Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Отпустить? – Каин расхохотался, разводя руками. – Вот оно что. Что ж, первый раз слышу, чтобы… Ничтожество пыталось угрожать шестому рангу.

– Шестому? Он уже возвысился? – мелькнуло в голове Сета, но тон его голоса и выражение лица не изменились. – Какая разница, если моя сила способна с тобой справиться?

Спорить с этим у противника возможности не было. Излечив себя, Каин хрустнул шеей.

– Продолжим.

* * *

– Ох… – почти похороненная под камнями Волчица выплюнула пару камушков. – Голова болит…

Её тело ломило от напряжения после длительного использования способности. Наверху раздавались взрывы и слышалось эхо от криков жуткого мастера Тьмы. Монстр тяжело вздохнула и начала аккуратно доставать саму себя из-под завалов, чтобы ровно лечь и отдохнуть. Помочь вожаку она ничем не могла, сделав всё возможное для уравнения их шансов на победу. Единственное, что волновало её, это странное поведение врага.

– Почему мне кажется, что он использует не всю силу?

* * *

Сет спокойно стоял на месте, парируя каждый удар. Каин исчезал и пытался атаковать его с разных сторон, подгадывая момент слабости. Но наученный долгими сражениями Скиталец успевал среагировать. Его взгляд накапливал презрение к тому, что мастер шестого ранга не мог и на сотую долю сравниться с владыкой Ноилом.

– Вряд ли он сможет убить дракона одним ударом. Выставить барьер, способный остановить чудовище с небес.

Каин замер, тяжело дыша. Его энергия не была бесконечной и поэтому ему приходилось сражаться кулаками вместо использования навыков. Коллапс должен был стать первым и последним ударом. Но мерзкая девка смогла спасти своего спутника. С губы текла струйка крови, которую мастер Тьмы вытер.

– Сбежать? – разумно подумал он. – Восстановить силы и вернуться, убив этих ничтожеств одним мощным ударом? Хорошая… Идея.

Он почти смог это сделать, пока вдруг не обратил внимание на взгляд Сета.

Презрение. Превосходство. Эти две эмоции оглушили Каина.

– Да как ты смеешь так на меня смотреть? – взревел от ярости он, поднимая руку вверх. – Луч Тьмы!

Фиолетовая энергия мгновенно собралась в небольшую сферу над ним, испуская прямую линию в сторону юноши. И тот с лёгкостью её отбил, выставив перед собой сверкающий клинок. Вся мощь, которую в себе накапливал мастер, ушла в пустоту. Но отдача оказалась сильнее, лишая его возможности двигаться. Увидев слабость, Скиталец быстро направился к нему, готовясь нанести последний удар.

– … ! – раздалось раздражённо в голове Каина.

– Госпожа… – глаза человека сменились двумя горящими огоньками. – Вы правы.

Как только меч Сета приблизился к его шее, по лицу Каина прошла безумная ухмылка.

– Путь Тьмы. Первая Ступень.

Он опять обратился тенью, но наученный другими демонстрациями Скиталец сразу же проследил движение тени, попытавшись ударить её в этом состоянии. Это удалось и мастер зашипел от раны на ноге, но не прервал своего движения, перекатываясь в сторону и выставляя руки перед собой.

– Взрыв.

Юношу снесло в сторону, прокатив по земле. Он сразу же вскочил обратно, но атаки не последовало. Каин молча стоял перед ним, улыбаясь, пока по его лбу текла кровь от раны в голове.

– Сильный. Очень сильный. Невозможно, чтобы это было случайностью. Госпожа права и мир меняется.

– О чём ты? – потребовал ответа Сет.

– Буду я тебе говорить… Пешка, – выплюнул с презрением Каин. – А я… Король, что возьмёт себе всё!

Он вытянул руку вперёд, создавая из фиолетового пламени меч, который полностью повторял по форме клинок Сета. Мгновение, и мастер Тьмы сорвался с места, приближаясь к нему. Благословение Воздуха закончилось к этому моменту, и пробить его у Скитальца не вышло. Первое столкновение. Второе. Для того, кто предпочитает сражаться на расстоянии, Каин оказался хорошим мечником, выдерживая мастерство Древнего Воина.

