Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Там их ждал первый неприятный сюрприз. Урчащие мертвецы, наставившие своих руки на испуганных учеников.

– Вот оно что, – глава вытянул руку. – Высшая Сфера Воздуха.

Способность активировалась, и воздух перед человеком заклубился, превращаясь в маленький, сжатый в сферу смерч. Стоило ему коснуться мертвеца, как того превращало в труху, разлетающуюся по сторонам кусочками гнилой плоти. Управляя снарядом взглядом, старик избавился от всех, кто мог представлять угрозу. Затем неспеша зашагал в сторону замка по главной улице.

– Что за отвратительная сила на такое способна? – задавался он вопросом.

За процессией младшей ветви Зейн наблюдали с крыши одного из зданий. Там сидели несколько Жнецов и их великая госпожа. Женщина казалась расслабленной, широко зевая.

– Госпожа, они не помешают? – угодливо спросил скелет.

– Нет… Они не дойдут, – улыбнулась мастер Смерти. – Я приготовила им кое-что новенькое.

* * *

Сет неспеша двигался по городу, начав с его северной части, откуда изначально прибыл к замку, обходя основные преграды. Туман был густым, но при этом не оказывал никакого вреда. Ни слабости, ни тошноты. Словно никакого яда в нём и не было. Но иллюзий Скиталец не питал. Это могло быть его сопротивление, а обычный человек, к примеру, мог обратиться нежитью при одном лишь вдохе.

Зомби попадались на пути, но в несколько странных ситуаций. Иногда это были просто бродящие из стороны в сторону существа, стукающиеся лицом о препятствия. А иногда целые шеренги застывших на месте истуканов, которых словно заранее подготовили для очередного наступления.

– А почему словно? Так и есть. Но где те, кто ими управляют? – Сет поджал губы. – Чувство ядра.

Способность мгновенно разошлась волной на десятки метров вокруг. Его глаза неприятно заболели, но теперь юноша чётко видел сгусток зелёного света в одном из домов рядом. Не показывая то, что заметил, Сет неспешно вытащил меч из ножен, делая пробные выпады вперёд.

– И где же мои враги? – вслух произнёс он, демонстративно оглядываясь. – Наверное, ушли… Благословлён Воздухом этот день…

И как только Скиталец был готов и меч от скрытого использования загорелся, он быстро подбежал ко входу в здание.

– Рассечение.

Часть стены исчезла вместе с находящимся внутри Жнецом. Тот даже не успел выкрикнуть, обращаясь кучкой из безвольных теперь костяшек. А могилой ему стала упавшая следом крыша. Всё здание обвалилось, создавая столб пыли. Прикрыв лицо рукой, Сет отошёл назад, продолжая искать сверкающие в тумане ядра.

Но все другие яркие ореолы стали быстро удаляться.

– Испугались. Отлично, – Сет одним движением вернул меч в ножны. – Этого я и добивался.

Он продолжил путь дальше, собираясь таким образом обойти весь город.

– Стоит заглянуть на кладбище одним глазом. Вдруг там их логово?

* * *

– Наставник, я что-то вижу, – испуганно заявил один из мастеров четвертого ранга.

– Что? – глава младшей ветви нахмурился, разглядывая посреди улицы гору трупов.

В отличие от обычной нежити, эти не шевелились. Но тот факт, что их так собрали в одном месте, его сразу же навел на подозрения. Не желая провоцировать Судьбу, он вытянул руку.

– Высшая Сфера Воздуха.

Проверенный временем метод решения любой проблемы. Снаряд отправился к горе из плоти и костей, но при соприкосновении лопнул, исчезая. Старик нахмурился сильнее и повторил.

Ничего не произошло.

– Подойди туда и посмотри, – приказал он одному из учеников.

– Наставник…

– Быстро!

Сглотнув, человек маленькими шажками приблизился к куче. К его облегчению, тоже ничего не случилось.

– Прикоснись, – продолжил наставник.

Это тоже ни на что не повлияло. Счастливый ученик уже плакал, заранее до этого попрощавшись с жизнью.

– Хм, амулет Древних? – задумался старик. – Причём высокого ранга, раз защищает от моей Высшей Сферы. Такой мог бы меня усилить… Да.

