Текст книги "Одиночество Скитальца. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Девушка с улыбкой смотрела на возбуждение вожака. Тот весь загорелся, напоминая его того, кого она видела в Дилоне однажды во время разговоров с представительницей аукциона. Уверенность в собственных словах.

Такой Сет ей очень нравился.

– Хорошо, открывай уже скорее!

– Да-да, почти…

Щелчок, и сундук открылся, выплёвывая из себя сжатые вместе листы, часть которых разлетелась по полу.

Краем глаза на них посмотрев, Сет не увидел ничего интересного, зарываясь в содержимое хранилища приказов. Его ориентиром были даты. Самый свежий приказ датировался двадцать шестым годом. Так, отмотав тем самым время до самого начала, юноша осторожно достал самые старые из листов. Всего их было пять. Четыре коротких, с чёткими указаниями, и один длинный. Оставив интересное на финал, Скиталец приступил к переводу.

'Расчёт нашего инженера по поиску путей для порталов завершён. Есть вероятность, что перед нами так называемый нулевой мир, что до сих пор не сформировал свою структуру и наполнение. Приказываю собрать армию по стандарту корпуса исследования и направиться туда для составления карты, постройки крепости и поиска кристаллов Тьмы.

Приказ отдала глава культа Тьмы А’Фуланг'

– Красивое имя, – отметил Сет. – Но абсолютно мне ничего не говорит. Нулевой мир?

– Нулевой мир – это место, где ещё ничего не появилось. Ни существ, ни природы, ни магии, – лекционным тоном раздалось в голове Скитальца. – Глупцы надеялись обуздать саму суть мироздания, чтобы получить полезные ресурсы. Наивные и слабые, они не в состоянии понять то, что очевидно для меня.

– Великая Госпожа, проявите снисхождение к смертным. Нам никогда не постичь вашего величия! – польстил ей Сет, уже зная, что собеседница падка на простую лесть.

В его голове хмыкнули.

– Верно. Хорошо, что ты это понимаешь. В любом случае, больше тебе по этому поводу знать ничего и не надо. Продолжай чтение.

Он так и поступил, взяв следующий листок. Это был доклад, который отправили уже в обратную сторону.

'Осмотр привёл нас к выводу, что на данный момент существует лишь две большие пещеры. В первой планируется построить крепость и мастерские по обработке кристаллов ввиду их обилия. Во второй – город и портал для перемещения в столицу. Все приготовления по этому поводу завершены. Просим передачи координат для инженера.

Доклад осуществил глава исследования. Генерал Имглахир'

– А вот и ответ. Но не понимаю… Стоп, что? – Сет перечитал. – То есть, изначально… Изначально весь наш мир был размером в эти пещеры?

Для юноши было сложно осознать тот факт, что есть мир вообще. Для него это было нечто, что есть и не имеет никаких границ. Есть империи, осколки старой цивилизации и места, где ещё нога человека не ступала. Обитель драконов в небесах и подземные глубины, где, уже по известным ему правилам, проживали монстры.

– Тебе не так важно это понимать, – сухо заметила Судьба. – Считай, что это просто острова, которые расположены очень… очень далеко отсюда. Точнее, располагались. Сейчас их уже не существует. Ничего нет, кроме вашей земли.

– Это из-за некой катастрофы? – рискнул спросить Сет.

В его голове помолчали.

– Можно и так сказать. Эти руины и письма – единственное, что осталось от прошлого.

– А сокровища…

– Исчезли в бесконечной мгле небытия.

Плечи человека поникли.

– Обидно.

– Продолжай.

«Приказываю расширить исследования с помощью катализаторов образования магической энергии. Нужно наполнить мир нашими желаниями, и тогда начнётся процесс постоянного формирования. Не мешайте ему, но продолжайте добывать кристаллы. Кроме того, от нашей великой императрицы поступил заказ на поиск невиданных ранее зверей для её коллекции. Потрать на это время, Имглахир.»

– Мир формируется волнами по мере его исследования, – опередила его вопросы Судьба. – Если он ещё полностью не явил себя, то можно просто идти вперёд и постепенно он обрастёт тем, что желает идущий. В пределах разумного. Сейчас для тебя это тоже не имеет значение, ибо мир уже сформирован и никак не поменяется.

