Текст книги "Хозяйка лавки "Ядовитый плющ" (СИ)"

Автор книги: Тоня Рождественская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Если составить список из тех, кого я не хочу видеть сегодня (а то и в принципе никогда), то Фрост будет на первом месте. Да, он, конечно, бывает иногда полезен, но в большинстве случаев создает больше проблем, чем чего-то другого. Да и появляется всегда неспроста.

Покрепче сжимаю кулак и убираю руку за спину, в надежде, что проныра ничего не заметил.

– Для старых друзей у меня всегда открыто! – говорю я как можно более мило.

Аж самой противно за такой подхалимаж. Но с Фростом лучше не нарываться. Глядишь, пронесет.

Тот оглядывает валяющуюся на полу дверь и пожимает плечами. Ну да, каламбур, но сейчас не до придирок.

– Что-то произошло? – невинно спрашивает он, перешагивая через бардак, и направляется ко мне широкими шагами.

Нет, блин, все прекрасно. Я просто затеяла уборку с пристрастием!

Как же бесит этот слизняк! Очевидно же, что он тут не просто так. И уж явно догадался, что именно произошло. Вопрос только – зачем интересуется?

Отмахиваюсь, делая непринужденный вид. Врать о «неудачном дне» глупо, а вдаваться в подробности я не намерена.

– Что ты хотел? – добавляю уже более собрано, как бы намекая, чтобы скорее переходил к делу.

Фрост не мой постоянный покупатель. Иногда ему и правда требуется что-нибудь эдакое, но обычно он приходит, чтобы что-то выведать или, наоборот, предложить какую-нибудь сделку. Ведь по своей сути он посредник.

– Я слышал, у тебя проблемы… – начинает кварк в своей излюбленной манере – не договаривать, рассчитывая, что собеседник все выложит сам.

Но хрен тебе, Фростушка, я не первый день родилась.

– А у кого их нет, – пожимаю плечами, и преспокойно перебираю склянки перед собой одной рукой.

Вторую же стараюсь держать под столом, ведь в ней то, о чем ему знать вовсе не следует. Шикси сидит рядом, не спуская глаз с подозрительного посетителя. Может копит яд, чтобы в случае чего воспользоваться? Кусает ящер быстро и точно. Жаль, не смертельно. И кварк об этом знает не понаслышке. Однажды, маленький защитник лавки уже наградил его шрамом на лодыжке за излишнее любопытство.

– Что верно, то верно, – с прищуром отзывается Фрост, поглядывая на моего друга с опаской. – Да вот только ты, говорят, вляпалась по самые крылья.

Отодвигаю Шикси чуть в сторону, окидываю взором беззаботно прибирающихся фей, а затем практически вколачиваю его в посетителя. Это говорящий взгляд, тут и объяснять ничего не нужно. И Фрост, разумеется, владеет таким языком в совершенстве. Он облокачивается на стойку, приближаясь ко мне настолько, что я начинаю чувствовать его не совсем свежее дыхание, оттененное недавно принятым алкоголем.

– Птичка нашептала, что у тебя кое-что есть. Кое-что интересное. И это кое-что кое-кому очень нужно.

– И что же это за птичка такая? – спрашиваю я едко, но максимально тихо.

– Важная птичка. Такая, что светиться не любит.

– И зачем здесь ты?

– Дабы сказать, чтобы отдала без лишнего шума, – поясняет кварк. – Предупредить, Эйн. По старой дружбе. Потому что ОН шутить не любит.

– Он?

– Не спрашивай, крошка, – фыркает Фрост, но делает это с таким видом, словно и сам боится сболтнуть лишнего. – И никуда не лезь, вот тебе совет. А то порихтуют твою симпатичную мордашку, а потом вообще поминай как звали. Так что, когда явится за своим, отдай без разговоров. Ладушки?

– Кто явится? – не унимаюсь я. – Когда? И за чем⁈

Кварк хмылится, но молчит. А потом и вовсе резко отодвигается.

– Я предупредил, – говорит он со странной улыбкой, демонстрирующей отсутствие парочки зубов.

А затем хватает со стола пачку с серным порошком и смачно вдыхая, словно это цветок, а не жесткая химия, даже не интересуется, а скорее констатирует.