Он подошёл сам ближе, отталкивая человека рядом в сторону.

– Может, решение помочь принцессе было не таким уж и плохим, – пробормотал он, без всякой брезгливости копаясь в трупах, пытаясь обнаружить амулет. – Надо снять защиту, чтобы случайно не удариться себя барьером об амулет.

Но вместо искомого он обнаружил аккуратно сложенный пергамент, на котором мрачно сияли непонятные символы зелёным светом.

– Тц, не то, – разочарованно протянул он, взяв объект в руки и рассматривая. – Но выглядит всё равно ценно. Приго…

Не договорив, старик замер. Слова более не могли сорваться с его почерневших губ. Вены на руках вздулись, пока кости с хрустом выворачивались в уже мёртвом теле. Глава младшей ветви Зейн захрипел, создавая звук, идентичный тому, что люди до этого слышали от обычных зомби.

– Наставник! – испуганно воскликнул находящийся рядом ученик.

– Хшшш…

Руки умертвия засияли зелёным, и волна некротической энергии кольцом разошлась во все стороны, обращая всех в нежить. Одно мгновение, и целый отряд спасителей стал послушной марионеткой их новой госпожи. А она спрыгнула с крыши и приблизилась, усмехаясь.

– Какая мощь! Владычица моя непреодолима и неизбежна. Я поклялась, что обращу весь этот мир Ею!

Женщина облизнулась.

– Это только начало. Следующим станет их жалкий император.

Её взгляд сместился к замку.

– Наблюдай за этим, мальчишка.

* * *

Сет пересёк северный мост, вновь увидев искажённую ядом реку. Пить из неё он бы сейчас не рискнул. Он был рядом с домом, где до этого его обучал Мерик. Внутри никого не было. Но иллюзий юноша не питал. Найти старика среди выживших в замке не удалось. Ладонь до хруста сжалась в кулак.

– Им всегда было плевать.

Оставшись внутри, он использовал чувство ядра, чтобы определить местоположение наблюдателей. Оставаться под их вниманием так долго не хотелось.

– Плащ Теней.

На время его тело стало едва различимым, и Скиталец сорвался с места, на огромной скорости уходя всё дальше, не оборачиваясь. Остановился он лишь возле кладбища, где его встретили наспех построенные укрепления. Небольшие башенки и ворота, что на данный момент были широко открыты. Осмотревшись по сторонам, Сет понял, что его никто не замечает. Ему уже было плохо от того, что способность сжирала все внутренние силы.

С выдохом от перестал её использовать, прячась за ближайшей перевёрнутой повозкой. Мимо, прямо по улице проходили шеренги зомби, идущие дальше к мосту, чтобы стать очередным ударным кулаком по обороне замка.

– Элия их легко уничтожит, – успокоил себя Сет. – Надо выяснить источник их армии.

Переходя от укрытия к укрытию, он добрался до стены и одним слитным движением залез на него. Там находились большие ящики, за которыми тоже хорошо было прятаться. Так Сет и подумал, чтобы не столкнуться нос к носу с одним из караульщиков. Но тот был занят болтовнёй со своим другом, не обращая внимание на шевеление в густом тумане.

– Ты был рядом с госпожой тогда?

– Да, – важно ответил Жнец. – Она такую ловушку устроила! Тот старикан даже понять ничего не смог!

Сет навострил уши.

– Это они про кого?

– Расскажи, как это было! – жадно попросил караульный.

– Сначала мы их пустили в город, чтобы они стали уверены, что сильны, – начал объяснять второй. – Госпожа заранее установила ловушку на их пути. Гора трупов, а внутри её письмена, что способны обратить мертвецом кого угодно!

– Ох… Великая сила… Я тоже так хочу, – завистливо прошептал караульный. – Почему мы так не можем?

– Ибо вы рабы Её, а я посланница, – со смешком сказала резко возникшая рядом женщина.

От этого испугались все трое находящихся на стене. Некромант приобняла караульного, смотря ему прямо в глаза.

– Что я говорила, когда отправилась на встречу врагу? Молча стоять и охранять портал. А что ты делаешь?

– Так ведь… Госпожа, никого…

Жнец упал на землю, лишившись головы. Мастер её просто оторвала с хрустом, потянув за волосы.

