Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– А у тебя нет? – мысленно ответила ему мастер, разворачиваясь. – Тебя зовут, как я понимаю…

– Волчица, – перебила её варвар, хватая за руку. – Пошли, я тебе всё тут покажу!

Сет посмотрел ей вслед.

– Только не наговори лишнего, пожалуйста…

* * *

Ночь продолжалась. Но никаких серьёзных нападений не происходило. Элии казалось, что приходящие мертвецы служат исключительно для того, чтобы напомнить выжившим о том, что опасность рядом. Она не была глупой и пыталась понять стратегическое значение этого поведения. Ей удалось узнать, что руководит этим всем некая госпожа. И им нужны тела мастеров. Для чего – понятно. Им нужна армия сильных зомби.

– Но что это за магия такая? – прошептала она себе под нос, вытягивая руку. – Эх…

– Вот! – сунула ей в руку кусок мяса Волчица. – Тебе надо хорошо питаться, чтобы потомство здоровым было.

– Это некая мудрость вашего народа? – попыталась вежливо уточнить Элия.

Внезапно озорство пропало с лица варвара и она плюхнулась рядом на камень, болтая ногами.

– Я просто хотела подразнить Сета. Это же смешно. Он иногда слишком серьёзный.

– Как она изменилась, – вздрогнула мастер, ощущая мурашки, бегущие по спине. – Голос холодный, словно наставник рядом.

– Он победил моего прошлого хозяина, и я поклялась ему служить вечно, – продолжила Волчица. – И я хочу, чтобы рядом с ним были надёжные люди. Включая тех, кого он видит продолжателем своего рода.

– А меня так кто-то видит? – попыталась отшутиться девушка, нервничая.

– Конечно. Напрямую. Я уверена. Столько, сколько он тебя вспоминал… Ничего этот мальчишка не обсуждал, – легко сдала своего вожака Волчица. – Поэтому… Расскажи мне, насколько ты родовита? Кто были твоими родителями? Как ты питаешься? Способна ли ты отказаться от амбиций и стать матерью?

Вопросы сыпались один за другим на голову несчастной. Чего точно мастер не собиралась сейчас обсуждать, так это подобные вопросы, чей смысл ныне от неё ускользал.

– А моё мнение тебе интересно?

– Если Сет решит объявить тебя своей самкой, тебе надо смириться и покорно согласиться на это. Либо я тебя поколочу.

– Ты? Я в тебе не… – начала было уверенным голосом Элия и замерла, внезапно всё ощутив.

Угрозу. Монстра. Ядро, чья сила подавляла её. Глаза с зелёного у собеседницы изменились на золотой. Появились клыки, а так же призрачный хвост.

– Хочешь проверить?

– Нет, – сглотнула Элия, понимая, что сейчас без большого запаса энергии ей делать нечего.

Да и сражаться с защитником жителей Льена точно не в её планах. Лицо Волчицы сразу же вернулось к мирному и всё исчезло.

– Вот и славно. Тогда продолжим? Расскажи о себе… Ты родилась в этом городе?

– Ты не отстанешь?

– Нет!

– Тогда слушай…

* * *

– Не нападают. Это не сходится. Если так, то почему принцесса так беспокоилась? До этого нападали? – гадал Сет, прицельно отправляя обычную стрелу в голову очередного неосторожного зомби.

Юноша не был стратегом. Не проходил обучение в армии империи, поэтому использовал самый удобный для него инструмент анализа – логику. Ничего не происходит без причины. И если враги умны, а в их разуме Скиталец не сомневался, то подобная пассивность имеет смысл. Навело его на подобное измышление то, как прицельно ударили по Элии, когда она подлетала к городу.

– Они хотят больше людей сюда завлечь? Но какой смысл, если… Если госпожа Крили вернётся сюда с подкреплением, они сотрут врага в порошок.

– Так это новый защитник живых? – тихо спросили рядом с ним.

Сет вздрогнул, попытавшись повернуться, но к его шее аккуратно приставили острую иглу, что лишь слегка его уколола. Но боль от этого была невероятной. Тело парализовало.

– Не надо поспешных действий. Ты очень интересен. Не пахнешь силой Аспектов. Ты… Похож на меня. Но другой.

