Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Там тоже скрытых шипов не обнаружилось.

– Неужели всё так просто? – пробормотал он. – Хорошо, тогда заберём награду и уходи…

Их обоих ослепила яркая вспышка. Пока Волчица со стоном закрыла глаза, Сет смог прийти в себя раньше, увидев, как свиток покрылся слизью серебристого цвета, по которой пробегали тысячи маленьких искорок других цветов, будь то красный, зелёный, золотой, фиолетовый, белый и множество других вариаций. Предмет исчез, а сама слизь сменила форму, став похожей на постоянно растекающийся шар с фиолетовыми линиями.

Ещё немного и перед ним находилось полноценное ядро.

– Это вы, Великая Госпожа? – осторожно спросил Сет свою покровительницу.

Вместо ответа ему отвесили внушительный подзатыльник, от которого он дёрнулся вперёд на пару шагов.

– Спасибо за ответ, – нашёл в себе силы Скиталец поблагодарить Судьбу. – Кхм… Поглощение!

Ядро: «Полночь»

Свойство: дарует навык «плащ теней», уменьшает сопротивление, увеличивает сопротивление.

– Сопротивление чему? – задался логичным вопросом Сет.

– …

Он буквально ощутил весь спектр эмоций от молчания, ибо вместе с ним в голову ему обрушилось раздражённое дыхание Великой Госпожи. Понимая весь риск быть наказанным, юноша сразу же сложил руки вместе и помолился. После этого дыхание пропало и ему стало легче. Выдохнув, юноша изучил то, что ему по итогу даровали.

Плащ Теней

Свойство: Искажает для окружающих часть Скитальца.

Сет не стал это комментировать и решил опробовать на месте.

– Волчица, смотри на меня внимательно, ладно?

– Хорошо, вожак, – послушно ответила ему девушка. – Новая способность, да?

– Плащ Теней!

Ничего не произошло. Девушка наклонила голову, силясь что-либо понять. Юноша прокашлялся, догадываясь о причинах.

– Плащ теней. Руки.

Теперь она это увидела. Конечности вожака расплылись, буквально пропадая из её видимости. Нет, они продолжали существовать, но вот её осознание этого притупилось, и взгляд постоянно скашивался мимо. Напрягая глаза до покраснения, варвар попыталась коснуться руки Сета, но промахнулась.

Скиталец, видя это, оказался приятно впечатлён.

– Это можно использовать во время боя, как способ обмануть противника. Особенно это пригодится против стрелков и просто мастеров, которые любят атаковать с расстояния. Жаль только, что эта способность действует только на меня. Я бы так скрыл меч или, например, стрелы.

– Не выходит! – пожаловалась Волчица. – Даже зная, где должны быть руки, я не могу их коснуться. Просто не получается. Больно и тяжело.

– Тогда не мучай себя, – посоветовал ей Сет, отменяя способность. – Мне понравилось. Это того точно стоило.

– Могли бы тут и сокровища спрятать, – добавила от себя варвар.

– Ну, может, в следующий раз повезёт с этим больше, – успокоил её Сет. – Пойдём. Я только зарисую это место на карте, и дальше в путь!

Он не стал заострять внимание на названии ядра, предполагая, что это очередное определение неизвестной ему пока силы. А если это для него непонятно, то стоит ли лишний раз напрягать голову? Что точно Сет понял, так это бескрайнюю бесконечность возможностей, которые открывал перед ним мир. Просто стоит идти дальше. Рано или поздно ответ сам его найдёт, и нужно будет лишь хорошо перед ним подготовиться.

Сет с Волчицей вернулись на дорогу и продолжили путь в сторону Дилона. Там Скиталец планировал пополнить припасы, а затем знакомыми тропами двигаться обратно к Льену, где и начнётся его первый поход в неизведанные человечеством земли подземелья. Хоть идти было ещё много недель, фантазия рисовала образы куда больших загадок, чем святилище древней цивилизации. Монстры. Сила. Древний Воин.

Ему было что там искать.