После стала разглядывать искажённое болью и страхом лицо.

– Зря я решила дать так много свободы вам всем. Вы лишь рабы, а слишком много позволяете себе.

Находящийся рядом второй караульный упал на колени, молитвенно хлопнув ладонями.

– Прошу, смилуйся, госпожа… Я готов служить!

– Тогда отправишься со следующим отрядом на штурм.

– Д-да…

– Ничего, скоро всё закончится… – женщина посмотрела по сторонам и улыбнулась, словно что-то ощутила. – Моё умертвие хорошо повеселится с добычей в замке, а я… С их владыкой.

– Умертвие? Что это? – Сет проследил, как она неспеша уходит. – Нападёт на замок? Нужно срочно возвращаться… Но что за портал? Я уже слышал это название…

– Мальчишка, уходи отсюда. Быстро, – рявкнула в его голове Судьба.

– Госпожа!

– Ты что забыл в этом месте? Совсем идиот? – шипела она. – Стоит только отвлечься на расчёты, и ты уже в логове врага! Тебе с ней не справиться. Даже не думай.

– Я пришёл узнать о том, что замышляют враги… И…

– Мне всё равно. Ты должен убраться отсюда как можно скорее и снизить риски подвергнуться опасности.

– Но…

Внезапно его тело перестало слушаться, рывком спускаясь обратно со стены и отправляясь в сторону северного моста. Всё быстрее и быстрее, отчего в ногах стало больно, а в ушах свистело. Так всё и происходило, пока он не врезался прямо в лениво зевающую Элию. Сбив девушку с ног, он упал на неё, стукая мастера затылком о каменную кладку.

– Ау… – взвыла та, брызнув слезами из глаз. – Ты чего!

– Прости, – виновато ответил ей Сет. – Это… Случайно вышло. Нужно было бежать, чтобы враги не…

– Враги не? – с интересом уточнила она, видя, что человек осёкся.

Юноша смотрел ей прямо в глаза. Только что из-за его упрямства Элия косвенно пострадала. Казалось, мелочь, но ему уже стало очень неприятно от этого. Он протянул руку, помогая ей встать. После отвёл чуть поодаль от стражников.

– Слушай. Я хочу рассказать тебе о кое-чём.

– О своих тайнах? – с виду небрежно спросила Элия. – Если это уже знает твоя ручная Волчица, то можешь…

– Она об это не знает.

Реакция мастера была мгновенной. Она подобралась и с живым интересом уставилась прямо на него.

– С этой секунды поподробней!

* * *

Крили без перерыва летела в направлении столицы. Никогда ей ещё не приходилось использовать свои способности на таком уровне напряжения. Никакого отдыха, перерывов на еду и питьё. Лишь нескончаемые потоки воздуха, бьющие в лицо. Принцесса повторяла из разу в раз способность, обновляя её действие. Сначала горы. Потом равнины и промелькнувший за считанные секунды Дилон.

Снег сменялся осенним дождём. Промокнув до нитки, она пролетела сквозь облака и оказалась в окрестностях столицы. Окружённый горами город встретил её ещё большим холодом. Её заметили. Несколько рыцарей-гвардейцев поднялись выше, чтобы остановить неизвестного нарушителя, но оказались мгновенно снесены и врезались в ближайшие скалы с ощутимым облаком пыли.

Ноил в это время находился в своей комнате и подписывал документы. Ему до сих пор было больно, но не настолько, чтобы избегать прямых обязанностей правителя. Тем более, что спешить сильнейшему из четверых сейчас было совершенно некуда. Лишь дальше практиковать новые способности.

– Интересно, как там Крили? – пробормотал человек, подписывая очередной документ. – Может, письмо написать?

– ААААА! – закричала оная, разбивая окно и влетая в комнату на полной скорости.

Ошеломлённый император пронаблюдал, как его дочь прокатилась кубарем по полу и врезалась в стену, сбивая с неё дорогую картину в золотой рамке, что с силой стукнула девушку по голове. Смотря на это, мужчина через секунду бросился на помощь, помогая ей встать. Одежда мастера была почти уничтожена, а вся кожа нещадно покраснела от холода. Сглотнув, Ноил внезапно подумал, что это он что-то наделал.

