Текст книги "Путь ведьмы (СИ)"

Автор книги: Тома Шкарупа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Анту я ее пересказывала долго, подробно и нудно. Хотела нарисовать схему, но пальцы окончательно отказались слушаться. Когда Ант нашел иглу, через которую он должен был разведенную горелку уколоть мне, я остановила его для финальной лекции.

– Ант, сейчас внимательно и не перебивай, пожалуйста. Я тоже тебя люблю. Я тоже не хочу, чтоб это так закончилось. И меньше всего на свете я хочу оставить тебя одного. Но шанс, что это все сработает, будет, только если ты дожмешь до конца.

– Ты хочешь сказать?..

– Либо ты дожмешь плетение, и оно сработает, либо я сгорю изнутри.

Я видела, как Ант хотел отказаться. Он сжал кулаки, чуть не переломал иглу, зажатую пальцами, и пристально смотрел на меня, прожигая взглядом.

– Это шанс. Профессоры вряд ли так рискнут. А если и рискнут, сколько магов погибнут к моменту, когда они решатся? Что если никто так и не найдет лечение? Если я никогда больше не смогу шевелиться? И эта боль никогда не уйдет? Ант, лучше уйти борясь.

Он выслушал мой монолог, но ничего не ответил. Я знала, Ант должен меня понять. У магов воинов смерть в бою была одним из принципов. Если они и сдавались в плен, то только чтобы уничтожить врага изнутри, а потом уже погибнуть.

После долгой паузы, Ант разжал кулаки. Поцеловал меня в лоб. И к его достоинству, даже не скривился – а я не сомневалась, что кожа у меня могла сравнить с раскаленной лавой.

– Готова?

Я кивнула.

Порошок не жег. Он ощущался, скорее, как укус комара – неприятно, но терпимо, можно даже не заметить. Но когда Ант начал сплетать заклинание, у меня под кожей разверзся ад.

Он шептал слова и создавал плетение, контролируя порошок из горелки у меня под кожей. Вынуждая горелку делать то, что она могла лучше всего – гореть. Я кричала. Анту приходилось одной рукой продолжать выстраивать заклинание, а всем остальным телом навалиться на меня, чтобы хоть как-то удержать. Огонь расползался, медленно, слишком медленно проникая в каждый кусочек тела. Казалось, если открыть изо всех сил защуренные глаза, можно увидеть настоящее пламя.

Когда жар дошел до сердца, мир остановился. Мгновения тянулись вечность. Огонь поглотил всё. В следующий миг я знала, что произойдет что-то ужасное. Знала, но не была готова ни на миг. Пламя дошло до головы – всё мысли вылетели за раз, сознание отключилось, и я даже не успела попрощаться с жизнью.

***

Пламя текло, переливаясь перед глазами. Я горела вечность. Когда оно закончилось, и осталась только темнота, я надеялась, что это смерть и умиротворение. Но мертвые не надеются.

Открыв глаза, я обнаружила только белый свет и пятна вокруг. А попытавшись нащупать хоть что-то руками, обнаружила два факта. Мои руки двигаются. Я не чувствую ничего, только тупое давление какого-то предмета сбоку. Паника еще долгом не успела завладеть сознанием, когда оказалось, что сбоку был Ант.

– Мы надеемся, что это пройдет, – сказал он.

«Мы надеемся». Замечательно, всю жизнь мечтала ослепнуть. Нестерпимо захотелось все-таки стать мертвой.

– Я отправил магистру письмо со всем тем, что мы сделали. Они совершенствуют твой метод и собираются его применять. Возможно, ты спасешь не просто жизни, а всех магов.

В этот момент, меня это заявление не радовало. Хотелось спасти свое зрения и чувствительность, а не всех остальных.

– И лучше не пытайся сейчас говорить, только напугаешься. Сейчас принесу тебе воды, – закряхтел Ант, отрываясь от кровати. Для него эта ночь тоже выдалась нелегкой, похоже.

– И да, Рия, – сказал он уже издалека, – я очень рад, что твоя идея сработала. Не хотелось бы и думать, чем это могло закончиться. И я думаю, – добавил он, поднося ко мне чашку с водой, – что нам обоим срочно нужен отпуск. Ты должна отдохнуть.