– Ясно, – покорно кивнул Сет, кратко пробегая по докладу генерала и переходя наконец к главному письму, чей объёмный текст манил его больше всего.

«Совершенно секретно.»

Юноша нахмурился. Ибо только эту часть текста он смог прочитать. Хоть он видел остальные символы, при любой попытке их прочитать, глаза смещались в сторону, не давая возможности начать перевод.

– Магия. Тонкая череда сплетений Тьмы, созданная хорошим мастером, – в голосе Судьбы появилась заинтересованность. – Это создавал явно не ничтожный человечишко, а настоящий гений. Очень много ловушек и скрытых узлов, каждый из которых имеет связь с чередой неочевидных соседей в хаотичном порядке. Разгадать шифр без ключа-подсказки невозможно. Даже боги не смогли бы…

– Боги?

– Неважно. Их тоже не существует более. Отдай сюда…

Сет понял, что потерял контроль над телом. Его рука коснулась края письма и наполнилась слабым серебристым светом. Они тонкими лучами разошлись по всей поверхности бумаги, проявляя паутину из чёрных. Теперь он видел эти узлы. Фиолетовые сгустки, до сих пор существующие, несмотря на прошедшее время. Они загорались один за другим, пока не стали исчезать, освобождая текст от защиты.

Снятие заняло у Судьбы почти десять минут. Учитывая то, что это Великая Госпожа, что правит жизнью каждого, для Сета авторитет неизвестного мастера сразу же возрос до предела.

Заставить саму Судьбу так долго работать – это высшая награда.

– Читай! – потребовала она в его голове.

«Имглахир, по моим данным, через двадцать дней начнётся выброс энергии Ничего. Мы знали об этом и готовились. Неизбежная катастрофа, о которой говорила А’Фуланг, скоро начнётся. Некоторая часть из наших сокровищ будет перенесена к Тьме, но большая из захваченных миров обречена. Учитывая, что именно мы находимся на пути этой всепоглощающей жадной твари, исчезнем тоже первыми. Но без боя сдаваться не выход, верно?»

Взгляд Сета опустился ниже.

«Я подготовила несколько шагов по тому, как мы можем с этим бороться. К примеру, использовать запас кристаллов для создания особых порталов, что будут поглощать врага и направлять его в миры повыше. Умирать, так всем вместе. Я приказала Лисандре забрать моих детей и спрятать их как можно дальше от этого места. Теперь я понимаю нашего великого предка».

Далее почерк стал хуже и появились пятна, словно от некой жидкости, попавшей на чернила.

«Он отказался от бессмертия и покинул наш мир, как обычный человек. Отдал нам собранную им же империю Тьмы. Он не захотел взваливать на свои плечи ответственность, что выше возможностей смертного. И теперь я его понимаю… Я не могу принять это решение, Имглахир… Но сделаю это. Обреку всех и вся на смерть… Или спасу своим решением. Мне неизвестен выход… Никто не знает. Прости, если сейчас мои слова кажутся глупыми и слабыми. Пожалуйста, оставайся в этом нулевом мире. Вдруг его не тронет энергия врага. Если что, у тебя есть возможность уйти в столицу».

Ещё ниже несколько строк.

'Если она не будет разрушена к этому моменту. На этом прощай, мой верный генерал. Верой и правдой ты служил нашей семье тысячи лет, а теперь должен стать свидетелем нашего исчезновения. Во славу Тьмы и её воплощению А’Фуланг, и великому предку Фангу де Блэку, её вечному величеству Кэтрин и хранительнице рода Лисандре.

Императрица Шеллейн де Блэк'

Сет отложил письмо в сторону, аккуратно его закидывая обратно в сундук. Молча закрыл на ключ и поставил обратно в то место, где нашёл. Мысли были смешаны. Судьба молчала, явно обрабатывая полученную информацию. Где-то, совершенно в другом месте, за пределами понимания Скитальца решалось будущее чего-то огромного. И сейчас, прочитав эти строки, не понимая контекста, юноша ощутил всю боль императрицы.

Она не знала что делать, но приняла решение, от которого зависело всё.