– Возьму? Как подарочек за совет…

И разворачивается на каблуках.

– Я предупредил! – повторяет он уже в дверях, и исчезает так быстро, словно его и не было.

– Капец, – выдыхаю я, глядя ему вслед. – Надо выпить… Срочно!

Достаю из-под прилавка свой загашник и хватаю бутылочку коктейля собственного производства. Хорошо хоть они у меня всегда в запасе. Бахаю в себя сразу чуть ли не половину и лишь потом, открываю ладонь, глядя на черный невзрачный камень, который так старательно прятала от старого знакомого.

Час от часу не легче! Что за таинственный «кто-то», что пугает даже такого отъявленного мерзавца как Фрост? И зачем ему так понадобился кристалл превращений? А что гораздо интереснее, откуда он знает, что артефакт у меня? Даже не так – откуда он знает, что он все еще у меня?

Ох, Крибсон Боргх, старый ты прохиндей, знала ведь, что помимо лавки оставишь мне еще и кучу проблем! Но рассчитывала, что самой большой будет Ван.

– Шикси! – зову я своего друга и достаю из ящика одну маленькую коробочку.

Эта коробочка совсем не простая, а на самом деле самый что ни настоящий мобильный портал, и создан он специально для обитателя «Ядовитого плюща», ведь ящерка моя не совсем обычная. Как и ловушка для кристалла, Шикси принадлежит не кому-то конкретному, а магазину, а значит не может надолго его покидать. Но с таким приспособлением я всегда могу взять его с собой. А его нюх и быстрота реакции может мне пригодиться.

– Эклипс, Аэро! – говорю я, на ходу запихивая «товарища» в свою сумку. – Мне нужно срочно отлучиться. Если инспектор вернется, скажите, что я вышла буквально на минуточку!

Феи кричат мне вслед, но я не слушаю. Творится что-то очень нехорошее, и, черт возьми, если я не разберусь что именно, на кону может стоять не только лавка, но и моя жизнь…

Глава 14

Некоторое время назад

– Смотри внимательнее, – басит Крибсон Боргх, указывая на маленький камушек у себя на ладони.

Я, итак, сосредоточена, чего еще надо? Нарочито пучу глаза, но орк мой бессловесный сарказм не просекает.

Ох, сегодня был такой тяжелый день! Приготовила целую кучу смеси взрывчатой селитры. Большой заказ от северного клана гномов для работ в кремниевых шахтах. Работа, требующая внимательности и точности. А то, глядишь, взлетишь на воздух вместе со скляночками…

Кроме того, гномы народ придирчивый, так что качество товара должно было быть на высоте. Зато платят чистым золотом, и потом еще родственников приводят. В общем и целом – желательные клиенты. Но возни с их заказами всегда немеряно.

Надеялась, что сейчас доделаю и все, можно сваливать на вполне заслуженный отдых, но босс вознамерился мне что-то показать. Терпение, только терпение…

Гляжу на невзрачный черный комок – словно кто-то загустил мазут, да и слепил из него неровный шар. Ничего примечательного. Однако, вид у Крибсона Боргха такой, словно на ладони самый что ни на есть бриллиант.

– Смотри, – повторяет орк и проносит над кучкой серой пыли.

Секунду ничего не происходит, но вдруг камень начинает деформироваться, словно обрастая кристаллами, и вот передо мной не непонятное нечто, а переливающаяся всеми цветами радуги друза невероятной красоты, от которой невозможно отвести глаз. Искрится, поблескивает, как и в самом деле редчайшая драгоценность.

Даже не сразу замечаю, что изменился не только камень, на столе вместо серой кучи лежит вполне оформленный полупрозрачный кусочек минерала беловато-желтого цвета.

– Гердерит, – указывает на него Крибсон Боргх. – Очень редкий, достать трудно, стоит дорого.

Я непонимающе смотрю на босса. Не потому, что говорит он односложными предложениями, тут я уже привыкла, что речь орка далеко не всегда славится эпитетами, а потому что в принципе не понимаю, что произошло.

– А это, – хозяин лавки покручивает в ладони черный блестящий кластер. – Кристалл превращений. Самый редкий из всех.