***

Миниатюрный организм, который вызывал такую неприятную болезнь, растянули другие маги, увеличив в размере, чтобы я могла его рассмотреть. Мы пробовали влиять на него самыми разными заклинаниями, обычными человеческими лекарствами и всем, что только могло прийти в голову. В общем, всеми силами пытались понять, что это и как оно работает.

И точно так же я, несколько давно выпустившихся целителей и профессор Боголан пытались понять, откуда болезнь пришла, могли ли ее создать специально и, что самое важное, как не допустить такого в следующий раз.

Успехами затея, однако, пока не увенчалась.

Глава 23. Отпуск

Наша команда так и не закончила исследование болезни (она до сих пор оставалась для нас загадкой), как Ант уже осуществил свои угрозы и попытался утащить меня на отпуск. Каким чудом ему это удалось – еще большая загадка, чем природа странной хвори. На море ехать я решительно отказалась, вдоволь насытившись и Виннирой. Решили мы отдохнуть у озера на границе страны.

Дальше пошла ярая дискуссия: мы не могли договориться, насколько там задержимся. Ант требовал хотя бы неделю, а то и две, а я рвалась работать и продолжать исследование. С трудом и поеденными нервами решили смотреть, как пойдет.

Через день пути, к ночи, мы наконец-то добрались до маленького поселка у Нокришного озера. «Наокриш» на языке соседней Исшии означало «раскаленный до кристальной чистоты». Этот язык мы учили достаточно поверхностно, и с такими словесными конструкциями я не могла этому не радоваться.

Несмотря на то, что озеро разлилось на северной границе, какие-то подводные штуки, о которых нам рассказывали, но я прослушала, грели его круглогодично. А на весь прилегающий поселок и кусок леса вокруг распространялась древняя магия. Именно та, от которой пошли силы наших предков. Понять, как она работала, не получилось до сих пор ни у кого, энергия в ней была стара, как мир. Несмотря на то, что в северной регионе всегда приходилось терпеть или умеренный или собачий холод, благодаря этой магии тут сейчас царила летняя жара.

Ант развалился на песке, вдоволь насмеявшись с моих попыток плавать. Держаться наплаву я могла сносно, ровно до тех пор, пока случайно не ухалась ногой вниз и не находила там дна. Именно Анту же и приходилось каждый раз меня вылавливать. Он грозился научить меня плавать нормально, но потом подумал и решил, что на правах «еще немного покалеченной», я заслуживала быть оставленной в покое.

– Смотри, кто это? – спросила я, улегшись рядом на песке и ткнув на ветку сосны. Там красовалась яркая, зелено-золотистая птичка.

– Маорийка, – ответил Ант. – Они мигрировали сюда из Шоргора, когда там начало холодать.

– Интересно, а когда дело доходит до других материков, ты тоже всё знаешь? – пробормотала я не столько укоризненно, сколько восхищенно.

– Что-то знаю. Мало кто там был, даже книг толковых у нас мало.

Я отметила в голове, что надо бы такой фолиант где-то откопать и Анту подарить. Неожиданные порывы доставлять другим радость в последнее время всплывали так часто, что я даже устала их пугаться.

– Знаешь, – снова нарушила я тишину, переползая ближе и укладываясь Анту на плечо, – а мне нравится. Сюда бы еще вторую рыжую бестию и можно бы месяц-другой пожить.

Ант приподнялся на локтях и уставился на меня. Помимо «я же, демон побери, говорил!» во взгляде читалась решимость. Что же, я ничего против не имела: живи себе спокойно, Ант под боком, можно написать научную работу, разложить вихрь мыслей по полочкам.

Мы оба начали засыпать. Атмосфера возле озера пропиталась древней, спокойной магией. Человек, может, и попадет под ее влияние, но толком не почувствует, а вот для нас она отчетливо ощущалась в воздухе, воде, везде, куда не ткни. Не успела я толком побояться обгореть на солнце, когда из кустов послышались шорохи. Боги, как я надеялась, что это какая-то парочка решила уединиться, как я надеялась…

– Ант, – шепнула я и ткнула ему в ребра пальцем.