– Неужели я настолько сильный, что мои желания о встрече стали материальны? – предположил он.

От этого странного умозаключения его отвлекла дочь, схватившая отца за плечо.

– Папа… Там… Льен… Опасность.

Глава 23

«Безнадежность»

– Успокойся, – мягко сказал Ноил, помогая дочери подняться. – Ты себя видела? Синяки и… Когда ты последний раз ела? А что с твоей одеждой?

– Неважно! – выпалила Крили. – Город разрушен!

– Что⁈ – воскликнул император, округляя глаза. – Я не получал никаких докладов. Ты уверенна?

Пространство возле них затрещало от напряжения. Глаза девушки изменились, наполняясь энергией Воздуха.

– Потому что я оттуда прилетела! Через всю империю, чтобы сообщить тебе… Похоже на розыгрыш? – с ядом в голосе спросила она. – Может, мне стоит спросить, что с тобой, отец?

– Со мной? – Ноил посмотрел на свои руки. – Устал я. Вполне нормально для взрослого человека. И в таких случаях надо отдыхать, чтобы не сломаться.

Не успела она возмутиться, он поднял руку.

– Выдохни. Кто напал?

– Мертвецы.

Император Воздуха повернулся к окну, движением пальца убирая осколки в кучку неподалёку.

– Значит, это правда.

– Что?

– Я получаю некоторое время доклады о странностях в западных землях. Пропадают мастера разной степени силы. На простых путников плевать, ведь их могли пожрать монстры. А вот именитых наставников из великих сект… Их пропажу объяснить трудно. А совсем недавно я услышал и вовсе странное – одного из пропавших встретили… Но он выглядел плохо и не отвечал на вопросы, нападая без разбору.

– Отец, сейчас не время для этого, там остались люди!

– Почему ты сказала это сейчас? – голос человека похолодел. – Я думал, что весь город разрушен.

– Я не… – Крили сплюнула. – Не успела.

Взгляд Ноила остановился на красном пятне после плевка.

– Сходи к лекарям и переоденься. Затем хорошо поешь, ладно?

– Я…

Она не успела договорить, как собеседник исчез, на огромной скорости вылетая через до этого выбитое окно. Принцесса с тяжёлым вздохом сползла по стене обратно на пол и закрыла глаза.

– Сет, я сделала всё, что могла.

Император мгновенно оказался над столицей, чувствуя боль в сердце от использования силы. Мужчина поднял голову к небу, усмехаясь.

– Ну, могло быть и хуже. Пару месяцев назад я вряд ли бы смог отреагировать… А сейчас…

Голубые глаза зажглись энергией.

– Полёт Дракона.

* * *

Зелёный туман загустел. Сет и Элия смотрели на сотни лежащих тел, часть из которых медленно растворялась, обращаясь улетающими прочь искрами. Мастер Воздуха была на исходе своих сил, едва шевеля руками и ногами.

– А я думала, что готова к подобному, – пробормотала она. – А в итоге слабачка. Ещё на турнир собралась.

– Ты почти не спишь, – спокойно ответил ей Сет, сжимая её плечо рукой. – Иди отдохни, я сам подежурю.

– А будто ты отдыхаешь! – взорвалась девушка. – Как начались эти накаты, ты постоянно тут!

– Ты же слышала мой рассказ. Мне можно.

– И что? Если у тебя в голове некая сумасшедшая госпожа, которой плевать на твою жизнь, это не повод ей следовать!

– Заткни её или я твоими руками сверну ей шею, – внезапно вмешалась Судьба.

– Не время на эту тему говорить, – ответил одновременно обеим он. – Сейчас задача – сохранить не только другие, но и свои жизни тоже. Просто так покинуть город уже не дадут.

– А не надо было сюда приходить, прямо в ловушку.

– Кто знал, госпожа? Я ведь следую вашему завету.

– Какому же?

– Исследовать неизведанное.

Внезапно оказалось, что аргументов против у Судьбы не оказалось, и она замолчала. Сет сжал ладонь на плече Элии сильнее, обращая на себя внимание.

– Пожалуйста, иди отдохни. Хоть немного. Если вмешаются сильные мастера, Волчице будет нужна твоя помощь. Именно от тебя зависит вся оборона.

