Текст книги "Хозяйка лавки "Ядовитый плющ" (СИ)"

Автор книги: Тоня Рождественская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 53

Дверь распахивается и на пороге появляются Аэро и Эклипс. Несмотря на то, что я безумно рада тому факту, что с моим милым рыжеволосым феем все хорошо, его присутствие сейчас не совсем желательно… Довольно с меня и этих двух ревностных ухажеров, решивших разобраться, кто круче. Не хватало еще разбивать недавно зажившее сердечко самого преданного из своих поклонников. Я, разумеется, уже подумывала это сделать, но не сейчас, не здесь и, черт побери, не рядом с этими двумя!

Не знаю, чем я заслужила весь этот бред. Меня, конечно, сложно назвать слишком альтруистичной дамой, и не то, чтобы я рвалась помогать всем и вся, но и вреда я стараюсь никому не причинять. Ну, то, что я яды продаю – не в счет, разумеется… Так отчего ж карма так взъелась на меня, чтобы не давать продыху?

То одно, то другое, ни минуты спокойствия! Мне уже начинает казаться, лучше бы я и вовсе отшила всех и каждого и взяла себе пару десяток кошек, честное слово. Хоть нервы были бы в порядке!

– Незабудка! – радостно восклицают новые посетители, приветствуя меня с неизменными улыбками.

– П… привет! – запинаясь, здороваюсь я.

Мне хочется поинтересоваться здоровьем Аэро, показать, что я ему рада, но взгляд так и упирается в застывшие лица оборотня и эльфа, которые словно и не замечают остальных.

Между Адертадом и Тони молнии бьют, воздух сгустился настолько, что чиркни спичкой, «Ядовитый плющ» на воздух взлетит. Иногда мне кажется, что их очевидное недовольство друг другом связано не только непосредственно со мной. Уж не знаю, что это – ощущение соперничества, или просто аллергия на полную свою противоположность, но они невзлюбили друг друга с первого взгляда.

– Разберемся по законам чести? – спрашивает оборотень, не сводя с эльфа глаз.

Тот тоже в противнике словно дырку собирается проесть.

– Извольте, – говорит он с некой долей предвкушения и послушно делает шаг в сторону волка, как будто только этого и ждал.

– Так! Стоп! – восклицаю я, возникая между этими двумя упрямцами, как единственный островок благоразумия в разлившемся море сумасшествия. – Что это вы тут собираетесь выяснять⁈

– Ну так, чья ты женщина, Эйн, – простецки поясняет Тони, как будто я и правда спрашивала в чем причина их разборок.

От этой святой простоты я про себя словно закатываю глаза, но в действительности вижу, как холодное лицо Адэртада искривляет едва заметная издевательская улыбка. Конечно! Он словно снисходительно соглашается, что не всем быть такими умными как он сам. Как же бесит! Дурень и сноб, хороши поклоннички!

– Я ничья женщина! – вспыхиваю тут же. – Ясно⁈ Я – сама по себе, и никто тут не будет устраивать из-за меня никаких древних дуэлей!

– Но Эйн… – растеряно разводит руками Тони.

– Никаких но! – не менее яростно продолжаю, щеки раскраснелись как маков цвет, дыхание срывается почти на каждом слове. – Мы тут не в каменном веке, и я не самка оленя, чтобы вы рогами мерялись. Я не собираюсь стоять и ждать, когда вы решите кому я буду принадлежать! Я буду выбирать, я, а не кто-то из вас! Уяснили?

– Так выбирайте, – бесстрастно вклинивается Адэртад.

Лицо непроницаемо, будто ему и дела никакого нет. Но под маской безразличия, я уверена, все кипит. Но вот вопрос, из-за чего? Что движет им объявить на меня свои права? Собственничество? Желание победить? Или реальное чувство? Как бы я не стремилась, но я не могу ответить на этот вопрос…

Черт! Не хотела ведь сейчас принимать никаких решений и надеялась свинтить с этой темы потихоньку, а в итоге сама напросилась. Да еще и ничего не понимающих феев сюда втянула Великолепно, Аня, пять баллов!