Её голос дрожал, словно от возбуждения. До ноздрей Сета добрался гнилой запах смерти.

– Девочка проблемная была… Раздражала, что нельзя всё сделать чисто. Но ничего, теперь она послужит мне. Приведёт больше мастеров для моего ритуала. Забавно, правда?

Яд долго не продержался в теле Сета, и он резко ударил локтем в сторону, попадая по телу незнакомки. Та попыталась его остановить, за что получила сильный удар по челюсти, что с хрустом отъехала в сторону. Юноша это ощутил рукой, наконец поворачиваясь. И вздрогнул.

Выпученные глаза, что слезились кровью. Смещённая, шатающаяся челюсть. Выпирающие по всему телу вены.

– Ах, твоя реакция так похожа на того глупого мастера Воздуха, – хихикнула объект осмотра, вправляя себе с хрустом всё обратно. – Вот так лучше…

Скиталец не стал ничего ждать, молча атакуя мечом. Лезвие летело на всей скорости, но было легко остановлено выставленным вперёд пальцем. Зелёный барьер удерживал тяжёлое оружие от его встречи с телом незнакомки.

– Ритуал возвышения прошёл уже давно и я вполне понимаю силу шестого ранга, мальчишка, – мягко сказала ему некромант. – Моя Великая Госпожа сказала, что в этом мире есть другие посланники… Да, ты явно один из них, я это ощущаю. Но убивать не хочу… Ведь ты такой забавный! И пока очень слабый…

– Забавный? – неверяще переспросил Сет, сомневаясь, что находящийся перед ним человек адекватен.

– Конечно. Всякий живой… Это отличный материал для прекрасного мёртвого воплощения! – воскликнула девушка, начиная кружиться на месте. – Городишко станет первым шагом… А потом я уничтожу всю эту империю… И остальные! И падёт на этот мир Смерть! Окончательная и великая!

– Вряд ли у тебя это получится, – холодно ответил Сет. – Владыка Ноил убьёт тебя. Как и всех, кто ещё покусится на нашу жизнь.

– Фанатичная преданность тому, кто разделил общество на рабов и их хозяев.

– Тебя мои взгляды волновать не должны. В любом случае, Благословение Воздуха поможет мне.

Внедрив в предложение активирующую фразу, Сет избежал слишком ранней реакции, атакуя теперь уже со сверкающим аспектом мечом. Выставленный барьер затрещал, рушась. Некромант лишилась выставленной руки, но не смутилась. Даже не вскрикнула. Скорее заинтересовалась.

– Сила, что способна пробить любой барьер… При этом… Судя по твоим словам…

– Умолкни!

Меч Сета описал круг и попытался снести голову противнице, но она лишь телепортировалась за его спину.

– Знаешь, в чём отличие настоящих шестых рангов от простых мастеров?

– Мне плевать.

Выпад и на этот раз незнакомка ловко увернулась, вбивая кулак в живот Сета, ставя того на колени.

– Кха-кха… – харкнул он кровью на землю, регенерируя.

– А ты всё же послушай. Это мой совет… Для начинающего конкурента, – некромант посмотрела на свои пальцы, пока её отрубленная рука на зелёных нитях возвращалась к телу. – Есть люди. И в их силах достигнуть порога власти, которой обладают драконы. Каждый аспект правит нами в меру своих сил. Каждый желает установить себя над остальными. И вот, когда ты достигаешь шестого, то осознаёшь свой предел. Ничтожность перед великой силой.

Её взгляд встретился с Сетом и юноше стало впервые за долгое время страшно.

– Ничтожества тешат себя вечным развитием, но факт в том, что мир наш ограничен. И решение этому одно… Позволить своему Аспекту воцариться над всеми. Уничтожить конкурентов. А посланнику возглавить всех слуг, чтобы стать… Божеством.

– …

– А для этого нужна хорошая сила. И твой глупый владыка мне отлично послужит. Идеальная кукла для воскрешения. Сиди и жди… Кричи о помощи… И когда он придёт, я покажу тебе разницу жалких стихий перед великой Смертью.

Завершив свою пафосную речь, она подошла ближе к сидящему на коленях и склонилась, касаясь губами его лба.

