Текст книги "Путь ведьмы (СИ)"
Автор книги: Тома Шкарупа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 4. И снова практика, и снова король
Когда пришло время финальной практики за год, магистр Оран вызвал лично меня в свой кабинет. Магистр заправлял всей Высшей школой, занимался распределением специализаций и сейчас не преподавал. Никто даже не знал, какую дисциплину он когда-то вел.
Лет сорока пяти – хотя кто нас, магов знает, тут о возрасте лучше не заикаться, – с короткими волосами и бородой «перец с солью», он всегда подтянут, будто в любой момент готов вступить в бой или принять командование армиями. Сейчас же магистр Оран восседал за своим огромным столом, заваленным кучами аккуратных стопок бумаг. На меня он поднял свой воистину коршунский взгляд, стоило только перешагнуть порог.
– Рия, добрый день.
Начал с вежливостей – хорошего не жди, лучше б уж сразу выволочка. Только вот за что?
– Проходи, садись, – продолжал он, нагоняя все больший ужас. – Ты ведь осенью была на практике у нашего короля, не так ли?
– Была.
И к чему он клонит?!
– И что же ты такого учудила? – спросил магистр вкрадчивым голосом. Ой-ей. – Я спрашиваю, что ты натворила, что спустя полгода тебя просят – нет, требуют! – ко двору, решать настолько важные проблемы, что даже мне их суть король доверить не может?
– Ничего, – я с трудом выдавила хоть какой-то ответ.
Взгляд пригвоздил к месту, лучше любой брани. И непонятно, почему магистр настолько недоволен. Практика предыдущая закрыта безупречно – а о некоторых неприглядных подробностях ему знать необязательно.
– Они хотят тебя на месте немедленно, дело безотлагательное. – Спокойнее выдохнул маг. – Потом уже ты выложишь мне все подробности и этого дела, и предыдущего. И будь аккуратнее, королевский двор – рассадник змей всех мастей.
Об этом я хорошо знала. Даже слишком. Вид змей, даже как ингредиентов, до сих пор вселял ужас.
– А что сейчас? – рискнула пискнуть я.
– А сейчас мы будем тебя телепортировать, – совсем повеселев, отрезал магистр Оран.
– А может не нужно?
Телепортация – больно, неприятно и просто отвратительно. Еще и требует кучу сил и от исполняющего, и от телепортируемого. Магистр хищно усмехнулся. Похоже, его не совсем устроил пересказ прошлой практики.
А вот что от меня после прошлого грандиозного раза понадобилось королю? Думать, стоя в круге, нарисованном для телепортации, толком не получалось. Магистр сам занимался заклинанием, а из меня только тянулась энергия, но и это сложно назвать приятным процессом. А потом по накатанной: тело расщепляется на кусочки, с духом, волной, летит, куда там нужно и собирается обратно. Наинеприятнейшее действо.
А когда на месте на тебя еще и вылупливает глаза король, отдыхающей в горячей ванне, с которой даже пар еще поднимался…
– Ваше Величество, – хоть реверанс с прошлого раза отработала, – прибыла по вашему срочному делу.
Король аж поперхнулся. Даже про то, что реверансы и манеры у меня никудышные не заикнулся с перепугу. Баш, как всегда на страже, не сдержал усмешку, когда я выплеталась из королевской банной комнаты.
Ждать меня отправили в рабочий кабинет. Со мной ждал и Баш. Рассказывать что-либо напрочь отказался – хотя о сути дела знал, по глазам видела. Мы только шутливо шпыняли друг друга.
– … до сих пор при виде короля заикаются. А как же, оба, что муж, что жена попали в немилость королевы. Да еще и в последний день ее жизни, – рассказывал он, как одна пара из местной аристократии впечатлилась моим отсутствием манер и воспитания. Королевский недовольством, то есть.
Король прошествовал к своему столу с воистину величественным видом. Будто и не было только что неловкой сцены. Разговор смолк, подниматься я не стала. Ну, нет манер, нет приличия – все, кто мог, уже смирились.
– Рия, как ты знаешь, дело срочное, если тебя так выдернули со Школы. Задание важное, доверять сейчас можно только тебе, как уже проверенному человеку.