Эклипс смотрит на все с радостной растерянностью и предвкушением. Он словно в театр пришел, и заинтересовано ждет продолжения представления. А вот Аэро по-настоящему взволнован. Он далеко не дурак, и прекрасно понял, что тут происходит. И, похоже, догадывается, что выбирать я буду только из двух уже представленных тут ранее кандидатов…

Прости, мой рыжеволосый друг, разумом я хочу, чтобы это был ты, но…

– Эйн! – нетерпеливо ворчит Тони, поторапливая меня.

Я бросаю на него суетливый взгляд, оглядывая одного из лучших представителей могучей, по истине «мужской» красоты, а потом перевожу его на инспектора, пленяющего необъяснимым изяществом и грацией, но тоже не лишенном мужественности. Эх… ну и как тут поступить?

Оба взгляда, направленные на меня, буравят, подгоняют, не дают расслабиться. От этого молчаливого напряжения, тяжелого, как пуд вины, мне хочется закричать и убежать. Ну и чего они привязались⁈

– Не буду я никого выбирать! – немного обиженно восклицаю я.

– Вы только что заявили, что собираетесь, – сурово уточняет эльф.

– Ну и что, что собиралась, – отмахиваюсь. Единственное, что я хочу – закончить все это поскорее, а как, уже, кажется, не имеет значения. – А теперь разсобиралась. Я – женщина, как говорит один мой знакомый волшебник – существо непостоянное. Привыкайте!

Встаю руки в боки, добавляя своей позиции еще и визуальное дополнение. Я знаю, что веду себя глупо, и даже по-детски, пытаясь улизнуть от ответственности, но ничего не могу с собой поделать. А когда поступаешь подобным образом, нужно делать это уверено. Сочтут за личное мнение. Так что я просто продолжаю играть теми картами, что раздали, надеясь вылезти на банальном везении.

– И вообще, мне не до выбора, у меня соревнование на носу, ясно вам? Вот выиграю у Артаниса Ангрэма, и посмотрим…

Горделиво поднимаю подбородок.

– Так что если вы хотите поскорее решить этот вопрос, давайте-ка займемся действительно важным делом!

Глава 54

Удивительно, на благополучный исход я не рассчитывала. Ну ладно еще Тони, он добряк каких мало, и Аэро тоже милашка чистой воды, но инспектор? Я была уверена, что природная гордость не позволит ему такое пережить. Но, однако, отчего-то он не ушел…

Давно нужно было наорать на них без особого повода, а то ведут себя, как им хочется, а теперь вон все такие шелковые стали, любо дорого посмотреть. Правда, мне кажется, у Адэртада тут есть свой резон, и потому он готов терпеть подобное отношение. Ведь ясно как белый день, что это его руками моя лавка оказалась соперницей магазина Артаниса Ангрэма. А значит, ему тоже важно, чтобы соревнование прошло как надо.

Не могу сказать, что довольна от мысли, что эльф присутствует тут только по причине своей пока еще не до конца понятной ставки на меня и «Ядовитый плющ», но не ведет себя, как заносчивый говнюк, а это уже не мало. И вообще, оказывается, они с Тони вполне способны сосуществовать вместе. По крайней мере непродолжительное время. Но видимо не настолько продолжительное, как бы мне хотелось, потому что вскоре он отводит меня в сторону и сообщает, что должен ненадолго нас покинуть.

Я смотрю на него с легким недоверием. Что задумал, этот остроухий? Очередной план, или все-таки внутренняя горделивость гонит его прочь?

– Я ничем не могу помочь в приготовлении, – как ни в чем не бывало сообщает тот, словно и не видя выражения моего лица. – Так что встретимся завтра на рыночной площади.

– Но… – растеряно начинаю я, однако тот не дает мне договорить, осаждая странным взглядом.

Хотела бы я сказать, что меня нисколько не волнует подобное положение дел, но если бы! Сердце скачет как бешеное, пока я гляжу на его прямой удаляющийся силуэт.