– Кристалл превращений? – заворожено переспрашиваю я, начиная догадываться о сути данного артефакта.

Так вот значит, что босс прячет в своей ловушке-щите! Все гадала, зачем не слишком-то зажиточному купцу ставить себе такую дорогущую защиту. А вот теперь, кажется, понимаю. Значит, кристалл превращений? Хм…

– Откуда он у вас? – спрашиваю я, но Крибсон Боргх явно делиться не намерен.

– Подарил старый друг, – говорит он таинственно и засовывает руку в банку со специальной смесью алхимической пыли.

Всегда удивлялась тому, что кожа орка настолько не восприимчива к химикатам. У меня бы тут же случился ожог, да такой, что до кости проело, так что без перчаток я бы к этим смесям даже не подходила. Он, бах, и сыплет на стол содержимое гигантской ладонью.

– Смотри, – снова говорит он, продолжая эксперимент.

Теперь становилось понятно, откуда старый прохиндей умудрялся доставать самые редкие ингредиенты для заказов, не закладывая при этом лавку и части тела. Вот отчего даже несмотря на принадлежность магазина к не самому престижному портовому району, ему доставались не только сомнительные клиенты, но и такие важные шишки как, например, касты гномов или эльфийские общины.

А еще почему сам Артанис Ангрэм не только знал о существовании такого вроде бы незначительного конкурента, как «Ядовитый плющ», но и относился к нему со всей присущей ему ненавистью и, даже, как будто завистью. Еще бы, наверняка волшебник дивился тому, как никому не известный орк умудрялся выполнять запросы, которые не мог осуществить сам выпускник Академии волшебников. Дивился и, наверняка, что-то подозревал…

Сначала я удивлялась, что имея такой артефакт, мы до сих пор продолжали влачить свое существование в грязном захламленном закутке под говорящим названием Суетной переулок, а не вышли на общегородской уровень, подвинув шикарный магазин зарвавшегося мага, но оказалось, что действие кристалла превращений вовсе не такое уж и простое, как кажется на первый взгляд.

Мало того, что чтобы получить нужный результат нужно было хорошо подготовить основу для трансформации, ведь если сделать все просто наобум, можно было получить совсем не то, что планировалось. Но и, в добавок, процедура подготовки включала в себя не только сложную формулу, но и источник энергии для изменений. Причем, чем сложнее было превращение, тем сильнее требовался источник. Все это приводило к тому, что кристаллом можно было пользоваться лишь в крайнем случае. Так что большую часть времени, артефакт просто хранился в своем маленьком сейфе, ожидая, когда понадобится что-то эдакое, что достать практически невозможно.

На самом деле без Крибсона Боргха я даже ни разу не доставала его из шкатулки. Так что можно было сказать, что сегодня я впервые держала его в руке.

Подарок старого друга, сказал орк. Да вот только у него практически не было друзей. Я, по крайней мере, знала лишь одного. Что ж, стоило попытаться, чтобы понять, откуда у обычного торговца то, за чем охотится кто-то очень опасный.

Накинув плащ, да-да, почти такой же, как и у босса, только разве что на десять размеров меньше, я выскальзываю из лавки и быстро петляю по городу по направлению к маленькому магазинчику одного торговца пряностями. Я уже была у него когда-то, один раз, когда Крибсон Боргх посылал меня за ингредиентами, так что знаю, куда идти.

Надеюсь, пока Эклипс и Аэро прибираются в «Ядовитом плюще», никто из посетителей, а главное инспектор Адэртад не явится. Мне ведь только буквально спросить. Туда и обратно… быстренько! Верно?

Ой!

Глава 15

Или сегодня рейд по лавкам города, или у господина Никмуса Шейма сегодня тоже не очень удачный день…

Осторожно открываю покосившуюся от удара дверь и с порога оглядываю магазин. Окна не мыты уже тысячу лет, так что посмотреть через серое, закопченное гарью и смогом города стекло идея весьма пустая. Внутри темно, тихо и, кажется, никого. Скверно, очень скверно.

Крадусь внутрь, стараясь быть максимально бесшумной, но таланты фей становиться практически невесомыми мне, к сожалению, не передались. Сердце колотится как бешеное, кажется, что его стук эхом отдается от стен.

