий, подметила Дейзи. – Не переживай ты так. Если в нашем мире станет на двух паразитов меньше, то, думаю, это только к лучшему.

Он изумлённо уставился на неё, однако вскоре равнодушным тоном спросил:

– Тебе совсем их не жаль?

Её тонкие губы скривились в ехидной ухмылке.

– Нет. Отбросы вроде них должны гнить в яме.

Что-то внутри Аллена, глубоко в его подсознании – возможно, совесть или человечность (точно он не знал) – кричало, что это неправильно, что нельзя так думать о людях, кем бы они ни были. Каждый из них должен иметь право на спасение. Но, тем не менее, смотря вслед уезжающей повозке, мальчишка коротко ответил:

– Мне тоже.

***

Вечернее представление из-за случившегося управляющий решил не отменять, что многих возмутило, но никто не рискнул возразить. По его словам, терять прибыль из-за двух пьяниц-неудачников не имело смысла. В общем, пока все сходились во мнении, что это был не более чем несчастный случай. К вечеру же и вовсе стало казаться, что ничего и не произошло.

Аллен не мог не признать, что это его несказанно радовало. Конечно, произошедшее до сих пор не укладывалось у него в голове, и тем более не воспринимался, не осознавался факт того, что он без сомнения был причастен к этому инциденту. Но ему так и не удавалось ничего вспомнить, поэтому парень, обманчиво оставаясь спокойным, пытался прийти в себя и по возможности спустить всё на тормозах. В конце концов, смертную казнь в Англии девятнадцатого века ещё никто не отменял, а Аллену, несмотря на всю тяжесть содеянного, умирать уж точно не хотелось.

Стоя за кулисами и облокотившись плечом о стальной каркас циркового шатра, мальчишка с отрешённым видом наблюдал за происходящим на арене через небольшую щёлочку между огромными портьерами. Аллен размышлял, а точнее искал причины, по которым он вот уже много лет так отчаянно цепляется за свою жизнь. Ведь всё, что его окружает, он, по сути, ненавидит, и так было всегда. За всё то время что Аллен провёл в цирке, а это ни много ни мало вся его сознательная жизнь, практически никто не относился к нему с добротой. Объяснения этому не было – видимо, его просто изначально невзлюбили. Однако всё изменилось с тех пор, как в жизни этого всеми брошенного мальчишки появился Мана. Он принял его, принял как собственного сына. Поначалу Аллен думал, что Мана, которого многие сочли сумасшедшим, просто пожалел его и приютил как брошенную собаку. Но со временем к парнишке пришло осознание, что они похожи. И Мана понял это намного раньше. Их объединило одиночество. Конечно, Аллен никогда не говорил этого вслух, не говорил того, что благодарен судьбе за возможность быть рядом с человеком, которого он может называть своим отцом. Отсутствие же родственных связей здесь не играло никакой роли или значения. Да, пожалуй, лишь благодаря ему жизнь Аллена начала приобретать краски и смысл.

Но было что-то ещё и это что-то не давало ему покоя. Девчонка. Так неожиданно ворвавшаяся в его жизнь и так же быстро исчезнувшая из неё. Странная, но до безобразия очаровательная, она одним своим появлением вызвала в нём целую кучу эмоций, которые он не испытывал ранее. Аллен не отрицал, что многое бы отдал сейчас за то, чтобы просто снова увидеть её и доказать себе, что эта девушка не иллюзия, не игра его воображения – она настоящая.

Он не знал ничего кроме её имени. Линали. Красивое, звучное, словно пение птиц или звон колокольчиков. Аллен всё ещё отчётливо помнил прикосновение её нежных рук; добрый и волнующий взгляд её фиалковых глаз; нежную улыбку, что заставила его сердце биться чаще…

Парень вдруг себя одёрнул и приложил ладонь ко лбу. О чём он вообще думает? Кто она такая? Зачем заговорила с ним и вела себя так, будто знает его? Ведь это невозможно. Невооружённым глазом было видно, что они из разных миров. Она красива и, по всей видимости, богата, а он жалкий простой оборванец. К таким, как эта девушка, мальчишка вроде него даже приближаться не имеет права. Хотя, с другой стороны, он же ничего не сделал. Она сама нашла его и начала нести какой-то бред. Может, эта девица действительно немного не в себе? Иначе как ещё объяснить её поведение? Но опять же, какая теперь к чёрту разница, если их встрече всё равно не бывать?