Мои брови стремительно поползли вверх, и никакой коэффициент силы в мире не мог их остановить.
– Ты должна понимать, о том, что ты услышишь, никто не должен узнать. Ни одна живая душа. И мертвая тоже. С объяснениями магистру Орану я разберусь.
Удовлетворившись кивком в ответ, наш король продрожал свою речь. С каждым его словом удерживать свою челюсть, стремящуюся к полу, становилось сложнее.
– На дочь моей покойной жены… – только начал он, и сразу же взмахнул рукой прерывая мой почти вылетевший вопрос. – Рожденную до нашего брака, унаследовавшую ее способности, начались покушения. Одно за другим, беспрерывной чередой, сразу после смерти Ивветы. Девочка больше не может оставаться при дворе – и в стране тоже. Ее нужно безопасно довезти до вашего магистра. Дальше ты свободна. Телепортироваться нельзя, все телепортации по стране сейчас отслеживаются не вашей сетью.
– Почему магичка первогодка, а не отряд профессионалов? – себя я любила и излишней критики не проявляла. Правда и только правда.
– Потому что перемещаться надо, не привлекая внимания. Отряд стражи не приставить. Других магов мы не знаем лично, кроме магистра, но с ним другая проблема. Перекупить наших людей могут – да что там могут! – точно попробуют. Ты заработала свою долю доверия.
Больше спрашивать не хотелось. Королевское доверие – большой дар, сулящий еще большие блага. Ну, или хотя бы подвижку в обществе и иерархии магов. А еще это огромный груз. Отвлечешься, потеряешь королевского дитятку – и веси себе на плахе. А то и что похуже. Эх, наглеть, так наглеть!
– У меня только два вопроса.
Король смиренно кивнул, будто из нас двоих выбора не было у него.
– Почему вас заботит жизнь внебрачного ребенка королевы Ивветы? Не хочу лезть не в свое дело, но в непонятную заваруху лезть я хочу еще меньше, – поспешила оправдаться я. Видимо, не очень убедительно, потому что Баш с силой пнул меня под столом.
– Любил я ее, – выдохнул монарх. – Влюбился в сильную магичку, с маленьким ребенком на руках, и не выдержал, женился. Дочку ее я люблю, как свою, пусть о ней никто и не знает. И если хоть волосок с ее головы упадет из-за каких-то…
– Собственно, это и есть второй мой вопрос, – к списку моих достижений можно добавить перебивание короля. Очаровательно просто. – Кому она нужна и зачем?
– Если бы мы знали! – с такой силой хлопнул он по столу, что сомнений в том, что ребенок его волнует не осталось.
На том разговор и закончился, полностью перейдя к организационным вопросам. Нам давали двух лучших коней. Дочь королевы, Кара, ездить верхом умела лучше меня, не смотря на возраст. Полное имя девчонки я не то, что запомнить, произнести не смогла бы. Никого из стражи нам с собой не давали. Тут даже спорить не стоило, на каждом королевском солдате стояло клеймо. Не физическое, а энергетическое. Обычный человек хоть углядится, его не найдет. А вот маг определит с одного взгляда. При потенциальной погоне так рисковать нельзя. Наемников в охрану тоже не выдадут – тех перекупить проще простого, даже самых принципиальных.
Предположений, кто покусился, и продолжал покушаться, на жизнь королевского потомка, никто выдвинуть не смог. Девочка не принцесса и, при всем желании короля, ею бы не стала. В ней уже начал чувствоваться дар, Каре повезло родиться сильной магессой. Обычно, даже у талантливых детей, дар просыпался еще в детстве, но проявлялся в полной мере лет с тринадцати и где-то до шестнадцати. Но в этом случае, похоже, соединилась кровь сильнейших магов.
Так вот, признать Кару как принцессу не могли просто потому, что от родителей мага и простого человека сила не передается. Только маг-маг. Иногда бывало, что магия таки проявляется через поколения смешений, но в случае с королевской линией наследования – проще нашего магистра обвести вокруг пальца, чем тут что-то накрутить. Но и расстраиваться ей нечего. Маги взрослеют, как люди. А стареют в десяток раз медленнее. Это если не говорить уже о Силе. И о возможности долго, упорно учиться, впитывая знания. Большинству людей такое только присниться могло, даже монархам.