– Интересно, – раздалось в голове юноши.

Не отвлекаясь, Сет продолжал находиться в защите, привыкая к ритму, как то было в лесу с наставником двух бандитов. Адаптация проходила в разы быстрее, чем до сбора всех частей ядра. И через всего десять столкновений Скиталец ловко увернулся от очередного выпада, впечатывая кулак в лицо Каина.

Тот отлетел в сторону, выронив меч. Не потерял сознание, перекатываясь и выставляя руки перед идущим по дуге к нему лезвием. Оно прочно вошло в плоть, но остановилось, не дойдя до жизненно важных частей мастера Тьмы.

– Ты. Не можешь. Меня. Убить, – чётко проговорил каждое слово истекающий кровью человек. – Я посланник Тьмы! Мне уготовано принести в этот мир её…

– Благословение Воздуха, – перебил его Сет, продолжая давление.

Засиявший меч продолжил путь, разрубая противника пополам, обрывая его речь. Взгляд разрубленного продолжал быть удивлённым и по итогу остался навсегда испуганным. Только после этого Сет понял, что едва держится на ногах. Конечности дрожали, а руки больше не хотели поднимать меч. Только мысль о возможной опасности для Волчицы удерживали его от потери сознания.

– Молодец, – похлопал Древний Воин, возникший рядом. – Мне нравится твой напор. Не хватает изящества и уверенности… Но это опыт. А опыт не может быть без ошибок. Хорошо. Я согласен дать тебе свою силу. Поверь, с ней ты сможешь победить любого в этом мире.

– Будто мне… Это нужно…

– Ты ещё не понимаешь этого, – покачал головой мужчина, подмигнув ему. – У тебя пока нет большой ответственности. Разве не прекрасно, когда можно решить конфликт одним ударом?

– Лучше его не начинать.

Скиталец ожидал насмешки, но внезапно Древний Воин кивнул, словно ещё больше одобряя.

– Взвешенно. Но добиться это можно лишь двумя способами.

Он поднял первый палец.

– Быть приближённым к владыкам, чтобы они своим авторитетом защищали тебя.

Поднялся второй палец.

– Самому стать владыкой, от имени которого любой быстро падает на колени.

После чего мужчина развёл руками.

– Других способов мироздание не нашло. Таков закон жизни. А в смерти мы все равны.

Юноша отвернулся от говорящего, похромав к краю появившейся дыры в земле на сотни метров в радиусе. Там, в самом низу находились остатки замка в виде части башни. Остальное обратилось каменной крошкой. Прищурившись, на самом краю он увидел лежащую Волчицу. Девушка заметила его и подняла руку.

– Жива, – расслабился Сет. – Тогда…

Он похромал обратно, подходя к трупу. Вытянул свою собственную руку ладонью к мастеру Тьмы.

– Поглощение.

Ничего не произошло. Нахмурившись, юноша присел, касаясь одной из половин напрямую.

– Поглощение.

Серебристые искры неохотно направились вперёд, проникая в тело лежащего. И вернулись наполненными фиолетовым пламенем каплями, что вместо силы просто обожгли его.

– Ты не можешь поглотить силу, которая превышает твои запасы, – медленно заявила Судьба.

– И что же делать? – раздражённо спросил Сет, забыв про всякое уважение.

– Вот как ты заговорил… – в его голове хмыкнули. – Ты можешь преобразовать это ядро и сплести с другим, как ты делал множество раз до этого.

– В прошлый раз это навсегда лишило меня возможности поглощать ядра монстров.

– Не бойся. В этот раз всё будет… Получше.

Пауза перед последним словом не уверила Сета. Но и выбора у него не было особо. Ядро шестого ранга просто так валяться на земле не будет. Это его первый и последний шанс поднять силу во много раз. Вкупе с ядром Древнего Воина это могло дать ему огромное преимущество. Хотя бы часть способностей убитого мастера могла его возвысить.

– Преобразование.

Его перенесло в комнату разума. В центре находился постамент, на котором горело фиолетовым пламенем ядро.

– Поднеси к нему то, что ты хочешь синтезировать, – потребовала Судьба.