– Спустись на землю, придурок, – тяжело выдохнув, пробубнил он себе под нос.

– Ты что-то сказал, Аллен?

Обернувшись, парень увидел перед собой Дейзи. Она с каким-то детским любопытством разглядывала его, ожидая ответа.

– Да так, не обращай внимания, – непринуждённо ответил он. – Просто мысли вслух.

Дейзи работала здесь в качестве гимнастки и вот-вот должна была выйти на арену. Её внешний вид почему-то вызвал у него умиление. Кудрявый парик, плотно облегающий костюм с очень короткой юбкой и белыми колготками под ней, а вдобавок яркий макияж делали её похожей на маленького миловидного эльфа из какой-нибудь сказки, только без заострённых ушей. Аллен, удивляясь, почему ему в голову пришло именно такое сравнение, невольно улыбнулся.

– Ты сегодня разве не должен выступать вместе с Маной?

– Он отказался от выступления, – признался мальчишка. – Из-за того случая…

– Ясно. – Девушка вдруг положила руку ему на плечо. – Ты всё ещё переживаешь по этому поводу, Аллен?

Он только сейчас подметил, что Дейзи единственная после Маны, кто зовёт его по имени.

– С чего ты взяла?

– Просто ты сам не свой, – с тревогой в голосе сказала она, – и… я переживаю за тебя.

Дейзи смутилась и немного покраснела, а Аллен, хлопая глазами, с недоумением уставился на неё. Ведь раньше он не замечал такого странного отношения с её стороны.

– Эм… я, правда, в порядке, – растерянно пролепетал парень. – Не о чём беспокоиться.

Тут объявили о выходе Дейзи. Пристально посмотрев ему в глаза, она слабо улыбнулась. Затем вдруг поднялась на носочки и, приобняв его одной рукой за шею, прошептала на ухо:

– Надеюсь, ты избавился от всех улик.

Аллен замер и непроизвольно затаил дыхание, а девушка, отстранившись, бросила на него многозначительный взгляд и выбежала на арену.

***

Не прошло и пяти минут как Аллен, прибежав к себе и не обнаружив там Ману, начал быстро сбрасывать испачканную кровью одежду в мешок, чтобы вынести её за пределы цирка и сжечь. Сжечь улики.

Ошибки быть не может. Дейзи знает… – мысленно кричал он. – Неужели она всё видела?

Парень задавался целой кучей вопросов и практически не находил ответов. Если Дейзи знает о том, что он совершил, то зачем прикрывает? Как Аллен вообще мог сотворить такое? Почему ничего не помнит?

– Да что со мной творится?! – отчаянно завопил он и присел на пол рядом со своей койкой, подперев колени к груди.

Солнце почти село, так что в палатке стало темно, хоть глаз выколи. С трудом подавив приступ паники, Аллен решил, что нужно отправиться к реке за городом, где уж точно не будет свидетелей. Тем более находилась эта река менее чем в полутора километрах отсюда. Однако он не успел приступить к осуществлению своего плана, так как на пороге объявился Мана.

– Аллен, ты здесь?

Пока тот зажигал керосиновую лампу и пару свечей, мальчишка спрятал мешок с одеждой обратно под кровать.

– Ты чего здесь в темноте сидишь? – с недоумением спросил Мана.

Аллен замешкался, не зная, что ответить, но присмотревшись к мужчине получше, вдруг выпалил:

– Мана, ты что, пьян? – у него далеко не всегда поворачивался язык назвать его отцом.

В ответ он только виновато пожал плечами и криво ухмыльнулся. Затем уселся на старый деревянный стул и, сняв с головы цилиндр, бросил его на небольшой столик.

– Прости, Аллен, – тихо заговорил Мана. – Я просто немного устал.

Мальчишка с пониманием посмотрел на него.

– Ты был в городе?

– Да, – откинувшись на спинку стула, ответил мужчина. – Захотелось прогуляться и немного подумать…

– Тебя так задела смерть тех двоих? – стараясь сохранять равнодушие в голосе, решился спросить Аллен и присел напротив него.