Ант спал, как убитый. Если я отходила от болезни, то его знатно побило сильное заклинание из другой специализации. И нервы, чего уж таить.

Шорохи стали отчетливее и ближе.

– Ант!

Осоловевший бедняга с трудом разлепил глаза.

– Учитывая, что ты несколько часов читал мне лекцию о том, что беречь себя – и твои нервы, потому что ты еще один такой раз не переживешь, – выпалила я на одном дыхании, – то вот, бужу. Там кто-то в кустах. Иди, проверяй.

– Да кто там может быть? Корова какая-то пасется – зевнул он.

– Тогда я схожу…

Эта фраза послужила для Анта катализатором. Он подскочил, неистово зевая, и поплелся к злополучным кустам. Когда послышался странный гортанный звук, я решила, что пора оторвать и свой зад от песка. Впереди открылась сцена: Ант, все еще зевающий, но теперь с шокированным видом; мужчина с глубокой раной на плече, по которой на светлый песок стекала темная кровь; женщина, которая испуганно озиралась по сторонам, пятилась от Анта и что-то тихонько бормотала. Последние два выглядели странно. Я не могла отнести их внешность ни к одной стране, хотя, казалось, к этому моменту объездила весь материк.

– Я займусь раной, ты – информацией, – коротко бросила я, приводя Анта в движение. Пускать его сейчас к целительству нельзя категорически.

Мужчина не слова мне не сказал, только благодарно кивнул. Закрывая простенькую рану на плече, нанесенную обычным мечом, без каких-либо ядов и магии, я пыталась слушать разговор Анта и женщины. Она то срывалась на плач, то о чем-то умоляла, но разобрать получалось только отдельные слова. Такое ощущение, что она смешала половину наших языков и добавила сверху еще какой-то акцент.

– Что она? – спросила я, закончив с раной.

Я оперлась на Анта всем весом, перед глазами мир то темнел, то кружился. Профессор Боголан строго-настрого запретил нам с Антом в ближайшее время обращаться к Силе.

– Говорит что-то про ребенка. Кто-то проходил мимо, там была ее дочь… – говорил Ант и растирал свои вески.

– Они ее забрали! – закричала женщина почти без акцента и бросилась к моим ногам.

«Отпуск, говоришь?» одними губами спросила я у Анта.

– Кто кого забрал? – спросила вслух у женщины. – Как мы можем вам помочь?

– Вам надо туда! – сказала она и ткнула в сторону, предположительно на поселок.

Мы с Антом пожали плечами и туда и направились. Нарушившая наш покой пара шла следом.

Поселок, еще недавно вполне себе скучный и обычный, погрузился в хаос. Люди метались туда-сюда с паникой, искажающих их лица. Перед нами пронеслась женщина, подхватила малыша, который возился в песке, и вбежала в дом, захлопывая ставни.

Ант поймал за рукав пробегающего-прихрамывающего мимо пожилого мужчину.

– Что случилось?

– Что случилось?! – воскликнул тот. – Война случилась!

– Какая война?

– Молодняк, вы что, совсем ослепли? – возмутился мужчина, пытаясь вырвать свой локоть у Анта из рук. – Только что армия промаршировала через наш поселок. Тьху ты, пусти ж, слизняк!

– Чья армия?

– А я покуда знаю! – воскликнул мужчина и наконец-то вырвался.

Спустя несколько попыток узнать у кого-нибудь хоть что-то более существенное, мы сдались. Ант отправился отправлять весточку магистру Орану. Он уже донесет ситуацию до коалиции, войны это как раз их дело. А я осталась наедине с напуганной парой.

– Так забрали, говорите? – спросила я у них, держась за последние крохи спокойствия.

– Они пошли туда, – ответил мужчина и ткнул мне на дремучий лес.

Я порывалась пойти и посмотреть одна, что ж за войско там так быстро успело пройти, но здравый смысл взял верх – я осталась ждать Анта.