– Раз я жив… Раз есть мой мир…

Он встретился взглядом с молчаливо ожидавшей его слов Волчицей.

– Значит, всё это было не зря.

Глава 15

«Аномалия Тьмы»

Сет смотрел на расположенную в центре огромной пещеры крепость. Огороженная широким рвом. Круглые открытые башни, на которых находились баллисты. Золотые линии на чёрном материале. Но разум человека был занят далеко не этим. Он проносил через себя письмо, написанное людьми, что жили глубоко в прошлом. И даже не в этих землях.

Судьба замолчала и более не отвечала на его вопросы. Юноша чувствовал, что она намеренно что-то скрывает, но повлиять на это возможности не было никакой. Он продолжал считать её Великой Госпожой. Собирался дальше молиться и придерживаться того стиля жизни, который избрал.

Но при этом жажда разгадать тайну прошлого лишь усилилась.

– Единственное, что я понял… – Скиталец уставшим движением коснулся рукой глаз, закрывая их. – Мы все никто в сравнение с Древними. Глупые техники и способности, которые едва достигают краюшка мощи тех, кто жил до нас.

– А? – обратила на его бормотание внимание Волчица. – Ты о чём, вожак?

– Ничего. Опять всякую чушь обдумываю, – криво улыбнулся человек, не желая перекладывать свою душевную боль и растерянность на неё.

– Куда указывает твоя штучка? – сменила тему спутница.

– Куда? – Сет достал компас, вглядываясь. – Прямо. К крепости.

– Подземелье оказалось очень маленьким, – подытожила девушка. – Я думала, что это целое царство, где на многие тысячи километров вокруг сплошные руины и монстры. А по итогу лишь муравьи четвёртых рангов, да призраки прошлого, с которыми ты, вожак, отлично справляешься.

– Быстро ты забыла Улей.

– Он был запечатан до нашего прихода, – пожала плечами она. – Если честно, на поверхности чудовища пострашнее обитали.

Сет для вида согласно кивнул, но имел другое мнение.

– Монстров уничтожили в прошлом. Или эти насекомые, либо более жуткие создания. Вспоминая другие записи… К примеру, по поводу структуры Тьмы. Там упоминались драконы. Других тёмных мест во всём мире нет… Кроме некой Южной Бездны, если название соответствует смыслу.

Пока они шли, человек мог лицезреть обилие провалов-шахт, уходящих намного глубже. Спускаться туда желания не было. Артефакты, как ему сказала Судьба, канули в небытие. Ему остаётся лишь довольствоваться объедками.

– Может, в крепости будут ещё письма, – понадеялся он. – Хоть что-нибудь. Теперь я не так привередлив. Любая крупица поможет.

Спустя час ходьбы путники стали что-то подозревать.

– Вожак, мы не приближаемся, – напряжённо заявила Волчица, беря в руки арбалет.

Скиталец хрустнул шеей, уже обнажив фиолетовый меч. Карие глаза с лёгким прищуром осматривались в поисках подсказки. Пока такой не было, за исключением всё тех же шахт.

– Ты сама ничего не ощущаешь?

Монстр принюхалась, широко открывая сверкнувшие золотом глаза. Сет с интересом осмотрел её фигуру, отмечая полупризрачный хвост, который появился из её спины. Накопленные ядра давали о себе знать, постепенно превращая её в настоящее чудовище в момент использования силы. Протянув руку, юноша с удивлением понял, что чувствует пальцами текстуру мягкой шёрстки. Это было не просто визуализирование силы, а настоящая часть её тела.

– Ммм… – протянула Волчица, смотря за плечо на вожака. – Приятное, но странное ощущение. Но только оно и есть.

Её грудь вздымалась и опускалась всё чаще, пока вдоль рук не пошёл тонкий дымок. Губа задрожала в такт растущей силы. Отмеченная судьбой Монстра, спутница всё меньше напоминала ему человекоподобного. Впрочем, он и до этого не видел в ней такового. Долгое общение и её работа над собой позволили мимикрировать, но не более.

Их взгляды встретились. Волчица мило улыбнулась, сама схватив собственный хвост, оглядывая его.