– Даже не знаю. Я не питал к этим ребятам тёплых чувств. Скорее мне их просто жаль. – Мана резко выпрямился и пристально посмотрел на своего собеседника, из-за чего тот едва не упал со стула. – Могу сказать одно: это не несчастный случай, их кто-то убил.

Аллен нервно сглотнул слюну и сжал руки в кулаки, чтобы его отец не заметил, как они задрожали.

– Почему ты так решил?

– Их раны. У Била перерезано горло, а Скотти кто-то виртуозно насадил на вилы.

Представив эту картину, парень ощутил, как его желудок свернулся в тугой комок. Теперь у него затряслись даже колени.

Я… это сделал я?! – в ужасе мысленно твердил он.

– Я не знаю, о чём думает управляющий, но мне кажется, на этом всё не закончится. Так что будь осторожен, Аллен.

– Хорошо, – коротко ответил он.

Мана поднялся, снял пиджак и, пожаловавшись на головокружение, улёгся на койку и прикрыл рукой глаза.

– Из меня никудышный отец, – ни с того ни с сего начал он. – Взял тебя под свою опеку, но при этом даже будущего не могу никакого дать. Мне становится страшно от мысли, что тебе, возможно, всю жизнь придётся прозябать в этом цирке.

Какое-то время Аллен удивлённо смотрел на него, но затем усмехнулся и подошёл ближе.

– Мне достаточно того, что я просто могу быть рядом со своим никудышным отцом, – искренне заверил его мальчишка.

– Как обычно довольствуешься малым, – заключил Мана и, не открывая глаз, улыбнулся. – Но знай, сынок, ты достоин гораздо большего.

– Не думаю, – тихо произнёс он, едва пошевелив губами.

Видя, что отец явно задремал, и пытаясь создавать как можно меньше шума, Аллен вытащил из-под койки мешок и направился к выходу, прихватив с собой всё необходимое.

– Аллен, вам нужно выбираться отсюда.

Услышав эти слова, мальчишка встал как вкопанный и медленно обернулся. Голос определённо принадлежал Мане, но по всем признакам он крепко спал. Простояв так примерно с минуту, Аллен решил, что, возможно, его отец просто разговаривает во сне, либо же у него начались галлюцинации. Причём по какой-то причине он больше склонялся ко второму варианту.

***

Полная луна хорошо освещала местность, так что до реки мальчишка добрался без проблем. Обосновавшись на песчаном берегу, он разжёг костёр, куда незамедлительно бросил свою одежду. Присев на песок и облокотившись спиной о дерево, Аллен прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Мысли не давали ему покоя.

Ещё вчера ничего не предвещало беды: он как обычно впахивал с самого утра, терпел беспочвенные насмешки и издевательства со стороны того же Била, усердно готовился к выступлению с Маной. Пока не наступил вечер. Появление этой загадочной девчонки словно бы спровоцировало цепную реакцию, из-за которой его более-менее спокойная жизнь резко превратилась в какой-то кошмар. Ведь если подумать, то всё началось из-за неё. Если бы не она, Аллен вряд ли стал бы вести себя как спущенная с цепи собака и не убил бы тех двоих недоумков, а значит, не сидел бы сейчас здесь на берегу Темзы, избавляясь от улик, и не дрожал от страха, думая как бы уберечь свою шкуру. К тому же больше всего он боялся, что Мана, прознай об этом, попросту отвернётся от него.

Отец не признает сына-убийцу… – пронеслось у него в сознании.

Парень схватился руками за голову.

– Глупая девчонка! – прокричал он. – И откуда ты только свалилась мне на голову?! Что со мной происходит?! Почему я постоянно думаю о тебе?!

– Аллен…

Замерев, он начал растерянно озираться по сторонам в поисках источника звука, но никого так и не увидел, а всё что слышал, так это только стрекочущих насекомых и потрескивающий в огне хворост.

– Эй, здесь кто-то есть?

Ответа не последовало, и Аллен, придя к выводу, что у него опять начались галлюцинации, намеревался как можно скорее покинуть это место. Затушив костёр песком, он ускоренным шагом пошёл в сторону леса, однако так просто ему уйти не удалось.