Вот и все. Я поняла. Он принял мой ответ, и согласился с ним. Отпустил, оставив между нами только все деловое… Разумеется! Этот красавец не привык к такому отношению, женщины наверняка перед ним как половички стелются, и ради его внимания готовы на все. А не выпендриваются как я… и не оставляют подобные вопросы нерешенными, намекая на то, что исход может быть вовсе не в его сторону…

Я знала, что так и будет. Я ведь не дура, правда? Черт! Но отчего так горько в душе⁈ Ненавижу тебя Адэртад! Ненавижу! Чтоб тебе пусто было! Вот использую на тебе камень превращения, будешь у меня скрюченным гоблином, еще узнаешь! А то привык сиять своей непревзойденной красотой…

– Эйн? – слышу вкрадчивый голос Тони за спиной. – Я нашел тот раздел…

– Ага, сейчас… – едва могу выговорить я, губы дрожат, предательски выдавая мое смятение, так что приходится закусить их почти что до крови. – Иду…

Вроде же не хотела делать выбор, но сделала… Только правильный ли?

Нет, не буду думать о нем. Не буду! Если я нужна ему ровно настолько, что он может бороться за меня только физически, то и я не собираюсь бороться за него. Ни в каком плане. Займусь лучше делом, выиграю у Артаниса Ангрэма, заполучу себе главный приз и клиентов побольше. Стану известным алхимиком, еще локти кусать будет!

Так, и что там у нас?..

Если бы я знала, что утром следующего дня буду чувствовать себя настолько премерзко, я бы, наверное, и вовсе отказалась от этой затеи. Бессонная ночь, проведенная над книгами, которые, признаться, мало чем мне помогли, и несколько совершенно лишних коктейлей, принятых в момент наиболее сильного душевного смятения, дали о себе знать. К месту проведения соревнования я прибыла вымотанная и совершенно разбитая. Да еще и с сильной головной болью, отдающейся внутри черепной коробки с каждым звуком, который был громче шепота.

Как назло, городские соревнования редко бывают тихими. Трубы дудят, народ толпится и галдит, кто-то постоянно что-то выкрикивает. В общем, толкотня, гомон и полный хаос.

– Меня сейчас стошнит, – кривясь, оглядываю я эту суету.

Яркие развивающиеся флаги только усугубляют мое состояние, мельтеша перед глазами и вызывая весьма неприятные порывы.

«Тебя предупреждали…» – слышится в моей голове наставнический голос Шикси, доносящийся прямо из портала, который лежит у меня в сумке. На что я только недовольно выдыхаю. С тех пор как ящер «научился» говорить, его нравоучения не затихают. Как будто он знает меня первый день, ей богу, чего все время напоминать мне о моих слабостях⁈ В конце концов я алхимик, так как еще мне бороться со стрессом, как не наалхимичить что-нибудь забористое?

– Куда ставить, Эйн?

Это Тони сзади тащит мои пожитки. В отличие от меня он отвратительно свеж и весьма воодушевлен, хотя и сам прикладывался ночью к бутылке несколько раз. Ну еще бы! Волчье здоровье все-таки, они даже яды в своем теле на раз два переваривают, что уж говорить о легких напитках. Жаль феям эта опция недоступна…

– Мисс Незабудка? – тут же подлетает какой-то раздражающе радостный тип, указывая на небольшой шатер. – Вам сюда!

– Нам туда, – киваю я своему провожатому, а сама послушно следую за организатором-нагом, пытающимся пояснить мне правила проведения ярмарочного соревнования.

Возможно, будь я в лучшем состоянии, я бы и уяснила все, что он мне наговорил, но сквозь словно набитый в голову песок информация практически не просачивается. К тому же все эти шипящие звуки… ну кто набирает на такие должности существ, не способных сказать «осуществляется» так, чтобы прозвучало не единым «щщщщщщ»⁈

Ладно, пофигу. Я уже, итак, решила, что буду импровизировать. Так что одним знанием больше, одним знанием меньше… Главное, это настрой! Не позволю ничему и никому вывести себя и равновесия…

– Все-таки явилась? – слышу я тут же нахальный голос у себя за спиной.