– А ведь старшие говорили, что нужен пятый ранг для этого. Значит, достаточно просто набрать много ядер. Что же будет дальше? – спросила она.

– Превратишься в волка? – пошутил Сет, но осёкся, стоило ему увидеть интерес в зрачках спутницы.

– Это было бы здорово. С этой силой я бы могла не только помочь вожаку, но и доказать себе, что не безнадёжна.

– Ты и так не безнадёжна, – юноша провёл рукой по её волосам, поглаживая. – Но давай вернёмся к проблеме.

– Так точно! – она повернулась к дороге. – Мы, очевидно, в некой ловушке. Но я не ощущаю монстра. Ни под нами, ни где-либо ещё. Может, это артефакт прошлого?

– Хорошая идея. Давай осмотримся и попробуем выяснить детали. Будь осторожна.

– Есть!

Для начала они решили пойти в обратную сторону, но и это тоже не помогло. Они всегда возвращались в ту точку, с которой, по предположению Волчицы, началась работа ловушки. С болью в груди, Сет решил исследовать ближайшую шахту, но не смог до неё дойти, внезапно выходя обратно на дорогу, врезаясь лицом в грудь идущей навстречу монстра. Она хмыкнула, помогая ему восстановить равновесие.

– Не получается.

– Хорошо, – Сет коснулся пальцем клинка. – Благословение Воздуха.

Голубое сияние окутало оружие, наполняя его силой. Поморщившись от яркости, девушка отошла в сторону.

– Попробуем так!

Рассекающий удар прямо перед собой. Сет совершал шаг за шагом, нанося удары. Глупое предположение сработало, и в один момент меч во что-то врезался. Застрял, не продвигаясь никуда. Напрягая мышцы, человек поднял оружие и вновь его опустил. И ещё раз. На пятый такой замах перед путниками нечто затрещало, и образовался разрыв реальности. Шипящие чёрные искры, едва видимые в общей темноте.

– Ух ты! Что это? – Волчица стояла позади, заглядывая через плечо.

– Не знаю. Но нам туда, – вдохнув в лёгкие воздуха, Скиталец побежал вперёд.

– Стой! – крикнули позади, но он уже вошёл внутрь, теряя равновесие.

Это уже была не пещера с крепостью. Нет, это была трибуна арены. Той самой, где он сражался с Древним Воином. Сет не удержался на краю одного из рядов, с болезненными звуком упав ниже, сломав руку. Она быстро восстановилась, но приятного было от этого мало. Вбежавшая следом девушка среагировала быстрее и удержалась за счёт природной ловкости и силы в целом. Затем мягко спрыгнула к вожаку, поднимая его.

– Ты в порядке? – заботливо спросила она, отряхивая одеяния Сета от грязи.

– Да, – коротко ответил он. – Где мы?

– Не знаю, – кратко ответила Волчица. – Смотри!

Она указала пальцем ниже. Сет развернулся и прикусил губу до крови. Только это позволило ему сдержать рвущиеся наружу эмоции. На жёлтом кругу арены, окутанный барьером из фиолетового пламени, сидел знакомый ему молодой человек, что встретился в глубинах Разлома Хаоса. Он сидел ровно с закрытыми глазами и никак не отреагировал на вторженцев. Вглядевшись, юноша увидел его руки, покрытые мигающим фиолетовыми венами, пучащими кожу.

– Он на грани возвышения, – прошептала на ухо спутнику девушка. – Надо отсюда уходить.

– Не сможем победить?

– Любой щенок знает, что сражаться со зверем на его родной территории опасно. Вожаку что-то нужно от этого чудища?

Сет взял компас в руки, всматриваясь. Стрелочка указывала в другое место. Куда-то западней.

– Нет. Ты права, лучше не рисковать. Осторожно идём.

Двигаясь по велению артефакта, они нашли место для другого разрыва. Используя способность, Скиталец нанёс несколько широких ударов, создавая достаточный по размеру проход, и сразу же пошёл вперёд. Волчица кинула взгляд на сидящего и поспешила следом.

Они ушли, не видя, как по изначально равнодушному лицу медитирующего пробежала улыбка.

