Текст книги "Путь ведьмы (СИ)"

Автор книги: Тома Шкарупа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24. Куда всё вело

Я чувствовала теплое, легкое одеяло вокруг себя.

– Вставай, – рявкнул Ант.

В ответ Ант получил не самый приятный знак. Спрятав руку обратно в тепло, я перевернулась на другой бок и уложила голову на мягкую подушку.

Ант сдернул одеяло. Я пнула его ногой. Гад увернулся, пусть и с трудом. Что это с ним такое?

– Любовь моя, мне тоже очень хочется вернуться к тебе под одеяло, – сквозь зубы терпеливо начал он. – Но, если ты помнишь, сегодня у нас работа.

Я не пошевелилась. Сон, тягучий приятный сон манил. Мышцы после вчерашней тренировки ныли – сказывалось ничегонеделанье при королевском дворе.

– Важная работа, от которой зависит твоя дальнейшая судьба, да? – Ант попытался снова. Я уже видела смутные образы сна. По-моему, там были котлетки…

Ант громко вздохнул. Подхватил меня под руки, поставил на ноги. Аккуратно, но беспрекословно потащил куда-то. Глаза не разлипались. Первое что я увидела – умывальник, после того, как в лицо мне плеснули ледяной водой.

– Демонское отродье! – закричала я.

– Рад, что ты приходишь в себя, – пробормотал Ант. У него на щеке расплылось красное пятно.

– Это что такое? – ткнула я на его лицо.

– Это ты первый раз просыпалась, – улыбнулся он и оставил меня одну в ванной. Лучше б бурчал, хоть стыдно не было бы.

Я уже сама полила лицо холодной водой. Хотелось уползти обратно под одеяло, затащить туда Анта и не вставать до конца дня. Смутные напоминания о долге, работе и всем остальном возражали в голове. Последние непрекращающиеся оказии заставили впервые в жизни самой захотеть еще один отпуск.

В уголке комнаты, который мы громко называли кухней, Ант заваривал смесь трав. Тара услышала о ней, пока в степях гонялась за каким-то очередным крайне редким зверем, который срочно понадобился нашему сообществу. Возможно, понадобился он потому, что плевался смертельным ядом и почти незаметно перемещался, но это уже другая история. Именно там, благодаря местным жителям, она узнала об этой смеси. Семь разных растений, собранных в точное время в крайне труднодоступных местах, высушивались именно на зимнем солнце, потом перемалывались семь раз в ступке в порошок. Схема сложная, но напиток в итоге обретал неимоверный аромат и, что самое главное, бодрящие свойства. За этот рецепт я готова была Тару на руках носить. И Ант тоже, потому что это единственное, что сдерживало меня от кровопролития, когда он по утрам меня будил.

Я пробормотала Анту невнятное извинение. Он в ответ подал мне чашку. Аромат напитка разливался по всей комнате, заставлял мозг наконец-то начать работать. После первого глотка, я подняла глаза. Пятно на щеке Анта пропало. Он выглядел бодро, свежо и очаровательно.

– Флор работает где-то в той же стороне, – пробормотал Ант. – Говорят, даже Академия отправляет туда своих.

Я пожала плечами. С нашим заданием мне чего было нечисто – и то, что в том направлении отправлялись многие сильные маги, в том числе. Но пока магистр предлагал мне работу не у больничной койки, да еще и с Антом, я даже не думала возмущаться. Хоть к зверю в пасть.

Единственное, что вызывало подозрения – магистр ничего толком про работу ни мне, ни Анту не сказал. «Я хочу, чтобы вы наблюдали за тем, что происходит, сами, и не принимали предвзятых решений» совсем не успокаивало.

Официально он отправлял меня, как посла, налаживать отношения с правителем на Севере, в Исшии. И, как целителя, собрать всю информацию, которую только смогу, про происхождения той скверной болезни.

Анта ехал, как воин, которого приставляли ко мне, как, собственно, к послу. Магистр сказал, что не сомневается, Ант ради меня убьет и не замешкается, будь это даже высокопоставленная личность. А я, оказывается, со своими дипломатическими (если их можно так назвать, кхм) связами успела стать важной персоной.