Все разбросано и побито, как и в «Плюще». Похоже, грабители искали что-то конкретное. И, кажется, я догадываюсь что. Неосознанно прижимаю сумку ближе к себе.

– Господин Шейм? – негромко зову. – Господин Шейм?

Но кроме звуков, которые издаю я, в лавке стоит абсолютная тишина.

И тут я вижу короткие ноги гоблина, торчащие из-за стойки. «Черт! Опоздала!»

Бедняга! Старому другу Крибсона Боргха повезло гораздо меньше, чем нам. От вида проломленной головы мне немного дурнеет, и я подношу руку ко рту.

Да, тот, кто ищет артефакт, шутить определенно не любит! Нужно поскорее убираться, чтобы тоже не нарваться на неприятности. Делаю стремительный шаг, но тут мой взгляд упирается в мерзковатую серую морду, маячащую в проходе, которая довольно ухмыляется, оглядывая меня.

– И что это тут забыла такая славная феечка? – спрашивает он, нажевывая во рту какой-то стебель.

Прямо как из фильмов-вестернов. Только ковбойской шляпы не хватает и револьвера. Вместо этого, на голове у орка пучок собственных давно не мытых волос, а на поясе что-то вроде извращенного ятагана.

– Ничего, – с трудом выдавливаю я. – Зашла прикупить куркумы и горчицы…

– Тц-тц-тц, – цыкает тот, делая шаг внутрь. – Врать – нехорошо! Особенно такой славной крошке.

Судорожно оглядываю глазами лавку, в надежде увидеть что-то, что могло бы мне пригодиться. Да вот только даже будь тут дубина, как справиться с тем, кто вдвое больше и в пять раз сильнее тебя?

На самом деле есть средство. Точнее метод. Я его просекла практически сразу, как оказалась в Кэлэрдайне. И обычно он работает со стопроцентной точностью. Ну, может, девяносто девять и девять.

Так что я заставляю себя расслабиться, приоткрываю плащ, чтобы было лучше видно, и встаю в максимально соблазнительную позу. Ну, уж коли вселенная дала такое тело, не воспользоваться этим было бы глупо.

Кстати, может показаться, что оркам не нравятся феи, ведь у них есть свои женщины. Сочные и мощные, знаете – как в рекламе. Но в реальности хрупкая структура неземных созданий отчего-то привлекает этих здоровяков. Крепкие нормальные браки между орками и феями, конечно, не случаются, слишком уж это разные миры, но вот в квартале ночных бабочек зеленые часто заказывают себе кого-то понежнее.

– О чем вы таком говорите, господин? – наигранно интересуюсь я, стоя из себя полнейшую невинность.

Почаще хлопай глазами, надувай губки, и половина проблем рассосется сама собой.

– Что ты тут забыла, спрашиваю, – повторяет орк не слишком-то любезно.

Не рассосалась. Ладно, усилим эффект. Поправляю волосы известным женским движением, приоткрывая нежную длинную шею.

– Зашла за пряностями, разумеется, – говорю я, все еще играя полную дуру.

И вдобавок как бы невзначай провожу ладонью по изгибам. Ха! Попался⁈ Говорю же, 100 %.

Лицо орка тут же приобретает то дебильное выражение, когда они думают, что флиртуют.

– Сегодня ты тут пряностей не найдешь, крошка, – говорит он.

– А что найду? – интересуюсь, словно совершенно не понимаю, о чем речь.

– Интересное знакомство, – отвечает он, подкатывая ко мне вальяжными шагами.

Перестаралась. Воспринял все слишком буквально. Черт. Это оружие слишком поражающее, нужно как-то приноровиться стрелять холостыми.

Едва заметно отступаю, надеясь, что незнакомец не станет продолжать. Но хрен вам, золотая рыбка, орк, похоже, намерен перевести наше общение в более близкое. Горизонтальное, так сказать. А манеры у зеленых не то, чтобы джентельменские. Так что он просто подпрыгивает, в два счета оказываясь прямо рядом со мной, и хватает меня своими огромными ручищами.

– Что вы делаете? – взвизгиваю я, все еще пытаясь играть совершеннейшую невинность, но получается уже плохо.