Пока я размышляла, вокруг вовсю кипела подготовка к побегу. Ну, или к тому, во что это все решило бы обернуться.
– Это – паек, – читал с одной стороны Баш, напихивая всякое в торбу. – Это – аптечка, тут…
И пошло-поехало. А то я не разберусь в их примитивных травах и настоях. Да там всего две мази, о чем уж говорить. Интерес представляли только антидоты ко всевозможным ядам.
С другой сторону напутствовал (отдавал под руку указания) король:
– Все, кто рядом с вами окажется – потенциально под подозрением. Ни с кого глаз не спускай.
Дальше продолжалось бы и перечисление содержания походной торбы, аптечки по второму кругу, бесценные советы и напутствия лились бы рекой. Если бы не…
– Спасибо, Ваше Величество. Я знаю азы сопровождения. А то, что не знаю, вы мне все равно в голову не вобьете. Сами выбрали ученицу вместо полноценного мага. Спасибо, Баш. Я разбираюсь в этих травах в разы лучше, чем ты.
Наше Величество на плаху меня не отправил – и то хорошо. Баш надулся – и пусть. Последний успел ухватить меня за руку, когда я уже собиралась залезть на коня. Король в стороне прощался с Карой.
– Что ты думаешь, если мы куда-нибудь сходим, когда ты вернешься? – шепнул Баш. Он держался уверено, как рыба в воде.
На то, чтобы придушить вспорхнувших в животе бабочек, ушло непростительно много сил. Баш мне нравился, но пришлось саму себя отчитать – впереди еще работы непочатый край, в прямом смысле, а я о личных делах тут уже размечталась вовсю!
– Если вернусь, – я шутливо поправила Баша. – То тогда и посмотрим.
Не то, чтобы мне еще нужно было решить – думать тут было нечего, мозг кричал «о да!». Скорее, мне пришлось отложить мысли об этой ситуации подальше и переключиться на задание. А в голове уже вовсю предвкушался приятный вечер. Баш улыбнулся, хитро прищурился и довольно кивнул.
На вороном коне уже сидела Кара. С накинутым плащом и капюшоном, скрывающим лицо. Король не удержался от очередного примечания:
– И следи, чтобы лица ее никто не видел. Ни при каких обстоятельствах.
Это я от него только слышала уже три раза.
Мне дали пегую кобылку. Король обнял на прощание свою воспитанницу, Баш пожелал нам удачи, Кара вернулась в седло и мы, как по команде, взметнулись с места.
Дороги сменялись одна за другой. Тракт и тракт, что с него взять. Пути там, если гнать без остановок, дня два. Если просто очень торопиться и менять лошадей – три. А если вести себя аккуратно, пытаясь не вляпаться ни в одну потенциальную засаду, то и на все пять потянет.
– Пять?! – ужаснулась Кара.
Девочкой она оказалась приятной. И не страшно, когда думаешь, что у нее сильный дар. Делов не наворотит. Да и держалась в седле она разительно лучше меня. Кара, казалось, вообще не устала. Лошади так, слегка утомились. Зато я отбила весь зад.
С животными мы дружили. Они почти ко всем магам относились с уважением, но дружба – это другое. С ними не поговоришь, используя наши языки. Только образами, жестами, мыслями, которые они не поймут, но уловят общий посыл. Именно потому, что так общаться я умела и любила, с кобылкой мы договорились. Она лишний раз не виляла и не упрямилась. Только вот изнеженной мне это не сильно помогало. Лучше б в ритуале каком поучаствовала, и то приятней.
– Можем остановиться в третьем отсюда поселке. Между ними лес, но добираться не так уж и долго. Там вроде и поспокойней, и трактир поприличней будет, – снова подала голос Кара.
– А ты откуда знаешь?