Исшия встретила нас снегом. Метелью, если точнее. Мы с Антом с первой минуты на этой промерзлой земле грелись друг о друга. Даже в снятой комнатке, с камином внутри, снять куртку или вырваться из объятий казалось смерти подобным.

На месте оказался Флор и еще кучка воинов. Они поздоровались, сказали, что свое задание раскрывать пока не могут, и поспешили на улицу. Именно туда, где снег не прекращался и, похоже, в ближайшее время и не собирался. Где-то, номинально, тут работала и Циввара с очередными страшными экспериментами. Увидеть, наконец-то, подругу я была рада. А вот тому, что она тоже оказалась в эпицентре непонятной заварушки – не очень. Хорошо, что хоть Тара бегала за редкими нелетающими птицами в Виннире.

В первую очередь мне указали разобраться с происхождением новой болезни. Мы с Антом честно отправились в леса – оттуда, зачастую, такая гадость и лезла. Магические мутации среди зверей.

– Я все еще считаю, что ее вывели специально. Может, даже маги с Шоргора, – сказала я, когда мы пробирались через сугробы.

– Скорее всего, так и есть. И это меня пугает – представь, на что они способны тогда, – ответил Ант.

Я не смогла выдавить и слова. Только удивленно на него уставилась. Ант с энтузиазмом тащил меня в лес и сейчас исследовал все подозрительно: начиная от местных зверей, заканчивая замерзшим лишайником и воздухом. И это при том, что он тоже думает, что болезнь вывели специально?!

– Вдруг тут что– то другое водится? – объяснил Ант, и демонстративно двинулся дальше.

Я-то знала, что он меня одну в этих чащах не оставит. Как минимум потому, что Ант каждую минуту поворачивался и следил, чтобы я нигде не застряла и сильно не отставала.

Поиски закончились ничем. Только Ант обнаружил магией миниатюрное, глазом не заметное, животное. Как мы смогли понять, сверяя его с уже известными магам тварями, оно могло забираться людям в легкие и плодиться там. Судьбе несчастных не позавидуешь.

Пока Ант возился со зверушкой, предупредительно закупоренной в банке, я думала о завтрашнем приеме. Магистр Оран хотел, чтобы я налаживала отношения с правителем Исшии. Мы все понимали, что это просто предлог – нас больше интересовали интриги, которые вились на севере с чужеземными магами и заговорщиками. И почему с их земель на наши проник отряд воинов.

На прием я шла в шикарном платье. Обтягивающее, отблескивающее, из дорогой ткани, которую я назвать не смогла бы и под страхом смерти. Но интересовало меня не это. Сзади держался Ант. Безмолвный, в аккуратном черном костюме. Это предсказуемо, раз магистр приписал его мне как охрану.

Вызывал вопросы другой момент. Вокруг крутились еще маги, я их чувствовала. Они не использовали магию, но держали Силу наготове. Мы с Антом очень долго тренировали умение улавливать в воздухе нотки Силы.

Сейчас же я четко ощущала это. Не иноземные наемники, нет, а наши маги. Это вызвало во мне разрастающуюся злость. Магистр однозначно что-то недоговаривал. И наши ребята, которые работали тут, что-то скрывали. В Исшию сводились все ниточки заговоров и беспорядков. Казалось бы, стоит погрузить своего дипломата в подробности. Похоже, так считала я одна.

Впереди показался королевский палац. Светлый на фоне снега, он выделялся в темноте тысячами огней. Стоило снять шубку, я почувствовала себя чуть ли не голой. Десятки взглядов, гул шепотков и снующие вокруг люди. И среди всего этого надо уловить маленькую деталь, которая смогла бы связать кусочки паззла в голове.

Ант тихо шел сзади, пока я плыла коридорами. Здоровалась с незнакомой знатью, болтала ни о чем, если кто-то заводи разговор, и обращала внимание на всё и сразу. Из-за этого не видела толком ничего. Пришлось заставить себя расслабиться. Магистр недоговаривал не просто так. Если он верил, что я смогу непредубежденно найти недостающую нам информацию, он верил не просто так.

Впереди раскинулся тронный зал, там же правитель и встречал всех гостей. Король Исшии – одна груда мышц и грозный взгляд. Я не знала, чего стоило удерживать порядок на севере. Зато я знала, что поклоняться их правителю стоит головой, отставив в грациозном жесте руку влево. Выучила по дороге, от беды подальше.