– Настоящая разница между богами и смертными в том, что богам нет смысла оправдывать свои решения. Даже для себя самих. Прощай, глупый мальчишка. Наблюдай, как твой мир исчезает.

Вспышка зелёного пламени и она пропала. Сет же неловко встал, шатаясь. Его волновало многое, но первым делом ему хотелось понять, почему никто не пришёл к нему.

– Неужели никто не заметил вспышек и боя?

Прищурившись, он посмотрел на то место, где, как он помнил, сидело несколько стражников. После чего до хруста сжал кулаки.

Там лежали лишь изуродованные трупы. Как и на другой стороне. И они уже медленно вставали, поднимая руки вперёд. В их глазах горел зелёный огонёк голода.

Вечного голода мёртвых к живым.

* * *

– Тихо стало, – внезапно заметила Волчица, останавливая рассказ Элии.

– Враги? – напряглась мастер, готовясь атаковать.

– Не знаю… Не понимаю… – девушка принюхалась и сморщила лицо. – Гниль…

– Нежить?

Они обе встали и стали осматриваться. И лишь затем поняли. Все люди вокруг них мертвы. Варвар расширила глаза. Она даже не увидела это. Не ощутила миг исчезновения жизни в их зрачках. Словно было несколько живых, и вот они уже урчащие от голода монстры. Под свет луны выбрались два клинка, что пошли в дело, разрывая плоть и кости. Элия не отставала, используя стрелы Воздуха, прицельно взрывая головы.

– Когда? – рычала варвар. – Ох, Сет меня по голове за это не погладит… Но я ничего не ощутила.

– Со стороны Сета ощущается что-то зловещее, – в это время прищурила глаза Элия. – Что-то похожее, что я видела вокруг Жнеца. Кто-то напал на нас? Но почему не убили и нас? Мастера не подвержены этому?

Отвлёкшись на это, она потеряла бдительность, и один из уже мёртвых стражников занёс алебарду, собираясь убить её. Элия сжалась, но тут в голову противника вонзилась стрела, пробиваясь насквозь. Нежить бессильно рухнула на землю, а после мощной атаки Волчицы потеряла все конечности. Секунда и к ним подбежал Скиталец. Тяжелое сбитое дыхание, следы крови на одежде.

– На тебя напали? – хором спросили девушки.

– Неважно. Я посмотрел, внутри замка все в порядке. Пострадали только те, кто был на стене.

– Вожак, кто напал? – твёрдо переспросила варвар.

– Потом скажу. Пока слушайте мою команду. Надо всё проверить тут на предмет спрятавшихся зомби. Всех стражников проверяйте. И если что, на месте уничтожайте.

– Поняла, Сет, – кивнула Элия. – Я немного восстановила энергии и сейчас всем займусь.

– Эй, это моя фраза! – возмутилась Волчица, вкладывая клинки в ножны. – Мой нос всё тут вынюхает!

Но как бы они тщательно не искали, к радости и облегчению Сета, никто больше не пострадал. Они назначили новую стражу из тех, кто остались. А тела выбросили за пределы замка. Незаметно, чтобы никто не нервничал из жителей. Пока варвар с кряхтением занималась переноской, юноша устало прислонился плечом к выступу. Находящаяся рядом с ним Элия смущённо смотрела вниз, не решаясь начать разговор.

– Кхм… Сет… – начала было она.

Юноша хлопнул её по голове ладонью. Резко подняв голубые глаза, она встретилась с его карими. Сет тепло улыбнулся.

– Рад тебя видеть Элия.

Девушка расслабилась.

– И я.

Глава 21

«Начало Изнурения»

Сет и Элия сидели друг напротив друга. Волчица собирала им на стол, вертясь по помещению и шипя на неосторожно попадающих ей под руку стражников. Мастер Воздуха затеребила пальцем волосы, завивая прядь в кольцо. Её глаза осторожно смещались, чтобы пересечься взглядом с юношей, который вёл себя примерно таким же самым образом. Изначально настроенные оба на абсолютное равнодушие и уверенность, они не знали, как начать разговор.

– Я добрался до столицы, – нашёл наконец слова Сет. – Но во время пути нам встретилась карета младшей принцессы. Крили… кхм… Её высочество заинтересовалась нами, ибо до этого не встречала… Таких, как Волчица.