* * *

Ворота крепости. Выйдя прямо к ним, Сет, пока работала способность, нанёс удар перед собой, разрывая в щепки материал, из которого была сделана преграда. Они проникли во внутренний двор. Огромное квадратное пространство, где вдоль внутренней части стены расположились несколько зданий. Подойдя к ближайшему, юноша прочитал.

мастерская баллист

– Любопытно, – пробормотал он, открывая двери.

Внутри зал с широкими и длинными столами, на которых лежали составные части той самой баллисты, а рядом диковинные для него инструменты, которых до этого юноша никогда не видел. Небольшие палочки с красными кнопками, по нажатию которых появился тоненький фиолетовый луч. Коснувшись им края стола, Сет с дрожью увидел, как камень мгновенно отделился, падая на пол.

Абсолютная острота.

– Тут кнопка на стене, – произнесла вошедшая следом Волчица.

– Ст…

Не успев договорить, Сет услышал щелчок, и в его глаза ударил яркий белый свет. Спутница завопила, падая на пол и крутясь по нему в попытке избавиться от вспышек. Им потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть. Так именно Скиталец первым смог увидеть источник – странные шарики на потолке, что источали яркий свет.

– Интересно, это не огонь, к которому мы привыкли, – заметил он, задрав голову. – Механизм Древних!

– Такое бы в убежище пригодилось бы! – поддержала его мысль девушка. – Представь себе, даже глубокой ночью ярко светящаяся штучка!

Пробовать её снять никто из них не рискнул. Мало ли будет реакция, что обратит дерзнувших в пепел. Сет продолжил исследовать мастерскую, разглядывая всё, что плохо лежит. Ему очень хотелось взять с собой тот режущий инструмент, но логично опасался, что в его мешке этот предмет случайно активируется и всё уничтожит. Такое ему не было нужно. Как оказалось, в самом дальнем углу была дверь куда-то ещё.

Открыв её мощным ударом ноги, Сет попал в комнату мастера. Ему так показалось, ибо, кроме стола посередине с интересным креслом на колесиках, вся стена была покрыта листами с чертежами и формулами на языке Древних. Пока Волчица уселась в кресло, крутясь на месте, юноша изучал стол, собирая несколько бумаг. К разочарованию, это были отчёты по поставкам и наименования элементов для баллист.

– О, что-то есть! – отметил он про себя, достав со самого дна одного из ящичков письмо.

'Включи защитный механизм в подземелье. Все припасы отправить к порталу. Слуги и войска не должны об этом знать. Под твою ответственность.

Генерал Имглахир'

– Опять тут ничего не будет, – вздохнул с печалью Сет. – Видимо, сокровища меня могут ждать исключительно в обычных храмах через компас. А тут… Тут только моя основная цель.

– Вожак, смотри! – тем временем весело раздалось рядом.

Волчица каталась на кресле по всей комнате, отталкиваясь ногами. Колёсики исправно крутились, отправляя мебель по ровному полу. Некоторое время понаблюдав за ней, юноша ещё сильнее уверился в том, насколько его понимание технологий отстало в сравнении с Древними. И надо это исправлять.

– Помоги мне собрать все чертежи и бумаги, – распорядился он, вырывая спутницу из безделья.

Она сразу же вскочила и подбежала к нему, помогая. Всё это Сет планировал донести до своего убежища на каменном плато, где внимательно прочитает и постарается хоть что-то из этого воссоздать. Так он и продолжил. Выходил из одного здания, заходил в другое, сгребая любые бумаги, на которых были чертежи чего-либо. Зачастую многие из них повторялись, но это его в данный момент не волновало.

Главное, сбор всей возможной информации.

Выбравшись из последнего интересующего его места, Сет обратился к компасу. Тот указывал на вход в сам замок. Высокое, уходящее на много этажей вверх сооружение из прочного чёрного камня. Точнее, юноша полагал, что это камень, ибо при попытке его повредить у него ничего не вышло.

– Прочно.

– Да? – заинтересовалась Волчица, нанеся удар кулаком. – Ай!

Хруст её кости был громче, чем у материала, по которому нанесли удар. Дверь не оказалась закрытой, поэтому они беспрепятственно зашли внутрь. И сразу же увидели десятки скелетов в броне, разложенные вдоль небольшого, но широкого коридора. Как и скелеты монстров, которые были уничтожены защитниками.