До конца вечера король ни с кем особо не общался. Он сидел, как грозный коршун, следил за каждым движением в зале. Даже тогда, когда все веселье переместилось за щедро накрытый стол. И я занималась тем же самым, только иногда ради приличия отвлекаясь на бессмысленные разговоры.

Все это до ужаса напоминало мою первую практику. Пугающий король, шепчущиеся аристократы, снующие вокруг слуги и затаившаяся опасность. Только король сейчас не таким уж страшным и казался, а гул, исходящий от знати, не кружил голову, порождая панику, а вызывал раздражение.

Маленькие, но важные детали то и дело ускользали от моего внимания.

– Как прошла ваша дорога? – спросил мужчина слева.

Сзади, незаметный, но замечающий, стоял Ант. Мои руки зажили. Не то, чтобы идеально, но от людей я могла себя защитить. Да и, как ни как, пятый год обучения заканчивался, я и лечить себя худо-бедно могла.

В чужой стране, рядом с заговором, который сотрясал хрупкий мир на материке последние годы, я была не одна. Наши воины совсем неподалеку занимались своей миссией. Циввара творит свои сумасшедшие эксперименты. Мы команда, думала я и выдыхала.

– Прекрасно, – отвечаю мужчине. – Ох, какие же в Исшии ландшафты…

Мужчина подхватил тему и начал щебетать о красотах родной страны. Меня северные горы не привлекали. Острые пики, покрытые снегом, все белое, белое, белое. Такое могло заинтересовать только Анта – он уже пересказал мне, сколько тысячелетий каким горам и как они, скорее всего, образовались.

Собеседника я слушала половиной уха. Смотрела на него, внимательно, с интересом, но видела весь зал вокруг. Как женщина на другом конце что-то передает – столовые приборы или секретный документ? Как молодой человек напротив, заскучавши, почесывает нос и ковыряет пюре на тарелке.

…как худая женщина рядом говорит. И она активно что-то показывает руками, пытаясь лучше изъясниться. Собеседник рядом полностью поглощен разговором. Женщина вздыхает, закончив предложение. Аккуратно заправляет кудрявую прядь за ухо. И, когда за ней пытаются поухаживать, прикрывает тарелку рукой, показывая, что больше есть не хочет.

У меня был ответ.

Когда мы с Антом, рука об руку, пробирались сквозь снег, он внимательно на меня смотрел. А лучше бы смотрел на сугробы впереди, так и упасть недалеко.

– Ты узнала? – спросил он тихонько.

– Смотря что. Кто на сегодняшнем ужине с Шоргора – скорее всего, да. А вот что магистр от меня ожидает и почему остальные не говорят о своем задании – нет, демон их всех побери.

– Это та женщина? – Ант успешно проигнорировал мои жалобы.

– Откуда ты знаешь? – у меня не получилось сдержать удивление. Если Ант так быстро понял, то в чем суть моей работы тут?

– Ты слегка расслабилась, когда на нее смотрела.

– Понятно. Я смотрела за знатью, ты – за мной.

– И как ты это поняла?

– Она прикрыла тарелку рукой. На Севере просто выставляют руку вперед, показывая, что хватит. Да что там на Севере, в любой нашей стране.

– Ты уверена? – Ант смотрел на меня в шоке. – Ты уверена, что этого достаточно, чтобы знать наверняка?

– Я уверена, этого достаточно, чтобы держать ее под присмотром.

Дальше мы шли молча. Ант, со всей своей физической подготовкой, чувствовал себя ощутимо увереннее, пробираясь сквозь снег. Он вел меня под руку, приравнивая свой шаг.

Я думала, что у меня вырисовывается в голове план. План о том, как узнать, что происходит, для начала. А потом уже, может быть, разобраться с угрозой.

Следующим утром я пришла к нашим воинам. Они собирались заняться делом: надевали теплую одежду, распихивали по карманам разные лечебные (и не только) порошки, кто-то брал и обычное оружие. Ант шел следом, как тень.

Я села в прихожей дома, где маги поселились. Они все прервались, кто с полу застёгнутой шубкой на себе, а кто даже просыпал те самые порошки, и смотрели на меня с немым вопросом. Я ответила им тем же.

– Птичка, чего тебе? – первым очнулся Флор.