Глава 55

Ох, стоит, напыщенный, лощенный, даже кудри слегка подкрутил! Вот же цаца расфуфыренная! Рвотные позывы тут же становятся чуть сильнее.

– Как видишь, – отзываюсь я. – Твои надежды не оправдались.

Артанис Ангрэм фыркает, делая вид, словно ему это все по барабану. Но уж дудки! Я прекрасно знаю, как сильно он не хотел моего участия в этом соревновании. Вопрос только – почему? Ну да, он, конечно, из тех ребят, что хотят быть первыми во всем и всегда, однако… Дело тут явно не просто в банальной конкуренции, печенкой чувствую. Понять бы в чем…

– Ох… – делает тот показательное движение рукой, как бы отмахиваясь от аромата. – Ты себе верна, я смотрю. Тяжелая ночка?

– Не твое дело! – теперь уже фыркаю я.

– Главное, не подходи к легковоспламеняющимся материалам! – усмехается он.

– Не волнуйся, я огнеупорная…

– Миленько у тебя тут, – с издевкой говорит волшебник, оглядывая мой шатер. – Весьма… простецки… Хочешь быть ближе к народу?

Не понимаю, о чем он, место проведения соревнования предоставляется устроителями, так что у всех участников, разумеется, исходник один и тот же, отличается лишь наполнением. Ну а если он о моем внешнем виде…

Я сегодня постаралась, надев легкое фейское платьице, изящное, но вполне приличное. Татуировки практически все прикрыты, срамные места тоже. В общем – леди.

– Не всем же подражать павлинам, – огрызаюсь я, показательно не глядя на него.

Игнор – лучшее оружие против таких, как Артанис Ангрэм. Он так жаждет внимания, что, когда не получает, теряется.

– Ну, как скажешь, – говорит он, разворачиваясь, и добавляет уже отходя. – Чего еще ждать от девчонки из портового района…

Ууу, вот же засранец напудренный! Ну погоди еще у меня!

Поджимаю от досады губы, оглядывая свою маленькую вотчину, где я буду творить волшебство. Что ж, не понимаю, что его не устраивает, вполне приличный шатер из белой ткани, небольшой, но достаточно просторный. Тут вполне уютно и вроде бы есть все самое необходимое – котел, мехи, весы, колбы, пробирки, линзы, даже ступка и пестик имеются. Неплохо… Сейчас еще попрошу Тони поместить куда-нибудь вывеску, которую мы быстренько соорудили ночью, чтобы наша лавка выделялась, и будет просто здорово!

Но тут я ошарашенно замираю, потому что тележка, стоящая рядом, отъезжает, и я вижу невдалеке огромный пурпурный шатер, в два, а то и в три раза больше моего, украшенный позолоченной вывеской и флагами. Отгадайте с трех раз, кому принадлежит это чудо? Даже читать не нужно, стиль, как говорится, весьма примечательный…

И как он умудрился пропихнуть себе подобные условия? Специально высовываюсь, посмотреть, что досталось другим участникам, но нет, у всех примерно такие же непримечательные белые шатры, отличающиеся лишь легкими украшениями, которые каждый притащил вместе с собой.

Вижу наглую морду волшебника, улыбающуюся госпоже Флориан, жене главы городского совета. Та от его неотразимости и приторных комплиментов расплылась, словно девочка. Щеки раскраснелись, глаза горят… А, ясненько, вопрос снимается.

Может, мне тоже стоило надеть шорты да продефилировать перед судьями? Ну нет, не собираюсь опускаться до таких низменных приемов. Тем более, что большинство из жюри такие противные!

Что ж, я знала, что у чертова мага будет фора. Но не рассчитывала, что настолько весомая. Придется очень постараться, чтобы обойти зазнавшегося наглеца! Но для чего еще мне мои шпионы?