– Почему снаружи никого не было? – задумался вслух Сет.

– Сразу решили отступить сюда? Или не ожидали нападения? – предположила девушка.

– Возможно. Продолжим.

Они аккуратно переступали через останки, входя в основной зал. Он был, несмотря на квадратную форму замка, слегка закруглён, имея лестницу, идущую вдоль стены выше. Вниз тоже. Подойдя к провалу, юноша туда заглянул, увидев мглу и пустоту.

– Ого. Там действительно есть путь ниже… И на очень большую глубину.

– Куда пойдём?

Человек привычно посмотрел на свой указатель. И он, вместо того чтобы направить его в нужную сторону, крутился.

– Видимо, ядро где-то очень близко.

– Рядом? – монстр завертела головой, но ничего интересного не увидела.

Лишь знакомую кнопку, после нажатия которой загорелись белые шарики вдоль лестницы. Приоткрыв рот в восхищении, Волчица отвлеклась на них, оставляя вожака думать в одиночестве.

– Все сокровища были забраны в портал. Значит, наверху ничего интересного не будет. Имглахир был в посольстве города, но не тут. Вниз получается.

Это он и сказал спутнице. И они выдвинулись туда, осторожно держась ближе к стене, ибо поручней на лестнице не было. А падать вниз никто из них не хотел. Звуки стали обрастать неприятным эхом. А спустя три пролёта стало скользко. Чёрная жижа, что прилипала к обуви и делала её очень ненадёжной.

Пришлось замедляться, следя за каждым шагом.

– Сколько там ещё? – жалостливо спросила Волчица.

– Много, – мрачно ответил ей идущий впереди.

Специально подходить к краю и смотреть Скиталец не собирался. Так или иначе, путь вниз завершился через ещё пять полных кругов, выпуская путников на развилку. Одна вела к тупику, на котором находился массивный символ в виде скрещенных золотых мечей, а вот в противоположной от него стороне проход дальше.

Коридор. Затхлость и обилие чёрной жидкости на полу. Хлюпающий звук сапог стал третьим спутником в их отряде. Никаких дополнительных дверей, поворотов или чего-либо ещё. Только вперёд. И так до выхода в ещё один зал.

Озеро из чистого мрака. Булькающая жижа, где ничего не отражалось. Сморщив нос от омерзения, Скиталец осмотрелся внимательней. Приглядевшись, он понял, что прямо по центру на небольшой глубине шёл каменный мост, по которому нужно было идти дальше. Шаг влево, шаг вправо – мгновенное падение на глубину.

– Пахнет плохо, – раздалось позади.

– Да и выглядит не лучше. Но… – взгляд Сета упал на компас. – Нам туда надо.

Стрелочка успокоилась и теперь вновь указывала в конкретном направлении. Первым на мост ступил юноша, с облегчением понимая, что благодаря липкости жижи, они точно не упадут. Медленное движение на мосту прервалось тем, что внезапно их объяло знакомое чувство замкнутости.

– Благословение Воздуха, – мгновенно произнёс Скиталец, нанося удар перед собой.

Разрыв из чёрных искр перенёс их обратно на арену. Только в этот раз тут никого не было.

– Вожак, – задёргала Волчица спутника за плечо.

– Что?

– Это не та арена!

– Что?

– Смотрите, тут камень выглядит иначе… А ещё там что-то сверкает в центре!

Приглядевшись, Сет увидел сферу, небрежно кем-то оставленную прямо в центре жёлтого круга. Компас указывал именно туда.

– Последняя часть ядра Древнего Воина. Так просто? – с недоверием спросил вслух он. – Я думал, что на исследование этого места уйдут годы… А я мог в целом забрать сокровища ещё до встречи с Волчицей. Давным давно. Глупые сказки про опасности Подземелья оказались выдумкой.

– Давай заберём и пойдём обратно? – предложила девушка. – Неуютно тут.

– Хорошо.