– Это мое королевство, – отчеканила она. – Может, не по праву, но по крови. На троне мне не сидеть, но для своей земли я сделаю все, что смогу. Хотя бы выучу карту.
– Хороший из тебя мог бы вырасти правитель, – выдохнула я.
Говорить с ней сложно – вроде и ребенок, а размышляет вполне зрело. Да и чувствовалось, как Кара тоскует по матери. И в голосе, и в словах, и в энергии. Только утешать я никогда не умела, да и не была уверена, что сейчас это нужно. Особенно учитывая, что я день пользовалась внешностью покойной королевы.
Мы подхлестнули лошадей и поспешили вперед. Что вело Кару – непонятно, меня – мысли о лавке, которая ровно стоит на месте и не скачет и о миске горячей картошки с мясом.
Единственное, что показалось мне подозрительным, так это хозяин заведения. За наши две тарелки еды, да еще и с мясом, теплое молоко и комнату – и не попытался содрать лишних денег. Я аж поперхнулась, готовая вовсю торговаться, чисто из вредности. Да и иначе вызвали бы мы подозрения. Какой дурак сразу согласиться втридорога платить?
– А, может, вам вина какого принести? – заискивающе заглянул он мне в лицо на последок.
– Нет, – кротко рявкнула я.
Маги к алкоголю относились осторожно. Пили редко, только когда случай обязывал. Нет, иногда находились любители, но часто для них это плохо заканчивалось. Пьяная туша, владеющая силой – это вам не шутки, в первую очередь себе же и навредит.
Кара сняла капюшон только внутри, когда мы сели за стол. Я наколдовала простенькую иллюзию. Для нее понадобилось только пару листьев обычной липы и аброзновое масло. Последнее я всегда таскала с собой, оно помогало раны заживлять. Золотистые волосы кары превратились в чернющие, почти как мои, а кожа из слегка загорелой стала смертельно бледной. Теперь мы легко могли сойти за сестер. Только вот слабенькая иллюзия продержится от силы час. Кара, наверное, и рада – она подпрыгнула, когда впервые увидела свое временное отражение.
Ужин прошел нормально. Если закрыть глаза на поведение хозяина – эти заискивающие взгляды, низкие цены и то, как долго в итоге нам готовили еду. Пришлось чуть ли не бежать наверх в комнату, потому что иллюзия на Каре в любой момент могла сойти на нет.
Когда Кара уже и умылась, переоделась, и почти улеглась спать, я не могла успокоиться. Угрозы, казалось, выглядывали из-за каждого угла. Помимо того, что не уберечь королевского ребенка означало накинуть на себя петлю, девочка мне в целом нравилась, не хотелось бы, чтоб до нее добрались не те люди. Я размышляла и размышляла, а в нашу комнату залетал дым. Сначала его можно было спихнуть на какую-нибудь сгоревшую сковородку, но потом он начал сгущался.
Я замерла. Что безопаснее – оставить Кару в комнате и наложить защиту или спуститься вниз вместе? В этот момент я ненавидела тех, кому пришло в голову отправить на это задание меня, без какой-либо надлежащей подготовки.
С трудом, я решила оставить Кару в комнате, предварительно запечатав простеньким заклинанием окна, двери и даже щели в рассохшемся полу. Дым сгущался к лестнице, но внизу полностью рассеивался. Спускалась я, ожидая, что с первого же угла выскочит трехглавый монстр. Вместо него за столом оказалась пара мужчин. С моим появлением они заметно оживились, махнули руками. Подходила я аккуратно. И постоянно следила за тем, чтобы оставаться между незнакомцами и проходом наверх.
Мужчины протянули мне чарку молока. У самих у них стояло пиво, запах хмеля мне и тут отчетливо чувствовался. Могли они знать, что я маг?
Тот, который сидел ближе, приветливо улыбнулся.
– Рия, у нас не совсем есть время для долгих прелюдий.
Я с трудом придушила плоскую шутку, зародившуюся в голове.
Откуда они знали мое имя, сейчас и не стоило пытаться понять. Пришлось воздержаться от резких движений – убийств, например, – потому что неподалеку могли быть и маги, без них бы нас не нашли.