– Понятно. Поэтому она и запомнила тебя?

– Вероятно. Она очень… Ответственна.

Элия хмыкнула.

– Когда она прилетела к нам в секту, то ударила главу так, что он потерял сознание, размазанный по скале.

После этих слов Скиталец заподозрил, что в том бою у леса девушка била не во всю силу.

– Но странно, что они до сих пор не прибыли на помощь, – продолжила мастер. – Наверное, отсчитывают то, сколько принцессе придётся двигаться до столицы и не будут приближаться лишний раз.

– Разумно, если перед тобой неизвестная угроза.

– Ты их поддерживаешь? – удивилась Элия, поднимая взгляд.

Там её встретило тепло карих глаз Сета.

– Я считаю это логичным. Тут больше не осталось ничего, что может убедить мастеров сражаться. Их семья – секта. А кто тут вокруг? Простолюдины и пара чиновников. Кто будет из пятых рангов за них сражаться?

– Верно… Я и забыла об этом… – внезапно девушка поникла. – Я столько времени провела в затворничестве и охоте, что подзабыла правила. Их даже угрозы принцессы не впечатлили. Одна я, дурочка, ринулась на подмогу.

– Почему же дурочка? – не согласился Скиталец. – Ты очень умная и сильная. Тебе не повезло встретиться с Аспектом, который до этого никогда себя не показывал.

– Насчёт этого, – Элия повела плечами. – Сет… Ты ведь… Тоже?

– Тоже что? – невинно уточнил он, принимая с рук подошедшей Волчицы тарелку. – Спасибо.

– Конечно, вожак, – улыбнулась варвар и на глазах Элии поцеловала юношу в лоб. – Расти большим и здоровым, чтобы наши дети тоже были сильными.

– Тц… – взгляд человека похолодел. – Кыш.

– Да-да, – хихикнула та, убегая.

– Кхм, прости её, я… – начал было Сет, но заметил, что Элия никак не отреагировала. – Что?

– Ответь на вопрос, пожалуйста, – попросила она.

– Да.

– Понятно. Это произошло в деревне? Во время нападения?

– За некоторое время до. Когда меня… Отверг Воздух во время проверки Аспекта.

Элия вздохнула и протянула руку к его тарелке, отламывая кусочек мяса себе.

– Судьба непредсказуема. Раньше такого никогда бы не случилось. Сначала ты, потом… Всё остальное. Да и теперь эти… Скажи, есть ли ещё что-то, чего мы не знаем?

– Конечно! – уверенно воскликнул Сет. – Столько всего вокруг загадочного! Оглянись по сторонам! На западе есть Подземелье и Запретные Земли. На севере – путь к великому океану… На юге – горная гряда, где никто никогда не был! Южная Бездна! Это я назвал то, что к нам близко! А что там у других империй?

Элия ошеломлённо смотрела на разгорячившегося человека, что сыпал из себя название за названием. И улыбнулась.

– Ты не поменялся по итогу. Такой же заряженный что-либо исследовать. Уверенна, что ты знаешь уже намного больше, чем я.

– Неправда!

– Правда-правда, – Элия откусила мясо и зажевала. – Фот фвы… Кхм… Вот бы тоже так попутешествовать. Но я дала клятву секте. Пока не стану настоящим мастером и учеником внутреннего круга… Вряд ли мне что-либо светит.

– У тебя всё получится. Я обязательно приду на турнир, – пообещал Сет.

– Я знаю, помню твои слова и обещания тогда.

Они замолчали, прерываясь на еду. В это время стражники продолжали находиться на своём посту и никаких слов о тревоге не случилось.

– Они ждут, – продолжил разговор Сет, когда увидел взгляд Элии в окно. – Та женщина, она сказала, что ждёт прихода владыки Ноила.

– Шестой ранг. Неизвестного аспекта, – буркнула девушка. – Надеюсь, что владыка её сотрёт щелчком пальцев.

– Было бы хорошо. Но точно ли она одна?

– Думаешь, что это только начало?

– Хотелось бы, что нет… Но за время моего путешествия я увидел множество личностей, каждый из которых хочет что-то поменять в этом мире. И слабых среди них нет.