– Аллен, где же ты… Аллен… – вновь прозвучал чей-то бесстрастный голос. – Не оставляй меня одну…

Уже находясь в оцепенении, парень почувствовал, как больно застучало в висках. Этот призрачный голос лишь отдалённо напоминал человеческий, что пугало до чёртиков. Услышав позади себя всплеск воды, он оглянулся. Неподалёку находился небольшой деревянный причал для рыбаков, возле самой окраины которого снова и снова появлялась водная рябь. Пытаясь совладать со своим страхом, Аллен неуверенно ступил на деревянные подмостки и подошёл к краю. Рябь исчезла. Но вместо неё в толще воды он заметил какое-то свечение, и луна здесь была ни при чём. Словно загипнотизированный мальчишка опустился на колени, чтобы рассмотреть этот странный свет получше. Аллен не мог поверить своим глазам. Непроглядная водная гладь вдруг стала прозрачной, а в её глубине проявилась невообразимая и совершенно нереальная картина. Другой мир или измерение, иллюзия или нелепый сон. Повсюду руины и хаос. Казалось, что всё живое там умерло, сгинуло, исчезло. Угольно-чёрная луна на фоне кроваво-алого «неба» наводила ужас.

Парень, не в силах сдвинуться с места, завороженно разглядывал развалины. Внезапно его охватило чувство дежавю. Он знал это место, но был абсолютно уверен в том, что не мог видеть его раньше. Тут внимание Аллена привлёк знакомый силуэт в изодранном тёмно-зелёном плаще. Линали. Она сидела на вершине одной из развалин и плакала, пряча лицо в ладонях. У неё на коленях лежало чьё-то мёртвое тело в странной чёрно-белой одежде, в районе груди которой поблёскивал серебряный крест. Голова была скрыта под капюшоном, поэтому выяснить его личность не представлялось возможным.

Девушка выглядела настолько несчастной и измождённой, что у Аллена сжалось сердце.

Кого ты оплакиваешь, Линали? – думал он. – Почему страдаешь? Тот человек был дорог тебе? Почему ты здесь совсем одна?

Его вдруг перестало волновать творящееся вокруг безумие. Сконцентрировав всё своё внимание на этой девушке, он желал только одного – добраться до неё, чего бы это ему не стоило, помочь, успокоить, защитить. Что-то глубоко в подсознании мальчишки твердило, что она – спасительный маяк, в котором он нуждается как сбившийся с курса корабль. Но почему? Ведь он не знает её или же… не помнит?

– Я должен идти к ней!

Аллен наклонился и потянулся вперёд рукой, но увидев своё отражение, замер, так и не коснувшись водного барьера, что разделял их двоих. Его обуял ужас. В отражении, несомненно, был он, но вот только совсем другой. Непохожий. Выглядящий совершенно иначе. Тот Аллен был полностью седым как старик, а по левой стороне его лица проходил шрам в виде перевёрнутой пентаграммы на лбу и пересекал глаз, почти доходя до подбородка. Но это ещё не всё. Выражение лица Аллена в данный момент не могло выражать ничего кроме страха, однако тот, в отражении, зловеще ухмылялся.

– Кто ты? – сорвалось у него с языка.

Он улыбнулся ещё шире и резким движением схватил Аллена левой рукой за запястье. Мальчишка дёрнулся, но тот только усилил хватку. Внешний вид левой руки шокировал его не меньше всего остального. Та едва напоминала человеческую: черная, как смоль, гладкая, будто состоящая из какого-то неизвестного сплава или материала; её же длинные ногти, больно впивающиеся парню в кожу, казалось, были твёрже камня.

– Ты заблудился, Аллен, – вдруг сказал тот мысленно. – Я помогу тебе.

Мальчишка оторвал взгляд от руки и снова посмотрел на него.

– Кто ты?! – переспросил он. – Чего ты хочешь?!

Тут радужка глаз того Аллена приобрела янтарный оттенок.

– Ты знаешь, кто я, – наконец, ответил он. – Ты вспомнишь…

Аллен непроизвольно замотал головой, а тот, продолжая удерживать его руку, вынырнул на поверхность, причём остался абсолютно сухим.