Он появился достаточно скоро. В маленьких городах не было специальных устройств, которые могли телепортировать вещи (записки и письма в том числе), поэтому ему пришлось проводить маленький ритуал. Кажется – сущая мелочь, весточка ведь не человек. Но я волновалась, Ант еще толком не восстановился.

Мы оба, по сути, пока что оказались беспомощными. Защитишься магией – резерв закончится, отключишься или умрешь, тут как повезет. Или еще несколько лунных кругов к Силе обращаться не сможешь. Не защитишься магией – что же, тут исход тоже неприятный, чаще всего.

Стоило Анту вернуться, мы сразу выдвинулись в сторону, куда вела нас странная пара. Они заработали мое уважение хотя бы тем, что не побоялись приблизиться к опасности ради своего ребенка. Хотя, не смотря ни на что, мы с Антом шли аккуратно. Старались лишний раз не шуметь, не хрустеть ветками и сухими листьями под ногами. И, что самое важное, следили, куда нас ведут. Всё это вполне могло оказаться засадой.

Когда впереди послышались голоса, мы отправили пару если не обратно, то хотя бы в укрытие подальше. Пробираться вперед приходилось ползком и очень аккуратно, чтобы ни звука не раздалось. То, настолько проще обстояли бы дела, будь у нас возможность обращаться к Силе, выводило из себя. Беспомощность наваливалась сверху, добивая.

Когда гул чужих голосов уже звенел в ушах, мы залегли. Ант вытянулся вперед и считал людей, хмурясь и укатываясь подальше в кусты, когда мимо кто-то проходил. Я же решилась выглянуть только один раз – и сразу об этом пожалела.

Впереди, среди снующего туда-сюда десятка-другого человеческих воинов, я заметила знакомое лицо. Мужчина из подвала. Тот единственный, кого я успела увидеть. И именно тот, который хотел, чтобы я ему осталась после сетки.

Казалось, злись, выуживай момент и мсти в свое удовольствие. Но я не могла пошевелиться, так и замерев, глазами следя за мужчиной. Ант заметил, тронул меня легонько за плечо – даже шептаться рискованно так близко к лагерю врага. Я вздрогнула.

Кивнула вперед. Попыталась руками изобразить сетку-купол. Ант показал пять пальцев и скрутил пасс простенького заклинания. В лагере находилось минимум пять магов. Девочки нигде не было видно. Ее родители наблюдали за нами из кустов подальше. Я видела, как по лицу у женщины котились слезы.

Девчушку мы увидели нескоро. В заляпанном грязном платье, лет так десяти, она несколько раз споткнулась, пока воин тащил ее за локоть. Ей тыкали под нос карту – девочка мотала головой. Воины злились. Я подозревала, что девочка не могла говорить на наших языках.

Меня заполнила необъяснимая злость. Захотелось разорвать каждого в этом лагере на части…

Ант пнул меня локтем.

– Обыщите, – ответил мужчина из подвала.

Ему что-то докладывал один из воинов-магов. Говорил он либо вообще на неизвестном мне, режущем звуки языке, либо с ужасным акцентом. И все бы ничего, пока этот маг не начал медленно, но уверенно надвигаться на нас.

Мы с Антом переглянулись. Отступать – сразу выдать свое положение.

Воин махнул рукой и сзади подошел человек с Малахитовой сеткой в руках. Развелось их, как муравьев. Нашли древнее оружие против нас и решили, что теперь они всесильные. Я не могла дождаться момента, когда мы найдем способ сетке противостоять. Неудержимо хотелось поставить этих паразитов на место.

Но пока на место указывали только нам. Вся эта компания: мужик из подвала, маг и обычный воин, заметили нас. Пока я просчитывала, на какое заклинание может хватить моей не восстановившейся Силы, они уже замахнулись сеткой. Именно на меня – мужчина узнал, похоже, мое лицо и указал в меня пальцем.

Ант бросился вперед быстрее, чем они успели сообразить.

Мы оба оказались под сеткой. В очередной раз нам угрожала худшая для мага смерть. И сейчас не нашлось даже сил из-за этого волноваться.

Возможно, страх не пришел и из-за того, что мы могли шевелиться. Сетка давила. Она тянула Силу. Но она не пригвоздила нас к земле. И, если прислушаться к ощущениям, тянула энергию не одним сильным потоком, а, скорее, как маленькая пиявка.