– Вот оно как… – взгляд мастера потускнел. – Нужно тоже стать сильной… А пока я слабая. Ничтожество.

– Эй, неправда…

– Правда! – подняла голос она. – Проявись, часть моей Судьбы!

Судьба «Элия»

Аспект: Воздух

Ранг: Зов Урагана

– Недавно мой ранг стал выше, – прокомментировала она сияющую рядом надпись. – И теперь на многие годы вперёд мне уготовано падать ниц перед каждым мастером пятого и шестого, умоляя их дать мне наставление. Ибо добраться до этого… Смогут лишь гении. Легко убивать глупых монстров, что не знают тактики. Но стать опытным мастером, что способен побеждать других мастеров… Это трудно.

Сет встал из-за стола и подошёл к её стороне, поднимая за руку к себе и обнимая. Элия ошеломлённо уткнулась ему в грудь, ощущая запах и тепло. Он её внезапно успокоил. И почему-то стал поднимать настроение.

– У тебя всё получится. Я перерою всю империю Воздуха, но найду для тебя сокровища, которые помогут, – прошептал ей на ухо Сет. – Главное… Главное, чтобы ты никуда не решила уйти сама.

– Беспокоишься? А не я ли должна так поступить? Простолюдин проявляет заботу о мастере… – прошептала в ответ она, качаясь в его руках. – Сокровища… Как-то сердце Воздуха? Оно слишком редкое, чтобы его можно было найти.

– Есть разные способы поиска, – уклончиво сказал Сет.

– Понятно… – Элия втянула больше воздуха носом, принюхиваясь. – Почему ты так приятно пахнешь?

– Это… Это последствие моего боя с одним чудовищем… Возле Волчьей Пасти.

– Да? Это там, где владыка Ноил дракона победил… Ты там был тогда?

– Общался с его величеством. Но он тогда был в маске, и я его не узнал.

– Везунчик. Хороший такой…

– Что?

Девушка крепче прижалась, продолжая шумно принюхиваться. Сет понял, что его давно забытая проблема внезапно дала о себе знать. Разум любого человека, что вдыхает аромат его тела, очаровывается, словно рядом находился Душехват. Для Скитальца нет сложности, чтобы её привести в чувство и вернуть в норму. Только вот была проблема.

Он этого не хотел. Лишь крепче обнял в ответ, качаясь в ритм.

– Расскажи ещё что-нибудь… Пожалуйста.

– О чём?

– Что угодно… – Элия закрыла глаза. – О том, где был… Что видел. Кого встречал. Мне интересно всё.

– Что ж… Тогда слушай с самого начала…

* * *

День спустя наступила очередная ночь. Никто не нападал, и скучающий Сет прислонился к выступу на стене, разглядывая разрушенный город. Ему лишь показалось, что мертвецов стало больше на порядок. И среди них всё чаще нагло проходили маги, что правили их телами. Легко одетая в ткань Элия выбралась из крепости и подошла к нему, широко зевая до хруста челюсти.

– Ммм… Проспала целый день после твоих рассказов. Снилась всякая глупость…

– Понятно. Рад, что это помогло тебе расслабиться.

– Ага, – она прислонилась к выступу боком, смотря на него. – Скажи мне, мальчишка. Ты ничего такого со мной не делал, когда я перестала соображать?

– Что делал?

Ему показалось, что после этого ответного вопроса на лице Элии пробежало разочарование.

– Эта наглая варвар даже такому тебя не научила… Это будет долго и трудно. Но ничего, рано ещё пока об этом думать, – пробормотала девушка, и продолжила громче. – Есть признаки нападения?

– Пока нет. Но их становится всё больше.

Как только эти слова сорвались с губ Сета, он внезапно толкнул Элию наземь, а сам следующим движением достал меч и перерезал несущийся на них зелёный шар. Тот с шипением распался на ворох искр, одна из которых обожгла лежащей нос. Мастер сморщилась, самостоятельно поднимаясь.

– Что это было⁈

– Зови Волчицу, – бросил через плечо Сет.

Элия посмотрела вниз и увидела несущихся к воротам мертвецов. Их были сотни. Часть несла с собой осадные лестницы. А в самом конце огромной толпы медленно тащили огромное дерево, подготовленное в качестве тарана.

– Поняла.