– Синте… Что?

– Соединить, – терпеливо пояснила та. – Совместить. Преобразовать. Сплести. Воткнуть…

– Я понял, госпожа, – быстро остановил её поток сарказма Сет, бегая взглядом по немногочисленным вариантам. – Что же выбрать?

У него было, по своей сути, два варианта. Соединить с ядром Древнего Воина, что могло привести к абсолютно непредсказуемым последствиям. Или использовать ядро Рины. Что тоже могло дать ему неприятных последствий для формирования уровней боли. А этого он очень боялся.

– Чтобы я не выбрал… Я имею все шансы опять всё испортить.

Тихо засмеявшись, он уверенно подошёл к полкам, беря в руку сущность волшебницы. Рина стала для него благословением и проклятием. С ним ему и идти дальше. Прислонив его к сверкающему ядру мастера Тьмы, Скиталец наблюдал за их слиянием, после чего перед ним оказался потухший результат. Подняв его в руку, он вернулся к полкам. Читать их характеристики и изменения в Судьбе пока не хотелось.

Он слишком устал.

– Спасибо, Великая Госпожа, что продолжаете меня вести, – помолился юноша, хлопнув ладонями.

– Отдыхай. Заслужил, – покровительственно сообщила она, вышвыривая его обратно в реальность.

Сделав ещё несколько шагов вперёд, Сет уставился на лежащую ниже Волчицу.

– Я победил…

Глава 17

«Другой Уровень»

Спуститься и помочь Волчице Сет пока не мог. Ноги окончательно подвели, и он упал на колени, выдыхая. Закрыл глаза, не желая больше ничего напрягать в собственном теле. С ним за эти напряжённые минуты прошло столько событий одновременно, что все его путешествия до этого по западной части империи казались глупостью. Нужно было принять это, чтобы не сойти с ума, да и заодно разобраться со всем тем, что удалось заполучить.

Для начала, самое главное, ядро Древнего Воина. Сила, которая теперь просто должна обеспечить его существование на годы вперёд, иначе всё это того не стоило.

– Что я теперь могу? – спросил он сам себя, не ожидая ответа.

– Очень многое, – ответил ему Древний Воин, возникая рядом из появившихся серебристых искр. – Мои знания и техники, с помощью которых можно легко и эффективно сражаться на мечах с почти любым противником.

– А против мастеров это поможет?

Мужчина рядом с ним задумался.

– У меня богатый жизненный опыт. Чудовища. Люди. Эльфы…

– Эльфы?

– Не важно. Скажем так, я понимаю твои опасения, мальчишка. Но поверь мне, сейчас они все позади. Тебе повезло повстречать такого глупого и надменного оппонента, что так легко отдал тебе огромную силу. Теперь осталось лишь её правильно поглотить, катализировать в собственное возвышение и тогда… Развлекаться.

– Развлекаться? – Сет с сомнением повернул голову. – Что вы имеете ввиду?

Древний Воин картинно ударил себя ладонью по лицу.

– Ох, ну ты и трудный. Как что… Ты стал на ступеньку выше, чем все обычные смертные. Теперь ты можешь диктовать свои условия кому угодно. Получать то, что возжелал. Будь то сокровища, техники или красивые женщины.

– Разве что техники могли бы мне пользу принести, – задумался вслух юноша под ещё один вздох собеседника.

– Хоть что-то, – Древний Воин издал смешок. – Подумай хорошо над тем, что хочешь. Цель иногда важнее средств для её достижения. Люди без ориентира легко могут потеряться в тумане иллюзорных возможностей. Секунда, и ты уже беззубый старик, у которого ничего не осталось. Так, песок меж пальцев.

Сет решил за лучшее склонить голову.

– Благодарю за мудрость, великий. Я запомню.

– Вот и хорошо. Ведь этот разговор у нас с тобой последний.

– Что? – карие глаза слегка расширились. – Почему?

– Это сосредоточие… – Древний Воин щелчком пальцев вытянул из тела Сета проекцию собственного ядра. – Держало меня в этой реальности. Без него… Я отправлюсь обратно, откуда прибыл. Поэтому… Поистине ты остался один на один.