Ант внизу, у земли, сложил в пальцы в жест для заклинания. Он показал мне его недавно – парное, которое могли сложить маги только объединив усилия. Я начала складывать в голове схему плетения своей партии в заклинании. Мужчины наблюдали за нами с широко распахнутыми глазами.

Удивление не стерлось с их лиц даже тогда, когда их отбросило ударной волной далеко вперед, на середину лагеря. Переполох начался сразу.

Воины перебросили внимание на нас. Девочка, которая минуту назад беспомощно разглядывала карту, побежала в лес, в другую от нас сторону, стоило только им отвернуться. Мы с Антом сорвались с места – Малахитова сетка слетела вместе с заклинанием.

Бежать оказалось ужасно сложно, когда конечности трясутся, а баланс Силы, и без того расшатанный, сбивают еще сильнее. Я прервала поток внутренних жалоб. То, что мы вырвались из сетки – чудо и только. Позади за нами гнались несколько магов и раза в два больше человеческих воинов. Остальные, видимо, не решились оставлять лагерь. Люди – проблема, маги – еще большая. Последние могли в любой момент кинуть в нас заклинанием, и я сомневалась, что и у меня, и у Анта хватило бы сил его хотя бы блокировать.

Перед первым опасным поворотом, где деревья росли почти сплошной стеной, а проскакивать пришлось бы через густые кусты, Ант остановился. Мне пришлось тоже, оставлять его я не собиралась. Даже если Ант задумал глупость. Но он меня удивил.

Ант бросил на одного из магов Малахитову сетку. Так я узнала две вещи: Ант каким-то образом успел ее захватить и ее можно смять и спрятать в кулаке. Маг оказался в ловушке. Два его соратника бросились к нему. Ант схватил меня за локоть и нырнул в те самые густые кусты. Я успела увидеть, как за нами срывается один маг и все люди.

– Ты целая? – успел спросить Ант, пока мы скатывались с небольшого холма. Преследователи оторвались – хотя мы не сомневались, что они где-то позади.

– Да. Ты?

Я дождалась кивка.

– Что мы будем делать?

В такой ситуации я не собиралась пытаться себя проявить. Ант воин, и руководство нашей миниатюрной командой полностью в его руках. Я доверяла ему. Хотя, услышав ответ, на миг засомневалась в том, что это оправданно.

– Импровизировать, – ответил он, когда мы снова петляли между деревьями. – Накопишь силы – снимай людей, я возьму мага. И ищем девчонку.

– Там тот из подвала, с первой сетки.

– Ты думаешь, он за этим всем стоит?

– Нет, главный там другой. Я его не видела, но слышала, – успела бросить я, когда сзади снова показались люди.

Мы начали выдыхаться. Подготовка у чужеземных воинов, скорее всего, была похуже нашей – но они-то не пережили магическое истощение и неисследованную болезнь считанные дни назад.

Меня нагнал один из самых прытких человеческих солдат. И он тут же получил от Анта по голове. Так у нас осталось на одного преследующего меньше. А дыхание-то сбивалось все сильнее…

Немного позже Ант быстро уложил на землю еще одного вырвавшегося вперед воина, но, пока он не видел, в него отправили заряд маг.

Не отдавая себе отчета, я перехватила удар из чистой, концентрированной энергии – маг вложил в него очень много сил, – и попыталась взять его под контроль. Такие приемы удавались мне редко. Иногда, как в имениях баронессы с магом-недоучкой, после борьбы у меня получалось взять верх. Чаще же, как при тренировках с нашими магами, заклинания оставались в их управлении, а я получала боевым заклинанием по носу. Сейчас же оно подвисло в воздухе, угрожая принести гораздо больше вреда.

Мы снова ринулись вперед. Погоня продолжалась. Только теперь мы с магом вели невидимую борьбу, перетаскивая его атаку туда-сюда, как дети игрушку в песочнице.