Как только она скрылась из виду, Сет спрыгнул прямо к толпе монстров, активируя усиление оружия. Он мог только мечтать о том, чтобы использовать разные таланты, как это делали мастера других Аспектов. Его же единственным преимуществом была регенерация. Конечно же, прибавились знания Древнего Воина. Пользуясь ими, Скиталец ловко увернулся от первого мертвеца, разрезая его пополам.

Потом следующего. И следующего. Но это всё были знания и пассивные усиления. Для дальнего боя нужно использовать лук. Для ближнего – меч или что-то ещё. Никаких шаров, дисков, вихрей, магических стрел и прочих атрибутов любого уважающего себя мастера. Ему по-детски было обидно за этот факт.

– Кстати, насчёт этого, – после очередного уклонения, Сет закрыл глаза, проникая в чертоги разума.

Помня о свойстве полного ядра Древнего Воина, юноша углубился в известные теперь ему техники и попытался построить первую в своей жизни полноценно активируемую способность. Изначально он был настроен снисходительно, но затем утонул в количестве доступных вариантов, перебирая сотни и тысячи способов использовать только его меч.

– Учитывай, что это будет срабатывать на пределе твоих возможностей. А они весьма далеки от человеческих, – напомнила ему созданная Судьбой помощница. – Будет очень больно, когда руки или ноги начнёт выворачивать ради скорости исполнения твоей воли.

– Ничего. Если это ускорит и улучшит ситуацию в бою, мне плевать. Тем более, что удары, которые не убивают меня, не повышают общий уровень боли. А значит, плевать.

– Хозяйка права, и ты идиот.

– Великая Госпожа вправе думать так, как желает, – нейтрально ответил Сет, игнорируя подколку. – Итак… Начнём с этого…

Спустя некоторое время юноша открыл глаза, облизывая губы. Прямо на него бежал целый десяток одетых в обыденную одежду мертвецов. Простые жители, превращённые в оружие Жнецов, как ему рассказала Элия.

– Рассечение!

Как только эти слова сорвались с его губ, он утратил контроль над телом. А оно с хрустом совершило рывок вперёд и чередой очень быстрых ударов превратило атакующих в фарш, оставляя кучкой конечностей под ногами. Но оценить это Сет не мог, сдерживая себя от болезненного крика. Это было настолько быстро, насколько больно.

– Рассечение, – упрямо повторил он.

Вновь рывок и уничтожение передового ряда идущих. До ворот пока никто не добрался. На краю слуха он уловил ругательства магов противника, которые тщательно готовили орду и теперь опасались, что этого не хватит. Карие глаза Сета уставились прямо на бездумные буркала идущего зомби.

– Рассечение.

– Что происходит? – воскликнула Элия, смотря на это сверху вместе с Волчицей.

Последняя с прищуром следила за движением вожака, тоже отмечая ненормальность, когда живой человек, словно марионетка, дёргается вперёд, совершает пару ударов и возвращается в норму.

– Сет использует новую способность? Я такую не видела, – сказала варвар.

– Надо ему помочь, – вызвалась было девушка, но её остановила Волчица.

– Не надо пока. Не нужно тратить силы, когда этот способ работает. Лучше давай поможем у других ворот. Там врагов меньше, но тоже есть лестницы.

– Хорошо, ты и иди, – внезапно приказала ей мастер. – А я буду прикрывать Сета, если на него нападут другие маги.

– Ясно-ясно, ответно спасти самца своего хочешь, – покивала варвар, смотря на красное лицо собеседницы. – Ты не думай, я тебя сразу главной признала… Точнее, признаю, когда Сет этого пожелает. Подумай над этим.

После этих слов она убежала прочь, на ходу обращаясь частично в монстра, чтобы быстрее двигаться. Проследив за ней, Элия вернула внимание обратно, ощущая горящие щёки.

– Я просто помочь хотела… Ничего такого… – пробурчала она.

Не слышавший прошедшего разговора объект обсуждения продолжал повторять схему, в один момент поняв, что количество уничтоженных зомби перешло за пятый десяток.

– Абсолютное Внимание, – произнёс юноша, пробуя иную заготовку.