Его слова дошли до цели и девушка обмякла.

– Ладно. Всё равно тебя переубедить не выйдет.

Как только мастер ушла, юноша повернулся на звук идущих шеренг новых отрядов бездумных мертвецов. Его абсолютная память уже дала плоды, и он обратил внимание, что уже с десяток раз видел одних и тех же противников. Он был уверен, что искры, что остаются после уничтоженных врагов, улетают к тому порталу, о котором говорила мастер шестого ранга. И именно это восстанавливает зомби.

– Беспроигрышно. У них нет потерь. А у нас они постоянные. Шальная стрела или пущенное копьё. Стражники почти все ранены или погибли.

Сет всё это время копался в своём арсенале способностей, постигая навыки Древнего Воина. Их было поистине неисчислимое множество. Иногда противоречивое. Некоторые элементы оказались для него закрыты. Как бы не пытался Скиталец их познать, всё завершалось головной болью.

– Не хватает понимания? Или физических сил? – спросил он сам себя. – Неважно.

Руки крепко обхватили клинок. Глубокий вдох и выпад рассечения. Боль уже не такая сильная, как раньше. Или ему просто казалось.

– Чувство ядра.

Как юноша и думал, неподалёку было несколько Жнецов, которые контролировали сознание противника.

– Рассечение.

Как только на некоторое время путь был свободен, юноша достал лук и костяную стрелу. Снаряд отправился в сторону их укрытия, пробивая голову мастера, лишая существования. Выдох. Вдох и натягивание на тетиву второй стрелы. Чуть по дуге, чтобы добралась до убегающего некроманта. Точное попадание в голову. Зомби застыли на месте, переставая бежать на него. Уничтожив их для верности, юноша решил навестить свою соратницу на другой части замка.

* * *

– Госпожа! Госпожа! – закричал стражник, находящийся на возвышенности для разведки.

– Что? – лениво спросила Волчица, поглощая очередную порцию безвкусного супа, в котором из съестного была лишь вода после куска мяса, который был отправлен раненным и детям. – Опять идут? Сами не справитесь?

– Там странный мертвяк! И он светится!

– Светится? – эта информация девушке не понравилась. – Сейчас.

Резко вскочив, она в кратчайший миг запрыгнула из внутреннего двора на стену и следом переместилась вниз, оказавшись перед воротами, вставая между идущим мертвецом и выжившими. И увидела то, что напугало человека. Старик, едва двигающийся. Костяной посох, за который тот держался, чтобы не рухнуть окончательно. Серая кожа, истерзанное лицо и развивающиеся по ветру седые волосы.

Глаза горели зелёным. Но золотые зрачки Волчицы видели многим больше. Ауру. Огромную, расползающуюся по округе. Она давила, лишая воли и желания к сопротивлению.

– Наконец решили что-то интересное показать? – вслух спросила монстр, пригибаясь.

Мгновение, и её фигура сорвалась с места, подбегая к старику для прямого удара. Девушка не привыкла ждать и готовить тактику. Зачем думать, если можно уничтожить. Так ей думалось ровно до момента, когда мертвец ловко поднял посох, защищаясь. Усилив нажим, варвар смогла заставить мертвеца отступить на один шаг.

– Высшая…

– Чего? – азарт на лице девушки медленно спадал.

– Сфера Воздуха! – прошипело умертвие.

Всеразрушающая сила направилась прямо на неё, со скрежетом прорываясь через выставленные мечи и превращая пальцы, а затем и часть руки в кровавое месиво. Взвыв от боли, варвар перекатилась в сторону, мгновенно лишившись возможности сражаться как обычно. Остатки конечностей валялись под ногами зомби, который на них с хлюпом наступил.

– Молодая плоть, – продолжил шипеть он. – Высшая Стрела Воздуха.

Выставив свою руку вперёд, он начал пускать снаряд за снарядом в прыгающую по сторонам девушку, что при этом истекала кровью. Увернувшись от очередного залпа, Волчица подбежала вновь, используя ноги для удара с разворота. Её отбили, а затем варвар осознала себя летящей в стену ближайшего дома, пробивая его и попадая под завал.

Умертвие было пошло её добить, но его окликнули.