– Да так, – ответила я, – знаете, тут меня магистр отправил на задания и отказался говорить, что происходит. И вы отказались рассказывать. И Циввару мне не показывают. Надо как-то исправлять.

Ант стоял позади, опирался на дверной косяк и с интересом за нами следил.

– Боюсь, так не пойдет, – отозвался Флор. Все остальные потихоньку отмирали и продолжали собираться, только изредка бросая заинтересованные взгляды.

– Что же, тогда мне придется немного с вами походить, осмотреться. Самой увидеть, чем вы занимаетесь. Работа у меня такая, Флор. Понимать надо, что происходит.

Воин косился на меня недовольно, набрал воздух что-то рявкнуть, но потом перевл взгляд на Анта.

Он ничего не говорил. Маги собрались, по одному выходили из дома. Я шла за ними. Ант следлм. Пробираться через сугробы сложно, я отстала, но наши воины невольно оставляли след. Они пытались замести его магией, но я неотрывно следовала за ними. Как целитель – и как маг, изучающий атаки, – я могла определить следы заклинаний с легкость, даже когда их пытаются прятать. И тем более когда их оставляет группа крайне сильных магов. Чтобы не почувствовать такое, надо постараться.

– Что ты делаешь? – впервые подал голос Ант.

– Выясняю, что происходит, – ответила я, упорно идя по следу.

– Ты уверена, что стычки с нашими же магами в такое время – хорошая идея?

– Я уверена, что где-то на свободе ходит человек, который стоит за сетками. Который решил, что он может пить наши силы и атаковать наши города, – я наконец-то оторвалась от дороги и посмотрела на Анта. – И по какой-то причине, мне не хотят говорить, что тут происходит. Я уверена, у них есть какие-то причины для этого. Но при этом они хотят, чтобы я выполнила свою работу. И я чувствую, как все трещит по швам, и никто ни с чем не справляется!

Я выпалила всю речь на одном дыхании, с трудом хватая воздух. Мысли путались, от злости, но приходилось душить эмоции и продолжать идти. Я знала, чувствовала, что от этого зависят жизни. И тот мир, к которому мы привыкли.

– Я с тобой, – говорит Ант сзади. – Ты знаешь, но я все равно скажу. Я с тобой. Если ты считаешь, что это необходимо, у тебя всегда есть моя поддержка.

И ровно в момент, как его слова оборвались, впереди показалось что-то кроме куч снега.

Там столпились маги. Вырисовывался сарай. Подходя ближе, мы уже моглм разглядеть, что никто не решался заходить внутрь.

У меня свело живот, не то от нервов, не то от голода. Стоять ровно становилось сложнее с каждым шагом, но встречать своих коллег пришлось с прямой спиной. Флора вытолкали вперед. Видимо, они решили, что так будет лучше. Плохо решили, если у меня спросить

Флор шагнул навстречу. В шубе он выглядел еще более гигантским, хотя, казалось, дальше некуда. Он рассматривал меня, рассматривал Анта, снова переводил взгляд на мои глаза. Кивнул на вход в сарай. Пока я шла, мечтая согнуться в три погибели и баюкать желудок, остальные воины начинали шептаться. Они недовольны. Я не знаю, какой был дан приказ, но Флор очевидно его только что нарушил.

Изнутри веяло теплом. Даже чрезмерно горячим воздухом. Женский силуэт обернулся на скрип двери. В сторону полетело что-то, что с грохотом распилось и вспыхнуло пламенем – и так же быстро угасло.

Я не успевала моргнуть, как на мне висела Циввара. Сдержанная, неэмоциональная Циввара обнимала меня.

– Мне понадобится твоя помощь, – сказала она уже через миг, вернувшись в свое обычное, угрюмо-колючее состояние.

– Для этого тебе придется просветить меня, – ответила я и получила в ответ сконфуженный взгляд. – С чем помочь?

Циввара нахмурилась. Она покосилась на Флора, что зашел следом. Что-то у себя в голове сложила и решает больше не задавать вопросов.

Она потянулось к своему столу, где царил неописуемый хаос. И достала оттуда Малахитову сетку.