Теперь заболели глаза. Они с такой скоростью стали двигаться, что у него закружилась голова. Но теперь человек понимал каждое движение идущих на него противников. По точке опоры был в состоянии определить силу замаха и ловко отсекал протянутые мертвецами руки. Это было похоже на предвидение, но на самом деле лишь накопленный тысячелетиями опыт Древнего Воина, что сражался с подобными неисчислимое количество раз.

Долго так вести себя Скиталец не мог, отступая назад с желанием вырвать глаза, настолько они теперь болели.

– Если бы не регенерация… Я бы уже сошёл с ума, – пробормотал он.

– Это ты приглянулся госпоже? – спросили его мерзким голосом.

Подняв голову, Сет уставился на скрюченную фигуру, одетую в чёрный балахон.

– Кто ты?

– Безликий Жнец её великой армии! – пафосно ответил некромант. – А теперь умри в муках! Разложение!

Направив руку на юношу, он было использовал способность. Но в этот момент вмешалась Элия, ловко спускаясь между ними и накладывая барьер из Воздуха. Он удержал удар, и зелёное облако, вырвавшееся из ладони, разошлось по сторонам, не причиняя никому вреда.

– Ишь какой прыткий, – сказала Элия, сама внутри дрожа от страха.

Она не могла даже понять ранга противника и действовала наобум. Собравшись с силами, она быстро направилась вперёд, приближаясь, пока действует защита.

– Уйди, мерзкая девчонка! – завопил маг. – Умри!

На неё, ведомые волей некроманта, понеслись зомби. Сет хотел было помочь, но девушка быстро отпрянула, чтобы избежать первого удара, а затем ловко нанесла удар ногой в челюсть первого мертвеца. Перекатилась вбок и поднесла руку к телу второго, разрывая его сферой. Так она оказалась прямо перед некромантом, наведя уже обе ладони на него.

– Стрела Воздуха.

Тело Жнеца разорвало на кусочки, а его голова отлетела куда-то прочь. Сразу несколько рядов зомби замерло на месте, потеряв приказ идти дальше. Заляпанная тем, что взорвалось, мастер выглядела донельзя довольной.

– Ну как я, а?

Скиталец тяжело вздохнул, впервые ощутив странную схожесть между его спасительницей и Волчицей.

– Неужели вредные привычки переходят быстрее, чем положительные? – задумался он вслух.

– А?

* * *

Мертвецы по итогу отступили. Таран остался валяться за десяток метров до ворот, оставленный на следующий раз. Волчица справилась на своей стороне без проблем и теперь занималась тем, что обтирала стоящую руки по швам Элию мокрой тряпкой. Сет, находящийся за ширмой в основной части комнаты, пил чай. Несколько свечей создавали тени через тонкую преграду, позволяя ему частично понимать, что происходит.

Он догадывался, кто именно решил использовать такую тонкую ширму.

– Трём-трём-трём, – бормотала варвар, избавляя спину Элии от грязи и следов крови. – Как ты так измазалась?

– Взорвала Жнеца! Руками прямо к его животу и бах! – возбуждённо ответила мастер.

– О… – Волчица внимательно заглянула ей в глаза через плечо. – У тебя адреналин хлещет… Впервые убила свою добычу?

– Ну… Обычно я с монстрами сражалась, – тихо ответила девушка.

– Понятно. Ну, рядом с Сетом, сражаться с людьми норма. Никто его ни во что не ставит, – печально поведала Волчица. – То оскорбляют, то ограбить пытаются… И каждый раз приходится мыть вожака от их кровищи.

– Ты его тоже моешь?

– Мы часто вместе моемся.

– Вместе? – голос мастера перешёл на писк.

– А что? – с непониманием уставилась на неё варвар. – Самому себя обтирать никогда не было удобной затеей. В моём племени все мылись вместе. Обычно, конечно, самки вождя прямо там и…

– Всё-всё-всё, – Элия опять была красной, закрывая рот девушке. – Пожалуйста, прекрати.

Волчица хитро на неё посмотрела.

– Хофофо.

Глава 22

«Умертвие»

– Их становится больше, – заметил Сет, счищая останки очередного мертвеца со своего клинка.

