Текст книги "Хозяйка лавки "Ядовитый плющ" (СИ)"

Автор книги: Тоня Рождественская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 45

А с этого места, пожалуйста, поподробнее! Должен был сказать Адэртад, но он заинтересовано молчит, ожидая продолжения. Я тоже настолько заинтригована, что мои порывы воскликнуть что-то визгливым голосом временно прекратились.

Крибсон Боргх глядит на нас каким-то странным взглядом, то ли делая драматическую паузу, то ли и сам вспоминая что-то душещипательное. Вот странно, никогда не замечала за ним особых театральных талантов, да и вообще орки, знаете ли, искусствами обычно не увлекаются. Но тут прям хоть статуэтку тащи, оттого внутри все настороженно сжимается.

Наконец зеленокожий вздыхает.

– Я вообще-то так-то не совсем орк… – говорит он с легкой, но грустной усмешкой.

Что⁈ Так и знала!!! Нет, на самом деле я, конечно, преувеличиваю, ничего такого я не знала. Даже подумать не могла. Но, если честно, я не раз замечала в повадках старого босса что-то не то. В смысле что-то нетипичное…

Не то, чтобы я какая-то расистка, и вполне предполагаю, что и среди этих мускулистых громил наверняка есть светочи науки, однако, все-таки в большинстве своем орки талантами не блистают. Да, они далеко не всегда только стражники и бандиты, и даже зеленокожие продавцы встречаются не настолько уж и редко, чтобы это было дико странно. Но Крибсон Боргх был вовсе не обычным продавцом. И его алхимические способности ерундой на постном масле не назовешь. Особенно учитывая тот факт, что он умудрился сделать никому не известный «Ядовитый плющ» главным конкурентом магического магазина самого его превосходейшества Артаниса Ангрэма.

В общем, отчего-то это признание не звучит для меня, как шок или сенсация. Как будто я чувствовала это нутром, просто никогда не задумывалась об этом.

– И кто же вы? – спрашивает Адэртад твердо и сухо.

Если эльф и удивлен, то никак не показывает этого. Похоже, его богатый опыт взаимодействия со всеми прохиндеями города сделал этого представителя закона не восприимчивым к разным странным вещам.

– Мое имя Леон, – отвечает бывший босс. – И я был младшим помощником в королевской Академии волшебства и магических искусств.

– Волшебник! – восклицаю я. – Так вот откуда у вас все эти познания в алхимии!

Тот кивает, а я удивленно смотрю на его лицо, пытаясь представить, каким же он был до того пока не применил на себе это неудачное колдовство. Волшебники – те же кварки, только с сильным магическим даром. Так что мой босс вовсе не всегда был зеленокожим и чрезмерно волосатым.

На самом деле другие народы тоже имеют способности к магии, но полноценные волшебники, тем более такие, которых могут принимать в королевские Академии, это всегда только люди. Так что мне даже спрашивать не надо кто он на самом деле.

– Мы создали эликсир превращений и с помощью кристалла постарались улучшить его свойства, надеясь, что его эффект продлится около недели. Но мы просчитались… и в итоге магия артефакта сработала слишком сильно.

Н-да… Видимо эликсир превращений плюс кристалл превращений получается слишком много превращений, раз уж босс застрял в этой толстой непробиваемой шкуре так надолго…

– И остались орком навсегда? – уточняет Ар-Фэйниэль.

– Что-то типа того, – вздыхает тот.

– Почему вы не пробовали отменить действие препарата?

– А зачем мне это нужно? Моей задачей было скрыться от Топора, и до недавнего времени эта маскировка отлично работала. Однако каким-то образом этот старый бандит все-таки узнал, что мы с Никмусом живы. И начал нас искать…

Шикси лежит на спине моего босса, упоенно посапывая ему в ухо. Вся эта история похоже не представляет для ящера никакого интереса. Хм, были ли они знакомы до того, как его хозяин стал таким удобным для него в плане размера?

– Тогда я и решил, что нужно бежать. Времени было немного, так что я не придумал ничего лучше, чем инсценировать свою гибель, чтобы потом вернуться уже в совсем другом обличье.

– И превратили чей-то труп в себя?