– Вы с Антом больше остальных с ней встречались, – сказала она. – Я работала по вашим пересказам. Использовала те ошметки сеток, что у нас остались после нападений. Дело движется, но что толку, когда они, – Циввара кивает на Флора, – меня не слушают?! Я говорю, что тебя нужно в команду, ты поможешь определить…

Я смотрела на Циввару и понимала, что ничего не понимаю. Слова по отдельности смысл несут, но то, как она складывает их в предложения ставит меня в тупик.

– Что здесь происходит, – повернулась я к Флору, – и на какое на самом деле задание меня отправили?

Флор обернулся, вернулся к двери. И закрыл ее плотнее, до этого взглянув на остальных воинов, что остались на холоде снаружи. С ними точно ничего не станется, знаю я их стойкость.

– Циввара пытается обезвредить сетку, – сказал он, обреченно вздохнув. – А мы ищем силы врага, которые потенциально перебросили на Север. Если мы не обезвредим их сейчас, и не поймем, кто за этим стоит и откуда идет управление – материк погрузиться в хаос. И я честно не знаю, Рия, почему магистр не сказал тебе сразу или почему приказал молчать нам. Но нам ужасно нужна помощь. Мы обыскали всю эту демонову пургу и не нашли ни следа чужого солдата. Время на исходе.

Выходила я из здания скрипя зубами. Хотелось продумывать теории и планы по борьбе с врагом. Выходило только держаться ровно. И то, с большим трудом. Стоило наконец-то завернуть в сторону, когда за снегами и лысыми деревьями нас уже не получалось рассмотреть, я вцепилась в руку Анта, перенося на него свой вес.

– Давай я тебя донесу, а ты там уже ляжешь немного поспишь? – сразу спросил он. И добавил, немного помедлив: – а ты ела вообще сегодня, а?

Меня невыносимо умиляло, какой курицей-наседкой он иногда становился. И, несмотря на все волнения о своей репутации посла, пройдя вперед на пару шагов, я согласилась.

– Ты слышал всё это, – я сказала, оказавшись у него на руках. – Что ты думаешь?

– Я думаю, что магистр что-то задумал. Такое ощущение, что он кого-то проверяет – только вопрос, кого. А с сеткой идея не плохая. Если получится ее обезвредить. Ты вцепишься в ту женщину, перехватишь расположение их солдат. Они останутся уязвимы без своего основного оружия. С магами придется попотеть – надо определить, сколько их тут и какими техниками они владеют. Проблема еще может быть в…

– Не говори, – перебила я. – Кажется, знаю. Не говори сейчас, пока не хочу слышать.

Глава 25. Конец и начало

Захотелось завыть. Порыв быстро переобразовался в желание поесть, избавиться от боли и хорошенько всё обдумать.

Этим же вечером мы снова направлялись на прием в королевском имении. Я поела, отоспалась и пообещала собственному организму вырвать из себя желудок, если он еще раз не вовремя решит попытаться меня убить. С другими магами мы больше не пересекались. Да и я с Антом толком тоже не говорила. Вместо этого я думала. Толку от этого оказалось мало – план вырисовался настолько размытый, что его уверенно можно бы назвать импровизацией.

Начало мероприятия приходилось держаться, ухватить бокал с вином и вести светские беседы. При первой возможности я ринулась (вальяжно двинулась) к женщине, что вчера вызвала подозрения своим жестом. Диалог плыл и плыл, ни о чем и обо всем сразу: погода в Исшии, подвижки власти в Виннире, сорта вина… и о неурожай вина пять лет назад в посадках слегка южнее Высшей школы.

– Мы тогда отправились на отдых, – говорила она. – Я же с Йорты родом. И племянница моя в вашей школе учится. Как только эта магия не проявляется… Так что же, – легко взмахнула она бокалом, – в тот год потоки страшных насекомых тучами налетали и били посадки. Что поразительно – изъели только виноград. Говорят, они могли и из-за моря перелететь…

Женщина оказалась не из Шортгора. Как так получилось что ни я, ни, тем более, Ант, не обратили внимания на ее рыжие волосы, оставалось загадкой.

Планы, тем не менее, менять не пришлось. Аристократка, сама того не понимая, навела меня на мысль.

***

– Налет насекомых, – было первое, что я сказала, когда вернулась в маленькое логово наших магов.