Скиталец быстро забегал глазами, собирая разбежавшиеся мысли.

– Тогда… Могу ли я получить от вас ещё одну мудрость, о великий?

Древний Воин с тяжестью встал на ноги и осмотрел то, что осталось от замка перед ними.

– Запоминай, мальчишка. Мои слова должны стать истиной. Чем сильнее и старше человек перед тобой, тем меньше ему веры. Угасающий всегда возжелает искры для поддержания существования. Нет чувства лучше, чем любовь, но она и отравляет амбиции. Самопожертвование ради других…

После этих слов фигура сгорбилась.

– Может перечеркнуть абсолютно всё. Твоя голова должна быть холодной ради самого себя и тех, ради кого ты стараешься. Иногда нужно выбирать между своим благом и чужим. Всех в мире не спасёшь.

– Я понял. Спасибо вам за эти слова.

– Тогда… Развлекайся.

После этих слов его фигура исчезла, оставляя юношу в тишине. Скиталец закрыл глаза, сосредотачиваясь. Теперь он появился в своей комнате разума. Там была возможность тщательно изучить всё, что он имеет и способен приобрести. Начать он решил, как и хотел изначально, с сути Древнего Воина.

– Сколько техник… – приоткрыл рот Сет, смотря на длинный список.

Все они были связаны с мечом. Защитные стойки, атакующие. Способы сражаться как на большой скорости, так и выверенными ударами и контратаками. Конечно же, его способности к адаптации возвысились до такой степени, что теперь хватало беглого взгляда, чтобы определить большую часть слабостей предполагаемого врага. Появилась улучшенная мгновенная реакция, что не раз спасёт ему здоровье в будущем.

Продолжая бежать глазами сверху вниз Сет наконец добрался до более интересных моментов.

– Шаблон техники? Что это?

– Ты сможешь заранее подготовить некоторые приёмы, – холодным голосом раздалось рядом.

– Великая Госпожа?

– С вами общается автоматический помощник, созданный твоей госпожой.

Юноша глупо улыбнулся и почесал голову.

– Госпожа хотела мне что-нибудь передать?

– Да. Она считает, что вы наглый идиот.

– Ничего нового, – вздохнул Сет. – Продолжай, пожалуйста.

– Для упрощения понимания – это сродни способности мастера. После подготовки серии приёмов, достаточно произнести технику, чтобы тело само выполнило на большой скорости удары.

Скиталец восхищённо втянул воздух носом.

– Это невероятная способность! Нужно будет срочно этим заняться… Это же… Да я смогу сосредоточиться на анализе, перебирая все свои возможности. Круто! Полное ядро Древнего Воина действительно велико. Или это не всё?

– Доступно расширение техники, но для него требуется высокий ранг. На данный момент невозможно использовать способность «Нити Ничего».

– Нити Ничего? Красиво звучит. Хорошо, тогда… Тогда посмотрим, что я получил с Имглахира, а то так и не проверил и можно после этого осмотреть изменённое ядро Рины.

Он коснулся доски с информацией, позволяя ей измениться на то, что нужно ему.

Дар Солнца

Свойство: Под лучами солнца сила и выносливость повышается. При активном использовании на десять минут повышает силу способностей Света.

– Бесполезно, – цокнул языком Сет. – Ну, точнее вторая половина. Первая вполне ничего такая. Я редко по ночам охочусь, так что большую часть потенциальных сражений будут происходит под солнцем… Только вот…

Он поднял голову к потолку пещеры.

– Во всю входит в свои права осень. А там и зима со снегопадами. Вряд ли я смогу в ближайшее время ощутить… Дар Солнца. Что ж, видимо придётся притвориться, что я ничего не получал.

Последний подарок Судьбы порадовал его куда больше. Ведь список изменений исчислялся десятком пунктов. Во-первых, его регенерация поменяла свойства, позволяя накапливать энергию Тьмы из убитых существ, которые создают резерв на восстановление, который не наращивает уровни боли. Золотая жила, учитывая, что пока он не накопил достаточное снижение боли в процентах за счёт жизней мастеров.

– А мне придётся их убивать, – напомнил себе Сет. – Главное, не превратиться в кровожадное чудовище, как Рина.