– Вспомнишь о своём предназначении, – пристально смотря ему в глаза, продолжал говорить «призрак», а его губы то и дело изгибались в зловещей улыбке. – Вспомнишь, для чего существуешь, вспомнишь, что таится в твоей запятнанной душе, и рано или поздно убьёшь всех, кто дорог тебе…

Мальчишку накрыла волна отчаяния, а из глаз полились слёзы, но при этом ему казалось, что плачет не он, а кто-то внутри него, где-то в подсознании. Спрашивая себя, кто может быть ему дорог, он почему-то мог думать только об одном человеке.

– Пусти меня! – закричал Аллен, пытаясь высвободить руку. – Я должен помочь ей!

– Как скажешь…

Сказав это, он резко дёрнул его на себя. Парень, потеряв равновесие, упал в воду, где от увиденного мира уже не осталось и следа, как и от его «двойника». Барахтаясь, Аллен хотел всплыть, но всё тело словно отяжелело, из-за чего его неотвратимо тянуло на дно. Он начал задыхаться. Когда лёгкие заполнились водой, сознание начало медленно угасать. Оставив попытки выбраться на поверхность, Аллен увидел сияющую в небе луну, которая будто бы приближалась к нему. Находясь в предсмертной агонии, он непроизвольно вскинул руку вверх, и на секунду у него вновь появилось чувство дежавю. Ощущение неминуемой гибели – Аллен уже испытывал его однажды. Но когда?

Тут кто-то подхватил его, по всей видимости, пытаясь спасти. Оказавшись на берегу, он в полубессознательном состоянии зашёлся сильным кашлем из-за вышедшей наружу воды. Затем, упав на спину и закрыв глаза, стал жадно вдыхать кислород.

– Аллен, ты цел? – с паникой в голосе спросил кто-то. – Аллен?! Скажи что-нибудь!

Парень, немного приоткрыв веки, увидел перед собой размытый образ какой-то девушки. Она нависла над ним и аккуратно гладила по щеке, надеясь, видимо, таким образом привести его в чувство.

– Л-линали?.. – с трудом произнёс он.

Девушка на мгновение замерла, после чего взяла его руку в свои ладони и не сильно сжала.

– О ком ты говоришь, Аллен? – как-то взволнованно спросила она. – Я – Дейзи. Я… спасла тебя.

Но парень почти не слышал её слов и, словно в бреду, продолжал твердить одно и то же:

– Линали… я должен найти тебя… должен найти…

Лицо Дейзи исказила гримаса злости. И мысленно она прокляла ту, о которой бредил Аллен.

========== Глава 3. Голос неспокойного сердца ==========

Устроившись на диване в большой уютной гостиной, Линали, перелистывая страницу за страницей, всеми силами пыталась вникнуть в суть происходящего в когда-то интересном ей романе, но ничего не выходило. Посторонние мысли и чувство тревоги не давали девушке сосредоточиться. Раздражённо фыркнув, она закрыла книгу и положила её на колени, затем посмотрела в окно и устало вздохнула. Приближался вечер. Это значило, что до возвращения отца оставались едва ли не считанные минуты.

Однако беспокоило её далеко не это. Прошло уже два дня с момента той встречи, которые длились для юной аристократки как минимум вечность, из-за чего она была словно на иголках. Девушка не могла объяснить своё состояние, возможно, это её даже в каком-то смысле пугало, но она безумно жаждала увидеть того мальчишку вновь. В нём в принципе не было ничего особенного, и Линали понимала это, но, встретив его, она вдруг будто бы ожила, пробудилась от глубокого сна, вырвалась из забытья. Шестое чувство или интуиция подсказывали ей, что он именно тот, кого она искала. Это в свою очередь порождало множество вопросов, на которые у девушки не было ответов.

Может, это и есть зов сердца, – думала она, – тот самый, о котором пишут в романах…

Линали прижала руку к груди и почувствовала, как кровь прилила к щекам. Это так странно, ведь она совсем не знала этого юношу, но при одной мысли о нём сердцебиение стремительно учащалось.

Аллен… – мысленно произнесла девушка и её губы тронула лёгкая улыбка.

– О чём задумалась, сестрёнка?

Этот вопрос прозвучал прямо над её ухом из-за чего она, испугавшись, одновременно вздрогнула и ахнула, а книгу уронила на пол. Повернув голову, Линали увидела Тики, который внимательно наблюдал за ней, облокотившись о спинку дивана.