– Эй, твоя задача – все в замке. С этой мы сами разберёмся.

– Хшшш… – мёртвый глава секты посмотрел на крикнувших и отправился дальше к воротам, где с серыми лицами стояли последние из стражников. – Поглощение.

Зелёное пламя вырвалось из его руки, как до этого сила Воздуха. Оно коснулось людей, выжимая их досуха. Кожа высыхала, обнажая кости, а после происходил взрыв, укутывая стены и землю кровью. Умертвие поднял лицо наверх.

– Вкусно… Вкусно! Человеческое ядро… Да… Да! Да…

Острый слух Волчицы это уловил. Она с трудом смогла остаться в сознании и пыталась восстановиться, не привлекая внимание. К её удовольствию, некроманты посчитали её полностью обездвиженной и без всякой опаски приблизились. Как только их черепушки оказались в досягаемости, её ноги отправили находящийся на ней камень вперёд, впечатывая и раздробляя скелеты.

– Уроды, – прорычала варвар, с трудом вставая и хромая следом за умертвием. – Чёрт… Он их уже убил… Люди…

– Не спеши, моя дорогая, – прошептали ей на ухо.

Вся спина Волчицы ощутила пробежавший холодок. Медленно повернув голову, она встретилась взглядом с улыбчивой женщиной. Мастер шестого ранга держала её небрежно за плечо. Но пугало не это. А тот факт, что осознала девушка это лишь после её слов. До этого заметить приближение оказалось невозможным.

– Ты ослабла, – продолжила та. – Но сражалась стойко. Из тебя выйдет хорошее умертвие… Да, выносливое. И очень голодное. Но пока… Я хочу посмотреть на твою боль, пока я буду убивать остальных в замке.

– Сет придёт и уничтожит твоего ручного пса, – нашлась варвар.

– Мальчишка сильный, – не стала спорить некромант. – Только вот не моего уровня. Нет, пока он может лишь пытаться плавать там, где мой след давно простыл. Это и есть разница в уровнях.

Рука на плече сжалась и Волчица поняла, что не может пошевелиться. Ей стало очень холодно.

– У твоего хозяина и так… Есть чем заняться.

* * *

– Госпожа была права и ты будешь тут, – ухмыльнулся некромант, вставая между другими воротами и бегущим Сетом. – Слишком заметная сила. Твой меч и тело пропахли гибелью.

В его руках был меч, полностью состоящий из энергии Смерти. Видя это, Сет использовал свою способность, наполняя фиолетовый клинок следом Воздуха. Столкновение и юноша ощутил себя отлетевшим в сторону. Небольшая заминка и перекат, с сохранением ровной позиции. Шарканье за спиной и Сету пришлось уворачиваться от нового атакующего. Пространство заполнялось новыми Жнецами.

– Думаете, что справитесь? – спросил их Скиталец, успокаиваясь.

Он уже привык сражаться с неизвестным. Взгляд плавно перетекал по каждому Жнецу. Неудачный шаг одного из них, и Сет вонзил меч ему в горло, отсекая голову. Труп безвольно рухнул под молчание слуг Смерти.

– У нас нет приказа справиться с тобой, – наконец сообщил один из них.

– Они хотят меня задержать! – понял Сет, сразу же переставая думать о сражении. – Нужно пробиться любой ценой. Что-то случилось у Волчицы, наверняка! А значит, люди внутри в опасности.

Последнее не вызвало в нём большего беспокойства, чем сохранность соратника. Раньше было бы по-другому. Элия и Волчица были для него выше, чем все внутри. Если бы не клятва принцессе и его общая верность императору и вера в него, юноша сбежал бы ещё несколько ночей назад. Сейчас же, когда поздно сожалеть, он приготовился двигаться вперёд. Обхватив меч поудобней, Сет побежал вперёд, игнорируя потерю удобной позиции.

За это и поплатился, когда один из призрачных мечей вошёл в его тело. Леденящий холод, и правая половина тела перестала его слушаться, парализуя его бег. Прикусив губы до крови, юноша напряг левую ногу, толчком убирая себя от второго меча, вытаскивая себя с первого. Регенерация за секунду вернула Сета в норму, и он продолжил путь, прокатываясь между Жнецов.