Он вернул внимание к изменениям. Благословение Воздуха получило эволюцию и теперь имело свою тёмную версию. Сначала Скиталец не мог понять смысла в этом, не обладая знаниями о слабостях тех или иных Аспектов друг перед другом. Но потом увидел скромную приписку, что энергия резерва тоже может использоваться.

– Если закончится основная сила, можно использовать эту в критических обстоятельствах. Очень полезно!

Остальное по мелочи усиливало все его остальные навыки, так как каждый из них был напрямую связан с ядром Рины. Ничего не убыло, а только прибыло. Эксперимент оказался удачным.

– Единственное, – вслух начал он, подытоживая. – Если бы я поглотил целое ядро, то наверняка приобрёл бы сильный навык шестого ранга. А так… Имею, что имею.

* * *

– Кх… – Волчица открыла глаза в чуть лучшем состоянии.

Порезы на теле зажили, а сломанные кости срослись. Регенерация не была такой сильной, как у вожака, но тоже позволяла со временем восстановиться. Приняв сидячее положение, она помотала головой, пытаясь найти арбалет. Горестный вздох и наблюдение за сломанным оружием. Нежелание орудия нанесения массовой смерти пережить хоть одну стычку с монстрами опечаливал. Варвар по итогу плюнула, решив даже не возвращаться в город ради этого.

Собрав все свои вещи и вернув клинки в ножны, она подошла к стене, хватаясь рукой за выступ.

– И раз… – она резко подтянулась, хватаясь за следующий. – И два…

Через несколько минут она уже поднялась наверх, вытирая вспотевший лоб. Грязное тело, изорванная одежда, но целый доспех. Похороненная под замком шапка.

– Вот это жалко… – шмыгнула носом девушка, отдавая мысленно честь павшему другу.

Зелёные глаза сместились, замечая сидящего со скрещенными ногами юношу. Сет выглядел умиротворённо и явно просто восстанавливал силы и медитировал. Чуть поодаль валялся разрубленный пополам Каин. Подойдя к мёртвому мастеру Тьмы, Волчица присела на одно колено, проведя ладонью по удивлённому выражению лица человека.

– Гордость. Она до добра не доводит, – важно сообщила она трупу, со всей силы пиная его.

Одна половина пролетела десяток метров и дугой направилась в бездну к руинам замка. Провернувшись вокруг своей оси, Волчица отправила и вторую туда же. Хлопнув руками друг о друга, девушка подошла к спутнику и мягко коснулась его головы, проведя по грязным волосам.

– Ты в порядке? – открыл глаза Сет.

– Да. Не считая потерянной шапки.

– Куплю тебе сразу десять, – мгновенно поступил ответ.

Варвар наклонила голову, услышав в голосе человека незнакомые нотки. Точнее, не так часто слышимые. Наклонив голову, она встретилась с ним взглядами. Полные горечи и усталости карие глаза, в которых было что-то ещё.

Уверенность в себе.

– Как приятно видеть вожака таким сильным, – решила она ему польстить. – Победить мастера такого высокого ранга… Это показывает, что твоя Судьба особенная. Тебя ждёт великое будущее!

– Правда? – криво улыбнулся Скиталец, вставая. – Жаль, что меня это не интересует. Я бы хотел спокойной жизни в тепле и уюте.

– Тоже хорошо, – не стала спорить Волчица. – Построить племя и обеспечить потомство – это залог выживания и развития силы поколений. Я буду рада стать одной из них.

– Кем? – не понял Сет, и лишь затем его глаза расширились. – Да что ты…

– Кхм, вырвалось случайно, – сделала невинный вид девушка, мигнув глазами. – А что такого? Я не собираюсь претендовать, ведь гаремы в наших племенах – норма. Главное, это твою главную самку убедить, и потом ещё…

– Хватит, – впервые на её памяти покраснел Сет, закрывая ей ладонью рот. – Пожалуйста. Давай сначала выберемся, доберёмся до моего убежища… Сходим в Льен и… Э… Решим все насущные вопросы и тогда… Может быть, вернёмся к этой теме разговора, ладно?