– Нам нужна девчонка. А ты можешь получить за нее огромные деньги, скрыться от коалиции и жить, как при королевском дворе, – заискивающе предложили мне. – А то и лучше.
Ага, и никогда больше не получить нормальной работы? Дать Силе внутри зачахнуть, потому что для нее не нашлось применения? Но вслух мне хватило ума задать другой вопрос.
– Какая девчонка? – спросила я.
– Не строй из себя дурочку.
Кто бы говорил!
– Рия, мы хотим по-хорошему, но… – начал второй мужчина, который до этого хранил молчание.
«Но» мне не понравилось. Участники наших переговоров магией не владели, поэтому я решила устроить небольшое представление. Попыталась вызвать красивые молнии, но они не удосужились даже на секунду прийти – природные элементы отличались ужасной вредностью.
Пришлось эффектно сгустить воздух. Мужчины начали кашлять. Меня тоже настигло першение в легких, но приходилось изо всех сил держаться. Пара-тройка световых вспышек разразилась по залу. Куда-то, на авось, я бросила Грогроловое заклинание. Легкая штука, которую отпускали по воздуху и она била, как невидимый кулак. Все это требовало минимум затрат в энергии и осуществлялось без сложных пассов и плетений. Любой маг понял бы, что это светопреставление говорило о моем отчаянии. Хорошо, что передо мной сидели обычные люди.
Сидели они до наглядной демонстрации. Теперь же они поспешили убраться куда-то с глаз моих.
Поднималась я наверх к Каре спиной назад, не сводя глаз с коридора и постоянно прощупывая магией проход сзади. Девочка уже спала к моменту, как передо мной раскинулась такая спокойная, тихая комната. Только мирное сопение разливалось вокруг.
Хватать Кару и бежать сначала показалось хорошим вариантом. Потом пришлось себя с огромным трудом успокоить. Я понадеялась, что неудавшиеся дипломаты впечатлились и поверили, что я сильный маг-воин. Сдаться они вряд ли решатся, но на изменение плана понадобится время. Мне же передышка пригодится, чтобы придумать, что с этими идиотами делать.
Ночью я не спала. Вспоминала все атакующие заклинания, которые только знала, и слушала, как Кара что-то бормотала во сне. На ней посверкивал защитный полог и еще десяток-другой оберегающих заклинаний.
Следующие два дня прошли на удивление хорошо. Больше никто подозрительный не появлялся, но в то, что от нас отстали, я не верила ни на секунду. Поэтому я больше не спала. И тратила свой резерв энергии на защитные заклинания, которые обволакивали Кару невидимым людям толстенным коконом.
В этот день мы собирались наконец-то добраться до цели. Оставалось несколько часов езды и последнее время я потратила нервно осматривая местность вокруг и дергаясь на каждый шорох. И жалуясь на жизнь у себя в голове.
Не так я себе представляла первые практики. Заканчивая базовую школу, где магов учили худо-бедно контролировать свои силы, а потом уже основам базовых заклинаний, я мечтала попасть в Высшую школу. Выступать на поле боя, как страшный воин. Конечно, реальность никогда не сходилась с ожиданиями – это я выучила еще очень давно. Но сначала побыть девочкой на побегушках у короля, а потом нянчиться с королевским потомком, которого все пытаются перехватить?!
К достоинству Кары, она оказалась идеальным ребенком. По пути никогда не жаловалась, молча исполняла все команды (и слава богам, потому что от этого зависела ее и моя жизнь). И казалось, она знала обо всем, что росло, жило или происходило в королевстве.
– А вот этот гриб – долгоножка слепячая, – сказала она сегодня утром, невероятным образом с коня углядев коричневую шапочку в траве. – В прошлом веке, в голод, селяне научились готовить его так, чтобы не отравиться.
Позже я успела услышать историю поселка Бурцакл, мимо которого мы проехали. И в подробностях услышать о том, как там нашли вид цветных жуков, из крыльев которых делили украшения на платья. И все эти истории меня даже не раздражали. Кара говорила спокойно, завораживающе. Иногда мне казалось, что она могла начать выдавать несвязанные слова, и ее все равно бы слушали с удовольствием. Но всё рано или поздно заканчивается, ровно как и приятная часть нашего пути.