Ант просто смиренно ждал, пока я соизволю выложить мысль полностью. Циввара на миг сменила свою угрюмую мину на ухмылку. Флор нервно постукивал пальцами по столу. Остальные воины и вовсе чуть ли не скалились – до отчаянья дошли уже все.

– Налет насекомых из-за моря. Тех странных чудовищ, с зелеными крылышками, что били посадки ягод. Еще никто не мог определить, кто это такие.

– Мы рады, что у тебя такая хорошая память. Может, что-то по делу добавишь? – прошипел один из воинов.

– Добавлю, – ответила я, усаживаясь на скамью. – Если мы знаем – предполагаем, по крайней мере, – что угроза идет с другого материка, то нужно разобраться с двумя вещами.

Ант, не то не выдержав мою манеру изложения мысли сам, не то опасаясь праведного гнева окружающих, пнул меня в спину, чтоб закруглялась.

– Нам нужно найти место, где они пробираются на наши земли. Нужно разобраться с правителем Исшии, который это покрывает. И потом нужно прижечь опухоль – разобраться с источником. С Шортгором.

Маги смотрели на меня волком. Вещи я сказала, в общем-то, очевидные.

– И, я, кажется, знаю, что делать с первой проблемой.

***

Вначале все обрадовались.

Когда среди ночи, прикрывая следы магией, мы пробирались сквозь сугробы в неизвестном направлении, настрой как-то поник.

Мы обчесывали берег в поисках зацепки. Магия, конечно, помогала согреваться – те же огненные шары штука незаменимая. Но когда мы провели половину ночи по колена в снегу, перестали чувствовать все двадцать пальцев и обморозили недовольные лица, уже ничего не спасало ситуацию.

Моя нога ухнула вниз. И в тот момент я радовалась, как сумасшедшая ведьма из селянских сказаний. Остальные моего воодушевления не поняли и не разделили. Точно так же не прониклись они и просьбой помочь растопить огромный слой снега. Помогли, в итоге, но с очень озадаченными лицами.

Не успели они опомниться, как мы спускались в пещеру.

До берега было рукой подать. Вода в этом море никогда не замерзала. Мы продвигались вглубь пещеры, и чем дальше мы заходили, тем меньше становился слой льда на стенах. Нескоро перед нами открылся подземный бассейн от которого и вовсе веяло паром.

– Лазейку мы нашли, – сказала я, когда губы начали оттаивать и слушаться. – Они спокойно могли переплывать по морю и заходить на землю так, чтобы лишние глаза не увидели. Теперь развлекайтесь, а у нас есть еще одна задача. И я забираю Циввару.

***

С властями Исшии я решила даже не связываться. Возможно, опрометчиво.

Вместо этого, я заперлась в наших скромных покоях, и принялась строчить письма.

Первое отправилось к нашему королю. Каждое мое… дипломатическое обращение перечитывал Ант. На всякий случай, чтобы я ничего лишнего не наворотила. В таком состоянии я приносила пользу, но за себя не отвечала.

– А что вот это должно означать? – спросил Ант и указал на строчку, которую я переписывала три раза.

– Он все-таки пытается передать престол Каре. Той, которая маг и не родная дочь. Это может помочь коалиции.

– Ты с ней общаешься?

– С девочкой? Да. Пару писем и у нас завязалась интересная дискуссия. Она как раз начала осваивать Силу.

Второе письмо отправилось Грие. Она переехала в дворец своего отца в Болгуриане и ввязалась в борьбу за право быть следующей на престоле. Так или иначе, она налаживала отношения с отцом – королем. И могла повлиять на какие-то решения.

Следующим оказался глава совета в Виннире. В последнее время он медленно, но уверенно захватывал в свои руки все больше власти. И, нужно отдать ему должное, разрешил коалиции организовать обучение магов в Виннире. Недавно глава даже прислал мне письмо с благодарностями.

Оставался только две страны на материке, до которых мои ручонки не дотянулись. Да и обе не граничили с севером. А вот соседи Исшии так или иначе задолжали коалиции одолжение.

***

Большинство воинов занялись зачисткой пещеры, которая превратилась в нежеланную лазейку.

Поэтому поутру, с первым светом, мы отправлялись в леса маленькой группой. Где-то там скрывались остатки той группы, с которой должен был расправиться магистр на озерах. Большинство вторгнувшихся магов и воинов либо не выжили, либо попали к нам в плен. Парочка, однако, нашла прикрытие в Исшии. Учитывая, что у них оставались Малахитовы сетки, банально было небезопасно оставлять это без присмотра.