– Хмхм… – глаза монстра позолотели. – А ведь не отменил, а просто отложил. То есть, готов такое обсуждать? Сет… Какой же ты необычный. Мне нравится!

Сет отряхнулся и окончательно успокоился. Слова Древнего Воина оставили в нём глубокий отпечаток. Он не сомневался, что за ними стоит тяжёлый опыт. Скиталец и до этого потерял остатки доверия к людям, а сейчас ещё больше убедился, что лучше быть сильным и находится высоко, чем ради непонятно чего стараться быть честным и справедливым. Это не отменяло некоторые из его принципов, а даже усилило их.

Просто стоит быть рациональней.

– Пошли к повозке и после этого отправляемся к Лунному Выходу. Будет тяжело поднять повозку, но мы справимся, – объявил он, сразу же отправившись в нужном направлении.

Волчица провела пальцем по волосам, закручивая прядь. Бросила взгляд на бездну вместо замка, и равнодушно повернулась к ней спиной.

– Конечно, вожак!

* * *

Глоток свежего горного воздуха. Когда он его ощутил, Сету показалось, что у него есть вкус. Вдохнув полной грудью, его глаза наслаждались лучами солнца. Из-за того, что они с Волчицей были очень сильными благодаря своим ядрам, они практически не спали. Чувство времени было полностью разрушено, поэтому Скиталец не был уверен, какой сейчас день. Они могли провести в Подземелье как несколько дней, так и больше недели.

– В Льене уточню, – успокоил себя он.

Вскоре их повозка мягко скрипела по мере ходьбы через плато в сторону тропы, что шла к огненному плато, как он давно окрестил место, где было целое море вечно накалённых камней. За всё время путешествия Сет не смог найти им разумное применение, кроме как банальное тепло. Как только они приблизились, Волчица сразу отметила повышение температуры, а после широко расширила глаза, увидев то, что обнаружил юноша давным давно.

– Что это?

– Не знаю, – пожал плечами Скиталец, подбирая один из камней в руку, игнорируя боль. – Я нашёл их ещё до встречи с тобой. Так и не нашёл применение. А просто рассказать кому-то о них показалось… Глупым.

– Очень-очень верно! – закивала варвар. – Нужно попробовать продать парочку и узнать их примерную цену. А затем потихоньку искать крупных желающих прикупить это!

– Примерно так я и думал, – согласился с её планом Сет. – Но сейчас давай наберём немного для моего убежища. Хочу, чтобы там всегда было тепло.

– Хорошо! Хотите, я их съем!

– Зачем⁈

– Мой желудок способен выдержать любое давление и температуру, – гордо заявила Волчица. – Могу их нести в себе.

– Я даже не буду спрашивать, как ты их обратно доставать собираешься, но я пожалуй ограничусь своими руками. Больно, конечно, но не смертельно, – Сет набрал ещё несколько. – И уровень боли не повышают. Ничего страшного.

Из-за повозки им пришлось двигаться более суток. Во время привалов он кидал камни на землю, смотря, как возле них тает снег и образовывает подобие костра. Протягивая руки к ним, Сет мог греться. Пока варвар тихо сопела подле, он медитировал, постоянно сражаясь на арене со всеми своими противниками. Теперь он чередовал Имглахира и Каина. И оба его убивали, чтобы он не пытался им противопоставить.

– У меня есть подозрение, что это не просто так, – размышлял юноша. – Будто от моей победы на арене тоже что-то зависит.

Он призвал в очередной раз меч, выходя на жёлтый песок.

– Буду пытаться столько, сколько потребуется.

* * *

Пещера, укрытая снегом. Увидев её, Сет внезапно всплакнул. Воспоминания окутали его с новой силой. Волчица, обратив внимание на заминку, широко зевнула до хруста челюсти и рухнула прямо в снег лицом. Её вид измученного щенка насмешил Скитальца. Его губы разошлись в улыбке, а затем он засмеялся.

Этого девушка и добавилась.

– Смешно, да? – высунулась она. – А я ждала помощи вожака!

– Прости-прости, – вытер слёзы человек, протягивая ей руку. – Давай обустроимся. Нужно так много всего сделать.