Засада ждала нас на подъезде к цели. Оставалось доскакать крохи дороги, и вот-вот на горизонте показалось бы величественное здание, ставшая за год почти родной Высшая Школа. Поджидающие выбросились со всех сторон. Вынырнули из кустов, спрыгнули с деревьев, несколько материализовались из воздуха прямо посреди дороги. Это говорило об определенном мастерстве.
Непонятно, разбойники это обычные или поджидали именно нас с королевским потомком. Все произошло за мгновения, думать – и действовать – приходилось быстро.
– Я отвлекаю, ты – вперед по дороге, до конца, – шепнула я Каре и подтолкнула ее в спину. Вдаваться в подробные описания было чревато.
Не то девчонка таки неплохо соображала, не то мой тон сыграл свою роль, но она сорвалась в галопе и понеслась вперед. Я щелкнула пальцами, и вокруг клубками завился едкий туман, а отзвуки копыт перестали доноситься. Обычная вонючая обманка и поглощение звука – не требовали ни специальных жестов, ни ингредиентов. Дешевый трюк, но какой полезный.
Один их тех мужчин, что оказался посреди дороги, тоже прищелкнул пальцами и мои фокусы испарились. Надо же, вот незадача. Пришлось напрячься сильнее, бросить пару пассов и немного поворковать с природой. У нас с ней все же сложились неплохие отношения. Ветер поднялся за считанные секунды. Обламывал ветви, поднимал землю и песок. Главное – тянуть время. Кара должна успеть добраться в безопасное место, всё остальное – второстепенно.
Еще пару дешевых трюков. Я насылала, маг снимал. Причем, довольно быстро и безболезненно. Повозиться ему пришлось только с ветром и ураганом, и то недолго. Подозрительно, откуда такой сильный маг мог вылезти и перечить высшим приказам коалиции.
Он недобро мне усмехнулся, а там уже и задуматься не получилось. Какой-то тяжелый полог опустился сверху. Легкий физически – плетеная сетка из тонкой нити, до ужаса громоздкий энергетически. Он закрывал всю природную и собственную силу. Как дух выбили, да только это состояние затянулось, не собираясь никуда уходить. Потом следовал гулкий удар и воцарилась кромешная темнота.
***
Темнота никуда не делась, а вот ощущения вернулись. Холодный каменный пол, легкая сеть, которая давила сильнее металлической цепи и зияющая внутри пустота. Как кусок изнутри вырвали. И ужасное, пронзающие все кусочки тела, отчаянье.
Забери у мага его Силу – оставишь его без души, поговаривали люди. Как-то так оно и было. Маги, из которых вытягивали силы, переставали чувствовать. Из их мира уходили краски.
Забрать Силу не так-то просто. Изящные ритуалы, длившееся днями, куда отправляли после трибунала и только катастрофически провинившихся – первый вариант, единственный законный. Малахитова сетка, один из запрещенных способов, вытягивал энергию по капле, позволяя потом ее собрать и использовать в своих целях. Маг, пойманный в сеть, не мог пользоваться своими способностями.
Сейчас голод взял вверх. Чем меньше энергии оставалось, тем отчаяние тело требовало еды, чтобы восполнить резерв. Вскоре должно стать еще хуже, и так пока Силы не останется вообще. Говорят, это самая мучительная смерть для мага. Откуда только у них сетка? Ей не пользовались уже столетия…
Послышался приглушенный разговор, выбивший из головы мои размышления.
– И что с ней щас делать? – пробубнел грубый голос.
– Проверить, работает ли все. Потом можете ее раздеребанить, как хотите, – отрешенно пробормотал второй голос поприятнее. Мое почтение он не сыскал.
Обладатель грубого голоса подошел. Начал что-то делать – разглядеть не получалось, но доносились шорохи одежды. Нити вокруг затянулись, дыхание выбило, а силы стали убывать быстрее. Да, он точно проверил, работает ли все.