– Именно. Воспользовался любезно предоставленным мне Топором шпионом. Я надеялся, что Топор удовлетворится, и я смогу быстро вернуться, но, похоже, с годами его подозрительность и маниакальность только выросла. Мне никак не удавалось пробраться в лавку, вокруг постоянно ошивался кто-то из банды. А без кристалла превращений я ничего не мог сделать.

– Где же вы прятались? – спрашиваю я.

– В лавке Никмуса, – отвечает тот. – Топор искал только меня, а не Шейма. Он знал, что артефакт находится в моих руках, да и вообще Никмус не представлял для «Союза» никакой ценности, так что о нем быстро позабыли, и до поры до времени мы были там в абсолютной безопасности… Но потом они снова как-то прознали, где меня искать…

– И пришли за вами… – сдавленно говорю я, вспоминая проломленную голову бедного торговца.

– Именно. И тогда я понял, что больше ждать нельзя. Топор обязательно нашел бы меня, где бы я ни находился. Так что я решился на крайний шаг. Набрал команду из самых оголтелых и тупых ребят, что удалось найти в портовом районе и инсценировал ограбление собственного магазина.

– Так это вы тогда ворвались в «Ядовитый плющ»⁈ – вскрикиваю я, на сей раз изумленная достаточно глубоко, чтобы едва не подпрыгнуть.

Поверить не могу! Бывший хозяин лавки нанимает головорезов, чтобы устроить на нее налет!

– Мне нужен был кристалл, – невинно пожимает плечами тот. – И срочно. Но вокруг постоянно кто-то шатался. Шпионы, стражники, этот, – он пренебрежительно кивает на инспектора. – Твои бесконечные мужики…

Какие еще мужики⁈ Аэро и Эклипса даже с натяжкой таким словцом не назовешь, разве что Тони… Но оборотень работал с «Плющом» еще до меня, так что не надо ля-ля…

– К тому же у меня не было времени на объяснения, да и любопытство служителей закона создавало определенные неудобства. А артефакт мне был нужен как можно быстрее. Рейдерство магазинов в городе редкостью не назовешь… И все должно было выглядеть как обычное стандартное ограбление, не привлекающее излишнего внимания. Так что все бы получилось, – говорит Леон и вдруг, указывая огромным пальцем в мою сторону, добавляет весьма недовольно. – Если бы не ты…

Глава 46

Эй, ну и что такое началось? Хорошо же сидели!

Нет, серьезно, причем тут вообще я? Я – невинна жертва, оказавшаяся в самом эпицентре какого-то бандитского урагана. И, заметьте, вовсе не я его начала. Моя вина только в том, что я в принципе согласилась стать хозяйкой «Ядовитого плюща». Но, во-первых, это должно было быть временным, а во-вторых, когда мы подписывали наш договор, никто даже не потрудился рассказать мне о том, с чем я могла столкнуться. Уж не настолько я безбашенная, чтобы наплевать на все, что должно было быть написано мелким шрифтом, и решить, что разберусь со всеми проблемами по мере их поступления. Тем более, что эти самые поступления были уж что-то чрезвычайно насыщенными.

Зато теперь понятно, отчего ловушка, в которой хранился артефакт, не сработала. Точнее понятно, как удалось вскрыть ее без шума и пыли. Разумеется, раз это был Крибсон Боргх, он не только знал все коды и специфику замка, но и обладал той самой аурой, на которую она была настроена. Не скажу, что от этого знания мне сильно полегчало, но хотя бы одной загадкой стало меньше.

Правда теперь возникла другая. Отчего Шикси умыкнул кристалл? Очевидно, что не признать хозяина он не мог, так зачем забрал камень? Смотрю на питомца – он по-прежнему премило посапывает на огромном плече. У этих двоих определенно полнейшая идиллия, так зачем ящеру потребовалось прятать то, за чем пришел зеленокожий? Странно…

– Все должно было быть спокойно, – продолжает орк (или – нет?). – Я бы получил свой кристалл, сообразил себе новую личину и избавился от хвоста. А потом, когда Топор успокоился, вернулся в лавку. Но вы на пару с этим остроухим устроили всю эту дурацкую игру в расследование и подняли на уши весь город, заставив бандитов проявлять особый интерес к «Ядовитому плющу». Еще и волшебника зачем-то втянули…

– Вообще-то мы с этим остроухим… – начинаю я, но Адертад недовольно меня прерывает.