Мы снова оторвались вперед. И я тут же споткнулась о выступающий корень. Лететь на землю было больно. Снаряд вырвался из-под моего контроля и снова застремился к Анту. Маг, похоже, оценил его, как более опасного противника – значит, и снимать его надо первым. Ант ринулся ко мне, не замечая заклинания, повисшего в воздухе.

Я разозлилась. И на разбитые коленки, и на оцарапанную деревом щеку, и на то, что первый в жизни отпуск – и тот не смог пройти без вмешательства политических интриг. Маг не видел, что я вышла из себя, он слишком увлекся тем, что целился в Анта. А тем временем, я сформировала маленький базовый атакующий снаряд из огня и запустила им магу в щеку.

Он отвлекся, пусть и на миг. Оно и понятно, когда что-то горячее на большой скорости врезается-то. Только для мага отвлекаться – непозволительная роскошь. Контроль над его мощным зарядом уже оказался у меня в руках. Так мы и сняли со своего хвоста последнего мага.

Оторваться от воинов оказалось достаточно просто. Мы выдохлись – и они выдохлись. Да и без подспорья магов они не решались набрасываться. Мы истощенные, но люди-то это понять не могли. А мужчина из подвала, лишившись Малахитовой сетки, ничего и не стоил. Уходя, я повторяла себе, что когда-то наши с ним пути снова пересекутся – и тогда я припомню ему всё то, что почти произошло в подвале годы назад. Сейчас не время.

– Меня интересует, где второй, – сказала я, когда мы с Антом пытались отдышаться и прочесывали лес в поисках девочки. – Который раздавала указания.

– Разберемся, – бросил он. По-моему, Ант пошатывало. – Сейчас ими будет заниматься отряд магистра, а мы будем отдыхать.

– Но… – начала я, но взгляд Анта, брошенный через плечо, пресек все возмущения.

Мы и правда дошли до своего предела. И испытывать тут границы мне совсем не хотелось.

Девочку мы нашли не скоро. Она отбежала далеко и запряталась в кусты. Мы с Антом к этому моменту оба тряслись. Шли и вовсе опираясь друг на друга – только так и не падали.

Девчонка вылезать не хотела. Смотря на нее, я вспоминала себя в детстве. Казалось бы, прожила в лесу меньше лунного круга, пока дошла до лекарей-отшельников. Но как же хорошо они отпечатались в памяти. Темные, скрипящие деревья. Проходящие совсем рядом разбойники. Дикие животные, которые шуршат листьями, охотясь ночью…

– Привет, – сказала я, наклоняясь к девочке. – Мы очень долго тебя искали. Твои родители попросили нас тебя найти.

Девочка мотала головой.

– Правду говорю. Смотри, мы ведь не походи на тех людей? У нас нет формы.

Девочка продолжала мотать головой.

Я попробовала сказать на другом языке – ничего. Перевод на три других языка тоже результата не принес.

– Она нас не понимает, – обратилась я к Анту. – Что, насильно вытаскивать ее теперь?

Ант порылся в карманах. Нашел одну из сладких маленьких лепешек, завернутую в бумагу. Мы такие купили по дороге к озеру. Он протянул ее девочке. Та недоверчиво косилась, как напуганный зверек, но подношение взяла. А потом мы ждали. Очень долго ждали, пока девочка не вышла сама, поняв, что от нас не отвяжется.

Родителей ее мы искали чуть ли не с таким же трудом. Они радовались своему чаду, а я пыталась просчитать, насколько далеко остался лагерь. И не услышат ли эти рыдания часом и там.

– Откуда вы? – спросила я у мужчины, когда мы уже расходились. Благодарностей мы получили на жизнь вперед.

– Вы звете его Шоргор, – ответил он. – Мы приплыли с ними, – добавил он и ткнул в глубину леса.

С воинами и чужеземными магами. Это не объясняло ничего. И прибавляло много проблем.

Когда воссоединённая семья ушла, я все еще не могла выкинуть слова мужчины из головы. То, что попытки расшатать спокойствие на нашем материке шли из Шоргора, заполняло все пробелы. И тут же порождало сотни вопросов.

Магистр лично заявился. Телепортировался он прямо рядом с нами, с отрядом из десятков тренированных магов.