В голове отчетливо звучали чужие шаги. Ничего полезного в ней, к сожалению, не звучало. Нас никогда не учили выбираться из-под влияния таких шуток. Не то потому, что считалось их больше не осталось, не то потому, что это и вовсе невозможно.
Сначала я пыталась держаться. Как делала в детстве, когда кто-то умирал. Как делала, когда не знала, куда податься, чтоб не в лапы лесных разбойников. А потом холод камня просочился под кожу, проник в кости. Силы уплывали. Я блевала, тряслась крупной дрожью и иногда отключалась. Приходить в себя тогда было худшим наказанием. Мне было страшно.
И тогда, впервые за жизнь, разрешила себе чувствовать этот страх. Не потому что хотела. Потому что не могла с ним ничего сделать. Беспомощность – это отвратительно. Знать, что даже умереть тебе спокойно не дадут – еще хуже.
Я подтянулась руками и приподнялась. Хотела зажечь огонек, но почувствовала только пустоту – худшее ощущение за жизнь. Смерть мамы не чувствовалась так. Смерть всей семьи не чувствовалась так. Я ненавидела себя за это и ничего не могла сделать.
Время тянулось. Хотя знать я не могла – прошла минута или день? План в голову не приходил. В голову не приходило ничего, кроме желания плакать. Подтянуть к себе ноги, обнять их, свернувшись калачиком, и плакать. Нужно ли говорить, что сил даже на это у меня не осталось? В один момент в комнату зашел кто-то. Слышались шаги, человек нес в руке свечу. Мужской силуэт подошел. Поставил свечу на пол. Схватил меня за бедра, впиваясь пальцами со всей силы, как в кусок мяса, перевернул на спину.
Лет за тридцать, с одутловатым лицом, он вцепился грубыми пальцами мне в подбородок и оценивающе рассматривал. Во взгляде проскочили и похоть и отвращение, и, конечно же, чувство власти, куда без этого. Он бросил меня на камень обратно, с грустью пробурчав больше для себя:
– Еще не дошла…
Мне не нужно было слышать это, чтобы понять. Сознание постоянно уплывало, голова становилась легкой и полой – я и сама знала, что конец приближался. Пустота внутри не могла обмануть.
В затуманенной голове проскочила мысль. Почему засада ждал нас на подъезде к Школе? Безопаснее можно бы перехватить раньше. Откуда у них взялась Малахитова сетка, если секрет ее изготовления давно потеряли? Зачем им моя Сила, если целью была Кара? Была ли она целью? Кусочки паззла закрутились, никак не складываясь. Я очень сомневалась, что смогла ответить на все эти вопросы даже в нормальном состоянии.
Я встряхнула головой. Это потребовало огромных усилий, тело стало тяжелым. Со всеми загадками можно разобраться позже, сейчас главное выбраться. Я не знала, где нахожусь. Вокруг царила кромешная темнота. Когда мужчина приходил меня проверять, свет лампы попадал на каменный пол и стены. Это мог быть любой подвал или темница. Я не знала, как далеко до выхода.
Возможно, на двери висел слабый замок. Кто мог представить, что маг вырвется из Малахитовой сетки, да еще и найдет сил, чтоб сбежать? Точно не я.
План начал вырисовываться в голове размытой картинкой. Может получиться, что я умру борясь из остатков своих жалких сил. Но точно не той смертью, которую мне предписали. Если бы я верила в человеческих богов – помолилась бы. Но поскольку видела и верила я только в демонов, пришлось просто надеяться, что к ним обращаться не придется.
Я вынырнула из беспокойного сна. Мужчина снова зашел в камеру. Медленно захлопнул дверь. Конечно, ему спешить некуда. Я собрала последние крохи своей силы в заклинании на пальцах. Главное сейчас его случайно не спустить с руки, тогда я буду не лучше трупа.
Мужчина подошел ближе. Потыкал меня носком ботинка в ребра. «Не шевелись, не шевелись, не шевелись» – бормотала я в голове. Он рывком перевернул меня на спину. Разлепил зрачки. Поднеся свечу так, что я могла чувствовать жар, рассматривал их. Вся выдержка ушла на то, чтоб не дернуться, когда воск капнул на мое веко. Нужно просто удержать заклинание.