Ант, я и Циввара выискивали следы в лесу. Елки, сосны и кучи снега. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее перед глазами маячили белые пятна. Я готова была поклясться, что еще один день в окружении куч снега, и я сойду с ума.

Циввара использовала свои изобретения в попытках нащупать энергетический след хоть чего-то живого. В последнее время она вовсю игралась с элементами. С ее рук выходило все больше и больше таких изобретений. Да и сама она сейчас с ног до головы обвешалась кучей полезных побрякушек.

– Что-то рядом! – крикнула она.

Мигом позже снег начал струшиваться с ближайшей ели. Мы напряглись.

Вперед вышел силуэт. Он шел за руку с другим. Силуэтом оказался Джек – тот самый боевой маг из академии, который чуть не дал дикому зверю меня сожрать в первый же день работы. С ним шла девушка. Я надеялась, что это та магесса, ради которой он тогда стремился на праздник.

Ребята не успели ничего сказать. С другой стороны на нас накинули Малахитовы сетки.

В этот раз я почувствовала ее еще в полете. Ант был ближе к Цивваре – он ринулся прикрыть ее. Я стояла совсем близко к Джеку и девушке из Академии.

Анта и Циввару сетка все-таки накрыла – и они тут же ее сбросили. На нас же сетка попала и накрыла всех троих. И вмиг она рассыпалась в пыль.

– Вот она, сила в единстве, – пробормотал Джек.

– Ты откуда вообще тут взялся? – спросила я.

– Академия и Школа сейчас работают вместе. Коалицию созвали. Скоро тут будут и ученики с Винниры.

Нападающие уставились на нас с удивлением. Надо же, они атакуют, а тут беседы ведут!

Два человека, с которыми я успела познакомиться еще в подвале, и которые остались без своего главного оружия, и несколько очень слабых, загорелых магов с ними. В Шортгоре, наверное, палящее солнце.

– Можно раздеребанить его, как захочу? – спросила я не обращаясь ни к кому конкретно и не отводя глаз от своего старого знакомого.

Мигом позже в ход пошли все новые изобретения Циввары. Те самые, где она по моему примеру мешала целительство и атакующие плетения. Крик эхом пошел по лесу – и мне было ничуть не жаль никого.

***

Письмо пришло от магистра на следующее утро.

Комната заливалась мягким солнечным светом. Мы с Антом проспали все на свете.

Оставаться на севере среди льда, снега и не дружелюбной власти мы посчитали плохим варинатов. Поэтому решили попытаться второй раз устроить отпуск. На тех же озерах. Почему бы не наступить на старые добрые грабли?

– «Я обещал найти решение, когда вы самым наглым образом завалились в мой кабинет, после того, как устроили вырванные годы совету Винниры», – зачитывал Ант. Магистр обычно писал крайне сухо и вежливо. Тут, однако, что-то пошло не так. – «Решение где ты, Рия, получишь себе занятие и возможность работать вместе с Антом…»

Тут он прервался и принялся бегать по письму глазами. Я хотела было потянуться и вырвать лист у Анта из рук, но стало слишком лениво. Содержания я никак не изменю.

– Мы отправляемся в Шортгор. Ты – налаживать контакты, а я отвечать за то, чтобы ты осталась целой. Потому что потом мы отправляемся на третий материк. Исследовать и снова заниматься дипломатией. Если это так можно назвать. И ты можешь набрать команду из тех, кто понадобится для этого. Твое задание – приоритет коалиции.

Раньше, чем он успел договорить, я подскочила. Солнце приятно грело голое плечо.

Всё складывалось настолько хорошо, что даже не верилось. Если я хоть немного его знала, Ант пришел в восторг от мысли о том, что нам предстоит своими глазами увидеть другие материки. Циввара сойдет с ума, когда узнает, сколько новых элементов и материалов сможет себе найти. А что будет с Тарой, когда я предложу ей исследовать столько новых видов…

– Это точно письмо магистра? – спросила я.

Ант протянул мне лист. И только когда на его губах заиграла легкая улыбка, я начала верить, что это правда происходило.