Они спустились с трибун на песок и приблизились к сфере. Никаких испытаний. Никаких монстров. Словно подарок самой Судьбы, последняя часть будущей силы Сета небрежно валялась. Стоит только нагнуться, протянуть руку и поглотить. Что юноша незамедлительно выполнил, смотря на серебристый свет, исходящий из собственной ладони. Тело наполнила легкость, которую он никогда не ощущал.

Знания. Умения. Огромное количество информации, которая ложилась слоями в его разум.

А затем хлопки. Сначала Сет подумал, что это Судьба ему аплодирует внутри разума. Но звук подозрительно шёл снаружи и был с привычным подземелью эхом. Повернувшись, Волчица и Сет увидели подходящего к ним человека в фиолетовых одеждах. Его лицо искажено насмешкой, а глаза сияли мраком.

– Поздравляю… Поздравляю. Я потратил так много времени, чтобы найти это сокровище… И ты…

Его голос наполнился гневом.

– Опять забрал его!

Глава 16

«Каин»

Волчица скрестила мечи перед собой, избегая прямого попадания фиолетового пламени. Только это не спасло её от давления, которое отшвырнуло девушку через всю арену к противоположной от Каина стене. Он сразу потерял к ней интерес, сосредотачиваясь на Скитальце. Каждый его шаг оставлял на земле шипящие тьмой следы, меняя песок на чёрную пыль, брызгающую фиолетовыми каплями.

– Благословение Воздуха, – только и сказал Сет, наполняя клинок магией.

– Всё же мастер, но я при этом не ощущаю никакого Аспекта, – отметил Каин. – Тогда я недооценил твою живучесть. Но сейчас… Почему бы не испытать новые силы, верно?

Он замахнулся и ударил кулаком по выставленному мечу. Повторения полёта, как с варваром, не случилось, но вот руки мгновенно задрожали от отдачи. Не останавливаясь, мастер Тьмы чуть сместился в сторону, продолжая серию ударов. Чтобы избежать попадания, Сету пришлось отпрыгнуть назад, теряя опору и равновесие. Для восстановления нужно было потратить несколько лишних секунд, которых давать ему не собирались.

– Нужно его самого ударить, – мелькнуло в голове юноши.

Сияющим голубым светом меч отправился в колющем выпаде навстречу кулаку противника. Каин лишь усмехнулся, создавая барьер, который, к его удивлению, лопнул, и лезвие прочно вошло в его руку. Острая боль цепочкой прошлась по нему, обездвиживая. Глаза широко расширились, наливаясь кровью. Губы приоткрылись, выпуская чёрный дымок. —

– Путь Тьмы… Первая Ступень.

Он исчез, переставая фиксироваться юношей. Меч сразу же вернулся на свободу, потеряв изначальное состояние в плоти врага. Сет быстро попятился, пытаясь понять принцип работы способности.

– Это не мой плащ. Да и в том случае, меч бы не выпал из его тела, – быстро анализировал Сет. – Он изменился. Как Рина. Другая форма… Но чего?

Подняв меч выше, он обратил внимание на клубящуюся тень неподалёку. Она неспешно двигалась, пытаясь слиться с общей тьмой за пределами круга света. Скиталец постарался не показать свою догадку, специально дёргая головой, будто ищет. Но уже обо всём догадался.

– Вряд ли он сможет атаковать из такого состояния. Значит, будет ждать лучшего момента для атаки.

Сет прикрыл глаза и сосредоточил внимание на слуховых сигналах. Шорох. Движение. Дыхание. Что угодно могло сейчас его спровоцировать на реакцию. Чтобы сильнее навести мастера Тьмы на действия, он начал поворачиваться спиной к нему, готовый в любой момент развернуться.

Манёвр удался. Каин, уверенный в своей невидимости, приблизился на полной скорости, пытаясь нанести удар здоровой рукой. И сразу же её лишился, завопив от ещё большей боли. Маскировка пропала, а хлыщущая кровью конечность упала под ноги сражающихся. Их взгляды встретились.

– Раздражаешь, – прорычал мастер Тьмы. – Ты сейчас…

Его горло заклокотало. Волчица, неспеша обойдя их всех в тенях, быстро подбежала и воткнула первый меч прямо в горло Каина, держа второй наготове.