Что-то в стороне щелкнуло. Невидимые цепи спали, но легче от этого не стало. Пустота внутри зияла так, что я могла чувствовать это телом. Что-то со звоном полетело на пол. Я быстро собрала крохи Силы с пальцев обратно, в себя. Грубые руки снова ухватились за мои бедра.
Теперь выдержка понадобилась, чтоб не использовать Силу. Пришлось собраться, подскочить. В глазах потемнело, а голова закружилась. Мужчина не ожидал, что будущий труп отличится такой резвостью. Все, чем я располагала, это мгновения неожиданности. И я не собиралась их упускать.
Восстановив равновесие, я собрала кусок оставшейся энергии и сформировала на пальце маленький огонек. Отрывать от себя Силу было нестерпимо больно. Я сцепила зубы. Комнату освещала свеча и мое пламя. Когда мой палец уткнулся мужчине в глазное яблоко, прожигая, темнота залилась криком. У него хотя бы нашлись силы кричать.
Мы упали на землю вместе. Он – баюкая руками рану, я – не удержав равновесия. Сколько дней я не ела? А не пила воды?
Выход оказался совсем рядом, держали меня в пристройке. В окнах небольшого, но несоизмеримо роскошного дома неподалеку проскальзывали силуэты людей. Я припала к земле и ползла.
Залезть на лошадь, даже с седлом на ней, представлялось задачей невозможной. Пальцы соскальзывали. Не получалось схватиться даже за гриву, не то, что забросить свой вес. Мысль о том, что меня спохватятся в любой момент, не давала сдаться и лечь на землю. Лучше упасть на скаку и свернуть шею, чем умирать так.
Я не помнила, как оказалась на лошади. Потом просто вцепилась в нее так сильно, как только хватил крох сил, и галопом направила ее в сторону королевского дворца. Вряд ли до Высшей школы далеко, но только на пути к столице и резиденции короля даже в самых забытых чащах леса стояли знаки.
К моменту, когда впереди показалась цель, солнце садилось. Когда я залезала на лошадь, оно едва вставало. Я вывалилась из седла на землю, только пройдя через ворота. Вокруг мгновенно оказалась стража. Они что-то обсуждали, но звуки ускользали, размываясь, как под водой.
– Это та девчонка, ведьма, что работает на короля, – донеслись до меня слова одного.
– Тогда тащи ее к советнику, – послышался ответ. – Тому, который т…
Дальше слова уплыли, как и картинки перед глазами – кто-то из стражи поднял меня и понес. Следующими перед глазами появились очертания комнаты и Баша. Тот встрепыхнулся и с нотками паники спросил:
– Что случилось?
– Я их отвлекла, Кара убежала вперед. Она должна быть уже там, где нужно, – с заплетающимся языком, я пыталась не забывать про секретность.
Баш заметно расслабился. Помог усадить меня в свое кресло. Поймал служанку и попросил принести чего-нибудь горячего, протянул воды. Уселся напротив, вкрадчиво всматриваясь. Хотелось, конечно, чтоб он поинтересовался, как я себя чувствую. Или что со мной произошло. Или где я была и как выбралась.
– Расскажи по порядку что случилось, – требовательно выдал он вместо этого.
– С чего начинать?
– Что угодно подозрительное? – прищуривается он.
– В таверне в первый день меня пытались подкупить, чтоб я сдала им Кару. Люди были в плащах, их было немного.
– Ты согласилась?
– Нет, конечно! – у меня не нашлось сил воскликнуть, голос оказался слишком слабым. – Была бы я тут?
– Тогда ты их убила? – снова нехорошо щурился Баш.
– Нет, они ушли и больше я их не видела. Если бы снова появились, и пришлось бы – убила бы.
В комнату вошла служанка, поставила передо мной чашку с горячим ягодным напитком. Я бы не отказалась от супа – или от любой другой еды, – но в моей ситуации привередничать не приходилось. Я продолжала рассказ с того момента и Баш внимательно слушал. В конце он молча встал, позвал стражу, даже не оборачиваясь.