– Я бы попросил…

– Мы на пару с инспектором, – поправляюсь я. – Ничего не устраивали. Все началось, потому что Ваш уважаемый сообщничек по «союзу» откинулся. И этот остроу… точнее инспектор, отчего-то посчитал, будто бы это моя работа. Только вот я не имею никакого отношения к Торонату Нинглорону, – встаю в вызывающую позу, складывая руки на животе. – Зато вы имеете. И непосредственное. И отчего-то мне кажется, что эта история с убийством тоже не обошлась без вашей помощи!

Крибсон Боргх вздыхает.

– Жив он…

– Ага! Так и знала! Что, тоже решил сбежать от подельничка⁈ И вы ему в этом помогли.

– Да, с помощью кристалла изменил внешность, выдав за него совершенно другого…

– Поверить не могу, – холодно говорит Адертад. – Вы решили на поток поставить эти подставные убийства? Какая предприимчивость!

– Я просто помог старому товарищу. Что делать, если Топор решил избавиться от всех возможных конкурентов из «Союза трех»…

– Бедная миссис Нинглорон! – восклицаю я, но скорее больше наигранно, чем действительно с сопереживанием. – И знать не знает, что ее супруг жив живехонек!

– Бедная миссис Нинглорон и сама была не прочь избавиться от мужа, так что ее жалеть уж точно не стоит…

– Что есть, то есть, – соглашается эльф. – Ну, так и где теперь наш премногоуважаемый член городского совета?

– А вам зачем? – недоверчиво интересуется зеленокожий.

– В смысле, мне зачем⁈ – возмущенно спрашивает Ар-Фэйниэль. – Я расследую его убийство!

– Ну, так считайте, что он и умер…

– Давайте я все-таки буду считать так, как сам решу… А вас за ваши махинации можно смело отправлять за решетку. Не волнуйтесь, на смертную казнь уже вполне набирается…

Орк въедливо смотрит на инспектора. Будто пытается понять, насколько тот серьезен. Но холодное бесстрастное лицо эльфа отражает совершенную решительность.

– А что если я скажу, что могу вам помочь разобраться с Топором? – спрашивает он через какое-то время.

– Что вы имеете в виду?

– То самое, – говорит Крибсон Боргх. – Вы ведь наверняка уже давно мечтали засадить Дуттрока туда же, куда и меня? У него так вообще-то на все десять смертных как минимум наберется… – ухмыляется орк. – Да вот только ничего стоящего внимания у закона на Уозлигаса нет, верно? Топор не дурак, и следы за собой подтирает прекрасно…

– Допустим… – сдержанно отвечает эльф.

– Ну, так я скажу вам, где нужно искать. И что…

– И что вы за это потребуете?

– Свободу, – отвечает Крибсон Боргх. – И лавку.

– Даже и не думайте, что я позволю вам оставить себе артефакт! – строго говорит Адэртад. – Не хватало еще, чтобы вы раскрутили свой новый бизнес, устроив в городе хаос с изменениями внешности!

– Я и не прошу. Забудьте о том, что я вам рассказал, дайте организовать себе новую личность. А после забирайте кристалл.

Ар-Фэйниэль молчит. Конечно, отпускать орка после всего, что удалось о нем узнать… Но Уозлигас Дуттрок слишком лакомая цель. Теневой король города! Такого куша может уже никогда не представиться. Представляю, какую славу заработает Адэртад, если ему удастся сцапать главу всех преступников города! Разумеется, отказаться от такого предложения было бы очень трудно. И очень глупо, даже я это прекрасно понимаю.

Эх… прощай моя славная лавочка, а я уже так привыкла быть твоей полноправной хозяйкой! Но что же делать! Видимо, придется возвращаться в общину. Паду в ноги к феям, буду замаливать прощение у наставника. И пытаться не убиться между утренними песнопениями и дневными. Аэро и Эклипс снова совершенно зря поручатся за меня, уверяя, что я исправилась… А я буду делать вид, что я совершенно обычная фея без этих всех странностей с налетом другого мира…

– Свободу… – вдруг доносится сквозь мои размышления строгий ответ. – А лавку вы оставите мисс Незабудке… По договору она должна была вернуть ее Крибсону Боргху, но тот, насколько мне известно, почил. Так что теперь именно она ее полноценная хозяйка.