– Путь Тьмы… Вторая Ступень… – выдавил тот и вновь пропал.

– Что это? – нервно спросила девушка.

– Он превратился в тень. Следи внимательно за любым движением, – подсказал ей Сет, продолжая испытывать странную уверенность в своих силах. – Это дар Древнего Воина?

– Пока ты мне не доказал свою состоятельность, – насмешливо раздалось в его голове. – Но в Улье получилось интересно. Сражайся. Убей этого наглеца и тогда мы продолжим разговор.

– Да, великий.

– Смотри! – крикнула варвар, но Скиталец сам успел уловить момент, парируя выскочившего со стороны мастера.

Тот выглядел плохо. Рана почти затянулась, но при этом состояние в целом оставляло желать лучшего. Один глаз не двигался вовсе, залитый кровью. Рука не восстановилась. Но злоба внутри Каина словно утроилась. Уловив момент, он что-то просипел под нос, обращая на них оставшуюся конечность. К ним направилось одним потоком фиолетовое пламя, обжигая и отталкивая в сторону. Волчицу опять снесло, но Сет вновь смог удержаться на месте, обновляя действие навыка. Голубое сияние, представляющее Аспект Воздуха, удерживал поток Тьмы.

– Гшкг… – невнятно прошипел Каин. – Что ж… Раз так. Хотел это использовать потом… Но ладно.

Он остановился, отходя назад. Почувствовав неладное, Скиталец сорвался с места, пытаясь его убить, пока есть возможность. Но теперь его точно откинуло в сторону. В голове вспыхнуло от боли, пока глаза на самом краю заметили изменения в арене. Она разваливалась. Обращалась чёрной жижей, вышвыривая участников боя обратно в подземелье замка. Каин поглощал пространство, тем самым восстанавливаясь уже целиком.

– Запас энергии равен нескольким сердцам Тьмы, – объяснил он им, собирая руки вместе. – Коллапс.

Вдоль стен пошли широкие трещины. Они множились, паутиной расходясь во все стороны. Секунда, и монолитный камень превратился в миллионы маленьких частичек, опадая осенней листвой под порывами тёмных ветров. Видимый, он завихрялся, поддерживая вокруг взмывшего наверх мастера Тьмы ураган из каменных осколков.

– А теперь… Умрите! – объявил человек, направляя всё это прямо на них. – Пусть руины этого замка станут вашей могилой.

– Волчица, встань за мной, – приказал Сет напряжённым голосом. – Если я двигаюсь, повторяй движения.

Девушка не стала спорить, молча приблизившись. Вожак со спины выглядел уверенным, и это её успокоило. Зелёные глаза поднялись выше на несущуюся к ним каменную громаду. Первый крупный осколок Скиталец разрубил, нивелируя удар. Второй. Третий. Четвертый. А затем до них добрались тысячи маленьких камушков. Их отбросить возможности не было, поэтому вскоре лица находящихся внизу превратились в кровавые маски.

Идея Сета была логичной, но толку от неё мало, если на них рухнет весь замок. Поняв это, варвар тихо ругнулась, используя свою силу монстра, включая чешую. И, схватив вздрогнувшего юношу за шкирку, раскрутила и кинула прочь, выбрасывая из появившейся вместо замка бездны. Сама же, прикрываясь всё той же рукой, быстро отправилась к краю, чтобы избежать общей массы падающего камня.

Даже в полёте Сет не выпустил меч из рук, в воздухе выставляя оружие против кулака Каина, впечатываясь спиной к земле. Перекатился, отражая второй удар. Фиолетовое пламя обжигало, но регенерация мгновенно лечила. В целом, если убрать шок от произошедшего до этого урагана из остатков замка, юноша ощущал себя уверенным и готовым продолжать.

– Благословение Воздуха, – повторил он вслух, пробивая в очередной раз барьер мастера Тьмы и вонзая меч в его руку.

– Опять! – взвыл тот, отпрыгивая в сторону. – Откуда в тебе такая сила? Что это за способность?

– Когда я тебя убью, помолюсь за лучшее перерождение твоей души, – вместо ответа на вопрос сообщил ему Сет. – Ты напал не только на меня, но и близкого мне человека. Отпустить не выйдет.