Когда парочка отдалилась от места исследования на несколько километров, всё задрожало, начиная постепенно засыпать находящийся в расселине храм. Ровно до той степени, пока он не закрылся под толстым слоем земли. А там, укрытая от чужих глаз, обитель убийц стала обращаться серой слизью, что постепенно истлела, тонкой дымкой выбираясь наружу. Затем полетела по небу следом за идущим скитальцем.

Глава 7

«Спуск в Подземелье»

Сет смотрел в одну точку. Она располагалась прямо возле края небольшого самодельного надгробия. Конец Пути никак не изменился за прошедшее время. Лишь прибавилось диких животных, что селились на руинах некогда оживлённой деревни. Юноша сидел на земле, скрестив ноги. Его волосы были мокрыми после купания в речке неподалёку. Это освежило его воспоминания о тех днях, когда всё было совершенно иначе.

Ему удалось вернуться ровно в тот самый день, когда Судьба обрекла его на совершенно иной путь. И заплатил за это Скиталец кровавую жертву из всего, что любил. От дружбы до родителей. Встретил много нового, столкнувшись с тем, о чём никогда и помыслить не мог. С человеческим равнодушием к другим жизням. Что-то подтвердилось, а нечто – опроверглось. Сет приоткрыл рот, чтобы сказать что-нибудь, но сразу же остановился.

Сказать было нечего. Пока он не считал, что и на сотую долю приблизился к тому, чтобы вступить на путь искупления.

– Я не смог даже ранг до третьего повысить. Лишь низвёл до нуля всё достигнутое за прошлый год глупым объединением всех ядер и потерей возможности питаться силой монстров, – Скиталец сместил фокус взгляда в сторону обрыва. – А там Запретные Земли. Так близки, но я не поддамся соблазну. На этот раз мы с Волчицей отправимся в Подземелье. Мне нужно двигаться дальше, чтобы успеть вовремя встретиться с Элией. Жаль, что не удалось её найти в Льене.

Он чести ради подождал сутки возле их дома, но ему уже всё сказала пыль, что месяцами собиралась внутри.

Мастер Воздуха тоже бродила далеко за пределами привычного.

– Мама. Папа. Простите ещё раз, – произнёс вслух семнадцатилетний юноша, склонив голову. – Я постараюсь в следующий раз показать большее. Эта жертва не будет напрасной. Никогда.

Вдалеке неловко расположилась варвар, что с тоской оглядывала руины деревни, наконец осознав то, что чувствовал её хозяин. Его слова были словами, а вот визуальная демонстрация завершила пазл. Её слух был достаточно острым, чтобы поймать каждое слово в потоке воющего ветра. Прикусив губу, она обняла собственные колени.

Она тоже понимала, что такое потеря дома. Только вот ей есть куда возвращаться. А Сету нет.

– Нужно ему помогать и тоже стать сильнее, – зелёные глаза на миг наполнились золотом. – Больше ядер монстров. Хочу стать монстром пятого. Хочу быть, как вождь нашего племени. Тогда мне никто ничего не скажет.

Через полчаса прощание закончилось и юноша со вздохом встал. Спутница сразу же поднялась следом.

– Всё, – коротко сообщил Сет. – У меня было два варианта. Могли войти через Лунный Вход по карте, но это слишком далеко. Я помню, что и тут были небольшие трещины в земле. Ими и воспользуемся.

– Да, – кивнула Волчица, готовая на что угодно. – Еда на несколько недель, связка факелов и расходники на починку снаряжения. Всё у меня за спиной!

Эта громадина представляла собой толстый мешок, который для девушки после повозки с сундуками ощущался пушинкой. Юноша покачал головой с лёгкой улыбкой и направился в сторону южной тропинки, что вела к тем самым местам, где когда-то начинающий охотник пытался подстрелить птиц. Так они прошли мимо места, где до сих пор валялась мишень с воткнутыми стрелами.

– Кхх… – Сет скривил лицо. – Надо же было это увидеть.

Сотня шагов. Вторая. Конец Пути исчез, вновь обращаясь лишь болезненными импульсами в сердце. Скиталец пытался отвлечься, но только сам факт попытки вспомнить местные тропы приводили к образам улыбающихся соседей. Отца, что вместе с ним разделывал и отдавал тушки. Ладони до хруста сомкнулись в кулаки. Им надо идти дальше.