Нужно что-то придумать! Срочно. Меньше всего мне бы хотелось начать свою сексуальную жизнь в Кэлэрдайне вот с таким претендентом. Ах, черт, нужно было слушаться инспектора Адэртада и никуда не выходить. Глядишь, открыла бы счет одним соблазнительным эльфом…

– Убери-ка от нее руки, – слышу, вдруг я, и, когда орк оборачивается, вижу весьма приятного на вид кварка.

Ну как приятного, это в сравнении с зеленым. Ведь на лице у него явно написано, что он совсем не честный гражданин Кэлэрдайна и храмы не посещает.

Орк недовольно ревет, не желая делиться добычей, но человек, похоже, нисколько не боится этого громилу.

– Я сказал, отойди, Грог, – говорит он, расслабленно подходя к нам.

И когда оказывается ближе, мне еще явственнее видно, что это представитель так сказать теневой стороны города. Не столько даже из-за внешнего вида, кварк весьма хорош собой, да и одет по последней моде, но улыбка и взгляд… Знаете, говорят глаза – зеркало души. Так вот в его прямо-таки написано, что налогов он не платит…

– Таким хорошеньким феям опасно гулять одной вечерами, – говорит он, улыбаясь улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. – Да и таких знакомых, как старикан Шейм заводить не стоит…

– Я всего лишь зашла за специями, – все еще пытаюсь разыграть я свою карту.

Но по лицу незнакомца отчетливо видно, что он в подобных партиях сразу начинает с козырей. Его улыбка становится еще шире. Он кладет руку в карман и… вдруг руки и ноги словно перестают мне принадлежать. С удивлением вижу, как кварк кивает своему зеленому другу, и здоровяк хватает меня, закидывая на плечо как безвольную тушку. Я пытаюсь возмутиться, или хотя бы закричать, но сознание все тяжелеет и тяжелеет, пока, наконец, его и вовсе не заволакивает плотный беспроглядный туман…

Глава 16

Когда я открываю глаза, то понимаю, что сижу на полу в каком-то погребе, сыром и слабо освещенном, но достаточно богато обставленном. Для погребов, разумеется. И не просто сижу – прикована к огромной скобе на стене. Весьма неожиданно. Цепочка, обвивающая запястья, тонкая, но крепкая, с моей силой ее не порвать, как не пытайся. Гномья работа, как пить дать. А не подделка дешевая.

Оглядываюсь, пытаясь понять, где я оказалась. Хотя главный вопрос тут немного другой. Зачем я тут оказалась⁈

В любом случае, пробуждение не из приятных и вряд ли намекает на то, что меня ожидает теплый прием. Теплый, разумеется, в моем понимании. Кто знает, что эти бандюганы запланировали для своей жертвы? Ладно, хоть вся одежда на мне, даже плащ. Кстати, плащ весьма в тему. Потому что тут достаточно холодно, а снизу откуда-то неприятно тянет, да и каменные плиты отнюдь не тепленькие.

Вокруг стеллажи и склянки, преимущественно магического вида. Что ж, это явно не подвал Никмуса Шейма, хотя кто знает, чем еще приторговывал этот хитрый старикашка? Правда вряд ли под его небольшой лавчонкой может располагаться подобный подземный дворец.

В стороне лежит моя сумка, так что я пытаюсь достать ее ногой, чтобы придвинуть чуть ближе. Если удастся добраться до Шикси, будет шанс, что ящерка сможет вызволить меня отсюда. Да вот только как ни стараюсь изловчиться, но достать до ремешка все не удается.

Слышу, как сверху хлопает дверь и на витой каменной лестнице раздаются шаги. Несколько человек. И по топоту я бы даже сказала, что не только человек… Я тут же снова прислоняюсь к стене и делаю вид, что еще не пришла в себя.

– Вы идиоты! – слышу я до омерзения знакомый голос, недовольный как обычно, хотя у него другого, кажется, не бывает вовсе. – Зачем вы притащили ее сюда?

Нет. Нет. Неееееет. Только не этот гад! Едва удерживаюсь, чтобы не завизжать. Так и знала, что все подстроил мерзкий зарвавшийся…

– Но вы же сказали, что вам нужен связной, босс, – гундит орк.