Глава 47

Что? Я не ослышалась? Эльф и правда сказал, что лавка моя? В смысле он же понимает, что Крибсон Боргх не обрадуется подобному существенному изменению? А что если условия такой сделки его не устроят, и он откажется от сотрудничества? Неужели Ар-Фэйниэль готов пойти на такой риск? Из-за… меня⁈

Внутри расползается что-то теплое… А наш крепкий орешек-то оказался с мягкой сердцевиной! Он вполне мог согласиться на сделку, не раздумывая. Что ему до того, кому достанется «Ядовитый плющ»?

Бросаю короткий взгляд на защитника моих интересов, и отчего-то его красивая, но холодная внешность уже не кажется такой уж неприступной… Видимо, я все-таки умудрилась пробить брешь в его броне! И подобная мысль звучит чрезвычайно приятно.

Однако, погодите, еще пока ничего не решено. Кто знает, насколько принципиален мой бывший босс? Иногда он бывает так упрям… Так что я с робкой надеждой поднимаю глаза на зеленокожего.

Орк, разумеется, выглядит недовольно. Он буравит тяжелым взглядом Ар-Фэйниэля, словно проверяя того на вшивость. Но вшивость, как мы знаем, у нашего инспектора на высочайшем уровне. И прогибаться под других в его планы не входит.

– Вы оставите лавку Эйн, – повторяет он твердым голосом. – Учитывая все детали дела, свобода уже итак слишком высокая цена за то, что вы натворили…

Бывший владелец Плюща хмурится, но по тому, как ходят его желваки, понятно, что он далеко не так тверд, как его собеседник. Еще бы! Ему светит заключение, а после вообще, возможно, смертная казнь. Так что даже перспектива остаться совсем без штанов куда как лучше, чем первый вариант. Однако, я знаю насколько ему дорог этот магазин…

– Лавка – мой дом, – бухтит Крибсон Боргх. – Мое детище, которое я создавал с нуля много лет…

– Создадите что-нибудь другое, – отвечает эльф. – Что-нибудь другое и что-нибудь более законное, никак не связанное с преступностью. Ясно?

– Например?

– Ну, не знаю, библиотеку, цветочный магазин или курсы по шитью…

Каждый раз, когда Ар-Фэйниэль шутит, это звучит очень странно. Как если бы палач надел клоунский колпак. В общем, режет слух. На сцене этому красавчику точно не выступать. Однако надо признать, что сейчас это даже немного забавно. Может, это я так благотворно действую на этого сухаря?

Не знаю, влияет ли превращение на мозги и был ли когда-нибудь Леон юморным пареньком, но Крибсон Боргх с шутейками не дружит. Ирония, сарказм, в общем, все, что обычно лезет из меня как на дрожжах – чаще всего проходит мимо него. Вот и сейчас орк непонимающе хмурится и недовольно замечает.

– Я так-то по шитью ни разу не мастер…

Было бы странно с его лапищами…

– Есть время научиться, – холодно отвечает эльф, и по его тону совершенно непонятно серьезен ли он или по-прежнему продолжает издеваться над своим собеседником.

– Ладно, – обессиленно вздыхает Крибсон Боргх. – По рукам…

Правда⁈ Ура! Наконец-то я могу выдохнуть. В последнее время надо мной и моим поставленным на поток бизнесом нависло множество проблем, но, пожалуй, возвращение прежнего хозяина из них – самое опасное. Однако, победа. Лавка – моя! Ящер – мой! И кстати о ящере…

– А причем здесь Шикси? – вдруг неожиданно вклиниваюсь я, когда двое мужчин уже собираются пожать друг другу руки. – Вы сказали, что он подходит для воздействия кристаллом. Что это значит?

Орк тут же напряженно замирает. Кажется, эта тайна ничуть не меньшая чем все, что он рассказал до этого. Он поворачивается к питомцу и поглаживает его по чешуйчатой голове, отчего тот начинает издавать странные хрипящие звуки, свидетельствующие об истинном удовольствии. Какое-то время Крибсон Боргх просто молчит. Расставаться еще и с ящером для орка весьма печально. Они всегда прекрасно ладили и понимали друг друга без слов. Наверняка бывший босс отчаянно пытается придумать, как оставить Шикси себе. Но это невозможно, тот принадлежит лавке, а значит передастся мне как стены и все содержимое.