– Не могу, – резко остановился Сет.

– Что? – замерла идущая следом Волчица.

– Не могу уйти отсюда, не решив для себя один важный вопрос, – медленно продолжил юноша. – Награда Судьбы.

Небрежно брошенная фраза привела к яркому взрыву разных цветов. Десяток розоватых тропок и небольшое число синих. Последние его не интересовали. Как и единственная золотая. Прикрыв глаза, Сет хрустнул плечами.

– Красный.

Остальные исчезли, оставляя только этот цвет.

– Пусть будет пятая.

Вела она многим восточней. Это было удобно, ведь туда человек и собирался идти. Ускорив шаг, он не обращал внимания на то, как варвар неуклюже пыталась за ним поспевать. А та и не жаловалась, чувствуя за долгое время путешествий вместе настроение вожака. Оно было на редкость очень скверным. Практически злым.

– Красный? – вспоминала она усиленно систему его способности. – Это то, что ведёт к ядрам? Но если ему не может уже быть полезен монстр… Разве не…

Мысль не успела завершиться, ибо задумавшаяся девушка врезалась в спину Сета носом, ойкнув.

– Гарххх… – сипло раздалось впереди клокочущим горловым звуком.

Заглянув за плечо спутника, она увидела человека. Точнее, это могло быть им раньше. Разложившаяся кожа. Торчащие кости и пустые глазницы, в которых пылало зелёное пламя. Одежда мастера Воздуха и вытянутые руки. Скиталец прищурился, примечая едва заметное свечение в области сердца.

– Ядро мастера Воздуха, – негромко произнёс он. – Что это за тварь?

– Не знаю, – шёпотом ответила Волчица. – Первый раз такое вижу. Он явно… Не очень живой.

– Дельный вывод, – Сет грустно улыбнулся. – Видимо эти края для жизни точно не подходят. Стой тут.

– Хорошо.

Юноша достал меч из ножен, осторожно приближаясь. Первый шаг. Второй. Третий. Теперь он находился в пяти метрах от предполагаемого противника. И на этот раз существо отреагировало.

– Гаррох! – пробурчал зомби и махнул рукой.

Сет сместился в сторону, избегая встречи со сжатым воздухом. Сфера, одна из базовых способностей любого мастера. Уверенным движением Скиталец приблизился, широким горизонтальным ударом снося голову мастеру. Думая, что на этом всё, человек был готов вернуть клинок, но лишь удивлённо замер, получая удар прямо в живот. Мало того, что его откинуло на несколько метров назад, так в эту секунду противник использовал способность.

– Ух… – варвар сморщилась, смотря на дорожку из крови и внутренностей, что оставил за собой Сет. – Это явно было очень больно.

Регенерация мгновенно всё восстановила, но только не психическое состояние Скитальца, которому теперь предстоит следующие долгие годы терпеть это по ночам. Сжав губы в тонкую линию, он подбежал к странному мастеру, начиная лишать его конечностей, пока не осталось туловище. Оно дёргалось, пытаясь хоть что-то сделать.

– Мерзость, – подытожил Сет, вытягивая руку. – Поглощение.

Серебристое сияние заполнилось зелёным цветом гнилого, темноватого оттенка. Юноша сразу же призвал Судьбу, чтобы узнать подробности приобретения.

Ядро: «Облако» (нежить)

Свойство: снижает давление от использования навыка «сила молнии»

Свойства Мастера Воздуха: уменьшает уровень боли от ранения на 0,001%

– Кроме обозначения никаких негативных свойств, – отметил Сет. – И хорошо. Не буду вдаваться в подробности.

В его голове явно кто-то усмехнулся.

– Госпожа?

– Великая, – подсказала Судьба.

– Великая Госпожа, простите за дерзость. Что это всё значит?

– Что же с тобой, дураком, поделать, – приятный шёпот окутал его разум. – Ты видишь перед собой представителя иной силы, которая только-только набирает свою власть. Обретает существование, отделяясь от великого Аспекта Земли. Больше я сказать тебе ничего не могу. Пока тебе это лишнее к осознанию. Вот достигнешь третьего ранга, тогда поговорим.

– Я понял вас, Великая Госпожа. А когда я примерно это сделаю?