Получил от нас координаты – настолько точно, насколько мы могли помнить что-либо в нашем предобморочном состоянии. Мы же получили от него указ отдохнуть и прийти в себя.

И при всех догадках, крутящихся в голове, я не могла сопротивляться. Пусть даже мне и казалось, что эти догадки могли нести огромное значение, собрать их в конкретные идеи пока не получалось.

***

– Что ты говорил там, надо от магии отдохнуть? От целительства или от политики, а? – издевательски спросила я у Анта, когда мы перешагнули порог маленького дома, где решили остановиться на время «отпуска».

Ант сначала дошел до кровати, плюхнулся на нее с размаху и распластался, и только потом уже снизошел до ответа.

– Стоит смириться с тем, что и первое, и второе пронизывает наши жизни, и никуда от них не денешься, хорошо, ты права.

– Не делай такой несчастный вид, ты это любишь. Я это люблю. Может, не во время отпуска, но всё же…

Ант еле заметно кивнул. Потом простонал:

– Я сейчас развалюсь.

И когда это говорит тренированный воин, это не пустые слова. Вспоминая, как Ант протащил меня на руках через пол леса и только слегка утомился, я напряглась. Магическое истощение после экспериментов с горелкой еще давало о себе знать.

– Можно? – спросила я, садясь рядом и начиная разминать ему плечи. Ант кивнул, раздался хруст в шее.

Он заснул. Или, я так думала, пока не начала расплетать растрепавшеюся косу и поймала на себе вполне осознанный взгляд Анта. В который раз он внимательно следил за тем, как я распускала волосы. Не то, чтобы что-то могло смутить меня после пожизненно-посмертной клятвы быть вместе, но эта его привычка вызывала интерес.

– Ант? Почему ты всегда так смотришь, когда я?.. – спросила и помахала полу развязанной косой.

– Рия, почему я рыжий? – спросил он вполне серьезно.

Я уставилась на него, ожидая какого-то объяснения, но оно не последовало.

– Потому что кто-то из твоих родителей рыжий?

– Оба, на самом деле. Развивай мысль.

– Ты так устал и у тебя еще находятся силы издеваться?

– Я правда ужасно устал, но я не издеваюсь. Рия, ты когда-то задумывалась, откуда я родом?

Мне стало на секунду стыдно. Я почесала лоб. Ант сам не говорил и я никогда не спрашивала.

– На Йорте чуть ли не у каждого второго ярко-рыжие волосы. Это остров рядом с…

– Спасибо, я знаю! Подожди, ты там вырос? Почему ты никогда не?..

– Я там родился. Но мама часто рассказывала о наших традициях, несколько раз мы так были, и всё это успело въесться и мне в голову. На Йорте распущенные волосы имеют сакральное значение. И не просто распущенные, то обычное дело, а когда их при тебе расплетают. Знаешь, когда они еще немного волнистые после? Выглядит очень… Не знаю, как тебе объяснить. Это знак доверия, обычно только очень близкие люди – пары, – так делают.

– Но я постоянно распускала волосы после тренировок.

– Я знаю, – просто сказал он. – Это ничего не значило для тебя, так теряется весь смысл.

– И ты смотрел, и знал, что это могло бы быть таким жестом? Тогда, когда я тебе нравилась? – спросила я и мысленно треснула себя по голове. Ну надо же было ляпнуть.

Если бы при мне так делали, и я знала, что это могло быть проявлением привязанности, но для человека, которого я люблю, это было пустым жестом… Это было бы сложно. Особенно учитывая, как долго мы с Антом это самое доверие выстраивали.

– Хочешь, – спросила я, садясь рядом, – расплести мне волосы сейчас? Это бы много для меня значило. А я потом сделаю тебе что-то теплое с медом попить, чтоб ты раньше времени копыта не отбросил, – разнервничавшись, я решила испортить момент.

– Какая забота… – пробормотал Ант кряхтя и приподнимаясь.

Он поцеловал меня в шею и только потом взялся за расческу.

– Не откажусь от сахара, но теперь молчи и проникайся моментом, – посмеиваясь, сказал он, и принялся медленно проходиться гребнем по волосам.