– Пойдем, я кое-что покажу тебе, Эйн, – наконец выдыхает тот, принимая свое поражение.

Мы с инспектором послушно следуем за ним в каморку, однако орк останавливает эльфа жестом.

– Только она! – почти что приказывает тот.

Ар-Фэйниэль недовольно молчит, и все же делает едва заметный кивок, соглашаясь с этим условием. Их сделка уже заключена, да и тайна ящерицы не особо интересна инспектору, так что он послушно остается в главном зале. Может и хорошо. В конце концов, уже давно пришло время натянуть на себя штаны. Не хватало, чтобы кто-нибудь заявился и увидел премногоуважаемого инспектора Адэртада, разгуливающего по моей лавке в набедренной повязке по типу Тарзана.

– Что вы хотите мне показать? – спрашиваю я тихо и напряженно, когда мы остаемся с орком один на один.

– Смотри, – только и отвечает тот.

А затем ставит Шикси на стол. Ящер никуда не спешит, лениво потягиваясь и зевая. А Крибсон Боргх берет в руки кристалл превращений…

Буквально пара легких действий и шкура Шикси опять начинает светиться. Совсем как тогда, когда я впервые заметила это. Чешуйки словно подсвечиваются изнутри, а под кожей как будто гуляет скрытое пламя. Притрагиваюсь к его боку – горяченный! Словно его только что в печи держали.

– Что это значит? – спрашиваю, завороженно глядя на переливающиеся краски.

– То, что Шикси – не ящер. Я трансформировал его в ящера, чтобы скрыть ото всех.

– Но вы же сами сказали, что с помощью кристалла живую материю невозможно трансформировать!

– Шикси и не живая материя, – говорит Крибсон Боргх, поглаживая своей огромной ладонью довольного как слон питомца.

– А какая?

– Магическая. Он соткан из магии, и поэтому воздействие кристалла нисколько не вредит ему.

– Магическая? – удивленно переспрашиваю я, судорожно соображая, что это значит.

– Именно, – отвечает мой босс. – Шикси – элементаль…

Глава 48

– Элементаль? – удивленно восклицаю я. – Что, вот прямо настоящий? Сотканный из эфира⁈

– Именно, – подтверждает Крибсон Боргх.

– Где, черт побери, вы умудрились найти элементаля? Насколько мне известно, эти существа уже давно вымерли.

– На самом деле, они не вымерли, а запрятались очень глубоко, чтобы мы до них не добрались.

– Так и как до него удалось добраться вам?

– Я хотел бы рассказать какую-то захватывающую историю, о том, как в поисках неизведанных сокровищ где-то в глубокой-глубокой пещере, предположительно у самых недр земли, я наткнулся на Шикси, но на самом деле все гораздо более прозаично…

Прозаично? Никогда не слышала, чтобы бывший босс выражался подобными эпитетами, да еще и столь витиевато. То ли он искусно притворялся, стараясь больше походить на орка, то ли и правда трансформация в это существо наградила его существенным снижением словарного запаса, возвращая ему кристальную трезвость рассудка только иногда и на довольно непродолжительное время.

Смотрю на кристалл превращений, зажатый в огромной зеленой руке. Что если именно этот артефакт позволяет потенциалу Леона пробиваться через немного ограниченную личину Крибсона Боргха? Тогда было бы понятно, отчего все самые невероятные его творения делались при помощи этого камня.

– На самом деле я нашел его в Королевской Академии волшебства и магических искусств, – продолжает тем временем тот. – Магистры этого учебного заведения давно используют элементалей для своих опытов и ритуалов.

Вот тебе и Кэлэрдайн. Если в моем мире подопытные существа это мыши, то тут, нате пожалуйста, древние существа, жившие испокон веков и наделенные редким даром. Пора бы уже привыкнуть к чудесам этого края, но подобные открытия каждый раз потрясают мое воображение настолько, что я снова и снова не верю, что такое в принципе возможно.

– И много их там?