– Твоя цель в сборе всех частей ядра Древнего Воина вполне совпадает по параметрам.

На всякий случай юноша бухнулся на колени к шоку скучающей рядом Волчицы.

– Спасибо вам, Великая Госпожа.

– Идиот, – попрощалась с ним Судьба и пропала.

Человек некоторое время не менял позы, собираясь с мыслями. Затем встал, хлопая уже смирившуюся со странностями вожака спутницу.

– Пойдём. Будем искать ближайшую трещину.

– Ага, – кивнула та, поправляя груз на спине. – Загадочная у него Судьба.

Найти оказалось сложнее, чем думалось юноше. Так всегда бывает: когда не так важно, то она на каждом шагу у него была, мешая охотиться за птицами, но стоило ей стать основной целью, так хоть всю округу истопчи – ни одной не попадётся. Скрипя зубами, Сет с красными щеками рыскал по округе, пока не приметил самую небольшую, с них в ширину и длину трещину в земле, под которой виднелись скальные отростки, служащие природными ступенями в глубины.

– Вот она, – обрадовался он, склонившись над спуском. – Вроде подходит. Подготовь мне факел.

– Да, вожак, – Волчица спустила мешок на землю, начиная в нём рыться. – Вот!

Зажигание. Юноша аккуратно спрыгнул на первую «ступень», осматриваясь. Он уже погрузился на метр вглубь. Присев на колени, он прополз чуть в сторону, освобождая место для варвара. Она сразу всё поняла, сначала спуская мешок, а потом и сама спрыгнула. И охнула, осознавая масштабы того, что их окружало.

Сотни и тысячи метров свободного пространства. Похожее на бесконечную пещеру, Подземелье казалось ещё одним царством, что было воздвигнуто под ногами живущих сверху людей. Выражалось это не только масштабами, но и тем, что виднелось внизу. На это сразу обратил внимание Сет.

– Там дорога, – определил он, щурясь. – Это точно она. А там чуть дальше указатель и перекрёсток.

– Невероятно! – воскликнула Волчица и сразу же замолчала, услышав эхо. – Кхм. Простите.

Последнее уже было сказано шёпотом.

– Нужно аккуратно спуститься и попытаться понять, что тут происходит. Монстров отсюда не видно.

– У меня есть в мешке верёвка!

– Длинная?

Девушка задумалась.

– Ну, у меня их там несколько мотков, можно соединить. На всякий случай, если надо будет выбраться в этом же месте. У тебя же идеальная память.

Сет впечатлился подготовкой Волчицы.

– Молодец. Я даже не догадался.

Её щёки слегка покраснели.

– Да ничего такого. Просто я тоже могу что-то, вот… – пробубнила она, доставая из мешка нужное. – Нужно за что-то зацепить.

– Сейчас придумаем.

* * *

Они оказались внизу. Первое, что ощутил юноша, – затхлый воздух. Просто неприятно дышать. Сморщившись, он начал медленно настраивать себя на то, что это нескоро исчезнет. Хуже было спутнице, которая сразу же чихнула.

– Какая гадость.

– Логично. Источников чистого воздуха не так много. Эти трещины явно не удовлетворяют всю площадь.

– А у Лунного Входа?

– Вначале было неплохо, потом опять стало хуже, – поделился ощущениями в тот миг Сет. – Ладно, не будем о грустном. Пошли к указателю.

– Да!

Они зашагали под треск факела. В этой огромной пещере почти не было ветра, поэтому и дорога осталась в относительной целости, почти ничем не засыпанная. Ни паутины, ни грязи. Это одновременно могло служить маяком того, что этими путями пользовались, либо тем, что обычные звери не рисковали вступать на территорию монстров. Не став даже лишний раз думать, Сет вытащил клинок из ножен, готовый в любой миг отражать нападение.

Его глаза привыкали к темноте за пределами света пламени. Никаких источников света. Никаких зданий. Только приближающийся указатель. Каменный, на нём располагались полустёртые надписи. Сет неспешно достал из своего снаряжения чернила и перо, начиная аккуратными линиями дорисовывать символы, чтобы восстановить слова.