Оглядываюсь на фей, стоящих неподалеку. Вообще-то их роли им известны, не зря же я битый час вталдыривала Эклипсу, что именно нужно делать. Но какого дьявола ошиваются тут, если должны следить за Артанисом? Экспрессивно подгоняю их рукой, указывая в сторону волшебника. Боже, ну как малые дети, честное слово!

Так, теперь Тони. В отличие от этих двоих волк свое дело знает, не зря же он умудряется доставать то, что и достать как будто нельзя. Он и Шикси – мои главные козыри. И хотя бы им мне не нужно постоянно напоминать, что, как и почему.

– На, – передаю я оборотню маленькую коробочку – портал с ящером внутри. – Будь осторожен.

Не хочу доставать Шикси раньше времени, долго находиться без лавки ему нельзя и лучше не тратить драгоценные минуты, которые могут пригодиться позже.

Оборотень деловито кивает, на секунду задерживаясь, как будто чего-то ожидая от меня, но потом все же смешивается с толпой.

– Фух, – устало вытираю я лоб.

Надо сказать утро выдалось нервным. Но теперь все готово, остается только ждать начала и…

– АААА! – вскрикиваю я, чувствуя, как кто-то утаскивает меня внутрь шатра.

Пытаюсь отбиться от нежданного гостя, но очень быстро понимаю, что совершенно обездвижена, зажатая в плотное кольцо рук.

– Тише, – слышу я знакомый голос, который тут же вызывает во мне одновременно и успокоение и затаенную взволнованность.

– Какого… – начинаю я, но, натыкаясь на пристальный взгляд, замолкаю.

Эльф одет в темный плащ без каких-либо отличий, так и не скажешь, что он из слуг закона, а капюшон надвинут на лицо так, что оно практически не видно. Ну и зачем, спрашивается, нужен этот маскарад? Хотя, надо признать, таинственный образ смотрится просто обалденно!

Несмотря на все, что было, и все, что кончено между нами, тело тут же отзывается на его близость. Клянусь, он пахнет, как затаенные мечты, ни много ни мало. Хочется посадить его в клетку, чтобы нюхать до конца моих дней. Фу, господи, я какая-то долбанутая токсикоманка!

Решительно сбрасываю возникшее так вдруг наваждение. Мы с Адэртатом только коллеги, не забывай! И все-таки когда он так близко, мысли словно разбегаются…

Словно понимая это, эльф слегка отступает от меня, наконец-то позволяя сконцентрироваться на важном, и произносит.

– Я знаю, почему волшебнику так нужно победить на данном мероприятии…

Глава 56

– И почему же? – спрашиваю, тоже пытаясь отстраниться насколько это возможно.

– Главный приз за победу в этом году – посещение Алхимической кладовой с возможностью выбора ценного предмета из предложенных вариантов.

– И что? – я недоверчиво кривлюсь. – Что они могут предложить такого важного, чего нет у великого Артаниса Ангрэма? Да, для начинающих или не слишком известных алхимиков такой подарок был бы очень кстати, но вряд ли они могут дать ему, то, чего нет у него самого! Не собираются же они и в самом деле позволять выбрать действительно редкие артефакты!

– Конечно, нет, – соглашается инспектор.

– Ну так и?

– Разумеется, все эти побрякушки волшебнику ни к чему, но для него важно совершенно другое…

– Что?

– Сама возможность посещения королевской кладовой. На здании стоят защитные печати, и никто без разрешения магистра не может входить в эту святую святых, а там, безусловно спрятано много чего интересного…

– Он хочет сделать портал! – восклицаю я неожиданную догадку.

– Именно, – улыбается Адэртад. – Ему нужен свободный доступ к сокровищам алхимиков королевства, и это прекрасная возможность его заполучить.

– Но зачем ему так рисковать? – все еще не до конца верю я. – Создание портала требует много сил и времени, и наверняка кладовая защищена не только внешне, но и внутри…

– Безусловно, но видимо то, что там есть, стоит такого риска.

– На-при-мер… – я задумываюсь, пытаясь понять, что же привлекает моего давнего соперника.