– На самом деле нет. Буквально не больше десяти. Сотрудники постоянно стремятся расширить свой запас, однако в последнее время им совершенно не везло.

– Так значит, вы увидели Шикси и забрали его?

– Ну… примерно так, да.

– Зачем?

– Что за глупый вопрос? Я – алхимик, собиравшийся как-то зарабатывать на хлеб. Много ты знаешь частных алхимиков, у которых есть свой собственный элементаль⁈

– Допустим… – соглашаюсь я.

Да уж, иметь такого «зверька» не отказался бы ни один уважающий себя специалист, имеющий дело с магическими искусствами!

– Но зачем вы в принципе собрались сами зарабатывать себе на хлеб, если работали в одном из лучших заведений страны? Вряд ли перспектива держать собственную лавку в портовом районе была куда как лучше, чем работа в престижной Академии, с постоянным доходом и определенными льготами…

Крибсон Боргх устало вздыхает.

– Ничего тут удивительного нет. Если ты какой-то жалкий помощник, и все шпыняют тебя туда-сюда, беспрестанно напоминая о том, кто ты есть. А карьерный рост ожидается только в том плане, чтобы дорасти из мойщика склянок до нарезателя не самых противных ингредиентов, рано или поздно начинаешь задумываться, чтобы послать своего наставника и свалить подобру-поздорову.

Хм… никогда не размышляла над дедовщиной в магических заведениях. Как-то всегда казалось, что подобная ерунда осталась где-то в моем сером мире, полном суровых законов. Но на самом деле жизнь в Кэлэрдайне далеко не сахарная. И тут тоже хватает всякого дерьма. Так что нет ничего удивительно в том, что бывшему боссу надоели постоянные издевательства власть имущих и он решил резко поменять свою судьбу. И видимо в нем всегда были эти бандитские задатки, если он умудрился провернуть такое дело, лишив Академию одного из самых ценных своих сокровищ.

Гляжу на Шикси, и чем дольше над ящером воздействуют кристаллом превращения, чем явственнее в нем просыпается настоящая суть. Его кожа словно слегка потрескалась, пропуская внутреннее пламя, и теперь оно слегка вырывается за его пределы, полыхая над ним яркими языками. Прямо хоть тост делай. Черты тоже начали немного изменяться, возвращая ему прежний облик саламандры – огненного элементаля. Всегда знала, что моя ящерка с сюрпризом, но никогда не думала, что сюрприз окажется настолько неожиданным.

– Но как вы умудрились выкрасть его из Академии? Наверняка эти существа охраняются особенно хорошо. Не удивлюсь даже, если на их ауру наложена какая-нибудь ловушка, не позволяющая выносить их за пределы здания.

Я слышала, королевская Академия прямо-таки напичкана разными защитными механизмами, заклинаниями и прочим. Наверное, потому на нее ни разу не было ни одного налета, ведь никому бы не удалось забрать оттуда ни зелья, ни артефакта, ни единой даже самой завалявшейся книжонки. Не говоря уже о чрезвычайно редких магических тварях!

– Вот тут мне и пригодился кристалл превращений. Я трансформировал его из магической ящерицы в обычную, скрыв волшебную суть. А в Академии нет никаких защит, нацеленных на обычных ящериц.

– Умно, – замечаю я, и тут же удивленно восклицаю. – Но где вы взяли сам кристалл⁈

Не думаю, что пропажа такого редкого и удивительного артефакта, как кристалл превращений, прошла бы совершенно без шумихи. Но я никогда не слышала о том, чтобы из Академии вообще пропадало хоть что-нибудь за все время ее существования. Понятное дело руководство заведения не хотело выносить сор из избы. Ведь подобные казусы отразились бы на ее репутации не самым приятным образом. Но одно дело еще элементаль, которых несколько и которых, вроде как, вполне можно восполнить. Но камень, подобно которому, можно сказать, больше не существует⁈

– Это забавная история, – говорит Крибсон Боргх. – Я нашел его среди всякого ненужного хлама, когда убирался в подвале.

– В смысле⁈ Неужели магистры Академии не знали, что у них под носом находится такая редчайшая драгоценность⁈

– Получается, что так.

– Но как это возможно⁈

– Ну… разгильдяйство никто не отменял, – пожимает плечами орк. – Даже в Королевской Академии…