– Чёрт возьми, брат, нельзя так подкрадываться к людям! – выпалила она и, схватив маленькую подушку, запустила её в него, но тот успел увернуться.

– Что за выражения, сестрёнка? Где твои манеры? – наигранно-осуждающим тоном спросил Тики.

Линали ойкнула и прикрыла рот ладонями.

– Прости, как-то само с языка сорвалось, – призналась девушка, но затем пристально посмотрела на него каким-то хитрым взглядом и добавила: – А вообще, это ты виноват.

С этими словами Линали резко приподнялась и, обхватив руками шею брата, потянула на себя. Тики, подыгрывая ей, перевалился через спинку дивана и плюхнулся на спину, а девушка, не теряя ни секунды, начала играючи душить его подушкой.

– Ну что, будешь извиняться? – с ехидными нотками в голосе спросила она, при этом едва сдерживала себя от смеха.

– За что?! – с недоумением протяжно переспросил он, не пытаясь высвободиться. – Твой брат ведь ничего не сделал.

– Ты плохо на меня влияешь, – заявила аристократка, – так что извиняйся, негодяй!

– Ладно, ладно, так и быть, извинюсь. Только отпусти меня, а то задушишь. – Линали отбросила подушку в сторону, и Тики, виновато улыбнувшись, проговорил на одном дыхании: – Пожалуйста, прости своего несносного брата за его скверный характер.

Девушка, ничего не ответив, лишь слабо улыбнулась, затем села прямо, а Тики, устроившись поудобнее, положил голову ей на колени.

– Ты же понимаешь, что я конкретно имею в виду? – спросила она, аккуратно перебирая пряди его густой шевелюры. – Скоро вернётся отец и если начнёт расспрашивать о тебе, мне придётся соврать ему, в частности о твоих пристрастиях к женщинам и азартным играм.

С жалобным видом взглянув на Линали, мужчина нежно провёл рукой по её щеке.

– Что поделать, я люблю получать удовольствие.

В ответ девушка криво усмехнулась, причём эта усмешка отдавала презрением.

– Ты неисправимый, – посетовала она. – Знаешь, тебе срочно нужна жена. Может, она сумеет хоть как-то повлиять на тебя.

– О, нет. – Тики закатил глаза и всем видом показал, насколько ему противна эта мысль. – К такому я точно ещё не готов и вряд ли буду. Да и вообще, зачем мне нужна жена, если у меня есть ты?

Покраснев, аристократка смущённо заулыбалась.

– Дурачок, жена и сестра это абсолютно разные вещи. – Девушка замялась и поджала губы, думая как бы лучше сформулировать свой вопрос. – Вот скажи, неужели ты ни разу за свою жизнь не влюблялся?

Тики прищурился, явно думая о том, почему её ни с того ни с сего начали волновать подобные вопросы, после чего ласково улыбнулся и ответил:

– Конечно, влюблялся.

– Правда? Когда? Кто она? – с нетерпением начала расспрашивать девушка.

Всё также улыбаясь, мужчина приподнялся и, приблизившись слишком близко к лицу Линали, поцеловал её в лоб.

– Я влюблён в тебя.

На секунду девушка опешила и нахмурила брови, абсолютно не понимая его не очень-то и смешной шутки. Затем упёрлась ему в грудь руками, пытаясь освободить личное пространство.

– Да при чём здесь я? – выпалила она, снова покраснев. – Я имела в виду, любил ли ты когда-нибудь по-настоящему?

Приняв сидячее положение неподалёку от своей сестры, Тики откинулся на спинку дивана и развёл руки в стороны.

– Ты ведь знаешь, я ещё тот социопат, – уставившись в потолок, задумчивым тоном начал он. – Поэтому женщина для меня, в основном, не более чем предмет для развлечения, так что мой ответ очевиден.

Линали разочарованно выдохнула, на что Тики ухмыльнулся.

– Почему ты так ненавидишь людей? – неожиданно для себя спросила она.

– Потому что они все невежды, погрязшие во лжи и всевозможных пороках.