Внутри его ждало холодное пространство с высеченными столами, инструментами и целым складом трофеев прошлого. Сотни костей, шкуры и поделки из них. Арсенал из стрел и заготовки под них. Сместив взгляд к месту, где он раньше спал, юноша с удивлением обнаружил несколько мешочков, которые были ему незнакомы.

Открыв один из них, Скиталец увидел кусочки шоколада.

– Она всё же пользовалась этим местом, – пробормотал Сет, чувствуя тепло в сердце.

– Кто? – с любопытством спросила Волчица, засовывая лицо в мешок. – Пахнет вкусно.

– Элия, – пояснил он ей. – Я рассказал ей про это убежище, чтобы во время охоты на монстров лишний раз в город не возвращалась.

– Понятно. Но… – высунувшись, девушка принюхалась. – Давно тут никого не было.

– Наверное, отправилась дальше. Жалко… Хотя нет, не жалко.

– А?

– Я обещал ей встретиться во время турнира. Так и будет, – твёрдо пообещал сам себе Сет. – А пока давай наконец хорошо отдохнём, приведём себя в порядок и приготовимся к выполнению заказов. Ещё я хочу доработать карту Подземелья, чтобы потом её продать кому-нибудь… За очень большие монеты.

– Кому?

– Подумаю. Вариантов много. Аукцион, Ассоциация… Или даже имперская семья. Привилегии получить не помешало бы.

– Ладно, – Волчица прилежно села перед ним на колени. – Что мне делать?

Сет устало зевнул и взял в руки иглу и другие инструменты.

– Раздевайся.

Карта Подземелья

Глава 18

«Осада Льена»

Волчица крутилась перед вожаком в новой одежде, вышитой из шкур монстров. Сет сделал себе ровно такую же самую, оставив из прошлого только ставшим почти родным плащ. К мечу прибавился обратно лук, по которому юноша давно скучал. Колчан с костяными стрелами, сумка с расходными предметами, мешочек для важных предметов и тубус с картами. Последнее, что заслуживало внимание, – его личная книга, страницы которой за эту ночь пополнились всеми его впечатлениями о Подземелье.

Писал он аккуратно, выводя каждую букву по несколько раз. В некоторых местах делал простенькие зарисовки архитектуры Древних и те вещи, которые его лично удивили, как самозарядный арбалет с магическими снарядами. Отдельно отписал судьбу Имглахира и те письма, что удалось прочитать. Всё это было для того, чтобы об этом не забыть.

Или, если его путь прервётся, кто-то другой смог продолжить исследования.

– Готова? – спросил он спутницу, хрустнув плечами. – Нужно сходить в Льен и разузнать по поводу караванов в Дилон.

– Так точно! – радостно ответила варвар, выбираясь наружу.

Сет пошёл следом и направил её к выходу на плато. Каменная пустошь, где из самых опасных существ были только одинокие Шелестящие Гоги. Приметив одну из них в достаточной для выстрела дальности, Скиталец слитным движением достал лук, вытащил следом стрелу. Приложил к тетиве и отпустил, смотря, как тушка беспомощно падает, разбиваясь о землю. Волчица, проследившая за всеми действиями, восхищённо похлопала.

– Вожак крутой!

– Да, было бы это полезно против мастеров и крупных монстров, – вздохнул Сет, пока не говоря ей про свой план. – Вдруг благословение Воздуха сработает на них и я смогу пробивать защиту на расстоянии?

Таким образом он сравняется по возможности в дальнобойности с предполагаемыми противниками.

– Мням… Вкфно… – пробурчала Волчица, пожирая птицу прямо с перьями и костями, захрустев ими. – Хорошо…

– Ты меня до сих пор иногда пугаешь, – посмотрел на неё юноша. – Пошли давай быстрее. Хочу до заката добраться.

Они добрались до дороги и ускорились. Бежать для них не было проблемой хоть два, хоть десять часов кряду. Но даже с этим Сет не считал себя особенным, вспоминая то, как быстро перемещался владыка Ноил по воздуху. Так, как даже лучшие из мастеров не могли. Мгновенно и молча, без использования способностей.

– Хочу быть таким же сильным. Только тогда я смогу защитить тех, кто мне дорог.