– Итак. «Лунный Вход» на востоке… – он повернул голову в ту сторону. – Понятно. Дальше… Западная Крепость?

В той стороне располагалась стена пещеры и ничего похожего на крепость не наблюдалось.

– Непонятно. И последнее… Шахта Кристаллов?

Это был уже северный путь.

– Шахта означает, что это ещё больший спуск, – подытожил полученную информацию Сет.

– Ещё глубже? – не поверила услышанному Волчица. – Вожак, мне и так дышать трудно!

– Я это понимаю, поэтому и не собираюсь туда пока идти. Но и крепости тоже не видно нигде.

– Главное, это идти по дороге. Наверняка, там будет понятней, – предположила девушка.

– Логично. Учитывая, что мы сюда пришли всё исследовать… Почему бы не закрыть все варианты и тупики, – юноша вздохнул. – Иди вперёд, я перерисую символы на указателе.

Пока девушка его не видела, Сет тихо прошептал призыв ядра Древнего Воина. Это отображалось сияющей только для него золотой стрелочкой. И указывала она прямо в сторону шахты на севере. Не сильно удивлённый, Скиталец усмехнулся и отправился следом за Волчицей, предвкушая много интересного в загадочном Подземелье.

* * *

Первой опасность заметила Волчица. Навострив уши, она уловила колебания по правую от них руку, мгновенно сбрасывая мешок на землю и вытаскивая своё оружие. И вовремя, ибо это позволило ей отразить огромные жвалы существа, что со стороны напоминало муравья. Только размером с дом в деревне. Напрягая мышцы, девушка не только смогла удержаться, но и надавить в обратном направлении, удивляя чудовище.

– Сила Молнии, – раздалось со стороны и вскоре шипящий монстр лишился одной из конечностей.

Сет проскользнул ему под брюхо, вонзая меч в мягкие ткани, тем самым выжигая всё изнутри. Существо несколько секунд пыталось бороться за свою жизнь, но почти сразу рухнуло без движения и звука.

– Берегись, сзади! – крикнула варвар, смотря, как Скиталец перекатился, избегая удара нового «муравья»

Их очень быстро окружило сразу четыре таких твари. Глубоко вдохнув, Волчица усилила себя единством с аспектом монстра. Глаза покрылись золотой плёнкой, а инстинкты ускорились во много раз. Наполненная энергией, девушка смогла избежать прямых ударов, ухватившись за ножку монстра, тем самым запрыгивая к нему на голову и вонзая острые мечи прямо туда, убивая на месте. Такая же судьба постигла второго.

– Страшные, но почти безобидные в сравнение с теми, что мы встречали на поверхности, – отметил про себя Сет, мощными взмахами лишая оставшихся жизни. – Но подобрались незаметно. Если бы не Волчица, всё могло быть намного хуже. Повезло мне с тем, что взял с собой. А если бы не встретились?

Ему думать даже не хотелось об этом.

Больше никто не нападал. Сет вернул меч в ножны и подошёл к спутнице, чтобы успокоить. Но встретил несколько иную реакцию на произошедшее.

– Быстрее! Вожак! – она подбежала к нему, возбуждённо прыгая на месте. – Ядро! Ядро!

– Кто бы мог подумать, – саркастично ответил ей юноша, но в душе был рад. – Она на боевом кураже. Хорошо, что именно варвар-монстр со мной в этом жутком месте. Другие бы уже в панику впали.

Ядра у муравьёв были огромными, покрытые фиолетовыми линиями. Волчица взяла одно из них, пытаясь понять, что ей с этим делать. Оно было больше, чем её голова.

– Порезать тебе на кусочки? – пошутил Сет.

– Не надо, – мрачно ответила та, пробуя ядро на зуб. – Ау…

– Может, попробуешь произнести поглощение?

– Никогда так не делала, – упрямо заявила монстр, приоткрывая рот. – ААААААААА!

Вздрогнувший человек наблюдал за тем, как с виду обычная человеческая девушка растягивала свои лицевые мышцы, чтобы охватить всю ширину ядра чудовища, словно змея, поглощающая крупную добычу. Зрелище донельзя жуткое и неприятное. Раздался хруст раздвигающихся костей внутри Волчицы, пока еда продвигалась по раздутому горлу в желудок. Сет закрыл глаза, чтобы на это не смотреть.