– Какой быстрый! Лови его! – закричал главный из них.

Пробегая по стене, Скиталец увидел плетущегося старика с посохом, возле которого уже валялись останки людей. Доходить до лестницы было слишком долго, поэтому он спрыгнул прямо с высоты, группируясь, чтобы сразу же начать атаку. Фиолетовый меч выдвинулся в выпаде, но столкнулся с посохом нежити. Мёртвый мастер не стал выдумывать ничего нового, повторяя то, что сработало с Волчицей.

– Высшая…

– Благословение Воздуха, – повторил вслух Сет.

Посох треснул, ломаясь от давления двойного усиления способности. Давление от использования, включая трату запаса энергии, пошла по всему телу юноши, но задумка сработала. Меч прошёл насквозь умертвия, разрубая его пополам. Втянув носом воздух, юноша напряг руки, вытаскивая оружие, чтобы отбить атаку спустившихся Жнецов.

– Что делать? – в панике спросил один из некромантов главного по штурму.

– Госпожа приказала убить всех в замке. Я отвлеку его, а вы идите внутрь.

– Есть!

– Куда! – воскликнул Сет, но его попытку побежать за ними перекрыли.

– Госпожа повелела мне исполнить её волю, и я это сделаю, – прошипел Жнец, мешая ему двигаться.

* * *

– Ммм… Голова болит, – скрипуче просипела Элия, открывая глаза.

За дверью что-то очень странно шумело. Она уже привыкла к звукам постоянного сражения, стонам раненых и крикам о помощи. Только вот на стене, а не внутри замка. Это и пробудило её окончательно ото сна. Вскочив, мастер Воздуха побежала к дверям, прислушиваясь внимательней.

– Напали?

Приоткрыв её, девушка выглянула. В нос ударил запах смерти. Десятки трупов, разорванные изнутри. Кровь и гниение. Пока голубые глаза расширялись, её уши уловили хлюп сбоку. Выработанная охотой реакция, и её голова ушла обратно в комнату, избегая встречи с призрачным клинком.

– Сфера Воздуха, – хладнокровно произнесла Элия, убивая пролетевшего вперёд по инерции Жнеца касанием к его плечу.

Перешагнув уже через его останки, мастер осмотрелась по сторонам, выбирая идти в ту сторону, где громче крики. И она успела к разгару массовой казни в общем зале. Некроманты без разбору наносили удары, превращая последних жителей города в материал для будущей армии нежити. Элия прикрыла глаза, проверяя свою внутреннюю силу.

Энергии было очень мало.

– Меня хватит на пару использований обычной стрелы. Их тут больше, – поняла она, до боли сжимая ладони в кулаки. – Но я не буду на это смотреть. Я не такая, как они.

Шаг вперёд и направленная вперёд ладонь. Ещё мгновение, и один из замахнувшихся на вопящую женщину застыл, лишившись головы, что взорвалась от воздушной стрелы. Пока другие не успели отреагировать, Элия методично избавилась от ещё двоих, лишаясь остатков энергии. Перед ней было ещё трое.

– Сначала её прикончим! – выкрикнул один из них, испугавшись. – Используйте щиты, братья!

– Правильно… Идите за мной, – подумала Элия, пятясь к выходу. – Сет наверняка снаружи.

И она побежала.

* * *

– Чувствуешь это? – спросил старший Жнец. – Этот город лишь первый, кто познает сладость Смерти. Что может быть прекрасней, чем служение неизбежному?

– Служение само по себе омерзительное занятие, – ответил ему Сет. – Ничего лучше взаимовыгодного сосуществования и быть не может. В ином случае одна из сторон посчитает себя недостаточно обеспеченной и избавиться от другой.

– Хочешь поговор… – усмешка застыла на лице человека, когда фиолетовый клинок пробил его голову.

– А ещё не надо отвлекаться во время боя, – фыркнул юноша.

Рядом с ним раздались саркастичные хлопки. Повернувшись, Сет увидел бледную Волчицу и мастера шестого ранга возле неё. Женщина улыбалась, давя на Скитальца одним взглядом.

– Молодец. Я думала, что ты не успеешь ничего сделать. А судя по тому, что я ощущаю внутри, даже убить всех внутри не удалось. Но… Прошло достаточно времени. Пора от вас избавиться и сосредоточиться на важном. Если не хочешь потерять своего зверька, то лучше не двигайся.