– Да, ваша светлость, – кивнул ему один из стражников, у которого, в отличие от Скитальца, сил уже не осталось. – Только вашими стараниями и живём. Мы, люди простые, только и ходим, да занимаемся уборкой и отталкиваем лестницы…

– Не надо так говорить, – покачал головой юноша. – Все делают ровно то, что могут. Тем более что не такие они для меня и противники, чтобы меня расхваливать. Их мастера пока прячутся и только и делают, что посылают отряды за отрядами. Единственное…

– Они не заканчиваются, – заявила подошедшая к нему Волчица. – Я попросила Элию меня заменить на время. А ещё пришла доложить, что накаты не прекращаются… Кроме того, несколько стражников сказали мне, что зомби уничтожено уже больше, чем должно быть в городе жителей.

– Есть такое, – Сет прислонился плечом к стене замка, смотря на горы гнилой плоти. – Я не понимаю… Откуда они.

Этим утром защитники замка столкнулись с тем, что всё пространство вокруг их убежища заполнилось зелёным густым туманом, через который ничего не было видно. Мастер Воздуха порывалась туда отправиться, но Сет её остановил.

– Если секта Зейн прилетит сюда, то уже не увидит место приземления… Или посчитает, что в замке все мертвы.

– И что же делать, ваша милость? – испугался стражник, пока Волчица рядом широко зевнула.

– Как что? – Сет повернулся к нему с лёгкой улыбкой. – Молиться нашему владыке, императору Ноилу, чтобы помощь из столицы прибыла быстрее. Он, в отличие от стариков из сект, точно о нас всех заботится.

– Верно-верно, славься его величество! – человек мгновенно воспрял и склонил голову.

Как только он отошёл, улыбка на лице юноши потухла.

– Не придёт? – прочитала по глазам его мысли Волчица.

– Не в этом дело. Возможно, приходить будет некуда. Раз нас никто не разрушил до сих пор, мы продолжаем служить приманкой. Но при этом наш враг что-то испытывает. Сначала были попытки нас выцепить по одному и превратить в зомби. Потом начались эти нападения. Маленькие, а теперь нескончаемые волны с перерывами в полчаса. Теперь этот туман. Словно…

– Испытывают новые способности? – догадалась Волчица. – Та сумасшедшая, про которую ты рассказал?

– Я не буду утверждать наверняка, – Сет повернулся к туману. – Но она явно не так давно стала мастером шестого ранга. При этом ранее неизвестного Аспекта. Судя по всему, сейчас та женщина сама не знает свои собственные таланты. И тестирует на нас. Раздаёт волю послушным жнецам, поднимая их не только в черте города, но и за пределами по разным могильникам. Включая склепы древних.

– Мерзость, – разозлилась монстр. – Что мы можем сделать?

– Ты ничего. Оставайся на моей позиции, – Скиталец вернул меч в ножны. – А я схожу на разведку. Выясню, что в тумане.

– Эй…

– У меня одного есть абсолютная регенерация и сопротивление яду на высоком уровне, – жестко прервал Сет её попытку его остановить. – Не спорь.

– Есть, – уныло ответила подчинённая. – Буду стоять тут и ждать тебя, вожак.

– Вот и славно. Я пошёл.

* * *

– Она не вернулась? – спросил с мрачным выражением лица глава младшей ветви.

Он и ещё несколько десятков учеников зависли над городом, разглядывая разрушения через густой туман зелёного цвета. Кое-как можно было разглядеть замок, да и то потому, что мастер знал о его расположении в этом месте. Спускаться туда не было и малейшего желания.

– Нет, наставник, – склонился находящийся рядом с ним послушник. – Что будем делать?

– Спускаться, – неохотно процедил старик, потирая место ранения от удара принцессы. – Элия – наш шанс на возвышение среди других младших ветвей. Нельзя её потерять.

Основная сила ветви начала аккуратно спускаться. Впереди двигался сам глава, используя барьер для разгона тумана. Всё пока получалось нормально. Ровно до момента, пока туман не загустился, не исчезая. Нахмурившись, мастер Воздуха усилил натиск, но ничего не получилось. Прямо к замку их не пускало.

– Кто тут настолько сильный, чтобы сопротивляться мне? Другой пятый ранг? – подумал он. – Смена курса. Давайте к западным воротам. Оттуда прямой путь до главной площади.

– Есть, наставник, – хором ответили все.