– Например редкие и дорогие ингредиенты для воссоздания «Фейского наслаждения»…

– Вы хотите сказать, он придумал это, чтобы сделать порошок?

– Пока это только мое предположение… – поясняет эльф. – Топор нанял Ангрэма на работу, надеясь на скорый результат. И наверняка хорошо заплатил за его услуги. Но без кристалла превращений «Фейское удовольствие» по-прежнему лишь жалкая пародия на то вещество, которое они создавали, когда ваш босс был у руля производства, не приносящее своему владельцу ни денег, ни славы. Не думаю, что Уозлигас доволен плодами труда волшебника. А Топор очень не любит быть недовольным…

– Артанис в опасности? – хмурюсь я.

– Еще в какой. Топору не нужны неэффективные партнеры… А те, кто могут выдать его правосудию – и подавно.

Странно, но мне даже жаль бедняжку. Вляпаться в такую хрень, что даже практически умолять меня отступиться! Ох, Ангрэм, знала, что твое маниакальное желание во всем быть первым, не доведет тебя до добра!

– Но все-таки зачем вы впихнули во все это меня? – спрашиваю, поеживаясь. – Участвую я или нет, цель Ангрэма от этого не меняется.

Эльф смотрит на меня глубоким долгим взглядом, но как я не пытаюсь разобрать его мысли в этот момент, мне не удается.

– Вы знаете? – спрашивает он после весьма долгих секунд молчания.

– Разумеется, знаю! Я же не дура! – вскидываюсь от осознания его неожиданного удивления.

Он и правда решил, что мне не показалось странным, что моя лавка участвует в городской ярмарке, учитывая тот факт, что я ее на этот конкурс не выдвигала? Похоже, он все-таки считает меня круглой идиоткой!

– Мне нужно было, чтобы волшебник чувствовал себя неуютно. Чтобы нервничал и ошибался, что позволило бы мне подойти с нужной стороны.

– С чего вы решили, что мое присутствие заставит его нервничать?

– Ваше присутствие может заставить нервничать кого угодно, – внезапно признается он чуть хрипловато.

Я изумленно смотрю на него. Дыхание резко стало в два раза глубже и чаще.

– Вы явно переоцениваете мои таланты… – смятенно говорю, чувствуя волну жара, мгновенно разлившуюся по телу

– О нет, нисколько, уверяю вас, – отвечает он все так же глухо.

Мы вернулись к началу? Странные двусмысленные намеки, вызывающие волнение где-то внизу живота, глубокие взгляды… Флирт на грани фола, ведущий к совершенной неопределенности.

Не способная сдержаться, я сглатываю и слегка прикусываю нижнюю губу. Слишком очевидно, чтобы это не было заметно. Эльф застыл, словно скульптура, а его глаза пристально смотрят на мой рот.

Напряжение становится невыносимым. Я жду единственного намека, чтобы броситься в его объятия, но Адэртад ничего не делает. Словно специально мучает меня неизвестностью, зная о сжигающем внутри желании.

– Так и что я должна делать? – разочаровано спрашиваю я. – Продолжать смущать его, чтобы вы смогли его сцапать?

– Верно, – подтверждает он. – У вас это прекрасно получается.

– Ясно…

Я растеряно отступаю еще дальше, отдаляясь от эльфа насколько это возможно. Его близость начинает причинять настоящие страдания, находиться с ним рядом, не имея возможности коснуться – пытка. А понимание того, что он знает это – еще большая.

– Хорошо, – добавляю я, отворачиваясь, чтобы не видеть это прекрасное, но безжалостное лицо. – Я сделаю, что смогу. Идите…

И слышу, его удаляющиеся шаги.

Я с усилием зажмуриваюсь, не позволяя слезам прорваться наружу. Не могу поверить, что кому-то удалось пробраться внутрь моей души настолько, чтобы вызывать в ней нечто подобное! И не могу поверить, что этим кем-то оказался такой невыносимый тип!

Но тут вдруг я чувствую, как сильные руки подхватывают меня, приподнимая над землей.