До его слуха дошёл треск одежды. Приоткрыв глаз, он увидел раздутую девушку, ставшую по форме проглоченного.

– Ау… – мотала она маленькими на этом фоне руками и ногами. – Похоже… Я пока не поглощу, не смогу двигаться.

Голос у Волчицы стал писклявым. Сет тяжело вздохнул, прикладывая руку к лицу. Такого зрелища он не ожидал.

– Простите, Вожак… Нам нужен привал… – беспомощно сказала девушка.

Скиталец истерично усмехнулся.

– Я уж заметил.

Глава 8

«Западная Крепость»

Сет спустя несколько десятков минут неспешной ходьбы осознал, что факела в этом месте бесполезны и больше мешают их с Волчицей особым глазам привыкнуть к атмосфере отсутствия света. Потушив нынешний источник пламени, Скиталец погрузил всё в темноту. Спутница на краткий миг поморщилась, но вскоре её зелёные глаза сменились золотом. После того, как она поглотила все ядра чудовищ, она гораздо легче переносила точечную метаморфозу.

Дорога не сворачивала. Не имела возвышений и низин. Ровная тропа от перекрёстка к стене пещеры. Точнее, так казалось идущим. Но это ощущение разрушилось, когда они увидели огромный провал, разделяющий эту пещеру и следующую. Неравномерный переход с высоким потолком, посреди которого находилась крепость. Стены. Разрушенные башни, в руинах которых острый взгляд Сета приметил каменные ядра.

Тишина. Никакого ветра или эха от шагов. Приглушенно всё, включая дыхание. Юноша опустил руку к ножнам, готовый к любому развитию событий. Но ничего не происходило. Их впустили сюда. Не было у Скитальца и ощущений чужого наблюдения. Лишь острое понимание одиночества посреди Подземелья. Ожидавший опасностей, толп неизведанных тварей и сокровищ на каждом шагу, теперь Сет был смущён.

– Интересно, кто тут жил раньше? – подала голос Волчица. – От кого они защищались, если строили крепость? Кто её разрушил?

– Хорошие вопросы задаёшь, – ответил ей юноша. – Может, воевали друг с другом. Может, защищались от монстров. Хотя вряд ли монстры кидаются такими большими и будто бы специально сделанными снарядами. Мы даже не знаем… Насколько давно это произошло.

Они приблизились к полуразрушенным воротам. Девушка наклонилась около валяющегося кирпичика, поднимая его. Осмотрела, обнюхивая край. После чего, несмотря на попытку Сета её остановить, лизнула, пробуя на вкус.

– Ничего не ощущаю. Никакого присутствия монстров. Вообще ничего. Даже крови нет.

– Кровь могла и исчезнуть за это время.

– Возможно. Но… Словно это место всегда таким было, – неуверенно сообщила ему свои чувства Волчица. – Не понимаю, что за ощущение такое.

– Уже было? – Сет скептично осмотрел разрушения. – Вряд ли есть смысл строить уже сломанную крепость и так разбрасывать эти кирпичики. Тебе кажется.

– Хорошо, если так, – потупилась варвар, отбрасывая предмет интереса. – А что мы ищем?

– В целом, ничего особого. Хотелось бы найти записи, карты или артефакты прошлого. Всё, за что Ассоциация Исследователей Чудовищ готова будет заплатить, – расставил приоритеты Скиталец.

Крепость внутри не щеголяла просторами. Наоборот, пространства было мало, всего на пару десятков шагов. По большей степени основную массу сооружения составляли две круглые башни по обеим сторонам и ворота. Сет предположил, что именно в башнях и расположены все возможные жилые помещения.

– Разделимся? – предложил он спутнице.

– А тут ты соглашаешься⁈ – возмутилась искреннее Волчица, не забыв то, как ей отказали в этом же предложении в храме Древних.

– Конечно, это похоже на забытые всеми руины. Вряд ли тут есть чудовища. Да и крепость маленькая. Крикнешь, если что, – Сет похлопал надувшую щёки девушку по голове и отправился к ближайшей башне.