Звучит странно. Потому что это будто бы какой-то ребенок на бешенных максималках, перебравший с анаболиками. Одновременно смешно и стремно.

– Именно! – мужчина от недовольства фыркает, а от этой его манеры меня всегда практически выворачивает.

Крепись, Аня, крепись.

– Я сказал, что мне нужен связной! Какого черта вы притащили сюда эту феечку⁈

– Но она шаталась там, – пытается оправдаться орк. – В лавке. А вы сказали, что мы должны взять того, кто будет в лавке.

– В лавке? – переспрашивает мужчина.

– В лавке, – подтверждает его собеседник.

– Она была в лавке Шейма?

– Она была в лавке Шейма.

О боги, диалог тот еще. Делать вид, что я ничего не слышу, становится все труднее. Я, конечно, всегда знала, что Артанис Ангрэм большим умом не отличается, но чтобы настолько…

– Хм… – понимаю, что маг приближается ко мне.

Лишь бы не заметил, что я очнулась, лишь бы не заметил!

– Что она делала в магазине Никмуса?

– Не знаю, босс, – басит орк.

– Я не с тобой говорю, дубина! – срывается тот.

Терпением и пониманием лучший волшебник города никогда не славился.

Он замолкает, но я прямо-таки чувствую, как фигура Артаниса Ангрэма склонилась надо мной, даже ощущаю на себе тяжелый внимательный взгляд. А еще эти его приторные духи… запах тут же бьет в нос с такой силой, будто бы аромат называется «Нокаут». Ненавижу! С трудом заставляю дыхание оставаться ровным. Нельзя показывать, что я очнулась. Я не готова к разговору. Хотя буду ли вообще когда-нибудь готова – еще большой вопрос.

– Что ты делала в магазине Никмуса? – повторяет мужчина совсем близко от моего лица. – У тебя ведь было очень много дел в своей жалкой лачужке…

Конечно, много дел, козлина! После того, что ты там устроил! Хорошо хоть не поинтересовался, отчего меня оставили в живых, спасибо и на том!

Проходит несколько долгих секунд, и я практически одерживаю победу, потому что волшебник наконец-то делает шаг в сторону, освобождая меня от облака удушливого амбре столичного модника, но мой несчастный нос все-таки не выдерживает.

Апчхи! Разносится по погребу, отталкиваясь от стен, и ровно все взгляды тут же устремляются в мою сторону. Проклятье!

– Очнулась… – говорит Ангрэм с непонятным выражением лица.

Не могу понять, доволен он этим фактом или же, наоборот, разочарован.

– Странно, что очнулась, а не задохнулась насмерть, – бурчу я и машу руками, пытаясь отогнать от себя остатки паров парфюма.

Волшебник мастерски игнорирует мой жест. Ну, еще бы, он от своей персоны без ума, так что любая мысль о том, что великий Артанис Ангрэм может быть хоть в чем-то нехорош, автоматически признается, как идиотическая.

– Что ты делаешь тут, Незабудка? – спрашивает вдруг маг, вызывая во мне волну несдерживаемого смеха.

Даже если представить, что феи способны телепортироваться, вряд ли я когда-нибудь захочу оказаться поблизости с этим представителем элиты Кэлэрдайна. Да и приковывать себя после перемещения весьма странное желание, не правда ли? В любом случае, я в такие игры обычно не играю.

– Ты знаешь, у меня вообще-то тот же вопрос! – парирую я, когда слегка успокаиваюсь.

Волшебник вдруг теряет всю свою наигранную загадочность и отрепетированный шарм, и смотрит на меня с легко узнаваемым взглядом человека, от которого не стоит ждать ничего хорошего.

– Я перефразирую, – поясняет он жестко и колко. – Что ты делала в лавке Никмуса Шейма?

– Мне кажется, это не твое дело, – нарочито отворачиваюсь я.

И тогда губы мага изгибает неприятная улыбка, а его рука лезет за чем-то в карман.

– А мне кажется, ты совсем не в том положении, чтобы отказываться от сотрудничества, – говорит он и кивает своей свите, чтобы та побыстрее ретировалась…