Такой ответ неприятно удивил девушку. Её вдруг почему-то стало напрягать общество брата. Захотелось уйти, да так, что усидеть на месте с каждой секундой становилось всё сложнее. Опустив голову, Линали неосознанно начала теребить подол своего платья и никак не могла понять, почему её охватило столь странное желание.

– Но ты ведь… не особо то и отличаешься от них, – случайно она озвучила свои мысли вслух и, поняв это, подняла взгляд на брата, на лице которого промелькнуло удивление. – Прости, – виновато добавила девушка.

– Хм, может, ты и права, – согласился он. – Если говорить о нравственности, то это не про меня. – Тики аккуратно приподнял Линали за подбородок и немного наклонился к её лицу. – Но ты, сестра, полная моя противоположность: добра, чиста и непорочна; прекрасна как душой, так и телом.

– Ты преувеличиваешь, – отвернув голову, буркнула она.

– Напротив, – слегка улыбнувшись, сказал Тики. – Не недооценивай себя. К слову, ты ещё слишком неопытна и толком не знаешь, что творится во внешнем мире. Поверь, там всё намного хуже, чем может показаться на первый взгляд. Люди в большинстве своём жестоки и неисправимо глупы. Даже наш отец чересчур честолюбив и алчен.

Услышав звук тяжёлых курантов, разносящийся по гостиной, Линали посмотрела на часы и поднялась с дивана.

– Мне нужно переодеться к ужину, – уже направляясь к выходу, пояснила девушка. – Отец вот-вот приедет.

– Сестрёнка? – странная интонация в его голосе ей не понравилась. Она остановилась и вопросительно посмотрела на собеседника. – Ты случаем не влюбилась?

Этот неожиданный вопрос привёл Линали в замешательство. В принципе, она ещё и сама не знала точного ответа. Проницательность же её брата начинала жутко раздражать.

– С чего ты это взял? – максимально непринуждённо спросила она.

На лице Тики появилась хитрая ухмылка, если не ехидная.

– Не знаю, – пожимая плечами, ответил он. – Возможно, интуиция.

– Думаю, она тебя слегка подводит, ведь это чушь несусветная, так что не говори глупостей.

Юная аристократка ускорила шаг, надеясь избежать новых вопросов. Посвящать брата в свои тайны ей почему-то хотелось меньше всего. Когда она, наконец, покинула помещение, Тики шёпотом произнёс:

– Ну-ну, вздумала обмануть меня, сестрёнка?

***

Спустя полчаса семья уже в полном составе сидела за большим обеденным столом. Невооружённым глазом было видно, что отец явно не в духе, поэтому никто не решался лишний раз заговорить. Конечно, нельзя с уверенностью заявить, что он выглядел настолько устрашающим и пугающим. Отпугивал разве что его вечно надменный взгляд и тяжёлый характер. В остальном же он не особо то и отличался от других. Самый обычный мужчина, проживший вот уже полвека. Достаточно высокий и широкоплечий. Свои тёмные волосы, как и Тики, обычно зализывал назад. Бороду носить не любил, отдавая предпочтение гладко выбритой коже. Также имел слабость к непомерно дорогим фракам, коих у него набралось бесчисленное количество. Если у отца и были схожие внешние черты с Тики, то к Линали это никак не относилось.

Тики, сидя напротив девушки, то и дело бросал на неё многозначительные взгляды, смысл которых она не понимала, но вполне догадывалась. Линали была уверена, что об Аллене он точно ничего знать не мог. В тот день она сказала ему, что уедет за покупками в город, только и всего. О подарке, который так и не был куплен, девушка не упомянула.

Он что, мысли читать умеет? – думала она. – Или у меня на лице всё написано?

Ей вдруг стало смешно. Стоило немалых усилий, чтобы не рассмеяться вслух. Брюнет посмотрел на девушку с недоумением, и она, помотав головой, намекнула, что не стоит обращать на это внимание.

Глупая… размышляешь так, будто с тем мальчишкой у тебя есть какие-то серьёзные отношения. Он, наверное, уже давно забыл тебя, а ты всё в облаках летаешь…

Такие мысли удручали Линали, ведь отрицать этот факт тоже было нельзя. Кто знает, что тот парень мог подумать про неё. Вообще, вспоминает ли он о ней хоть иногда? Хочет ли вновь увидеть её?