* * *

– Достаточно чисто, как и на дорогах было, – пробормотал себе под нос юноша, пробираясь через разрушенную лестницу.

Где-то приходилось прыгать, цепляясь за выступы. Иногда получалось проползать вдоль стены. Первый этаж оказался полностью завален частью второго, поэтому интерес представлялся только на третьем. Туда он и пытался заползти. И это вознаградилось целой комнатушкой. Знакомые ему каменные стулья и столы. Полки с давно истлевшими фолиантами и стойка с оружием. Копья, арбалеты и колчаны к ним.

– Тоже все пришли в негодность, – печально подытожил Сет, проведя пальцем по ржавой поверхности. – Теперь можно понять, что события действительно прошли очень давно, если всё в таком состоянии. Но что именно случилось? Война?

Он смутно представлял себе размеры Подземелья, но ориентировался в пределах западных земель империи Воздуха. Банально потому, что за их пределами нигде не встречал похожих трещин, куда можно было спуститься. Ещё одним аргументом стал Разлом Хаоса, что спускался очень глубоко, но при этом никаких широких пещер там не наблюдалось.

– Было ли это всё изначально, или древние мастера вырыли подземное царство для своих дел?

Его внимание привлёк сундук под одним из столов. Он был сделан из странного материала, похожего со стороны на дерево, но слишком уж гладкий и… мягкий? Сет с лёгкой опаской провёл пальцем по всей длине, чувствуя некую упругость в материале, из которого было сделано некое хранилище. Замка не было, лишь защёлкивающиеся детали. Издав характерный звонкий для этого места звук, сундук открылся.

Внутри его ждало несколько свёртков и золотой амулет с фиолетовым камнем в центре. Сет отложил любование на последнюю очередь, занявшись свёртками. Усевшись на пол, юноша аккуратно открыл первый. Там его ждал сложенный в несколько раз пергамент, на котором ровными символами шёл текст на древнем языке. Напрягшись, он принялся за привычный уже себе перевод на ходу, благодаря память, которая сохраняла в себе даже самые специфичные варианты.

– Спасибо Рине, что она была такой умной, – только и мог прошептать он. – Итак… Правила Осознания Тьмы?

«Первый шаг – ощущение окружающей нас силы. Даже в самых ярких лучах света можно обнаружить эманации владычицы. Второй шаг – погружение, где время и живые создания становятся серыми декорациями. Третий шаг – порог в мир, где ОНА уже владеет нами. Четвертый шаг, где путника встретит улыбка слуги ЕЁ в Оазисе Возвышения. Пятый шаг, что пустыня вечного мрака, где живут драконы. Шестой шаг – объятия ЕЁ.»

– Осознание Тьмы… Тьмы… Один из аспектов, верно? Судя по тому, что я уже знаю, у меня есть предположения, – крутилось в голосе Сета, пока его взгляд бегал по строкам. – Фиолетовые камни. Это украшение и одежда того человека в Разломе Хаоса. Трудно спорить с тем, что они слишком похожи. Значит, он представляет собой аспект Тьмы? А та девушка… Свет? Но… Всегда же было известно, что Свет – один из символов Огня, а Тьма покоится на глубине тихих Вод.

Внезапно у юноши зачесалась голова. В очередной раз шаблон понимания мироустройства дал трещину. Пришлось впускать новую информацию и сразу же с ней смириться.

– Это шаги, которые позволяют лучше понимать Тьму? И поднимать ранг? Не зря ведь шагов шесть. Это точно связано. Но не понимаю, что значат все слова после третьего шага… Что за погружение? Мир? Драконы? У них есть свой мир?

Скиталец достал свой мешок и сложил свёрток к своим записям, чтобы потом бережно перенести полученную информацию. Она может ему пригодиться в будущем. Пришло время второго свёртка. В нём было письмо, уже вскрытое кем-то много лет назад. Вытянув содержимое двумя пальцами, он принялся за чтение.