Выбора у него не было. Юноша замер, ожидая дальнейших приказов.

– Отойди, – посоветовала ему та.

Он так и поступил, замечая краем глаза выбегающую из замка Элию, за которой гнались несколько жнецов. Реакция была мгновенной, и бегущие некроманты лишились своих голов.

– Зря ты так, я же приказала, – мастер шестого ранга коснулась горла Волчицы.

– Стой! – крикнул Сет. – Что ты хочешь за неё?

Элия, быстро оценив ситуацию, тоже замерла, с ненавистью смотря на надменно улыбающуюся женщину.

– Ничего. Ты не способен мне предложить ничего, – рука на горле хрипящей сжалась. – Я просто убью её, чтобы ты научился ценить важность служения тем, кто сильнее.

Этого Сет больше всего боялся. То, почему он раньше хотел отправить Волчицу обратно к её племени. Увидеть однажды её смерть, не имея возможности ничего сделать. Так, как это было с его деревней. И опять по его вине.

– Н… Нет! – вырвалось из него дрогнувшим голосом.

Его карие глаза встретились с золотыми девушки. Она криво ему улыбнулась, слабея.

– В итоге я получила, что хотела… Немного развлечения, – сообщила с наслаждением мастер шестого ранга. – Что ж, я, Великая Посланница Её, Рейн, закончу это прямо сейчас. Умри.

Её рука засияла, и раздался хруст. Но лишь раздался, ибо следом произошло сразу три события, уловить которые смогли лишь глаза Скитальца. Изначально его ослепило. Но регенерация мгновенно восстановила зрачки, и он увидел удивление на лице Рейн, пока её тело распадалось на тысячи маленьких частичек. Чистая молния прошла прямо через неё, разрушая изнутри и пробивая дальше землю.

Падающую без сознания Волчицу схватил Ноил. Император аккуратно отправил её взглядом в сторону, как до этого стекло в своей комнате у разбитого окна. Его лысая голова была покрыта коркой льда от того, что мужчина летел прямо через холодные облака на такой скорости, которую обычное тело человека не могло выдержать. Шрам на его лице сиял энергией Воздуха, которую тот обильно тратил.

– Ваше величество, – просипела Элия, падая на колени.

– Не стоит… – выдохнул с болью Ноил. – Я… Опоздал?

Он видел трупы вокруг. Видел разрушенный город. Видел того, кто это сделал. Сет, видя смятение человека, с трудом смог разомкнуть плотно сжатые губы.

– Господин, вы и так сделали то, что могли… Быстрее вряд ли возможно… Я… Думал, что вы прибудете намного позже… Кри… Принцесса не могла…

– Молчи, – мягко прервал его тот, подходя. – Загадочный мальчишка. Сет, да? Наша новая встреча произошла при не менее жутких обстоятельствах. Хорошо, что хоть ты остался жив.

– Внутри ещё есть люди! – вырвалось у Элии. – Им надо помочь и вывести… А ещё моя секта… И…

– Подробности потом, – отмахнулся император. – Лучше сначала займёмся выжившими, а потом я разберусь с теми, кто это устроил.

– И каким же образом? – ехидно спросили его сзади.

Все резко повернулись на звук, наблюдая за вставшим неподалёку трупом. Его глаза сияли зелёным.

– Ты думал, что посланницу Смерти можно убить?

Глава 24

«Дуэль Шестых Рангов»

На глазах смотрящих труп с хрустом начал меняться, пока не появился знакомый женский образ. Мастер Смерти провела рукой по своей коже, игнорируя отсутствие одежды. Её аура ещё сильнее проявилась, волнами окутывая мастеров и Сета. Ноил тяжело вздохнул, понимая, что простым ударом не обойдётся.

– А ведь полтора года назад и подумать нельзя было, что в мире есть ещё мастера нашего уровня, – вспомнил он прошлое. – Всё началось с того самого распределения. Или…

Его взгляд сместился на Сета.

– Посмотрим, – вслух произнёс мужчина, щёлкая пальцами. – Если я уничтожу все тела в округе… Тебе будет некуда вернуться.