Дорога завернула в ущелье, которое он проходил множество раз в прошлом. Ещё немного и следующим он увидит городские ворота и стражников, которые всегда были рады юноше, который исправно им платил сверх положенного. Но вместо этого перед ним открылось совершенно другое зрелище.

– Что это⁈ – воскликнул он, забираясь на ближайший крупный камень.

Ворота и стены возле были серьёзно повреждены. В небо уходили столбы дыма от пожаров. Волчица сплюнула остатки Гога, берясь за ножны в готовности начать бой в любую секунду.

– Видно что-нибудь? – спросила она.

– Да, – Сет хмуро спрыгнул. – Там нежить.

– Кто?

– Как тот, которого мы убили перед спуском.

– Та тварь? – ужаснулась девушка. – И сколько?

– Я плохо увидел из-за дыма, но думаю, что в городе многим больше.

Сет напряжённо думал, пытаясь понять, что ему сейчас делать. Идти вперёд и пытаться найти выживших или смиренно обойти город и пытаться уйти к Волчьей Пасти? В его память врезались знакомые из города. Старик Мерик, который обучил мастерству работы с кожей. Торговцы, что радостно скупали туши чудовищ. Многие невинные.

– Идём внутрь? – прочитала его план по глазам Волчица.

– Осторожно только. Сначала нужно провести разведку, – разумно распределил приоритеты Сет. – Если найдём кого-нибудь, то сразу вытаскиваем.

– Хорошо, – варвар не была уверена, что это хорошая идея, но спорить не решилась.

Они быстро побежали к разрушенным воротам, возле которых медленно бродили объятые зелёными огоньками человеческие фигуры. Облезшая плоть, сияющие смертью глаза и невнятное бормотание.

– Убить… Убить… – услышал юноша.

Скиталец остановился и присел, внимательно наблюдая за поведением тварей. Они бесцельно тыкались в друг друга, совершая своеобразный патруль. Задержав дыхание, человек аккуратно попытался пройти мимо них. Ему это удалось. Повернувшись к ожидавшей команды Волчице, он показал ей знак, мол, иди следом. Та поспешила, таким же успешным образом перебегая в момент, когда все зомби смотрели в разные стороны.

Так они попали в город.

Узнать его было тяжело. Большая часть домов была разрушена или горела. Горы трупов, из которых почти все шевелились в разной степени собранности. Спрятавшись за ближайшим укрытием, он стал приглядывать маршрут к дому Элии. Если она там, то он не простит себе такой поворот событий.

– Впрочем, она вряд ли тут. Занимается медитациями и тренировками в секте, – успокоил сразу же себя Сет.

– Много, – тем временем размышляла Волчица. – Значит, есть такая сила, что трупы поднимает?

– Ага, – мгновенно ответил Скиталец. – Видимо. Непонятно, это целенаправленное нападение и случайная катастрофа?

– Ну это точно не мы! – сразу же поняла это по своему девушка. – Улей разрушили, да и ужасного колдуна победили!

– Согласен, это не мы, – кивнул ей собеседник. – Сначала мы сходим в дом Элии, посмотрим, что там. И если ничего важного не найдём, то отправимся на торговую площадь. Если люди и выжили, то только там, под защитой стражи и мастеров.

– Поняла!

Перебежками, пережидая особо крупные отряды мертвецов, они продвигались по основной улице, через полчаса добираясь к развалинам Ассоциации. Прищурившись, Сет отметил, что разрушения будто изнутри произошли.

– Сами сломали? – не поверил увиденному он. – Чтобы никому ничего не досталось. И ушли скорее всего. Ну и хорошо.

Дальше их ждала первая проблема. Мост, что вёл через реку, был заполнен нежитью, которая не спешила никуда уходить. А вода приобрела нездоровый зелёный цвет. Зачерпнув рукой, Сет мрачно смотрел на то, как капли с шипением обращают траву под ними в чёрные чахлые отростки, что отрывались при касании пальцем.

– Нужно прорываться, – уже вслух произнёс Скиталец. – Беги за мной и старайся задеть как можно большее число противников. Помни, им нужно сносить головы, чтобы они ослепли.