«Брат мой по Тьме, впереди нас ждут трудные времена. Чудовища всё агрессивней, а сила нашей Владычицы гаснет. Великий Император, что подарил нам владычество во многих мирах, и наследники его уже не справляются. Бессмертная пропала, а наши лазутчики сообщили о нашествии всепожирающего монстра, у которого нет формы и тела. Лишь голод, что способен уничтожить любую защиту даже самых сильных воинов! Шахты на пороге Хаоса перестали работать, а заклинатели не способны больше создавать волшебные орудия. Это конец. Я пишу эти слова, когда позади меня братья погибают в попытке это остановить. Знаю, нам нельзя паниковать. Нужно уметь принять смерть достойно. Просто, друг, знай, что Судьба ведёт нас, а ОНА примет любого после верной службы. Ничего не бойся.»

Чем дальше Сет читал, тем сильнее по его телу бегали мурашки. Изначально простая сводка неких новостей превратилась в предсмертную записку человека, который понимал, что уже не вернётся домой. Прикрыв глаза на пару секунд, Скиталец восстановил спокойствие и вернулся к анализу.

– Хаос? Хоть одно знакомое слово. Некие шахты… Заклинатели и волшебные орудия. И чудовище, что уничтожает всё на своём пути. Миры? Значит, наш не единственный? Есть что-то за пределами?

– Было когда-то, – внезапно раздалось в его голове.

– Великая Госпожа?

– Не забивай себе голову лишними вещами, мальчишка. Твоя роль в этом – собирать информацию и помогать мне строить это мироздание. Остальное тебя не касается.

– А как мне искать, если я не знаю даже в общих чертах…

– Не мои проблемы, – голос проявил эмоций, в которых сквозил холод и презрение. – Продолжай поиск того, о чём мы с тобой договорились. Ядро Древнего Воина даст тебе такую силу, что ни один мастер Аспектов не сможет тебе ничего сделать. Так ты установишь свой порядок и свой путь в этом мире. Об этом же мечтают все смертные, верно?

– Верно, – смиренно согласился Сет. – Но вряд ли я смогу когда-либо сравниться с владыкой Ноилом.

– Тебе это нужно?

– Нет.

– Значит, это никак не противоречит моим словам до этого, – Судьба хмыкнула. – Воспользуйся моими наградами и сможешь получить намного большее, чем давно не работающий защитный амулет призыва.

Голос в голове затих, и его отпустило. Юноша ещё раз посмотрел на артефакт прошлого и решил за лучшее не провоцировать великую силу на конкретные наказания. Что он точно понимал, это не в его интересах. Закрыв сундук, человек кинул амулет себе в мешок и направился по лестнице вниз, чтобы встретиться с Волчицей и узнать о её находках.

* * *

– Тьфу, – чихнула девушка, потирая покрасневший нос. – Как тут пыльно.

Она открыла дверь на первый этаж и столкнулась с облаком из белых частичек, которые медленно оседали обратно на пол. Варвар осмотрелась, пытаясь выцепить во мраке хоть что-нибудь. И заметила висящую на стене огромную секиру. Облизнувшись, Волчица сразу же закашлялась, сплёвывая.

Пыль оказалась глубоко несъедобной.

– Какая гадость!

Она дотянулась руками до секиры, с трудом её отрывая из тех зажимов, которые её держали на стене. Предмет был не только тяжёлым, но настолько сильно покрытый белой пыльцой, что она вся осыпалась на варвара с головы до пят. Не смутившись, Волчица резко закрутилась вместе с оружием, проверяя его вес и баланс. Оказалось, что это не декоративный предмет, а вполне рабочий инструмент лишения врага жизни.

– Вот того муравья надо было такой штукой бить, – подытожила она тесты, кидая предмет под ноги. – Но класть некуда. Лежи тут дальше.

Возвращать на стену она её не собиралась.

– Ничего больше интересного, – пробормотала Волчица, оглядывая пустые полки и столы. – Дальше!

Лестница на второй этаж. Со скрипом открывшаяся дверь и два скелета. Один в уползающей в сторону выхода позе и вытянутой правой рукой, словно пытался сбежать. Одна из его ног отсутствовала. Это варвар успела мгновенно понять, ибо наслушалась анализов своего хозяина во время осмотра чудовищ и привыкла смотреть на такие детали. Второй скелет сидел, прислонённый к противоположной от дверей стене.

В его черепушку воткнуто копьё.

– Красивое, – отметила Волчица.